- О котором вы тоже никогда раньше не говорили.
- Верно.
- Мы прекрасная пара.
- Мы, Фиби Эллардайс, с вами действительно прекрасная пара.- Хантер провел пальцем по щеке девушки.
- Вам пора идти,- проговорила она.- Я обещала миссис Хантер приготовить для нее крем.- Она указала жестом на горшок с толкушкой и открытый журнал на столе, где подробно описывался рецепт.- Она ждет.
- Пусть она еще немного подождет.- Хантер поцеловал Фиби в губы так нежно и ласково, словно хотел своим прикосновением унять ее душевную боль.
На следующий день Хантер и Макэван начали установку новой водоотводной осушительной системы в нижней части болот. Это стало очень важным событием, потому что земля находилась довольно близко от двора Макиннеса. Если операция пройдет успешно, территорию можно будет использовать для выращивания всевозможных культур, вместо того чтобы оставить ее неиспользованной, как большинство болотных земель в округе. Фиби радовалась тому, что Хантер очень занят. Был вторник, и она очень боялась, что Себастьяну придет в голову вновь отправиться в Глазго. Врать про своего отца ей совсем не хотелось. Но, приехав в Кинсвел, она обнаружила, что Хантер приказал Джейми отвезти ее в Глазго и привезти обратно. Она попросила молодого лакея высадить ее у Королевского лазарета и разрешила ему погулять где-нибудь часок, сама же сделала вид, что идет в больницу. Немного выждав, она отправилась в городскую тюрьму.
- Фиби, ты такая румяная и запыхавшаяся. Входи скорее и садись.
Девушка вошла в камеру и села в кресло за стол напротив отца.
- Денек выдался жаркий.- Фиби нашла оправдание и улыбнулась. Тщательно изучив его лицо, она убедилась, что синяки начали потихоньку заживать, а новых ссадин не было.
- Ты вся сияешь, дитя мое,- заметил отец.- Совсем как твоя мать, когда была молодой и влюбленной.- Он улыбнулся, и его лицо приняло задумчивое выражение, словно много лет спустя он снова увидел лицо своей жены.- Воздух болот, должно быть, пошел тебе на пользу.
Фиби подумала о Хантере. Сердце в груди затрепетало. Она поняла, что отец не так уж далек от истины, и отвела взгляд, чтобы по выражению ее глаз он не смог ни о чем догадаться.
- Тебе понравился Блэклок?
- Да. Там очень хорошо.
Фиби рассказала отцу о поместье, об арендаторах, их владениях и о случае с разбитым экипажем на дороге, словом, обо всем, о чем отцу было бы интересно услышать. Она решила не говорить о миссис Битти и о рождении ее малыша.
- Значит, Хантер отправился к пассажирам на помощь?
Она кивнула.
- Он помог убрать с дороги покореженный экипаж, а джентльменам одолжил свой, чтобы они смогли вовремя добраться до Глазго.
Сэр Генри посмотрел на свою дочь с таким удивлением, что она спохватилась, не сболтнула ли чего лишнего про Хантера.
Отец опустил глаза и стал перебирать листы бумаги, разбросанные по всему столу. У него был мелкий, убористый почерк, причем он никогда не переворачивал листок на другую сторону, пока полностью не исписывал одну. Он писал даже на полях, стараясь не оставлять свободного места.
- Сожалею, но мне не удалось принести сегодня бумаги,- проговорила Фиби, чтобы увести тему подальше от Хантера. На самом деле у нее едва хватило денег, чтобы заплатить тюремщику.
- Главное, ты здесь. Для меня это самое важное. Видеть твое лицо - единственная отрада для моего сердца.
- Дорогой отец,- прошептала Фиби под наплывом эмоций.- Как продвигается твоя книга?
- Все идет замечательно. У меня много новых идей.- Сэр Генри о чем-то мечтательно задумался. Фиби хорошо понимала - отец снова погрузился в свою химию.- Думаю, придется по этому поводу написать Дэви. Хорошо бы…
Фиби видела, что отец становился самим собой, когда погружался в свою науку.
