- Простите, а шланг от пылесоса подойдет? - поинтересовался Эдвард, показывая похожий на слоновий хобот серый шланг. Интересно, где он в этом мире нашел розетку? Или пылесос остался у него еще с тех времен, когда он прибирался перед приходом Беллы?
- А ты не лопнешь, деточка? - заявила я, голосом из рекламы сока.
- Жаль… Вы не против, если я еще немного поищу… - Эдвард опять зашелестел какими-то бумагами и зазвенел бутылками.
- Были когда-то времена… - прокряхтел Эдвард откуда-то из кухни, - Ну, когда я только познакомился с Беллой… Я тогда готов был ее просто растерзать… Бывало часами стоял и смотрел, как она спит. Слюна висела до колен… Я тогда ей сказал, чтобы он держалась от меня подальше… Даже угрожал ей… Говорил, мол, убью тебя, а она ни в какую. В итоге жалею…
- Жалеете, что не убил? - оживилась я, такого в фильме не показывали…
- Особенно тяжко было, когда у нее критические дни были… - Эдвард умолк и сглотнул, - Пристрелите меня! Я не хочу знать, что ищет голодный беззубый упырь на помойке…
- Я, наверное, пойду… - сказала я, понимая, что, скорее всего поиски успехом не увенчаются…
Разочарованный Эдвард показался из кухни:
- Уже уходите… Жаль…
- Вы про мышей подумайте… Мышка - это не только ценный мех, но и пару миллилитров диетической, легкоусвояемой крови… - ободряюще сказала я, закрывая за собой дверь.
На улицах было безлюдно, но на душе было все равно неспокойно. "Говорил, мол, убью тебя…" Странное чувство смутной догадки стало закрадываться в мою душу. Ну не станет нормальный мужик угрожать просто так беззащитной девушке. Пусть даже с чувством юмора, которого он, как ни прискорбно, не понимает. Пусть даже ради того, чтобы поднять чувство собственной важности. Ладно, подумаю об этом завтра.
Я шла, пытаясь понять, куда я вообще забрела. Эх, мне бы GPS навигатор.
"Мы вышли из дома, когда во всех окнах погасли огни!" - тихонько пропела совесть. Совесть, а ты - молодец! Так будет намного веселее идти.
Из подворотни появился какой-то странный мужик, одетый явно не по сезону, в длинном пальто и шляпе, и быстрым темпом пошел ко мне.
- Не проходи мимо, красавица! Джек Потрошитель! - сказал он, а в его руке что-то блестнуло.
Правильно говорят самоучители по женской самообороне, что в случае чего девушке нужно бежать в хорошо освещенное место. Но это явно не для того, чтобы получше рассмотреть насильника и убийцу. Очевидно, существует вероятность, что при хорошем освещении у маньяка просто отпадетвсе желание маньячить при виде неземной красоты потенциальной жертвы. Так я и сделала. Недалеко тускло горел фонарь, куда я и устремилась с грацией бегемотика.
Маньяк, разумеется, побежал за мной, ничуть не сбавляя темп.
- Товарищ Джек Петушитель, давайте считать нашу встречу ошибкой? - сглатывая, сказала я, глядя на темную фигуру, которая медленно, но верно приближалась ко мне.
Но маньяк отступать не планировал. Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу… Я попятилась, понимая, что дела принимают серьезный оборот.
Маньяк стал медленно подходить ко мне… Я поняла, что бежать некуда… И тут он ломанулся на меня. Я зажмурила глаза и поняла, что вполне ожидаемого удара ножом не последовало. Осторожно открыв глаза. Маньяка и след простыл, а у меня в руках была новенькая красивая визитка в форме ножа. Бумажная, но выглядела она очень правдоподобно.
"Салон красоты "Джек Потрошитель". Постоянным клиентам скидки! Мы сделаем Вас красивыми! 100 % закрашивание седины!" - в этот момент я прокашлялась, проклиная столь эффективный маркетинг. На обороте визитки были сразу три адреса. Прачечная и магазин нового нижнего белья. Я так понимаю, на случай, если не отстирается… А чуть ниже "Товары для самообороны".
