Нечисть внутри, будто предчувствуя такой поворот, вовсе смолкла. Лишь свечение не "сгребла". А у самых дверных створок, уже с пальцами на ручке я, вдруг, замерла. Интуиция сработала безотказно, опередив лишь на миг осознание того, что там сейчас меня ждет. И уже не таясь, я развернулась к мужчине:
- Портал, - рыцарь без раздумий сорвался в мою сторону. Все последующее уложилось лишь в пару секунд. - Варвара!!!
Дитё удивленно обернулось, взметнув со стула косичками и бах, ее больше там нет. Лишь хвост мощной магии, напоследок взметнувшийся вдоль длинного ряда и отлетевший с его пути наш второй, несущийся к Варе, охранник…
- Да чтоб тебя, сволочь. О-о!.. Варя…
- Действительно, "чтоб тебя", - голос моего начальника был глухим, но теперь вполне узнаваем.
- Агаточка, - а вот тетка моя так и стояла посреди прохода и хлопала глазами. - А где… Варенька? - скосилась на присевшего рядом со мной торговца лукумом. - Я ничего-ничего тут не понимаю.
- А что тут понимать? - отняла я ладошки от лица. - Доигрались.
- Это из-за меня, что ли ее украли?
- Да причем здесь… Я сама виновата. И ты, Глеб, мне сейчас доходчиво объяснишь: как из этой задницы теперь вытаскивать Варю и какого беса весь твой "личинный балаган"?
- Госпожа Вешковская? - рыцарь Прокурата оторвал руку от своего кровоточащего правого плеча. - Госпожа Вешковская, я думаю, опасность еще есть и вам всем лучше прямо сейчас попасть, наконец, в здание нашего посольства.
- Агата, он прав. Вставай. Здесь уже всё. А там… я отвечу на все вопросы. Обещаю.
- Жду не дождусь, Глеб… Тетя Гортензия?
- Что… Агаточка? - вконец растерялась она.
- Это относится и к вам тоже. Базар окончен…
Посольство Ладмении в Джингаре занимало небольшой столичный особняк в два этажа, которым логически обрывалась длинная абрикосовая аллея. И такая "глухая" тишина стояла вокруг, что я ненароком потрясла головой.
- Ох, что же теперь будет?! - а вот тетушка еще и рот громко открыла. Да так, что воробьи шарахнулись из зеленой тени, а Глеб, идущий рядом, нервно вздрогнул:
- На пол тона ниже, пожалуйста, Гортензия.
- Что ты мне говоришь?!
- Глеб, отстань от нее, я сама после этого базара глухая, - и тут же решила перейти к "злобе дня". - А ты, разве, нет?
- Агата, потерпи еще немного. Разговор у нас будет длинный, конфиденциальный и требует замены третьего участника, - кивнул он в сторону моей тетки.
Вот, значит, как? Ну что ж, потерпим "еще немного". Немного я могу. И с этими мыслями переступила низкий дипломатический порог.
Внутри все оказалось совсем не так, как я себе два дня рисовала. И вместо ожидаемых коридоров с казенными панелями и табличками сразу за дверью нашлась вполне типичная прихожая, вся сплошь в родных "умеренных" тонах. Следом за ней мы прошли в "типичную" ладменскую гостиную, из распахнутых смежных дверей которой был видел угол накрытого стола в такой же "типичной" столовой. Было тут лишь одно одновременно и странным и уместным - ладменский государственный герб. Как атрибут декора, заменитель ковра на стене и даже в виде паркетной мозаики. Ага… Вот собирается вся здешняя "семейка" на ужин за столом. И всё, "как у людей". Только, вместо обсуждения уличных сплетен и последних новостей со службы - тайные интриги и госперспективы. Бр-р. По-литика.
