Данилевская, слушая шуточные обвинения, скрывающие за собой остатки пережитого страха, решила подыграть:
- В следующий раз проявлю терпение. Только проходите свой квест быстрее, ладно?
- Будем надеяться, следующего раза не будет.
После того как магичка рассказала о неожиданной помощи духа принцессы сидхе, мужчины поведали о своих приключениях и о новой "должности" Хантингтона.
- От простого детектива до принца - неплохая карьера, - вынесла вердикт огневичка.
- А еще он может стать королем.
На вкрадчивую реплику Бранда девушка хотела возразить, что отдаст артефакт отцу Пола Тодески, потому как ни один кровосос не достоин получить полную власть над Нижним Амстердамом. Но ее опередил вертигр.
- Ты знала, что Дерек - молодой вампир? Ему всего семь лет, а управляет своими инстинктами он гораздо лучше столетних, - с уважением в голосе произнес Роман. - Да и вампиром он стал, выполняя долг полицейского. Искал маньяка, убивавшего элитных проституток, а нарвался на кровопийцу. Тот обратил Хантингтона, планируя скинуть на него свою вину, но не ожидал, что у копа окажется неимоверная сила воли. Дерек не только не стал выполнять приказы, а и убил своего создателя. А чуть освоившись в новой роли, пошел служить в полицию Полуночи. Что подтверждает теорию: тот, кто рожден защищать слабых, им останется при любых обстоятельствах.
Ну как она могла теперь передать Ключ ограм?! Тем более что без крови Хантингтона последние дни превратились бы в ад.
- Надеюсь, и королем он будет замечательным, - пробормотала Аня, стараясь не показать свое недовольство.
- Не сомневайтесь, - твердо уверил Бранд.
10 мая
Что она здесь делает? Этот вопрос Катя Петрашова задала себе раз сто за полтора часа общения с одноклассниками.
Она не собиралась на тусовку к Артему и все же пришла. Возможно, на принятие решения повлияло то, что вечеринку перенесли с субботы. Или могло статься, что за майские праздники у нее атрофировался мозг. Или надоело слушать плаксивые уговоры подруги. Или просто стало любопытно посмотреть, как живет семья депутата…
Надо сказать, хорошо живет. Двухуровневая квартира словно сошла с каталога роскошных интерьеров - тщательно подобранная цветовая гамма, вычурная мебель, картины, статуэтки, вазы… Артем, заметив ее интерес, объяснил, что весь этот хлам тянет в дом мать. В ответ Кате многое хотелось сказать однокласснику, но девушка сдержалась.
Рассматривая обстановку, Петрашова не завидовала, нет. По большому счету это чувство ей незнакомо. Трехкомнатная квартира их с теткой вполне устраивала и для двоих не казалась тесной. Да, капитальный ремонт шестнадцатилетней давности требовал обновления, но с возможностями Марины об этом оставалось лишь мечтать.
- Эй, Петрашова! - пощелкала пальцами возле ее уха Света Фоменко, голубоглазая красавица, лучшая ученица класса и оттого неисправимая гордячка. - Не спи. Мы выбираем фильм, присоединяйся.
- Или тебе все равно, что смотреть? - предположил Денис, приятель Артема по лицею.
Катя посмотрела на коробки с дисками. Все лицензионные, отличного качества, а не пиратские, которые она скачивала в Интернете, когда не хватало денег на билет в кино.
- Наверное, без разницы, на такой плазме можно смотреть что угодно, - колко ответила за Петрашову отличница, которой не понравилось, что Денис обратил внимание еще на кого-то, кроме нее. - Павловский, твой домашний кинотеатр круче всех городских, вместе взятых.
На откровенную лесть сын депутата поморщился, а затем быстро растянул губы в улыбке:
- Ребят, что-нибудь еще желаете?
- От вискаря твоего папаши я бы не отказался, - ухмыльнулся Денис и, взяв с журнального столика последнюю банку пива, добавил: - Но, помня, что его бар под запретом, соглашусь на слабоалкоголку.
