Меган посмотрела на отца долгим, холодным взглядом.
– А почему это огорчит маму?
– Трудно сказать. Просто самые невинные вещи можно превратно истолковать…
– Но скрыть что-то от мамы – это все равно что солгать ей. Поэтому…
– Папа! Мы играли в бейсбол, и мне удалось сделать круговую пробежку! – Дэнни вбежал в комнату в сопровождении Руфуса.
– Круговую пробежку? – Адам обрадовался тому, что Дэнни прервал их разговор с Меган. – Это здорово. Ну-ка расскажи нам об этом.
О своих успехах Дэнни продолжал рассказывать и за ужином. Адам, делая вид, что с интересом слушает его, время от времени поглядывал на Меган. Да, он сглупил, попросив дочь о таком одолжении. Вот Дэнни и Джулия с удовольствием сохранили бы такой секрет, это было бы для них своего рода игрой. Но Меган – умная и уже взрослая девушка. А Рэнди отнюдь не походила на клиентку, с которой Адам встретился за деловым обедом. Она вела себя слишком раскованно, так что Меган, возможно, поняла, в чем тут дело. И его просьба скорее всего только повредит ему.
– Мама, я слышала, что Меган повезло: она не попала в твой класс по биологии, – сказала Джулия.
– Родителям не разрешено обучать своих детей. Но почему считают, что ей повезло?
– Потому что ты гораздо строже, чем миссис Дункан.
Маргарет позабавил этот ответ дочери.
– Меган, а ты почему все время молчишь? – обратилась Маргарет к дочери. – Ты ничего не рассказала нам про роскошный обед.
– Все было очень хорошо. Мы…
– Мама, можно мне еще креветок? – попросил Дэнни. – Мы никогда не едим креветки, только когда приглашаем гостей.
– Возьми в холодильнике, Дэнни. Но учти, что тебе не следовало перебивать Меган.
– Да мне особенно нечего рассказывать. Вот только… – Меган открыла было рот и тут же закрыла его.
– Что – только?
– Да так, пустяки.
– Меган, почему ты говоришь загадками? Ну-ка выкладывай все как есть.
– Просто мы встретили в ресторане папу. Он тебе не рассказывал?
– Да я только что приехал, – проговорил Адам. – У меня и времени на это не было. Да, я обедал там с одной перспективной клиенткой. Кстати, Меган, миссис Браунинг нашла тебя очень привлекательной.
Меган устремила на отца внимательный взгляд.
– Ее фамилия не Браунинг. А Бантинг. Рэнди Бантинг.
– Бантинг? – воскликнула Маргарет. – Эта та женщина, которую мы встретили в Нью-Йорке? Ты был знаком с ней во время учебы в университете?
– Да, Бантинг. А я назвал ее иначе? Я и имел в виду Бантинг.
– Насколько я помню, она жила в Калифорнии, – заметила Маргарет.
– Да, но недавно переехала сюда, и дела случайно свели нас.
– Ты никогда не говорил мне об этом.
Адам предпринял рискованный ход.
– Как же не говорил, Маргарет? Я рассказывал тебе, что мы случайно встретились.
– Нет, Адам, не рассказывал.
– Странно, а я уверен, что рассказывал. Ладно, так или иначе, это не имеет значения.
Маргарет посмотрела на мужа взглядом, который был красноречивее всяких слов. Она все поняла! Все!
Меган уставилась в свою тарелку. Она тоже все поняла. "Ох, Меган, зачем ты сделала это?" – мысленно упрекнул ее Адам.
И только до Дэнни и Джулии не дошло, что происходит. Некоторое время за столом болтали только они. Наконец Маргарет сказала:
– Я уберу со стола.
– А мама еще сделала мороженое, – сообщил Дэнни. – С земляникой.
Адам, чувствуя, как у него пылают щеки, с удовольствием ел мороженое. Но ему казалось, что ужин слишком затянулся. Он не знал, как вести себя с Маргарет, когда они останутся наедине. Возможно, это будет зависеть от того, что скажет она. Дурное предчувствие охватило Адама.
