К тому же у него будет Ровена… в его постели… в его жизни.
Джейк нахмурится.
Он хочет Ровену, сомнений нет. Вопрос в том, стоит ли жениться на ней только из-за одной постели.
Так уже было с Аннеттой. Джейк был ослеплен ее красотой и не замечал, что это всего лишь внешняя оболочка. Эта женщина не способна быть матерью.
Зато Ровена способна.
У Ровены нет ничего общего с Аннеттой. Теперь Джейк в этом убедился. Он прожил с ней в одном доме почти три недели и разглядел ее внутреннюю красоту. Она в лепешку расшибется ради тех, кого любит (например, ради Изабеллы и Сэмми), и невероятно преданна.
Любит ли она его?
От этой мысли у Джейка закружилась голова, и он прижал ко лбу холодный стакан.
Его мать была больше похожа на Аннетту, чем на Ровену… красивая, но равнодушная и раздражительная. Но Джейк любил ее и поэтому женился на Аннетте.
Он не собирается повторять свою ошибку. Раз уж придется жениться, надо выбрать такую женщину, которая была бы полной противоположностью Аннетте.
И это Ровена.
Она станет прекрасной матерью для Сэмми… и прекрасной женой для него.
Нет, Джейк женится на Ровене не для того, чтобы затащить ее в постель, хотя это и очень заманчиво. Он женится ради Сэмми… и из-за ее прекрасного характера… удивительной преданности… и очаровательной улыбки.
Остается только уговорить ее.
Телефон на кухне зазвонил именно в тот момент, когда Ровена взбивала тесто для печенья.
- Кто это может быть? - буркнула она, выключив миксер.
- Не знаю. - Сэмми, сидящий на кухонном столе, взглянул в миску. - Готово?
- Еще нет. - Ровена выдернула шнур из сети и, придерживая Сэмми за коленку, сняла трубку. - "Вдовий коттедж".
- Ровена?
- Изабелла! - Принцесса не звонила со вчерашнего дня, с тех пор как вылетела в Нью-Йорк. - Ты откуда?
- Я только что из квартиры Джейка.
Судя по тихому шепоту, принцесса вжилась в роль шпионки.
- И что?
- Ты не поверишь, что я там нашла.
Сердце Ровены упало.
- Что?
Почувствовав прикосновение, она оглянулась и увидела, как Сэмми зачерпывает из миски полную пригоршню теста и сует в рот.
Придется следить за своими словами.
- У него целая куча книг по Эдембургу. И большинство - о королевской семье. Там такие книги, о которых даже я не знала.
- И все?
- И все? Зачем ему книги о королевской семье? Их там штук двадцать пять.
- Это же и его семья.
Последовала длинная пауза.
- Такое впечатление, будто ты не веришь в его виновность.
Ровена улыбнулась, заметив, что Сэмми стянул кусочек шоколада. Оставалось надеяться, что ее улыбка выглядит не слишком фальшивой. Она глубоко вздохнула.
- Я не верю.
- Почему? Ты что-нибудь нашла?
- Нет. Просто… - Опять у нее было такое чувство, будто ее разрывают надвое. Она дружила с Изабеллой много лет, а с Джейком познакомилась лишь несколько недель назад. Так почему ей так трудно рассказать Изабелле о заключенном с Джейком соглашении? - Не знаю, но мне так кажется.
- Ты влюбилась в него?
- Нет, Изабелла, я…
- Не пудри мне мозги. Я видела, какими глазами ты на него смотришь. Ты уже переспала с ним?
- Изабелла!
- Я имею право знать. Если ты спишь с врагом, я должна забрать тебя из его дома.
- Нет. И не собираюсь. И я не уйду отсюда из-за Сэмми… который, между прочим, сидит рядом со мной… и которому я нужна.
Сэмми взглянул на нее огромными глазами.
- Ты уедешь?
Ровена улыбнулась и стерла у него с носа комочек теста.
- Нет, Сэмми-Джемми, никуда я не уеду.
- Эдембургу ты тоже нужна, Ровена.
Ровена зажмурилась и почувствовала угрызения совести.
