Найна заранее нашла адрес в телефонной книге и посмотрела по карте, как проехать туда. Уже находясь в окрестностях Вестчестера, она спросила себя: "Что это? Болезненное любопытство или мазохизм так настойчиво гонит меня к дому Кейта? Но, так или иначе, я поступаю глупо, поскольку мне станет плохо от одного только вида его дома". И все же Найне хотелось взглянуть на него.
Дом Кейта оказался именно таким, каким она представляла себе его: низкий, белый, на вершине зеленого холма. Найна припарковала машину не слишком близко от подъездной дорожки – в таких местах соседи обычно весьма настороженно относятся к появлению незнакомых людей. По обе стороны от центральной двери было по три окна. Одно из них, на втором этаже, вероятно, в комнате Кейта. А может, он спит в задней части дома? Найна вообразила, как он выходит из дверей и направляется к подъездной дорожке.
И тут центральные двери распахнулись; из дома вышли женщина и двое маленьких детей. Издалека Найне не удалось как следует разглядеть их, но она заметила, что в руках они держат лопаты.
Все казалось настоящей идиллией: мать с детьми сажают что-то возле дома. Но Найна-то знала, что эту женщину муж не любит, если вообще когда-то любил.
"Почему бы тебе не смириться с реальностью? – мысленно обратилась Найна к этой женщине. – Произошла ошибка, надо признать ее и отпустить Кейта. Дура, ты ему больше не нужна!"
Найне хотелось крикнуть это в лицо женщине. Но она включила передачу и, подавленная, вернулась в город.
Ник всегда держал в своем баре столик для них. Найна сидела за столиком и ждала Кейта. "Местечко рядом с Третьей улицей" стало для них почти домом, а Ник – как бы членом семьи.
– Звонил мистер Кейт, – сообщил Ник. – Просил передать, что задержится на двадцать минут. Принести вам что-нибудь выпить, или подождете?
– Спасибо, Ник, я подожду.
Найна подумала, что так больше продолжаться не может. После чудесной ночи во Флориде они с Кейтом виделись всего три раза, поэтому сейчас она сгорала от нетерпения, ожидая, когда Кейт войдет в бар. Последнее время они виделись редко и мало, всегда что-то мешало: дела, больная мать… Но ведь некоторые люди ждут друг друга годами. Что ж, если придется ждать годы… она готова ждать. Но нужно знать сколько. Так будет легче. Или не будет? Найна ощущала ужасную неуверенность…
– Я дико проголодался. – Кейт поцеловал Найну, сел и развернул салфетку. – Не успел даже пообедать. А как у тебя прошел день?
– Очень хорошо. Эрни так хвалил меня за работу во Флориде, что я даже смутилась.
– Если дела пойдут так и дальше, ты скоро станешь богатой женщиной.
– Я не думаю о богатстве. Да, мне нравятся хорошие вещи, но я спокойно обойдусь и без них, поскольку привыкла довольствоваться малым.
– Ты всегда так говоришь. Я слышал это раз пятьдесят.
– Правда? А я и не замечала.
– Есть ли какие-нибудь хорошие новости? Девочки приедут навестить тебя?
– Нет, мать не отпускает их. Адам не возражает, но Маргарет говорит, что поскольку я не общаюсь с ней, она не отпустит Меган и Джулию ко мне на весенние каникулы. Очень жаль, потому что девочки никогда не были в Нью-Йорке.
– Да, жаль. Ты устроила бы им чудесные каникулы.
– По словам Адама – я звонила ему на работу, – Маргарет очень подавлена тем, что произошло между нами. Она хочет, чтобы я приехала к ним. Но без тебя я не поеду. Господи, меня бесит позиция Маргарет! Что делать мужчине, который вынужден жить с женой, хотя даже не спит с ней? Что ему, принести себя в жертву, что ли? – Найна вздохнула. – Никогда не считала Маргарет такой ограниченной. Она ведь всегда была терпимее Адама, хотя я обожаю его. Он мой брат и лучший друг.
