– Конечно, дорогая. Хорошо. Я тебе перезвоню.
– Когда я должна ехать?
– В понедельник. – Он даже не извинялся.
– Через четыре дня? – Уже был четверг.
– Он не предупредил меня заранее. Он не дал мне выбирать... – Стю вдруг запнулся. Проклятие, проговорился-таки...
– Кто?
– Парень из рекламного отдела твоего издательства.
– А... Ну ладно, я позвоню тебе позже.
Ей хотелось связаться с Ником, и Стю вздохнул с облегчением. Господи! Почти уговорил. Ведь он обещал Нику, но мало надеялся на успех. Почему бы ему было не попросить ее самому? Однако Стю знал ответ. Если бы Ник попросил, Кейт не поехала бы. А так, возможно, примет приглашение.
Звонок Кейт застал Ника в его квартире: голос у него был сонный.
– Я тебя разбудила?
– Нет, я просто немного вздремнул. Что случилось, любовь моя? – Она слышала, как Ник зевнул, и тут же представила себе, как он сладко потягивается.
– Ты забыл свою майку.
– Надеюсь, ты не сердишься? – Он улыбнулся про себя, вспомнив, как она спала без задних ног, когда он уезжал.
– Она валялась под кроватью. Ее обнаружил Тайг.
– Вот те на. Возникли проблемы?
– Не с Тайгом.
Ник наконец услышал, что у нее обеспокоенный голос. Он уселся в кровати и нахмурился.
– Мне только что звонил Стю. – Он еще больше нахмурился и ждал, что последует дальше. – Он предлагает мне турне. Нью-Йорк, Бостон, Вашингтон и Чикаго. Восемь дней в Нью-Йорке. О Господи, Ник, я не знаю, что делать. Я боюсь до смерти.
Она чуть не плакала, и он подумал, правильно ли поступил. Может быть, он не имел права вмешиваться.
– Не заводись, дорогая. Мы поговорим об этом.
– Ехать надо в понедельник. Ник, что мне делать?
– У меня есть идея, – сказал он с деланной бодростью, но зажмурив глаза, как будто толкая любимую с обрыва.
– Какая?
– Почему бы тебе снова не поучаствовать в шоу Джаспера?
– Ради всего святого, не могу. Я уже тебе сказала. Стю хочет, чтобы я поехала в Нью-Йорк.
– Именно там Джаспер устраивает свои шоу в течение двух следующих недель. – После этого он широко открыл глаза и подождал немного. Ответа не последовало. – Ты поедешь со мной в Нью-Йорк, Кейт? Я знаю, как это тяжело для тебя, дорогая, но я все время буду рядом. Обещаю. Я буду неотлучно с тобой.
– Это ты подговорил Стю? – спросила она с недоверием.
– Я... – Конец. Он выдал себя. Но врать не было смысла. Он поклялся никогда больше не вмешиваться. – Да. Извини, мне не надо было... – Но она вдруг рассмеялась. – Кейт?
– Негодяй. Так это ты! Я все приняла за чистую монету, подумала, что мой издатель организовал для меня это турне, чтобы я...
– Все так и было, но они не были уверены, что ты согласишься, пока я не убедил Стю. Ты сможешь летать из Бостона и Вашингтона ко мне в Нью-Йорк.
– А Чикаго? – Она продолжала смеяться. Слава Богу!
– И Чикаго тоже? – спросил он с удивлением.
– Ну да.
– Вот ретивые, правда?
– Знаешь что? Ты сумасшедший. Ты знал об этом, когда вернулся вчера вечером домой? – Ее дом был теперь их общим домом.
– Каюсь, знал.
– И давно ты был в курсе их планов?
– С понедельника. Джаспер сообщил.
– Колоссально.
– Так что ты собираешься теперь делать? – спросил он с любопытством. – Я имею в виду, не заедешь ли мне в глаз, когда я вечером появлюсь у тебя на пороге.
– Ты уверен, что хочешь услышать это по телефону? – спросила она голосом Мата Хари, и он тоже рассмеялся.
– Ладно, разберемся на месте. Ты поедешь со мной?