Прошло еще минут пять, пока я смогла успокоиться. Я еще раз взглянула на визитку, которую после пережитого, рука не поднималась выбросить, и подумала, что, слава Богу, в нашем мире до такого еще не додумались. Не нужно подавать идею… Я посмотрела, какая сволочь делает такие визитки. Гномья типография. Адрес: Улица Подземная, 5-а. Художественная нарезка - Страд Алец. Тираж 1000 экземпляров. Теперь я поняла, почему именно с такой фамилией идут работать в типографию. Еще бы! Это тебе не снежинки резать. Но главное здесь - тираж. Да с таким маркетингом и таким тиражом можно перегнать по кассовым сборам единственный работающий в радиусе двадцати километров платный биотуалет во время празднования Дня Города.
Немного придя в себя, я решила продолжить свой нелегкий путь домой. В голове пролетела мысль о том, что зря я отказалась от любезно предложенной кареты. Кстати, Его Величество, наверняка сейчас переживает за меня. И каковым же будет его разочарование, если я доберусь до дома Джио живой. Ну что ж, дадим судьбе еще один шанс.
Кстати, почему на улицах я еще не встретила ни одного стражника? Полная безалаберность! Кто будет защищать бедных жителей от разгула организованной и неорганизованной преступности?
И тут я услышала цокот копыт и шум колес. Причем звук приближался очень быстро! На том конце улицы мелькнуло две кареты, которые с нехилым таким заносом развернулись и понеслись наперегонки. "Стритрейсеры" - промелькнуло у меня в голове. От греха подальше, быстро оценив ширину улочки, и сообразив, что втроем мы тут ну никак не разминемся, я бросилась к какой-то двери и вжалась в нее что есть силы. Кареты пролетели мимо. Либо я так усердно вжималась лицом в дверь, либо дверь была покрашена, но я прилипла. С трудом отодравшись от нее, я увидела маленькую бумажечку с едва разборчивой надписью: "Осторожно, окрашено". Короче, я влипла. Интересно, какого я сейчас цвета? "Зеленого!" - подсказала совесть.
- Мой любимый цвет! - мрачно ответила я ей голосом моего обожаемого с детства ослика.
Немного поплутав, я вышла на главную улицу, которая к слову была вполне неплохо освещена. О! Знакомая парадная! Я почти дошла. Ура!
Открыв дверь, я радостно заявила: "А я уже пришла!". Мне никто не ответил. Все уже спали. Джио спал на кресле, а Андоримэль расположился на диванчике, подобрав под себя ноги. Ну что, пора будить моих друзей. Еды, разумеется мне никто не оставил… Я посмотрелась в зеркало. Вид у меня был очень даже дружелюбный. Словно я только что сбежала со съемочной площадки фильмов ужаса, похитив часть реквизита. Вся перемазанная чем-то красным (все-таки совесть у меня - дальтоник!), с дизайнерской визиткой, в форме ножа. Я - то наивно думала, что меня тут ждут, не смыкая глаз, переживают за меня, а они спокойно дрыхнут! В моем воспаленном бессонной ночью воображении возникла ужасающая по своим масштабам и предполагаемым последствиям месть.
- Подъем! - громко скомандовала я. И тут неожиданно раздался такой крик, что у меня чуть уши не заложило. Никогда не думала, что орк и эльф могут так художественно орать в унисон. Сразу видно, что они имеют прямое отношение к музыке! Так красиво сойтись на одной, причем такой высокой ноте могут только настоящие профессионалы!
Первый сфальшивил, как ни странно, мой учитель музыки. Джио все еще продолжать держать ноту, а Андоримэль закашлялся и сполз с дивана.
- Тише! Не нужно так орать! - возмутилась я, осматриваясь по сторонам, - Не привлекайте лишнее внимание соседей!
Я подошла к окну, отдернула штору и тут же задернула, словно специальный агент, увидевший за собой хвост.
