На то, чтобы провести ночь в Чел си, скукожившись в рассыпающемся "остине-аллегро" без магнитофона и с торчащей из сиденья пружиной, прихлебывая из термоса стремительно остывающий кофе. Капли дождя выбивали металлическую дробь по крыше и затекали в машину, и без того порядком сырую. Прекрасно. И главное - все это только для того, чтобы увидеть жениха моей лучшей подруги, который возвращается домой в гордом одиночестве, хотя и очень поздно.
Не очень-то я продвинулась в своем детективном расследовании.
Просидев в машине пять часов, я была вознаграждена зрелищем Ричарда Безгрешного, который расплачивается за такси и бежит к дверям, прикрыв голову от дождя своим сверкающим кейсом.
Я извлекла из сумки мобильный телефон Ники и набрала ее номер.
- М-м-да-а? - сонно ответили мне.
- Птичка уже в гнездышке.
- Прошу прощения?
- Я говорю, чертова птичка уже в гнездышке!
- Кто говорит?
О, черт. Набрала не тот номер. Я быстро отключилась и, с трудом сдерживая смех, перезвонила.
- Алло?
Голос звучал знакомо.
- Ники? Это ты?
- А кто же еще? - прошипела она. - Как обстановка?
- Потенциальный прелюбодей вернулся.
- И?
- Он был один. Никто не держал его под руку и не высовывался из штанов.
- И? - повторила она. Судя по ее интонации, в ней боролись два желания - узнать всю правду и спрятать голову в песок.
- И ничего. Примерно двадцать секунд назад он подъехал на такси, заплатил водителю и побежал в дом. Теперь мне можно вернуться домой?
- Может, тебе лучше подождать еще немного? Вдруг она должна подъехать позже?
- Ники! Сейчас два часа ночи. За последние сутки я спала всего пару часов, и, кроме того, мы вообще не уверены, что "она" существует, разве не так? Я конечно могу просидеть здесь до тех пор, пока он не отправится на работу. Но боюсь, обнаружу только, что молочник доставляет ему сливки и жирный йогурт вместо диетического молока и фруктового сока.
- Между прочим! - взревела она. - Ты абсолютно права, сейчас два часа ночи! Где это он шлялся до сих пор?
- Не знаю. Ник. Может, нужно было напасть на таксиста? Боюсь, сегодня мы упустили возможность выяснить правду. В машине так мокро, что я скоро буду плавать здесь, как рыбка в аквариуме. Ставь чайник, я приеду через двадцать минут.
- Но если ты останешься, у тебя будет шанс поймать его с поличным.
- Если я останусь, поймаю в лучшем случае простуду, можешь мне поверить.
С трудом передвигая ноги, я доплелась до лифта и поднялась на второй этаж к квартире Ники. Она уже нетерпеливо топталась в дверях и нервно барабанила пальцами по косяку, поджидая меня.
- Белл! Слава богу, ты вернулась! - Она втащила меня в квартиру. - Расскажи мне все… Что ты видела?
- Только то, что я уже сказала, - он вернулся домой совершенно один, сразу после этого я тебе позвонила.
- Как он был одет?
- В одежду… - устало отмахнулась я и стащила кроссовки, не потрудившись развязать шнурки.
- В какую одежду? - упорствовала она.
- Ну… в рабочую, надо полагать. Брюки… по всей видимости… какой-то пиджак… Ник. я не знаю. Было довольно темно.
- Если было так темно, от тебя могли ускользнуть важные детали.
- Поверь мне, может, я и не разглядела ярлычка с именем портного на его пиджаке, но то, что он был один, - это факт. Да; кстати, он был с кейсом. Если у него нет обыкновения ходить с ним на танцы, придется признать, что сегодняшний деловой ужин - правда.
По пути в комнату я стянула позаимствованные перчатки и попыталась восстановить циркуляцию крови в посиневших от холода руках.
Ники наконец заметила мои окоченевшие пальцы и, видимо, почувствовала укол совести.
- Ты замерзла!