- М-м-м.- Через несколько минут сэр Генри отвлекся от своих размышлений и вспомнил, что перед ним сидит дочь.
Она громко засмеялась, отец захохотал в ответ. От веселого голоса отца Фиби стало легче.
- Я же совсем забыл тебе сказать, моя дорогая. У меня будет новый сокамерник.
- Новый сокамерник? - С ее лица тут же исчезла улыбка.
- Что случилось, дитя мое? Ты выглядишь так, словно услышала похоронный звон. Это из-за того, что я тебе сказал?
- Нет. Конечно нет. Все в порядке.- Она покачала головой и выдавила из себя улыбку.- Замечательная новость, отец.- Прежнее беспокойство стало постепенно возвращаться к ней.- Расскажи-ка мне лучше о своей книге.- Ей хотелось отвлечь старика.
Отец улыбнулся и принялся рассказывать ей о своей последней теории.
После визита к отцу Фиби снова задумалась о Посланнике. На этот раз никаких сомнений не оставалось. На следующее утро в десять часов Фиби встретила сияющую миссис Хантер, что с ней случалось крайне редко.
- Мы сегодня едем в Глазго и закажем новые наряды.
- Новые наряды? Но…
Фиби подумала, что, имея в кошельке всего несколько монет, трудно приобрести себе какое-нибудь платье.
- Для Лондона,- не обращая внимания на колебания Фиби, продолжала леди Хантер.- Каролина Эдингэм и леди Уилластон написали мне письмо. Они хотят, чтобы я их навестила в начале следующего месяца. И знаешь что, Фиби? Я собираюсь поехать. Это как раз то, чего мне не хватает.- Миссис Хантер щелкнула пальцами, и Полли принесла ей со стола журналы мод.- И конечно, ты, как моя компаньонка, обязательно поедешь со мной.
Фиби уставилась на миссис Хантер. Она вспомнила слова Посланника: "В начале сентября миссис Хантер отправится в Лондон навестить друзей. Несомненно, она возьмет с собой верную компаньонку".
- Знаю,- сказала миссис Хантер, по-своему истолковав недоуменное выражение на лице Фиби.- Разве это не замечательно? Это просто великолепно! Уверена, твой отец не захотел бы, чтобы ты упускала такую возможность.
- Я даже не знаю,- неуверенно проговорила Фиби. Посланник оказался прав. Все происходило так, как он и предвидел.
- Ну, я намерена его убедить, даже если для этого мне придется отправиться к нему в больницу и лично с ним поговорить.
Фиби еле сдержалась, чтобы не показать весь ужас, который она испытала, услышав слова миссис Хантер. Словно кошмар наяву.
- Я не говорила? Я уже давно не испытывала такого радостного возбуждения. Через две недели, Фиби, мы должны быть в Лондоне! - воскликнула леди Хантер.- Всего каких-то две недели. А нам еще столько всего предстоит сделать.
- Да, и правда много чего,- почти шепотом согласилась Фиби. Две недели, чтобы найти то, чего хотел от нее Посланник. Две недели, чтобы ускользнуть от Хантера и заглушить свои чувства к нему. Две недели, чтобы спасти жизнь своего отца.
* * *
Хантер спустился в гостиную. Прошла неделя с тех пор, как его мать объявила о своем намерении поехать в Лондон. За это время Фиби успешно избегала Хантера благодаря тому, что проводила с миссис Хантер почти все время. Они каждый день ездили за покупками в Глазго.
- Какая крепкая шкатулка. Великолепная покупка, Фиби. Она мне как раз пригодится в обновленном городском доме.- Хантер услышал слова матери, когда оказался около полуоткрытой двери.- По крайней мере, все мои драгоценности будут в полной безопасности.
- Может быть, вам понадобится и здесь похожая шкатулка. В Блэклоке, вероятно, нет ничего подобного? - как бы невзначай спросила Фиби, но Хантер уловил напряженные нотки в голосе. Глаза его сузились. Он решил остаться на месте и прислушаться.
- Насколько я знаю, нет,- ответила миссис Хантер, не заподозрив в вопросе подвоха.- У моего мужа была шкатулка наподобие этой, но только в городе, а не здесь. Полагаю, Эдвард думал, что вряд ли кто захочет проникнуть в Блэклок.
