– Спасибо, я такое решение приняла и надеюсь, ты будешь его уважать.
Максим предпринял последнюю попытку:
– Если ты отказываешь мне из-за последствий моей травмы, уверяю, это никогда не повлияет на тебя или Леонида. Если ты позволишь мне стать твоим мужем и отцом моему сыну, тебе ни разу не придется об этом пожалеть, пока я жив… или после моей смерти.
– Прекрати! Я сказала "нет"! Мне больше не о чем с тобой говорить.
Волков смотрел в эти глаза, горящие холодным огнем. Высказанное ранее сочувствие не имело никакого отношения к нему. Наверное, это была лишь печаль Калиопы из-за потери Михаила. Ей хотелось поделиться этим чувством с единственным человеком на свете, который бы по-настоящему ее понял. Что бы она ни чувствовала к нему, Максиму, в прошлом – он убил это собственными руками.
И нельзя винить Кали. Сам виноват, что дерзнул надеяться на то, чего никогда не заслуживал.
Она резко развернулась на каблуках и направилась к двери.
Его выставляют за порог.
Максиму казалось, что каждый шаг приближает его к смерти, отнимая волю жить дальше. Что-то похожее он испытывал и тогда, когда уходил от этой женщины в прошлый раз. Но сейчас это чувство было куда сильнее.
Кали смотрела, как Волков покидает ее жилище. Прежде чем она успела захлопнуть за ним дверь, он, обернувшись, придержал ее ладонью. Взгляды их скрестились, и в глазах Калиопы мелькнуло что-то, похожее на… панику? Но в следующий момент Максим решил, что это ему показалось, а Кали с холодным неудовольствием выговорила ему за попытку затянуть прощание. Но он должен был сказать еще кое-что.
– Я не удивлен твоим отказом, – произнес он унылым и охрипшим голосом, не узнавая его звучания. – Ничего другого я и не заслуживаю. Но ты хотя бы позволишь мне – на любых условиях – видеться с Леонидом?
Калиопа как подкошенная рухнула в постель. Она держалась, пока не закрыла за Максимом дверь, а после сломалась и едва успела добежать до ванной, где ее вырвало. Но это не помогло почувствовать себя лучше.
Затем Кали забралась под душ и, словно наказывая себя, включила очень горячую воду, чтобы та смыла с ее лица такие же горячие слезы.
В голове стучало: "Я сказала Максиму "нет". Я отказала ему жестко и окончательно".
Все мышцы свело, желудок все еще сжимали спазмы.
Это было выше сил Кали – выдержать полученные сегодня удары, начиная с момента, когда она обнаружила Максима стоящим у ее порога, до той минуты, когда Волков заявил, что… что он…
Мысли снова парализовало, словно мозг отказывался принять самую страшную правду, обращаясь к менее шокирующим моментам: неожиданному появлению Максима, причинам его исчезновения, а еще… его предложению.
Когда он сделал его в первый раз, Калиопа лишь замерла, не веря своим ушам. О таком она даже и не мечтала, воображая себе возвращение Максима.
Но когда он изложил ей все и снова попросил ее руки, недоверие сменилось восторгом. Еще немного – и она бы согласилась.
И тут Максим рассказал о том, что может умереть в любую секунду из-за аневризмы. В голове сразу вспыхнули воспоминания о жестоком опустошении, о том, как тяжело, когда знаешь, что над головой горячо любимого человека висит смертный приговор, как ужасно потом потерять его.
При одной лишь мысли, что снова придется пройти через подобное испытание, Кали ощутила, как паника запустила свои темные окровавленные когти в мозг, вытягивая из нее жизнь.
Ужас трансформировался в гнев на Волкова за то, что тот сделал с собой и своей судьбой, за то, что забрал жизнь Михаила и разрушил свою, и на себя за то, что набросилась на него. Грубость ее отказа еще больше усилила разочарование Максима.
Неужели он ожидал, что она окажется настолько сумасшедшей, что скажет "да"? Он хоть представляет, что это согласие сделало бы с ней и что вообще она чувствует?