- Добрый день, гости дорогие, - а вот и член "здешней семейки". Низенький толстяк, стремительно войдя, начал крайне воодушевленно, но, скользнув по нам цепким взглядом, вдруг, рот свой закрыл. На секунду. - В любом случае… я вам рад. Все остальное обсудим и решим. Проходите. А вы - по коридору и до второй двери. Моя супруга сейчас вас осмотрит, - и добавил, будто извиняясь. - Она у меня - маг-лекарь, а половина штата - дома на каникулах, так что…
- Благодарю, господин, главный посол, - обогнул нас раненый рыцарь и исчез в указанном направлении. Второй, впрочем, тоже следом отбыл. А я, глянув ему в спину, на миг представила: куда он теперь и кому он потом всё в мельчайших деталях и с плачевным итогом… и на душе сделалось совсем смердяще-пакостно:
- Так может, прямо сейчас и начнем? Обсуждать и решать?
- Мэйсон, это - Агата Вешковская, - срочно встрял Глеб. - Она…
- Я понял. А-а…
- Ее родственница, родная тетка, госпожа Гортензия. И, где ей можно… отдохнуть перед обедом?
- Очень приятно, госпожа Гортензия. Диана!
- Глеб, я совсем… - возразила та, но, понимающе сникла. - Хорошо. Мне тоже… очень приятно.
Ох, извините, тетушка, но, успокаивать вас или бодрить у меня нет ни времени ни аргументов. Вот когда сама этот бесов "туман" разгребу… и проводила теперь уже ее взглядом, понуро бредущую за вызванной горничной. Мы же шустро втроем прошагали в маленький личный кабинет господина главного посла, где я сразу оседлала боковину громадного кресла. Мужчины чинно расселись кто куда и синхронно кашлянули в кулаки… Это знак что ли такой? Или элементарно до сих пор мнутся?
- Агата…
- Да, Глеб?..
- Глеб, может, мне начать?
- После, Мэйсон, - потер некромант лоб. - После. Сначала… Бывшим прокуратским агентом по кличке Ясон я, Агата, интересуюсь последние полгода, - решившись, начал он. - Плотно интересуюсь. До этого просто краем глаза отмечал по Бетану знакомый почерк. Но, пока дело не касалось интересов Ладмении, соваться к нему ближе нужды не было… Ты понимаешь, о ком я сейчас?
Вот вопрос замечательный. Как бы на него ответить не хуже?
- Продолжай.
- Угу, - внимательно прищурился Глеб. - Значит, полгода. И за это время Ясон успел подобраться… как бы так сказать? Весьма близко к нашему королевскому дворцу, используя при этом приближенных Его Величеству особ. Система отработана еще в Прокурате с одной лишь существенной разницей - результатом. И теперь этот бывший агент работал исключительно на себя. Ты слышала что-нибудь про скандал со всплывшими подробностями визита Его Величества в Эйфу?
- Нет, - недоуменно выдохнула я.
- Угу. Там на приеме одна из сторон позволила себе некорректное замечание в сторону другой, но это дело обоюдно замяли, а потом оно выскочило в джингарской столичной газете… Причем со ссылкой на одного из участников… В общем, утечка от дамы произошла.
- Фаворитки Его Величества?
- Да.
- А Ясону этому зачем подобная "грязь"?
- О, он в политику не лезет. Примитивно, постой отрабатывает принимающей стороне. Джингарский постой… Далее последовало еще несколько склок поменьше и он на время затих, пока не обнаружил себя взрывом в Тайриле в конце прошлого декабря. Здесь-то ты уж наверняка в курсе?
- Глеб, продолжай. Я слушаю.
- Хорошо… После того взрыва основной источник информации Ясона исчез вместе с ним.
- То есть, как это, "исчез"?
- Испарился. Хотя несколько дней числился погибшим, пока рыцарь Прокурата, небезызвестный тебе и мне, и ведущий это дело, не докопался до обратного.
- Ага.
- Угу. Дальше - больше. И вскоре было взято несколько подельников Ясона, а так же, обнаружено два его тайника на территории Ладмении: под Тайрилем и в северной части Рудных гор. Еще с прокуратских времен. Он уже тогда свои "трофеи" на два делил. Откладывал на будущее. Оно у таких… личностей всегда шаткое. Вот и подстраховывался.
- У таких "личностей"? - сузила я глаза.
- Да, именно, у таких.
