- Это бальзам для губ, потому что из-за ваших поцелуев у меня потрескались губы, сэр. И я пытаюсь представлять Дом Кадогана с шиком и обаянием. - Вот почему он отливал бледно-розовым блеском. Или мне так казалось, во всяком случае.
Этан фыркнул и, когда я положила бальзам на столик, обнял меня за талию и притянул к себе.
- Используй свои шик и обаяние, Страж, которых у тебя в избытке. Но не забывай, что ты будешь спать в моей постели - и только в моей постели - ближайшим утром.
Он поцеловал меня, ставя под вопрос применение вышеуказанного бальзама для губ.
***
Гостевой домик Нессы превратился в логово волков. В буквальном смысле слова.
В Колорадо Габриэль приехал не налегке. В гостиной толклась по меньшей мере дюжина мускулистых оборотней САЦ, растянувшись перед камином в кожаных куртках и ботинках. У некоторых из них было запотевшее пиво в руках; другие держали игральные карты. Я предположила, что их хромированные байки, скорее всего, были поставлены в аккуратный ряд снаружи, или по крайней мере то, на чем можно отправится в дальнюю поездку.
"И что", - мысленно спросила я Этана, - "об это подумает Несса?"
"Думаю, это даже лучше, что она не знает".
Я помахала им, следуя за Этаном на кухню, и увидела Габриэля Киина на табурете за кухонным островком с бутылкой пива в руке. Он был высоким и широкоплечим, как подобает альфа-волку, его волосы, почти как у Роуэна МакКензи, были сочетанием золотого и каштанового. Глаза у него были золотистые, как очень дорогой виски. На нем были джинсы и серая футболка с V-образным вырезом, один ботинок был уперт в перекладину табурета рядом с ним.
Я не наблюдала его обычных спутников, его жену, Таню, и маленького сынишку, Коннора. Но он прихватил с собой друга. Инфорсер Стаи, Дэмиен Гарса, стоял у плиты, ловко переворачивая еду в небольшом сотейнике, запах мяса восхитительно повис в воздухе. Дэмиен был высоким и стройным, с загорелой кожей и темными, глубоко посаженными глазами, которые, казалось, замечают все. У него были черные волосы до плеч, лицо небритое, что добавляло опасную привлекательность его безупречно высеченным скулам и пухлым губам.
Я любила Этана, желала его превыше всего, но мужественность Дэмиена была достаточно сильна, чтобы иметь свое собственное гравитационное поле.
Плюс, чтобы не разводить демагогию, бекон.
- Салливан, - произнес Габриэль, кивая Этану.
- Киин, - поздоровался Этан.
Гейб перевел взгляд на меня, с прищуром посмотрев на синяк на моей скуле, который стал бледно-желтого оттенка благодаря быстрому вампирскому исцелению.
- Котенок. - Он взялся меня так называть в качестве насмешливого оскорбления, и прозвище прилипло. - Ты ранена.
- Просто поверхностная рана, - уверила я его, думая, конечно же, о "Монти Пайтон" в период кризиса. - Я почти ничего не чувствую.
Что-то мелькнуло в его глазах.
- Оборотень или вампир?
- Оборотень. Правда, я подстрекнула его к этому.
Гейб издал сомневающийся звук.
- Хороший же ты запланировал отпуск для своего Стража, Салливан.
Этан достал две бутылки крови из холодильника и открыл крышки.
- У меня на уме было кое-что другое. Но вновь вмешалась судьба.
- Судьба - хладнокровная сука, - сказал Габриэль, убрал ногу и похлопал по табурету рядом с собой, подмигнув. Я не собиралась отказываться от такого предложения.
- Смотрю, вы чувствуете себя как дома, - произнес Этан, протягивая мне бутылку.
- Если мы здесь, чтобы помочь вам, а, следовательно, и Маршандам, можем с таким же успехом воспользоваться их гостеприимством.
- А я могу немного воспользоваться гостеприимством? - спросила я, делая глоток крови.
Дэмиен повернулся, выложил идеально сложенный омлет на тарелку перед Габриэлем, затем взглянул на меня.
- Тебе в омлет ветчину или бекон?
Это был вопрос моей мечты.
- Да, - ответила я с широкой улыбкой.
"Я могу только надеяться, что ты ответишь с той же уверенностью, когда я сделаю тебе предложение, Страж". - Этан донес свое намерение предельно ясно, даже если официально не сделал предложения.
Я потянулась и погладила его по руке, загадочно улыбнувшись.
"Мы не узнаем, пока ты не прекратишь делать липовые предложения и перейдешь к делу, не так ли?"