– У меня есть выбор? – вопросом на вопрос ответила Кейт. Он помолчал, потом твердо сказал:
– Нет, у тебя нет выбора. Ты мне очень нужна, Кейт. Попроси Тилли остаться с Тайгом.
– Кстати, он принял твое приглашение на уик-энд и хочет взять с собой Джоя.
– Замечательно. Я бы не возражал, даже если бы он взял с собой Кинг Конга. Повторяю вопрос: я хочу знать, едешь ли ты со мной в Нью-Йорк?
– Да, черт побери, да! Ты счастлив?
– Очень. – Оба они улыбались.
– И я еще должна участвовать во всем этом рекламном дерьме?
– Конечно. – Ник, казалось, был шокирован. – Я несу ответственность за свои слова. И я верну тебя в шоу Джаспера.
– Мне это надо? – Лежа в постели, она широко улыбалась в трубку.
– Да, надо.
– Эй, Ник?
– Что, любимая? – ласково ответил он.
– А ты никак не можешь приехать домой?
– Сейчас?
– Угу.
У него накопилась гора работы, надо было столько всего организовать... Но как отказать любимой женщине?
– Хорошо, дорогая. И он приехал.
Глава 23
– Кейт?
– М-м? – Она спала рядом с ним в самолете. Последние несколько дней прошли в Лихорадочной гонке. Она настояла на том, что едет "учить" в пятницу, потому что поездка в Кармел давала возможность походить по магазинам. Потом они все вмести, включая Джоя, провели уик-энд в Сайта-Барбаре, а в воскресенье вечером Ник забрал ее в Лос-Анджелес, чтобы оттуда уехать в понедельник. Впервые Ник не летел с Джаспером. Хотелось быть с ней наедине. Посмотрев на часы, он рассчитал, что они приземлятся в Нью-Йорке через час. Нежно поцеловал ее в волосы и спрятал ее руку в своей ладони.
– Миссис Харпер, я люблю вас. – Он сказал это скорее для себя, чем для нее, но она вдруг открыла один глаз и, зевая, взглянула на него с улыбкой.
– Я тоже люблю тебя. Который час?
– Два часа по нашему времени. Там пять. Мы прилетим в шесть.
– А потом что? – Она и не думала его об этом спрашивать и не ждала ответа. Вытянула перед собой ноги и посмотрела на кремовый костюм, ставший теперь таким привычным. – О Боже!
– Что?
Она в ужасе посмотрела на него огромными зелеными глазами, мерцающими в полумраке.
– Что-нибудь забыла сказать Тайгу?
– Нет, Лиции. Я забыла предупредить, что уезжаю. Если она позвонит и Тилли скажет ей, что я уехала в Нью-Йорк, Лицию хватит удар.
– Она не одобрит? – Любопытно встретиться с человеком, имеющим такое же важное значение в жизни Кейт, как и Тайг. Он с интересом посмотрел на Кейт.
– Лиция? Не одобрит? – Кейт тихонько засмеялась. – Она бы наградила тебя орденом Почетного легиона за то, что ты вытащил меня из "дыры", как она именует мой дом.
– Ты говорила ей обо мне?
Кейт медленно покачала головой. Нет. Сама не знает почему. Может быть, просто боялась, что исчезнет магия и она не сможет пережить такую потерю.
– Нет. Пока нет.
– Я бы хотел с ней познакомиться. Похоже, твоя Лиция сильная личность. Мне она понравится?
– Надеюсь. – А что, если нет? Кейт любила Фелицию и всегда будет любить, но она уже чувствовала, что втягивается в мир Ника. Теперь Ник занимал особое место в ее жизни.
Он посмотрел на нее и заметил, что глаза ее стали серьезными. Он прижал ее к себе.
– Иногда ты кажешься такой задумчивой, любимая. В один прекрасный день ты перестанешь так смотреть. – Когда у нее появлялся такой взгляд, он понимал, что она думает о Томе.
– Как?
– Как будто твой единственный друг собирается покинуть тебя.
– Ты уверен, что это не случится?
– Определенно.
Она почувствовала это по тому, как он еще сильнее сжал ее плечи, и ей стало очень спокойно, когда она снова закрыла глаза. Она была так с ним счастлива! Но это ведь могло длиться вечно.
