Вопрос содержал скрытый смысл и даже издевку, но Ровена не собиралась притворяться. Она уже хорошо изучила Джейка и знала, что все равно придется рассказать все.
- Когда впервые тебя увидела.
В его глазах появился довольный блеск.
- Интересно. Ну ладно. Мы это еще обсудим.
Ровене хотелось сглотнуть, но Джейк так высоко запрокинул ей голову, что у нее ничего не получилось.
- А это обязательно?
- О, да. Обязательно. - Его отточенный ум юриста вернулся к первоначальному вопросу. - То есть ты никогда не верила, будто я способен похитить собственного дядю?
- Вот именно.
Джейк улыбнулся и отпустил ее подбородок.
- А двухнедельная совместная жизнь не изменила твоего мнения обо мне?
Ровена кивнула.
- Ты никогда не причинил бы зла своему дяде.
- Откуда ты знаешь?
- Я убедилась, как много значит для тебя семья. Особенно Сэмми. Я не видела тебя с отцом и братом, но знаю, что ты встречаешься с ними почти каждый день. Ты даже не обижаешься на королеву, принца Николаса, принцесс Доминик и Изабеллу за то, что они насильно удерживают тебя в Эдембурге. И даже за то, что они верят в твою виновность.
Джейк пожал плечами.
- Они делают то, что должны делать. Они считают меня виновным, потому что совсем меня не знают. В отличие от тебя.
Ровена нахмурилась.
- Я тоже тебя не знаю, Джейк.
- Нет, знаешь. Ты живешь со мной, видишь меня каждый день. Вот я какой. - Он привлек ее к себе. - Я ведь тебе нравлюсь.
Девушка отвернулась, но Джейк не отпускал ее.
- Нет, Джейк, я не могу. Мы не можем.
- Почему? Мы свободны, мы взрослые люди, и наши желания совпадают. В чем проблема?
Не в силах высвободиться, Ровена уткнулась лицом ему в грудь. С каждым вздохом она втягивала теплый запах его тела. От чувственного аромата у нее закружилась голова.
На мгновение ей захотелось подчиниться зову, прильнуть к Джейку и дать ему все, чего он хочет.
Но она не могла этого сделать. Боль, причиненная Генрихом, еще жила в се памяти. Джейк - член королевской семьи Стэнбери. Она - простая фрейлина. Он переспит с ней и уедет, как только его невиновность будет доказана.
В чем проблема? Проблема в ее сердце.
- Не прячься от меня. - Джейк отстранился и снова приподнял ее подбородок. - В чем дело?
- Я работаю на тебя. Даже в Штатах на это косо смотрят.
Тень пробежала по его лицу.
- Почему ты все время об этом твердишь? Ты мне не служанка.
- Я няня твоего сына. Как еще меня можно назвать?
- Разве я плачу тебе жалованье?
- Ну… фактически это делает Изабелла, но…
- Значит, ты не моя служанка.
- А кто же тогда?
- Ты красивая женщина, я искренне восхищаюсь тобой и страстно тебя желаю.
Дрожь пробежала по телу Ровены - от удовольствия и сожаления.
- Джейк, пожалуйста. Во дворце и так сплетничают обо мне и о том, чем я здесь занимаюсь.
- Кто? - спросил Джейк. - Я с ними разберусь.
- Если мы переспим, что ты им ответишь?
- Это не их собачье дело.
- Правда, это не их дело. Но сплетни-то обо мне ходят.
- Если они ходят в любом случае, что это меняет?
- Это важно для меня.
Джейк взглянул ей в глаза.
- Как я смогу жить здесь с тобой, зная, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя? Хочешь ведь, правда?
Ровена попыталась отвернуться, но он ей не дал.
- Я никогда не хотела мужчину… так, как тебя.
Словно по волшебству, их губы слились снова. Ровена наслаждалась этими мгновениями, зная, что уже проиграла - проиграла в тот самый миг, когда увидела Джейка.
Если бы он потребовал, она безропотно поднялась бы сейчас к нему в спальню. К счастью, Джейк, как она и ожидала, оказался порядочным мужчиной.