Она-то считала, что Максим понял ее скрытые эмоции и потому исчез. А оказалось, он и понятия не имел о чувствах Калиопы и был сосредоточен лишь на собственных нуждах и страхах.
Она любила Волкова, когда он был ее любовником, без всяких обязательств. Как же сильна была бы ее любовь, если бы Максим стал ее мужем? Кали едва пережила его уход, но не переживет, если потеряет уже по-настоящему.
Поэтому, из чувства самосохранения, она сказала "нет".
Но на кое-что другое она согласилась: на то, что Максим сможет навещать Лео. Она не могла запретить ему видеть сына.
Теперь, когда Кали умерила тягу Максима к искуплению вины путем женитьбы на ней, он, конечно, захочет увидеть Лео. Малыш уже не будет спать, как во время прошлого визита, и Волков поймет, что иметь ребенка, пусть даже видя его не часто, невыносимо, как ему всегда и казалось. Новое исчезновение блудного отца будет лишь вопросом времени.
И теперь она будет благодарна ему за уход.
Оставалось надеяться, что Максим бросит ее уже скоро. Не важно, насколько кратким будет его присутствие в ее жизни на этот раз, но оно причинит боль – это точно.
На следующий день в час дня в дверь позвонили. Калиопа только что закончила кормить Лео обедом. Сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди, забившись гулко и неровно.
Максим. Пришел точно в назначенное время. Она со вчерашнего вечера считала минуты до его появления, но все равно испытала сейчас потрясение.
И хотя Кали шла к двери очень медленно, чувствуя, что иначе просто рухнет на пол, Максим не стал звонить второй раз. Она представила, как он терпеливо стоит и дожидается, когда ему откроют. Может, даже опасается, что не откроют вовсе. С каждым шагом росло искушение именно так и сделать: отказаться от своего слова, проигнорировать звонки в дверь, пока Волков не уйдет прочь, чтобы больше не возвращаться.
Но Калиопа не могла так поступить. Сделав вдох, она еще раз улыбнулась сыну, крепче прижав его к себе, словно подготавливая к встрече, которая, возможно, навсегда изменит его жизнь, и открыла дверь.
Максим возвышался за порогом, и, как всегда, Калиопу ошеломили его высокий рост и острое ощущение его присутствия. Он выглядел так, словно, как и она, провел бессонную ночь. Его осунувшееся лицо еще сильнее всколыхнуло чувства Кали. Максим впервые появился перед ней в одежде светлых тонов – бежевого и кремового, делавшей его совершенно неотразимым.
Калиопа почувствовала его волнение. Но вовсе не потому, что гость внешне выказал его. Он с великолепной сдержанностью излучал спокойствие, помня о чувствительности Лео к настроению окружающих.
Максим взглянул на Кали, и она заметила, что золото его глаз, как и силу взгляда, приглушило смирение с ее отказом. Затем он посмотрел на Лео, и в его глазах отразилось такое…
Калиопа думала, что Волков был тронут, разглядывая спящего Лео. Но сейчас, когда отец впервые встретился взглядом с сыном, те эмоции, что пронеслись по лицу Максима, невозможно было описать. Казалось, он сконцентрировался на Лео всем своим существом, каждой клеточкой впитывая все мельчайшие детали.
А Лео в ответ устремил на отца такой же сосредоточенный взор.
Малыш не привык к другим людям, ведь даже своей семье Кали показывала его редко. При виде незнакомцев он обычно прижимал голову к груди матери, выглядывая из ее объятий, словно недоверчивый котенок. Больше всего Лео сомневался насчет того, как вести себя с Аристидисом, который казался ему самым пугающим из всех, но после привык и к нему.
Максим должен был внушить сыну еще больший ужас, чем Аристидис, однако этого не произошло. Напротив, Лео был совершенно очарован этим огромным незнакомцем, глядящим на него так, словно, кроме него, в мире ничего не существует. Впервые малыш отреагировал на кого-то так открыто и безбоязненно. Словно почувствовал, что для него Максим не такой, как все. Кали почти физически ощутила связывающие их кровные узы – мгновенно возникшие и неразрывные.
