- Но ты ведь не хочешь избавиться от Арнольда?
- Нет, я не хочу избавиться от Арнольда, я хочу УБИТЬ Арнольда. Я хочу доставить его на свалку металлолома и лично засунуть под пресс, расплющить эту железяку, размазать его в лепешку, пока он не запросит о пощаде.
Я заметила испуганное и одновременно восхищенное лицо Ники и решила не распространяться больше об ужасной смерти, которую я придумала Арнольду.
- Прости, малыш. - Я примирительно улыбнулась. - Я знаю, что он твоя первая любовь и все такое…
- Да нет. - Ники покачала головой и рассмеялась совсем как раньше. - Я просто подумала, что хотела бы то же самое сделать с Ричардом.
Гордону сорок два. его седые волосы зачесаны за уши двумя узкими крыльями. У него потрепанное лицо, загорелое и морщинистое, и, если снять с него ботинки "Гуччи", костюм "Армани", очки "Пьер Карден" и часы "Патек Филипп", скорее всего он будет похож на побитого ветрами корнуоллского рыбака. Это просто прохиндей, который сделал карьеру, потому что всегда умудрялся находиться в нужном месте в нужное время, а потом сорвал банк, женившись на дочке босса.
Моя задача проста. Я должна проделать то же самое, что и в случае с Ричардом, только на этот раз, надеюсь, без участия водосточных труб.
Теперь действие будет разворачиваться на чуть более безопасной территории - действительно всего лишь "чуть", потому что мне второй раз за неделю придется ехать в "Аль Фреско", штаб-квартиру Найджела и временное пристанище Гордона, который отправился туда покутить с друзьями-приятелями.
Я должна затаиться неподалеку и наблюдать.
Если он выйдет за рамки - будет прижимать кого-нибудь в углу, полезет целоваться, - я должна заснять все на свой старенький "Инстаматик" и убраться прежде, чем меня засекут.
Все предельно просто. Тысячи сумасшедших женщин шляются по переполненным барам с фотоаппаратами. Никто и не подумает меня заподозрить. Как бы не так! Я, конечно, могу прикинуться сумасшедшим папарацци, но, учитывая его более чем отдаленное сходство со звездами шоу-бизнеса, мне вряд ли поверят.
Самое ужасное то, что в моем гардеробе нет ничего, подходящего для вечера в модном баре. А поскольку Ники теперь на два размера больше, чем я, придется одолжить что-нибудь у Люси.
В обычной ситуации я бы душу отдала за возможность порыться в ее модных тряпках, но проблема в том, что мне не дали выбрать, а ее представление о конспирации воплотилось в чем-то розовом, коротком и блестящем, безусловно очень модном, но при этом очень привлекающем внимание.
Еще одна маленькая проблема (с ударением на слове "маленькая") в том, что Люси снабдила меня и нижним бельем. (Конечно абсолютно новым. Надевать чужие трусы я пока не готова, увольте, хотя кто-то, может быть, и развлекается таким образом.) Мои удобные и практичные штанишки, сконструированные специально для того, чтобы не трясти задницей по восемнадцать миль в день, не очень- то хорошо смотрятся под облегающим, как перчатка, платьем: все детали можно было бы рассмотреть даже с Великой китайской стены.
Моя озабоченность тем, что Гордон может опознать наряд, принадлежащий его жене, быстро исчезла после кратковременного визита в квартиру Люси за чем-нибудь менее заметным.
В свое время я была потрясена шкафами Ники, но у Люси были не шкафы, у нее была практически отдельная квартира для одежды. "Харви-Никс" на дому.
Совершенно новые, еще не распакованные шмотки, акры творений потрясающих дизайнеров. У меня никогда не было склонности к накопительству, но я почувствовала, что зеленею от зависти. Если это то, что дает девушке успешная карьера, то, возможно, мой бескорыстный идеализм немного устарел и пора уже перестать чувствовать себя виноватой, когда при виде витрин магазинов у меня начинают течь слюнки
- Я умерла и попала в модный рай. - простонала Ник, восхищенно пожирая глазами бесконечные ряды вешалок с одеждой.
