Она должна взглянуть в лицо проблеме, признать, что она просто сошла с ума, раз позволила Волкову снова вторгнуться в свою жизнь. Но как быть с Лео, который каждый день, просыпаясь, ожидал встречи с Максимом и часто засыпал в его объятиях? Кали продолжала успокаивать себя мыслями, что, даже если Лео привязался к отцу, мальчик еще слишком маленький, чтобы на него серьезно повлияло исчезновение Максима по какой-либо причине.
Зато для самой Калиопы было уже слишком поздно. Она понимала, что, если Волков уйдет после этих десяти недель, новое расставание станет для нее незаживающей раной.
Хотя ее с непреодолимой силой влекло к Максиму и рядом с ним Кали постоянно ощущала сексуальное возбуждение, в остальном она оставалась достаточно хладнокровной, чтобы ценить этого мужчину гораздо выше, чем прежде. Она открывала схожесть их мыслей, уважала в нем мужчину и личность, а не только бизнесмена, как раньше.
А Максим прежде и не представлял, что сможет находиться рядом с Калиопой, не прикасаясь к ней, что сумеет почувствовать удовлетворение даже от простой их беседы о самых разных вещах и что в основном их взгляды по всем вопросам будут сходиться. Волков больше слушал, чем говорил. Создавалось впечатление, что ему нравится все, что излагает Кали, и он восхищается всеми ее решениями, касаются ли они бизнеса или воспитания Лео.
А ей иногда хотелось, чтобы он крепко поссорился с ней или вышел из себя. А иначе как можно с ним порвать, когда он кругом такой замечательный? Лучше бы Максим начал преступать собственные ограничения и нарушать ее зоны комфорта, или стал чересчур надоедливым, или еще в чем-то изменился к худшему. Это дало бы Кали повод испугаться его присутствия в своей жизни и затеять крупную ссору, чтобы порвать с ним.
Но, черт его побери, Волков не давал такого повода!
И что еще хуже, теперь под его влияние попали не только она и Лео, но и ее близкие, которые тоже стали частью этого неразрешимого уравнения.
Да, она рассказала им. Ей пришлось так поступить. На этот раз присутствие Максима в ее жизни Калиопе не удалось бы скрыть.
Когда у нее начали выпытывать подробности, она заявила, что у них был роман, потом Волков попал в серьезную аварию, а едва лишь смог подняться на ноги, пришел повидать Лео. Даже на такой скупой рассказ об отце Лео реакция родных и друзей была яркой, но не у всех одинаковой.
Женщины изумлялись, восторгались, завидовали и приходили в замешательство. Они сочли Максима лучшей брачной партией тысячелетия и не понимали, почему Кали не хочет заарканить его, когда он сам идет к ней в руки.
Мужчины считали, что Калиопа просто ненормальная, раз до сих пор не стала миссис Волков или хотя бы не заставила Максима дать Лео эту фамилию.
Селена, которая и сама отхватила "жениха тысячелетия" и чья история взаимоотношений с Аристидисом напоминала историю Кали и Максима, полагала, что хеппи-энд для этой пары – лишь вопрос времени. Самой проницательной из всех оказалась Кассандра, убежденная, что ситуация вовсе не такая, какой ее описала Кали.
На другом конце спектра оказалась реакция Аристидиса. После дотошных расспросов он выяснил, что Максим с самого начала знал о Лео и все-таки ушел. Остальное не произвело на брата Кали впечатления – ни то, что он вернулся, ни то, что предлагал ей и Лео полный доступ ко всем своим капиталам, свое имя и свое время. В глазах Аристидиса было непростительным оставить Кали одну в такой тяжелый для нее год. Он считал, что нельзя простить его уход, несмотря на все то, что Максим делал сейчас для того, чтобы исправиться. И лишь угроза Кали лишить Аристидиса общения с ней и Лео смогла удержать возмущенного магната от воплощения своего негодования в реальные действия.
– Максим сказал тебе, что приходил ко мне вчера? – Глубокий голос вывел Калиопу из задумчивости.
Перед ней стоял Аристидис.