Внезапно Максим придвинулся ближе, вглядываясь в сына, и она инстинктивно прижалась к стене. Из горла Лео вырвался высокий булькающий звук. Кали успокаивающе погладила сына по спине и уже собралась было сказать Максиму, чтобы тот больше не испытывал терпение Лео.
Но в следующую секунду малыш гукнул снова. Без сомнения, это был звук удовольствия. А после Лео улыбнулся, показав все свои шесть зубов.
Калиопу охватило удивление и взволнованное облегчение. Но это было ничто в сравнении с тем, как эта улыбка подействовала на Максима. Глядя на розовощекого улыбающегося сына, он выглядел так, как будто его можно сбить с ног одним лишь дуновением.
Затем, словно трогая драгоценную паутинку, он протянул дрожащую руку и легонько погладил лицо Лео. Хотя Максим раньше уже прикасался к нему, это было когда малыш спал. А теперь такой жест делался с разрешения Лео, и это было очень важно. Кали смотрела на них, ощущая, как прямо на ее глазах возникает прочная связь отца с сыном.
– Боже мой! – Эти два слова Волков произнес по-русски. – Как же я раньше не замечал, какие дети изумительные! Или на самом деле я считаю Лео чудом лишь потому, что он наш сын?
Сердце Калиопы затрепетало от прозвучавшего в этой фразе огромного удивления, отразившегося на лице Максима безумного восторга и тихого благоговения, с которым он произнес слова "наш сын".
Она не находила слов для ответа. Впрочем, это и не было вопросом. Эти слова вырвались у Волкова непроизвольно при виде чуда, которым Кали столько раз хотелось с ним поделиться.
– Я могу взять его на руки? – Осторожный хриплый шепот исторг слезы из самого сердца Калиопы. Казалось, Максим попросил о гигантском одолжении, даже не надеясь, что достоин его, но все же осмелился.
Она покачала головой:
– Это зависит не от меня. Бери, если Лео не будет против.
Максим кивнул, оторвал взгляд покрасневших глаз от лица Кали и посмотрел на Лео.
– Можно взять тебя на руки, мой маленький Леонид? – "Мой маленький" он снова произнес по-русски.
Он говорил с малышом так, словно тот его должен понять, ну, или, по крайней мере, почувствовать нежность в мольбе отца.
В следующую секунду Максим и Кали вместе резко вдохнули, потому что Лео, будто раскрывая объятия, протянул ручки, требуя дать ему поскорее то, что он хочет.
Волков посмотрел на свои руки, словно не зная, что с ними делать, потом громко сглотнул, потянулся к сыну и взял его. А тот, оказавшись в объятиях отца, приник к нему упругим тельцем, и Максим замер в волнении и нерешительности.
Кали негромко застонала. Как же так! Лео сразу пошел на руки к незнакомцу, не засмущался, ему не понадобилось ее подбадривание. Значит, Лео распознал своего отца. Другого объяснения быть не могло.
И тут она заметила, что волчьи глаза Максима повлажнели, а на губах задрожала улыбка, которую Калиопа и не ожидала когда-нибудь увидеть, – нежная и благоговейная. Она больше не могла сдерживать слезы.
Они потекли по щекам. Кали прислонилась к стене, чтобы не упасть, наблюдая за встречей двух человек, в которых заключался весь ее мир. Отец и сын были так похожи, так поглощены знакомством друг с другом, что это потрясло Кали до глубины души.
Максим держал Лео одной рукой, а другой удивленно проводил по его телу. Малыш не возражал, увлеченно изучая отца с глубоким интересом: его лицо, волосы и одежду. Максим, тронутый моментом, замер, позволяя сыну себя ощупывать.
Калиопа раньше даже подумать не могла, что такая встреча может состояться, поэтому никогда не представляла себе, как это будет выглядеть. Даже пообещав Максиму вчера вечером разрешить свидание с сыном, Кали не в силах была предугадать реакцию его и Лео, потому что ею владели лишь страх и нетерпение. Но реальность превзошла все, что можно было себе вообразить. Общение отца с сыном вовсе не будет кратковременным, как она надеялась, и уж точно не завершится здесь, у входной двери.