Довольно скоро я поменяла свои шортики трехлетней давности на что-то невидимое, похожее на кусок зубной нити и настолько же удобное, как скобки на зубах.
В платье, трусиках и макияже от Люси я напоминала себе рождественскую Барби из порножурнала.
Нервы мои не выдержали, когда Ники предложила мне полить волосы лаком с блестками. Это уже слишком, я и так выгляжу как игрушечная фея на макушке рождественской елки.
Когда часом позже я входила в "Аль Фреско", мои щеки от смущения были розовее моего платья.
Я почувствовала себя получше, обнаружив, что зал заполнен молодыми тусовщиками в таких нарядах, что при виде их мою бабушку хватил бы удар, но я все же выделялась на общем фоне.
Это платье создавало впечатление, будто на тебе вообще ничего не надето, кроме нескольких розовых лоскутков в удачных местах и блесток для тела.
Войти в этот бар для предстоящего собеседования было страшно. Войти в этот бар одетой, словно провинциальная девчонка на субботней корпоративной вечеринке, было просто невозможно, это был оживший кошмар. Я пробралась сквозь толпу к длинной дубовой стойке и устроилась на стуле, за который мне пришлось побороться, только для того, чтобы обнаружить - стоит мне сесть, и мои удушающие маскарадные трусы немедленно врезаются У-образной перемычкой мне в задницу.
Очень сексуальное платье. Украдкой задирать его, чтобы высвободить застрявший предмет туалета, уже не так сексуально.
Я не поняла, просто смеется или насмехается надо мной молодой бармен, когда он проигнорировал нескольких страждущих и принял заказ у меня.
Заказывать в таком платье пиво было рискованно, я попросила коктейль с джином и получила маленькую замерзшую рюмочку, которую вышеупомянутый шутник решил украсить вишенкой.
Обнаружить Гордона не составило труда. Он сидел за угловым столиком с тремя друзьями, и все они были шумные, похотливые, грубые и противные, как их и описала Люси.
Этот столик они явно выбрали потому, что он давал возможность прекрасно рассмотреть каждую несчастную в мини, входившую в дверь. Им только карточек с очками не хватало. Все это было похоже на конкурс красоты, об участии в котором девушки не подозревали.
Парень, который сидел ближе всех к двери и. похоже, был пьян в стельку, делал каждой девушке, осмелившейся подойти слишком близко, одно и то же заманчивое предложение:
- Привет, я Эван, давай я покажу тебе рай.
По мне, это больше похоже на ад.
Шесть футов сорвавшегося с цепи тестостерона.
Не поймите меня неправильно, тестостерон занимает очень важное и значительное место в моей жизни, но только не тогда, когда бьет ключом из пьяного, потрепанного, пузатого мужика за сорок.
Вообще мне нравятся мужчины старше меня. Но только если это привлекательные мужчины.
Объект моей слежки откинулся на спинку стула из хрома и дерева, на кончике носа - модные очки, в которые он с видом эксперта аукциона "Кристи" рассматривает каждую проходящую девушку.
К сожалению, очень скоро он увидел меня.
В этом платье каждый мог видеть меня целиком.
Парень на соседнем стуле наклонился так низко, что еще немного - и он уткнулся бы лицом мне в декольте: того и гляди придется вылавливать его, словно отвалившиеся накладные ресницы. Скосив глаза в сторону, я обнаружила, что Гордон пялится на мои ноги. Я дала ему пару минут, и, когда взглянула на него в следующий раз, он уже рассматривал мой бюст.
Еще через несколько минут он уже смотрел мне прямо в лицо. Я быстро отвернулась.
К сожалению, когда я рискнула опять взглянуть в его сторону, он еще не отвел взгляда, и наши глаза на мгновение встретились. Он улыбнулся. Боже мой.
Он заметил, что я на него уставилась, и неправильно это воспринял.
Он подумал, что я строю ему глазки. Он подумал, что понравился мне. Я быстро отвела глаза.
Когда еще минуты через две я бросила в его сторону осторожный взгляд, то была вознаграждена кокетливой улыбкой, открывшей ряд очень белых, очень вставных зубов.