После того как Джулия закончила свои музыкальные занятия, Дэнни поднялся к себе наверх готовить уроки, а Меган ушла к подруге, Адам остался в гостиной один. "Стены этой старой гостиной никогда не слышали того, что, наверное, услышат сегодня вечером", – подумал он.
Пожалуй, ему следовало самому пойти к Маргарет, а не дожидаться ее в гостиной. И что бы они ни сказали друг другу, предстояло решить главный вопрос: что теперь делать? Адам вспомнил, что в последнее время все их разговоры с Рэнди заканчивались для него именно этим вопросом: что же делать?
Когда Адам вошел в спальню, Маргарет уже надела длинную белую ночную сорочку. Это удивило его. Неужели она решила лечь спать, даже не поговорив с ним.
– Ты начнешь? – спросила Маргарет. – Или я?
– Лучше ты.
– У меня все тот же вопрос. Почему ты лжешь мне?
Адам не предполагал, что разговор пойдет так. Он полагал, что сам поведет его, выберет подходящий момент – вероятно, в конце – и затронет тему развода. Адам не собирался даже упоминать о том, что у него есть другая женщина. Теперь ему приходилось обороняться.
– Я бы не сказал, что я солгал тебе, – осторожно парировал Адам. – Просто забыл предупредить, что собираюсь пообедать с женщиной. Но я не вижу в этом…
– Прошу тебя, не говори со мной как с ребенком, – оборвала его Маргарет. – Неужели ты вообразил, что я подниму скандал из-за деловой встречи с женщиной за обедом? Нет, Адам. Давай сразу перейдем ко всем тем странностям, которые теперь складываются в единую картину. Давай поговорим о так называемых поздних совещаниях, о якобы внеурочной работе по субботам, о том, что ты давно уже даже не прикасаешься ко мне.
Голос Маргарет задрожал.
– Даже не прикасаешься! Словно я заразная… Теперь мне все ясно. Ты удовлетворяешь свои желания на стороне. А я тебе надоела.
– Нет, ты ошибаешься. Ты не надоела мне, Маргарет, ты…
– Я думала об этом многие недели, месяцы, хотя и не желала этого, пыталась избавиться от дурных мыслей, убеждала себя, что у тебя временный кризис. Даже подозревала, что ты тайком посещаешь врача. Вот что приходило мне в голову, а вовсе не то, что ты завел интрижку на стороне. Дура, какая же я дура! – Маргарет шлепнула себя ладонью по лбу. – Все это время ты изменял мне, а я о таком и не помышляла. Даже в тот вечер, когда я сказала, что у тебя появилась другая женщина, а ты отрицал это, мне так хотелось поверить в это! Да, очень хотелось, Адам. – Она начала всхлипывать. – А может, я все-таки понимала правду, но боялась признаться себе в этом?
"Вот и началось то, чего я боялся больше всего, – подумал Адам. – И что же мне делать?"
Он не был готов к этому разговору, не находил слов, чтобы успокоить жену, поэтому только уклонялся, огрызался и тянул время.
– Попробуй убедить меня в обратном, если тебе удастся! – продолжала Маргарет. – Но разумеется, ничего у тебя не выйдет. Посмотри в зеркало на свое лицо. На нем написана вся правда. Боже мой! – Дрожа, она опустилась на кровать.
Адаму было необычайно жаль жену, но он не знал, что предпринять. Чувствуя слабость, он тоже сел, надеясь каким-то образом выдержать и пережить этот кошмар. Адам потянулся к Маргарет, чтобы обнять ее за плечи, но внезапно замер словно парализованный.
Мучительно тянулись минуты – пять, семь, десять… Наконец Маргарет подняла на него страдальческий взгляд:
– Ты ответишь мне? Это ведь моя жизнь, вся моя жизнь. Неужели ты не понимаешь?
Адам тяжело вздохнул.
– Не знаю, что сказать.
– Только скажи мне почему? Почему?
– Не знаю… Так получилось. Такое часто случается.
– Но почему с нами? Разве мы не были счастливы, Адам?
Он почувствовал себя загнанным в угол. Не в силах смотреть в глаза Маргарет, он отвернулся к окну и пробормотал:
– Безрассудное увлечение. Я бы так это назвал.