- Знаю. Но мы не там ищем, Изабелла, я в этом уверена.
- Уверена? - возмутилась принцесса. - Настолько уверена, что готова поручиться жизнью моего брата? Потому что, если похититель моего отца рвется к трону, следующим будет Николас.
Ровена терзалась. Действительно ли ее убежденность в невиновности Джейка так непоколебима? Николаса она любила, как собственного брата.
- Да, я уверена в его невиновности, как в своей собственной.
Снова наступила тишина, и наконец Изабелла проговорила:
- Что ж, с тех пор как выяснилось, что тот принц, который так тебе не нравился, спит со своим камердинером, я научилась доверять твоим суждениям. Придется и на этот раз тебе поверить. - Она вздохнула. - Просто интересно, для чего Джейку понадобилось столько книг? И копия "Эдембургского трактата"?
- Когда-нибудь выясним. Тебя никто не узнал?
- Ни одна живая душа. - В голосе Изабеллы звучала гордость. - Я доехала на такси и туда, и обратно. Не волнуйся. Все прекрасно. Завтра я буду дома.
Ровена попрощалась и положила трубку.
Зачем Джейку все эти книги? Затем же, зачем и трактат. Чтобы лучше узнать свою родословную. И она этому верит?
- Эна, знаешь что?
Ровена взглянула на своего подопечного. Он казался встревоженным.
- Что, Сэмми?
- Что такое "невиноность"?
Невольно улыбнувшись, девушка взъерошила ему волосы.
- Это значит, быть таким же милым мальчиком, как ты.
- Ты не уедешь, Эна?
Ровена сняла его со стола и крепко прижала к себе.
- Нет, Сэмми-Джемми. Я тебя не оставлю. Я люблю тебя, мой милый, невинный мальчик.
Он вздохнул и обхватил ее тонкими ручонками за шею.
- Я тоже тебя люблю, Эна.
У Ровены слезы выступили на глазах. Она вдруг поняла, что действительно любит Сэмми.
И любит не только потому, что он еще маленький и до сих пор верит в добрые сказки, верит в счастье. Она любит его как своего собственного ребенка. Ровена знала это наверняка, потому что вдруг поняла, что с радостью пожертвует ради него своей жизнью.
И это рождало новые вопросы.
Связана ли ее вера в невиновность Джейка с любовью к Сэмми? А как же чувства к Джейку? Может, она внушила себе, что любит Джейка, потому что хочет стать для Сэмми второй мамой?
И, самое страшное, как же она переживет их отъезд из Эдембурга?
Шум стиральной машины привел Джейка в прачечную. Открыв дверь, он увидел, как Ровена вынимает из сушилки его рубашку.
- Что ты здесь делаешь?
Она вздрогнула и резко выпрямилась, выронив и рубашку, и плечики, которые держала в другой руке.
- Джейк! Ты меня напугал. Почему ты так рано вернулся?
- Сначала ответь на мой вопрос.
- Я… - Она смущенно потупилась. - У миссис Хансон заболела мама, и ей пришлось уйти пораньше, а я пообещала закончить…
- Сколько раз повторять тебе, что ты не служанка? - Джейк терпеть не мог, когда она занималась домашней работой. Ровена достойна, чтобы с ней обращались как с принцессой… и он намеревался относиться к ней именно так.
- Нет, Джейк, я служанка. - Она нагнулась, чтобы поднять рубашку.
Джейк схватил ее за запястье, прежде чем ее пальцы успели сомкнуться на воротнике. Он заставил ее выпрямиться, а затем подхватил на руки.
- Джейк! - Ровена крепко обняла его за шею. - Что ты делаешь? Отпусти меня.
Он направился в библиотеку.
- Я пришел домой пораньше, потому что у меня есть к тебе дело, и я не собираюсь обсуждать его в прачечной.
- Но твои рубашки невозможно будет выгладить, если…
- Это не твоя проблема.
Девушка рассерженно ахнула.
- Тебя никто не называл упрямцем?
- Очень часто. А где Сэмми?
- Спит. Я уложила его двадцать минут назад.
- Отлично. Значит, в нашем распоряжении целый час. - Джейк открыл дверь в библиотеку ударом ноги.