Она даже не заметила, как брат вошел в свою огромную гостиную, куда ранее Кали заглянула, чтобы ответить на звонок, а затем побыть несколько минут в одиночестве перед обедом.
Сердце беспокойно сжалось: Максим не сообщил ей о визите к Аристидису.
В горле внезапно пересохло, и она смогла лишь отрицательно покачать головой. Что Максим задумал на этот раз?
Брат присел рядом.
– Он хотел поболтать со мной прежде, чем мы встретимся в первый раз на каком-нибудь семейном обеде.
Аристидис и Селена теперь часто устраивали такие мероприятия и настаивали, чтобы Кали привела с собой Волкова. Сперва она отклонила приглашение. Одно дело, если ее увидят с Максимом где-нибудь мельком, но провести вместе целый вечер, чтобы родственники тщательно его изучали?
Когда Селена заявила, что не примет отказа, Кали была вынуждена объяснить, что рано или поздно Максим уйдет из ее жизни, и поэтому предпочтительнее не слишком с ним сближаться. Иначе его уход будет тяжелее вынести.
На это Селена возразила, что если Кали на самом деле хочет, чтобы Максим ушел, то нет лучшего способа это ускорить, чем показать его своей греческой семье, члены которой обожают совать нос в чужие дела. Всего один вечер с ними – и Волков сбежит, сверкая пятками.
Зная, что Селена все равно настоит на своем, Кали нехотя согласилась принять приглашение. Она даже и не надеялась, что сценарий Селены сработает. Судя по прошедшим десяти неделям, Максим согласится быть разорванным бешеными собаками, лишь бы остаться вместе с ней и Лео. Что ему какие-то надоедливые родственники Кали?
Может, и в самом деле стоит натравить на него Аристидиса?
Впрочем, вряд ли даже вмешательство ее всемогущего братца поможет. И вовсе не потому, что Максим и сам достаточно влиятелен, чтобы предотвратить попытки Аристидиса причинить ему вред. Волков скорее с удовольствием примет это возмездие, сочтя его жертвой ради нее и Лео, искуплением за все то время, что его не было рядом с ними.
– Ты расскажешь мне, о чем вы говорили? – Кали сердито посмотрела на брата. – Уверена, ты и сам выложишь все подробности – иначе не сидел бы тут со мной. Ты ничего не делаешь без причины.
– Мое мнение о тебе подтверждается с каждым днем все больше. – Хотя Аристидис говорил несерьезным тоном, в его стальных глазах отражался целый мир эмоций: гнев на Максима, желание защитить сестру, веселое удивление ее проницательностью. Взгляд брата словно сканировал душу в поисках истины, которую скрывала Кали. – Ты так и осталась самым непостижимым существом из всех знакомых мне людей. Если ты захочешь что-то скрыть – никто этого не узнает. Я понимал, что у тебя в течение вот уже двух лет есть какая-то тайна. Но даже когда я установил за тобой слежку, так и не выяснил ничего. Даже не представляю, как ты умудрилась скрыть что-то настолько большое, как Максим.
– Ты установил за мной слежку?!
К ее крайнему возмущению, брат кивнул с насмешливым выражением лица, на котором не было и следа раскаяния.
– Считаешь, я мог позволить моей маленькой сестренке хранить какую-то тайну без всякого беспокойства?
– Хочешь сказать, не беспокоя меня? – нахмурилась Кали. – И что же ты предполагал? Что я связалась с мафией или стала жертвой какой-нибудь ужасной зависимости?
– А разве это не было бы далеко от правды? Разве ты не связалась с опасным негодяем и, судя по несвойственному тебе поведению и затянувшемуся роману, разве ты не стала серьезно зависимой от этого человека?
Аристидис воистину был проницательным и прямолинейным занудой.
Но Кали не осталась в долгу:
– Максим никогда не был опасным негодяем. Что же касается несвойственного мне поведения, спроси любую женщину, и она скажет тебе, что завести с этим мужчиной роман, когда представился шанс, было бы правильно, а вот не завести – просто непостижимо.