- Все… - тихо выдохнула я, обхватив голову руками и плюхнувшись в кресло. В фильмах так всегда делали невольные убийцы, после того, как невольно зверски убили своих жертв. И теперь они очень раскаиваются в содеянном, и думают, поместится ли труп в мусорный пакет целиком или лучше паковать по частям. Я помню, как в детстве смотрела с мамой и папой какой-то триллер, где маньяк вырезал всю свою семью. Он долго мучился вопросом, куда деть окровавленные тела. И тут, как обычно все это прервалось на рекламу. И первым же роликом шла реклама пельменей "Моя семья". Я громко поинтересовалась, сколько пельменей получится из трех человек. В этот момент мои родители поняли, что воспитали чудовище.
- Что… значит… "все"? - сипло спросил мой учитель музыки. Его и без того большие глаза расширились так, что мне показалось, что именно с него рисовали героев японского аниме.
- Все, говорю… Проблема решена… Инцидент, так сказать, исчерпан… - ответила я, делая руки лодочкой, и закрывая нос и рот. Эта мера предосторожности должна была скрыть наползающую на мое лицо улыбку.
- О боги, скажите мне, что это - дурной сон… - простонал Джио, громко сглатывая.
- Да не расстраивайтесь так… - продолжила я, наслаждаясь произведенным эффектом, - Я думаю, что он зла на меня не держит…
Эльф дрожащими руками снял красивую пробку с графина с водой и отхлебнул прямо из горла. Причем, пока пил успел раза два поперхнуться. Остатки воды он вылил себе на руку и приложил ее ко лбу.
- Вы ведь мне поможете? - испуганно спросила я, чувствуя, что еще немного и прысну, - Мне сейчас как никогда нужна Ваша помощь…
Джио медленно закатил глаза и упал в обморок.
Андоримэль быстро полез в карман и достал какой-то обрывок бумаги, где огрызком карандаша дрожащей рукой написал какое-то название.
- Вот корабль, который отходит на рассвете… Если ты успеешь в порт до утра, то ты сможешь сбежать. Капитана зовут Фенхель. Он мой старый друг.
Я прониклась чувством уважения к эльфу. Зря я так плохо думала о нем. А вот реакция орка меня разочаровала.
- Никуда я бежать не собираюсь! - заявила я, чувствуя, что шутку пора заканчивать, - Это - не кровь. Это краска. Я испачкалась, пока шла сюда. Вот, понюхай.
Я поднесла руки к лицу Андоримэля. Тот втянул воздух и рассмеялся. Правда, смех был какой-то очень нервный.
- Сима… - выдохнул эльф, переходя с истерического смеха с иканием на натуральный плач с подвывом, - Я знаю тебя всего лишь два дня… И за эти два дня, я чувствую, что у меня скоро седина полезет раньше времени…
- А, кстати, про седину! У меня визитка есть! Говорят, что закрашивают седину на 100 %! - я бросила ему на колени картонный нож.
- А у меня… - простонал орк, пытаясь показать на пальцах, - Вот такой… Нет, вот такой…
Я встрепенулась, не совсем понимая, размеры чего пытается указать Джио.
- Рубец на сердце… - закончил свою мысль орк.
- Ха! Так это вы меня всего лишь два дня знаете! У нас еще четыре дня впереди! Представляете, сколько всего интересного нас ждет! Вы себе не представляете! - радостно заявила я, глядя на испуганные лица, и тут же добавила, - А давайте мы тоже такие визитки сделаем, и будем раздавать их в темном переулке. Знаете, как эффективно! А вообще, я немножко устала… Я хочу помыться и покушать…
Пока слуги грели воду, а я доедала либо очень поздний ужин, либо сильно ранний завтрак, Андоримэль деликатно поинтересовался, о чем, собственно был разговор с Его Императорским Величеством.
- Да так, ни о чем… Ну убить меня пообещал… - пожала плечами я, нагребая себе салатика.
- Надеюсь, ты снова шутишь… - осторожно заметил эльф глядя на меня с некоторым подозрением.
- Нет, на этот раз я целиком и полностью серьезна… - ответила я, облизывая вилку.
