Глава третья
Когда мы вернулись, на автоответчике Эммы было сообщение от Макса.
- Алекс, это я. Возьми трубку, я знаю, что ты там…
А вот тут ты ошибаешься, приятель, меня как раз не было, я объедалась креспелле {Итальянское блюдо, тонкие блины с разнообразной начинкой, которые запекаются с сыром пармезан под соусом бешамель.} и галлонами поглощала фраскатти {сладкое итальянское вино}, одновременно пытаясь урезонить своих совершенно обезумевших подруг. Так-то вот! Я показала телефону язык.
- Алекс, послушай, это просто смешно… Нам нужно поговорить… Завтра я буду дома. Жду тебя к часу.
В этом весь Макс. Никаких "если сможешь" или "как тебе удобно", просто приказания, которые я обязана выполнять.
- Ну что, ты… ты сб… сбрашьсяитти? - заплетающимся языком пробормотала Эмма, цепляясь за вешалку в прихожей в попытке устоять на ногах.
- Нзнаю. Я прданзнаю. Пдуспать.
Здравствуй, пол.
На следующий день я проснулась с ноюще головой и с ноющим чувством, что нужно встретиться с Максом.
Мне хотелось послушать, какие объяснения он приготовил, если приготовил. Может он просто вызывает меня, чтобы устроить разнос по поводу простыней, просверленной ванны и взорвавшегося надеюсь, телевизора. Кто знает. Я могу услышать извинения. Может быть. Перед уходом Эмма в придачу к яичнице с беконом дала мне пару советов.
- Алекс, сколько бы он ни умолял, не сдавайся.
- Умоляющий Макс? Не смеши меня.
- Думаешь, зачем он назначил встречу? О: хочет, чтобы ты вернулась.
- Ты считаешь?
- Ну не прибраться же он попросит.
- Зная Макса, я бы не удивилась. - Слабая попытка пошутить далась мне нелегко.
- Просто будь поосторожнее, малышка, на этом трудном этапе кажется, что гораздо проще все простить, забыть и вернуться. Тебе нужно время, чтобы преодолеть это чувство. Не отступай, Лекс, ты пожалеешь об этом. Ты тоскуешь не по Максу, а по прошлой жизни. Я знаю, как это бывает, со мной было то же самое. В какой-то момент ты настолько теряешься, что единственное, чего хочется - это вернуться домой, но это не то, что тебе нужно, поверь мне.
- Я знаю. Сейчас мне нужно совсем другое, и это…
- Ну-ну? - Эмма подалась вперед.
- "Алказельцер". Будь ангелом…
Минут двадцать я сидела в машине и смотрела на дом, мысленно прокручивая все прекрасные моменты, которые пережила здесь. Яичница и бекон танцевали джигу у меня в желудке, а в горле стоял ком размером с гриб. Это плохо. Нужно собрать все силы - когда я войду в эту дверь, меня не должны душить слезы и руки не должны трястись как сейчас, хоть я и вцепилась в руль так, что побелели костяшки пальцев.
Чтобы собраться с духом, я представила обнаженного Макса в постели с Маделин, изо всех сил пытающегося подтвердить свою репутацию, хотя это и причинило мне боль. Макс, которого я, как мне казалось, любила, был просто плодом моего воображения. Настоящий Макс обманывал меня, настоящий Макс приставал к одной из моих лучших подруг. Я словно колола себя иголкой, чтобы привыкнуть к боли. Вновь и вновь прокручивала я в голове все подробности его измены, пока не почувствовала, что уже могу без слез выйти из машины, подняться по ступенькам и позвонить в дверь.
Макс открыл дверь. Я не видела его уже больше недели. Почему-то казалось, что прошел месяц. Он был одет в джинсы и засаленную футболку, выглядел уставшим и слегка помятым, словно только что вылез из кровати.
Увидев его родное лицо, я вновь почувствовала, как к глазам подступают горячие слезы, но постаралась сморгнуть их и сосредоточиться на мысли, что этот мужчина полный засранец. Он, возможно, и симпатичный, но все же засранец. Очень симпатичный. Я забыла, какие ямочки появляются у него на щеках, когда он улыбается. Засранец, Алекс. И как падает на васильковые глаза блестящая черная челка. Большой засранец, Алекс. Забудь о том, что он симпатичный, думай только о том, что он засранец. О'кей?
