Я медленно поднесла руку к лицу, чтобы почесать нос, который чесался от обилия пудры, но тут же увидела свои ногти. Это был пятисантиметровый ужас зеленого цвета, заточенные как стилеты. Эдвард Руки Ножницы посмотрел бы на меня с завистью и случайно сделал себе харакири, неудачно почесавшись.
Мои глаза упали на вывеску "Магическое наращивание ногтей и ресниц! Гарантия прочности - 12 часов".
Сима, какие-то двенадцать часов потерпеть… Глаз с накладной ресницей стал дергаться, создавая колебания занавески напротив, а когти мечтали впиться в чью-то шею. Ну по поводу ногтей я не переживаю. Если кто-то что-то мне не так скажет или не так посмотрит… хрясь! И все… Скидывайтесь на поминки…
Перед уходом, мне предложили приобрести целую серию косметики "на драконьих яйцах". Стоила она непомерно дорого, но эффект, как объяснили мне, почти моментальный. Кожа стягивается, морщины разглаживаются, лицо становится похожим "на попу младенца". Я отказалась, аргументируя очень высокой стоимостью, хотя правильнее было бы объяснить, что "попа" вместо лица меня явно не устраивает. Мне тут же стали доказывать, насколько редкий ингридиент эти "драконьи яйца" и что не так - то просто их… отрезать… Судя по целому стеллажу, который красовался у входа, я понимаю, почему у драконов демографический кризис. Но просто так отпускать меня не хотели. Мне попытались втюшить шампунь для лысых, намекая на то, что еще немного и можно складывать мои волосы в пакетик. Потом мне притащили огромный пузырь с бальзамом после бриться и эпиляции "Крапивушка" и жидкость для снятия макияжа вокруг глаз "Луковка". Ничего из вышеперечисленного я покупать не стала.
Ладно… Осталось посмотреть на платье… Судя по времени его уже должны были доставить по указанному адресу.
Расплатившись с салоном красоты, мы двинулись домой. В голове вертелась одна единственная мысль. Только бы у меня ничего не зачесалось. Это же, как минимум - тяжкие телесные, а то верная смерть… И тут, как назло, начали чесаться веки от обилия теней, нос от пудры, шея от пота, ляжка от нервов… Борясь с этим смертельно опасным желанием, я мечтала о том моменте, когда мои, не побоюсь этого слова "когти", отпадут сами собой.
У дома нас уже ждал слуга, отрапортовав, что привезли какую-то коробочку и счет. Игра в битву экстрасенсов закончилась со счетом "1:0" в пользу коробочки. Когда на свет божий извлекли это платье, я ах… Ахнула от ужаса и удивления. Представьте себе чулок телесного цвета. Только не такой узкий, а очень широкий… Так, чтобы туда поместилось все тело. На стратегических местах были заплатки. Ровно четыре штуки. Три спереди, одна - сзади. Из коричневого меха.
- Я такое не одену! Вы что? Измываетесь? - заорала я, бросая взгляд на туфли. Инквизиция возликовала и побежала вносить эти туфли в каталог пыточных изделий. Это были хрустальные лабутены.
- Я никуда не поеду! - заорала я, пулей метнувшись в выделенную мне комнату, - Пусть меня хоть силой тащат! Пусть меня расстреляют на месте! В таком виде я и шаг на улицу не сделаю!
