* * *
- Есть новости! - выкрикнул Сивцев, отрывая остальных оперов от работы над фототаблицей. - Опознан труп из подвала. Соснина Вероника Николаевна, семьдесят четвертого года рождения, москвичка. Ее опознала сестра. Увидела вчера фотографию в криминальных новостях, ну и…
- Ты ее вызвал? - немедленно среагировал Семен.
- Уже ждет. Только учти: гражданка она падучая. Чуть что - лежит. Приготовь нашатырь, валидол, валерьянку… что там еще есть?
- Она в морге была? Потемкин в курсе?
- Прокуратура оповещена. В морге не была, - отрапортовал Олег.
- Тогда поехали…
Кто сказал, что можно привыкнуть ко всему, ошибался. Сколько Семен ни ходил в морг, привыкнуть не получалось. Тошнило каждый раз, едва переступал порог. Собирал все силы в кулак, чтобы рассматривать разрезанных покойников. Хотя чаще эта "радость" доставалась следакам.
Римма Векшина, сестра убитой Вероники Сосниной, приехала вместе с Потемкиным. Это была немолодая полная женщина с коротко остриженными волосами, поверх которых был повязан черный платок.
Потемкин перепоручил ее Семену с Сивцевым, а сам, зажав папочку под мышкой, отправился к мед эксперту.
- Как же это?.. Как?.. - беспрестанно повторяла женщина, вытирая опухшее от слез лицо носовым платком.
Она то и дело спотыкалась, поэтому Семен с Олегом подхватили ее под руки с двух сторон. Векшина повисла на них всем весом и еле передвигала ногами. Так они дошли до комнаты, где происходило опознание. Сивцев нашел понятых.
Едва санитар откинул простыню с тела, Векшина рухнула в обморок. Семен еле успел подхватить ее грузное тело.
- Успокойтесь, гражданка Векшина. Возьмите себя в руки, - увещевал следователь, пока Семен приводил ее в чувство. - Это ваша сестра?
Женщина взглянула на труп, побледнела и закивала головой.
- Ника… Это Ника…
- Вы уверены? Посмотрите получше.
Векшина обиделась:
- Да что я собственной сестры не узнаю? Ника это!
- Все-таки скажите, по каким признакам, особым приметам вы ее узнали?
Векшина обиделась, окончательно пришла в себя и больше в обморок не падала. Она показала им шрам на запястье убитой, рассказала, откуда он появился.
- У вас были близкие отношения с сестрой? - спросил Семен.
- Не так чтобы, - пожала Векшина плечами. - После того как Никуша вышла замуж, мы почти не виделись. Роман… Муж ее… Предпочитал вращаться в своих кругах, мы были для него… аморальны, как он однажды выразился.
- Почему? - поинтересовался Семен.
- Мой муж сильно пьет, - покраснела Векшина. - Однажды в таком состоянии он заявился к Роману на работу, клянчил деньги… Вот после этого…
- Понятно. А они жили дружно?
- Да как сказать… И хорошие времена бывали, и разбегались. В последнее время Ника жила одна.
- Кто кого бросил? - вмешался Потемкин, заполняя протокол опознания.
- Роман нашел себе другую… Ника так считала.
- Как вы думаете, Роман способен убить жену?
- Роман?..
Векшина задумалась, прижала платок к губам и тихонечко завыла:
- Уби-и-ил! Это он, он убил. Точно вам говорю.
- Почему? - отвлекся от писанины Потемкин.
- Вы же сами сказали! - опешила Векшина.
- Мы вам такого не говорили! - разозлился следователь. - Прочтите и распишитесь вот здесь. Понятые…
Векшину отвезли домой. Потемкин, перечитывая записи, качал головой. Семен отправил Шебеко за мужем убитой.
- Векшина дала адрес работы. Тащи его к нам. Прижмем, посмотрим. Видели же на остановке ссорящихся людей. Вдруг…
- Когда это нам так везло? - усмехнулся Шебеко и хлопнул дверью.