– Рад за тебя. Даже независимой женщине весьма важно иметь друга-мужчину на тот случай, если ей понадобится помощь.
– Надеюсь, мне никогда не понадобится его помощь. Вот и все мои новости. А что у тебя?
– Да ничего особенного.
Найна вопросительно взглянула на Кейта.
– Совсем ничего?
– Так, дела идут потихоньку. Препятствия всякие…
Найне не хотелось портить вечер, затрагивая болезненную тему, и тем не менее она испытывала желание услышать нечто большее.
– А что за препятствия? – осторожно поинтересовалась она.
– Обычные препятствия. Стоит ли сейчас говорить об этом?
– Ты никогда мне не рассказываешь… по-моему, все это очень странно… я ведь до сих пор даже не знаю, как выглядит твоя жена.
– Я же говорил тебе. Что ты еще хочешь знать?
– Ты говорил, что она старообразна, вот и все.
– А разве этого недостаточно?
– Ну почему ты не хочешь рассказать мне что-то еще?
– Найна, прошу тебя, давай оставим эту тему и насладимся ужином.
Кейт покрутил свой бокал, сделал глоток вина и поморщился.
– Ник мог бы найти что-нибудь и получше. Хотя, наверное, я стал слишком привередлив. Мой брат прекрасно разбирается в винах и меня приучил к хорошему вину. Помнишь то вино, что мы пили у него?
– Да, вино было отличное, но я не знаток вин.
– Это было превосходное вино. Знаменитое бургундское.
Найне не хотелось беседовать о вине. Из головы не выходили слова Кейта: "Дела идут потихоньку… всякие препятствия…" Внезапно на нее навалилась усталость. Сейчас как раз появилось время поговорить откровенно, узнать, что это за препятствия. Она отложила вилку, намереваясь задать вопрос, но Кейт опередил ее.
– Хотел подождать, пока мы поужинаем, но не могу больше ждать. Знаешь, почему я опоздал? Вот из-за этого. – Торжественно улыбаясь, Кейт расстегнул пиджак и достал из внутреннего кармана узкую бархатную коробочку. – Открой ее и не вздумай сказать "нет".
– Но зачем, Кейт? Зачем? Ты же знаешь, я…
– Открой!
Охваченная смешанными чувствами, Найна открыла коробочку и ахнула. На черном бархате лежал сверкающий браслет с крупными бриллиантами. Кейт улыбался, радуясь, что его подарок произвел на Найну такое впечатление.
– Ну как? – спросил он.
– Потрясающая вещь! Но тебе не следовало… Спасибо, но это уж слишком роскошно для меня. Я не могу принять такой подарок, Кейт.
– Не глупи, Найна. Слишком или нет, об этом мне судить. Надень, я хочу посмотреть, как он выглядит на твоей руке.
Найна надела браслет на запястье. Он ослепительно сверкал, и этот блеск убеждал ее в том, что она не создана для такого подарка.
Кейт удовлетворенно кивнул.
– Отлично. Не слишком узкий и не слишком широкий. Элегантный, в классическом стиле.
– Он не соответствует моему образу жизни, – возразила Найна. – Разве ты не видишь? Я не ношу таких вещей. Я очень благодарна тебе, но, прошу, пойми…
– Ты вполне сможешь надевать его, отправляясь на встречу с определенными клиентами.
– Вот именно, с определенными.
Найна подумала, что с радостью приняла бы любой подарок Кейта, будь она его женой. Но в ее нынешнем положении… это преждевременно. Что-то здесь не так.
– Кейт, это восхитительный подарок, но, дорогой, сейчас он не совсем уместен… Прошу тебя, забери его, – взмолилась Найна.
– Нет, не заберу. Браслет тебе очень идет, такой же красивый, как и ты, и я настаиваю, чтобы ты взяла его. Ты никогда не принимала от меня даже скромных подарков. Не зли меня, Найна. Спрячь его в сумочку. – Кейт серьезно посмотрел на нее. – Послушай, Найна, возможно, это и грубый способ, но своим подарком я хочу сказать тебе спасибо за все то счастье, которое ты даешь мне.