Неожиданно он прервал поцелуй и шепотом чертыхнулся. Потом сделал шаг назад и спросил:
- Так что же дальше? Все будет по-прежнему?
Он отпустил Ровену так неожиданно, что она пошатнулась, но сразу ухватилась рукой за спинку стула.
О чем он спросил? Ах да…
- Может, останемся… друзьями?
- Ответь мне, Эна. После такого поцелуя сможешь ты быть для меня всего лишь другом? Сможешь встречать меня в доме каждый вечер и не хотеть поцеловать меня снова? Сможешь лежать по ночам в постели и не думать о том, что наши спальни разделяет лишь коридор? Потому что я не смогу не думать о тебе.
Ровена поморщилась - он, конечно, прав.
- Может, мне стоит вернуться во…
- Нет. - Его ответ был решительным, резким и окончательным. - Это расстроит Сэмми. - Джейк долго смотрел на нее, а потом опустился на стоящий у стены диван. - У меня есть предложение. Я предлагаю сотрудничество.
Ровена окинула его пристальным взглядом.
- Разве это не то же самое, что…
- Я имею в виду расследование… похищения короля.
Она не сразу поняла, что он имеет в виду. Ровена обошла вокруг стула и уселась на жесткое сиденье. Может, Джейк и способен моментально переключаться с одной мысли на другую, но ей для этого требуется время.
- Сотрудничество?
- Вот именно. Мы оба хотим узнать, кто же похитил короля. Я хочу обелить себя. Ты хочешь обелить Николаса. Так давай действовать сообща. У тебя связи во дворце, так что ты всегда сможешь быть в курсе расследования. Мы будем обсуждать выводы следователей, и, возможно, свежим взглядом заметим то, что упустят они, - предложил Джейк.
- А как же Изабелла? - Ровена вспомнила про ключ у себя в кармане. Ключ, с помощью которого Изабелла намеревалась обыскать квартиру Джейка. Если она согласится работать с ним, придется рассказать и о планах Изабеллы?
Девушка вдруг почувствовала себя бумажной куклой, которую разрывают пополам. Если сказать о ключе Джейку, он снова рассердится. А если он виновен, то у него хватит времени отправить кого-нибудь к себе в квартиру, чтобы убрать оттуда все улики. В глубине души Ровена верила в его невиновность, но ведь каждый может ошибиться.
Лучше промолчать. Если Изабелла что-то найдет, Джейк будет изобличен. Однако Ровена была уверена, что принцесса тоже вернется с пустыми руками.
Ну, значит, Джейку и не надо ничего знать.
- А при чем тут Изабелла? - спросил он.
Ровена взглянула на него.
- Сказать ей, что мы работаем вместе?
- Тебе виднее. Решай сама.
Нахмурившись, она перевела взгляд на картину у него за спиной.
- Так что, скажешь или нет?
Ровена вновь повернулась к нему.
- Я буду чувствовать себя предательницей, если ничего не скажу Изабелле. Она хочет снять подозрения со своего брата. Боюсь, в глубине души она считает тебя виновным. В основном потому, что ты единственный подозреваемый. Поэтому она уговорила меня переехать в коттедж.
Джейк сухо улыбнулся.
- Жаль ее разочаровывать.
- С другой стороны, Изабелла очень честная. Она не станет обвинять тебя без веских доказательств. Но, боюсь, и в твою невиновность она так просто не поверит.
- То есть, если ты скажешь, что бездоказательно веришь в мою невиновность, она решит, будто я соблазнил тебя.
- Да. - Ровена густо покраснела.
Джейк это заметил. Он глядел на нее как зачарованный, словно никогда не видел краснеющих женщин.
И от этого румянец у нее стал еще гуще.
- Так и есть? - мягко спросил он.
- Да. - Ответ был тихим, словно вздох.
- Иди ко мне, Эна.
Это имя в устах Джейка казалось невероятно чувственным.
- Нет, Джейк.
- Даже если я представлю тебе одно… очень твердое доказательство?