Вот дерьмо!
Он определенно подумал, что я им заинтересовалась.
Ну и что мне теперь делать? Как мне, интересно, следить за парнем, когда я даже глаза боюсь на него поднять?
Это все чертово платье. Предполагалось, что я буду следовать за ним, как тень, а мои проклятые подруги одели меня так, словно я напрашиваюсь на неприятности.
Я нарочито смотрела в противоположную сторону, но мое тактическое отступление немного запоздало.
В зеркало за барной стойкой я увидела, как Гордон что-то сказал своим приятелям, кивнул в мою сторону и под шумные поощрительные выкрики начал пробираться сквозь толпу, успев по дороге пригладить волосы и протереть большим пальцем передние зубы, пока наконец не оказался за моей спиной.
- Почему такая симпатичная девушка сидит здесь совсем одна?
Очень оригинально.
Я медленно повернулась к нему лицом, склонила голову чуть набок и выдавила улыбку.
- Э-э-э… я жду друга.
Тоже избито, но в данный момент больше ничего в голову не приходит.
- Пожалуй, я постою рядом на страже, пока не придет твой друг. Здесь полно волков, которые
только и ждут, чтобы им в зубы попалась такая цыпочка. - Он ухмыльнулся и с трудом подмигнул мне.
- А ты, значит, не из их стаи? Он засмеялся глубоким, сухим смехом - так смеялся бы Том Джонс, будь у него эмфизема легких.
- Я вожак.
- Может, я все-таки угощу тебя, пока мы ждем?
Это точно не входило в план, каким бы дурацким он ни был с самого начала.
- Спасибо, но, как я уже упоминала, мой друг будет здесь с минуту на минуту.
- Если у твоего друга такая же симпатичная мордашка, я лучше останусь здесь.
- Мой друг - мужчина, а не женщина.
- Тогда я рад, что его все еще нет.
Гордон скользнул на соседний стул, наконец освободившийся от дружелюбного алкаша, который пытался занырнуть мне в платье.
- Позволь мне все же купить тебе выпить, - опять заныл он. - Обещаю, что буду вести себя хорошо.
Он вытащил вишенку из моего джина (третьей порции) и, засунув в рот, начал облизывать и крутить ее в соблазнительной, как ему казалось, манере. На самом деле это выглядело просто тошнотворно.
- У тебя почти пустой бокал.
- Как твои обещания? - приподняла я бровь.
- По крайней мере, ты могла бы сказать, как тебя зовут.
Могла бы?
- Давай, детка, что значит имя?
Да, хороший вопрос. Разве что возможность выследить.
- Наверное, мне нужно представиться первым? - выдрючивался он. - Здравствуйте, меня зовут Гордон. - Он кивнул. - Ну вот. и ничего сложного, правда? - Он пытался быть милым. У него это не очень получалось. Он был не симпатичнее Чаки, бегавшего с мясницким ножом.
- Э-э-э… Аннаб… - Я в последний момент замолчала, едва не выдав своего имени. Этого делать явно не стоило, а псевдонима мы не придумали, так как не предполагали, что он пригодится.
- Я хочу сказать, Аннализа. Меня зовут Аннализа.
К счастью, Гордон выпил куда больше нормы и не заметил моей запинки. Я почувствовала, как его большая ладонь скользнула мне на задницу.
- Что скажешь насчет того, чтобы выпить со мной и моими друзьями, Аннализа?
Черт, вот привязался!
Единственным моим желанием было воткнуть в шаловливую руку Гордона шпажку из коктейля, но придется отложить это до лучших времен и выбираться отсюда. Но как, вот в чем вопрос!
- Конечно, Гордон, это было бы замечательно, но… э-э… - Я беспомощно озиралась вокруг и тут заметила входящего Найджела. довольно пьяного. - А вот и мой друг, явился, наконец.
Я виновато пожала плечами и встала, чтобы взять сумочку, которая притулилась у ножки моего стула, словно гриб, выросший прямо из пола. У Гордона вытянулось лицо. - Но мы только познакомились… Я постаралась поскорее ретироваться. Однако он не сдавался. Он залез во внутренний карман пиджака, потом поймал мою руку и сунул в ладонь визитку.