Ничто не вечно в этом мире, что бы он ни говорил. Том тоже давал такие обещания. Но тогда у нее не было опыта, она не представляла себе, как быстро все кончается.
– Волнуешься из-за Нью-Йорка? – Ник хотел заставить Кейт вернуться в настоящее. Он улыбнулся, и она отвечала ему тем же сквозь полуопущенные ресницы.
– Иногда. Время от времени впадаю в панику и хочу спрятаться в туалете, а потом забываю, и мне делается любопытно.
– Хорошо. Заруби это себе на носу, – велел Ник довольным голосом. Они собирались остановиться в "Ридженси", всего в трех кварталах от отеля Джаспера. Джаспер предпочитал "Пьера", но Ник специально выбрал другое место, чтобы Кейт не чувствовала себя неловко. – Кстати, я заказал нам отдельные комнаты.
– Правда? – разочарованно протянула Кейт, и он рассмеялся.
– Не смотри на меня так, комнаты рядом, и мы сможем использовать одну из них под офис. Я подумал, так будет лучше, в случае если любопытный репортер сунет свой длинный нос и поднимет волну относительно того, что ты живешь со мной. А так мы просто в одном отеле. Удачное совпадение.
Кейт успокоилась.
– Когда ты успел так все продумать? Сперва хрустальные туфельки, теперь раздельные комнаты, чтобы сохранить мою незапятнанную репутацию, – есть что-нибудь, что ты упустил?
– Вот поэтому я столько лет продюсер в шоу у Джаспера, моя любимая. Такая это работа.
Но она понимала, что дело не в работе, а в нем самом. Они снова обменялись улыбками и стали смотреть в иллюминатор на город. Был еще яркий день, но уже появилась послеполуденная дымка.
– Кстати, будет жарко, как в аду. У тебя с собой много открытых платьев?
Она засмеялась, принимая бокал шампанского, который он взял для нее с проплывающего мимо подноса. Обслуживание в первом классе было изумительное; шампанское лилось рекой.
– Взяла, что могла. У меня не было времени для покупок. Кармел не Сан-Франциско, но она справилась неплохо. Когда они приземлились в Нью-Йорке, она поняла, какую жару Ник имел в виду. Она никогда не была в городе в разгар лета; горячий воздух обжигал, несмотря на то, что было шесть часов.
Ник договорился, чтобы у трапа их встретила специальная таможенная тележка и подвезла прямо к дверям аэропорта. Их вещи должны были быть отделены от остальных и доставлены в машину. Кругом толпилось много народу, всем было жарко, и люди выглядели усталыми и серыми, а не загорелыми, как в Калифорнии. Она едва дышала, когда оказалась в прохладе аэровокзала. Кондиционер во всю силу дул на разморенную жарой, усталую, потную толпу.
– Удивительно, как это еще никто не умер от пневмонии! Она крепче сжала руку Ника. Зрелище было пугающим и впечатляющим одновременно. Как посещение другой планеты.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты когда-нибудь видела столько людей?
Она покачала головой. Ник все тщательно организовал, чтобы на нее не обрушилось все сразу. Они уже были у выхода из аэровокзала, где их ждал шофер.
Толпа вытолкнула их наружу, и они оказались в вакууме. Добела раскаленном и влажном, где нечем было дышать.
– Боже мой. – Было ощущение, что они в брюхе у слона.
– Красиво, правда? – Он широко улыбнулся, видя, как у нее округлились глаза, но шофер уже ждал у открытой дверцы машины с кондиционером, и Ник осторожно втолкнул ее внутрь.
Все шло быстро, как и было задумано. Уже через пять минут вещи лежали в багажнике, и они поехали в город. Оглянувшись, Кейт увидела через дымчатое стекло лимузина очередь на такси. Какой-то толстый таксист размахивал сигарой прямо перед носом потного конкурента.
Кейт рассмеялась:
– Сумасшествие!
– Как в цирке.
Вокруг шумел и бурлил огромный Нью-Йорк. Город казался намного спокойнее, когда она была здесь в семнадцать лет на пасхальные каникулы. Они останавливались тогда в отеле "Плаза", пили чай в "Палм Корт" и на площади под названием Роз-Мари. Казалось, это было тысячу лет назад. А Том ни разу не брал ее с собой в Нью-Йорк. Он ненавидел его и всегда останавливался за городом у друзей. Теперь она понимала почему. Это было не для Тома. И не для Ника тоже, но он справился блестяще. Оградил ее от всех неприятностей, даже от жары.