- Я в курсе.
Она взяла мои руки в свои и принялась яростно растирать.
- Прости, Белл! - Извинение прозвучало отвлеченно, ее мозг, видимо, продолжал обдумывать другую проблему. - Может, ужин просто затянулся, - предположила она.
- Может.
- Или он заехал обсудить с родителями свадебную церемонию.
- И это не исключено, - кивнула я. - Наверняка его позднему возвращению найдется прекрасное логичное объяснение.
- Я не переживу этого, Белл! - Ники выпустила мои ладони и плюхнулась на диван, обхватив руками голову. - Это уже паранойя. Я не только ищу следы губной помады на его воротничках - знаешь, что еще я делаю? До чего я докатилась?
Я не знала, но что-то подсказывало мне, что это продлится недолго.
- Я нюхаю его трусы, - призналась она. смущенно уткнувшись взглядом в пол.
Я осторожно улыбнулась. Не хотелось бы, чтобы мою улыбку приняли за издевательскую насмешку.
- Что ж… ничего ужасного в этом нет. Многие люди занимаются подобными вещами. Во всяком случае, это лучше, чем пить утреннее какао из его ботинка или завести фетиш похлеще.
- Да нет, - раздраженно выкрикнула она. - Я это делаю не для удовольствия. Я ищу доказательства.
- Доказательства какого рода?
- Ну, ты знаешь… - застонала она.
- Я знаю?
- Не будь ханжой, Белл, конечно, ты понимаешь, о чем я говорю. Запах женщины… речь об этом.
- Серьезно?
- Да какие уж тут шутки, - совсем сникла она. - Я пробираюсь в его квартиру, пока он на работе, и роюсь в его грязном белье.
Мне стоило немалых трудов удержать рвавшуюся наружу улыбку.
- Это не смешно, - мрачно бросила Ники, - а очень даже грустно. И самое ужасное то, что однажды он застал меня за этим занятием.
- Нет!
- Да. Он застукал меня, когда я перерывала корзину в ванной. Представь себе: в одной руке –
боксеры, в другой - пара "Ив Сен-Лоран", а носом уткнулась в его лучшие - "Кельвин Кляйн".
Она взяла со стола бокал размером с небольшой аквариум и глотнула фраскати, печально покачав головой.
- А ты чего?
- Кроме того, что впала в кому, когда он открыл дверь? Сказала, что хотела сделать ему приятный сюрприз и устроить стирку, он ведь так занят в последнее время.
- Фея Подштанников, усмехнулась я. - Здорово, возвращаешься с работы, глядь - а какой-то эльф проник к тебе в ванную и перестирал все исподнее. Ричард не поинтересовался, зачем ты обнюхиваешь вещи перед стиркой?
- Белл! - взмолилась Ники.
- И как, нашла что-нибудь?
- Нашла что?
- Улики. Длинные светлые волоски, запах креветок, если ты меня понимаешь?
- Аннабел! - Ники была шокирована. - Честно говоря, я не уверена, что бродяжничество пошло тебе на пользу.
- Теперь ты говоришь, как моя мама, - вздохнула я. - Тем не менее, если тебе не удалось ничего найти при обыске, почему ты продолжаешь обвинять его в измене?
- Я не знаю. Я просто чувствую: что-то не так. Не говоря уже об этих наших встречах, которые он отменил.
- Да, против таких фактов, конечно, трудно возразить, - хмыкнула я.
- Скорее, это интуиция. Я видела, как ведут себя парни у нас на работе. Знаю я их сверхурючную работу - тискать секретарш с третьего этажа.
- "Секс, ложь и клейкая лента, история страсти в канцелярии"?
Ники вяло хохотнула.
- Пожалуйста, не издевайся надо мной. Я знаю, что веду себя как истеричка, но мне необходимо знать правду. Иначе нашим отношениям конец- даже если ничего не было, я все уничтожу своими подозрениями.
Она опять закрыла лицо руками.
- Мне кажется, я схожу с ума, - всхлипнула она. - Только ты можешь мне помочь.
