- Вау… клевая песня. Как насчет поплясать и все такое? - повернулся он к Эмме.
Скид не был похож на парня, который будет танцевать под "YMCA" {Хит группы "Village Peoplе"}. С другой стороны - да, я быстро усвоила урок, - о башмаках по подошве не судят.
- Конечно, - Эмма поставила бутылку на стойку.
- Ты идешь, Ал? - Глаза и волосы метнулись в мою сторону.
Я воздержалась от обычной Эмминой шутки "нет, это я так стою", и просто покачала головой.
- Думаю, посижу еще немного, спасибо.
Скид ухватил Эмму за руку.
- Знаешь, он может оказаться первым в моем списке, - шепнула она, когда он волок ее мимо меня.
- Ты уверена? Я знаю, что тебе нравятся страдные парни, один Тео чего стоит, но этот, по-моему, даже среди них стоит особняком. И это немного слишком близко к дому, ты так не считаешь?
- Мы с Тео больше не встречаемся. Так ведь? Так что я могу делать что захочу.
- В смысле спать с парнем, который будто с показа мод сбежал?
- Слушай, я тебе уже говорила, внешний вид это еще не все. Он любит потрепаться, а юмор тоже может быть сексуальным. - На этих словах Эмз растворилась в толпе.
- "И он один остался", - пропела я, делая очередной большой глоток "Бада".
По прошествии примерно секунд тридцати я подумала, что нужно было к ним присоединиться. Я не люблю шататься по клубам в одиночестве. Тогда я чувствую себя слишком уязвимой. Я решила еще раз осмотреть толпу на предмет обнаружения потенциального кадра, в конце концов, у нас тут вроде как соревнование, и две другие участницы уже вырвались вперед.
Я двинулась к танцполу.
- Ваааууу! - внезапно воскликнули разом все танцующие, взметнув руки в воздух.
Я решила, что лучше еще раз зайти в туалет.
Когда я вернулась, подправив карандашом губы и мысленно благодаря Рен за ее строгое ограничение моих средств для наведения красоты, музыка, к счастью, снова вернулась к обычной смеси гараж/фанк/денс, с которой я на короткой ноге. Я купила себе еще выпить, а потом отправилась на танцпол, решив разыскать Эмму или Рен.
Ко мне подтанцевал странный парень и, схватив за руку, попытался заставить меня присоединиться к нему.
- Отвали! - рявкнула я.
Он так и поступил.
Черт! Я злилась сама на себя. Похоже, я могу провалить миссию. Это был как раз потенциальный парень на одну ночь, а я вышвырнула его за борт, даже не подумав. И он был вполне симпатичный.
Очень плохо, что мой безусловный рефлекс: заставляет меня не подыскивать для себя партнеров, а наоборот отгонять их огромной палкой, будто я какая-нибудь девственница-весталка.
С таким же успехом я могла бы пойти домой. Эммы нигде не видно, и хотя я наконец локализовала Серену, она все равно как пиявка присосалась к Ники Тейлору. Последние полчаса они провели как сиамские близнецы, сросшиеся ртами. Не знаю, как им удавалось танцевать не разлепляя губ, но удавалось, и неплохо. Надо сказать, Серена вообще неплохо танцует. Она принадлежит к числу тех счастливцев, которые проскальзывают в ритм с той же легкостью, с какой горячий нож входит в масло. Думаю, она определенно заарканила свой номер первый. Глядя на то, как они двигались, можно было подумать, что она уже обработала его прямо на танцполе, не будь они полностью одеты.
Я посмотрела на часы. Первый час ночи. Будь я проклята, если останусь здесь до трех.
Я вымотана вконец и почему-то чувствую себя обманутой. Судя по всему, усталость помогла-таки алкоголю взять надо мной верх. Все мое тело требует сна, кроме желудка, который явно считает что сейчас ему не помешает жирная, сальмонеллезная котлета из придорожной забегаловки, только лишний раз доказывает; насколько я напилась.
Я направилась в гардероб за курткой с намерением выйти и поймать такси.
- Привет, Секси-Лекси, - произнес знакомый голос, когда я протискивалась сквозь толпу. - Надеюсь, ты не уходишь?
