Ба-бах! Где вчерашний темный коридор? Хобий инкубов дворец сменил "декорации" и я, прямо от треклятого сейфа вымахнула в огромный, освещенный десятками факелов по стенам зал. Вымахнула и через пару ярдов застыла…
Вдоль уходящих ввысь каменных стен, под факелами - "зрители". Стайка дев в арабских легких платьях. Им тут зябко, но, жутко интересно - тянут на меня свои шеи. Рядом, на высоком стуле - их "господин". С одной стороны от него - Калантия, шмыгает носом и тоже косится. С другой… Варвара. Глаза - мутные и будто стеклянные. Сволочь. Какая же он - сволочь… "Сволочь" сидит, облокотившись на боковину стула и тоже глазеет. С выжиданием переводя взгляд с меня на… Моя ж ты… мать. В самом центре этого "театра инкуба" - огромное металлическое колесо, подвешенное на оси, прикрепленной к невидимому в темноте потолку. А по всему его диаметру, на веревках за руки подвязаны над черной круглой ямой… Мне сначала показалось: обман восприятия…
- Доброе утро, Агата!
- Что ты тут… вытворяешь? - просипела вмиг пересохшим горлом. - Что ты тут…
- Действие последнее, как видишь. Твой рыцарь совершил поспешный ход, решив самовыдвинуться в "избранники судьбы". Но, за него это, еще раньше, сделала моя дочь, - и кивок на Варвару. Та - не шелохнулась. Лишь глаза "незрячие" на меня подняла. - Она со мной остается. А мы сейчас развлечемся напоследок.
- Зачем ты его…
- Увеличил в количестве? - подскочил со стула инкуб. - А чего ты боишься, Агата? С твоей-то интуицией ты за пять минут вычислишь "подлинник" Ника.
- "Вычислить подлинник"? А если, нет?
- Пять минут, - вздохнув, скосился демон вверх. Потом веревки все разом оборвутся.
- Ты, с-сволочь… Ты что с ними сотворил?! Я сама здесь останусь. Отпусти их.
- Агата, послушай, - произнес Ясон, понизив голос. - Я бы рад. Честно сказать, меня этот вариант устраивал гораздо больше, но, твоя семья сама все за тебя решила. На то она и семья… Ха! Если вспомнить мою, семилетней давности попытку семейной жизни, то и она закончилась почти аналогично - за меня тоже тогда всё ре…
- Варя! - рванула я по краю ямы.
- Ну, уж нет! - преградил дорогу инкуб. - На этот раз использовать мою родную стихию против меня же я не позволю. И… твое время пошло. Время, Агата! Начинай!
Что-то внутри меня и в правду, щелкнуло. Словно удар метронома, инстинктивно начинающего обратный отсчет. Я обреченно замерла. И только теперь смогла взглянуть на него… на них… Дюжину висящих Ников. Безмолвно, с закрытыми глазами, качающихся над черным холодом и пустотой. Дюжину… И, медленно пошла по диаметру ямы…
- Почему вы меня здесь одну бросили? - вопрос ударил мне прямо в спину. И сам он и "убийственно ледяной" тон.
Я в ответ замерла:
- Варвара, это - не так.
- Нет, так, - припечатало туда же дитё. - Вы меня с Ником здесь бросили.
- Варенька, это - неправда, - мысли мои мухой в паутине путаются в голове. Я пытаюсь сконцентрироваться лишь на поиске Ника, но… ничего не выхо…
- Отец сказал: ты ушла одна.
- Варя… - сглотнула я пересохшим ртом. - Варя, я бы вернулась за тобой. Обязательно. А ушла одна, потому что, там, куда направлялась, были опасные злые псы. И…
- Ты меня использовала, чтобы навредить ему!
- Да, - выдохнула я… о-о, и где же эта моя хваленая интуиция?! Почему она молчит? У меня ничего не выхо…
- Значит, ты меня не любишь. Вы с Ником меня не любите, потому что я - дочь демона. Исчадье тьмы.
- Варя, мы с Ником…
- Не любите! Вы меня предали! Оставили, как и мама!
- Да нет же! - развернулась я к ней, тяжело дыша. - Нет! Я люблю тебя! Ты - мой мотылек! Ты - самый лучший "не ребенок" на свете… Варя, пожалуйста, поверь мне… Мне сейчас нужно…
- Забрать Ника и уйти… Ну и уходите.
