Боже, стоило мне подумать о предыдущей ночи, как все внутри сжалось в приступе желания.
Я осторожно наклонилась и легонько пробежала пальцами по его коже, потом отдернула руку, как будто сделала что-то плохое.
Боже, я чувствую себя так неловко.
Я хочу просто одеться и исчезнуть.
Я хочу оставить ему номер своего телефона.
Нет, я хочу послать к черту работу и навсегда остаться в этом теплом раю с моим новым богом любви.
Он шевельнулся, губы слегка приоткрылись во сне.
Я страстно желала еще раз поцеловать его, почувствовать нежность его губ…
Нет, я не могу разбудить его. Как я посмотрю ему в глаза после… после… Мои чувства пришли в смятение. Очень странное ощущение: разум велит уходить, а тело умоляет остаться, повторить, послать к черту все последствия, плюнуть на то, что придется встретиться лицом к лицу с незнакомцем, который знает о тебе больше многих… Пора идти. В конце концов, я знаю, где его искать.
Повторяя "целовать и забывать, целовать и забывать", как мантру, я натянула полупросохшее платье, метнулась в свою комнату и упаковала вещи со скоростью света.
Скатившись по ступенькам, я растолкала ночного портье, оплатила счет и побежала к автомобильной парковке.
Был тот час, когда ночь только начинает превращаться в день, когда на мгновение луна становится ярче, затмевая своим блеском еще бледное солнце.
Я спала всего два часа, так почему же мне кажется, что я лечу в двух дюймах над землей?
Видимо, я наконец открыла для себя радость секса.
Моя следующая остановка - чертов летний лагерь. И хотя мне пришлось полдня ехать в это Богом забытое место, всю дорогу я пела.
Глава шестая
Я с трудом втащила чемодан, сумку, ноутбук и свое тело по лестнице и, усталая, но довольная, тяжело опустилась на верхнюю ступеньку.
- При-иве-ет… - Эмма выскочила из кухни, размахивая толкушкой для пюре, и заключила меня в объятия, со свойственным ей энтузиазмом размазывая картошку по моим волосам.
- Боже, мне кажется, мы не виделись вечность! - Ее мощные объятия выжимали из меня последние капли жизненных сил. - Ты знаешь, мне на самом деле тебя не хватало!
Я не знала, радоваться, что она скучала, или обижаться, что это ее так удивило.
Наконец она отпустила меня и задумчиво слизала пюре с пальцев.
- Видимо, я привыкла к твоей несчастной роже…
Буду обижаться. Я попыталась принять оскорбленный вид, но у меня не очень получилось. Глупая ухмылка упорно отказывалась слезать с моего лица. Она не покидала его восемь дней, ее не смогли стереть ни лагерные праздники, ни обязательный час гольфа, ни гавайская вечеринка с юбками из болотной осоки и кокосово-ромовыми коктейлями "пинаколада" без рома, ни ранние призывы к подъему, несущиеся из громкоговорителей, ни местный массовик-затейник, голубой, как бутылка кюрасо, и веселый, как первые дни месячных.
Да, еще обеденные песни. Сомнительное вознаграждение в виде пирога из порошкового пюре и твердого, как камень, горошка на гарнир, можно было заработать, лишь пропев пару куплетов из популярного шлягера "Чудно у моря летней порою". И при всем этом я выглядела как Джим Керри в его лучшей роли.
Эмма с любопытством уставилась на меня.
- Ага, я вижу еще кое-что, давно забытое. - Она изучала мою улыбку, как эксперт на антикварном автомобильном салоне. - Улыбка Алекс Грей, редчайший экспонат, последний раз выставлялась в 1992 году, единственный экземпляр, оценке не поддается.
Эмма оценивающе разглядывала меня, склонив голову набок, потом крадучись обошла вокруг, словно огромная кошка, приготовившаяся к прыжку.
- Ты сделала это, - уверенно заявила она тоном обличителя нравственности.
Неужели так заметно? Меня посещала мысль завести футболку с такой надписью, но видимо, все было и без того ясно.
- Ну и кого ты окрутила?