- Вероятно, он был прав,- убедительным тоном заключила Фиби.- Блэклок совершенно безопасное место.
Хантер был доволен, она не стала рассказывать матери о том, что Блэклок тоже подвергся обыску.
- Миссис Хантер,- проговорила Фиби.- Я заметила, что в Блэклоке много изображений волков. Так необычно.
- И весьма устрашающе. Знаю, моя дорогая, но волк - символ семьи Хантер. Я думаю, это связано с игрой слов. "Хантер" значит "охотник". Первые Хантеры, вероятно, и вправду были настоящими охотниками. Ох уж эти мужчины со своими глупыми играми,- усмехнулась она.- Ну, хватит болтать, Фиби, у нас есть куда более важные дела. Например, почему ты так упрямо отказывалась от того, чтобы я купила тебе еще одно новое платье?
- Это было очень любезно с вашей стороны. Благодарю вас, но у меня достаточно своих платьев.- Хантер вспомнил о пятнах крови на лифе, когда они возвращались в Блэклок после родов Рены Битти.- Вы слишком щедры ко мне.
Хантер покинул свой пост и направился в кабинет.
С приближением вечера день становился все мрачнее и мрачнее. В воздухе чувствовалась сырость. У миссис Хантер сильно разболелась голова, у остальных обитателей Блэклока было подавленное настроение. В три часа дня леди выпила отвар пиретрума и отправилась в свою спальню немного вздремнуть, оставив Фиби в одиночестве.
Девушка мерила комнату шагами и никак не могла успокоиться, не отважившись пойти в гостиную, чтобы не встретиться с мистером Хантером. Меньше всего ей хотелось предстать перед ним в таком беспокойном, тревожном и подавленном состоянии. Она чувствовала себя явно не в своей тарелке. Несомненно, она вряд ли сможет скрыть от Хантера свое угнетенное состояние. И что она ответит ему, когда он спросит о причине беспокойства?
Все шло по плану Посланника. Он будет ждать ее в Лондоне. Фиби должна ему отдать то, что ей предстояло найти к этому времени. Она обыскала весь Блэклок вдоль и поперек, смотрела везде, где только можно, но так ничего и не нашла. В Лондоне он встретится с ней и узнает правду. Фиби понимала, что последствия ее неудачи будут весьма плачевны для отца. Ладони девушки вспотели и похолодели. Она почувствовала приступ тошноты. Ко всему прочему, она поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась в Хантера. Все это походило на сон, на ужасный, кошмарный сон.
Фиби стояла у окна и вглядывалась в темные воды Блэклока. Тяжелое, пасмурное небо нависло над черными дикими болотными пустошами. Мрачная красота болот трогала ее душу. Фиби прислонилась разгоряченным лбом к прохладному стеклу, и ей стало немного легче.
- Получается, мы так и не приблизились к разгадке тайны мисс Эллардайс? - спросил Макэван, прислонившись к камину в кабинете Хантера. Он наблюдал за тем, как языки пламени пожирали куски угля.
- Надо дальше продолжать расследование,- ответил Хантер, даже не обернувшись в сторону Макэвана.
Он продолжал стоять у окна и всматриваться в мрачный пейзаж. Под свинцовым небом все приобретало зловещий оттенок. Не хотелось говорить Макэвану, что он узнал много нового о мисс Эллардайс за последние несколько недель и испытывал к ней искренние чувства. Это не имело значения. Она еще оставалась потенциальной воровкой, а он так и не понял, что именно она пытается найти вот уже несколько недель.
- За время ее посещений городской тюрьмы незнакомец так ни разу и не показался. Я не переставал за ней следить. Твой человек в Глазго так ничего нового и не рассказал о ней. Может, ты ошибся, Хантер. Может, лучше оставить все как есть.
- Нет.
- Ты и так проводишь много времени с мисс Эллардайс.
- Это неотъемлемая часть моего расследования.- Хантер взглянул на Макэвана.- Она предполагаемая воровка.- Он слегка прищурился.
