– Замолчи, Аристидис! – Она обвела глазами остальных родственников. – И вы все. Просто ешьте. Или…
Она не договорила фразу, не сумев подобрать подходящей угрозы.
– Или что? – Тэя подняла брови. – Выкинешь один из своих фокусов?
Федра повернулась к Максиму:
– Она когда-нибудь рассказывала вам, что вытворяла в детстве, если мы не уступали ее просьбам?
Волков – весь внимание – подался вперед:
– Нет. Интересно послушать.
И родственники Кали наперебой начали рассказывать самые смешные случаи. Беседа сразу оживилась. Максим тоже вызывал взрывы хохота своими бесстрастными шутками. Все болтали друг с другом и громко смеялись. Аристидис вел себя на удивление оживленно. И даже Кали поддалась всеобщему веселью.
Только в час ночи все начали расходиться, обнимая Максима, словно нового брата. Затем Калиопа подождала вместе с Аристидисом и Селеной, пока Максим сходит за Розой и Лео. Он вернулся с сонным сыном на руках, неся все вещи Лео.
После обмена благодарностями два здоровяка – брат Кали и Максим – пожали друг другу руки. Взгляд Аристидиса красноречиво обещал Волкову, что шкура с него точно будет спущена, если он начнет увиливать от ответственности. А Максим кивком дал понять, что примет любую кару, если такое случится. От внимания Калиопы не ускользнул этот молчаливо заключенный пакт, который показался ей забавным, трогательным и одновременно разозлил ее. Она еле удержалась, чтобы не столкнуть этих двух мужчин лбами.
После того как Максим подбросил Розу домой, он подвез и Калиопу. Припарковавшись в подземном гараже ее дома, он помог ей и Лео подняться в квартиру и уложить сына спать. Затем, даже не пытаясь продлить визит, направился к выходу. Прежде чем открыть дверь, он повернулся и взглянул на Кали глазами цвета расплавленного золота:
– Спасибо за этот вечер в кругу твоей семьи. Твои родные мне очень понравились.
Она смогла лишь кивнуть. Против всех ее ожиданий, ей тоже понравилось, как все прошло. Но одновременно этот день добавил Калиопе смятения и дурных предчувствий.
– Они все любят тебя.
Она тоже их любила и не могла представить себе жизни без своей семьи.
Кали вздохнула:
– Но они совершенно бессовестно суют нос в наши дела.
– Это благословение – иметь близких, которые переживают за тебя, даже если приходится терпеть то, что ты воспринимаешь как посягательство на твою свободу. – Максим глубоко вздохнул. – Я всегда хотел иметь братьев и сестер.
От этих слов сердце у Кали защемило в груди, хотя она считала, что уже никогда не сможет испытывать сильные эмоции. Неужели Волков хочет сказать, что…
Не успела Калиопа додумать эту мысль, которая принесла бы ей еще больше боли, как Максим отбросил челку с ее лица, всматриваясь в него.
Кали решила, что сейчас он обнимет ее, избавит от борьбы, прервет терзающие ее мучения, дав то, чего ей так сильно хотелось. Но Волков лишь смотрел на нее взглядом, в котором читалось, какое сильное влечение он пытается обуздать и что он не сделает первый шаг, не получив приглашения.
А потом он спросил:
– Ты поедешь со мной в Россию?
Глава 6
Максим увидел, как на лице Калиопы отразилось изумление. Она не ожидала такой просьбы.
Он и сам такого от себя не ожидал.
Почувствовав, что Кали готова спонтанно сказать "нет" и ее губы уже приоткрылись, Волков, упредив, произнес:
– Там живет моя мама. Для нее было бы огромным счастьем увидеть внука.
Едва Максим упомянул свою мать, отказ застрял в горле Кали. Она сглотнула, ее идеальная кожа пошла красными пятнами.
– Но… Россия!
Волков ждал, пока эта идея немного уляжется в голове Калиопы. Помолчав, она добавила:
– И ты предлагаешь, чтобы мы отправились туда… прямо сейчас?