- Я без тебя никуда не уйду, - до боли сжала я кулаки. - Мы - семья. Одна семья… - и это - тоже правда. Самая главная и настоящая в моей жизни. А все остальное - шелуха… И почему до меня… так медленно доходит?.. - Варя!
- Что, Агата? - сквозь множество подвешенных двойников и один "подлинник" моей семьи - оскорбленное детское личико в слезах. Значит, есть надежда. Она всегда есть.
- Варя, вспомни, пожалуйста, наш с тобой стишок?.. Варя?! - метроном в моей голове все отсчитывает секунды до исхода.
- Я… помню его.
- Что за "стишок"? - заинтересованно уточняет со своего "трона" инкуб.
- Там про нас с Варей. Не мешай!
- Л-ладно.
- Варя! Облац - нем. Сунце - да. Код нас зрак ньего навек!
- Код нас… зрак ньего навек.
- Варенька, повторяй: худо - нем. Добро - да. Код нас радост заувек!
- Худо - нем. Добро - да. Код нас радост заувек.
- Страху - нем. Вера - да… Варя?
- Страху - нем. Вера - да. Зайдно ми с тобий навек… Агата?!
Четыре… Три… Две секунды… и на пределе всех своих сил рванула к тому одному, что по "счастливой удаче" в самый последний миг, полыхнул мне своим свечением. Одна… Щ-щёлк! Ба-бах!!!..….
- Н-ник… - и разлепила глаза в дюйме от крепко прижатого к себе мужчины. - Мой… Никому не отдам.
Ник, осев в моих руках, без сил рухнул на колени, явив мне зрелище демона-инкуба во всей "первозданной красоте":
- Вы меня обманули! - гневно протрубил инкуб на весь зал, хлопком расправляя свои крылья.
- Ух… ты, - агент Вешковская, а что дальше то?
Яркая вспышка, очертив собой внушительный силуэт демона, угасла так же неожиданно, как и озарила, через миг втянув в себя целиком всего бывшего Ясона. А по каменным плитам гулко застучал к самому краю ямы серый морской камень-голыш.
- Варя!!! - осознав произошедшее, истошно заорала я, уже проваливаясь вместе с Ником, полом и оплывающими вокруг стенами прямо в резанувший по глазам, ослепительно белый и гостеприимно мягкий снег. - Варя!
- Поймала! - откуда-то сверху. - О-о-ой! - и уже совсем рядом счастливое детское личико с целым сугробом в волосах. - Я его поймала, Агата, в этот мой… камушек.
- Иди сюда… Я и тебя никому не отдам.
- У-ух!.. - упала ко мне в объятья Варвара.
- Я же говорил! Я говорил, что все будет хорошо! - запыхавшийся радостный Глеб, украшенный под правым глазом фонарем, рухнул в снег рядом с нами. - Что с Ником?.. Угу, вижу. Поправимо. Варвара…
- Дядя Глеб, а я - вот! - срочно сунула ему та под нос "ловушку".
- Да что ты! А, ну-ка…
- Руки свои!
- Агата, ты чего?
- Ничего. Этот трофей Главной канцелярии не достанется. И вообще, давай мне помогай.
- Да конечно, - выдохнул некромант, уже примеряясь с открывшему глаза Нику. - Я твой ориентир засек час назад… Веревку сначала… развяжем… Теперь… оп-па… И потихоньку… И сразу - сюда. По дороге джингарских коллег развернул. Так что, теперь у нас - теплая повозка с покрывалами, горячим чаем и одеждой. Сейчас вас туда, его "обработаю" и…
- Откуда "сияющий фонарь"? - на ходу поддернула я Варю на руках. - Хотя… можешь и не отвечать. И так…
- Обмен аргументами, - смеясь, обернулся некромант к нам. - Считай, я еще удачно "в том диспуте парировал" - спешил Ник очень.
- Отойду и… продолжим, - в ответ тихо пообещал тот.
