- Ты права. Прошел уже месяц, а от твоего отца нет ни весточки. Пора переходить к решительным действиям. Я сделаю копию ключа.
Изабелла порывисто обняла ее.
- Спасибо.
Ровена обняла подругу в ответ.
- Обещай, что позвонишь, как только выйдешь из его квартиры. Я же с ума сойду от беспокойства.
- Я сразу позвоню. Я…
Неожиданно у Ровены подогнулись колени. Она ухватилась за перила, чтобы не упасть.
- Эна! Знаешь что?
Около нее стоял Сэмми.
Девушка через силу улыбнулась и склонилась к своему подопечному. Пока Сэмми с увлечением рассказывал ей о фотоальбоме, она восстанавливала в памяти разговор с Изабеллой. Кажется, она ни разу не назвала имя Джейка. Хотя все возможно. В следующий раз надо быть гораздо осторожнее.
Все-таки эти "шпионские игры" не для нее.
Этим же вечером Джейк, совершенно одуревший от споров о преимуществах рыночной экономики, сидел в кресле, откинув голову на спинку и бесцельно блуждая взглядом по окрестностям.
Даже эти толстокожие политики соблазнились апрельским солнышком и решили продолжить обсуждение за чашкой чая на открытом воздухе.
Естественно, во дворце ничего не делается просто так. Вынесенными из здания стульями слуги не ограничились. Как только Николас выразил желание перебраться в сад, под деревьями установили навес. Под ним, на восточном ковре, расставили мягкие кресла вокруг накрытого к чаю стола.
Тот же доверенный слуга, который обслуживал их в помещении, разлил чай и подал бутерброды, пирожные и фрукты.
Впрочем, Джейк предпочел бы сосиски и пиво.
Краем глаза он заметил какое-то движение на дорожке, ведущей к дворцу. По саду прогуливались несколько женщин.
Впереди вышагивала королева с огромной коляской, в которой, по-видимому, находилась ее внучка Лианна. Рядом с королевой Джозефиной шла ее беременная дочь, принцесса Доминик, и невестка, принцесса Ребекка. Принцесса Изабелла и Ровена шли под руку, слегка отстав.
Джейк прищурился. Где же…
Над кустами мелькнула темная головка.
Он улыбнулся с облегчением. Сэмми бежал впереди и время от времени подпрыгивал, словно пытаясь что-то поймать. Не рановато ли для бабочек? Сэмми их обожает.
Джейк с завистью поглядывал на женщин - как бы ему хотелось быть сейчас с ними, а не торчать здесь. Его взгляд снова упал на Ровену: казалось, она такая же родственница королевы, как и Изабелла. Девушки шли, склонившись друг к другу, увлеченные разговором.
Джейк улыбнулся - что же они обсуждают? Делятся впечатлениями о недавно приехавшем "принце", явившемся лишь для того, чтобы выразить соболезнование по поводу исчезновения короля Майкла?
О чем бы ни шла речь, Изабелла улыбалась. Лицо Ровены выражало безразличие, и Джейк уже знал по опыту, что это признак неодобрения.
Наверное, Изабелла в восторге от своего нового поклонника, а Ровене он не нравится. А принцессе стоило бы прислушаться к совету своей фрейлины - та отлично разбирается в людях.
Джейк нахмурился: что за мысли? Она же (если верить сплетникам) встречалась с множеством мужчин.
Хотя… он начал сильно сомневаться в правдивости дворцовых сплетен. За те десять дней, что Ровена провела в его коттедже, ни один воздыхатель не появился среди ночи у его дверей. А по телефону она разговаривала только с Изабеллой.
Обычно Джейк не спешил верить слухам, предпочитая делать собственные выводы. Но в случае с Ровеной он ухватился за эти сплетни, как утопающий за веревку. И знал, почему. Чтобы преодолеть влечение к ней.
Но это не помогло.
Королева остановилась и, оглянувшись, что-то произнесла. Ровена торопливо сделала реверанс, что-то сказала Изабелле, указав вперед (наверное, попросила присмотреть за Сэмми), затем повернулась и побежала во дворец.