Поэтому Калиопа прошептала:
– Входи, Максим.
Кали дала Розе, няне Лео, выходной, зная, что сегодня должен прийти Максим. Но она не ожидала, что тот задержится у нее на час или даже на два. Волков снова сломал все ее планы.
За эти два часа, проведенные рядом с Лео, Максим забыл обо всех сдерживающих его страхах, чувствуя себя как дома в квартире Кали. Не успела она оглянуться, как он уже хлопотал вместе с ней над малышом. Остаток дня прошел во все возрастающей легкости их общения и удовольствии от него.
Да, в течение дня между ними много раз возникало напряжение, вызванное подавляемым влечением друг к другу, но оно сглаживалось присутствием Лео, жадно восторгавшимся своим отцом, и родители снова начинали вместе хлопотать вокруг малыша.
То и дело Кали, затаив дыхание, ожидала, что что-то пойдет не так и разрушит гармонию, царившую в их компании. Но ничего плохого не случилось.
Сначала Максим не знал, как ему вести себя с сыном, за исключением того, что позволял Лео делать с собой все, что тому угодно. Калиопе пришлось объяснить ему, что следует мягко, но непреклонно останавливать Лео, если он заходит слишком далеко или требует слишком многого. Малыш пока еще только нащупывает рамки дозволенного, и ему нужно объяснить, какие границы нельзя пересекать. Даже если в его жизни появился отец, Кали не позволит нарушить, пусть даже невольно, тот баланс, установить который стоило ей таких трудов.
Она ожидала, что Максим будет спорить, но он лишь энергично кивал на каждое замечание и изо всех сил старался следовать ее наставлениям.
Столько раз за сегодня Калиопа смотрела на Волкова и удивлялась, как он может бояться сам себя. Он такой спокойный, снисходительный, терпеливый. Обладал ли его отец этими качествами, затем утратив их?
Ей в это не верилось. Человек, способный к насилию, никогда не смог бы быть настолько уравновешенным или притворяться таким хотя бы на какое-то время. С каждой минутой, проведенной сегодня вместе, Кали все больше убеждалась в том, что Максим вовсе не похож на своего отца.
Зато Лео – копия Максима. Весь прошлый год ее мучило подмечаемое сходство: выражение его лица, наклон головы, взгляд, даже улыбка. Чем дальше, тем больше общего находила в этой парочке Калиопа.
Волков приятно удивил ее. Он очень быстро учился правильно ухаживать за Лео, тщательно следуя инструкциям Кали. Затем подошло время менять подгузник.
Максим захотел участвовать в этом неприятном занятии. Он внимательно наблюдал за ее действиями, а когда через несколько часов понадобилось повторить эту процедуру, настоял на том, чтобы сделать все самому. Полагая, что он откажется от этой идеи, едва только приступит, Кали снова изумилась, наблюдая, как Волков, даже не поморщившись, меняет подгузник с тем же энтузиазмом, с которым вел переговоры по многомиллиардным сделкам.
Постепенно Максим настоял, чтобы ему было позволено самому ухаживать за малышом. Когда Кали по привычке начинала что-то делать, именно Лео останавливал ее, требуя, чтобы его новый взрослый раб выполнил эту работу.
Калиопа не раз просила Максима поумерить рвение и говорила, что скоро его пыл угаснет. Но тут же напоминала себе, что нет никакого вреда в том, что он побалуется новизной ощущений отцовства. Все равно ему это вот-вот надоест.
Покормив Лео обедом и выяснив, как его нужно готовить, Волков устроился на полу и позволил сыну ползать по себе, словно лев своему львенку.
Скоро Лео начал терять задор и наконец, взобравшись на отца, уснул прямо на его груди.
Максим лежал, боясь пошевелиться и даже скосить глаза в сторону Кали, сидящей на диване в нескольких дюймах от него.