Она смотрела на непрерывный поток транспорта по дороге в отель. На Парк-авеню машины неслись как одержимые. Скрежет, грохот, визг тормозов, крики и снова скрежет. Шум действовал оглушающе даже в тщательно закрытом автомобиле.
– Как они это выдерживают?
– Понятия не имею. Либо не замечают, либо просто любят. Но самое безумное было то, что ей это тоже нравилось.
Неистовство и блеск, сверкание огней при сумасшедших скоростях. Ей вдруг захотелось вылезти из утробы машины и прогуляться по улицам, но она боялась, что, если скажет об этом Нику, он сочтет ее безумной. И неблагодарной. Он так старался защитить ее. А она сидит здесь и мечтает слиться с толпой.
Они приехали в "Ридженси", – и шофер передал Кейт из рук в руки швейцару, от которого ее тотчас забрал Ник и быстро ввел внутрь. Его там знали. Ник заполнил регистрационную карточку, и их сразу же проводили в заказанные номера. У нее был люкс, у него большой двойной номер с дверью, которая вела в ее гостиную. Они решили использовать его номер как офис, а ее – как их "дом". Чемоданы установили на специальные белые с золотом подставки, и Кейт оглянулась по сторонам, утопая в толстом пушистом ковре, потом со вздохом уселась на обитую розовым шелком кушетку. Все было изящно и очень мило. Похоже на английскую акварель. Из окна открывался прекрасный вид на южную часть города. Кейт снова осмотрелась, потом с улыбкой взглянула на Ника и вздохнула. Она чувствовала себя маленькой богатой девочкой, изолированной от грязи и шума и сумасшедших людей, к которым хотела присоединиться в их бесконечной гонке. Ник хорошо придумал, оградив ее от всего этого, но ей казалось, что он оградил ее и от удовольствия. Это безумие, конечно, но она так думала. Ей вдруг захотелось вылупиться из своей скорлупы и убежать от всех, даже от Ника... От прошлого... От Тома... От Тайга... От них всех. Она захотела быть свободной.
– Хочешь выпить?
Ник развязал галстук и с улыбкой посмотрел на нее. Он уже успел забронировать для них места в "Каравелле". Велел секретарше сделать это сегодня утром из Лос-Анджелеса. Столик был заказан на девять часов. Ник считал, что они не успеют проголодаться до этого времени. Это дало бы им время немного выпить и расслабиться, а может, еще раз выпить в баре отеля и потом отправиться на тихий обед. Но Кейт отрицательно качнула головой.
– Что с тобой, Золушка? Хочешь позвонить Лиции?
– Нет. – Она не хотела звонить даже Тайгу. Не сейчас.
– Тогда чем хочешь заняться? – Ник сел рядом с ней на изящную кушетку и обнял. Кейт рассмеялась, а он любовался загоревшимся в ее глазах огоньком. Нью-Йорк хорошо действовал на нее. Похоже, она вернулась к жизни. Даже быстрее, чем он предполагал. – Назови, что тебе доставит удовольствие, миледи, и сразу все получишь.
– Правда?
– Конечно.
– Отлично. Я хочу прогуляться.
– Сейчас? – удивился Ник. Несмотря на то, что было семь часов вечера, градусник показывал девяносто пять по Фаренгейту, и влажность приближалась к такой же цифре. – В такую жару?
Кейт возбужденно закивала, и он захохотал, откинув голову. Он понял. Кейт, годами прятавшаяся в своей скорлупе, вдруг вернулась во времена молодости и жажды жизни.
– Ладно, Золушка, идем. Ты не хочешь сначала переодеться? – Она с усмешкой затрясла головой и сразу стала похожа на своего сына. – В таком случае, – он протянул ей руку, и они встали, – вперед.