Я обернулась и оказалась нос к носу с Лоуренсом Чемберсом, или Ловким Ларри, как его называют в офисе. Ларри - адвокат, занимающийся подачей исков, он работает на газету, в воскресном приложении к которой работаю я. Он худощавый, общительный, на удивление удачлив в коммерческом плане. И вот он стоит, облокотившись о стойку бара, в костюме от Ромео Джильи, и вид у него стильный и дорогой. Наверное, все употребленное мной пиво сработало на славу, потому что из типа, до которого я бы и веслом не дотронулась, он превратился в необыкновенно привлекательного парня.
- Вообще-то собиралась, - ответила я на его вопрос, остановившись на полдороге и неуверенно покачиваясь на одолженных шпильках.
- Очень жаль, - вздохнул он. - Я только пришел, а самая соблазнительная женщина уже уходит. Вечно со мной так. Не уходи, Алекс. Пойдем и выпьем вместе. Я тут на мальчишнике, и в нашем углу слишком много тестостерона. Нам нужна женская компания.
Мгновение я колебалась.
- Пойдем, Алекс… выпей со мной, - убеждал он.
Я оглянулась на танцпол и внезапно увидела Эмму. Она по-прежнему танцевала с приятелем Тео, который извивался так, как будто пытался что-то доказать. Она поймала мой взгляд, улыбнулась и, показав на часы, беззвучно сказала: "Двадцать минут, о'кей?"
По всей видимости, она передумала устраивать тест сексуальным возможностям Скидмарка.
- Может, все-таки вывьешь глоточек, - не унимался Ларри.
Он покачал передо мной парой бутылок шампанского, которые, оказывается, держал в руках.
- О'кей, - сдалась я.
Черт возьми, что я теряю? Все равно нужно еще ждать Эмму. С таким же успехом я могу пока пить чье-то шампанское, даже если этот кто-то - Ловкий Ларри.
Он прихватил со стойки еще две бутылки и повел меня через весь клуб в затемненный угол. Сквозь дым сигарет и испарения сухого льда я смогла разглядеть группу мужчин, лениво развлившихся на синих бархатных диванах, совершавших обильные возлияния и перекидывавшихся ни к чему не обязывающими замечаниями, едва слышными за грохотом музыки.
- Проводим ночь, - коротко объяснил Ларри. - Пойдем, поплаваем с акулами.
Половина шампанского перекочевала к другому пиджаку, а Ларри взял меня за руку и усадил на диван между двумя парнями в практически идентичных темно-серых костюмах "Хьюго Босс".
- Слава богу, прибыло подкрепление. У меня капли во рту не было вот уже… подождите, посмотрю… сорок секунд.
Блондин слева от меня рассмеялся над собственной шуткой и, схватив одну из бутылок, открыл ее с излишней театральностью и совершенно ненужной пеной, при этом вылетевшая пробка попала в затылок невинной жертве в топе танцующих.
Ларри скользнул на диван напротив и зажал мои колени своими длинными ногами.
- Маркус, - сказал он, указывая на меня с видом собственника, - это Алекс Грей. Она скандальный журналист. Алекс, познакомься с Маркусом Вентвортом.
Он махнул в сторону блондина, который с трудом сфокусировал на мне взгляд и протянул бокал шампанского с невнятным "привет, красавица".
- И хочешь верь, хочешь нет, тут у нас еще один Алекс - Александр Пинтер, - продолжил Ларри.
Парень справа наклонился вперед и протянул мне руку. Он выглядел чуть более трезвым, чем все остальные.
- Привет, Алекс. Журналист, я правильно понял?
- К моему стыду, да.
- Не-а, - хмыкнул он, - не может быть. Слишком хорошо выглядишь, чтобы быть наемной лошадкой.
Я достаточно выпила, чтобы удовлетвориться такой очевидной лестью. К тому же Алекс Пинтер был довольно привлекательным. Или мои пивные очки окрасились в розовые шампанские тона.
- Знаешь, а пожалуй то, что нас обоих зовут Алекс, это знамение… - Он придвинулся ближе и вновь наполнил мой бокал.