- Для чего?
Он опустил ее на пол рядом с диваном.
- Садись.
- Зачем? Что случилось? Джейк, объясни, что ты…
Джейк заткнул ей рот поцелуем.
Ровена замерла на мгновение и тут же уступила его напору.
Он обнял ее за талию. Ему не хотелось так начинать разговор, но, как оказалось, это была его лучшая мысль за весь день.
Он целовал Ровену до тех пор, пока она не застонала в его объятиях, и вынужден был остановиться лишь потому, что она останавливаться уже не собиралась.
- Сядь. Пожалуйста.
- Но…
- Пожалуйста, или я начну целовать тебя снова.
Она посмотрела на его губы.
- А что в этом плохого?..
Джейк застонал.
- Эна…
- Ну ладно. - Она отстранилась и села. - В чем дело?
С чего начать?
- У меня новость. Она касается Сэмми.
Как и следовало ожидать, при упоминании Сэмми Ровена обратилась в слух.
- Что?
Джейк присел рядом с ней на диван и рассказал о телефонных звонках Аннетты. Он объяснил ей все законы и перечислил трудности, с которыми ему предстояло столкнуться.
С каждым его словом в прекрасных светло-карих глазах Ровены разгорался гнев.
- Она не заберет Сэмми у ме… у тебя, - заявила девушка, когда Джейк закончил. - Я ей не позволю.
- Боюсь, что заберет… и так просто она не отступится.
- Нет, Джейк, мы ей помешаем. Что мы должны сделать?
- Ну… есть один выход.
- Ага, я так и знала. Ты же такой умный. - С ослепительной улыбкой Ровена повернулась к нему. - Какой выход? Я могу помочь?
- Разумеется, именно ты и можешь.
- Я все сделаю, Джейк.
- Все?
- Конечно, я сделаю все.
- Рад это слышать. - Он взял ее за руку. - Потому что я хочу жениться на тебе.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Жениться? - Ровена изумленно взглянула на Джейка.
Мечты маленькой девочки и кошмары взрослой женщины слились воедино. Принц предложил ей руку и сердце… чтобы жить вместе долго и счастливо. Но уже слишком поздно. Она давно знает, что безоблачное счастье бывает только в сказках.
- Да.
- С ума сошел? Ушам своим не верю. - Она попыталась выдернуть руку, но Джейк не отпустил.
- Мы оба в здравом уме, - заверил он ее. - И я не шучу.
- Нет, Джейк, это невозможно.
- Почему?
- Почему? - Ровене казалось, будто она спит и видит бессмысленный сон. - Видишь ли… мало того, что ты сумасшедший, но ты еще и принц, а я простая девушка.
- Нет. - По его лицу пробежала тень. - Ты не простая, вовсе нет. Ты самая необыкновенная женщина из всех, кого я знал.
- Джейк…
- И никакой я не принц. Я простой, обычный американец, и мне не надо ни у кого спрашивать разрешения на женитьбу.
- Что бы ты ни говорил, ты четвертый в очереди к трону. А раз уж у тебя есть копия "Эдембургского трактата", ты должен знать, что ты принц. - Она взглянула на него с яростью. - Я фрейлина, Джейк. А это почти то же самое, что горничная.
- А я адвокат. Мы оба работаем в сфере обслуживания. Но при чем здесь это?
- Я должна отрабатывать свое жалованье.
- А я хочу положить этому конец. Ты никому не будешь служанкой, Эна. Мне смотреть противно, как ты бегаешь, суетишься и ухаживаешь за всеми подряд. - Он поднес к губам ее руки и поцеловал обе ладошки. - Ты заслуживаешь, чтобы с тобой обращались как с принцессой… а я хочу позаботиться об этом.
Ровену бросило в дрожь и от его слов, и от ласки. Она же всегда мечтала о прекрасном принце, который избавит ее от жизни, полной тяжелого, монотонного труда. Он возьмет ее на руки, отнесет в свой замок и будет относиться к ней как к принцессе…
- Не надо, Джейк. - Девушка проглотила застрявший в горле комок. - Не говори так.
- Почему?