Глава 18
Я и бал
После часовых уговоров под моей дверью, после угроз и увещеваний, меня удалось уговорить померять этот ужас. Не без тайной надежды, что своими когтищами, я его порву, я забрала это платье вместе с туфлями из рук насмерть перепуганного слуги, и захлопнула дверь. Порвать мне его не удалось. Эта жуть была сделана на совесть. И я, от нечего делать, стала натягивать его на себя. "Смотри не перепутай, Кутузов!" - выдала мне совесть, намекая, что стоит перепутать зад и перёд, как эффект усилится стократно. В итоге я натянула этот ужас на себя, мысленно отмечая, что передвигаться в нем я могу, как паралитик мелкими неуверенными шажками. Чувствуя себя жирной гусеницей, я потянулась за туфлями. Размер был мой… Правда в таких туфлях я могла только стоять. Стоило попытаться сделать шаг, как тут же ноги начинали болеть со страшной силой. Чтобы дойти до окна мне понадобилось двадцать шажков. Ничего! Для бешенной собаки пятьдесят километров - не крюк! Где-то в глубине души закрались сомнения, относительно содержания письма-приглашения на бал. На секунду мне показалось, что там рукой Императора было дописано: "И одень ее так, чтобы она перед смертью сильно морально и физически мучилась!" Снимать трусы я отказалась категорически, предпочтя скрыть хоть что-то от глаз гостей. Я подошла к зеркалу и сделала селфи. Пусть именно эта фотография украсит некролог. Хотя нет. Тогда все поймут, что меня убили за дело.
В дверь постучались и поинтересовались, можно ли зайти. Я спряталась за штору, чувствуя, что деньги за просмотр стоит брать наперед, и желательно золотом.
- Не вздумайте! Это - ужасно… - надрывно крикнула я.
Дверь открылась, и на пороге стоял Андоримэль, одетый так, что у принца из сказки отвисла бы челюсть, и появился комплекс неполноценности. Белоснежный камзол с серебристым шитьем, роскошные сапоги, штаны с вышивкой, белоснежные перчатки и трость. Позади него стоял Джио в зеленом чешуйчатом фраке, в каких-то остроносых тапочках и в ковбойских штанах с бахромой. Ковбой Мальборо сел на верблюда Кэмэл и ускакал смотреть Беломор Канал.
- Я думаю, что ты немного преувеличиваешь! - улыбнулся эльф, протягивая руку, чтобы сдвинуть штору.
- Нет, мля… Я немного преуменьшаю! - рявкнула я, заворачиваясь в шторку, как гусеница в кокон. Еще немного и из кокона выскочит и выпрыгнет толстая немного мохнатая, бескрылая бабочка, а зрители окуклятся от ужаса.
- Да ладно, пора уже ехать… - сказал эльф, дергая штору, - Времени почти нет…
Ах так? Ну ладно, сволочи! Получайте! Да вытекут ваши глаза, садисты!
Я распахнула шторку. Тадам!
- Любуйтесь! Красота, не так ли? - язвительным голосом сказала я, с ненавистью глядя на Джио. Эльф покраснел от смущения. Теперь он смело может играть Сеньора Помидора без грима в Театре юного зрителя.
- А ты точно не замерзнешь? - прокашлялся Андоримэль. Ути-пути, какой ты заботливый!
- Нет, замерзнут те, кто это увидят! - рявкнула я.
- Джио! Ты рехнулся? Это же ужас какой-то! Где вы нашли эту мерзость? - воскликнул эльф, отводя глаза.
- У "Че Занаха". Между прочим, это платье стоит столько, сколько стоит твоя карета! - обиженно заявил орк.
- Да плевать, сколько оно стоит! Это - просто извращение какое-то! - поежился эльф, стараясь не смотреть на весь этот маскарад.
- А по-моему очень мило! - сказал Джио обиженным голосом, - Я бы сказал, что эротично!
Эльф поперхнулся, но промолчал. Очевидно, его представления об эротике явно не соответствовали увиденному. Мои, кстати, тоже. Хотя, что тут плохого. Что естественно, то не без оргазма.
- Ну что, мы едем или нет! Карета подана! - воскликнул орк, - Ах, да. Наденьте маски… Я тут как раз приготовил. Император хочет, чтобы все были в масках.
- Мне маску Фредди Крюгера, пожалуйста! - попросила я, чувствуя, что только эта маска способна спасти мой образ.
- Я не знаю, кто такой Фредди Крюггер, но у меня есть вот это… - сказал орк, выкладывая три маски. Первая маска была зеленой, похожей на крылья дракона. Судя по материалу, из которого она сделана и по фасону, ее Джио заготовил для себя. Итого остается две маски. Свинка и петушок…
Эльф достал свою белоснежную маску с кошачьими ушами, тем самым поставив меня перед выбором. Последний раз я так тщательно выбирала антивирусник. В итоге я обреченно потянулась за свинкой… Я посмотрелась в зеркало и пару раз хрюкнула. Получилось очень смешно. Так что у меня появился шанс развеселить Императора перед моей мучительной смертью.