- Алекс, я не думал, что ты придешь.
Чтобы попасть внутрь, мне пришлось переступить через кучу почты, скопившуюся на пороге. Судя по всему, Макс забирал то, что адресовано ему, а мое просто оставлял лежать там, где упало.
Он сделал движение, словно собирался меня обнять, потом, видимо, передумал и неловко двинулся в гостиную. Я молча последовала за ним. Комната, обычно сиявшая чистотой, сейчас превратилась в помойку. Макс был из тех, кто очень любит порядок, но ждет, что поддерживать его будет кто-то другой.
- Э-э… хочешь кофе или еще чего-нибудь?
Он нервно провел рукой по волосам.
Я уже успела бросить взгляд на кухню и заметить гору немытой посуды, угрожающе возвышающуюся над мойкой.
Предложение я оставила без ответа. В питье может оказаться яд. Или я подавлюсь. А может, он просто думает, что, прежде чем пить кофе, я перемою всю посуду.
Я растерянно оглядела комнату, не совсем понимая, куда себя деть. Садиться не хотелось, но торчать посреди комнаты столбом тоже было глупо. Макс взглянул на меня и опять улыбнулся уголком рта. То есть он вроде как взглянул. Его глаза метались из стороны в сторону как теннисный мячик. Я вспомнила, что говорила Эмз о мужчинах-обманщиках, которые избегают смотреть в глаза.
- Ну, как твои дела?
Как мои дела? После того как я застала его с другой, он еще имеет наглость спрашивать, как мои дела, как будто я вернулась из командировки! Если бы я и так не позабыла все слова, сейчас бы точно лишилась дара речи. Не найдясь, что ответить, я просто уставилась на него, хлопая глазами. Не знаю, нервировало ли его мое молчание. Надеюсь, да. Не хотелось бы быть единственной безмозглой тупицей в этой комнате.
- Я могу перейти прямо к делу, - сказал Макс, усаживаясь в кресло-качалку у камина. Я в свою очередь опустилась на диван напротив, выбрав самый дальний край.
После этих слов он на долгое время погрузился в молчание.
За диваном неопрятной стопкой были свалены газеты, верхняя была покрыта слоем пыли.
Он глубоко вздохнул, как будто готовился произнести со сцены длинный монолог.
- Алекс, я хочу, чтобы ты вернулась домой.
Вот он и сказал это.
Я ждала прилива чувств. Волны радости. Потока паники. Ничего не произошло. Я по-прежнему была в ступоре.
- Я хочу, чтобы мы попробовали все начать с начала, - продолжил Макс. - Мы оба ошибались, но я думаю, что наши отношения достаточно крепки, чтобы справиться со всем этим.
Ко мне наконец вернулся голос.
- Мы оба ошибались? - повторила я.
- Да, - с серьезной миной кивнул он. - Мы оба совершали ошибки, но думаю, что нам удастся пройти через это. И с радостью приветствую твое возвращение.
И это все? Ни извинений, ни объяснений, просто "возвращайся, и мы все начнем сначала"? Даже не так. "Я с радостью приветствую твое возвращение", как будто он великодушно прощает меня за то, что я пыталась уйти от него. По-моему, у меня слегка отвисла челюсть. Да, вот все, что я получила в качестве компенсации за неприятное зрелище - мой парень как кролик спаривается с моей инструкторшей.
- Это очень великодушно с твоей стороны, - тихо сказала я.
Видимо, до него внезапно дошло, что для того, чтобы заставить меня в раскаянии припасть к его ногам, потребуется чуть больше.
Он включил обаяние и подсел поближе, взяв мою руку в свои и взглянув на меня снизу вверх сквозь длинные ресницы.
- Алекс, я действительно скучал без тебя, - хрипло прошептал он самым вкрадчивым и сексуальным своим голосом.
На мгновение мое сердце заколотилось как сумасшедшее, а потом случилось нечто потрясающее. У меня в голове кто-то тихонько начал смеяться.
