Я вернулась на рабочее место и принялась переносить свои заметки за последние пару недель из ноутбука в компьютер. Как и следовало ожидать, репортаж об "Аббатстве" получился очень ярким.
Я поставила им высший рейтинг. Я не судила предвзято. Мне ведь действительно там понравилось!
Возможно, Джейк прочтет статью и, увидев мою фотографию, поймет почему я показалась ему знакомой. Может быть - только может быть, - он разыщет меня и назначит ответный матч. Интересно, правилами разрешены повторные встречи? Очень сомневаюсь, это не вполне соотносится с принятой тактикой удара и исчезновения, но ради полноценной переигровки этим можно поступиться!
Несмотря на намерение влиться в рабочий процесс, я позволила себе немного помечтать. Побаловать себя, раз за разом проигрывая в голове события той ночи, кадр за кадром, как любимый фильм.
Я представила его лицо… а потом перешла к другим интересным частям. Удивительно, насколько глубоко в моей памяти запечатлелось все, что было связано с этим мужчиной. Как он выглядел, как я чувствовала его, его запах, прикосновение его кожи к моей.
Я вижу его, кажется, он стоит передо мной, полностью одетый конечно, мы же в офисе, но…
- Доброе утро, мистер Дэниелс.
Мимо прошмыгнул Люсиан со своей тележкой. Минуточку, а как он попал в мои мечты? Я на работе… черт! Я резко дернулась. В офисе появился новый босс, а я клюю носом за своим столом!
Ну хорошо, если я не сплю, то почему Джейк все еще здесь? Допустим, одет он не полностью.
Но он во плоти и сейчас проходит мимо огромного стола Мэри.
- Доброе утро, мистер Дэниелс. - Ее лицо озарила фальшивая улыбка. Он широко улыбнулся в ответ. Раньше я этой улыбки не видела.
Мистер Дэниелс. Джек Дэниелс. Джейк?
Боже, я сейчас умру.
Если я не умру сейчас, буду стремиться к этому в дальнейшем.
Кто-нибудь скажет, я что, сплю и вижу сны? Да, я сплю. Этим все объясняется, я сплю, и мне снится кошмарный сон.
Пора просыпаться. Я ущипнула себя. Сильно.
- Ой!
- Алекс, что ты делаешь? - Мэри выглянула из-за компьютера как раз вовремя, чтобы увидеть, как я скривилась от боли.
- Просто проверяю, проснулась ли я. - Я потерла пострадавшую руку.
- Это было бы лучше для тебя, - хихикнула она, - потому что уже прибыл новый босс, и я не думаю, что ты произведешь на него должное впечатление, если он увидит тебя спящей на рабочем месте.
- А как ты думаешь, какое впечатление я произведу, если сброшу одежду и завалюсь с ним в постель? - Это уже звучало глупо.
- Что ты сделаешь? - Мэри удивленно приподняла бровь. - Да что с тобой сегодня?
- Не знаю, - отозвалась я, - но какой-нибудь транквилизатор мне бы не помешал.
Я смотрела, как Джейк пересекает комнату, с улыбкой желая всем доброго утра. Боже, смогу ли я забыть эту улыбку? Именно она заставила меня обратить на него внимание. Повседневной одежды как не бывало. На нем был серый костюм "Армани", волосы были подстрижены короче, но я все равно узнала мужчину, который стоял передо мной: именно его я видела надо мной, подо мной и вообще под всеми возможными углами одной прекрасной ночью две недели назад.
Тут я поняла, что Мэри обращается ко мне.
- … видимо, отец в шутку называет его Джеком, он ведь издатель или что-то в этом роде.
- Владелец отеля, - машинально отреагировала я, наблюдая, как Джейк исчезает за дверями своего кабинета.
- Да, точно, отель, - продолжила она. - Эй, а ты откуда знаешь?
Оставив ее без ответа, я поднялась со стула и, миновав ошеломленную Мэри, выскользнула из офиса, не поднимая головы, и укрылась в женском туалете.