Почувствовав облегчение от того, что не прозвучал немедленный отказ и они уже вступили в переговоры, Максим попытался увеличить свое преимущество:
– Для нее было бы большим счастьем отпраздновать вместе с нами первый день рождения ее внука.
Кали потребовалась пара секунд, чтобы осознать важное значение этой вехи в жизни Лео и понять, что этот день уже не за горами.
Она воскликнула:
– Но ведь этот праздник уже через две недели!
– На поездку в Россию уйдет не меньше времени. Но если это ради того, чтобы отметить вместе день рождения Лео, мы можем выехать всего за день или два до этой даты.
Максим сжал руки в кулаки, чтобы сдержать порыв потянуться к Кали, прижать ее к себе, зацеловать до бесчувствия, пока она не начнет отвечать "да" на все его просьбы.
Он сдержался, как поступал теперь постоянно.
– Я знаю, что мама была бы рада провести с Лео как можно больше времени, помочь нам подготовиться к празднику, и уверен, что она очень хотела бы, чтобы мы остановились у нее.
Глаза Кали расширились.
– У нее? Не у тебя?
– Да, у нее. Я не живу с ней.
От этой информации, кажется, поезд ее мыслей окончательно сошел с рельсов.
– Тогда где же ты живешь, когда не ездишь по делам и не останавливаешься в отелях? Я никогда тебя об этом не спрашивала.
– Если ты спрашиваешь, есть ли у меня свой дом, то ответ – нет.
Он еле сдержался, чтобы не добавить, что лишь однажды захотел получить собственный дом – с ней. И единственный дом, который нужен ему сейчас, – это тот, в котором бы с ним жили она и Лео.
Но он промолчал. Калиопа уже однажды сказала ему, что они не будут жить вместе. И у нее было полное право отказать. Ее главным долгом было защищать Лео от нестабильности. Максиму надо быть лишь благодарным за это. Он и испытывал благодарность за то, что Кали разрешила ему принимать такое участие в жизни Лео. О большем и просить было нельзя.
Но все-таки была огромная разница между тем, что ему следовало чувствовать, и тем, что он чувствовал на самом деле. Он притворялся спокойным и благоразумным, в то время как сходил с ума: ему казалось недостаточным то, что было позволено.
Сочтя фразу Максима о том, что у него нет дома, концом обсуждения этой темы, Кали вернулась к тому, с чего начался их разговор:
– Это так… неожиданно. Я… не готова. Мне нужно работать.
– По большей части ты делаешь это за компьютером, так что сможешь работать в любом месте. А я позабочусь о том, чтобы у тебя регулярно были необходимые для этого тишина и покой.
– Но как же Лео?..
– Пока ты работаешь, он будет со мной и моей мамой. Она будет очень большим подспорьем. А еще мы возьмем с собой Розу.
Пятна на изящных скулах Калиопы стали еще ярче.
– Сдается мне, ты уже все продумал.
На самом деле Максим предложил Кали поехать в Россию под влиянием порыва. Но, несмотря на это, ему и в самом деле отчаянно захотелось привезти ее и Лео к своей матери, познакомить их прежде, чем он…
Отбросив эту мрачную мысль, Максим пожал плечами, надеясь, что выглядит сейчас спокойным и покладистым – ему не хотелось отпугнуть Кали.
– Не совсем. Это пришло мне в голову только что.
Взгляд Калиопы стал скептическим.
– Хочешь сказать, что раньше не планировал знакомить Лео с его бабушкой?
Самое странное, что это было именно так. Максим осознал это лишь сейчас, после заданного Кали вопроса.
– Нет. Не планировал. Я больше не строю планов.
Зрачки Кали расширились, небесно-голубые глаза потемнели. Без сомнения, она вспомнила, почему он перестал задумываться о будущем.