Маргарет вскочила с постели, и Адама поразила резкость ее движений. Она смахнула со столика на пол небольшую фарфоровую вазу.
– Тогда давай все разрушим. Ты ведь своим увлечением уже разрушил наш кров, не так ли? И ради кого? Ради той жуткой женщины, которую мы встретили в Нью-Йорке. Ты сам рассказывал мне, как она бегала за тобой… и ради нее ты разрушил все. Началось это, конечно, давно, потому что все эти годы она не оставляла тебя в покое.
– Нет, просто она переехала сюда. Это вышло случайно.
Маргарет сжала маленькие кулачки.
– Да, Адам, случается всякое, но ты забыл одну деталь: у нас трое детей. И я не позволю обидеть их, не позволю разрушить нашу семью. Давай поговорим спокойно и все уладим. Но сначала обещай мне порвать с этой женщиной.
– Маргарет, я виноват. Но Бог свидетель, я не хотел и не хочу причинять тебе боль. Однако многое в жизни происходит и меняется независимо от наших желаний. Не знаю, что тебе еще сказать.
Маргарет подошла к окну и остановилась возле него. На тихой, знакомой улице никого не было. У Адама мелькнула мысль: а что сейчас происходит на той, другой знакомой улице?
Когда Маргарет отвернулась от окна, глаза ее снова были полны слез.
– Как же это унизительно! – тихо промолвила она. – Вы вдвоем обманывали меня, смеялись над моей глупостью и доверчивостью.
– Никто над тобой не смеялся.
– А где она живет? Чем занимается? Поскольку она наверняка все знает обо мне, я тоже имею право все знать о ней.
Видя, что Адам колеблется, Маргарет потребовала:
– Говори. Иначе я сама все узнаю.
– Она торгует недвижимостью. У нее дом недалеко от Рэндолф-Кроссинг.
– И сколько продолжается ваша связь?
– Два года.
Измученный допросом, Адам внезапно ощутил такую же беспомощность и злость, как и во время последнего разговора с Дженксом. Конечно, у Маргарет есть право задавать все эти вопросы. Любая женщина на ее месте поступила бы так же. И тут, словно читая его мысли, Маргарет закричала:
– Любая другая женщина на моем месте просто вышвырнула бы тебя из дома. А может, еще и огрела бы сковородой по голове. Или подала бы на развод.
Развод. Адам подумал, что развода не избежать. И тем не менее он испытывал сейчас страх.
– Часто развод – лучшее решение.
Изумленная Маргарет уставилась на него.
– Что ты сказал?
– Развод – не самое худшее.
– Для нас?
– И для нас, – подтвердил Адам. – Все равно мы с тобой несчастны.
– Что ты имеешь в виду? – воскликнула Маргарет, задыхаясь.
– Нам обоим лучше посмотреть правде в глаза.
– О какой правде ты говоришь? Может, я схожу с ума? Или действительно слышу это? Ты бросишь меня, уйдешь от всего… – Маргарет развела руками, и, как понял Адам, этот жест означал дом и детей, – …ради этой женщины?
– Маргарет, все не так просто…
– Господи, что же у нее есть такое, чего нет у меня? – Маргарет всплеснула руками.
– Дело не в том, что у тебя чего-то нет. Просто я люблю ее. Она любовь всей моей жизни.
– Любовь всей твоей жизни? Значит, ты лгал мне? Лгал все девятнадцать лет?
– Мне казалось, что я люблю тебя. Но так получилось…
– Что получилось? Ты понимаешь, что говоришь?
Адам промолчал.
– А как же дети? Мы ведь жили ради них.
Лицо Маргарет выражало такое изумление, словно она увидела человека, который проехал мимо автомобиля, потерпевшего аварию, и не помог раненым пассажирам. Адаму показалось, что жизненные силы покидают жену, и испугался за нее. Ведь это он ранил Маргарет и так жестоко обошелся с ней. Осознав, что натворил, Адам шагнул к жене.
– Не дотрагивайся до меня! – крикнула она. – Мне не нужно твое фальшивое сочувствие.
– Оно не фальшивое. Ты даже не представляешь, как я сожалею о том, что так поступил с тобой. Я не хотел, но ничего не мог поделать с собой.