Аристидис поджал губы, явно недовольный словами сестры о привлекательности Максима для всех женщин, начиная с самой Кали.
– Каким бы неотразимым ты его ни считала, Волков явно последний, с кем я хотел бы тебя видеть. Он не из тех, с кем можно жить долго и счастливо.
Она фыркнула.
– Не правда ли, счастливое совпадение, что я и сама не такая?
– И все же у вас ребенок.
– Я не планировала его и никогда не использовала в качестве предлога, чтобы женить на себе Максима.
Аристидис поднял черную бровь:
– И как ты оцениваешь ситуацию сейчас? К чему все идет, по твоему мнению?
– А разве обязательно все должно к чему-то идти? Я ожидаю от тебя и остальных широты взглядов. Не пытайтесь втиснуть всех в рамки традиции. Люди могут быть родителями ребенка, даже если их не связывают брачные узы.
– Но Максим так не думает и не хочет этого.
"Боже, что Максим ему наговорил?" – пронеслось в голове Калиопы.
Но тут Аристидис выдохнул:
– Ничего он мне не рассказал. Ты хорошо его вымуштровала.
Кали почувствовала, как спало напряжение, вызванное мучительной неопределенностью.
– Он выложил мне ту же версию, что и ты. И больше ничего. Он сказал, что не будет оправдываться за то, что ушел от тебя, и что, если я считаю нужным наказать его за это, он подчинится – так и сказал – любым мерам, на которых я буду настаивать. – Аристидис сардонически улыбнулся, словно наслаждаясь мыслью о том, что неплохо бы воспользоваться предложением Максима и вызвать его на старую добрую дуэль. – Затем он долго распинался о том, как привязан к Лео и что хотел бы дать ему свое имя, если ты согласишься. И даже если ты против, все равно вы оба имеете все права на его капиталы при его жизни и после его смерти.
Сердце Кали сжалось.
– Это гораздо больше, чем я тебе рассказывала.
Аристидис с недовольным видом пожал плечами:
– Он не сказал ни слова о том, что было между вами в прошлом, что происходит сейчас и каковы его планы на будущее.
– А что тебе о нас так сложно понять? У нас была… связь. В результате я забеременела, затем все закончилось. Теперь Максим вернулся, потому что раскаялся и хочет взять на себя ответственность за своего ребенка и быть в хороших отношениях с его матерью.
Аристидис, скривив губы, насмешливо посмотрел на сестру:
– Он хочет быть с тобой в интимных отношениях. И даже не трудись это отрицать. Я могу различить, когда мужчина до боли хочет женщину. Увы, женщин я понимаю не так хорошо. А тебя не понимаю вовсе. Хотя и чувствую, что тебя влечет к Максиму. Так в чем же проблема? Или дело в твоей антибрачной философии?
Кали захотелось обнять и поцеловать брата за то, что он подсказал ей выход из положения.
– Да.
– Врешь.
Она пожала плечами:
– Можешь думать что хочешь. Итог таков: я уже взрослая, хотя ты упорно стараешься этого не замечать, и отношения между мной и Максимом складываются сейчас так, как мне хочется. Когда они закончатся…
– Так вот почему ты не хочешь подпускать его ближе! – набросился Аристидис на сестру. – Думаешь, он снова уйдет от тебя? Как наш отец? Если он это сделает, я живьем сдеру с него шкуру!
– Спасибо за очаровательный образ, но нет, спасибо, не надо. Если Максим захочет уйти – это его право. Таковы были условия нашего романа с самого начала. И если он решит, что для него будет лучше быть подальше от нас, значит, для нас уж точно будет лучше быть вдали от него. Так что давай больше не будем об этом, хорошо? Позволь мне жить так, как мне хочется, и не заставляй пожалеть о том, что я пригласила его сюда, или о том, что я открыла тебе, что он отец Лео.
– А ты и не говорила. Достаточно одного лишь взгляда на то, как он относится к тебе и как Лео, который просто точная копия Волкова, относится к нему. Нужно быть дураком, чтобы не сложить вместе два и два.