- Да, знамение, как в фильме про Дэмьена-Антихриста, - вмешался незнакомый голос. - Привет, я Тони. - Хозяин голоса выскользнул из тени и протянул мне изящную руку с безупречным маникюром. - Ларри не потрудился представить нас, он ведь всегда приберегает лучших женщин для себя.
- Отвали, Тони. - Алекс положил руку мне на колено и осклабился на оливковокожего итальянца. - Ларри не зря оставил его без внимания, притворно серьезно шепнул он, убедившись, что его коллега в пределах досягаемости, - вот уж мастер своего дела, волк в волчьей же шкуре. Это тот самый парень, о котором предупреждала твоя мама.
- Да, конечно. - Тони улыбнулся, продемонстрировав необыкновенно белые зубы. - А он тот парень, который трахнет твою маму, как только ты выйдешь из комнаты. Алекс, держись от него подальше.
Он втиснулся между мной и Маркусом Вентвортом, который отмахнулся и опять уткнулся лицом в синюю бархатную обивку.
- Держись меня, - он положил руку на мое другое колено, опять долил мой бокал, потом протянул его мне, - я за тобой пригляжу.
Я приняла бокал с шампанским, нерешительно поглядывая то налево, то направо. И там, и там - сексуальный мужчина. Да, воистину счастливый день.
- Э-э-э… простите… но Алекс здесь, чтобы выпить со мной, правда, дорогая? - Ларри наклонился и долил в мой бокал шампанского, которое я только успела отпить. - И вы двое запомните это, ясно?
- Ты что, главный здесь, Лоуренс? - Алекс-мужчина тоже наклонился вперед и скрестил взгляды с Ловким Ларри. - Начальник ты только в офисе, между прочим. Так что все лучшее вовсе не обязательно достанется тебе.
Вау! Из-за меня разгорелся спор. Это что-то новое. Я понимаю, что они выпендриваются друг перед другом, но все равно здорово. Приятно быть окруженной привлекательными мужчинами, соревнующимися за твое внимание и флиртующими, как будто это главная цель их жизни. Может, все это не так уж сложно. Я хочу сказать, Алекс великолепен, и Тони… пожалуй, тоже великолепен. Вот это дилемма. От полного отсутствия выбора мы перешли к подобной альтернативе.
Через полчаса я уже дважды танцевала с Ларри, четыре раза с Алексом и три раза - с Тони, который получил десять из десяти очков за настойчивость и ноль из десяти за самоконтроль - его руки так и лезли мне под юбку, как будто они намагничены, а моя задница сделана из железа. Я была представлена еще нескольким мужчинам в костюмах, которые появлялись, как кролики из шляпы фокусника; я записала больше телефонов, чем в районном справочнике; я одна выпила бутылку шампанского, а Эмма превратилась в одно из лиц в толпе.
Наконец я отделалась от Тони, не умевшего следить за своими руками, и плюхнулась на диван рядом с Ларри.
- А, вот и ты, - вздохнул он с облегчением. - А я уж думал, что Тони тебя отбил. Выпей еще бокал шампанского, дорогая.
Улыбаясь, Ларри опять наполнил мой бокал до краев. Я сделала большой глоток и захихикала, почувствовав, как пузырьки щекочут мне горле Я не заметила, когда это произошло, но каким-то образом одна рука Ларри оказалась у меня на затылке, причем большой палец мягко поглаживал нежную кожу, а его бедро прижималось к моему.
- Знаешь… - Я сделала еще один глоток, что- бы почувствовать, как пузырьки будут покалывать язык, и улыбнулась Ловкому Ларри сквозь теплое алкогольное марево. - …Шампанское очень приличное… Я всегда считала, что ты не намного привлекательнее вчерашней собачьей какашки, но теперь… - Я отсалютовала ему бокалом, вот, теперь, любовь моя, ты выглядишь почти сексуально.