К счастью, там никого не было. Чтобы успокоиться, я попыталась применить методику глубокого дыхания. Не помогло. Что там делают в таких случаях в американских сериалах? Дышат в бумажный пакет. Видимо, мне тоже стоит так сделать. Через пару секунд я передумала. Единственными бумажными пакетами в туалете были пакеты для использованных прокладок, но мне не хотелось бы натягивать их на лицо.
Я плеснула на горящие щеки ледяной водой, уперлась лбом в холодное зеркало, потом несколько раз ударила головой о стену.
Ну почему, почему, почему? Такое только со мной могло случиться. Ларри. Дэмьен, теперь это. Откуда у меня эта способность пачкать там, где я живу? Интересно, все это время он знал, кто я такая? Может, он переспал со мной, чтобы получить хороший отзыв? Нет, это уже смешно. Я мысленно дала себе пощечину, чтобы прийти в себя. "Алекс, возьми себя в руки". Сделав пару глубоких вдохов, я почувствовала себя лучше.
Ну и что, черт побери, мне теперь делать? Я провела безумную, страстную ночь с самым привлекательным мужчиной на земле. Я следовала правилам. Я ушла. И все это только для того, чтобы неделей позже обнаружить его в кресле моего начальника! Как я посмотрю ему в глаза сейчас, если даже на следующее утро у меня не хватило на это духу?
Могу представить, что он подумал обо мне.
Я заставила себя выйти за дверь и направилась к своему столу.
Моя мама всегда говорила: "От судьбы не уйдешь".
У меня есть небольшое дополнение: "Если попробуешь уйти, она догонит и даст тебе под зад".
Я потихоньку пробралась на свое место и спряталась, использовав в качестве маскировки руку, растение в горшке и монитор компьютера, так что увидеть, кто здесь сидит можно было только в рентгеновских очках Джеймса Бонда.
Конечно, я не смогу прятаться от него вечно. Этот человек - мой начальник. Можно уволиться, но для этого все равно придется с ним встретиться. Я представила, что вхожу в его кабинет с бумажным мешком на голове и говорю, что у меня развилась тотальная агорафобия и с сегодняшнего дня мне придется работать дома. Проблема в том, что журналист, пишущий о путешествиях, не может страдать агорафобией, потому что агорафобики так же могут путешествовать, как сандвич с сыром - отправиться в путь на ночном поезде Лондон - Глазго.
- Алекс… прием… Земля вызывает Алекс.
Я выглянула из-за своего растения и увидела Найджела с ручкой в одной руке и ноутбуком в другой.
- Пошли.
Он мотнул головой в сторону святилища - кабинета босса.
- Что случилось?
- Редколлегия, проводится теперь каждое утро.
- Шутишь?
Редколлегия? Обычно мы просто обсуждали кое-какие идеи за утренним кофе. А чаще всего каждый просто делал, что считал нужным.
Мысленно сделав глубокий вдох и взяв для прикрытия большую красную папку, я последовала за Найджелом, уповая на то, что смогу пересидеть собрание, прикрывшись папкой, а потом вернусь на свое место и весь остаток своей трудовой деятельности буду прятаться за цветочным горшком.
К сожалению, проходя мимо стола Джейка, я поняла, что он внимательно смотрит на меня, ожидая, что я представлюсь сама.
- Э-э-э… здравствуйте, - посмотрела я на него поверх папки, задевая ресницами за пластиковый край. - Я Алекс… э-э-э… Александра Грей.
Я неуверенно протянула ту руку, которая не была занята спасительной папкой.
- Ах, да. Путешествия. Рад познакомиться с вами, Александра. - Он встал и пожал мне руку без малейших проблесков узнавания. - Присаживайтесь, пожалуйста.
Мое сердце медленно соскользнуло обратно в грудь и, притаившись между ребер, забилось вновь, все еще неуверенно, но уже достаточно сильно для того, чтобы не дать мне умереть на месте.
Он ведет себя так, как будто не узнает меня.
Не знаю, должно это меня огорчать или радовать.