Это было именно то, что она хотела. Они бродили по Медисон-авеню, где заглядывали в магазины, потом по Центральному парку, где люди играли на траве, где летали мячи, вопили транзисторы, а рядом жужжали автобусы и усталые, украшенные цветами лошади, цокая по асфальту копытами, тащили двухколесный экипаж. Словно кто-то собрал все, что может двигаться – каждое лицо, каждую машину, каждый запах, каждый цвет, – и смешал все это в один город, называемый Нью-Йорком.
– Боже, я люблю его. – Она сделала глубокий глоток загрязненного воздуха и с восторгом вздохнула, вызвав смех Ника.
– Я, кажется, создал монстра, – притворно ужаснулся он, но ему нравилось видеть ее такой. Она ожила.
Вот так Кейт могла жить многие годы. Воодушевление, приподнятость, успех. Ник был рад разделить с ней это. Он взглянул на часы. Было уже начало девятого, и они подходили к перекрестку Шестьдесят первой и Пятой улиц. До отеля оставалось всего два квартала. Они прошли по крайней мере двадцать, всюду заходя выпить; в то время как Кейт со страстью изучала город, Ник с восторгом изучал ее.
– Ты готова вернуться и переодеться?
– Куда мы идем?
– В лучший ресторан города. Все для тебя, Золушка. – Он сделал широкий жест в сторону горизонта, а Кейт вся засияла. Она улыбалась всю дорогу до отеля, и когда за ними закрылась дверь их комнаты, она приблизилась к нему. Ее глаза возбужденно блестели.
– Правильно ли я поняла?
Ник широко улыбался ей из дверей ванной, и она быстро подошла к нему и расстегнула молнию на его брюках.
– Абсолютно правильно. Леди, я не знаю, как на тебя действует этот город, но я люблю его хотя бы за то, что он такна тебя повлиял.
Они даже не добрались до спальни – занялись любовью прямо на полу, устланном мягкими коврами, а от движений ее языка и нежных рук Ник только постанывал. На этот раз Кейт была лидером, и Ник в изнеможении упал на спину, когда они оба достигли экстаза. Кейт лежала на полу и победоносно улыбалась в сумерках.
Глава 24
– Миссис Харпер? – В комнату вошла женщина в дорогом черном платье и протянула руку. Кейт нервно пожала ее и поправила платье. – Через минуту вы будете в кадре.
Это было ее первое телевизионное появление в Нью-Йорке, и она страшно волновалась. Но тщательно подготовилась. Они с Ником обсудили сегодня утром еще раз все, что она будет говорить. На ней было новое платье, купленное в Кармеле. Льняное, теплого кораллового цвета, подчеркивающего ее бронзовый загар. К нему она надела коралловые украшения, которые ей привезла Фелиция из Европы год назад, несмотря на все ее протесты.
Теперь она была рада, что Фелиция настояла на своем подарке. "Кто знает, как все обернется", – уверяла ее подруга. Кейт вспоминала эти слова с улыбкой. Волосы были убраны назад. Она надеялась, что выглядит солидно, как настоящая писательница. По крайней мере так она себя ощущала.
– Я не перестаю восхищаться городом. – Они беседовали в юго-западной части тридцатиэтажного здания "Дженерал моторе", выходящего на Центральный парк с одной стороны и панораму Уолл-стрит с другой. – Должно быть, это фантастика – жить в Нью-Йорке.
Женщина в черном платье засмеялась, встряхнув прекрасно уложенными волосами и сверкая огромным изумрудным кольцом на пальце.
– Я бы отдала правую руку на отсечение, чтобы жить на побережье. Но у Одри здесь шоу, так что... – Она безнадежно махнула рукой.
Эта женщина была крупным продюсером на дневном телевидении, и ее работа была похожа на работу Ника. Теперь Кейт сама понимала, каких усилий стоил успех.
– Готовы?
– Думаю, да.
Она открыла дверь, и Кейт прошла. На дверях студии горела надпись: "Идет эфир".
Кейт была на экране почти полчаса вместе с тремя другими известными женщинами: представительницей Организации Объединенных Наций, женщиной юристом, известной по всей стране, и дамой, получившей Нобелевскую премию за работу по биохимии год назад. О Боже! У Кейт перехватило дыхание, едва она их увидела. Что здесь делает она? Но когда они посмотрели на нее, Кейт поняла, что они думают о том же. Кто она такая? Ее здесь никто не знает.