- А я бы выпила еще "энергетика", - рассматривая свои идеальные, но искусственного происхождения ногти, сообщила коротко стриженная брюнетка Антонина, которую друзья звали на иностранный манер Тони.
- Тонька, сколько ни пей, энергичней ты не станешь, - едко проговорила гордость школы. - Как была унылым тормозом, так им и останешься.
Лучшие подружки, Светлана с Антониной общались настолько своеобразно, что посторонние считали их злейшими врагами.
- Зато ты у нас шустрик, - равнодушно отозвалась Тони, - за которым нужен глаз да глаз. Но ты ведь уже об этом знаешь, да, Дэн?
Парень нахмурился:
- Это ты о чем, Тони?
Брюнетка игриво подмигнула Свете и, неопределенно взмахнув тонкой рукой, ответила:
- Да так… не обращай внимания. Я, как всегда, гоню, Дэн.
И она, откинувшись на спинку кожаного дивана вишневого цвета, вновь уставилась на свои расписанные геометрическими узорами длинные коготки.
А Кате вспомнился подслушанный в туалете разговор. Отличница, чудесным образом находившая время и на зубрежку, и на походы в ночные клубы, хвасталась Антонине, что познакомилась с классным парнем, который пригласил покататься по ночному городу. Состоялась прогулка или нет, Петрашова не узнала - девчонки больше хихикали, чем разговаривали, и вскоре вышли из туалета, не дав ей дослушать.
- Катя…
- А? - Петрашова испуганно посмотрела на Артема. - Прости, повтори, что ты сказал?
- А ты что хочешь, Кать?
- Домой хочу.
- Рано ведь! Петрашова, давай посидим еще, - подала голос молчавшая почти весь вечер Вика.
Познакомившись с другом Артема, она, не подозревая, что у него уже есть девушка, слишком активно флиртовала. За что получила - словесно, естественно, - от Светы. И теперь дулась как мышь на крупу.
- Пожалуйста, Катрин, давай останемся еще хотя бы на час. Тема, скажи ей!
- Кэт, я тебе диск, подписанный "Падшими", не показал, - вспомнил Павловский. - И видео с прошлогоднего концерта, который они давали в нашем городе.
- Катрин, пожалуйста!
- Все-все, уговорили, - натянуто улыбнулась Катя.
Впечатлений от посиделок, как хороших, так и плохих, ей хватит надолго, поэтому девушка всем сердцем хотела домой.
- Кстати, концерт снимал я сам.
- Артем у нас не хуже оператора-профи, - оживился Денис.
Его подруга, хихикая, хитро покосилась на подвесную полку на стене справа. Там среди колонок, усилителей для домашнего кинотеатра и подставок для дисков гордо выстроились золотые статуэтки премии Оскар. Сувенир придавал помещению нотку несерьезности и оттого делал его менее холодным.
- Да… мастер хоум-видео, - подтвердила Тони. - Некоторые его ролики на YouTube набрали сотню тысяч просмотров.
И все, кроме Вики и Кати, засмеялись над шуткой, понятной только им. А Петрашовой отчего-то стало тревожно на душе.
- Итак, девушки, принимаю заказы. Чего изволите? - Артем пытливо смотрел на плохо вписывающихся в их компанию подруг.
- Мне, как Тони, "энергетик".
Катя неодобрительно покачала головой:
- Вик, а ты знаешь, что в банке "энергетика" кофеина в два раза больше допустимого уровня потребления в сутки? Может быть, на сегодня достаточно?
- Допустимый уровень потребления? Серьезно? - Света рассмеялась. - Ай-ай, Петрашова, да ты, оказывается, ботан! А на уроках ведешь себя как нормальная.
- Фоменко, хватит ржать, - велел сын депутата, - Катя ничего смешного не сказала. "Энерготоники" до восемнадцати лет врачи пить не рекомендуют.
- Да ну? Отчего ж тогда ты сам их пьешь? И нас угощаешь? - возмутилась Света.
- А когда я слушался чужих рекомендаций? - Парень самодовольно улыбнулся. - Кать, а ты чай, наверное? И предлагаю посмотреть видео с концерта, раз ты уже спешишь домой.