Конечно, прошла неделя, но вряд ли за это время я так изменилась, что он не узнал меня. Конечно, лучше всего он рассмотрел мои интимные места, а не лицо. Может, нужно войти сюда голой и сесть ему на лицо, тогда он поймет, что где-то меня видел? Ага, кажется, с этой киской мы уже встречались! Может, на прошлой неделе он трахнул стольких, что все мы слились в один безликий клубок тел с номерами от одного до двадцати.
Может, я новая запись в его личном списке. А может, он чувствует, что его использовали и оскорбили, и хочет стереть это из памяти. Интересно, как бы я себя чувствовала на его месте? Если бы он сбежал от меня посреди ночи? Возможно, он ненавидит меня. Но правила есть правила, и вряд ли я смогу объяснить их ему. "Прости, Джейк, я бы хотела остаться, но Правило Два гласит…"
Я примостилась на новом обитом кожей пуфике за очередным триффидом и попыталась затеряться в листве до конца редколлегии.
Джейк что-то излагал, откинувшись на спинку кресла. Он был абсолютно раскован, но при этом было очевидно, что ничто не ускользает от его взгляда, все под контролем. Таким же он был в ту ночь, спокойным и контролирующим происходящее. Боже. Говорят, что, если собеседник пугает вас, нужно представить его голым, но это просто нелепо! Я потрясла головой, пытаясь отогнать образ Джейка, обнаженного, разгоряченного, смеющегося вместе со мной, и заменить на тот; что был сейчас передо мной. Джек Дэниелс. Мой босс. Человек, который в мгновение ока может вышвырнуть меня за дверь. Эта мысль меня отрезвила.
На моих коллег он тоже действовал отрезвляюще. Никогда не видела, чтобы они были такими бойкими и полными энтузиазма, все ровно сидят на стульях, абсолютно проснувшиеся, в отличие от обычного состояния полудремы или оцепенения; каждый готов поделиться своими идеями, вместо того чтобы блуждать взором по залу в надежде, что на кого-то снизойдет озарение и все остальные будут спасены.
Джейк буквально излучает спокойную уверенность.
Даже Харви пытается произвести впечатление, а ведь он считает, что слишком хорош, чтобы еще доказывать это.
Я заметила, что Джейк смотрит прямо на меня. Видимо, он задал мне вопрос. Интересно, какой.
Я робко выглянула из-за папки. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Так как вас не было на общем собрании на прошлой неделе, Алекс, возможно, вы расскажете немного о себе и о том, как вы видите свою роль в "Санди бест"?
Он посмотрел мне прямо в глаза, удерживая мой взгляд. Мысли о работе были сейчас так же далеки от меня, как Клактон от Тадж-Махала.
- Э-э-э-э… - блеснула я красноречием.
Браво, Алекс. Писатель, лишившийся дара речи.
Весь день я ждала, что он улучит момент и скажет мне что-нибудь, может, вызовет в кабинет, чтобы уволить или чтобы разъяснить правила поведения для сотрудников, - черт возьми, хотя бы для того, чтобы заставить меня пару раз проползти под столом, прежде чем заняться сексом в его кресле.
Ничего.
Мы столкнулись в пустом коридоре, но он только взглянул на меня и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
Похоже, теперь у нас принято уходить с работы после начальника. Ну, с этим у меня не было проблем, весь день я сидела на месте как приклеенная, не поднимая головы и осмеливаясь прошмыгнуть в туалет или выпить чашку чая, только когда он уходил. У меня не было ни малейшего желания привлекать к себе внимание, отправившись домой до него. Наконец в двадцать минут девятого он ушел. Раздался всеобщий вздох облегчения, и в мгновение ока офис опустел.
Уже стемнело, когда я добралась до своего пристанища.
- Эмма! - Я пронеслась по дому как ураган. - Эмма!
Она сидела за столом и читала финансовый отчет с работы толщиной с телефонную книгу.
Взглянув на мое красное от возбуждения лицо, она отложила том, подвинула мне стул и сделала приглашающий жест.
- Детка, успокойся и присядь. Что случилось? Я села рядом с ней, натянутая как струна, и вцепилась в край стола, чтобы немного успокоиться.