– Если и дальше будешь лезть в наши дела, точно станешь дураком, потому что я проломлю тебе башку.
– У тебя появилась новая причина угрожать моему мужу лоботомией? – поинтересовалась Селена, входя в комнату. – Просто спрашиваю, потому что мне его голова нравится такой, какая есть.
Внезапно перед глазами Калиопы возник ужасный образ: Максим со вскрытым черепом на операционном столе…
– Так что Аристидис натворил?
Видение отступило. Кали расслышала последний вопрос Селены и схватила ее за руку:
– Твой муж делает то же, что и ты. Вы оба хотите понаблюдать за мной и Максимом, чтобы решить, какими должны быть наши с ним отношения, и попытаться повлиять на нас, подтолкнув в этом направлении. И вы оба сейчас же оставите эту затею, или я заберу Лео и уйду, а вы сможете изучать Максима, сколько пожелаете. Итак, вы не увидите меня больше, если не пообещаете вести себя хорошо.
Селена мягко накрыла ладонью руку Кали:
– Эй, расслабься. Мы не будем лезть в ваши дела. – Она обратила нежный предупреждающий взгляд на мужа, призывая его в союзники. Как всегда, тот немедленно уступил, и его глаза зажглись нежным обожанием. Было удивительно видеть, как этот человек неодолимой силы уступал жене, движимый любовью и абсолютным доверием.
Максим обращался с Калиопой с тем же благоговением.
А вот и он – вошел в гостиную, сразу наполнив огромную комнату своей необузданной аурой и заставив пульс Кали учащенно забиться. Он прижимал к себе Лео, словно сердце, вынутое из груди.
Видеть их вместе стало для Кали утонченной пыткой.
Хотя Лео и был миниатюрной копией своего отца, все же в его внешности было что-то и от матери. Буквально вчера Максим заявил Кали, что Лео сделал своих родителей похожими друг на друга. Сначала она возразила, что это нелепо, потому что они физически абсолютно разные. Но затем, бросив взгляд в витрину, мимо которой они проходили, вынуждена была признать, что Максим прав. Лео вобрал в себя все их черты – словно их перемешали и создали из них еще одно новое существо.
Вместе с Волковым в гостиную вошла его самая большая поклонница – няня Лео. За последние десять недель Роза, как и малыш, уверовала, что солнце всходит и заходит только вместе с Максимом и по его команде.
Когда Калиопа мимоходом заметила, что у Розы острое заболевание под названием "обожание", та только недоверчиво глянула и ответила: "А вы еще удивляетесь почему?"
Кали посмотрела на Волкова, серьезно шепчущего Лео, с таким видом, будто это что-то секретное. Она знала, что отец убеждает сына согласиться пойти на руки к Розе. Ведь Максиму надо отправиться туда, куда младенцам доступ пока запрещен, а после он обещает вернуться.
Даже не определишь: кто из этих двоих расстается с большей неохотой. Лео, трущий глаза кулачками, надувший губы и без особой радости переходящий в объятия няни, или Максим, выглядящий так, словно передает Розе собственное сердце.
Малыша унесли к остальным детям, а взрослые гости между тем направились в столовую.
Максим повернулся и остановил взгляд на Калиопе. Хорошо, что она в этот момент сидела, иначе не устояла бы на ногах перед его улыбкой. Он направился к ней, чтобы сопроводить в столовую, и в этот момент напомнил Кали волка с золотыми глазами. Она подала ему холодную влажную ладонь и поднялась, чувствуя, как дрожат ноги. Максим весь… сиял. Трудно было подобрать другое слово, чтобы точнее описать, как он выглядел. От него исходили жизненная сила и мужественность.
В последние десять недель с каждым днем Волков выглядел все менее измученным, словно общение с Кали и Лео снова зажгло в нем волю к жизни и наполнило неисчерпаемой энергией. На глазах Калиопы он расцветал, становился еще красивее и сильнее, чем прежде.
Максим помог ей сесть за стол, и Кали ощутила, что все присутствующие внимательно ее рассматривают.
Когда все приглашенные расселись по местам, Селена подала знак начинать обед.