Я продолжала улыбаться. При взгляде на меня Мона Лиза съела бы свою шляпу от зависти.
- Ну и как? Как? Как это было? Тебе понравилось? Кто он? - тараторила она, не давая мне возможности ответить, да и не похоже, что ответ ее интересовал, скорее, она хотела посмотреть, можно ли согнать ухмылку с моего лица.
Это было невозможно. Мои губы даже не дрогнули. Улыбка была приклеена намертво, словно "Супер клеем". И надо сказать, что она еще долго не сходила с моего лица. Даже после того, как Эмма обзвонила всех наших друзей, чтобы сообщить радостные новости, и пригласила Серену на праздничный ужин с сосисками, пюре, диетической Колой и миллионом вопросов.
Она начала слегка тускнеть только спустя четыре дня, когда я проснулась и поняла, что сегодня нужно идти на работу. На работу, где притаился жуткий Дэмьен.
Я проскользнула в офис незаметно, как Джеймс Бонд. Погода налаживалась. Был прекрасный теплый денек, солнце светило, как в рекламе кондиционера для белья, в котором героиня наливает ароматную жидкость в стиральную машину и в ту же секунду оказывается в одной из натурных сцен фильма "Звуки музыки".
Невзирая на теплые утренние лучи, согревающие прохожих, спешащих по пыльным лондонским улицам, я была экипирована, как заправский секретный агент, начиная от темных очков и длинного плаща до надвинутой на глаза широкополой шляпы из искусственного меха неизвестного науке зверя, которую я позаимствовала у Эммы.
Трудно сказать, что заставило меня вырядиться таким образом. Незаметно прокрасться мимо Дэмьена - таков был мой план, но на фоне горожан в летних нарядах я выделялась как полярный медведь в клетке с ощипанными попугаями.
Я отпустила шляпу на волю в маленьком сквере перед станцией метро, где к ней незамедлительно воспылала страстью серая белка. Войдя в офис, я сразу почувствовала: что-то изменилось. Я знала, что Родни уволился, но дело было не в этом.
Я сняла темные очки, через которые весь мир выглядел больным желтухой. Нет, не то.
Ощущение было необычное. Да, действительно странно, ведь, несмотря на горячее желание как можно дольше не попадаться на глаза Дэмьену, я по-прежнему чувствовала себя на вершине блаженства, как после хорошего секса. Но и это не то.
В офисе почему-то была совсем другая атмосфера. Исчезла неторопливая расслабленность.
Наконец я поняла, в чем дело. Было десять часов утра понедельника. Обычно я прихожу на работу одной из первых, но сегодня все уже были на своих местах, и при этом не собирались в кучки там и сям, не обсуждали прошедшие выходные, попивая кофе, не обменивались шуточками, а работали. Я имею в виду, что все сидели на своих местах, стрекотали клавиатуры, заливались телефоны, гудел ксерокс - работа кипела вовсю!
Потом я вспомнила. Две недели назад уволился Родни. На прошлой неделе появился Новый Босс. Все прояснялось.
Я поискала глазами Мэри, в надежде, что она расставит точки над "и".
Она сидела за своим столом. В этом не было сомнений, потому что стол был девственно чист.
Обычно Мэри приходилось разыскивать среди бастионов из кулинарных книг, всяких бесплатных образцов, увядающих растений в горшках и папок с выпадающими листами, исписанными рецептами и идеями.
- Мэри! Ради всего святого, что здесь происходит?
- Привет, Лекси! - Мэри подняла на меня взгляд, улыбаясь, ее золотисто-каштановые кудряшки подпрыгнули. - С возвращением в Средоточие Индустрии.
- Насколько я понимаю, здесь поработало новое начальство?
Я указала на так называемое Средоточие.
Она кивнула.
- Ясное дело.
- Новая метла метет вовсю, а?
- Он не новая метла, - усмехнулась Мэри, - он сверхзвуковой пылесос с дополнительными функциями. Ураган!
- Ну и как он?