- Новый босс… Ты даже не поверишь…
- Он привлекательный, богатый, он предложил тебе выйти за него, и вы собираетесь поселиться в деревне, вести насыщенную сексуальную жизнь и завести от двух до пяти детей? - засмеялась Эмз.
- Шутки здесь неуместны!
- Ты хочешь сказать, он на самом деле красивый, богатый и предложил тебе выйти за него…
- Эмма! Помолчи секундочку, все очень серьезно!
Она наконец обратила внимание на мой вид.
- Да, понятно, прости. - Она встала, включила чайник, покопалась в буфете и, усевшись на место, протянула мне жестянку с печеньем. - Давай, выкладывай, я вся внимание.
- Новый босс… - Я задохнулась.
- Да, это мы уже проходили.
Я испепелила ее взглядом, добившись наконец тишины.
- Он тот парень, с которым я… ну… ты понимаешь… не на прошлой неделе, а неделю назад… парень, с которым мы…
- Занимались безумно страстным сексом?
Она опять рассмеялась, даже не догадываясь, что попала в десятку с первого выстрела.
- Да, - слабо отозвалась я.
- Серьезно?
Ее челюсть медленно отвисала.
Я кивнула, нервно кусая губы.
- Но как?
- Не знаю! - завопила я. - Закон Мерфи, закон подлости, происки врагов! Не знаю как, но это он!
- "Вернись, Родни, я все прошу", - не совсем понятно провозгласила Эмма, потом, заметив отчаянно кипящий чайник, бросила в кружки пакетики с чаем и налила кипяток.
- Что мне делать?
Я попыталась засунуть в рот сразу три печенья.
Она на секунду задумалась.
- А тебе обязательно нужно что-то делать?
- Конечно нужно! - Я торопливо жевала. - Не могу же я работать с ним! Мне нужно увольняться!
- Не будь такой мелодраматичной.
- Эмма, я переспала со своим боссом, - повторила я громко и внятно, словно объясняя что-то двухлетнему малышу. - Конечно, меня извиняет то, что я не знала, кто он, но факт остается фактом - я трахалась с новым редактором! Что же со мной будет?
- Может, тебя повысят? - насмешливо предположила Эмма. - Да ладно. Лекс, перестань, - фальшиво начала она, в то время как я изображала умирающего лебедя, склонив на стол голову, - все не так уж плохо… многие люди спят со своими начальниками. По крайней мере, это был не Родни.
Она села и протянула мне чашку чая.
Я подняла голову и положила в чашку примерно восемь больших ложек сахара.
Эмма посмотрела на меня, на ложку, потом в отчаянии покачала головой.
- Полезно в стрессовых ситуациях, - пояснила я. - Но почему? Почему это случилось со мной?
- В утешение могу сказать, что для него это тоже могло быть нелегко. Что он сказал, когда увидел тебя?
- Он ничего не сказал. Он вел себя так, как будто не помнит меня, как будто мы не провели вместе два часа, не доводили друг друга до вершин наслаждения. Хотя, с другой стороны, для него секс мог оказаться не таким запоминающимся, как для меня. - Я шмыгнула носом.
- Ага. Наконец-то мы подошли к сути дела. - Лицо Эммы озарилось пониманием.
- Ты о чем?
- О настоящей проблеме. Наконец мы добрались до истоков.
- Да что такое ты говоришь?
- А то, что тебя расстроило не то, что ты спала с парнем, который оказался твоим боссом. Ты расстроилась, когда он предпочел сделать вид, что ночи, которая была самым значительным событием в твоей сексуальной жизни, вообще не было.
- Ничего подобного, - возмутилась я и тут же поняла, что это так. По крайней мере, и это тоже. - Эмз, что же мне делать?
- Ты можешь потребовать переигровки, - засмеялась она.
- Постарайся быть серьезнее!
- А ты не хочешь сыграть с ним в его игру?
- А что это за игра? Скраббл, домино, лото?