- Потому что мне хочется поверить.
- Ты можешь верить каждому моему слову, - улыбнулся Джейк. - Выходи за меня замуж.
- Но… мы же не любим друг друга.
Его улыбка угасла.
- Может, и нет, но я хочу тебя, а ты - меня.
Значит, опять все сводится к сексу. Чем Джейк лучше Генриха? Ни один из них не предложил ей любви. Ни один не обещал безоблачного счастья. Она была права… все принцы одинаковы.
- Нет. - Ровена высвободила руки и встала.
- Ты не хочешь меня? - Не успела она отойти на два шага, как Джейк вскочил, на его лице появилась хитрая улыбка. - Врешь.
Девушка поморщилась.
- Я не говорила, что не хочу тебя. Но это не причина для замужества. Если ты хочешь только секса, можно прямо сейчас подняться наверх и…
Джейк схватил ее за плечи сильными руками.
- Дело не в сексе, Эна. Если тебя это тревожит, мы можем сохранять платонические отношения… пока ты не привыкнешь ко мне.
- А если никогда не привыкну?
Он сжал ее плечи.
- Я не могу себе такого представить, а ты?
Неожиданно Джейк показался Ровене таким самодовольным, что она решительно сбросила его руки и попятилась.
- Меня не секс беспокоит. - Она могла бы гордиться своей способностью соврать не моргнув глазом. - Меня беспокоит брак.
- Почему? Я способен тебя обеспечить. Мы можем заключить соглашение. Я переведу на твой счет определенную сумму денег. Ты будешь распоряжаться ими, как захочешь…
Должно быть, гнев Ровены отразился у нее на лице, потому что Джейк вдруг запнулся.
- Что?
- Ты думаешь, меня можно купить? - Ее слова были такими же гордыми, как и ее осанка.
- Я тебя не покупаю. Я обговариваю условия брака.
- Условия брака?
Джейк провел рукой по ее волосам.
- Я однажды уже прошел через это. Некоторые вопросы лучше обсудить заранее. Наши ожидания, обязанности, непредвиденные ситуации и все такое.
- Ты говоришь как адвокат.
Он выгнул бровь.
- Я и есть адвокат.
- Оно и видно. - Ровена скрестила руки на груди. - Так в чем же будут заключаться мои обязанности?
- Ну, в основном ты будешь делать то же, что и сейчас. Главное, это забота о Сэмми. Единственное, чего я не хочу, это чтобы ты занималась грязной работой.
- Вообще никогда?
- Да.
- А если ты ночью проголодаешься, а повар уже уйдет? Я даже бутерброд не смогу тебе сделать?
- Я сам сделаю этот чертов бутерброд. Рубашки можно отдавать в платную прачечную. А ботинки я сам себе чищу. Что плохого, если я не хочу, чтобы моя жена работала?
- Да я же с ума сойду от скуки. Мне нравится заботиться о людях. Я люблю готовить, люблю гладить. Не с утра до вечера, конечно, но время от времени. Это жизнь, Джейк. Брак ведь и заключается в том, чтобы что-то делать друг для друга. Вместе.
- Но я терпеть не могу, когда ты…
- А кто тебя спрашивает? Я знаю, что ты считаешь мою работу унизительной, но мне она нравится. Да, иногда мне приходится заниматься грязной работой, но так даже интереснее. Иногда полезно бывает вычистить унитаз.
- Ты чистишь унитазы? - ужаснулся Джейк.
- Нет, не во дворце, конечно, но дома приходится. И папа мой тоже чистит. Или ты хочешь сказать, будто никогда не мыл унитаза, не менял колес у машины или не гладил рубашек?
- Конечно, я все это делал, - недовольно проворчал Джейк. - Все ясно, намек понял.
Он казался таким разочарованным, что Ровена смягчилась.
- Не то чтобы мне не нравилось, когда со мной обращаются как с принцессой. Но стоять на пьедестале двадцать четыре часа в сутки слишком тяжело. Уж я-то знаю. Я ведь работаю с настоящей принцессой.
Джейк шагнул к ней.
- Как ты хочешь, чтобы с тобой обращались?