- Тут мой телефон, позвони мне. Мы могли бы поужинать вместе.
- Может быть, - медленно ответила я.
- Обещай, что позвонишь.
Я игриво улыбнулась. Во всяком случае, попыталась.
- Может быть, - повторила я, начиная исчезать в толпе.
- Никаких "может быть", скажи "да", - настаивал он.
- Мне пора. Мой… бойфренд ужасно ревнивый, - пролепетала я, расталкивая посетителей, как назло окруживших меня плотным кольцом.
Когда половина зоны безопасности была пройдена, я оглянулась. Он все еще провожал печальным взглядом мою удаляющуюся задницу, то и дело поправляя сползающие очки. Черт!
Я не смогу выйти отсюда одна, он мигом примчится. Поравнявшись с Найджел ом, который явно не терял времени даром и успел по дороге сюда зайти в пару баров, я схватила его за руку и начала подталкивать в направлении двери.
- Привет, милый, - громко сказала я, - я уже сто лет тебя жду, где тебя носило?
Найджел взглянул на меня, и в его глазах появился слабый проблеск узнавания.
- Я ведь знаю тебя, так?
- Это неважно, дорогой. Давай лучше поспешим, у нас зарезервировано на десять.
Найджел явно решил, что ему повезло, и на его лице расплылась довольная улыбка. Он безропотно позволил мне вытащить себя наружу и запихнуть в такси.
Правда, он уже не так радовался, когда, проехав ярдов сто. я попросила удивленного таксиста притормозить, бесцеремонно вытолкнула Найджела вон и наконец перевела дыхание.
Я определенно не так все себе представляла и вовсе не рассчитывала, что Гордон начнет клеиться ко мне!
И как мне объяснить это Люси? Ей не понравится, что я засыпалась в первый же вечер.
Люси и Ники рядышком сидели на диване, ели кукурузные чипсы и смотрели телевизор.
Как только я ввалилась в дверь, лихорадочно пытаясь вытащить из задницы застрявшие трусы, Ники схватила пульт, выключила звук, и они обе уставились на меня.
- Ты рано.
- Как прошло?
- Теперь я знаю, как чувствует себя сыр, когда его режут леской. Люси, где ты покупаешь белье?
В салоне "Садо-мазо"? Слушайте, я переоденусь во что-нибудь поудобнее и все расскажу.
У себя в комнате я с облегчением содрала ужасное платье и смертельное белье и влезла наконец в мягкую, нежную, огромную пижаму, которую предоставила мне Ники, когда я, голая и босая, вернулась в Лондон.
Я бы с удовольствием приняла душ, чтобы- смыть с себя слюни Гордона, но этого девушки бы не пережили.
Я поплелась обратно в гостиную и присоединилась к девчонкам, отложив мысли о душе на потом. Они освободили для меня местечко на диване между ними. Ники протянула мне бокал вина.
Люси, поблескивая глазами, смогла обуздать свое любопытство и предложила мне чипсов.
Обе с нетерпением смотрели, как я отпиваю глоток вина, потом отправляю в рот нежный сырный "Дорито".
- Ну? - сказали они хором.
- Что ж, - начала я, - как ты и предсказывала, они все сидели в "Аль Фреско".
- Они?
- Да, их было трое: Гордон, еще один, не поняла, как его зовут, - темно-русые волосы, серые глаза, маленький шрам на верхней губе…
Люси покачала головой.
- Никто в голову не приходит.
- Ну, неважно. Так вот, был он. Гордон и какой-то Эван… полный придурок.
Люси понимающе кивнула.
- Эван Лендерс, заведующий отделом рекламы.
- Себя он рекламировал не очень удачно.
- Вел себя как животное. - Это был не вопрос, но я все равно кивнула.
- Ну и как? - жадно спросила она. - Надеюсь, Гордон вел себя как обычно и подцепил очередную ничего не подозревающую бедняжку, ослепив ее блеском своего "Ролекса" с бриллиантами?