Ох, Макс. Если бы ты мог так же хорошо играть на сцене! К счастью, то, что должно было вернуть меня во власть прежних чар, произвело противоположный эффект. Джем был прав.
Словно пелена упала с моих глаз. Теперь я поняла кто он на самом деле. Мистер Манипулятор.
Я знаю Макса, и я знаю, чего он хочет. Он хочет вернуть прежнюю жизнь. Ту, в которой все делалось для него, где все домашние дела делались без малейшего его участия, позволяя ему спокойно предаваться разврату. Если сравнить его жизнь с игрой в крикет, то я играла роль раковины, защищающей его хозяйство от мячей, посланных судьбой.
Ему понадобилась неделя, чтобы понять - брошенные на пол брюки лежат там, пока кто-нибудь их не поднимет, посуда не моется сама, трава растет, пыль скапливается, и нельзя до конца своих дней питаться разогретыми готовыми обедами. Его размеренная жизнь перестала быть размеренной без персональной прислуги за все. Он решил вернуть меня и продумал, что сказать, чтобы на меня повлиять и решить проблему.
Но все дело в том, что я знаю Макса достаточно для того, чтобы перевести на язык реальности всю его заранее отрепетированную речь, которую мне предстоит сейчас выслушать.
- Я скучал по тебе, - повторил он еще мягче. - Без тебя все не так.
Я не умею готовить. У меня закончились чистые трусы, и пылесос не покидал кладовку с тех пор, как ты ушла.
- Дом без тебя опустел.
Я не в состоянии платить за жилье и обеспечивать себе привычный уровень жизни без твоих регулярных финансовых вливаний.
- Ты мне нужна.
Мне необходимо больше секса, я привык, что у меня две постоянные партнерши.
- Я скучаю по твоим прикосновениям.
Как пользоваться "Мистером Мускулом"?
- Я скучаю по твоему запаху.
Вот уже неделю я ношу одну и ту же футболку, оказывается, ванну нужно чистить, а в холодильнике на нижней полке выросло что-то странное и зловонное.
Закончив свою речь, он негромко вздохнул, по-прежнему сжимая мою руку в своих, потом взглянул мне в глаза и, набравшись храбрости слегка улыбнулся.
- Алекс, возвращайся. Ты мне нужна.
Это не сработало. Я постаралась придать своему лицу суровое выражение.
- Алекс, я люблю тебя. - Голос совсем ослаб, а руки сжались сильнее.
Теперь я точно знаю, что он врет. Макс любит только одного человека, и это он сам.
- Кого ты пытаешься надуть, Макс? Если бы ты так хотел быть со мной, то не стал бы заводить отношения на стороне.
Это была самая длинная тирада, которую я произнесла с тех пор, как пришла. И можете поверить, мне потребовались все силы, чтобы выдать это.
Макс изобразил смертельную обиду.
- Это были не отношения.
- Да что ты говоришь? А как тогда это называется?
- Заниматься с кем-то сексом еще не значит иметь отношения. Вот у нас с тобой были отношения.
- Ах, так значит, благодаря тому что я делала все обычные в таких случаях вещи, например, стирала твои носки, гладила, готовила еду и убирала дом, у меня есть некоторые привилегии? И я должна закрыть глаза на то, что ты трахал моего тренера по аэробике? Решил заняться спортом? Футболом или утренними пробежками ты никогда не увлекался и решил, что секс сверх нормы вполне сможет заменить физкультуру? Можешь засунуть все это себе в задницу, потому что я не хочу возвращаться! И не думаю, что все еще люблю тебя. Пожалуй, ты мне даже не нравишься.
Он бросил мою руку и отшатнулся, хлопая тазами, видимо пытаясь скрыть замешательство.
- Но, Алекс, ты мне нужна…
- Тебе нужен кто-то, чтобы тешить твое эго и полировать твой телевизор, - парировала я, - но это буду не я. Почему бы тебе не обратиться к Маделин? Она, судя по всему, достаточно осведомлена о твоих привычках и предпочтениях.
Он подался вперед, а его зрачки сузились, как у кобры перед броском.