Чтобы залезть в карету мне понадобилось минут десять. Я чувствовала себя стреноженным конем. Платье немного перекрутилось, поэтому мне пришлось его в экстренном порядке крутить обратно. Всю дорогу я сидела в ужаснейшем настроении, чувствуя, что такого позора я никогда не переживу. Ковыряя огромным когтем обшивку, я понимала, что дело заходит слишком далеко. От переживаний или в предвкушении пьянки у меня почему-то жутко зачесался нос. Я попыталась почесать его о занавеску, но это не спасло.
- Кто-нибудь, почешите мне нос, а? Я же себе при такой тряске глаз выколю… - простонала я, показывая когти.
Эльф, который сидел напротив меня, потянулся и почесал мою картошечку. Господи, какое наслаждение. Неужели мне придется весь вечер просить кого-то почесать меня? А что будет, если у меня зачешется попа?
Когда мы вышли из кареты и пошли в сторону играющей музыки, я поняла, что праздник организован под открытым небом, а "темнота - не только друг молодежи, но и лучшая подруга Симы". Везде горели магические огни и свечи, а на лужайке стояли шатры, в которых были накрыты столы. Слава Богу, можно тихонько постоять в сторонке. А если что-нырнуть в кусты! Я даже как-то расслабилась. Эльфийский оркестр играл какую-то легкую музыку, слуги ходили с серебряными блюдами и разносили закуски. Правда ковылять по траве в таких туфлях, как у меня, было сомнительным удовольствием, поэтому я решила разуться при первой же возможности. Я снова проверила платье. Вроде бы, пасьянс сошелся, так что не стоит делать резких движений.
Я взглядом поискала других участников. Они, разумеется, были в центре внимания. Белокурая эльфийка Мариэль Мэрло в нежном платье и в маске зайчика собрала вокруг себя кучу юных ухажеров, которые смотрели на нее, как на богиню. Она скромно улыбалась и осторожно пробовала закуски. Роскошная кошка Мэй Донна в черном кружевном платье и черной кружевной маске кошки интриговала мужчин постарше. Она смеялась, красиво опрокидывая бокал и томно облизывая губы. Гном Джейг Урдан в маске льва собрал компанию выпивох, где рассказывал что-то очень пошлое, но жутко забавное. Периодически оттуда слышались громка отрыжка и неприятный смех. "УБИТЛЗ" сидели за столиком вчетвером в масках лягушек и о чем-то негромко переговаривались. Орк Спаси Хайло в маске петуха кружил вокруг какой-то дамы специфической наружности и не первой свежести, подливая ей в бокал вино. Другие дамы не первой свежести, мужья которых были так увлечены эльфийками, тут же переключились на Спаси Хайло, который был очень рад столь большой популярности среди женщин. Судя по всему, он им что-то пытался спеть. Огр сидел и молча смотрел на все происходящее, изредка поправляя свою маску мышки. Сам он был серым, похожий на горного тролля из "Властелина Колец", одетого в какое-то рубище.
Я почему-то решила подойти к огру. Именно этот участник сильно интриговал меня. Пробравшись через толпу я подошла к нему и поздоровалась. Вежливо.
Рядом с огром на столике стояло ведро, украшенное, как бокал и огромный жаренный поросенок. Огр взглянул на меня, а потом хриплым голосом сказал:
- Моя твоя знать. Моя твоя уважать. Но если твоя победить. Моя твоя съедать.
Хорошее начало дружеской беседы. Я медленно стала отходить в сторонку, и натолкнулась на какого-то мужчину с бокалом вина.
- Дама, вам, пожалуй, больше пить не стоит! - заявил он, дыша на меня винными парами.