- Эй, а я? - вспылила отличница. - Почему у меня не спросил? Я что, думаешь, пить не хочу?
- После трех пачек соленых фисташек и тарелки бутербродов с красной рыбой? Ну, конечно, не хочешь, - подколола Тони.
- Свет, я не спросил, потому что ты сама себе выберешь. Ты ведь не откажешься от роли хозяюшки?
Девушка закатила голубые глаза и все же кивнула:
- Конечно, Тема. Я прекрасно ориентируюсь на вашей кухне.
Через десять минут Петрашова забыла о своих тревогах и желании сбежать из неприветливой компании.
- Чем плохо разнообразное звучание? - горячилась девушка.
- Я и не говорил, что оно плохо. У "Падших" это единственная плохая песня.
- Неправда! Текст "Не королевы" лиричен и со смыслом.
- Ага, - фыркнул Артем, - только попсой отдает. Вот если бы Нора пела ее не одна…
- Как ты себе это представляешь? - перебила Петрашова собеседника. - Исповедь брошенной женщины, сумевшей собрать себя по осколкам, будет исполнять Макс? Или их брутальный солист Гоша? А может, вообще Алекс гроулингом?
- Хм, ты права. Хотя пару строк гроулингом там бы не помешало - может, меня бы меньше тошнило.
И парень захрипел прерывающимся голосом часть припева обсуждаемой песни:
Слова любви на асфальте мелом ломким
Давно расплылись под дождем холодным, звонким…
Катя расхохоталась:
- Хватит! Связки порвешь!
- Да… вполне возможно. - Павловский откашлялся.
- А вообще, у Норы голос, который лично мне хочется слушать вечно. За душу берет, наверное, она не только замечательная певица, но и отличный человек.
Артем наморщил нос, словно имея точные представления об участнице группы.
- Кать, я не возражаю против женского вокала. Но когда поет одна она, выходит слишком слащаво. Хотя бы припев, как в "Колыбельной палача", должен исполнять кто-то из парней.
- Что за "Колыбельная палача"? - Девушка растерянно захлопала светлыми ресницами.
- Она в Сети появилась пару недель назад. Ты еще не слышала? - неожиданно обрадовался Павловский. - Сейчас исправим ситуацию!
Наблюдая, как ловко бегают пальцы Артема по клавиатуре, а на лице играет задорная улыбка, Катя решила, что не такой он и заносчивый, как считала вначале. И общение с ним не в тягость, наоборот, с ним даже спорить приятно.
Красивый голос Норы, как всегда, заставил девочку затаить дыхание.
Палач устал,
Палач не спал
Сто ночей
Без горящих свечей.
Тени в доме снуют,
Убийце кошмары плетут.
Жалобный стон
Клинком в душу вошел,
Надежда на спасение тает,
Палач в огне страха сгорает.
Первую строку припева прорычал Алекс, а дальше эстафету перехватил Георгий, пришедший в группу относительно недавно.
Кровь! Кровь! Кровь!
Чужая алая кровь
Стекает с пальцев вновь.
Застывает она на глазах,
Въедаясь в поры на руках.
И снова чистый спокойный голос Норы.
Палач устал,
Палач не спал
Сто ночей
Без горящих свечей,
Без липкого страха.
Его постель давно как плаха,
Он сам туда поднялся,
Когда с жалостью расстался.
Над ним самим занесен топор,
В руках костлявой он быстр и остер.
Из колонок грянул припев, от которого кожа слушателей покрылась мурашками.
Кровь! Кровь! Кровь!
Чужая алая кровь
Стекает с пальцев вновь.
Застывает она на глазах,
Въедаясь в поры на руках.
Композиция закончилась. Помолчав немного, Петрашова призналась:
- Ничего себе колыбельная! Если бы мне подобные пела в детстве тетя, я бы выросла психопаткой.
Парень, сдвинув к переносице брови, поинтересовался:
- А почему колыбельные пела тетя? У мамы слуха нет?
Гостья опустила взгляд и прошептала:
- У меня нет мамы… я сирота.