На глаза Найны навернулись слезы. Слова Кейта растрогали и обескуражили ее. Она даже устыдилась своего отказа.
Кейт засмеялся.
– На, возьми мой носовой платок. Забавные существа женщины, они плачут, когда счастливы. А ты ведь счастлива, правда?
Найна видела, что Кейт очень доволен. Так обычно выглядят взрослые, доставив радость ребенку. И она подумала: "Разве я могу огорчить его? С Кейта достаточно и того, что каждый вечер он возвращается в дом, где не хочет жить".
– Найна, тебе действительно нравится браслет?
– Нравится, хотя я по-прежнему считаю, что тебе не стоило покупать его. Но я никогда не забуду ни этот вечер, ни твоих слов.
Ужин закончился на чудесной ноте. Когда они вышли на улицу и вдохнули свежий весенний воздух, Найна предложила:
– Может, прогуляемся до моего дома пешком?
– Найна, я не могу сегодня. Я тороплюсь на поезд, мы с моим партнером едем ко мне домой, где будем составлять от чет. – Кейт поцеловал Найну. – Так что у меня полно дел.
Несколько минут Найна провожала взглядом такси, уносившее Кейта в потоке машин. Как прекрасно быть любимой! Какая же она счастливая! Как она могла хоть на секунду усомниться в этом? И всю дорогу домой, встречая незнакомых людей, Найна желала им всем быть такими же счастливыми, как она.
Глава 14
– Не стоило тебе приезжать сюда, – сказал Адам. – А вдруг она увидит тебя?
– Не беспокойся. Я постараюсь не попасться ей на глаза.
Адам перевел взгляд с телефона на стоявшую на столе семейную фотографию с Найной в первом ряду. Бедная девушка, она совсем запуталась! Он хорошо понимал и ее, и этого парня Кейта, ведь они с Рэнди оказались в такой же ситуации.
– За меня не волнуйся, – заверила его Найна. – Несколько дней после приезда сюда я очень мучилась, но сейчас успокоилась. Разумеется, я не стала звонить Кейту на работу, когда впала в депрессию, а позвонила тебе. И ты, как всегда, помог мне. Удивительно, как хорошо ты меня сейчас понимаешь.
– Да, я понимаю тебя.
– Мне хотелось бы, чтобы и Маргарет смягчилась ко мне. Странно, вы всегда так ладили с ней, но даже тебе не удается убедить жену не относиться к нам с Кейтом так враждебно.
– Попытаюсь еще раз.
– Не надо, Адам. Я очень рада тому, что Меган выиграла конкурс на лучшее сочинение. Мы всегда знали, что она умная девочка, а эта победа – лишнее тому подтверждение. Я хочу послать ей подарок.
– В этом нет необходимости. Просто напиши ей и поздравь.
– Нет, такое событие надо отметить как следует.
– Луиза и Гилберт тоже так считают. Я слышал, Луиза что-то затевает.
– У нее доброе сердце. Я люблю Луизу.
– Ты всех любишь.
– Верно. Что ж, мне пора. Я позвоню тебе. До свидания, Адам.
– Не падай духом, Найна. Все будет хорошо. Любовь всегда находит выход.
– Любовь всегда находит выход, – сказала Рэнди, – и мне совершенно ясно, что ты уже почти нашел его.
Адам не сразу ответил ей. Его так раздирали внутренние противоречия, что теперь, когда разговор заходил на эту тему, он обычно отмалчивался. Едва на ум приходил какой-то довод "за", тут же возникал аргумент "против".
Дом Адама походил теперь на гробницу, и ему хотелось покинуть его. Лежа ночами без сна, он слышал голос матери: "Неужели ты так поступишь с Маргарет? Вспомни, как вы приносили домой новорожденных детей и вместе кормили их. Вспомни, как Маргарет ухаживала за мной, твоей матерью. Мало кто из невесток способен на такое".
– Иногда мне кажется, что я скоро сойду с ума, – промолвил Адам.