Ровена рассмеялась. Открыв глаза, она увидела, что Джейк ей улыбается. Пожалуй, секс с Джейком был бы не просто приятным… а еще и забавным.
"И жили они долго и счастливо".
Девушка нахмурилась. Почему эти слова вечно лезут в голову? Она не верила в безоблачное счастье. Оно бывает лишь в сказках. Но в него верит Джейк, вспомнила она. Он говорил, что хочет сделать счастливым Сэмми.
Ровену бросило в дрожь.
Мысль о том, чтобы жить с Джейком долго и счастливо, так же соблазнительна, как и его поцелуи.
Ей придется быть очень осторожной, чтобы сберечь в целости и сохранности свой рассудок… и свое сердце.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джейк опустил чашку с недопитым кофе на столик, откинулся на спинку стула и повернул лицо к заходящему солнцу. На террасе коттеджа было холодно. Резкий ветер с Северного моря уносил тепло прежде, чем солнечные лучи успевали коснуться кожи.
Бывает ли вообще когда-нибудь тепло на этом крошечном острове?
- Странно, что Люк не смог прийти, - заметил сидевший напротив отец.
Джейк лишь презрительно фыркнул.
- Уж по кому, по кому, а по брату он совершенно не соскучился.
- Что-то ты тихий сегодня.
Джейк наконец открыл глаза и увидел, как отец вытирает с губ крошки шоколадного торта, испеченного миссис Хансон.
Он неохотно выпрямился.
- Прости. Я плохо сплю в последнее время. Нервничаю.
Эдуард выгнул бровь, кивнув в сторону сада, где Ровена и Сэмми шумно играли в мяч. Их смех не умолкал на протяжении всего ужина.
- Из-за этой няни, на которую ты то и дело поглядываешь?
Джейка удивила неожиданная отцовская наблюдательность. Обычно Эдуард Стэнбери был глубоко равнодушен к своему младшему сыну.
- Конечно, нет. Я…
Джейк поддерживал связь с отцом на протяжении многих лет, но близки они не были. Он никогда не обсуждал с Эдуардом свою личную жизнь или брак и теперь не знал, с чего начать.
- Да?
- Мне недавно позвонила бывшая жена.
- А… - Отец с чашкой в руке откинулся на спинку стула. - Звонки от бывших жен никогда не бывают приятными.
Кому знать, как не ему, ведь он был женат трижды.
- Да уж.
- Я могу помочь? Или ей, как обычно, нужны деньги?
- Нет, на этот раз не деньги. - Джейк взглянул на сына. - Ей нужен Сэмми.
- Ну и пускай заберет его на время. Ты и так…
- Нет. - Ответ Джейка был резким и не допускающим возражений. Как и следовало ожидать, Эдуард ничего не понял. Он же сам в свое время отказался от своего младшего сына.
Эдуард отставил кофейную чашку.
- Ясно.
- Да ну? - не удержался от колкости Джейк.
- Если считаешь, что мне ничего не ясно, зачем было рассказывать?
Джейк рассердился на самого себя. Действительно, нечего было и речь заводить.
- Сэмми Аннетте не нужен. Она выходит замуж за политика и хочет показать, какая она хорошая мать.
- Разве ты не добился полной опеки?
- Да, но в соглашении есть пункт, запрещающий мне вывозить Сэмми из страны без ее разрешения. Я его нарушил, и она собирается этим воспользоваться.
- Выиграть может?
Джейк пожал плечами.
- Обычно судьи более благосклонны к тому из родителей, у кого есть полноценная семья, а тем более к матери. Считается, что это гарантия прочных отношений. Просто они не знают Аннетты.
- Так… женись.
Джейк уставился на Эдуарда, невозмутимо потягивавшего кофе.
- И на ком же мне жениться?
Неожиданно перед внутренним взором Джейка возникло лицо Ровены. Он тряхнул головой, чтобы отогнать видение.
Эдуард словно прочел его мысли и многозначительно взглянул в сторону сада.
- А как насчет этой хорошенькой няни? И не притворяйся, будто ты не мечтал затащить ее в постель. Я же видел, как ты на нее смотришь.
Полная чушь.