Маргарет рухнула на кровать, а Адам продолжил тихим голосом:
– Маргарет… я буду заботиться обо всех вас. Не думай, что я забуду о тебе и детях. Я никогда так не поступил бы. Я останусь заботливым отцом, каким был всегда. А что касается тебя… ты еще молода и заслуживаешь…
– Убирайся! – закричала Маргарет. – Тебе нечего больше сказать мне. Ты все сказал. Вон отсюда!
Оставив Маргарет лежащей на кровати, Адам спустился в маленькую комнату, где жил последнее время. Что ж, вот он и сделал это. Объяснение, которого он так боялся и так долго откладывал, состоялось. Однако Адам не испытывал удовлетворения. Конечно, ему стало легче от того, что больше не надо лгать и притворяться. Но ведь он убил душу Маргарет. И, несмотря на уверенность в том, что она не пропадет без него… Фред Дэвис, а может, и еще кто-то неизвестный… Адам уничтожил часть Маргарет, и она уже никогда не будет такой, какой была. Очень жаль! А завтра придется сообщить детям…
Адам долго сидел, размышляя и все взвешивая. Возможно, он зря был столь прямолинеен. Наверное, не следовало говорить такие слова, как "любовь всей моей жизни". Хотя… это же правда.
Примерно через час Адам осторожно пробрался в кухню, закрыл за собой дверь, снял телефонную трубку и набрал номер.
– Все, Рэнди, я сделал это.
Глава 15
Когда рыдания стихли, Маргарет почувствовала, что ей холодно. В комнате было темно. Наверное, кто-то зашел и выключил свет. Маргарет поднялась с кровати, включила лампу и дрожа уставилась на розовый абажур. Она медленно оглядела спальню. В ней ничего не изменилось. А может, ей все привиделось? Может, Адам не сидел в зеленом кресле и не говорил о разводе? В доме стояла тишина, обычно наступавшая после полуночи. Но через несколько часов обитатели проснутся и займутся своими делами.
Как же такое могло случиться? Что теперь будет с ними всеми?
Маргарет вышла в коридор. Двери в спальни детей были открыты, и во мраке коридора она увидела Джулию, а рядом в кресле большого плюшевого медведя. Что же будет с Джулией, с этой нежной, романтической девочкой?
– Боже мой! – пробормотала Маргарет, ухватившись за перила лестницы. Руфус, лежавший тут же на подстилке, услышал ее шепот и поднял голову. Маргарет нагнулась и погладила его. Пес завилял хвостом. Проявление любви к ней собаки необычайно взволновало Маргарет. Если бы Руфус понимал человеческий язык, она опустилась бы на колени и излила бы ему душу.
Маргарет подумала о Найне. Интересно, что она скажет, узнав про их разрыв? Судя по образу жизни Найны, она, вероятно, найдет оправдание для Адама.
Маргарет вернулась в спальню и лежала в темноте без сна, снова и снова возвращаясь к сегодняшнему вечеру, ставя перед собой вопросы, вероятно, не имевшие ответа. Как можно пренебречь многими годами спокойной и благополучной жизни из-за какой-то женщины, появившейся неведомо откуда и разрушившей их отношения? "В какой-то из обычных дней, когда я вела занятия в школе, потом занималась покупками и домашними делами – а может, в одну из ночей, когда я спала, положив голову на плечо Адама, – эта женщина уже направлялась сюда, чтобы украсть моего мужа и все разрушить. У нас ведь такие прекрасные дети. Неужели это не имеет для него значения?"
Возникали и другие вопросы. Удалось бы ей пресечь все это, если бы она узнала? Ведь такое не происходит с первой встречи. Или происходит? Эта женщина приехала сюда, чтобы увидеть Адама. А он… Как в химии, реакции протекают по определенным законам.
Только с первыми лучами солнца Маргарет наконец уснула.
Когда она проснулась, полуденное солнце светило в окно. В доме слышались голоса и обычные звуки. Маргарет не сразу сообразила, что сегодня воскресенье и у нее болит голова. Адам потребовал развода. Вскочив с постели, она подбежала к зеркалу. Ее поразили распухшие веки. Первым побуждением было вернуться в постель и зарыться в подушку, чтобы никто не видел ее отчаяния. Но тут в дверь постучала Меган, и Маргарет поняла, что скрывать свое состояние не только глупо, но и невозможно.