- Катя, прости, пожалуйста, - искренне извинился Артем и мягко стиснул ладошку девушки. - Я не знал.
В этот момент открылась дверь, пропуская Свету с подносом. Стрельнув хитрыми глазами на их соединенные руки, Фоменко подчеркнуто вежливо проговорила:
- Для Катюши я заварила чай, который ты предлагаешь своим самым дорогим гостям. Ну, а тебе - пиво. Откроешь сам.
Когда они остались вдвоем, Петрашова, стискивая горячую чашку, произнесла:
- Не извиняйся. Я знаю родителей лишь с чужих слов. Отец превысил скорость, а дорога была скользкой после дождя… Выжила одна я, да и то благодаря врачу, сделавшему вовремя кесарево маме.
- Сочувствую, - выдавил из себя ошарашенный парень.
- Да ладно, - отмахнулась Катя с наигранной веселостью. - Когда теряешь то, чего не знаешь, не так грустно.
В комнату ворвалась побледневшая сквозь загар Антонина:
- Артем! Там… там Вике плохо!
Внутри у Кати словно что-то оборвалось, стало холодно и пусто. Опередив парня, она первой вбежала в комнату с домашним кинотеатром. Вика лежала на полу. Денис, опустившись на колени, хлопал ее по мокрым щекам, уговаривая открыть глаза. Света стояла над ними, сжимая в побелевших пальцах ручку стеклянного кувшина - она не придумала ничего лучшего, как выплеснуть ледяной апельсиновый сок в лицо потерявшей сознание девочки.
- Вика! Вика!
На громкий крик подруга не прореагировала.
- Уйди! - с неожиданной силой Катя оттолкнула парня от неподвижного тела.
Заняв его место, приложила указательный и средний палец к сонной артерии. Пульс не прощупывался. Оттянула веко вверх. Зрачок своей чернотой закрывал всю радужку глаза. Катя в ужасе стиснула кулаки. Как учила тетя, стадия "трех нет": нет сознания, нет пульса, нет реакции зрачков. Значит, у Вики остановка сердца. А у нее всего несколько минут, чтобы ее спасти.
- Звоните в "Скорую"! - оглянувшись на застывших вокруг испуганных ребят, крикнула Петрашова. - И окна откройте! Надо больше кислорода!
После этого Катя начала делать искусственное дыхание "рот в рот". Все, как показывала тетя Марина, недоучившаяся из-за маленькой племянницы студентка медицинского вуза.
Дважды вдохнув воздух в рот пострадавшей, приступила к непрямому массажу сердца. Две узкие ладони надавливали на грудину бессознательной девочки ритмично, сильными толчками. Мысленно Катя считала, молясь, чтобы ее восприятие времени не сильно отличалось от реального… Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать. Дважды вдуть воздух в рот, зажимая пальцами нос Вики. И снова массаж. Раз, два, три… пятнадцать. Опять два вдоха. Раз, два, три… пятнадцать.
После пятого или шестого цикла - искусственное дыхание и непрямой массаж сердца - девушка проверила пульс на шее подружки. Ничего. Ни малейшей реакции!
Катя возобновила свои действия, ставшие почти механическими. Только предательские слезы поползли по носу. И прежде чем она успела взять себя в руки, несколько капелек упало на серое лицо Виктории.
"Несколько минут, прежде чем умрет мозг", - стучало в голове доморощенного реаниматолога. Несколько минут, а дальше серьезные последствия. Чем позже удается запустить сердце, тем выше риск, что в центральной нервной системе Вики наступили необратимые изменения. Нет! Она не могла допустить, чтобы ее подруга превратилась в пускающий слюни "овощ".
В очередной раз проверяя пульс, Петрашова ощутила слабое биение крови в сонной артерии. Обрамленное прилипшими прядями лицо на глазах розовело, избавляясь от смертельно-серого оттенка. Зрачки сузились. И хотя девчонка начала самостоятельно дышать, Катя продолжила оказывать ей помощь в ожидании бригады врачей.