Семен разбирался в списке знакомых Вероники Сосниной. Сначала близкие подруги, потом коллеги по работе, одноклассники… А эти чем могут помочь? Разве что про характер рассказать.
Он придвинул к себе телефон, набрал один из номеров.
- Добрый день. Могу я поговорить с Наилей… Рашидовной? - прочитал Семен по бумажке. С первых слов нужно было найти подход к свидетелю, чтобы не оттолкнуть, не спугнуть. - Это вы? Замечательно. Могу ли я встретиться с вами? Да, по поводу вашей подруги. Вы уже знаете? От кого? От сестры…
Появившийся в комнате Влад Гуральник принес психологический портрет. Мельком взглянув на него, Семен кивнул - потом.
- Да, если можно, сегодня. Прямо сейчас?.. Хорошо, я подъеду. Продиктуйте ваш адрес, пожалуйста…
Но быстро уехать не получилось: Коноплева забрал Шебеко. Другой машины не нашлось, а это означало, что придется тащиться в метро через весь город, по жаре, в толпе. Конечно, городской житель давно привык к подобной ситуации, но кому же охота попадать в нее лишний раз?
Без надежды на успех Семен походил по отделам, выклянчивая машину, но остался ни с чем. Ну и ладно, он сделает вид, что ему офигительно нравится тереться в тесном вагоне о какую-нибудь блондиночку!
Семен вышел за ворота, перебросился парой слов с дежурным, закурил. Чуть заметный ветерок едва ли облегчал духоту.
У обочины, где стоял знак "Только для сотрудников", расположилась красная ауди. Сверкнули на солнце бока. Семен загляделся. Хороша машина! У кого же, интересно, водится такая зарплата? Или это уже не зарплата? Он хмыкнул про себя, собираясь идти дальше. Неожиданно машина мигнула фарами. Затем еще раз, словно для непонимающего.
Пока Семен раздумывал, подойти или нет, дверца ауди открылась. Сначала показалась стройная ножка, а затем - ее обладательница. И Семен пожалел, что не ушел сразу.
- Эй, я вам сигналю!
Возле машины во всей красе стояла его соседка - Алена Волкова: он запомнил, как ее зовут.
- Хм… Вот уж не ожидал встретить вас здесь.
Семен подошел ближе, не удержался и стал ее рассматривать. От крутизны зашкаливает. Глаза зеленого цвета, взгляд прямой, твердый, объем груди, талии, бедер - с этим все в порядке. Да и фигура, в общем, занимательная… В смысле позаниматься бы ею!
- Между прочим, я пришла к вам по делу, а не на личный досмотр! - возмутилась она.
- Работа у меня такая, - пожал плечами Семен.
- Я представляла ее несколько иначе, - кусалась собеседница. - Вы же… как это… мент.
- Скорее сыщик, - поправил Семен. - Я бы с удовольствием поболтал с вами, но у меня дела.
Он собрался уйти, но она завопила на всю улицу:
- А я? Как же я? Вы мне нужны!
Дежурный выглянул из будки, заметил Семена, ауди, красотку и выразительно хмыкнул. Семен вспыхнул: сплетни по управлению обеспечены. Обидно, что пустые!
- Если вам нужна помощь, обратитесь в дежурную часть, - сухо отчеканил он.
- А вы не можете проводить меня? Я не знаю, куда идти.
- Что у вас за дело? Только быстро, а то мне еще через всю Москву переться на метро.
Собеседница задумалась и тут же просияла.
- Я вас подвезу и по дороге расскажу!
Семен почесал ухо. Прокатиться в такой машине… Соблазнительно.
- Хорошо.
Он назвал адрес, сел рядом с Аленой и пристегнулся. Кресло было удобное. И салон… И вся машина…
- Что-то не так? - усмехнулась соседка.
Семен улыбнулся в ответ.
- Хорошая тачка.