– Я так долго ждала, пока ты проснешься, – сказала Меган.
– Я ужасно выгляжу, да? – спросила Маргарет.
– Ничего. Умойся холодной водой и надень солнцезащитные очки.
– Мне надо принять душ и одеться.
– Мама, мне не следовало говорить об этой женщине?
– Ты поступила правильно.
– Но теперь нас ждут неприятности?
– Надеюсь, что нет.
– Расскажешь, что происходит?
– Пока нет. Меган, я слышала голос отца на крыльце. С кем он разговаривал?
– С дядей Фредом, который совершает свою воскресную прогулку. Мама, ты, наверное, хочешь есть?
– Нет, спасибо. Если захочу, я сама себе что-нибудь приготовлю.
– На улице тепло, почти как летом. Я собиралась поиграть в теннис с Бетси. Но, может, я нужна тебе?
– Нет, дорогая. Иди играй и развлекайся.
Стоя под душем, Маргарет плакала, и слезы смешивались со струями воды. Как он мог так поступить с Меган? Ей семнадцать лет, а ее в такой чудесный весенний день терзает страх.
Открыв окно ванной, располагавшееся над крыльцом, Маргарет услышала голоса двух мужчин.
– Постарайся хотя бы больше не расстраивать ее, – проговорил Фред.
– Господи, да я совсем не хотел огорчать ее. Просто так получилось. Никто из нас не был счастлив все эти годы. А почему, я не знаю.
– Тут нет ничего сложного, Адам. Во всяком случае, с твоей стороны все очень просто. Ты влюбился по уши.
– Мне не нравится твой саркастический тон, Фред. Любовь существует, и тебе это известно.
– Все зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в это слово. Извини, но некоторые люди ошибочно принимают за любовь зуд в паху.
Маргарет никогда не слышала от Фреда таких выражений.
– Фред, если ты пришел сюда, чтобы доставить мне лишние неприятности, то лучше уйди.
– Если бы я хотел доставить тебе неприятности, то мог бы сделать это давным-давно. Ты даже не подозреваешь, сколько раз я видел тебя с этой женщиной.
В разговоре возникла пауза; слабая и дрожащая Маргарет ждала продолжения.
– Какого черта ты приперся сюда в такую рань? – осведомился Адам. – Тебе позвонила Маргарет?
– Нет, мне позвонила Меган.
– Меган ничего не знает об этом.
– Она знает больше, чем ты полагаешь. А об остальном догадывается.
– Если по-твоему, Фред, ты делаешь благое дело, то ошибаешься, поскольку все осложняешь. Ты вмешиваешься в нашу жизнь, и я прошу тебя уйти. Ты стоишь на крыльце моего дома, куда я тебя не приглашал.
Охваченная гневом, Маргарет высунулась из окна и крикнула:
– Как ты смеешь прогонять Фреда! Это и мой дом! Я сейчас спущусь!
Поспешно надев старый свитер и юбку, она появилась на крыльце в домашних шлепанцах, с растрепанными волосами и без солнцезащитных очков.
– Может, нам стоит зайти в дом? – предложил Фред, увидев ее.
– Да, я выгляжу ужасно, – сказала Маргарет. – Но что поделаешь, если и в душе у меня творится бог знает что.
На полу в гостиной валялась газета, которую выронил Адам, произнеся слово "развод".
– Он сказал тебе? Адам хочет развестись со мной, – обратилась Маргарет к Фреду.
Фред нахмурился.
– Сказал. Но я этого не понимаю.
Фред и Маргарет посмотрели на Адама.
– Да, это намерение шокирует. Развод кажется вам чем-то ужасным, а мне – нет. Вот если бы вы оказались в моей ситуации…
– Да при чем тут твоя ситуация?.. Ты не смеешь так поступать, – заявил Фред.
– Мы с Маргарет не были счастливы…
– Ты говорил мне об этом. Но дело касается не только вас двоих. Есть еще трое детей, которым не хочется жить в разбитой семье.