- А еще она компаньонка твоей матери и весьма миловидная молодая девушка.
- И что это значит?
- Значит, ты должен быть очень осторожен. А то мало ли. В конце концов, не думаю, что ты хочешь повести ее под венец.
- Я намерен узнать правду, а не тащить ее в кровать.- Хотя мысль затащить ее в постель казалась ему весьма соблазнительной.- Вот уже девять месяцев у меня не было женщины. Я не играю в карты. Черт побери, я же не мерзавец.- Он старался выполнять свои клятвы.
- Знаю, Себастьян.- Макэван похлопал его по плечу.- Я всего лишь хотел сказать: будь с ней осторожен.- Макэван вышел из кабинета, оставив Хантера в одиночестве.
Ветер стучал в окно кабинета, глухо завывая, и колыхал темно-красные шторы. Хантер думал о Фиби и о том, что так и не открылся Макэвану, как он желал ее, привязался к ней, несмотря на то что она лгунья и обыскивала его дом. Он потер подбородок. Она даже расспрашивала его мать. А теперь он уверен, Фиби его избегает. Хантер отстранился от душевных терзаний и постарался приглушить свои чувства к Фиби. Над безопасностью его матери нависла угроза. Он просто не мог позволить своим чувствам взять верх над разумом.
Он позвал лакея и послал за мисс Эллардайс.
Глава 11
- Вы хотели меня видеть, мистер Хантер?
Фиби намеревалась вести себя с ним по-деловому, притворно спокойно глядя на него, стараясь не выдать своих переживаний и чувств, которые вот уже несколько недель не давали ей покоя. Фиби оставила дверь в кабинет открытой, если незамужняя девушка дорожит своей репутацией, она не должна находиться в одной комнате с мужчиной наедине.
- Закройте дверь, проходите и садитесь.
- Я думаю, что не…
- Просто делайте, как я говорю, Фиби.- В голосе Хантера сквозила усталость.
Она повернулась, чтобы закрыть дверь и увидела его. Прямо напротив нее. На стене рядом с дверью висел портрет мужчины с яркими зелеными, как у Хантера, глазами, такими же правильными чертами лица и странным, задумчивым взглядом. Мужчина выглядел гораздо старше Себастьяна. Фиби хватило мгновения, чтобы рассмотреть портрет. Но не человек с картины стал главной причиной, приковавшей взгляд девушки к портрету. Сердце бешено забилось.
- Фиби?
Она понимала, что должна обернуться и ответить Хантеру, но не могла оторваться от полотна. Она подошла ближе к изображению, вглядываясь в каждую деталь. Напряжение внутри возрастало.
- Это мой отец,- сказал Хантер.
Фиби уловила незначительное изменение в его голосе.
В кабинете воцарилась тишина. Она слышала, как потрескивал огонь в камине, языки пламени лизали дрова. По комнате распространился запах сосны. На столе тикали часы. Меньше всего она хотела сделать ему больно, но у нее не было другого выхода, как задать ему вопрос:
- Кольцо у него на пальце?..
Она не слышала, как он подошел, но почувствовала его близкое присутствие. Ее голос прозвучал тихо и спокойно, что никак не вязалось с возбужденным состоянием. Серебряная голова волка с изумрудными глазами. Кольцо соответствовало описанию, которое дал ей Посланник.
- Такое необычное. Какая интересная форма,- проговорила она, даже не рискнув посмотреть на Хантера.
- Единственное в своем роде, как говорил мой отец.- Голос Хантера прозвучал так близко за ее спиной, что она почувствовала, как по плечам пробежали мурашки.
- Интересно, а где теперь это кольцо?
В комнате не хватало воздуха. Ладони Фиби вспотели, и она почувствовала неприятное покалывание.
- Сначала оно принадлежало моему отцу, теперь мне.
- Вы, должно быть, храните его, как самое дорогое сокровище.
- Верно. Это последнее, что подарил мне отец, единственная связь, оставшаяся между нами.
Его слова всколыхнули в ее душе давно забытые тревоги. Она вспомнила, как тяжело ей было прощаться с вещами Элспет. Казалось, через годы она по-прежнему слышит рыдания своего отца глубокой ночью. Тогда он думал, что об этом никто не узнает. Отец. Одной мысли было достаточно, чтобы начать действовать. Потихоньку Фиби стала успокаиваться.