Я получила удовольствие от его ответного рычания, затем повернулась обратно, чтобы наблюдать, как Дэмиен закидывает нарезанную кубиками ветчину с разделочной доски на сковороду ловким движением ножа. Он переворачивал и обжаривал с таким мастерством, что я задалась вопросом - это Берна - другой оборотень, которая работает в "Красной Шапочке", официальном кабаке Стаи - научила его, или же наоборот.
- У тебя впечатляющие навыки, - сказала я.
Он улыбнулся едва не застенчиво.
- Я люблю готовить.
- Вижу. Ты как-нибудь должен попробовать кухню Кадогана. У Марго, - она же шеф-повар Дома, - довольно хорошее оборудование.
- Может, и попробую, - сказал он, но его внимание было сосредоточено на сковороде перед ним.
- Итак, - произнес Габриэль, возвращая разговор назад. - Вы влезли в самую гущу вражды.
- Очевидно, - ответил Этан. - Ты об этом не упоминал, когда я сказал тебе, что мы собираемся сюда.
Габриэль сделал глоток и покачал головой.
- Оборотни не посылают новостную рассылку, когда они воюют с вампирами. Мир был бы завален бумагой. Я знаю о МакКензи, что проблемы склонны находить их. Теперь я в курсе об очевидной вражде. Где Несса?
- С Маршандами.
- Она заслуживает доверия?
- Я думаю, да, - ответил Этан. - Чего она хотела добиться от его убийства? Дальнейшей вражды? Она просто могла изначально не выходить за него замуж.
Дэмиен повернулся и поставил испускающую пар тарелку с яйцами, мясом и сыром передо мной. Я наткнула еду на вилку и подула на нее, чтобы остудить.
- Это может быть крупное мошенничество, - высказала я свое мнение. - Она сближается с ним, выходит за него замуж, убивает его. Завершает цикл мести за кражу, обман и все, что произошло после.
Габриэль кивнул, скрестив руки на груди.
- Салливан?
- Как и во всех планах, в этом есть смысл вампирской стратегии.
- Бессмертные любят крупное мошенничество? - спросила я.
- Вроде того. Но это не особо эффективно. И Тэран не был бессмертным.
Когда яйца остыли достаточно, чтобы не нарушать мои вкусовые рецепторы, я положила еду в рот, смакую смесь вкусов с закрытыми глазами.
- Отлично приготовлено, Дэмиен.
- Не зазнавайся, Гарса, - сказал Гейб. - Она это говорит всем оборотням.
Я открыла глаза и широко им улыбнулась.
- Не правда - только тем, кто для меня готовит. - Я махнула пустой вилкой в их сторону. - Что, если это была не месть со стороны Маршандов, а жертва со стороны МакКензи? Что, если это они убили Тэрана?
Гейб нахмурился.
- Зачем?
Я пожала плечами и наколола кусок ветчины.
- Не знаю. Может, чтобы припереть Нессу к стенке? Может, они хотят подставить ее. Гнев заставляет людей делать очень глупые вещи, и Роуэн МакКензи вчера выглядел весьма обозленным.
Взгляд Габриэля потемнел.
- Это он поставил тебе синяк?
- Это был Найл. Но я не осталась в долгу. Он пролил кровь. Мы квиты, насколько я могу судить.
- Твое чувство справедливости отмечено и сброшено со счетов, - категорически заявил Габриэль. - Кадоган и Стая - союзники, а он из Стаи. Это единственно важно.
- Технически, - произнесла я, - я пролила Первую Кровь.
Габриэль фыркнул.
- Это вампирская чушь. Ты проделала весь этот путь не для того, чтобы сбивать спесь с оборотня. Они угрожали; ты защищалась. Это ставит их ниже плинтуса.
- А они обязаны признать твой авторитет?
Дэмиен и Габриэль застыли и устремили свои взоры в мою сторону, шипение сковороды вдруг стало единственным звуком в доме.
Я нервно прочистила горло из-за своего очевидного нарушения этикета.
- Я не имела в виду, что они не должны признавать его. Я просто не уверена в ваших, ну, знаете, правилах.
Габриэль поднял руку, и облако магии, которое заползло в мое восприятие, слегка рассеялось.
- В Соединенных Штатах, как тебе известно, существует четыре Стаи. Колорадо находится в пределах территории САЦ, что делает семью МакКензи, предпочитают они признавать это или же нет, частью Стаи.
- Логично. Ты собираешься сказать им это сегодня вечером?
- Собираюсь. Такое я предпочитаю говорить в лицо, и отчасти поэтому я здесь. - Он глянул на Этана. - А что вампиры будут делать этим вечером?