- Обязательно учту ваш совет, - огрызнулась я, проклиная свои туфли и платье. В итоге я решила последовать примеру огра и присесть за свободный столик. Мне тут же принесли выпивку и закуску, которую я попробовала. В другой раз бы тарелка была бы чистой за пять минут, но сейчас у меня что-то не было аппетита. Эльф и орк куда-то запропастились. Ага! Вон Джио стоит возле импровизированной сцены. Судя по его напыщенному виду и бумажке, которую он периодически читает, ему придется лезть на сцену и что-то говорить. Часы пробили десять. И Джио медленно поднялся на сцену.
- Дамы и господа! - произнес он, привлекая всеобщее внимание, - Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить ежегодный конкурс, который призван объединить всех, кто проживает в нашем славном государстве. Какими бы разными мы ни были, мы все равно вместе. А теперь давайте все поприветствуем дружными аплодисментами Его Величество!
Н-да… Умер в тебе тамада, Джио. Тебе только свадьбы вести. Главное, чтобы не мою!
И тут на сцену поднялся Император. "В белом плаще, с кровавым подбоем…" - начала моя совесть, глядя на эту невысокую фигуру, словно завороженная. Казалось бы, чего боятся. Не такой он и высокий. Метр семьдесят пять… Может быть, чуть выше… Худощавый, не накаченный. Он был одет в белоснежный костюм и маску под цвет костюма. На плечах у него лежал белый плащ, как правильно отметила моя совесть, с кровавым подбоем. Волосы были зализаны назад, поэтому у меня возникла ассоциация с призраком оперы.
- Я рад… - произнес Император, - Я рад, что нам удалось снова почувствовать себя едиными. Я знаю, скольких усилий стоило нам создать Империю. Я знаю, на какие жертвы пришлось пойти ради этого. Пройдет еще немного времени, и мы все поймем, насколько это было важно для нас. Если не мы, то наши дети. Больше не будет войн, больше не будет кровопролитных сражений. Будет закон и порядок. Будет гарантия будущего. У каждого из вас. Я поднимаю этот бокал за Вас. За всех присутствующих. За чистоту помыслов. За веру. И за любовь.
Он изящно отхлебнул из бокала и подбросил его в воздух, сделав странно движение руками. Бокал рассыпался на тысячи осколков, которые тут же взмыли в небо, превращаясь в великолепный салют.
Все стали аплодировать и охать от восхищения, кроме меня. Чувствую, что наш программист когда-то бухал по черному, раз умеет так красиво говорить тосты! Я, например, речи произносить не умею. Тосты - тем более. Обычно ограничиваюсь: "Пусть все мечты сбываются!", а тут прямо целая проникновенная речь. То ли я слишком толстокожая, то ли я как-то не чувствую себя частью этой Империи, но его слова так и не смогли проникнуть в мое сердце.
Оркестр снова заиграл, гости стали танцевать, а я молча сидела за столиком, мечтая, чтобы все это поскорее закончилось. Ко мне подошел в стельку пьяный мужчина в маске волка и хотел пригласить меня на танец, но увидев мои габариты, постеснялся и спешно ретировался. Время шло, народ уже успел напиться и наестся всласть, поэтому вел себя более открыто и развязно. В итоге меня чуть не снесла компания пьяных поклонников Джейга Урдана, которые на спор решили проверить себя в армрестлинге. И выбрали для этой цели мой столик, откуда меня бесцеремонно согнали. Мне пришлось встать и искать себе другое место для посиделок. Ходить в туфлях было неудобно, и я украдкой разулась. От шума, гама и веселья у меня начинала болеть голова. Я решила найти какой-нибудь тихое местечко, чтобы пересидеть все это безобразие, которое, по услышанным мною словам, продлиться до самого утра. Часы пробили одиннадцать.
Я увидела огромный фонтан, который светился в темноте и играл всеми цветами радуги. Мне так захотелось подойти к нему и посмотреть, что я медленно и плавно двинулась в его сторону. Когда мой класс ездил смотреть такие фонтаны, меня оставили дома, потому, как "целее будешь". Родители вообще старались меня никуда не отпускать лишний раз. И вот теперь мне стало так любопытно, что я подготовила телефон, чтобы сфотографировать эту красоту. На парапете фонтана кто-то сидел. Я решила, что это какой-нибудь алкоголик, который решил освежиться, и решила постоять и подождать, когда он оттуда уйдет, чтобы мне не загораживали пейзаж.