Но внутренне Петрашова уже успокоилась и потому смогла услышать шепот невольных свидетелей ее подвига. Парни и девушки, видимо, отошли от первого шока и сейчас активно прешептывались.
- Сколько ты ей бросила? - шипел Артем.
- Две, - тоненько проблеяла Света.
- Идиотка… это новая пачка с большей дозировкой. Возможно, ты ее убила.
- Я не хотела… ты же знаешь… я просто хотела поржать…
- Зачем ты вообще это сделала, Светик? - прошептала Антонина.
- А разве не надо было? Артем включил камеру и отправил меня на кухню…
- Но не говорил, чтобы ты подсыпала девчонкам, - перебил сын депутата лепечущую отличницу. - Теперь тебя посадят.
- Только вместе с тобой, - подал голос Денис. - Чье лекарство? Кто любит прикалываться над обдолбанными, дрессируя их разными командами? Если что, я предъявлю диск с записью одной из "вечеринок".
- Знал же, что не надо было его тебе давать!
Шепот сменился криками ярости и чуть не вылился в мордобой, если бы не звонок в домофон.
Вскоре Петрашова уступила место врачу, а сама без сил упал на диван. Кружилась голова, от нервного перенапряжения дрожали руки. Какое счастье, что после просмотра популярного сериала про врачей она упросила Марину научить ее оказывать первую медицинскую помощь!
Наблюдая за манипуляциями медиков, слушая их вопросы, на которые отвечал Артем, она не могла поверить в реальность происходящего. От осознания ситуации ее бросило в жар. Боже! Да ведь Вику специально опоили каким-то лекарством. Специально! И она чуть не умерла…
Когда пострадавшую на носилках понесли из комнаты, Катя опомнилась и бросилась к работникам "Скорой помощи":
- В какую больницу вы ее отвезете? Можно мне с вами?
- Нет, милая, нельзя. - Уставший мужчина в зеленом медицинском костюме покачал головой, затем, назвав номер больницы, похвалил: - А ты молодец, не дала девчонке умереть.
После ухода врачей начался маленький ад: Артем кричал на Дениса, Тони орала на парней и Свету, забившуюся в уголок дивана и скулившую, как бездомный щенок. Поэтому Катин уход никто не заметил. Забрав свою сумку, оставленную в коридоре, она прикрыла входную дверь, посчитав, что в охраняемом здании с консьержкой редко случаются грабежи. А если вдруг из-за нее кто-то все-таки обчистит квартиру депутата, она мысленно скажет ему спасибо.
Через час вернулись родители и старший брат Артема. Судя по счастливым лицам, смотринами они остались довольны. Иначе и быть не могло - старший отпрыск порадовал, выбрав в невесты не абы кого, а единственную дочь заместителя мэра.
Поэтому парень долго не решался портить хорошее настроение главы рода Павловских. Но, помня железное требование отца: "Натворил дел - сознайся сам, прежде чем на твое дерьмо укажет кто-то посторонний", - пошел к нему с повинной. При этом любитель "прикольных" роликов не забыл прихватить с собой видеокамеру.
Бизнесмен просмотрел запись с момента, как гостья сына потеряла сознание, и до появления бригады "Скорой помощи" не один раз. И только после этого, нервно барабаня пальцами по столешнице массивного стола, сердито вынес вердикт:
- Подвел ты меня под монастырь, сынок. Девочка, оказывается, полуночница.
- Вика - полуночница? Чего ж ей стало плохо? - Парень от удивления даже забыл о распухшей челюсти и заплывшем левом глазе.
- Не та, что была при смерти, вторая. Думаешь, подростку реанимировать человека легко? Особенно когда тот почти умер? Твоя одноклассница исцелила свою подругу. Ты связался с магичкой, дурень.
- Но, пап, она не похожа на полуночницу, - пытался возразить Артем, но тотчас осекся под колючим взглядом отца. - И что теперь?
- Не будь она магичкой, отделались бы деньгами. А так, сын, не представляю.
- Но ведь ты можешь попросить своих покровителей о защите?
- Не знаю, Артем, не знаю. С их высокой платой лучше держать ответ перед магами…