- Шериф просил Нессу пройтись по дому, посмотреть, не пропало ли что.
- На тот случай, если обычное ограбление пошло не по плану, - высказал свое мнение Габриэль, когда Дэмиен предложил омлет Этану.
Этан кивнул в знак благодарности.
- Не думаю, что шериф настолько наивен, но он управляет городком, который видел больше насилия, чем нужно. В его навыки входит обязательная подозрительность.
- Я сомневаюсь, что человек остается в скрытой долине в Колорадо в целях продвижения своей карьеры, - язвительно заметил Габриэль, потягивая пиво с проницательной улыбкой. - Я уверен, что осмотр штаб-квартиры Клана тоже в твоем списке пожеланий?
- Мы получили базовые сведения, - сказал Этан. - Всего пятнадцать членов, но Кланы все равно должны быть зарегистрированы в САРВ, а этот нет. Я бы не прочь изучить его поближе.
Габриэль фыркнул.
- Я считаю, что эти клыкастики срать хотели на ваши правила и регламенты. Если они построили семью, которая прожила столетие без участия САРВ, то они вне всякого сомнения не собираются начинать сейчас.
- Даже если и так, - произнес Этан. - Моя работа состоит в том, чтобы управлять рисками для моего Дома, и я буду ими управлять. - Он съел еще немного и поглядел на меня. - Разве Библиотекарь не собирался послать тебе файл?
Соблазнительный запах бекона отвлек меня. Я достала свой телефон и пробежалась глазами по сообщениям от Люка, моей лучшей подруги (и колдуньи) Мэллори и от моего дедушки, все они желали нам хорошего отпуска с разной степенью сарказма. И был отчет от Библиотекаря.
Я открыла его... и присвистнула. Он прислал хронологию вражды, двухстраничный маркированный список атак и контрударов с указанием, какие случаи были подозрительными, задокументированными или доказанными в суде.
- Что хорошего, Котенок?
- Было много инцидентов, - ответила я. Я просмотрела список, затем передала телефон Этану и Габриэлю, чтобы они смогли осознать масштабы вражды и креативность ответных действий групп.
Люди были не единственными созданиями, которые могли придумать изощренные способы пытать друг друга. Угроза в виде окрашенной кровью двери была обычным явлением, как и кражи предметов, считающихся важными для каждой группы. Не говоря уже о неприкрытых убийствах и нападениях. Так много смертей, так много убытков, и все из-за женщины, которая, может, вообще ничего плохого и не сделала.
И это та часть, о которую я продолжала спотыкаться.
- Они делают это слишком сложным?
- Что - это? - спросил Габриэль.
- Думаю, вражду - все это. Они начали войну, потому что кто-то решил, что исчезновение Фионы было частью плана, убийства вампирами или кражи оборотнями. - Я взглянула на Этана. - Мы всегда говорим о "бритве Оккама", правильно? О том, что самое простое объяснение обычно и есть верное. План точно этому не соответствует.
- Так а что соответствует? - спросил Дэмиен, упершись руками в столешницу.
Я нахмурилась.
- Не знаю. Как сообщается, Кристоф проснулся на закате, и Фиона исчезла. Но она была оборотнем. Она могла уйти днем. Так каково самое простое объяснение? Она вышла, думая, что вернется, но не сделала этого по какой-то причине. Заблудилась, была ранена, была убита.
- У них было столетие, чтобы докопаться до сути дела, - сказал Этан. - Несомненно, они смотрели везде - перевернули каждый камень - чтобы найти ее.
- А было ли так? - спросил Дэмиен. - Если они уже ненавидели друг друга, зачем же утруждать себя, доказывая, что вся эта ситуация была несчастным случаем? Почему бы не позволить существовать этой лжи и использовать ее против них?
- Также существует возможность, что текущее убийство не связано с враждой, - сказал Габриэль, и я кивнула.
- Тэран изучал картографию, географические исследования, - сказала я. - Может, он нашел что-то, что никто не хотел разглашать.
Габриэль поглядел на Этана поверх моей головы.
- Она движется в нужном направлении.
- Все согласно плану, - сказал Этан, беззлобно поморщившись, когда я ударила его по руке, поскольку ударить Габриэля не казалась наилучшим вариантом.
Габриэль сделал последний глоток своего пива и поставил его на столешницу.
- В таком случае, мы, пожалуй, должны отправиться в наши соответствующие поездки. Я бы хотел, что Дэмиен поехал с вами.
- А кто теперь хочет посмотреть на Клан? - спросил Этан.