- А ты хоть понимаешь, что сама во всем виновата?
Ага! Вот теперь говорит настоящий Макс.
- На самом деле, будь ты чуть подвижнее, чем вялый лист салата, мне не нужно было бы спать с кем-то еще, - злобно прошипел он.
Первый выпад. Техническая дисквалификация за удар ниже пояса, но все равно чувствительно.
- Неудивительно, что я пошел налево. Заниматься сексом с тобой было не увлекательнее, чем фаршировать потрохами мороженую индейку. - Он все больше увлекался любимой темой. Если бы ты не была такой неадекватной и те кой… такой… ФРИГИДНОЙ… я бы и не подумал трахать кого-то еще.
- Фригидной? - Мне удалось произнеси это не разжимая губ.
- Холоднее, чем задница белого медведя! Я знаю, что у тебя совсем не было опыта, когда мы встретились, - презрительно усмехнулся он, - но за шесть лет можно было чему-нибудь научиться.
- Да, можно было. - Я взяла сумку и встала. - Если бы я жила с человеком, который мог бы чему-то научить.
Я с удовольствием увидела, как его высокомерие упало на пол и разбилось вдребезги. На пороге я остановилась и развернулась.
- Но, знаешь, кое-чему жизнь с тобой меня научила. - Я мысленно закурила сигарету и выпустила ему в лицо клуб дыма, в стиле Мей Уэст. Как изображать оргазм.
Несмотря на последнюю встречу с Максом Недоноском, после которой я легко могла превратиться в моногамную мужененавистницу, - моногамную, потому что моя ненависть распространялась только на одного мужчину, - и несмотря на чрезмерный энтузиазм моих подруг, которым по-прежнему не терпелось начать наше соревнование и воплотить в жизнь идею Джема, дело вряд ли сдвинулось бы с мертвой точки, если бы птичка - точнее, огромная жирная птица из тех, которые, пролетая, роняют вам на голову солидное украшение, - не принесла на хвосте совершенно ошеломительные новости, сообщив их без всякой помпы.
Жизнь продолжалась, прошел месяц и две недели. Я старалась держаться, хотя это было не легче, чем пробираться сквозь кроличью нору. Мне уже было не так странно каждое утро просыпаться в своей новой комнате в одинокой кровати, но я все еще чувствовала себя как тело без головы.
В общем, птичка в образе моего брата делилась со мной новостями, не предвещавшими никаких сенсаций, пока я пыталась приготовить у него на кухне ужин для нас двоих. Я отбивала стейк, прихлебывала бургундское и думала, что для такого никудышного повара, как мой брат, у него слишком много различных приспособлений для готовки. И вдруг самым обыденным тоном, словно сообщая, что цена кофе в соседнем супермаркете выросла на два пенса, он вдруг выдал это.
Я не могла поверить своим ушам:
- Что-что собирается сделать Макс?
На лице у Джема появилось выражение "не убивайте вестника молотком для мяса".
- Ты слышала, - заныл он, нервно следя за колотушкой, которую я сжимала в воздетой руке, и явно жалея, что не сообщил мне новость после обеда, когда я бы уже выпила пару бокалов вина и не отбивала двухфунтовый кусок мяса увесистым молотком.
- Да, я слышала, но не уверена, что расслышала правильно.
- Поверь мне, это чистая правда.
- Чушь собачья, вот что это!
Я накинулась на мясо с удвоенной силой. Ударить, перевернуть. Деревянный молоток почти пробивал мясо насквозь и стукался о разделочную доску.
- Алекс, конечно, тебе неприятно это слышать…
Ударить, перевернуть.
- Макс это что-то…
Ударить, перевернуть.
- Алекс, корова уже умерла!
Я остановилась, вздохнула и уронила голову на молоток, который оставил на лбу красный отпечаток.
- Нет, ты прав. Я не должна была срывать злость на тебе или на еде.
Джем тоже вздохнул с облегчением.
- Лучше бы я сорвала ее на этом вонючем, грязном, крысомордом ублюдке!