- Угу… О, а вот и наша повозка…
Нет, мне точно, везет… Мне самой. И без помощи моего "мотылька". Беспрекословно везет. И уже - не впервые. Потому что, я в который раз испытываю на себе прочность пословицы: "Лучше поздно, чем никогда". И именно поэтому сижу сейчас, укутанная в одно на троих огромное верблюжье (судя по колючести) покрывало. И мне тепло, не смотря на сугроб под ним. И спокойно, не смотря, на все недавно пережитое. Сижу и отвлеченно наблюдаю как джингарцы "при исполнении" ловят по этим же сугробам разбежавшихся из бывшего гарема, дев (Калантию, кстати, самой первой поймали). И как мой начальник брачующимся петухом скачет вокруг утонувшего в снегу пустоши сейфа… Но, самое главное мое везение - они. Сидящие сейчас со мной рядом.
- Ник? - вздыхаю, выпуская в утренний январь пар.
- Что? - повернувшись через Варю, щурится он.
- Ты как?
- Уже нормально.
- Ага…
- Да, тысь моя майка! Женись на мне, Ник, в конце-то концов!
- Что?! - разворачиваемся мы оба к Варваре.
- Я говорю: женись на мне, Ник, - строго повторяет она. - Это Агата так сказать тебе хочет. Я знаю.
- Она знает, - смеюсь я сквозь слезы, не то счастья, не то от слепящего снега вокруг. - И говорит правду, потому что до сих пор - под действием "родственного" заклятья. Оно - двустороннее. Я и забыла.
- Ага, - кивает Варвара. - Но, ты мне это… "анти-демоническое" снова расскажешь. На всякий случай… Ник?
- Это сейчас кто из вас двоих меня спрашивает? - улыбаясь, смотрит он с прищуром в небо.
- Так ты на мне женишься? - толкаю я его через Варю.
- Угу… Женюсь. Только кольцо свое вместе с курткой найду.
- А зачем оно мне? - задумчиво изрекаю я.
- Что?!
- Ну, потом купишь. Или я - сама. Когда-нибудь.
- Ну, уж нет!
- Ник, подожди! Я тебе искать помогу! - подрывается вслед моему любому Варя.
- И я вместе с вами! - отбросив теплое покрывало, бегу за ними я…
Глава 11
Чайки с криками носятся над бликующей под солнцем рекой и желтым песком пляжа, спрятанного за зарослями ив-плакальщиц. И не лень им, чайкам, гонять очумелых от жары бабочек и стрекоз? Конец мая и толи еще будет, а мне уже "лень". Так лень, что жаль собственных сил перевернуться со спины на живот. И вернуть глаза в толстенный учебник по алхимии, который я сейчас успешно использую в качестве подушки… И вот бы знания из него сами текли… прямо через затылок… Текли и… расплывались… Расплывались и…
- Агата, ты обгоришь, - вялый голос Софико справа сносит теплым порывом ветра. - Ты меня слышишь? - зевает она. - У тебя живот красный.
- Ага-а… Сейчас.
- Синий йод.
- Что ты, Ксю, сказала? - вопрошает она удивленно.
Моя левая соседка по покрывалу авторитетно поясняет:
- Hyacinthum iodum и все дела. Проверенное алхимическое средство. Клин клином, как говорится… Агат, у тебя еще и нос обгорел.
- Ага-а… Тогда мы с ним и животом все остальные части тела подождем. Чтоб уж не мелочиться… в росписи.
- Ой, да ну вас с вашей алхимией! Мне и своих "латыней" хватает. Экзамен завтра, а в голове, кроме "Diu vivere in iustitia!", ничего.
- "Да здравствует справедливость"? - заливается смехом Ксю. - Вот с этого завтра и начинай. Сразу от двери.
- Если я с этого завтра начну, то, боюсь, воодушевлю нашу госпожу…
- А на латыни как будет слово "помолвка"?
- "Помолвка"?.. "Proelio". Кажется, так.
- А "невеста"?
- "Sponsam". Тебе зачем? Замуж собралась?
- Я? - хмыкает Ксения. - Я то, нет, а вот наша Агата теперь точно "sponsam". "Proelio sponsam". Ник ведь у ее отца вчера руки дочери попросил.
- Неа. Часть речи то другая и звучит, как: "sponsam sponsus". Потому что…
- Вам двоим больше не о чем поговорить?
- Ну, почему же, "не о чем"? - рывком перекидывается Ксю на живот. - О вашей предстоящей свадьбе, например.