- О, я этого не отрицаю, - ответил Гейб, крутя пустую бутылку на столешнице. - Но моя первоочередная задача - семья МакКензи. Они выказали очень мало уважения вашему Дому или моему. Я буду считать, пока не доказано обратное, что они упертые идиоты, и собираюсь убедиться, что они будут относится к вам как полагается.
- Раз так, мы ценим предложение.
- Неужели нам придется ехать на оранжевом бедствии? - спросил Дэмиен.
- Я называю его Оранжевым Взрывом, - сказала я ему.
Его губа скривилась от отвращения.
- Это хорошая машина, - сказал Габриэль. - И теперь у нее четыре накаченные шины.
Я одарила его широкой ухмылкой.
- Ты действительно полезен в вампирской секте и шинных аварийных ситуациях древней вражды.
- Это узкая область, - сказал Габриэль, поднимаясь со своего табурета и возвышаясь надо мной. - Но важная. И следи за флиртом. Тут же Этан.
- Не беспокойся, - произнес Этан без намека на иронию. - Я испортил ее для других мужчин.
Учитывая огонь в его глазах, в мои планы не входило проверять его теорию.
***
Этан сел за руль Оранжевого Взрыва, а я заняла пассажирское сиденье. Дэмиен вместил свое длинное тело на заднее сидение.
- Как Бу? - спросила я, когда мы забрались в машину.
Бу Гарса - это домашнее животное Дэмиена, котенок, которого он спас во время предыдущей магической напасти.
- Хорошо, - ответил Дэмиен, хватаясь за дверную ручку, когда мы выскочили с подъездной дорожки на большую дорогу, и упираясь другой рукой в потолок, чтобы не треснуться о него головой. - Умный. Своевольный. Чертовски милый.
- А как Эмма?
Эмма - младшая сестра Тани Киин, симпатичная брюнетка, которая явно положила глаз на Дэмиена. Я не знала хорошо ни Дэмиена, ни Эмму, но несколько моментов, когда я видела их вместе, намекали на что-то ласковое и растущее между ними.
"Серьезно, Страж?" - спросил Этан, его ухмылка не сочеталась с серьезными глазами, сосредоточенными на том, чтобы удержать Оранжевый Взрыв на дороге в чернющей ночи. - "Это самое подходящее место, чтобы выспрашивать мужчину о его отношениях?"
"Ты только что заявил на полный оборотней дом, что "испортил меня для других мужчин". Это было довольно низко. К тому же мне любопытно".
- У нее есть бойфренд, - ответил Дэмиен. - Он не дает ей заскучать.
Я была рада, что он сидит на заднем сидении и не видит мою реакцию на этот ответ. Я видела глаза Эммы, когда она смотрела на Дэмиена. В них было больше, чем случайный интерес. Физическое влечение можно было понять, но там было не только оно. Там было уважение. Трепет. Признание. Может быть, любовь или, по крайней мере, ее зачатки, и я видела ответные эмоции в глазах Дэмиена. Я даже представить не могла, что она выберет кого-то другого.
- Ха, - было всем, что я смогла сказать в ответ. - А у меня будут неприятности, если я скажу, что она безмозглая?
Уголок его рта приподнялся, но совсем чуть-чуть, и он продолжал смотреть на дорогу через боковое окно.
- Возможно.
- Могу я усадить ее и прочитать нотацию?
Его улыбка стала шире с чем-то немного застенчивым по краям.
- Нет.
Я хмыкнула, но повернулась обратно на сидении.
- Отлично. Но когда решишь, что готов для этого разговора по душам, я в твоем распоряжении.
- Буду иметь в виду.
***
У Оранжевого Взрыва, может, и были новые шины, но это не делало езду хоть сколько-нибудь глаже по изрытой гравийной дороге. К счастью, Клан жил недалеко от Рейвенсвуда. Я подскакивала на сидении в течении десяти минут, прежде чем мы выехали на длинную, мощеную дорогу, которая гнулась вдоль рощи прямых как столбы сосен, уходящих в темное небо. Мы выехали на ровную поляну без деревьев, но засыпанную оставшимися сосновыми иголками.
На поляне стояло огромное здание из двух частей - кругообразная часть, снаружи обшитая изогнутыми деревянными досками, и прямая часть, выложенная из камня, которая рассекала круг, как копье.
Дерево и камень были тяжелыми и темными, также присутствовало несколько ярких цветов, все оранжевые и желтые. В этом чувствовались 1970-е года и энергетика НЛО.
- Интересная архитектура, - произнес Этан, останавливая машину. Мы вылезли наружу и воспользовались моментом, чтобы осмотреть здание, его окрестности.