- Просто чудо. - Она кивнула на стену за собой, где на новом стеллаже аккуратными рядами выстроились многочисленные папки и книги, загромождавшие раньше ее стол. - Смотри, у меня наконец есть полки. Я просила… нет, я упрашивала, умоляла Родни установить здесь полки все два года работы в редакции… Джек Дэниелс решил мою проблему, пробыв здесь всего неделю. Это о чем-то говорит тебе?
- Джек Дэниелс? Это шутка?
Она рассмеялась, помотав головой.
- Но это же виски.
- Ага, и с содовой, уж поверь мне.
- А где Дэмьен?
- Уехал подписывать контракт, будет на следующей неделе. А что?
Отлично. Небольшая отсрочка.
- Да нет, ничего. Просто интересуюсь.
Я присела на угол стола, раздумывая, стоит ли прощупать почву или просто подождать, пока не станет ясно, не сболтнул ли он лишнего. Пожалуй, ждать не стоит.
- Мэри… - Мой голос говорил: "Мне совсем не интересно, но все равно скажи". - А Дэмьен ничего не рассказывал? Ну, про отвальную Родни?
- Да нет, ничего, кроме того, что он вроде отравился крабовыми пирожками Гленды. После этого он не показывался несколько дней. А что?
- Ничего. - Я соскользнула со стола и стала пробираться к своему месту. - Просто интересуюсь. Увидимся позже.
Кто-то явно поработал здесь "Мистером Мускулом". Мой компьютер, который обычно возвышается в центре генерируемого им облака пыли, будто Царь Мусорной Кучи, ярко сиял. Он был кремового цвета. А я всегда считала его коричневато-бежевым. Высохший остов африканской фиалки, немым укором торчавший на моем столе последние шесть месяцев, уступил место какому-то большому, очень зеленому и очень живому растению с глянцевыми листьями, похожему на гибрид каннабиса и денежного дерева. Пожалуй, это должно укреплять моральный облик персонала. Вырасти себе затяжку или хрустящую бумажку.
Мой стол тоже сиял чистотой, на нем появилась красная круглая штуковина, в которую какая-то добрая душа собрала потерянные ручки и скрепки.
Очень странно после недельного отсутствия обнаружить такие перемены в привычном ходе вещей. Это немного выбивает из колеи. Мне показалось, что я попала в римейк "Степфордских жен".
Видимо, новый босс не привык тянуть резину. Давно ходили слухи, что наше сонное царство ждут перемены. Видимо, это тот редкий случай, когда слухи оказываются правдой. Я с трудом узнавала своих сослуживцев, с озабоченным видом снующих по офису. Принимать озабоченный вид они умели всегда, не утруждая себя при этом делами, но это был не тот случай.
В азиатских странах в ходу всякие странные способы мотивации. Возможно, он заставляет их каждое утро делать зарядку и распевать псалмы. Возможно, в конце концов мы будем кланяться его портрету, висящему у входа, наряженные в одинаковые синие робы с номерами на груди. Или я путаю Гонконг с Японией?
Но наибольшие изменения претерпела наша Сэнд. Пожалуй, она теперь и не наша Сэнд вовсе. Из большой волосатой гусеницы она превратилась… пожалуй, в большую волосатую гусеницу в шикарном наряде.
На ней, по всей видимости, корсет со встроенным "чудо-лифчиком", который заставил ее практически не существующую грудь зажить собственной жизнью. Я сказала "чудо-лифчик"? Забудьте. Это Волшебный Лифчик. Мне бы такой тоже пригодился.
Она сбрила усы и завила волосы в мелкие кудри, обрамляющие ее лицо и маскирующие многочисленные дефекты - низкий лоб, морщинки и парочку лопнувших сосудов. К тому же она закутала свое плененное тело в шифоновую шаль с цветочным узором, настолько женственную, легкую и ниспадающую, что достаточно надеть соответствующую шляпку - и можно смело прогуливаться в саду Букингемского дворца с фарфоровой чашечкой чая "Эрл Грей" в одной руке и кусочком клубничного торта - в другой. Все это очень отличалось от ее обычных слаксов и мешковатых кардиганов, можете поверить. Новый босс явно выгодно отличается от Неистового Родни, иначе объяснить это потрясающее перевоплощение нашей Сандры просто невозможно.