Глава 17
Полная фопа или щель оправдывает средства
Хор пел на редкость ужасно. Конечно, трудно петь хорошо, четко выговаривая слова, когда у одной половины хора выбиты зубы, а у другой - сломаны ребра. Оказывается, вчера вечером, пока я утешала Императора, наши хористы занимались более интересным и прибыльным делом - халтуркой. И хорошо, что задаток они взяли заранее, в противном случае на стоматолога или кто тут занимается лечением зубов, денег бы у них не хватило. А дело было так. Их пригласили на похороны какого-то очень знаменитого в узких кругах гнома. Вообще-то, я не понимаю родственников усопшего, зачем приглашать хор эльфов? Неужели у гномов нет самонадеянной самодеятельности? Очевидно, этот пункт был упомянут в завещании покойного, ибо другого объяснения столь возвышенному желанию приобщиться к прекрасному я не вижу.
Сначала ничего не предвещало беды. Здесь есть такая поговорка: "Напился, как на похоронах гнома". В связи с большим количеством спиртного "градусник неадеквата накалялся". И вот, в ответственный и очень грустный момент, когда дражайшая супруга, а ныне почтенная вдова полезла лобызать своего покойного супруга, один из хористов (сейчас выясняется, кто именно) крикнул: "Горько!". Конец оказался предсказуем.
В итоге репетиция была короткой и очень вялой. От запаха, исходившего от хористов мухи дохли еще на подлете. А те, которым удавалось выжить, впадали в коматозное состояние. Зато грустное пение с невнятной дикцией, усиливало душераздирающий эффект от моего номера.
- Мы пойдем вубы вштавлять… Мы уфе записфались… - произнес солист. Ему досталось даже дважды, в первый раз ему влетело, потому что он стоял ближе всех, а во второй раз уже при разборе полетов, потому что по ошибке сперва подумали на него.
- Исключено! - замахал руками Андоримэль, - До "Империовидения" зубы не вставлять.
- Это фто за ифдевательфтство? - зашелестел хор, - Мы так не фоглафны! Фадифт!
- Понимаете, обычным эльфийским хором сейчас уже никого не удивишь, а вот на беззубый эльфийский хор точно придут посмотреть. Ладно, репетиция, окончена. Если узнаю, что кто-то все-таки решил вставить зубы, то я лично выбью ему их повторно… - зевнул не выспавшийся, поэтому ужасно злой эльф.
По хору прокатился вздох негодования, но ослушаться приказа руководства никто не осмелился.
- Фопа… - выругался один из хористов, - Полная фопа…
Джио появился не один. С ним был какой-то тщедушный человечек, похожий на крысу, с блокнотом и самописным пером.
- Знакомьтесь, - сказал орк, указывая рукой на мужичка, - Это самый известный корреспондент газеты "Вечерняя Империя". Вы можете его знать под псевдонимами "Шныра Говеная", "Тварь Бессердечная" и "Критикус Анонимус". Он сегодня отправится с нами в наш благотворительный рейд. Сегодня будет вечерний выпуск вне графика, и статья о тебе будет на главной странице! Я договорился! Но сначала нужно ответить на парочку вопросов. Сима? Ты готова?
Я сглотнула. Полная фопа… Зря я смеялась над Императором… Ой, чувствую, зря…
- Джио, а можно я поиграю в мою любимую игру? - спросила я, глядя на счастливого от своей предусмотрительности продюсера, - Игра называется "опоссум". Вы отвернетесь, а я прикинусь дохлой…
- Сима, шутки в сторону времени нет! - заявил Джио, - Приступайте, господин Шныра.
- Простите, пожалуйста, не могли бы Вы присесть… - начал Шныра, уже делая заметки в своем блокноте.
У меня застучали зубы. В кресле стоматолога я и то чувствую себя намного комфортнее! Я краем глаза заглянула в его блокнот и прочитала слово "опоссум". Меня это очень не порадовало.
- Итак, первый вопрос, - произнес Шныра, - Что Вы можете сказать о своей личной жизни? Много ли было у Вас мужчин?
Мля… Хорошее начало интервью. Очень многообещающее. Нужно думать, перед тем, как что-то говоришь. Эта скотина все записывает.
- Секрет… - кокетливо ответила я, краем глаза глядя на Андоримэля, который невозмутимо сидел, закинув ноги на спинку стула следующего ряда, и читал список мест для посещения. Может быть, хоть он остановит это безумие. Ну, есть же в нем капелька здравого смысла…
- Как вы оцениваете свою внешность? - спросил Шныра, посасывая перо.