- Нравится? Купите себе такую же. У меня есть знакомые в салоне. Сделают вам скидку.
- Боюсь, что на свою зарплату я могу позволить себе только бампер от такой машины.
- Да ну?
- Вопрос, откуда машина у вас.
Он прищурился и пристально взглянул на нее. Алена не смутилась, не покраснела, лишь насмешливо стрельнула глазами в ответ.
- Если мой ответ вам не понравится, что будет дальше?
- Ничего.
- Вы станете меня презирать? - распаляла она его воображение.
Семен перевел взгляд на ее руки с длинными пальцами, уверенно держащие руль. Он не удивится, если и жизнь она держит в руках так же крепко.
- Какие же у вас могут быть проблемы?
- Обычные, как у всех людей, - ответила она.
Сегодня она не казалась ему несносной, и разговор пока не раздражал. Скорее он чувствовал интерес к Алене. Чисто профессиональный.
- Ну ладно, раз уж я вам должен… Что там у вас за проблемы?
- Кажется на меня… Как это говорится, наехали!
Семен перевел на нее удивленный взгляд. Неужели у кого-то хватило смелости наехать на нее?
- В смысле?
Она раздраженно фыркнула, вдавила педаль газа в пол. Машина легко и мягко понеслась вперед, обгоняя попутные колымаги.
- Грабить меня хотят. То есть не меня, а мой салон. У меня косметический салон, - пояснила она. - Теперь понятно?
- Теперь да! - кивнул он.
* * *
Вадим ловко работал ножом: взмах - и коробка открыта, еще взмах - вторая… Нож с хрустом прорезал скотч, и этот звук возбуждал все сильнее.
- Долгов, ты что, заснул?
Он перевел взгляд на неясную фигуру. Кто это? Ах да, старший по смене.
- Ты заснул, что ли? - повторила фигура, принимая четкие очертания долговязого парня.
- Нет, - ответил Вадим, не разжимая зубов.
Этому парню лет двадцать, а он командует им, понукает, а то и унижает.
- Я же просил тебя перейти на второй участок. Там зашиваются, а ты коробки ножиком чиркаешь!
- Я работаю! - вспыхнул Вадим. Его затрясло, на лбу выступил пот. Но собеседник не обратил на это никакого внимания.
- На второй иди, там тебя с фонарями ищут. Работничек!
Вадим нехотя отложил нож в сторону. На втором скучно, там делать практически нечего. Грузи коробки на погрузчик да вези в зал. И для всех ты неотличим от этого самого погрузчика! Зато никто ни на кого не обращает внимания. Он может следить за кем хочет без опаски.
- Вы не могли бы мне помочь?
Вадима тронули за плечо. Он оглянулся. Позади него стояла молодая некрасивая женщина. У нее было круглое лицо, похожее на те, которые рисуют маленькие дети. Светлые волосы удерживала резинка. А он бы их распустил…
- Я могу помочь?
- Да. Мне бы вот ту баночку… Роста не хватает.
- Пожалуйста!
Передавая женщине банку, он словно случайно коснулся ее руки.
Когда было нужно, Вадим становился донельзя обаятельным. Мягкая улыбка, теплый взгляд и готовность помочь - редкая женщина устоит перед ним. Не устояла и эта. Жаль, что она не подходит на роль Золотой Рыбки.
Женщина медлила. Было видно, что уходить ей не хочется. Вадим увидел в женском взгляде и безотчетную тоску, и неустроенную жизнь, и надежду.
- У вас много покупок? - неожиданно спросил он. - Хотите, я помогу довезти?
- Очень хочу! - просияла женщина.
Они еще ходили по магазину, и она скупала все подряд, поглядывая на Вадима все с большим интересом. Он улыбался, ругая себя в душе за слабость. Какого черта он предложил ей помощь? Здесь?! С другой стороны, кто обратит внимание на то, что какой-то работник магазина помогает покупательнице?