Даже ее голос, как я заметила, слегка утратил свои камнедробильные свойства. Он звучал глубоко и проникновенно, а хамские нотки исчезли. Я решила прощупать почву.
- Ну, как тебе новый босс?
- О, мистер Дэниелс чудный, чудный мужчина, - просияла она.
Сандра так не разговаривает. Она не называет людей "мистер" или "мисс", она ни о ком не говорит "чудный, чудный", и, в конце концов, она не сияет. Очевидно, настоящую Сандру похитили инопланетяне и, вероятно, в эту самую секунду ставят странные эксперименты на ее распластанном теле, пока этот репликант плавает по нашему офису. Интересно, удастся мне продать это в "Спорт"?
Сандру вызывали по внутренней линии. - Да, Сэнди слушает. Конечно, мистер Дэниелс. Уже бегу, мистер Дэниелс.
Сэнди (?!?) стремительно исчезла за дверями в святая святых, оставив меня с отвисшей челюстью. Похоже на то, как появление холеного жеребца превращает старую клячу в игривую кобылку. Наш новый босс должен представлять собой нечто особенное, если ему удалось произвести такой ошеломляющий эффект. Это может быть интересно. С другой стороны, то, что Сандра совершенно бесспорно влюблена в него, не обязательно означает, что он - это что-то невероятное. Я бы не стала доверять ее вкусу, когда речь идет о мужчинах.
Я попыталась проникнуть взглядом в святая святых, но Сандра скользнула внутрь как резвая овечка и плотно закрыла за собой дверь. Верхний свет был потушен, бывший офис Родни был погружен в таинственный, интимный полумрак. Я не видела этого, но очень живо представила себе, как Сандра - простите, Сэнди, - тяжело опустила зад на краешек стола, скрестив объемистые ножки в новых чулочках, готовая писать под диктовку или немного поработать ручками.
Почувствовав смутное беспокойство, я вновь скользнула к столу Мэри, которая пыталась выбрать из нескольких цветных фотографий тортов одну.
- Он действительно такой милашка, или ты просто не хочешь меня расстраивать?
- Кто? - Мэри отвела взгляд от россыпи меренг, клубники и взбитых сливок.
- Новый босс, ясное дело.
- Ты что, еще не видела его?
- Меня же здесь не было!
- Помню, очередная командировка, - с завистью протянула она. - Я бы все отдала, лишь бы променять рецепты читателей и дегустации на твою работу.
- Ну, если ты приготовишь свой фирменный шоколадный торт, я уступлю тебе два дня в Эви-море в следующем месяце.
- Привет, дети! - разнесся по офису мелодичный голос. Это Астральная Астрид, наш постоянный астролог, принесла гороскоп на неделю.
Несмотря на то что на рекламной фотографии она скорее похожа на гадалку-цыганку, на самом деле Астральная Астрид - абсолютно нормальная бывшая домохозяйка средних лет из Дублина и зовут ее Нуала. В свитере, синих джинсах и холщовых кедах она выглядит не более загадочно, чем центральный городской супермаркет.
Как всегда, все хотят поскорее узнать, что им предсказывают звезды на ближайшую неделю. Я хватаю свой гороскоп.
Овен: сейчас, когда в вашем знаке находится Нептун, вам предстоят трудные времена. А то я не знаю. Но вы должны противостоять шторму, и погода наладится. Очень смешно, Нуала. Вас ждет неделя больших сюрпризов, вы встретите страсть в самом неожиданном месте.
- Не понимаю, зачем ты это читаешь, - проворковала она с замечательным ирландским говорком, - тут нет ни слова правды. Я-то знаю, в конце концов, я сама это написала. Ну, кто предложит мне чашечку чая? Я сидела над этой мурой целую вечность и чувствую себя, как пересохший оазис.
Страсть в неожиданном месте? Возможно, стоит начать посещать неожиданные места. Я уже знаю, с кем можно познакомиться в барах, клубах, круглосуточных прачечных и в супермаркете "Сэйнсбери", но, возможно, для расширения кругозора стоит заняться ездой на ламах, спортивным ориентированием или прыжками с Тауэрского моста.