- Глеб, долго ты будешь вилять восьмерками? Почему прямо не скажешь? "Сущностей", а не "личностей", раз у нас такой "долгий и конфиденциальный разговор". Или ждешь, когда я сама начну? Да, я была в курсе, что ты меня "направлял". Подозрения возникли еще в Бередне, но, удостоверилась я в этом после нашего с тобой разговора в Тайриле. Ты целенаправленно совал мой длинный нос в нужном тебе направлении, вплоть до этой вылазки в Джингар. Так может, сейчас мне честно объяснишь: в чем тут логика? Зачем я сдалась этому Ясону? Инкубу Ясону?
- Почему, именно ты?
- А кто? На меня он портал ставил, и сведения обо мне собирал, иначе б не догадался в качестве приманки использовать мой малумслух. А в итоге сграбастал Варвару, предвидя нужный ему исход. Ведь я за ней все равно попрусь. Его логика очевидна. А где твоя? Я твою хваленую "просчитанность" постичь пока не в…
- Твой мужчина, Агата, - хмуро глянул он на меня.
- Что?!
- Личные счеты, - прокашлялся со своего стула главный посол и, поймав мой недоуменный взгляд, вздохнул. - Рыцарь Прокурата, Николас Подугор. У них с инкубом давние личные счеты.
- Тысь моя майка…
- Шесть лет назад именно в этом здании между ними произошла, выражаясь вашим языком, драка. Большая драка. Поводом к ней послужили "визиты" этого инкуба к дочери тогдашнего главного посла. Я в то время числился его первым помощником, но все произошедшее помню прекрасно. Результатом ее, если не вдаваться в подробности, стал полный "отворот" демона от несчастной Томы, а рыцарь Подугор тогда чуть не погиб. Пройдись инкуб когтем на десятую часть дюйма левее, по главной шейной артерии. Мы после усилили всю охрану, но, я думаю, в нашем королевском дворце она и теперь не хуже. Это я к тому, что, шанс остановить данными мерами такую сущность крайне мал. Но, инкуб сюда больше не сунулся, однако, по сведениям моей агентуры, злобу на Николаса затаил и оповещателей по всему Джингару натыкал. Все ждал реванша, - отвернувшись к окну, смолк посол.
- Агата, у меня все было просчитано до мелочей. Последние корректировки я вносил уже по ходу, на основании твоего сопровождения, но…
- Не досчитал.
- Не досчитал, - мотнул Глеб головой. - Я его ждал до базара и после. У меня по всем улицам были ловушки, а он решил идти напролом. И такой исход…
- Скажи, стоило оно того?
- Что "того стоило"? - прищурился некромант.
- Риск. Я хочу знать вес ценностей таких, как вы. На одной чаше весов - жизни четырех "личностей", в том числе… ребенка. На другой - эта компроматная "сущность".
- Агата, у него очень ценные документы, - сполз с подоконника Глеб. - Они исчезли вместе с Калантией Лойд. Две последние разработки Совета магов, относящиеся к системе безопасности всей страны. Труд трех лет и внести в него корректировки очень быстро нельзя, а если этим воспользуется кто-то извне…
- Понятно, - качнула я головой. - Цена - достойная. Даже, если кому-то из нас придется присовокупить к ней и свою жизнь.
- Агата, я прекрасно понимаю твой сарказм, но…
- Да что ты? - зло окрысилась я. - Верится с трудом. Да мне плевать на ваши игры, на ваши просчитывания ходов, но, если с Варей что-то случится, если Ник пострадает, я тебя с того света достану, политик.
- Это все можно исправить, - выдохнул Глеб.
- И как?
- Есть один вариант, Агата. Если ты меня сейчас внимательно и беспристрастно выслушаешь.
- Я тебя… слушаю, - глубоко вдохнула я.
Глеб заерзал:
- Вся эта затея с тобой была крайне вынужденной мерой по причине того, что местоположение Ясона вычислить не удалось до сих пор. Я излазил весь Джингар вдоль и поперек, вплоть до двух его островов в Море радуг, но…
- Дальше.
- А дальше - детали. Если ты получишь возможность оказаться внутри его "блуждающего оазиса". Ты к этому готова?