В голове путались мысли. Женщина ему не нравилась и совсем не походила на его мать. Зачем ему знакомиться с ней? И все же что-то не позволяло Вадиму бросить все и уйти.
- Вы давно работаете здесь?
- Я подрабатываю… когда не учусь, - соврал он.
- Значит, вы студент?
- Да… вечный. Мне нравится учиться.
- Я почему-то подумала, что вы старше, - разочарованно протянула женщина.
Вадим присмотрелся… Она похожа на его Зизи. С круглой рыбьей головой, с такими же круглыми глазами, с пухлыми губами… И руки у нее холодные, как чешуя. Стало жаль ее. Кому же она нужна в жизни?.. И он никому не нужен. Их сводит сама судьба!
- Пойдемте, я вам помогу…
Она раздумывала немного, как будто плюнула на его относительную молодость.
- Вы здесь одна? - Вадим смотрел на нее мягко, без нажима. Обычно это действовало безотказно.
- Одна! - кивнула собеседница. - Ко мне родственники приехали из провинции. Вот, решила побаловать их чем-нибудь вкусненьким… Я люблю готовить. Мой покойный муж был большой едок… Все пирожки обожал.
- Правда? Я тоже очень люблю домашнюю стряпню! - признался Вадим. - Но с тех пор, как умерла мама…
Он закрыл глаза, и играя на ее переживании, и чувствуя горечь на самом деле.
- Ваша мама? Как жаль! Примите мои соболезнования, - она вцепилась в его руку.
- Ничего… Уже почти не болит. Так вот, с тех пор приходится готовить самому или покупать полуфабрикаты. А мне так хочется поесть домашнего!..
И он проникновенно посмотрел на спутницу.
Глава 8. Сколько стоит бизнес
Пока они ехали до места, Алена в подробностях рассказала соседу про свою беду.
Когда Мимочка сообщила ей о "наезде", Алена не поверила. Подруга могла пошутить так, что волосы вставали дыбом. Но по испуганному выражению на круглом лице Мимочки стало ясно, что розыгрышем не пахнет.
Алена прошла в кабинет и почти наткнулась на стоящего в дверях парня лет двадцати пяти, одетого в черную кожаную куртку. Очень дорогую, как отметила она наметанным глазом.
- Добрый день, - улыбнулся он широкой, но холодной улыбкой.
- Добрый, коли не шутите, - буркнула Алена, входя в кабинет.
В кабинете в кресле сидел еще один мужчина, постарше, молчаливее и явно с уголовным прошлым - он все время выставлял напоказ руку с толстыми пальцами, на которых красовались наколки. Алена узнала одну из них - "один в четырех стенах", про которую читала в журнале.
Разговаривал с ней молодой, второй гость не сводил холодных немигающих глаз. Как она ни крепилась, в душу заполз страх и навсегда там поселился.
- Вы - хозяйка салона. Я правильно понял? - спросил молодой и ласково улыбнулся.
Он был убийственно вежлив. Нагрубить ему было не за что. Алене пришлось проявить солидарность.
- Слушаю вас. Какие-то проблемы?
- Пока нет. Но это зависит от вас.
Говоривший снова широко улыбнулся, на что его спутник презрительно хмыкнул: видимо, у него был иной метод убеждения.
Алена не выдержала охватившего ее ужаса, закурила и показала пачку с сигаретами гостям. Они отказались.
- Бережете здоровье? Похвально.
- А вы? - спросили ее.
- Очень, - кивнула Алена. - Так чем я могу помочь?
- Скорее, мы можем помочь вам.
- В распределении доходов?
- Видите, как мы с вами понимаем друг друга! - хохотнул молодой.
Алена затянулась, выпустила в потолок рваные кольца дыма и прямо спросила:
- Вы рэкет или крыша?
Гости переглянулись, захохотали.
- Сейчас мы называемся бизнесмены! - поправили ее.