- Ну и кто здесь недостаточно серьезен? Я хотела сказать, что, если он делает вид, что ничего не было, почему бы тебе не вести себя так же? Это на самом деле лучший выход. Просто сотри это из памяти и начни все с чистого листа.
- М-м-м… - Я обдумывала ее слова. - А знаешь, может, ты и права.
Только проблема в том, что я не могу вот так запросто взять и стереть эти воспоминания, они отпечатались у меня в мозгу, как цветное фото.
- Просто забудь, что это вообще было, так будет лучше.
Я не могу забыть это, потому что не хочу стирать это из памяти. Это был самый потрясающий секс в моей жизни, и я должна теперь это просто забыть? Ну почему жизнь так жестока? Мне необходимо еще раз испытать это. И чем скорее, тем лучше. Там, в жарком офисе, я чувствовала его запах. Не мандариновый запах одеколона, а свежий аромат его теплой кожи. Когда я чувствовала этот запах в прошлый раз, его вкус был у меня на языке…
Чтобы прийти в себя, я вспомнила Дэмьена, в носках с Микки-Маусом и в светящемся презервативе. Это подействовало на мое разгоряченное либидо как холодный душ.
Но все это очень грустно.
Я всегда думала, что важность секса сильно преувеличена. Эмма могла взахлеб рассказывать об очередной страстной ночи с каким-нибудь красавчиком, а я недоумевала, из-за чего весь сыр-бор.
Теперь я наконец узнала, что и у меня есть сексуальный драйв, и это вовсе не ржавая помятая "лада", как я всегда думала. Это полноприводная, скоростная "феррари" с форсированным двигателем. Знаю, знаю, у меня не такие идеальные формы, как у "феррари". Я буду вечно жалеть о том, что открыла для себя радости секса не в пору расцвета. Я растратила бесцеллюлитные, шелковистокожие, крепкозадые годы молодости, вела себя как профессиональная девственница, с гордостью отвергая все предложения заняться сексом в ожидании Мистера Идеала. Возможно, если бы я приняла некоторые из тех предложений, то гораздо раньше поняла бы, насколько далек от этого идеала Макс. Мысль, что я могла испытывать то, что открыл для меня Джейк, на протяжении последних десяти лет, ужасно меня удручала.
А еще больше удручало меня то, что, возможно, теперь мне придется ждать еще десять лет, чтобы испытать это снова. И это еще если мне повезет. А если не повезет, я могу никогда больше не испытать это сказочное чувство.
Дверной звонок возвестил о приходе Серены. Мне пришлось рассказывать все сначала, только на этот раз более подробно, потому что она из тех людей, которые хотят узнать все до мельчайших подробностей, чтобы представить себе то, о чем идет речь.
Она, как и Эмма, нашла ситуацию очень забавной.
Хотелось бы мне тоже веселиться вместе с ними.
Да, это будет нелегко. Всякий раз, когда я смотрю на этого парня, на ум мне приходит только ночь в отеле, когда моя одежда и мои комплексы исчезли под натиском желания.
Джейк Дэниелс. Первый в моем хитлисте.
Джек Дэниелс. Мой новый начальник.
Возможно, к проблеме нужно подойти таким образом. Два разных человека. Один - воспоминание, другой - реальность. Главное - не перепутать их, когда я буду на работе. Сегодня стоило мне посмотреть на Джейка, как я видела его и меня и… ну, в общем, вы понимаете.
Неделя на работе прошла без особых событий.
Вопреки ходившим слухам о большой чистке, о том, что полетят головы и вообще произойдут серьезные изменения, никому не указали на дверь.
Проработав два года под сомнительным руководством неистового Родни, я внезапно захотела сберечь свое место.
Я обработала заметки, клавиатура моего компьютера стрекотала, как пулемет.
Будем надеяться, что меня не уволят первой. Конечно, моя деятельность никогда не тянула на полную ставку. Обычно три дня в неделю я работала на газету, а остальное время посвящала своему роману. На этот раз весь свой талант я употребила для создания эпических статей, временно отдалив встречу с моим будущим, пока неизвестным издателем.