Из нас двоих целеустремленной и здравомыслящей всегда была Ники. Она знала, что ей нужно и как это получить. Я же вечно витала в облаках, любила побездельничать, мной руководили чувства, а не разум. И вот теперь она сидит, съежившись, на диване в своей роскошной квартире, окруженная многочисленными доказательствами головокружительного успеха, но ее зеленые глаза наполнила грусть.
Она взяла со столика бутылку вина, уже вторую, и попыталась выцедить из нее последние капли.
- У-у-у-пс! Пустая.
Она фальшиво улыбнулась и, немного покачиваясь, поплелась к полкам, на которых красовалась внушительная коллекция алкоголя.
- Пора переходить на крепкие напитки.
Неужели это бледное, растрепанное создание, пьющее виски в три часа ночи, - Никола Чейз?
Первый раз в жизни ей нужна моя помощь, чтобы быть сильной. Взяв ее за плечи, я развернула ее в обратную сторону и усадила обратно на диван.
До свадьбы еще четыре недели.
За четыре недели можно много успеть.
Я села на краешек кофейного столика и взяла ее за руки. Она посмотрела на меня.
- Послушай, Ник, я твоя лучшая подруга. Ты всегда приглядывала за мной, теперь моя очередь о тебе позаботиться. Пусть эта ночь не принесла улова, но поверь мне, я выясню все. Следующие три недели я буду жить Ричардом Эйкерманом, думать о нем днем и ночью, спать и есть с мыслью о нем. Я последую за ним, куда бы он ни пошел - только, чур уговор, в мужской туалет заходить не буду, даже не проси, - и узнаю его тайны.
- Белл, - ее глаза наполнились надеждой. - ты правда сделаешь это?
- Я - леди Бонд, положись на меня.
Ники крепко сжала мою руку.
- Спасибо. Белл.
- Детка, для меня твои желания - закон. Поэтому я сяду на хвост Ричарду, буду красться за ним повсюду, как тень. Полагаю, это будет довольно весело…
Разрази меня гром, да Ричард просто унылый ублюдок!
Каждый день он обедает в одно и то же время в одном и том же ресторане, кроме среды, когда по каким-то одному ему ведомым причинам он не выходит из здания до вечера. Если не считать той памятной ночи, которую я провела у его арендованного дома в викторианском стиле, он всегда уходит с работы ровно в девятнадцать ноль-ноль и приезжает домой на такси сорока минутами позже, если нет пробок, конечно.
На исходе второй недели слежки я поняла, что он не просто меняет костюмы каждый день - у него есть костюм на каждый день недели, костюм для понедельника, костюм для вторника, в пятницу он почему-то всегда в "Армани".
Ричард оказался очень симпатичным, но абсолютно не в моем вкусе. С другой стороны, нам с Ники, к счастью, всегда нравились разные мужчины.
Правда, под стандарты Ники он тоже не вполне подходил. Когда мы учились в университете, она с ума сходила по худощавым, длинноволосым, аморальным типам. Она привозила их домой на выходные, чтобы попугать своих невероятно консервативных родителей. После всего этого Ричард, видимо, показался им посланцем небес. У него прекрасная работа, блестящие перспективы и безупречная внешность - сияющие светлые волосы, стильные очки, модные костюмы, волевая челюсть. Определенно, не мой тип.
Неужели и у него есть свой мистер Хайд? Можно ли представить, как он, опасливо оглядываясь, проскальзывает в телефонную будку, сама невинность в ослепительно белых штанах "Кельвин Кляйн", а минутой позже появляется в потрепанном плаще и подштанниках, с пригоршней визиток, взывающих: "Позвони мне, и тебя опалит огонь моей страсти"?
И не будем забывать об основной проблеме: есть ли у мистера Хайда тайная возлюбленная?
Он встречается с Ники всего пару раз в неделю, значит, занят по горло, но интересно чем? Трудно представить, что в жизни этого зануды может существовать нечто, заслуживающее внимания.