Пока гостей обносили первым блюдом, стояла мертвая тишина: все присутствующие пожирали глазами вызывавшую всеобщее любопытство пару. Кали, притворившись, что помешивает в тарелке суп из креветок, остро чувствовала присутствие Волкова, сидевшего рядом и реагирующего с полной невозмутимостью на взгляды со всех сторон.
Калиопа помолилась про себя, чтобы гости начали есть, разговаривать или занялись чем-нибудь еще вместо подсчитывания ее и Максима вдохов. Она облегченно вздохнула, когда наконец тишину нарушила Мелина, старшая из ее сестер.
– Итак, Максим, вы – стальной магнат, – сказала она, глядя на собеседника с благоговением и смущением, словно удивляясь, как ее младшая сестренка смогла подцепить такого мужчину, не говоря уже о том, что он готов плясать под ее дудку ради нее и сына.
Волков опустил вилку и уважительно наклонил голову:
– Да, я занимаюсь сталью.
Тут вмешался муж Мелины, Кристос. Он часто бывал груб, в основном с Мелиной.
– "Волков айрон энд стил индастриз" входит в пятерку крупнейших в мире производителей стали и является лидером российской металлургии.
Максим посмотрел на него и ответил:
– Вы в курсе последних новостей.
Получив от Волкова это подтверждение, Кристос расплылся в самодовольной улыбке.
– Да, я много читал про вас и очень впечатлен динамикой развития вашей компании в течение последних десяти лет. Вы достигли этого путем модернизации производства, внедрения передовых технологий и интеграции в мировую экономику. Что особенно замечательно, учитывая экономические затруднения в нынешней России.
– И это значит, что вы миллиардер? – Это спросила Федра, вторая по старшинству сестра Кали.
Кристос фыркнул:
– Мультимиллиардер. Как наш Аристидис, может, даже и побогаче.
– Хочешь сказать, что уже не знаешь величину нашего чистого капитала, чтобы решить, кто же богаче? – насмешливо поинтересовался Аристидис.
Кристос ухмыльнулся в ответ, явно все еще под впечатлением от того, что находится в присутствии таких людей, как его шурин и ухажер его свояченицы.
– Трудно сказать точно, ведь вы, два мегамагната, все время меняетесь местами в списке "Форбс".
– И в том и в другом случае речь идет о неприлично огромном количестве денег, – заявила Тэя, третья по старшинству сестра. – Но давайте оставим разговоры о богатстве. Вы собираетесь усыновить Лео?
Кали наконец обрела дар речи.
– Замолчите, вы все! Неужели так трудно держать под контролем свои любопытные греческие гены и не лезть в дела других людей хотя бы в их присутствии?
– То есть будет нормально, если мы станем сплетничать у вас за спиной? – улыбнулась Тэя.
Кали закатила глаза:
– На здоровье, если я этого не услышу.
– Если бы ты прямо отвечала на наши вопросы, мы бы не судачили друг с другом, – заметила Федра.
Мелина кивнула:
– Да, просто выложи те сведения, которые нам нужны, и мы тебя больше не побеспокоим.
Ложка Кали звякнула о тарелку.
– Ладно, хватит! Я бы ни за что не пригласила сюда Максима, если бы знала, что вы начнете его препарировать, и…
– Я не возражаю. – Его спокойное утверждение прервало тираду Калиопы.
– Что? – прошептала она. – Не потакай им, а то они съедят тебя вместо обеда.
– Все в порядке, Кали, позволь им удовлетворить свой… аппетит. Я привык к такому вниманию. Русские не менее откровенны в своем любопытстве и стараются выяснить мельчайшие подробности обо всех окружающих, будь то близкие или незнакомцы. Я чувствую себя прямо как дома.
– Значит, они такие же любопытные и назойливые? Какие гены мы передали Лео!
Аристидис прочистил горло:
– Мы можем выслушать рассказ про вашу неудачную попытку скрещивания генов и позже, а между тем суп остывает.
Кали перевела взгляд с Максима, чей спокойный взгляд вызвал ее раздражение, на брата, злившего ее не меньше.