Максим не упоминал о последствиях своей травмы с того дня, когда признался во всем Калиопе. Близость к ней и к Лео наполнила его неисчерпаемой энергией, разбудила в нем жизненные силы, поэтому он почти забыл о том, что в любую минуту может умереть. Чувствуя себя просто непобедимым, Волков уже с трудом верил, что у него со здоровьем серьезные проблемы. Но ведь его предупреждали, что аневризма – тихий убийца.
Невысказанное смятение Кали было для Максима еще невыносимее, чем сказанные когда-то ею слова про тикающую бомбу в его голове. Надо отвлечь Калиопу от тяжелых мыслей.
– Точнее, я все еще строю планы, но только в бизнесе. Но я не могу так поступать в том, что касается тебя и Лео, – ведь тут от меня ничего не зависит.
Кали опустила глаза, обдумывая свое решение. Веер ресниц затенил ее взгляд, скрывая мысли.
Максим почувствовал, как задрожали губы от желания прижаться к ней поцелуем. Даже от одного взгляда на губы Кали ему до боли захотелось накрыть их своим ртом. Но было ясно, что она не поддастся его ласкам. Цена для нее была слишком высока: приходилось думать о Лео.
Волков мирился с этим, понимая: если попытается перейти границы, которые Калиопе пришлось установить, то она захлопнет перед его носом дверь.
Но теперь, когда у него созрела идея о путешествии в Россию, речь шла уже не о нем, а о его матери. И он решил использовать этот аргумент, чтобы уговорить Кали. Тем более что здесь он вовсе не кривил душой.
Максим коснулся пальцем подбородка Калиопы, заставляя ее поднять лицо и взглянуть ему в глаза своим затуманенным от раздумий взглядом.
– Раньше я считал, что не имею на это права, так как думал, что ты не пустишь меня в свою жизнь надолго. Я не мог рисковать, позволив маме узнать Леонида лишь для того, чтобы снова потерять его, когда ты запретишь наши с ним встречи. Если ты чувствуешь, что по-прежнему не возражаешь против моего с ним общения, разреши мне познакомить вас с моей мамой.
– Максим, не надо…
В ответ на это неуверенное возражение Волков выложил свой главный козырь:
– Мне всегда казалось, ничто не сможет исцелить ее от потерь и страданий. Но если и есть такое средство, то это Леонид.
Калиопа не смогла сказать "нет": ведь Максим сослался на свою маму.
Стало стыдно, что именно он вспомнил о ее праве увидеть единственного внука, а не она, Кали. Ей было известно, что Татьяна Волкова жива, но неудобно было расспрашивать о ней, ведь Максим рассказывал о стольких испытаниях, через которые той пришлось пройти. А еще Калиопа считала, что ей и с Максимом достаточно проблем, чтобы дополнительно переживать из-за страданий его матери.
Но, кроме нее, у Лео не было больше ни бабушек, ни дедушек. Малыш имеет право узнать о ней, и Татьяна имеет такое же право увидеть внука, как и любой из членов семьи Кали.
Нельзя отказывать в этом Максиму или пытаться оттянуть встречу. Первый день рождения малыша – очень важная дата, нельзя, чтобы его бабушка пропустила такое событие. И Максим прав: нужно приехать заранее, чтобы Татьяна разделила вместе с ними радость подготовки к празднику.
Калиопа согласилась и не успела оглянуться, как уже была собрана пара чемоданов для двухнедельного путешествия. На следующее утро Максим повез Кали вместе с Лео и Розой через полмира туда, где она никогда не была и не предполагала побывать: на его родину.
Полет на частном реактивном самолете оставил неизгладимые впечатления. Кали привыкла к роскоши с таким братом, как Аристидис, да и сама была женщиной состоятельной. Но больше всего ее поразило то, как относился к ним Максим: он изливал на нее и Лео столько заботы, что было даже неловко.
И вот наконец они прибыли в Россию – приземлились час назад в частном аэропорту, а сейчас ехали к маме Максима в лимузине, встретившем их прямо у трапа.
И, в довершение всего, город, по которому они ехали, назывался Архангельск. Как похоже на "архангел"!
И до чего же соответствует ситуации: родной город архангела, что сидел рядом и вел себя как идеальный гид.