Не знаю, с чего я взяла, что слежка за Ричардом может оказаться увлекательным занятием. Тащиться пешком последние тридцать миль от Келанга до Сингапура, после того как мотор сорокалетнего автобуса, на котором я ехала, приказал долго жить, и то было веселее.
За последние двенадцать дней, проведенных в рыдване Ники, я прочла все ежемесячные журналы, от "Космо" до последних дешевых бульварных листков. Я переступила порог отключения мобильного телефона Ники, благодаря участию во всех журнальных конкурсах типа "позвони и выиграй" и многочисленным докладам о перемещениях Ричарда. Все они обычно гласили "только что приехал на работу" или "только что отправился домой".
Я играла в "крестики-нолики" на запотевшем окне, мысленно раскладывала пасьянс, выискивала новые морщинки (их оказалось пугающе много) в зеркале заднего вида и возобновила свое знакомство с шоколадными батончиками всех доступных в Европе видов, что было не таким уж плохим способом провести… нет, не буду говорить "время". Слишком много его оставалось, несмотря на все эти увлекательные занятия.
На моей правой ягодице навечно отпечатался след от пружины, а поясница затекла от постоянного сидения на месте.
Меня немного развлек паук, который плел свою паутину между форточкой и зеркалом заднего вида, его длинные ноги, казалось, дирижировали незримым, беззвучным оркестром.
Плетение паутины заняло у паука часа два, потом зеркало отвалилось.
Пожалуй, это напоминает нашу жизнь. Но такие мысли еще больше вгоняют меня в депрессию.
Помимо всего прочего, благодаря моим изысканиям (зевок), я узнала, что парень из соседнего здания, пристанища конторы топографов, завел интрижку со своей секретаршей; симпатичная девчонка итальянского типа, кассирша в местной закусочной, крутит роман с двумя парнями одновременно; а старший партнер в адвокатской конторе Ричарда находит в своей организованной, наполненной "Виагрой" жизни место для встреч с женой, бывшей женой и двумя любовницами. Ричард же, по всей видимости, только работал, спал и занимался всякими малозначительными делами, из которых, собственно, и состояла его скучная жалкая жизнь.
Проявив не свойственную ей находчивость, Ники оповестила всех, что мое возвращение откладывается на пару недель, и это позволило мне не только избежать встречи с Ричардом, но и отсрочить свидание с мамочкой - Кровавой Королевой Кикимор.
Избегать Ричарда было несложно - за последние две недели он всего пару раз заглянул к Ники, и у меня зародилось сомнение. Может, Ники беспокоилась, что он влюбится в меня с первого взгляда? А теперь при встрече он скорее всего опознает меня как сумасшедшую, которая вечно сидит в машине у дверей его офиса.
В пятницу вечером, в пятнадцать минут седьмого, я по-прежнему занимала ставшую привычной позицию у дверей Ричардового офиса и вполглаза читала старый номер "Компании". "Остин- аллегро" продолжал потихоньку разваливаться, а я мечтала оказаться на Бонди-Бич в окружении симпатичных попок, желательно с холодной бутылкой пива в руке. Шла вторая неделя слежки.
В перспективе маячило только сомнительное развлечение в виде сопровождения Ричарда домой в девятнадцать ноль-ноль и дальнейшего сидения у него под окном в ожидании, пока не погаснет свет в спальне. Но тут произошла неожиданная вспышка активности. Ричард вышел раньше.
С переброшенным через локоть кашемировым пальто он появился из-за двери адвокатской конторы Шермана, Дэвиса и Эйкермана и знаком подозвал проезжавшее такси. А ведь я должна была заподозрить, что сегодня что-то произойдет, когда утром он появился не в обычном пятничном "Армани", а в новеньком синем костюме "Хьюго Босс".
Ричард в синем. Какой смелый шаг для человека в сером костюме!
"Поезжай за этим такси". - скомандовала я себе, когда он забрался на заднее сиденье и водитель нажал на газ. Наконец-то. моя первая погоня!