А что там говорилось о трудных временах? Имеет ли это отношение к таинственному Джеку Дэниелсу? Нужно ли мне начинать беспокоиться о том, как сохранить свою работу?
- Нуала, - взмолилась я, - а что звезды говорят о карьере Овна на этой неделе?
- Ничего хорошего… - Она кивком поблагодарила Сандру, которая катила перед собой чайный столик.
- Ты серьезно? - Мое сердце упало.
- Да откуда, черт возьми, я могу знать. - рассмеялась она. - Но если ты не сядешь за свой стол и не начнешь работать, пока мистер Дэниелс не появился из своего логова, то и без астролога можно будет предсказать, что тебя ждут большие неприятности.
Влекомый Сандрой столик на колесах катился по голубому ковру, позвякивая посудой. В центре красовалось блюдо со сладостями, выложенными аккуратной горкой, - неслыханная роскошь для нашего офиса, где представление об изысканном чаепитии исчерпывалось пачкой печенья "Найс".
- Ой, шоколадные бисквиты! - не смогла удержаться я.
Сандра чуть было не шлепнула меня по протянутой руке.
- Это для мистера Дэниелса, - отрезала она.
- Дэниелс звучит не очень по-китайски.
Я украдкой стянула печенье попроще и ретировалась с добычей. Сандра продолжала сверлить меня взглядом, хотя кража печенья прошла незамеченной.
- Он не китаец.
Я смутилась.
- По-моему, журналистам, пишущим о путешествиях, должно быть известно, что в Гонконге живут и работают не только китайцы, - лукаво заметила она и умчалась, взметнув шифоновыми покрывалами, не забывая при этом ревниво оберегать драгоценные шоколадные бисквиты от коварных сослуживцев.
Я постаралась не выдать замешательства. - Разумеется, мне это известно, - негромко заметила я, - и, если в качестве журналиста, пишущего о путешествиях, меня пошлют в место более экзотическое, чем Клактон, эти знания мне пригодятся.
- Возможно, тебе стоит поговорить с мистером Дэниелсом… попроси направить тебя туда, куда придется добираться на самолете, а не на машине, - предложила Мэри, которую обретение новых полок убедило в щедрой натуре нашего нового босса.
- Ага, точно. "Прошу прощения, новый босс, вам, наверное, известно, что в следующем месяце я должна ехать в двухдневную командировку в Шотландию? Нельзя ли вместо этого послать меня на две недели на Сейшелы? Статья получится гораздо интереснее…". - примерно в таком духе.
- Ну, я ведь получила полки, - напомнила Мэри.
- Думаю, две доски и пара кронштейнов не так обременительны для бюджета, как; белые песчаные пляжи, пальмы и коктейли, - вздохнула я. - К тому же в свете событий последних двух недель трудно предсказать, что я натворю во время каникул.
Мэри сочувственно коснулась моей руки.
- Все еще скучаешь по Максу?
- Ты о ком? - удивилась я.
- Насколько я понимаю, это значит "нет", тогда?..
- Ну, можно сказать, что я чувствую себя намного увереннее в определенном смысле.
Я думала было рассказать Мэри о ночи безумной страсти, но решила повременить. Я ведь не единственная, с кем она болтает, дай ей Бог здоровья. К тому же я все еще пребывала в смешанных чувствах по этому поводу. За последнюю пару дней я раз тридцать поднимала трубку, намереваясь позвонить в "Аббатство" и извиниться за свое исчезновение, но так и не решилась.
- Мэри, я просто устала, мне нужно отдохнуть.
Она с любопытством взглянула на меня.
- Алекс, ты что-то недоговариваешь. Давай не юли. Ты ведь знаешь, что я с ума схожу, если чего-то не знаю.
Я подумала о ночи в "Аббатстве" и постаралась прогнать улыбку, которая так и норовила вырваться наружу.
- Слушай, я все расскажу тебе позже, за кофе, ладно? - соврала я, слезая с ее стола. - Эта атмосфера бурной деятельности очень захватывает. Мне как-то неловко, что я единственная не занимаюсь созидательным трудом.