- О-о. Нам - по шестнадцать и кадетам вообще жениться нельзя. Так что, данное мероприятие откладывается на далекое-далекое будущее.
- А вот я нашу с Годардом свадьбу уже точно представляю, - неожиданно присоединяется к Ксении Софико. - Она будет в строгих…
- Моральных нормах?
- Нет, Ксю. Классических тонах. Иначе мои родители не разрешат. Они и так при каждой встрече интересуются у Годы: когда он сострижет свои вихры.
- Они у него от природы торчат. "При любой длине и направлении ветра", - с улыбкой цитирую я Ника, прислушиваясь к их с Годой и Ло воплям с воды.
- Угу. Вот и я - о том же, - вздыхает через паузу "аристократическая дочь". - А они все равно.
- Значит, на вашу свадьбу подарят вам станок, - хмыкает Ксения и добавляет. - для бритья… А вот моя будет точно знатной: много-много гостей, я - в пышном платье и фате, чтоб четыре пажа ее несли. И жених - в белоснежном фраке.
- И гости тоже все "пышно-белые"? - уточняю, не разлепляя глаз, я.
- А, не знаю. Здесь - без разницы. Лишь бы - много, чтоб и подарков тоже - много.
- Станков для бритья? - не удерживается Софико.
- Он у нее заранее лысый будет, - вношу я предположение. - Ксю ему своими запросами еще накануне "знатную" плешь проест.
- Ой, да ладно тебе, - смеясь, пихает она меня горячим локтем. - Я буду милой и ласковой, как и подобает невесте. А скажите: какой бы вы свадебный подарок хотели получить больше всего?
- Я? - задумчиво замолкает моя правая соседка. - Свой дом. Потому что с жалованьем рыцаря Прокурата на него служить и служить.
- Это - точно. А ты, Агат?
- Ой, да отстаньте от меня обе… Не знаю.
- Не знает она, - вздыхает Ксю. - Зато я, знаете, что знаю?
- Знать не знаем, - вот ни учить, ни отдыхать не умеют. И другим не дают.
- Какие подарки на свадьбу дарить категорически нельзя.
- Да что ты? - ухватившись за мою руку, подпрыгивает на бок Софико. - И какие это?
Нет, ну точно: ни одно, ни другое. А ведь так здорово всё началось… Свободных два дня. Погода - прекрасная. Колено после ристалища уже не болит. Ник с самого утра…
- Привет.
- Ни-ик, - наконец, открываю я глаза под накрывшей сверху лицо тенью. - У тебя с волос и носа вода капает прямо на меня.
Тот, усугубляясь, трясет своей мокрой гривой. И вот теперь с покрывала срываемся мы все трое. С визгом (Ксю и Софико) и воплями (я, конечно):
- Ты что делаешь то?!
- Уже ничего, - еще с колен, с прищуром глядит он на меня. - Я - за тобой, Агата.
- А я не хочу, - подбочениваюсь в ответ я.
- Почему? - сдвигает Ник брови. - Вода сегодня - теплая.
- А-а просто…
- Понятно. Рычаг нужен, - и рывком, подрывается с колен.
- Ник!.. А-а-а!
От нашей лежанки до кромки воды - пять ярдов, не больше. И я истошно ору, вцепившись в мокрые его русые лохмы. Наглец, рискуя их потерять, на ходу отдирает меня от себя и с усилием подбрасывает… Ну, уж нет! Воздушник я или кто?! И через долю секунды зависаю в полете:
- Сам ныряй! - ногами в лицо ему брызги.
О-о, связаться с магом воды?! Две встречные волны с обеих сторон, не дав раскинуть рук, схлестываются в аккурат на мне, вмиг накрыв с головой. И через мгновенье летят уже в Ника. Нарвавшись на пущенную от него. Да мы так речку всю вдвоем…
- Рыбу, баламуты магические, мне спужнёте! - трясет на нас рукой дед-рыбак с того берега. - Чего творите на пару?!
- Агата?! - сквозь шум падающей вниз воды кричит мне Ник.
- Кхе-кхе!
- Агата, - и, рванув вперед, притягивает меня, продирающую глаза и горло, к себе.
- Ага, - обхватываю я его руками и ногами. - Кхе-кхе… Ник?