- Я не могу жениться на Э… Ровене.
- Почему?
- Я не люблю се. - Едва произнеся эти слова, Джейк понял, что это неправда. Но он не может любить ее. Не может… потому что вообще не собирается больше влюбляться. Он обещал себе. - Мы познакомились пару недель назад.
- И что? Мне недели хватило, чтобы жениться на Элизабет.
Элизабет была второй женой отца.
- И сколько вы были женаты? Пять лет?
- Шесть с половиной. Большинство браков распадаются, когда теряется новизна в сексе.
- Могут и не распадаться.
Эдуард пожал плечами.
- Это как повезет.
- Или если как следует постараться.
- Неважно. Сэмми, похоже, обожает эту твою Ровену. И она очаровательная малышка. Почему нет?
О господи, а действительно, почему бы и нет?
Джейк покачал головой.
- Нет, это не выход. Должно быть более подходящее решение. Не беспокойся, я его найду.
Через полчаса Ровена внесла Сэмми в дом. После шумной игры он на ногах не стоял от усталости.
Не успела она подойти к лестнице, как в дверь постучали.
- Кто бы это? - спросила она.
Сэмми скорчил рожицу и очаровательно потянулся, как это умеют делать только маленькие дети.
- Не знаю.
- Посмотрим?
- Ага.
Ровена чмокнула его в висок и повернулась к двери.
- Ты не уснешь до ванны, Сэмми-Джемми?
Он со вздохом опустил голову ей на плечо.
- Не знаю.
Девушка тихонько рассмеялась и открыла дверь. На пороге стоял старший брат Джейка.
- О, мистер Стэнбери. Я думала, вы уже здесь.
Люк улыбнулся.
- Они начали без меня?
- Входите. Похоже, и закончили без вас. Миссис Хансон только что ушла.
Люк перешагнул через порог.
- Это та противная старуха, с которой я столкнулся на тропинке? - Он похлопал Сэмми по спине. - Привет, мистер Сэм.
- Пливет, - без особого восторга откликнулся Сэмми и уткнулся лицом в шею Ровене.
Закрывая дверь, девушка еле удержалась от недовольной гримасы.
- Может, миссис Хансон выглядит не слишком представительно, но она отличная повариха… Вы бы сами в этом убедились, если бы не опоздали к ужину.
Люк бесцеремонно шагнул к ней и схватил се за прядь волос, выбившуюся из прически.
- Ты подашь мне ужин.
Голос у него был низким и чувственным, как и его жест.
Ровене очень хотелось попятиться, и это желание ее удивило. Обычно на столь явные заигрывания она начинала откровенно кокетничать… а потом ускользала.
После Генриха она убедилась, что лучший способ уберечь свое сердце - это избегать близости. А лучший способ избежать близости - отвечать на подобные предложения в шутливом тоне. Частенько ей удавалось так заморочить голову горе-ухажеру, что он и оглянуться не успевал, как она уже исчезала вдали.
Но теперь даже столь невинное подтрунивание почему-то показалось ей предательством…
По отношению к кому?
Перед глазами возникло лицо Джейка.
Нет, это невозможно, их с Джейком ничто не связывает. Она свободна и может заигрывать с кем захочет.
- А на ужин были… взбитые сливки?
В голосе Люка звучал столь откровенный намек, что Ровене захотелось заткнуть Сэмми уши. У нее не было ни малейшего желания кокетничать со старшим из братьев Стэнбери.
- Не знаю. - Но если флиртовать ей не хочется, то как защитить себя, не обидев при этом члена королевской фамилии? Ее способ заигрывания так долго выручал ее, что теперь девушка почувствовала себя совершенно беспомощной.
- Как жаль, что у меня нет детей. - Люк провел пальцем по спине Сэмми и по руке Ровены. - Ты могла бы работать на меня.
Сэмми вздрогнул.
- Мне и здесь нравится, спасибо.
- Значит, мой брат… ласков с тобой.
Ровена прищурилась. К ухаживаниям она давно привыкла, но злословие в адрес Джейка вынести не могла.
- Ваш брат - истинный джентльмен.