– Не сойдешь, дорогой. Одним прекрасным утром ты проснешься и поймешь, что все проблемы решены. Но хватит об этом. Куда ты повезешь меня на обед в субботу по случаю моего дня рождения?
– Лучше бы это был ужин, но в субботу вечером я занят. Пришла наша очередь принимать соседей.
– Я это учла и поэтому зарезервировала столик на половину первого.
– А где?
– Ты так перегружен, что забыл. Это "Вилландри", французский ресторан, открывшийся в прошлом месяце. Моя начальница посетила его и осталась очень довольна. Говорит, будто это единственное место в округе, где можно отведать настоящую французскую кухню.
– Но он довольно далеко.
– Всего пятьдесят миль по шоссе. Что такое пятьдесят миль в хороший весенний день? И ты вовремя вернешься домой. В любом случае ближе нет приличного места, где мы могли бы показаться вместе.
"Вилландри" оказался типичным французским рестораном, каких много в крупных городах. На стенах висели картины с изображениями замков, повсюду стояли цветы. Проворные официанты и хорошая кухня. Отведав цыпленка с грибами в винном соусе, Адам порадовался тому, что они приехали сюда.
Знакомых здесь не было, публика состояла из тех, кто прибыл из столицы штата, расположенной в шестидесяти милях отсюда. На всякий случай Адам уже решил, что в крайнем случае представит Рэнди как клиентку их фирмы из другого штата. Это почти успокоило его.
И вдруг Адам замер. Метрдотель провел к столику возле двери двух новых посетительниц. Одна из них была Луиза, а другая – Меган.
– Боже мой! – Адам уронил вилку на пол.
– Что случилось? – встревожилась Рэнди.
– Здесь моя дочь Меган. Вон та девушка в желтом костюме.
– Не паникуй. Что ты намерен делать?
– Это конец!
– Не говори глупости. А кто вторая женщина?
– Известная тебе кузина Луиза. Наверное, это и есть ее сюрприз для Меган.
– Адам, возьми себя в руки. Что случилось, то случилось.
– Если бы здесь был другой выход, я расплатился бы и смылся, пока меня не заметили. Но здесь его нет. – Адам огляделся.
– Смывайся через кухню, – предложила Рэнди.
– Рэнди, к чему этот сарказм? Боже, Меган идет в туалет. Как я объясню…
– Скажи, что я клиентка фирмы, консультант… кто угодно.
– Да, да, конечно… Эй, Меган, что ты тут делаешь? Я и не знал, что ты бываешь здесь.
– А я здесь впервые. Луиза возила меня по магазинам, а потом мы заехали сюда.
– Понятно. – Адам поднялся, поцеловал дочь в щеку и снова сел. – Не буду тебя задерживать. – Ему очень хотелось, чтобы Меган поскорее ушла.
Однако, хорошо воспитанная, Меган ждала, пока ее представят. А может, ее просто одолевало любопытство…
– Это моя дочь, Меган. А это мисс…
– Бантинг. Рэнди Бантинг, – отчеканила его спутница.
Какого черта она это сделала? Адам носком ботинка пнул ногу Рэнди и пояснил:
– У нас деловая встреча. Компьютерная фирма должна идти в ногу со временем, вот мы и обмениваемся новыми идеями. – Адам сознавал, что несет какую-то чушь.
– А вы похожи на отца, – заметила Рэнди.
– Да, мне это часто говорят. – Меган внимательно вглядывалась в покрасневшего Адама.
– Но она гораздо красивее меня. – Адам попытался улыбнуться.
Меган не улыбнулась в ответ. Глядя на ее по-взрослому серьезное выражение лица, Адам почувствовал, что его из жара бросило в холод.
– Рада была познакомиться. Приятного аппетита. – Меган удалилась.
– Ты мне чуть ногу не сломал, – сказала Рэнди.
– А я и хотел сломать. Какого черта ты назвалась своим именем?
– Это лучшая тактика.
– Ты не понимаешь, что натворила!
– Послушай, дорогой, это неизбежно случилось бы, так что лучше уж раньше.