Теперь, когда дела пошли бодрее, происходящее начало мне нравиться. Так я и представляла себе работу секретного агента: погони и прочее в этом роде.
Правда, подобной погони я не воображала - ржавый "остин" преследует черное такси. По справедливости, я должна была бы сидеть в чем- то обтекаемом, спортивном, джеймс-бондовском, с кнопками для пуска торпед, дымовых завес и катапультируемых сидений. В Арнольде же есть только кнопки стеклоочистителей и габаритных огней, да и те работают через раз. Наверное, я стану первым секретным агентом, которому выпишут штраф за управление неисправным транспортным средством.
К тому же Арнольд разгоняется с нуля до шестидесяти за пятнадцать минут - да. именно так, не секунд. К тому времени, как мне удалось-таки переключиться с первой скорости на вторую, такси Ричарда успешно проскочило на мигающий желтый свет светофора и оставило меня далеко позади.
Вот дерьмо! Неужели я его упустила? Первый раз за эти чертовы две недели он нарушил свой монотонный распорядок дня, и все, на что я оказалась способна. - просто потерять его. Я раздраженно стукнула кулаком по приборной доске, и двигатель заглох окончательно.
Когда мне наконец удалось вывести Арнольда из комы и продолжить свой путь, единственным правильным решением казалось направиться к дому Ричарда и затаиться там. Затаиться и ждать… ждать… ждать… В одиннадцать тридцать к дому подъехало такси, и шум мотора вывел меня из полуокоченелого состояния.
Я натянула свитер на лицо и соскользнула с сиденья, следя за дальнейшим развитием событий. На заднем сиденье такси виднелись две фигуры. Одна наклонилась вперед - видимо, расплачивалась с таксистом, и в свете приборной доски я ясно различила профиль Ричарда. После этого оба пассажира выбрались из такси, и мое сердце ушло в мои же синие ледяные пятки.
Он был с женщиной.
Элегантные туфли, превосходно сшитый костюм - она была воплощением респектабельности. В одной руке она держала изящный кожаный атташе-кейс, в другой - дипломат побольше. Ее лицо с правильными чертами было привлекательным, темные волосы удерживала серебряная заколка, мягко блеснувшая в свете фонаря.
Ричард провел ее к дому, отпер дверь и пропустил внутрь, за все это время они не обменялась ни словом.
Я была слегка разочарована. Торчала тут ночи напролет две недели подряд и ничего не обнаружила. Еще три часа назад я бы руку дала на отсечение. что единственная опасность, подстерегающая мою подругу после свадьбы с объектом, - это смерть от скуки, и тут он совершает действия, которые можно классифицировать как незаконные, опровергая тем самым мое предыдущее заявление.
Хотя это еще как посмотреть.
Я не собираюсь выскакивать из кустов и кричать: "Попался!" - может, они просто выпьют по чашечке кофе и немного поработают с бумагами. Правда, в столь поздний час вероятность этого так же мала, как и того, что я решу во всем брать пример с моей мамочки, светоча моей жизни.
Выход один. Я должна пойти и выяснить, прежде всего для собственного спокойствия, чем они там занимаются.
В кармане джинсов у меня оставались ключи Ники от дома Ричарда, но кто откроет ворота?
С мокрым хлюпаньем выбравшись из Арнольда, я мгновение колебалась, а затем решительно направилась в конец улицы, шлепая туфлями по влажному бетону. Повернув за угол, я оказалась на тропинке, бежавшей вдоль домов, гаражей, мимо садовых калиток и исчезавшей в темноте. Мое дыхание громко отдавалось в ушах.
Вычислив, как мне показалось, дом Ричарда, я подошла ближе и обнаружила ворота с внушительным замком.
На счастье, уровень адреналина в моей крови к этому моменту уже превысил все допустимые пределы. Я отступила на пару шагов, примерилась и рванулась к воротам.
Сильным броском мне удалось закинуть верхнюю часть тела на ворота, острый край уперся как раз мне в желудок. Некоторое время проболтавшись там, как носок, свесившийся из корзины