Джейк нахмурился - маленькую служаночку опять отправили с поручением. Впрочем, в этом и заключается работа Ровены. Но Джейку это не нравилось. Она достойна, чтобы с ней обращались как… как с принцессой, а не служанкой.
Джейк отклонился назад, балансируя на задних ножках кресла, и вытянул шею, чтобы не выпускать Ровену из виду. Ее пышная, струящаяся юбка развевалась, словно крылья бабочки.
Неожиданно кто-то толкнул его в ногу, и его кресло со стуком опустилось на все четыре ножки.
Отец взглянул на него с укоризной.
Чувствуя себя провинившимся школьником, Джейк нахмурился. Он хотел сказать отцу, что вся эта бессмысленная болтовня никому не нужна, но не решился. Ради Сэмми ему необходимо наладить отношения с родственниками, то есть с Эдуардом и Люком.
Будь примерным сыном, Джейк, и сосредоточься на обсуждении, сказал он себе и неожиданно перехватил взгляд Николаса. Кузен с сочувственной улыбкой кивнул в сторону женщин.
Джейк невольно улыбнулся. Николас обожал свою жену Ребекку, и не скрывал своих чувств.
В этот миг он понял, что у них с Николасом много общего - они оба предпочитали ловить бабочек.
- Уже поздно, Сэмми-Джемми. - Ровена закрыла переднюю дверь. - Л у миссис Хансон сегодня выходной.
Сэмми застыл посреди прихожей.
- И покушать нечего?
Ровену рассмешило выражение ужаса на его славном личике.
- Проголодался?
Мальчик энергично закивал.
- Ничего удивительного, ты ведь так наигрался сегодня. Не волнуйся, что-нибудь найдем. Хорошо, что твой папа еще не пришел. - Она протянула мальчику руку и повела его в кухню. - Весело было сегодня?
Сэмми бежал вприпрыжку рядом с ней и тянул ее за руку.
- Лана скучная. Ники лучше.
Ровена рассмеялась.
- Что ж, Ники, или, вернее сказать, принцесса Доминик, уже взрослая. А Лианна совсем малышка. Через год она станет гораздо забавнее…
- Наконец-то вернулись.
- Ой! - Ровена загородила Сэмми собой, не успев сообразить, кто к ним обращается. - Джейк! - Она прижала ладонь к бешено забившемуся сердцу. - Ты меня напугал. - Слишком много она говорила сегодня с Изабеллой о шпионах.
Сэмми выглянул из-за ее юбки.
- Папа, знаешь что?
Джейк протянул к нему руки.
- Что?
Сэмми ринулся к отцу и радостно рассмеялся, когда тот высоко подбросил его в воздух.
- Я тепель в книжке, - с гордостью объявил он, опустившись на пол.
- Да ну? В какой книжке?
- С мелтвыми людьми.
- Мертвыми людьми? - Джейк в недоумении повернулся к Ровене.
- Ты только что из кухни? - спросила она его.
- Да. Что еще за мертвые люди?
- А. В детской комнате дворца есть книга, куда вписывают всех детей, которые там жили. - Она убрала ладонь от сердца и уперла руки в бока. - Что ты делал на кухне? Ты голодный? Прости, мы задержались, но Изабелла…
- Я кое-что приготовил на ужин. - Джейк взял Сэмми на руки. - Сэмми не жил в дворцовой детской, он все время со мной.
- Но, возможно, когда-нибудь он там переночует. Королева Джозефина пригласила его в гости. - Ровена шагнула вперед и приподняла за кончик его галстук, запачканный горчицей. - Говоришь, ужин готовил?
- Да. Думаешь, пятно можно вывести?
- Может, и нет, но я постараюсь. - Она встала на цыпочки, пытаясь развязать узел. - Сними его.
Джейк отвернулся.
- Я сам.
Ровена моргнула.
- Что?
Он направился на кухню.
- Что слышала.
Девушка последовала за ним.
Ужин дожидался их в углу кухни, на маленьком столике, накрытом скатертью, с разложенными салфетками и столовым серебром. В середине стояла тарелка с бутербродами, салат из помидоров и вазочка с печеньем.