Я умерла. Меня пытали. По моей голове проехал асфальтовый каток. Кто-то приклеил мой язык к небу. Видимо, холодает, потому что я трясусь как испуганная борзая, но почему тогда мне так жарко и страшно? Я попыталась открыть глаза, но за ночь мои веки превратились в застежки молнии, сломанные молнии, зубчики которых, крепко срослись друг с другом. Я знаю, что должно случиться. Как только мне удастся раскрыть глаза, я увижу милую медсестру с широкой улыбкой, в хрустящей голубой униформе, которая наклонилась надо мной, чтобы утереть пот с моего лба. Видимо, я в больнице. Невозможно чувствовать себя настолько плохо и при этом находиться не в больнице.
Я открыла глаза. Ни медсестры, ни больницы, ничего.
Я опять закрыла глаза. Из моего одеревеневшего мозга начали прорываться какие-то воспоминания и запели детскими веселыми голосами: "Ночной клуб, ночной клуб, ночной клуб".
Ах да. Вот где я была. А где же я сейчас? Скорее всего, из ночного клуба я все-таки ушла. Пусть в моей голове по-прежнему стучит барабан, а в глазах мелькают разноцветные огни, но, в конце концов, я могу достаточно сосредоточиться, чтобы понять: я не в ночном клубе. Я в большой кровати, в совершенно незнакомой комнате. Мои глаза шарят вокруг, в то время как тело, еще не в силах пошевелиться, постепенно обретает жизнь. Я замечаю зеркальный потолок, необъятное одеяло кремового цвета, мятые простыни, которые оплели мое обнаженное тело.
Обнаженное тело! Вот это да! Я совершенно голая.
Я голая, в незнакомой постели, и судя по всему, кроме меня в постели есть кто-то еще.
Этот "кто-то" глубоко спит рядом со мной с открытым ртом, тихонечко сопя, лучи солнца, пробивающиеся сквозь жалюзи, расчертили полосками его сорокалетнее или около того лицо.
Я в постели с Ларри.
Я с трудом подавила крик, готовый вырваться из моей груди, как совершающий самоубийство лемминг.
Боже! Что я наделала!
Мое тело, минуту назад находившееся в состоянии анабиоза, мгновенно выпрыгнуло из кровати. Наверное, никогда в жизни я не передвигалась так быстро.
По моим вещам, валяющимся на полу, можно было восстановить путь от двери до кровати. Подбирая их, я вышла из спальни и попала в огромную гостиную. Добравшись до большой бежевой кушетки, я собрала все, кроме одного чулка и туфель. Их я нашла под стеклянным кофейным ликом в стиле "ар деко", на котором расположилась моя мини-сумка, два бокала, едва початая бутылка белого вина и обкусанный гамбургер. Чулок сел на статуэтке Афродиты, которая украшала маленький столик в углу.
Полностью облачившись, я вознамерилась унести отсюда ноги, пока Спящее Чудовище не проснулось.
Можно было бы вызвать такси, если бы я знала его чертов адрес. Одна из стен гостиной была стеклянной, и я видела внизу извивающуюся зеленой змеей Темзу. Скорее всего, я где-то в Доклендсе.
Хрюкающее фырканье, раздавшееся из хозяйской спальни, заставило меня опрометью кинуться к двери.
Выскользнув из квартиры, я пробежала через уставленный растениями холл с толстенным ковром на полу и вызвала лифт, с ужасом ожидая, что в любую минуту Ларри потребует завтрак в постель.
Лифт привез меня в стеклянный атриум. Великодушный привратник сжалился надо мной и вызвал такси из своей комнатушки размером с платяной шкаф, да еще и предложил выпить с ним чаю, пока не прибыла машина.
- Ну и как ночка? - поинтересовался он, видимо, обратив внимание на мои трясущие руки, бледное лицо и мешки под глазами, в которых уместились бы закупки на неделю.
- Знаете, я бы с удовольствием поделилась впечатлениями. - Я подула на горячий сладкий чай. - Но, к большому сожалению, мой мозг не выдержал перегрузок и отключился около двух ночи.
На верхней ступеньке меня поджидала Эмма, выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
- Ну и где тебя черти носили, девочка моя? - рявкнула она, но тут же рассмеялась, оценив мой убитый вид.