– Что значит лучше? Тебе легко говорить. Ты видела мою дочь, а дома у меня еще двое детей.
– Да, я видела твою дочь. Полагаешь, с ней случится истерика из-за меня? На мой взгляд, она взрослая и умная девушка.
– Я хочу уйти отсюда. Можешь поторопиться?
– Могу. Прекрасный вышел обед в честь дня моего рождения.
– Ты сама его испортила. Если бы ты держала язык за зубами, я бы выкрутился.
– Выкрутился бы до следующего раза. Адам, мне надоело прятаться. Назови мне точно день, когда ты уйдешь от нее.
– Это что, ультиматум?
– Пожалуй. Я устала от унижений, вот и все. И не смей упрекать меня за то, что я назвалась своим именем. Я ускорила события, и потом ты будешь благодарен мне за это. А теперь пошли отсюда.
Лавируя между столиками, они избежали встречи с Луизой. В машине Рэнди откинулась на сиденье и заявила, что хочет спать. Адам ехал молча. Кровь стучала у него в висках. Наверное, поднялось давление. А что? Может, кровоизлияние в мозг – не такой уж плохой выход, если смерть наступит мгновенно. Решение всех проблем.
Адам посмотрел на Рэнди. Ресницы ее дрожали, значит, она просто притворяется, что спит. Едва он заметил скатившуюся по щеке Рэнди слезу, злость на нее стала утихать. Возможно, правда действительно лучшая тактика. И все же это так сложно… Адам подумал о Найне. Однажды, когда они разговаривали по телефону, Найна расплакалась, и его охватило сожаление от того, что он не в силах помочь ей. А Рэнди он тоже не в силах помочь? Адам нежно прикоснулся ладонью к ее колену.
– Следи за дорогой, – буркнула Рэнди. – И не смотри на меня.
– Не могу не смотреть.
– А мне показалось, что ты злишься на меня.
– Злился, но это уже прошло.
– Ты должен принять решение, Адам. А теперь, извини, я и впрямь хочу спать.
Рэнди проснулась, когда машина остановилась возле ее дома.
– Зайдешь? – спросила она.
– Нет, поеду домой, посмотрю, какая там обстановка.
– Не возвращайся, пока не назовешь мне точную дату, – тихо промолвила Рэнди. – Я говорю серьезно. – Она снова заплакала, Адаму было больно смотреть на нее.
– Я постараюсь, – пробормотал он. – Жди меня, Рэнди, я постараюсь.
С этими словами Адам уехал.
Когда Адам вернулся домой, Меган, так и не сняв свой новый модный желтый костюм, сидела в гостиной и читала. Она посмотрела на отца поверх книги, и Адаму показалось, что она как-то по-новому оценивает его.
– Мама дома? – спросил он.
– Наверху. Армстронги не придут, миссис Армстронг простудилась. А мама переодевается.
– Что ж, поужинаем в тесной компании. – Помолчав, Адам как бы невзначай добавил: – Не многовато ли для нас с тобой сегодня двух пиршеств?
– Пожалуй.
– А тебе понравилось в ресторане? Луиза наверняка угостила тебя чем-то самым вкусным, да?
– Конечно.
– Ты сказала, что вы ездили по магазинам.
– Да.
– И что ты купила?
– Свитер и косметику. Косметика – подарок от дяди Фреда. Он дал мне денег, чтобы я купила то, что хочу.
– Меган, мы с мамой очень гордимся тобой.
– Спасибо.
Адам никак не мог приступить к главной части разговора. Наконец, кашлянув, он начал:
– Меган, я хочу попросить тебя кое о чем. – Адам понимал, что нехорошо заводить секреты от матери с кем-то из детей. Он никогда раньше так не поступал, но сейчас хотел избежать лишних неприятностей. – Пожалуйста, не рассказывай никому про нашу сегодняшнюю встречу. Здесь нет ничего такого, просто деловой обед, вот и все. Но, боюсь, мама неправильно поймет. Не стоит огорчать ее.