Должно быть, Сэмми почувствовал ее отвращение, потому что вдруг повернулся и оттолкнул своего дядю.
- Уйди от моей мамы.
- От твоей мамы? - усмехнулся Люк. - Наверное, я что-то не так понял?
- Да, - прокатился по прихожей голос Джейка.
Повернувшись, они увидели, как Джейк выходит из библиотеки. Его лицо казалось суровее и мрачнее, чем обычно.
Ровена почувствовала себя попавшей в беду принцессой, на выручку к которой спешит прекрасный рыцарь…
Джейк взял Сэмми у нее из рук, а когда она повернулась, чтобы уйти, схватил ее за запястье и удержал рядом с собой.
- Между прочим, ты опоздал к ужину.
Пока Джейк сжимал ей руку, Ровена чувствовала себя возлюбленной рыцаря.
Но это всего лишь мечта. Печальное воспоминание о многочисленных сказках, на которых она выросла. Принцессы выходили замуж за своих спасителей и жили с ними долго и счастливо. А счастье Ровены существует лишь в ее разыгравшемся воображении.
Стоя перед Люком, с любопытством поглядывающим то на нее, то на Джейка, Ровена высоко вскинула голову. Рядом они с Сэмми наверняка кажутся одной семьей.
И это тоже мечта. Семьей им никогда не стать.
- Ну ладно, - усмехнулся Люк, - если вы ничем не собираетесь меня угощать, поищу-ка я где-нибудь ресторанчик.
Ровена попыталась высвободить руку.
- Я могу разогреть…
- Вот именно, поищи, - перебил ее Джейк и стиснул ей ладонь крепче.
Люк кивнул.
- Отец еще здесь?
- Минут десять как ушел.
Люк окинул брата выразительным взглядом и направился к выходу.
- Там наверняка куча еды осталась, - сказала Ровена. - Я могла бы…
- Не надо.
- Но мне же не трудно…
- Ты ему не прислуга. И мне тоже.
- Но я…
- Я уложу Сэмми в постель. - Джейк наклонил голову и поцеловал ее, затем сжал ей руку и наконец, отпустил.
Ошеломленная поцелуем, Ровена не сразу поняла, что он направляется к лестнице.
- Не хочешь, чтобы я…
- Нет.
Она нахмурилась.
- А мне-то что делать?
- Не знаю. Отдыхай.
- Сэмми нужно искупать, - крикнула она, когда Джейк уже поднялся на второй этаж.
- Он уже спит. Один день обойдется без ванны.
- Но…
- Ради бога, Эна. - Джейк перегнулся через перила и взглянул на нее. - У тебя выходные бывают?
Девушка развела руками.
- Да, и обычно я езжу к отцу.
- Чтобы готовить для него, убираться или ходить за покупками?
Она нахмурилась.
- Ну да.
Джейк с недовольным видом покачал головой.
- Что ж, если ты не знаешь, чем заняться, кроме работы, ступай в библиотеку. Я научу тебя играть.
- Играть… - Она кашлянула. - Во что?
- В шахматы, конечно. - Джейк усмехнулся. - А ты что подумала?
Джейк швырнул трубку на рычаг. Аннетта только что сообщила ему, что адвокаты ее жениха потребовали в суде ордер на экстрадицию.
Он отодвинул стул и подошел к окну.
После трех дней изучения всевозможных юридических документов Джейк так и не нашел прецедента, который помог бы ему оставить у себя Сэмми.
Ни в суде Соединенных Штатов, ни в Эдембурге.
Что же делать? Безропотно отдать Сэмми женщине, которая спихнет его в школу-интернат, как только он достигнет подходящего возраста?
Никогда.
Совет отца снова всплыл в памяти.
"Так… женись".
В последние несколько дней Джейк постоянно обдумывал отцовское предложение и пришел к выводу, что в нем есть разумное зерно.
У него будет полная семья, как и у Аннетты. А если он женится быстро, в течение ближайших недель, то опередит Аннетту на пути к алтарю. То есть заключит брак раньше, чем его бывшая жена. И весь ее план рухнет.