- Кольцо,- тихо проговорила она, не отводя глаз с портрета.- Где оно сейчас?
Хантер опустил руку на плечо Фиби. Она усилием воли заставила себя не реагировать. Он подошел ближе и развернул ее лицом к себе. Фиби не спускала глаз с его шейного платка. Минуты медленно тянулись, а Хантер все ждал. Фиби понимала, что дальше так продолжаться не может. Она подняла на него взгляд.
Между ними пролегла пропасть. Казалось, воздух между ними наэлектризовался.
- Под хорошей защитой,- нарушил тишину Хантер.- У моего сердца.
Взгляд Фиби упал на грудь Хантера.
Ветер на болотах завыл сильнее, и ветви старого дерева заскрежетали по стеклу.
Фиби очень медленно подняла руку и осторожно положила ее на черный отворот его жилета. Она почувствовала, как под ее ладонью бьется его сердце. Постепенно, словно подчиняясь чьей-то воле, она подняла взгляд на Хантера. Его глаза изумрудно-зеленого цвета напоминали два глубоких озера. Они застыли напротив друг друга. Пропасть между ними, казалось, стала уменьшаться.
Фиби понимала, что должна отвести взгляд в сторону, убрать руку с его груди и постараться перевести разговор на нейтральную тему. Но она так и не смогла пошевелиться. Тогда Хантер прильнул к ее губам в самом страстном, всепоглощающем поцелуе, который, казалось, проник в самую суть ее естества. Ее рука скользнула к его затылку. Хантер крепко ее обнял и так сильно прижал к себе, что ее грудь коснулась крепкого, мускулистого тела. Она ответила на его поцелуй со всей страстью и горячностью, на которые только была способна ее невинная душа.
Послышался стук. Вдруг дверь распахнулась, и в мгновение ока Фиби и Хантер отпрянули друг от друга.
- Забыл оставить…- Макэван застыл на пороге. Он посмотрел на них с большим удивлением.- Прошу прощения,- пробормотал он и удалился так же быстро, как и вошел с кипой бумаг в руке.
Дверь за ним резко захлопнулась.
Фиби, явно потрясенная случившимся, смотрела перед собой полными ужаса глазами, будто то, что она сделала, было верхом неприличия. Она взглянула на Хантера. На его обычно бледных щеках заиграл легкий румянец. В глазах читались гнев и желание. Не сказав ни слова, она повернулась на каблуках и выбежала из кабинета.
Макэван не желал оставлять этот вопрос нерешенным.
- О чем, черт возьми, ты думаешь, Хантер? - Управляющий перестал мерить комнату шагами, провел по волосам и недоверчиво уставился на Хантера.- Мы же договаривались, что ты будешь за ней просто приглядывать, а не пытаться соблазнить.
- Я ее не соблазнял,- сухо ответил он и задался вопросом, уж не пытался ли он и вправду соблазнить ее с самого начала их встречи.
- Тогда, значит, это она тебя пытается соблазнить? Чтобы получить свободный доступ к Блэклоку и свободно обыскивать комнаты?
Хантер стиснул зубы.
- Или все это лишь предлог для того, чтобы ее заполучить?
- Следи за словами, Макэван. Ты заходишь слишком далеко.- Голос Хантера звучал холодно и категорично.
- Извини меня, Себастьян.- Макэван подошел к Хантеру.- Но я за тебя очень волнуюсь. Я решил, что вся эта история с Фиби Эллардайс, как луч света в темном царстве, внесла оживление в твою унылую жизнь. У тебя появилась какая-то цель, задача, которую необходимо решить.
- Нет.- Хантер покачал головой.
- Да, Хантер,- настаивал Макэван.- Когда последний раз ты провел ночь в этом кабинете? Давно ль ты перестал опустошать бутылки с бренди за один присест? Ты что, не видишь в этом никакой связи с приездом мисс Эллардайс?
Хантер подумал, что Макэван прав, но не собирался это признавать.