Чувствуя, как к горлу снова подступил комок, она сжалилась:
– Можешь шевелиться. Теперь Лео ничто не разбудит.
Когда Волков не ответил, она сказала преувеличенно громким шепотом:
– Ты можешь говорить, ты это понял?
Он еле слышно прошептал в ответ:
– Ты уверена?
– Да. После шести месяцев беспокойного сна, когда я уже начала думать, что попаду в психиатрическую клинику, Лео стал спать по ночам как убитый.
Максим спросил, по-прежнему шепотом:
– Хочешь сказать, что я могу встать, отнести его в кроватку, и это его не разбудит?
– Можешь подбросить его в воздух – он все равно не проснется.
И все же Максим не сразу пошевелился и сделал это так осторожно, словно обезвреживал бомбу. Это выглядело так забавно, что Кали рассмеялась.
Наконец он поднялся и понес Лео в детскую, шагая очень медленно, а она шла следом, похихикивая.
Но едва они уложили малыша и за ними захлопнулась дверь детской, на Кали обрушилась суровая реальность. Она вспомнила, что Максим тут лишь временно, что она сама отказала ему из лучших побуждений. И что она безумно хочет его, а он – ее. Его взгляд сверлил ей спину, его сексуальный голод уже не сдерживало присутствие Лео.
Но Кали не могла позволить этим их чувствам вырваться наружу.
В молчании Максим проследовал за ней до входной двери и, даже не пожелав спокойной ночи, вышел за порог.
Задрожав от облегчения и разочарования, Калиопа начала закрывать дверь, как вдруг он повернулся, взглянул своими глазами цвета коньяка и спросил:
– Могу я прийти еще раз?
Сердце Кали радостно подпрыгнуло. Но она не должна обращать на это внимания. Надо сказать "нет". Это будет разумный ответ.
Сегодняшний день дался ей гораздо труднее, чем она ожидала. То, что он прошел настолько идеально, было просто ужасно! И еще один день, проведенный с Максимом, только усугубит ситуацию.
Но этот человек, стоящий сейчас перед ней и умоляющий позволить провести время с сыном, так много потерял и продолжает жить с болью и в неопределенности. Кали уже поняла, что может не бояться Максима, а сегодня он доказал, что ему можно доверить и Лео. Да, она окончательно отказалась от предложения руки и сердца, но Лео – его сын, и Максим все-таки не покинул ребенка, как сначала полагала Калиопа.
То ощущение идеала, что возникло сегодня, неминуемо померкнет. Лео – непростой ребенок, Максим устанет от него. Может, не в следующий раз, но скоро. И когда Волков снова вернется к тем отношениям с сыном, которых хотел изначально, Лео будет еще слишком маленьким, чтобы запомнить надолго возникшую между ними кратковременную близость.
То, что думает она, Кали, еще не причина запрещать отцу видеть сына, пока тот хочет быть рядом.
Сжав кулаки, чтобы удержаться и не затащить Максима обратно в квартиру, Калиопа прошептала: "Да".
Глава 5
Кали назначила Максиму день для визита к сыну. Но возникла одна проблема: после он снова захотел встретиться с Лео.
И она снова пошла ему навстречу, пообещав себе, что это в последний раз. Но потом согласилась на еще один визит, и еще один, и еще.
Таким образом прошло десять недель, и присутствие Максима в ее жизни и в жизни Лео стало постоянным и всеобъемлющим.
Кали понимала, что, позволяя это, с каждой минутой все больше наносит им всем непоправимый вред. Но она не находила в себе сил положить таким отношениям конец и восстановить их в том виде, в каком они были до возвращения Максима.
Она не была счастлива и все же жила неплохо. Но теперь, когда Максим был постоянно рядом с Лео, брал на свои плечи все заботы, которые Кали соглашалась разделить с ним, она поняла, какую возможность упускает.
Калиопа знала, что у нее хватит сил самой справиться, если так будет нужно. Но ей больше не хотелось быть одной, невыносимо было вспоминать, как ей жилось без Максима, или представлять, каково будет потерять его снова.