- Ух ты! - взвизгнул Сэмми. - Как я есть хочу.
Джейк опустил сына на пол. Ровена взглянула на него.
- Ты приготовил ужин?
- Нет, это морские ежи вскарабкались на утес и все приготовили. Я их застал, когда вернулся.
- Но… но… но…
- Сколько можно говорить "но"? - Он улыбнулся и отобрал у Сэмми печенье. - Это после бутербродов.
- Ой, папа. - Сэмми вскарабкался на свой стул.
Джейк подошел к холодильнику и достал молоко и бутылку вина.
- Ты приготовил ужин, - потрясенно проговорила Ровена.
- Да. Кажется, мы это уже обсудили. - Он придвинул стул, предлагая ей сесть.
Ровена машинально села.
- Ничего особенного. Я не прирожденный повар, но недалеко от дворца есть бакалейный магазинчик. - Джейк уселся на соседний стул. - Хорошая еда - великое дело.
Пока он открывал вино, девушка в изумлении таращилась на накрытый стол.
- Не могу поверить, что ты приготовил ужин.
Джейк хмыкнул.
- Почему это тебя так удивляет?
- Но зачем?
Он решительно встретил ее взгляд.
- Ты весь день заботилась о людях. Надо, чтобы кто-нибудь позаботился и о тебе.
Джейк отвернулся, чтобы налить вина, но перед этим успел заметить слезы в глазах Ровены. Никто и никогда не заботился о ней… и они за это ответят.
- Эна, знаешь что? - У Сэмми уже появились молочные "усы".
Она проглотила застрявший в горле комок.
- Что, Сэмми-Джемми?
- Вкусно.
- Да. Правда.
Джейк поднял бокал с вином.
- За кулинарию.
Ровена чокнулась с ним.
- За кулинарию.
Они сделали по глотку, затем отставили бокалы и принялись за еду.
Никогда еще ужин не казался ей таким вкусным.
На следующий день Джейк вошел в дом с улыбкой. Забавно, но чем дальше он отходил от дворца, тем лучше становилось у него настроение.
Тем более что он так рано освободился.
Тем более что дома его дожидается замечательный сын… и красивая женщина, золотисто-карие глаза которой радостно вспыхивают, едва он переступает порог.
В доме стояла полная тишина. Где же все?
Пройдя через комнаты первого этажа, Джейк ослабил галстук и расстегнул воротник. В кухне он взглянул на часы - начало четвертого. Может, поехали во дворец? Хотя Ровена говорила, что они весь день будут дома.
И где же миссис Хансон? Она где-то здесь, судя по тарелке с шоколадным печеньем на кухонном столе.
Жуя печенье, Джейк прошел через прачечную. Здесь тоже никого не было, но это как раз неудивительно - Ровена стиркой не занималась, это входило в обязанности миссис Хансон.
Он остановился у двери в библиотеку и сунул в рот последний кусок печенья.
В библиотеке тоже было тихо, Джейк повернул ручку и толкнул дверь.
И тут же застыл на пороге, сердце на секунду остановилось.
Ровена отвела взгляд от разложенных на столе бумаг.
- Джейк! Что… что ты делаешь дома?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Она стояла, сжимая в руках документы и глядя на Джейка широко раскрытыми глазами. Все найденные ею против Джейка улики разом рухнули перед этим явным доказательством ее собственной вины.
- Где Сэмми? - спросил Джейк ледяным голосом.
- Он… - Ровена проглотила застрявший в горле комок, - спит.
- То есть он не знает, что ты шпионишь за мной?
- Конечно, нет.
- Уже хорошо. - Он закрыл дверь и медленно подошел к столу.
Страх охватил Ровену, но уже в следующую секунду она взяла себя в руки. Разумеется, Джейк ничего ей не сделает. В том числе и потому, что он невиновен.
- Нашла, что искала?
- Я… - она аккуратно положила бумаги на стол, - я не искала ничего конкретного.
- Всего лишь доказательства, что я похитил короля?
Ровена поморщилась.