- Если придерживаться фактов - да.
Люси радостно улыбнулась.
- Отлично! А тебе удалось сделать компрометирующие фотографии?
- С этим возникли проблемы…
Улыбка пропала.
- Почему? Что случилось? Ты потеряла его?
Потеряла! Да я могла только мечтать об этом!
Я собралась с силами.
- Не совсем так. Понимаешь… дело в том… - Я перевела взгляд с озабоченного лица Люси на ковер, который выглядел не так красноречиво, и заставила себя произнести роковые слова: -Та бедняжка… словом, это была я. Я не виновата, он. наверное, заметил, что я смотрю на него, и вот… Он, видимо, решил, что понравился мне.
Я неуверенно посмотрела на нее и, к своему удивлению, обнаружила, что ее улыбка опять расцвела.
- Но это же здорово! - Она хлопнула в ладоши.
- Ты так думаешь?
- Ну конечно. Он у нас в руках. На чем вы расстались? Ты договорилась о встрече?
- Он дал мне номер своего мобильного, но, кажется, я его потеряла.
- Это не проблема, у меня он есть. Позвони ему.
- Что, сейчас?
- Незачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
Ники протянула Люси телефон, и та набрала номер Гордона.
- Первый раз устраиваю свидание собственному мужу, - радостно сообщила она.
Хотела бы я, чтобы и мне это показалось веселым.
- Скорее, он сейчас ответит! - Она бросила мне трубку, в которой уж звучал голос Гордона. Судя по шуму, он еще сидел в баре. Играла музыка, кто-то заливисто хохотал, а пьяный Эван орал какую-то спортивную песню.
- Йо! Гордон Мак-Клюр! - заорала трубка. "Ио!" Боже правый!
- Привет, Гордон. Это Аннабе… Это Аннализа. Ники удивленно приподняла брови и прошептала, бешено артикулируя:
- Аннализа!
Я послала ей убийственный взгляд.
- Да, это Аннализа… Да, я тоже думала о тебе… Угу, я сразу поняла, что не смогу удержаться и позвоню тебе, ты меня буквально СРАЗИЛ. - Я скорчила девочкам рожу. Мужчине, с его раздутым самомнением, обычно не кажется странным, когда девушка, с которой он только что познакомился в переполненном баре, звонит ему в тот же вечер, не в силах забыть его пьяные прелести. - Знаешь, я тут думала о твоем приглашении… Да, с удовольствием, я поэтому и звоню… Когда? В субботу? - Я посмотрела на Люси и Ники, которые энергично закивали. - Да, конечно, суббота в самый раз… Прости, очень плохо слышно, ты сказал, что заедешь за мной в восемь?
Они перестали кивать, как китайские болванчики, и замотали головами. Я и без них понимала, что по крайней мере неразумно просить Гордона заехать за мной сюда, адрес мог показаться ему знакомым.
- Нет, это ни к чему, встретимся там… да отлично, "Фигаро". Да, я знаю, где это… в восемь… Да, я тоже буду ждать. Увидимся. Чао.
- "Чао!" - передразнила меня Ники, когда я бросила ей трубку назад.
- Он сказал это первым, - простонала я и повернулась к Люси. - Ну, черное дело сделано, что дальше?
Она поправила свои иссиня-черные волосы.
- Очень просто. Я "уеду" на уикенд, чтобы развязать ему руки, значит, он пригласит тебя домой…
- А вдруг нет? Вдруг он потащит меня в какой-нибудь захолустный мотель, где никто не услышит моих криков?
Люси терпеливо разглядывала потолок.
- Ты просто поведешь себя так, чтобы этого не произошло. Заведи разговор о гольфе, потом скажи, что хочешь взглянуть на его кубки, он это любит…
- "Давай я покажу тебе свои спортивные трофеи?" А как же старые добрые гравюры? Что, хочет прослыть оригиналом?
- Я как-то слышала ужасную историю о девушке и кубке… - начала Ники.
- Не уверена, что хочу ее сейчас выслушать, - содрогнулась я, потянувшись за бокалом.