Хотя его чувственный голос проникал ей в самое сердце, Ровена попятилась.
- Как с женщиной. Я ведь женщина.
Неожиданно в его голубых глазах вспыхнуло пламя.
- Я знаю.
- О, Джейк. - Одним только взглядом он сокрушал всю ее защиту. Но Ровена еще не хотела сдаваться. Она повернулась и отошла к окну. - Ничего не выйдет.
Джейк последовал за ней.
- Нет, выйдет… если мы оба постараемся.
Она помнила слова Джейка о том, что он старается сделать Сэмми счастливым. И он выполнял свое обещание. Джейк много времени проводил с сыном. Он играл с ним, занимался, воспитывал его и любил.
Мысль о том, что Джейк приложит столько же усилий ради ее счастья, казалась слишком соблазнительной.
- Сначала обсудим подготовку к свадьбе. Можешь ставить любые условия.
Ровена вернулась с неба на землю.
- И сколько же денег ты мне дашь?
Он помолчал, сбитый с толку ее ледяным тоном.
- А сколько ты хочешь?
Девушка повернулась и окинула его гневным взглядом.
- Если ты думаешь, будто деньги сделают меня счастливой, значит, ты плохо меня знаешь. Тогда нечего и жениться на мне.
- Чего же ты хочешь?
Любви.
Это слово промелькнуло в голове Ровены, и она торопливо отвернулась, чтобы не выдать взглядом то, что надежно хранилось в глубине ее сердца.
Она любит его. Своего принца.
Нет! О нет. Боже упаси! Джейк шагнул к ней и взял ее за плечи.
Ровена покорно прижалась к его груди.
- Чего же ты хочешь, моя милая Эна? - Его теплое дыхание согревало ей кожу. - Я дам тебе все. Драгоценности. Меха. Дома по всему миру.
Она зажмурилась, сдерживая слезы.
- В качестве оплаты за заботу о твоем сыне?
- Нужно же тебе какое-то вознаграждение.
- Ты и Аннетте это предлагал? Женился, словно сделку заключал? Не удивительно, что вы развелись.
Джейк нахмурился, глядя на шелковистые, мягкие волосы Ровены. Ее слова глубоко проникли ему в сердце. Неужели это правда? Неужели его женитьба на Аннетте была всего лишь… сделкой?
Он никогда не задумывался над этим, но теперь понял, что это действительно так. В работе его "коньком" было слияние и приобретение компаний… и вот что из этого вышло.
Джейку было восемь лет, когда родители разошлись. Детей они поделили. Эдуард забрал Люка, а Джейк остался с матерью. Он любил маму, но она все время горько сетовала на отсутствие поддержки со стороны Эдуарда.
Слияние, которое затеяли его родители, окончилось неудачей. Раньше Джейк никогда не называл их брак "слиянием", но теперь понял, что думал о нем именно так с тех пор, как узнал это слово.
Так он поэтому выбрал эту специализацию? Чтобы сделки, над которыми он работал, прошли испытание временем?
Неожиданно Джейк понял, что всю жизнь пытался исправить неудачную "сделку" родителей. Но не сумел. Взять хотя бы собственный брак. Он засыпал Аннетту деньгами, ожидая от нее в ответ любви и благодарности. Естественно, так ничего и не дождался.
На этот раз он не может поступить так же. Не может повторить ту же ошибку. Но если он хочет оставить у себя Сэмми, придется жениться. И он хочет Ровену. Но чем соблазнить ее, если не деньгами?
- Хорошо, никаких предварительных договоренностей. - Джейку показалось, будто он шагнул в пропасть.
- Джейк…
- Раздели со мной свою жизнь, Эна. И жизнь Сэмми. Ему нужна мама. Ему нужна ты.
Девушка всхлипнула.
- Ты всегда знаешь, что надо сказать?
- Нет, но, чтобы сохранить сына, мне нужна жена. И я не хочу никого, кроме тебя.
Ровена долго молчала и наконец повернулась к нему. Радости на ее лице не было.
- Ладно, Джейк, я выйду за тебя… ради Сэмми. Но это будет фиктивный брак. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга как следует.