Алена не возражала. Пусть называются как хотят, лишь бы оставили ее в покое. Раньше про такие вещи она читала в книгах и газетах в сводке криминальных новостей. И вот попала под раздачу сама!
- И сколько стоит… ваш бизнес?
- Мы помогаем вам, - пояснили Алене. Они издевались, а она не могла возразить. - Вдруг у вас появятся проблемы с кем-нибудь - мы их тут же решим.
- То есть у вас есть конкуренция? А я - лакомый кусок торта?
Молчаливый гость выразительно хмыкнул, развалился в кресле. Алена не отрывала взгляда от его наколотых пальцев, стараясь запомнить рисунки.
- Поверьте, мы предлагаем неплохие условия. Другие не будут церемониться. Кстати, нельзя ли принести кофе? Черный и крепкий, пожалуйста, без сахара.
Алена вызвала секретаршу и попросила принести кофе, коньяк и все, что полагается. Алкоголь они не тронули, кофе выжрали, вытерев губы.
- Так сколько? - повторила она.
Молодой тип подсунул ей бумажку с невозможной цифрой.
- Это за год?
Они так рассмеялись, что Алена покраснела.
- За месяц, уважаемая, - наконец сказал старший. - И учтите, это со скидкой.
У Алены полыхало не только лицо, но и уши, и шея. Она не смогла найти нужных слов, чтобы описать, как ненавидит их сейчас.
- А бонусы у вас есть? - нагло спросила она.
Гости затихли, уставились на нее. Старший зло выдавил:
- Слышь, Кассир, а она уперлась рогом.
- Да нет, Винни-Пух, девочка пошутила.
- Я вам не девочка… у меня нет таких денег.
- Так найди! - плюнул в нее старший. Молодой сжал ему плечо, успокоил. - Не, ну чего она выпендривается? На нервы действует!
Молодой поднял своего напарника, приказал ему идти, а Алене повторил:
- Мы добрые и будем ждать ответа ровно пять дней: это ваш бонус. Вы же любите свой бизнес, правда?
Любит ли она его? Да она живет им, с тех самых пор как брат предложил ей выкупить старую парикмахерскую и перепрофилировать ее в салон красоты. Сколько она прошла инстанций, вытерпела бумажной волокиты, раздала взяток! Нужно было составить бизнес-план, получить ссуду, сделать ремонт, закупить оборудование, материалы, найти квалифицированных работников! Уйма сил, времени, нервов, желания. А тут приходят два козла, и ты больше не чувствуешь себя человеком!
Еще долго после их ухода Алена не могла прийти в себя. Мимочка отпаивала ее каплями и тараторила на ухо:
- Отдай то, что они хотят!
- Это? - Алена сунула ей в нос бумажку с цифрой.
- Ой! Так много?
- Так много… - передразнила ее Алена. - Что мне делать?
- Отдать!
- Ты опять? А что потом? Им понравится, и они будут притаскиваться сюда каждую неделю - вот что будет! Ни черта не дам. Пойду в полицию.
Мимочка пыталась отговорить ее, повисла на шее, словно прощалась.
- Алена, не шути с ними, я тебя умоляю!
- И не собираюсь. Шутить с ними будут другие.
В голову пришла мысль о соседе. Он же мент!
Расчудесно! Вот пусть и спасает ее, это его прямая обязанность. Она налогоплательщик и требует защиты.
Планом Алена поделилась с Мимочкой, но та не поддержала ее.
- Где ты найдешь соседа сейчас?
- Поеду в розыск. Буду ждать, вдруг повезет. Или вечером дома. Куда он денется?
Все оказалось проще: Семен как раз вышел из ворот управления.
Он выслушал ее с серьезным выражением лица.
- Ну? - нетерпеливо подалась она вперед, едва не коснувшись его ноги коленом.
- Что?
- Что мне делать-то? - почти крикнула она Семену в лицо.
- Сухари сушить…
- Чего?..
- Деньги собирайте, - ответил он.