А вот это - скобан вопрос. И мне, действительно, плевать на многое, но теперь… теперь главное успеть. Успеть вытащить из этой задницы Варвару до того, как туда влезет Ник. Потому что, у каждого из нас - свои ценности. А все остальное - потом…
- Я тебя очень внимательно слушаю, Глеб. Говори…
Глава 10
Как-то так в жизни моей происходит, что понимаю я некоторые вещи с большим опозданием. И, что всего непростительнее, вещи главные. Бесценные. Сколько не дочитала сказок Варваре? Сколько родителям раз не сказала еще: "Я вас все равно люблю"? И почему до сих пор не научилась варить любимый Ников лагман?.. Хотя последнее, наверно, лишнее… И вот это сейчас - поцелуй в тетушкин лоб, тоже лишний. Потому что моя родная тетка, свернувшись в комок, тихо тревожно спит. Так и не дождавшись от племянницы слов ободрения… Скобан. Скобан выпендрёжница.
- Агата?..
- Она и есть.
Глеб во тьме ночного чердака, казался сейчас, как и я сама, странно и неуместно для предстоящего потерянным. Даже кудри его отяжелело обвисли, прикрыв целиком большие некромантские уши.
- Все будет хорошо. Я в этом уверен. И… я еще хотел сказать, - потер он сосредоточенно лоб. - У каждого есть свое слабое место. Даже у него. Тем более, у него. Он - инкуб, а значит, существо крайне зависимое и это, как правило, вырабатывает стойкие привычки.
- "Шаблон восприятия", я знаю. И мне пора.
- Угу. И-и…
- Глеб, что еще? - протянула я с досадой.
Мужчина сунул руку в карман штанов:
- Повесь это, - через секунду качнулся в ней на конце шнурка тяжелый овальный камень. Аметист. Ну, конечно.
- Ладно, - нетерпеливо сунула я "защиту" под рубашку. - Теперь - всё?
- Всё… Я не хотел, чтобы так получи…
- Доскажешь, когда вернемся, - и качнувшись в сторону, пошла по чердаку прочь. Хотя, думаю, тот же текст моему начальнику придется повторить гораздо раньше. И не нам с Варварой. И, опять же, не уверена, что его дослушают до конца. И от нарисовавшейся картинки на душе вдруг, стало злее и веселей - настрой выправляется, - Пока! - дверца люка откинулась, явив мне ночное, по-зимнему, низкое небо, подсвеченное рассеянным из-за купола светом луны. А некромант так и остался в темноте…
Выпуклая узкая черепица, кажущаяся теперь бордовой вместо обычной, малиновой (еще одна ладменская традиция), была теплой. И приятно грела мой, примостившийся на самом краю крыши тыл. Низкое зимнее небо. Зеленые, шумящие деревья под ногами и прогретая под январским солнцем крыша… Та еще ломка "шаблонов восприятия". И если вернуться к "первоисточникам", то… много их. И мнения диаметрально противоположны. Потому как одни исследователи "сути инкубов" полагают их движущей силой простой "голод". Другие не исключают и специфичную "тягу к романтике". Якобы, инкубы, на самом деле увлекаются собственными жертвами, маниакально преследуя их. А вот третьи ставят во главу угла "разрушительную суть" демона, как такового. Что касается меня лично, то, не претендуя на оригинальность, решусь, все же, выдвинуть свою версию: азарт. Элементарный азарт охотника, идущего к своей поставленной цели. И чем она тяжелей, тем меньше у нее шансов спастись. Хотя, есть и исключение из моей версии. Как ее там? Тома. Дочь главного посла в отставке. Да и сам этот Ясон - одно сплошное "исключение". Инкуб-шпион. Тысь моя майка, куда катится этот мир? И в какой учебник по демонологии впишут данный "феномен"?.. А что, может, действительно, согласиться на предложение канцлера Исбурга и начать преподавать демонологию самой? В родном учебном корпусе?
- "Все же, пришла?" - вопрос заставил меня вздрогнуть, а вот тон его показался даже обыденным.
- "Пришла".
Инкуб обчертил меня "невесомым перышком" взгляда, и, замкнув свой незримый дозор, вновь огласился:
- "Ну, тогда, здравствуй, Агата", - на сей раз эмоций в голосе явно добавилось.
- "И тебе привет, Ясон".
- "Ясон?" - удивился демон.
- "А что? И кличка и диагноз. Мне нравится".