- Да.
- Но ничего не нашла.
Девушка колебалась. Ключ от его квартиры у нее в кармане жег се как огнем. Но было и еще кое-что. Она медленно вынула из папки копию "Эдембургского трактата".
- Только это.
Когда Джейк брал папку, взгляд его холодных голубых глаз на мгновение скользнул по лицу Ровены. Он провел пальцем по первым двум страницам, а затем удивленно выгнул бровь.
- И что это доказывает?
- Ничего. Просто…
- Что?
Ровена глубоко вздохнула.
- Здесь описан порядок престолонаследия в Эдембурге.
- Кроме всего прочего. - Он бросил трактат на стол. - Значит, по-твоему, я хотел убедиться, что трон перейдет ко мне, если я избавлюсь от остальных претендентов.
- Ну… можно предположить… нечто подобное. Но я…
- Включая моего дядю, кузена, отца и брата.
Девушка нервно пожала плечами.
- Это не принял бы в качестве доказательства ни один американский суд.
- Местный суд тоже, - торопливо добавила Ровена. - Но ты должен признать, что это кажется подозрительным. Ты заказал копию на свое имя за несколько месяцев до приезда в Эдембург.
- На свое имя. Вот именно. Если бы я собирался похитить короля, стал бы я пользоваться собственным именем? Ты считаешь меня таким дураком? - Джейк уперся ладонями в стол. - Господи, я же заказал эту копию в библиотечном архиве. Это может сделать кто угодно, лишь бы у него был библиотечный формуляр.
- Знаю. - Ее голос был еле слышен. - Я и не говорю, что это веская улика. Просто это все, что я нашла.
Шепотом выругавшись, Джейк отвернулся и подошел к окну, за которым шумело Северное морс.
Ровена не решалась шевельнуться. Не потому, что боялась Джейка, а потому, что знала: первый же ее шаг будет шагом к изгнанию из этого дома.
А ей не хотелось покидать его. Даже если она не оправдала его доверия. Они очень подружились за последние дни. Вместе смеялись, слушали рассказы Сэмми… словно супружеская пара.
Рядом с Джейком Ровена чувствовала себя как в семье, как дома…
Девушка вздохнула. О боже, неужели она влюбляется в него?
Нет, это невозможно. Хотя у него нет титула, в его жилах течет королевская кровь.
Она вышла из-за стола.
- Пойду сложу вещи.
- Нет.
Ровена застыла в двух шагах от двери… от спасения. Она повернулась.
Джейк так и стоял у окна спиной к ней.
- Сэмми любит тебя. Если ты внезапно исчезнешь, это разобьет ему сердце. А я не знаю, что ему сказать.
Ровена беспомощно развела руками.
- Ну… скажи, что я нужна Изабелле.
Наконец он к ней обернулся.
- По-твоему, это подходящее объяснение для двухлетнего ребенка?
- Ему почти три.
Казалось, Джейк смотрит на нее целую вечность. Лед в его глазах сменился жарким пламенем… и она вовсе не была уверена, что это пламя ярости.
Пытаясь скрыть дрожь, девушка шагнула к нему.
- Джейк…
- Не надо.
Ровена обхватила себя руками. Зачем ей только понадобилось рыться в его кабинете именно сегодня? Зачем вообще понадобилось искать еще раз? Все равно ведь ничего нового не нашла.
Если бы время можно было повернуть вспять, она легла бы спать вместе с Сэмми. Все что угодно, лишь бы не видеть сейчас глаза Джейка.
Она поняла, что не может больше выносить это угрожающее молчание.
- Ты так же допрашиваешь обвиняемых, да? Смотришь на них, пока они сами во всем не признаются? - Он молчал, и она попросила: - Скажи что-нибудь. Пожалуйста.
- Я не занимался уголовными делами.
- Ах да, верно! Слиянием и захватом компаний.
- Тебя подослали шпионить за мной? - Нападение было внезапным и застало Ровену врасплох.
Она поморщилась и поднесла ладонь к горлу.
- Ну, да, частично.
- Частично?
- Я больше с ребенком занималась, чем шпионила.