Я изо всех сил обрушила молоток на мясо, словно проверяла свои мускулы на ярмарочном силомере. Звонок не прозвонил, но стейк наконец испустил дух и развалился на две части, одна соскользнула под стол, а вторая отлетела и прилипла к недавно окрашенной стене.
Джем схватил бутылку вина, то ли чтобы разбить ее о стойку и использовать для самозащиты, то ли чтобы налить мне выпить.
Он выбрал последнее и протянул мне огромный бокал, наполненный золотистым каберне-совиньон.
- Ты не должна идти на поводу у обстоятельств. Возможно, этого он и добивается. - Он мягко вынул из моей руки молоток и усадил на стул. - Ты должна быть выше этого. Тебе ведь не хочется вернуть его?
- Нет. - Мне удалось сказать это чуть бодрее.
- Тогда это не проблема?
- Но…
- Нет, - отрезал Джем. - Никаких "но". Макс собирается жениться…
Вот. Он опять сказал это. Макс собирается жениться. Мой Макс! Нет, забыть это. Он больше не мой. Он совершенно точно больше не мой, этот гад собирается жениться, а ведь всего шесть недель назад он умолял меня вернуться к нему!
- И раз он так быстро принял такое серьезное решение, у него для этого совершенно неправильные причины, - продолжил Джем. - Так что подумай об этом. Скорее всего, они оба будут несчастны. Ну что, теперь тебе легче?
Как ни странно, это действительно помогло. Я представила несчастного женатого Макса, детей тошнит на его костюм от Бена Шермана, жена постоянно ворчит. Он будет страстно ненавидеть все это. Макс слишком эгоистичен для брака. Я почувствовала небольшое облегчение, прогнозируя его будущее, но только небольшое, совсем крошечное.
Взяв на себя обязанности повара. Джем щедро посыпал выживший кусок мяса перцем и шлепнул его на решетку в духовке. Потом отодрал куски от пола и от стены и отправил их вслед за первым.
- Пол чистый.
Он взглядом остановил протестующий возглас, который был готов сорваться с моих губ. Я с сомнением хмыкнула.
- Хорошо, я сам съем, - уступил он. - Слушай, Алекс, выпей вина и расслабься. Ты сама бы не смогла придумать лучшую месть. Ты можешь представить Макса женатым?
- Да, во всяком случае, раньше могла. Женатым на мне.
- Ну, к счастью, тебе удалось этого избежать. Так что теперь он достанется другой несчастной дурочке.
Он небрежно накромсал помидор, потом заметил, что режет на мясной доске, и выбросил все в мусорное ведро.
- Просто вспомни все, что тебя в нем раздражало…
- Он гонялся за каждой юбкой!
- Да, он гонялся за юбками, унижал тебя; не считался с твоим мнением…
- Переключал каналы, когда я смотрела что-нибудь, даже не спрашивая. Интересовался, не превратился ли наш дом в свинарник, а сам в жизни палец о палец не ударил. Бросал вещи где попало и ждал, что они по мановению волшебной палочки выстираются и выгладятся, а потом отправятся в шкаф, - подхватила я.
- Вот видишь, ты уловила мою мысль, - улыбнулся Джем, разрывая вымытые листья салата. - И просто скажи себе, что ничего этого тебе больше терпеть не придется, потому что какая-то другая простофиля займет твое место.
Он скинул салат в миску, наполнил наши бокалы и начал резать огурец.
- Как насчет чесночного хлеба?
- Я не против… теперь мне нечего бояться утреннего запаха изо рта.
- И это единственное преимущество холостяцкой жизни, которое ты смогла обнаружить? - Он посмотрел на меня с жалостью. - Знаешь, иногда я начинаю сомневаться в нашем родстве. В сольной карьере есть множество других преимуществ. Например, секс. - Он радостно вылил в салат полбутылки обезжиренной заправки и перемешал его деревянными ложками. - Теперь у тебя появился шанс попробовать что-то новое. Неужели не хочется узнать, как это будет с другими мужчинами? Ну, понимаешь, например, можно поэкспериментировать с размером.
Я была потрясена до глубины души, и это, видимо, отразилось на моем лице, потому что он добавил:
- Попробуй чего-нибудь новенького, ничего плохого в этом нет.