- "А-ха-ха-ха-ха! Вот с этого с тобой и начнем. Прыгай!"
- Куда?! - заорала я, уже подхваченная в воронку портала, развернувшегося прямо подо мной. И… не то, прыгнула. Не то, полетела…
Демонический "лаз", испытанный на моих конечностях всего лишь единожды, на этот раз выкинул прямиком (о, радость!) в мягкие… подушки (судя по тому, как те разметались скользкими боками). Да и я подскочила, запнувшись о крайнюю напоследок. Но, оглядеться не успела:
- Агата!
- Варя! - о-ох… и сгребла дитё к себе.
- Агата, а я тут… - выдохнули мне в бок. - Я тут… Мне отец весь свой дворец показал и…
- Отец? - сволочь, а не отец! Манипулятор, чтоб его…
- Мы сейчас и гостье нашей его покажем, - вот теперь самое время оглянуться и… тысь моя майка…
Инкуб-исключение. А как можно было назвать то, что стояло в паре ярдов от меня и гостеприимно скалилось белозубой физиономией? Что я там выискала из мудрых дедовских книг? "Может выглядеть для жертвы вполне посредственно с точки зрения канонов красоты?". Да, где уж там! Здесь "наступление" велось явно по всем фронтам. А как еще объяснить сей "скульптурный шедевр"? И пресловутый лепной торс под "небрежно" распахнутыми полами рубахи, и золотые кудри до плеч. Даже открытые синие глаза и пухлые губы работали на "громкий восторженный стон" - симбиоз мужской мощи с подкупающей детской простотой. Гремучая смесь. И мой большой шанс. Почему? Да, потому что, ничего он в чужой душе по-настоящему не смыслит. И, если б, понимал (это я сейчас про свою душу лично), то никак не предстал "переслащенным чаем вприкуску с зефиром".
- Агата?
- Я думаю, ей, дочь, надо пока… отдохнуть, прийти в себя, - и снисходительно покачал головой. - Так ведь?
- Не-ет, Ясон, - тряхнула я в ответ своей.
- Неужели?.. Вот и по чаще себе повторяй, прекрасная дева.
- Что именно?
- То, что я… - криво усмехнулся он, - всего лишь, "сон". Наваждение… Ну что ж, идемте, тогда. Покажем нашей гостье ее новое жилье. Варя, руку!
- Варвара?
- Отец… - растерянно отстранилась та от меня. - Я - с Агатой пойду.
- Ну, хорошо, - прищурился на нас по очереди демон. - Ей сейчас поддержка нужна, - и первым развернулся к арке выхода из комнаты.
"Дворец" инкуба оказался под стать своему неотразимому хозяину. Впрочем, он во многих зеркалах, пока мы шли, отразился. И кроме бесконечных зеркал в фигурных рамах, на пути нашем встретились еще фонтанчики в мозаичной глазури, укромные ниши с диванами, высокие арки, тканевые драпировки, деревья в горшках, птицы в клетках, ковры всех форм и цветов и обильное травяное благовоние, исходящее с высоких подставок на ножках (заботится, сволочь, об восстановлении чакр, кстати, а, кого?).
- Это всё? - через час упала я на ближайший по ходу диван. За окнами - красное марево от излучающего его, личного купола (как выяснилось, еще и незримости), а на моих "внутренних" часах - давно глубокая ночь. И если вспомнить, каким был день до этого…
- А что ты еще хотела увидеть? - опустился рядом со мной Ясон. - По-моему…
- Где тетеньки живут, которые тебе на ужине песни пели и танцевали.
Ого! Культурная жизнь.
- Да? - неожиданно замялся сам "зритель". - Это - завтра. Вы не голодны?
- Нет! - на пару выдали мы с Варварой. - Агата, а пойдем тогда назад, в мою комнату? Там и спать вместе будем?
- С удовольствием, - подскочила я, протягивая дитю руку.
А демон так и остался провожать нас взглядом с дивана…
- … а еще мне здесь цветы сильно нравятся. Их много везде - замучаешься, наверно, поливать. Только я названия не запоминаю. А еще, знаешь, что… - и дальше, "ручейком" с придыханиями, местами восторженно подпрыгивая на кровати под муаровым балдахином.