- Что… любимая? - слово это, произнесенное им впервые, звучит, будто тайную дверцу настежь распахнули. Да и не закрыли.
- А просто меня попросить?
- А ты бы пошла "просто"? - упирается он своим носом в мой.
- Неа, - смеюсь в ответ я.
- В том то все и дело. А теперь, набери в грудь воздуха. И-и…
- Ник!!! Да чтоб тебя!!!..
- Ник! - и, уже наяву в постели выдыхаю…
С одной стороны от меня - Варя, лежа поперек с ладошками под щеками. С другой - сама причина "ора", стоя и низко склонившись:
- Доброе утро, любимая, - с сосредоточенным прищуром изрекла она. - Что, опять тот самый сон? И я тебя снова топлю?
- Ага, - прихлопнув рукой рот, зевнула я. Хотя мы в реальности просто целовались тогда. Вроде как.
- Тетя Катаржина говорит: у нее этот… "типичный предсвадебный манраж".
- Мандраж, вероятно, - скосился на Варвару Ник. - Агата, что: так плохо?
- Ох, как плохо, Ник, - с надеждой заныла я.
- Ничем не могу помочь, любимая. А ты, Варвара?
- И я, - сдула та с лица густую прядь. - Агата, вставай. Мне идти скоро, а я еще не заплетена.
- О-о, вы меня оба нисколько не любите.
- Мы тебя любим. Поэтому собрались на свои службы сами. Почти собрались. А ты вставай - пора за стол завтракать и плести Варю. У нее сегодня пять уроков, так что из гимназии ее надо будет забрать…
- Я помню. В двенадцать, сорок.
- Так точно. А еще у тебя…
- Пара у шестого курса, свадебный салон и…
- И-и?
- Вечером - семейный ужин в Гусельницах.
- Молодец!
- А за это поощрить? - воздела я вслед развернувшемуся мужчине руки.
Тот, не оборачиваясь, распрямил плечи:
- Хорошо. Давай!
- Даю! - и, поддернув сорочку, запрыгнула на него со спины.
- А я?!
- И ты - давай, - поймал Ник в объятья Варвару. - Поощрительный заезд с остановками по требованию! Готовы?
- Ага!
- По-ошли!.. - и так почти каждое наше утро. Марта месяца 2572 года.
Первый месяц весны обозначился на улицах нашей столицы пока лишь темными проединами в снегу на тротуарах, да осевшими сугробами в городских скверах и дворах. Но, пахло уже по-особенному: влажной корой, талой водой и, отчего, не пойму, набухшими почками верб. Хотя до них еще… Минимум, две недели. Как до моей с Ником свадьбы. Две недели… А единственное желание сейчас: застыть, уткнув нос в небеса и в таком "стихийном" виде дышать…
- Варенька! Варежки свои брось на решетку камина. Пусть просохнут, - вот чем еще весна моя сейчас пахнет - мокрыми шерстяными варежками Варвары. Запах - из собственного детства. - Агата! От окна оторвись. Мы с Гортензией новый список гостей написали.
- Опять?
- Последний, - скрипнула старым креслом моя тетка. - Куда уж тянуть-то? - и, хмыкнув, добавила. - Я и сама, честно сказать, не ожидала, что у нас столько родственников в наличии. Мозг вывернуть.
- Так, может, не стоит? - хлопнулась я на стульчик рядом с ней. - Не знали их, и жили ведь как-то?
- Нет, доча, - поддернула мама на переносице очки (наверняка, для важности нацепила - магу и в очках?). - Традиция.
Ох уж эти мне "традиции". Напасть данная имеет свойство "проявляться" в самых неподходящих (и без того ответственных) семейных делах, еще больше их усугубляя собой. Мы, когда в первый раз с Ником эту "тайну ритуала" постигли… в общем, ломанулись с места и одновременно прямиком наверх в библиотеку деда с оригиналом рассказ мамы сверять. В итоге оказалось страшней во много раз:
- Я не буду делать этого! Не буду и все!
- Чего именно? - оторвался мой жених от книги "Свадьба через миры и века".
- Выслушивать твой бред на этих, как их? - и снова зашарила по мелким буквам пальцем, - "заручинах". Что это за текст: "Не имеете ли вы для продажи телки? Не пропала ль курица у вас? А нельзя ль гусыню купить?"