- Можешь не звонить в полицию, Золушка вернулась с бала. Мне надо принять душ и лечь спать.
Я с трудом одолела ступеньки и попробовала протиснуться мимо нее в свою комнату.
- Ну уж нет, мадам, даже не думайте. Вы должны были превратиться в тыкву в полночь, а не в полдень. - Она посмотрела на часы. - А теперь мы хотим узнать все подробности. Где ты шлялась? Мы чуть с ума не сошли.
- Не спрашивай. - Я попыталась покачать головой, и та отозвалась на неосторожное движение новым приступом боли.
Из кухни появилась Серена - волосы собраны в пучок, джинсы, футболка - вид непозволительно свежий для человека, который веселился и бражничал до трех утра.
- Где ты была?
Она так энергично обняла меня, что мой и без того съежившийся мозг уполз куда-то, как напроказивший щенок.
- Не знаю, - простонала я, - но зато я знаю, где буду через минуту, и никто не сможет мне помешать. Я иду в ванную.
В шикарной, но захламленной ванной, переполненной бутылочками, баночками и тюбиками с самыми разнообразными снадобьями, призванными сохранять и приумножать красоту, я разделась - второй раз за сегодняшний день - и бросила одежду в корзину для грязного белья. Включив горячую воду, я залезла под душ и стояла под тугими струями минут десять, пока не пришла в себя достаточно для того, чтобы намылиться и вымыть прокуренные волосы. К сожалению вместе с силами ко мне вернулась и мысль, которую я гнала все утро.
У меня был первый одноразовый секс, а я ничего не помню, хотя, учитывая, с кем я оказалась в постели, это, может, и к лучшему.
Но, в любом случае, я должна была почувствовать что-то, кроме головной боли.
Наконец я выбралась из душа и, завернувшись в большое махровое полотенце, отправилась в спальню. Отбросив полотенце, я встала перед большим зеркалом, прикрепленным к дверце шкафа, и внимательно осмотрела себя. Нет никаких изменений. Ни царапин, ни засосов. Может ничего не было? Ага, как же. Я голая оказалась в постели с Ловким Ларри, а он не воспользовался этим. Скорее Медовый Монстр откажется от горшочка с медом. Натянув джинсы и футболку, я долго сушила волосы, до последнего оттягивая встречу с подругами.
Серена у плиты готовила воскресный обед, помешивая длинной ложкой сырный соус, булькавший в кастрюле. Эмма сидела за столом, чистила горох, пила "Швартланд" и читала воскресную газету.
От плиты шел пар, окна запотели.
Я робко переступила порог, Эмма подняла на меня глаза и улыбнулась.
- Ну, детка, как ты себя чувствуешь?
- Как труп.
Я плеснула в бокал красного вина, но терпкий запах перебродившего винограда не очень меня воодушевил.
- Как насчет кофе? - сочувственно предложила Эмма.
Они дали мне еще пару минут и только потом приступили к казни.
- Ну что, хочешь рассказать нам что-нибудь? - Эмма засунула в рот стручок и стала энергично жевать.
- Нет.
Я сосредоточенно изучала комикс в газете.
Они помолчали еще немного.
Судя по всему, складывается впечатление, что я избегаю дружеских расспросов. Почувствовав смутное беспокойство, я встала и уставилась на цыпленка, покрывающегося золотистым загаром в духовке.
Серена протянула мне чашку кофе.
- Ну, не знаю, как ты, а я открыла счет. - Улыбнувшись, она игриво пошевелила бровями.
- Ты что? - У Эммы отвалилась челюсть. Но мы вместе вернулись домой, и я точно знаю что спала ты одна…
- Кроме спальни существует множество других мест, - Серена с улыбкой вернулась к помешиванию соуса.
- Например? - поинтересовалась Эмма
- Последняя кабинка женского туалета на первом этаже. - Серена убрала с лица выбившуюся прядь и рассмеялась. - Нечего делать такое лицо. - Она бросила взгляд на Эмму. - Я, между прочим, видела одного длинноволосого парня из Хемпстеда сегодня часов в семь - он спускался по крыльцу с ботинками в руках.