- Критично, - сглотнула я. "Вы имеете право хранить молчание. Каждое слово может быть использовано против Вас в суде!" - подсказала совесть, вспоминая какой-то фильм про бравых полицейских.
- У Вас есть комплексы? - спросил Шныра, записывая мой предыдущий ответ.
- Раньше у меня их было много… Но я сумела с этим справиться… - ответила я, чувствуя, что где-то есть какой-то подвох.
- А как вы оцениваете политику Императора? - задал вопрос журналист.
- На пять с плюсом, - ляпнула я, надеясь, что если меня посадят, то не по политической статье.
- Вы раньше занимались пением? - спросил журналист, скрепя пером. А этот прохиндей подготовился основательно.
- Конечно… Но потом пришлось перестать, - выпалила я, чувствуя гордость за свои односложные ответы. Тут уже не придерешься…
- Как отнесся к Вам Император? Правда ли ему сначала не понравилась Ваша кандидатура? - не отставал от меня Шныра.
- Ну, вы же сами видите… - ответила я, вымученно улыбнувшись.
Журналист все записал и тут же отправил посыльного, чтобы тот отнес интервью в редакцию. Я выдохнула с облегчением. Мы немного проехались по городу, в рамках моей благотворительной компании. Мы побывали в детском доме им Спинно-Грыза, где дети, увидев меня, рыдали и кричали, что я приехала их съесть. Так же я узнала, кому этот детский дом обязан столь классным названием. Анабель Спинно очень любила детей, но денег на приют у нее не было. И тогда ей помог финансово орк по имени Дорак Грыз. Поставить фамилии основателей в другой последовательности никто не догадался. Детей долго уговаривали вылезти из-под кроватей, но они наотрез отказались. В итоге на деньги, которые я пожертвовала, они обещали поставить мою статую в полный рост и заказать несколько портретов, которые повесят в каждой комнате перед каждой кроваткой.
Потом мы побывали в приюте для погорельцев "Уголек", где не было ни одного постояльца, зато все стены были увешены рекомендациями, как действовать при пожаре. Мне показалось, что инструкции, хоть и верные, правда, немного запоздали, но администрация так не считала. На те деньги, которые мы пожертвовали, якобы от моего имени, они обещали сделать новые стенды "Огонь шутить не любит" и "Как спасти свое имущество от пожара".
В приюте для животных "Кабыздох" при виде меня все животные заметались в клетках и заорали дурными голосами.
- Это они так радуются! - пояснил управляющий. Я заметила. Особенно когда один пес при виде меня нафурил в опилки и прикинулся дохлым. На те деньги, которые радостно загреб управляющий, мне пообещали, что улучшат качество питания для животных. Меня это порадовало. Я вообще зверюшек люблю… А вот тех, кто за ними ухаживает уже нет. Все днища клеток были проложены листовками участников "Империовидения". В клетке с какими-то птичками, я увидела и свой, с трудом различимый под слоем какашек, портрет. Да, шоубизнес - это грязное дело. Надеюсь, что это - к деньгам…
Меня отвели к улитке-предсказательнице. В огромном аквариуме сидела малюсенькая улитка, а вокруг нее были разложены портреты, вырезанные из листовок участников "Империовидения". Мне пояснили, что она всегда ползет к тому, кто победит. Пока она ползла в сторону Мей Донны и в мою. Ползла без фанатизма, с передышками, как при закачке пятигигабайтного торрента со скорость 1 килобит в минуту. До точного прогноза пройдет еще недели две. Ничего, я терпеливая. Я дождусь.
В приюте для эмигрантов "Валидо Мой", названного в честь очень гостеприимного человека Валидо Моя, который был настолько гостеприимен и толерантен, что, судя по всему, даже сменил имя, как бы намекая на свою гостеприимность. Жаль, что этот товарищ уже давно умер, унеся тайну своего гостеприимства с собой в могилу. На мои пожертвования в приюте обещали купить новый замок на входную дверь и засов, чтобы запирать ее изнутри. Я не выдержала и попросилась сходить в туалет, где внезапно обнаружила вместо туалетной бумаги пачку листовок со своим портретом. Как тяжело быть звездой…