– Город раскинулся более чем на двадцать пять миль на обоих берегах реки Двины недалеко от места, где она впадает в Белое море, и на островах в ее дельте. – Максим указал рукой на реку, вдоль которой они ехали. – Когда Петр Первый приказал построить тут государственные верфи, Архангельск стал главным морским портом императорской России. Но в начале восемнадцатого столетия по царскому указу вся международная морская торговля стала вестись через Санкт-Петербург, и Архангельск начал хиреть. Этот указ был отменен спустя сорок лет, но урон городу уже был нанесен, и с тех пор предпочтение отдавалось торговым путям через Балтику.
Кали кинула взгляд на широкий, мощенный камнем спуск к реке, пытаясь представить, как этот город выглядел несколько веков назад, когда Россия была империей. Казалось, тут мало что изменилось: историей дышало каждое дерево и каждый камень.
– В конце девятнадцатого века, после завершения строительства железной дороги до Москвы, отсюда начали вывозить лес. Город жил за счет лесной промышленности и рыболовства вплоть до недавнего времени.
– Пока не пришел ты и не превратил его в крупнейший центр российской металлургии.
Максим скривил губы:
– Утверждают, что я переключил исторически сложившуюся направленность Архангельска с лесозаготовок и рыболовства на металлургию. Это не так. Я всего лишь добавил этот вид промышленности к уже существующим.
– Которые также возродил и развил. – На эти слова Волков пренебрежительно пожал плечами, еще раз доказывая, как он далек от хвастовства. – Я много читала про то, какой вклад ты внес в развитие местной промышленности. Люди больше не говорят, что Архангельск назван в честь архангела Михаила, считавшегося на протяжении многих веков покровителем города. Теперь они считают, что город именуется так в честь тебя, ведь ты – его нынешний покровитель.
Глаза Максима сверкнули. Но не гордостью за свои огромные достижения, к которым он относился почти безразлично, а радостью, вызванной тем, что Кали интересовалась его успехами и сочла их и его самого достойными восхищения. Ее мнение о нем значило для Волкова даже больше, чем самооценка.
Поняв, что он нуждается в ее одобрении, Кали одновременно и обрадовалась, и огорчилась. В течение последнего года она упустила столько возможностей похвалить Максима, отдать ему должное, скрывала свои чувства, боясь, чтобы он о них не заподозрил – ведь это все изменило бы. И лишь теперь она перестала притворяться, что не замечает его достоинств.
Борясь с новым приступом сожаления, Калиопа перевела невидящий взгляд на проплывающий за окном автомобиля приполярный город, запорошенный ноябрьским снежком. А Максим продолжил свой рассказ об Архангельске.
Затем их автомобиль свернул на неширокую дорогу, обсаженную деревьями, чьи густые голые ветви переплетались, образуя полог.
– Мы на месте.
Сердце тут же пустилось вскачь. Это случилось! Она сейчас встретится с мамой Максима.
Проехав сквозь тридцатифутовые кованые железные ворота, их автомобиль оказался в красивом, ухоженном парке таких размеров, что он выглядел бесконечным. Кали с волнением смотрела в окно лимузина. Она бывала во дворцах с подобными парками, но то были достопримечательности для туристов. Ни разу Калиопе не приходилось видеть что-то подобное в частной собственности.
Калиопа в изумлении повернулась к Максиму:
– От этого места просто дух захватывает! Ты купил его для мамы, когда занялся стальным бизнесом?
– Нет. Я здесь вырос.
У Кали от удивления открылся рот.
– Это ваше фамильное поместье?
Последовало то же короткое пожатие плеч, показывающее, что Максим не расположен обсуждать тему.
– Это долгая история. – Внезапно его тон смягчился. – Это место называется "Сказка".
Название он произнес по-русски, и Кали повторила его за ним на его родном языке, а затем перевела на английский.
– Сказка. Как подходяще! Здесь действительно как в сказке.