- Чего встала? - раздался голос, - Иди сюда, раз сама пришла…
Ощущение было неприятным. Я с туфлями в руках поковыляла к фонтану и поняла, что чуйка меня не обманула. Сейчас свинке будет плохо…
- Садись! Ненавижу, когда стоят над душой… Всегда ненавидел. Особенно, когда через плечо заглядывают, - сказал Император.
Я напряженно села.
- На, срам прикрой! - Император отстегнул свой плащ и дал его мне. Я и сама почувствовала, что мне как-то прохладно.
Я приняла плащ из его рук, накинула его на плечи и завернулась в него, чувствуя себя немного неловко. Но чувство неловкости быстро прошло, потому, как стало намного теплее и комфортнее.
- Если ты думаешь, что я буду тебя ругать за интервью - не думай. Мне глубоко все равно, - произнес он, проводя рукой по своим волосам.
- А как же критика власти? - с неким ехидством отозвалась я.
- Мне плевать на твое мнение. Мне плевать на мнение других. Я делаю то, что считаю нужным, нравится это кому-то или нет. Знаешь, что я обычно отвечаю тем, кто пытается меня учить тому, что я умею? Правильно. Сперва добейся, - выдохнул Император, - Вот чего добилась ты, находясь здесь две недели? Самостоятельно - ничего. Ты была озабочена вопросом спасения собственной шкуры. И я уверен, что все свои чудесные спасения ты приписываешь своей смекалке и чувству юмора. Однако, смею тебя разочаровать. Просто так ничего не бывает, ты ведь знаешь. И материнка просто так не сдыхает, и драйвера просто так не исчезают… Хотя наивным юзерам кажется, что это какая-то мистика. Так что сними свою корону, Сима, и перестань так думать.
- Ты что? Пьяный что ли? А ну дыхни? - сказала я, принюхиваясь.
- Ты - являешься воплощением того, что я ненавижу в женщинах. Ты - блондинка. Причем не по цвету волос, а в душе. А я терпеть не могу блондинок. Ты имеешь отношение к компьютерам, и считаешь себя хорошим специалистом. Твое чувство юмора способно вывести из себя любого. Блондинка - системный администратор с чувством юмора. Это - мой страшный сон. Ты - просто воплощение моего кошмара… Но не смотря на это я мало того, что сохранил твою жизнь, так еще постараюсь выполнить твое желание, - усмехнулся Император, - Я бросаю свои дела и пытаюсь помочь тебе… Глупо…
- И когда же это ты мне помогал? - спросила я с легкой издевкой.
- А ты подумай сама. Но я тебе намекну… Или ты уже догадалась? Все-таки пойло тогда было мерзким… - улыбнулся Император.
- Так это ты меня тогда из рабства выкупил? - удивилась я, - А зачем?
- Просто ты входишь в часть моих планов. Вот и все. Более удобной пешки я не нашел, пришлось разыграть этот цирк. Как там в статье говорилось? "Щель оправдывает средства!" - ответил Император, - Так что не подведи меня. Я выполню твое желание, если ты победишь. Ладно, я пойду. А то моя невеста уже заскучала.
- А она ревновать не будет? - спросила я с ехидством.
- К тебе? - усмехнулся Император, критично осмотрев меня, - Вряд ли.
Недалеко мелькнула женская фигура в белом платье. Брюнетка. Его Величество направился к ней решительным шагом, оставив меня одну бороться с крайне противоречивыми чувствами. Почему-то захотелось заплакать. Наверное, от обиды… Я сняла маску и ополоснула лицо из фонтана, чувствуя, как с меня смывается вся пудра и косметика, но мне было все равно, как я выгляжу. Я решила вытереться о белый плащ, но почему-то это показалось мне кощунственным. Пришлось ждать, когда лицо само высохнет.