- Думаешь, мне от этого легче?
- Нет. Прости. Так все и было задумано. Я должна была найти доказательства твоей причастности… или причастности твоего отца и брата… к исчезновению короля.
- Тебя в это втравила Изабелла? Я думал, вы с ней дружите.
- Изабелла - моя лучшая подруга…
- А если бы я действительно оказался похитителем короля и поймал бы тебя? Чем бы это закончилось?
Ровена судорожно сглотнула.
- Наверное, сейчас я бы уже лежала на скалах у подножия утеса.
Джейк подошел к ней.
- Не умничай. Зачем тебе понадобилось рисковать жизнью и делать то, чего ты делать не умеешь?
Девушка не могла отвести глаз от его разгневанного лица. Но он злится не на нее, это видно. Он злится из-за нее. А значит, она ему небезразлична.
В груди у нее что-то разжалось, словно туго затянутый узел неожиданно развязался. И ничего хорошего в этом нет. Значит, она тоже неравнодушна к нему.
Нужно найти этот узел и завязать его обратно. И как можно скорее.
- Я делала это для Изабеллы. Она хочет снять подозрение со своего брата.
Джейк прищурился еще сильнее.
- А ты всегда выполняешь ее приказы?
- Что в этом плохого?
- Черт побери, Эна! Если она попросит тебя прыгнуть с утеса, ты прыгнешь? И на что ты готова была еще пойти? Переспать со мной, чтобы подслушать, о чем я разговариваю во сне?
Джейк назвал ее Эной. Никто, кроме Сэмми, не называл ее так. Это не признание в любви, но признание… их близости.
- Этого я бы не сделала даже ради Изабеллы. - Ровена затаила дыхание. Неужели у нее хватило смелости?
Глаза Джейка были как два голубых луча, прожигающие ее насквозь. Она таяла под этими лучами, наслаждалась ими, ощущала их тепло каждой клеточкой своего тела. Взгляд Джейка подавлял последние попытки сопротивления, заставлял забыть о королевской крови… Перед ней был мужчина. Мужчина, который желал ее. Мужчина, которого желала она.
Неожиданно Ровена оказалась в его объятиях. Он завладел ее губами, а она поднялась на цыпочки, отвечая на поцелуй.
Их первый поцелуй не был нежным и робким. Это был мощный, необузданный порыв. Охваченная страстью, Ровена чувствовала, как по телу пробегает дрожь желания, как кровь закипает в жилах.
Она обвила руками Джейка, привлекая его к себе.
Он со стоном обнял ее еще крепче, приподняв над полом.
Ей казалось, будто она летит.
Когда им наконец пришлось разомкнуть объятия, чтобы вдохнуть воздуха, Джейк поставил ее на пол и прижался лбом к ее лбу.
- Черт. - Он наконец отдышался. - Я хочу кое о чем спросить.
Ровена открыла глаза и наткнулась на его пристальный взгляд.
- Да?
- Ты вправду веришь, будто я похитил короля?
Она покачала головой.
- Нет.
Джейк слегка отодвинулся.
- Тогда зачем было рыться в моих бумагах?
- Для Изабеллы. Я знала, что ничего не найду.
- Ты говоришь так, потому что еще не опомнилась от моего поцелуя, потому что боишься меня или потому что это правда?
- Разве я стала бы целоваться с тобой, если бы считала тебя преступником?
- Я не знаю, на что ты готова… ради Изабеллы.
Ровена вздохнула.
- Вероятно, я это заслужила.
Джейк нахмурился.
- Прости. Я не должен был…
Она поднесла палец к его губам.
- Я никогда не спала с мужчинами ради Изабеллы. Я никогда этого не сделаю, да она и не попросит.
Джейк покачал головой.
- Почему ты поверила, что я не похищал короля?
Ровена опустила глаза, обдумывая ответ.
- Когда я только приехала сюда, я думала, причина в том… что ты мне нравишься.
Вот. Она сама призналась… вслух.
Джейк приподнял ее подбородок и посмотрел ей в глаза.
- И давно ты это поняла?