– Возможно, как в страшной сказке. По крайней мере, так тут было в прошлом. – Тень легла на его черты при упоминании времени, когда еще был жив его отец. – Теперь моя мама считает его своим домом. Но ты не говорила мне, что знаешь русский. "Сказка" – не распространенное слово, значит, ты неплохо владеешь языком.
– Я взялась изучать его, когда мы начали… – она прочистила горло, – встречаться с тобой.
Кали ждала: вот сейчас Максим добьется от нее признания, что она начала изучать русский ради него. Но, как всегда, предугадать его действия не удалось.
Волков погладил пальцем ее щеку – словно обжег огнем.
– Значит, ты понимала всё, что я тебе говорил?
Она кивнула, и в его глазах появилось загадочное выражение, а потом он отвел взгляд и взмахнул рукой:
– А вот и дом.
Здание внушительных размеров в неоклассическом стиле выглядело величественно. Кали подумала, что в нем, наверное, десятки комнат. Фасад был выкрашен в бежевый и кремовый цвета. Широкий пандус под портиком с колоннами вел к входной двери. Раньше по нему, наверное, подкатывали кареты, запряженные лошадьми, а сейчас – машины.
Когда лимузин остановился, Максим вышел и открыл дверь для Кали, затем укрыл получше Лео и вытащил его из машины прямо в детском автомобильном кресле.
Через несколько минут они вошли с мороза в хорошо натопленный вестибюль с потолком высотой тридцать футов и росписью на стенах.
Не останавливаясь, Максим провел Кали и Розу в гостиную с камином, где до сих пор сохранился интерьер в стиле времен постройки этой усадьбы. И комната, и мебель выглядели тщательно отреставрированными. Кали удивилась, что Максим прилагал усилия к тому, чтобы заботиться о доме, вызывавшем у него только ужасные воспоминания.
Из этой комнаты они прошли в другую гостиную, с видом на озеро и сад. Здесь у одного из окон спиной к гостям стояла мать Максима. Она, должно быть, не услышала, как они вошли.
Ей было уже далеко за шестьдесят. Очень высокая. А значит, в молодости она была гораздо выше Кали. Это от нее, наверное, Максим унаследовал свой огромный рост. А может, от обоих родителей. Татьяна Волкова выглядела словно герцогиня, с густыми темными волосами, собранными в простой пучок, и статной фигурой. Одета она была в кремовый брючный костюм с кружевом на воротнике и запястьях.
– Мамочка, – по-русски окликнул ее Максим.
Кали вздрогнула от того, сколько нежности прозвучало в его голосе, когда он произнес это самое ласковое обращение к матери на русском языке.
Татьяна резко обернулась и пару секунд ошеломленно рассматривала гостей, а потом бросилась к ним и горячо обняла Калиопу, словно мать свою дочь, которую не видела много лет.
Затем Татьяна отстранилась, все еще держа Кали за плечи. Ее ореховые глаза, чуть более темного оттенка, чем у Максима, блестели от слез.
– Калиопа, дорогая моя, большое спасибо за то, что приехала повидаться со мной. Не могу выразить словами, как я признательна. Простите, что вытащила вас всех сюда. Я хотела прилететь к вам, как только Максим рассказал мне о тебе и Леониде, но сын настоял, чтобы вы приехали сами.
– Ведь ты же боишься летать, мамочка, – сказал Максим. – И не было причины заставлять тебя проходить через это.
Кали кивнула.
– Мне очень приятно побывать у вас в гостях, и Лео спокойно перенес перелет.
Татьяна в ответ только снова обняла ее и расцеловала, а после посмотрела на Лео.
– Боже мой, Максим! – воскликнула она по-русски. – Он похож на тебя, когда ты был такого же возраста.
Слезы подступили к глазам Калиопы. Она знала, что вся ее семья любит Лео. Но только эти двое – Максим и его мать – любят малыша так же, как она сама – больше жизни. Она провела ладонью по тонкой руке Татьяны и сказала дрогнувшим голосом:
– Разбудите его.
– Я не могу… Он спит, словно ангелочек.
Кали улыбнулась: