* * *
После всего случившегося Катя долго бродила по городу и все никак не могла успокоиться. Ее так подло подставили, так мерзко обманули! Она даже представить себе не могла, чем все это закончится. Но в конце концов она пришла домой и еще в коридоре достала мобильник и позвонила Косте. Он не брал трубку. Катя совсем сникла. Она зашла в комнату и присела на диван. И вдруг увидела, что в кресле у окна сидит Буравин.
- Папа, как ты меня напугал! - возмутилась она. - Что ты здесь делаешь?
- Тебя жду, - спокойно ответил Буравин. - Очень хочется поговорить с тобой по душам.
- У меня был тяжелый день, - сообщила дочь. - Мне просто необходимо побыть одной, чтобы прийти в себя.
Буравин посмотрел на нее внимательно и сообщил:
- Мне тоже пришлось нелегко. Особенно после того, как я услышал твое выступление по радио! Я считаю, что ты должна объясниться, Катерина!
- Кому должна? И с какой стати? - стала защищаться дочь.
- Когда я услышал этот позорный эфир… - начал Буравин, но Катя его перебила:
- Услышал? Все услышал? Вот и замечательно. Если тебе все ясно, зачем сюда пришел?
Буравин вскипел:
- Потому что я не знаю, как теперь смотреть людям в глаза!
- А-а, понятно, - закивала головой Катя. - Ты беспокоишься о себе.
Буравин и не думал возражать:
- Конечно. Я не последний человек в городе. И мне неприятно, что люди будут показывать на меня пальцем, обсуждая мою дочь.
У Кати появились на глазах слезы:
- Тебе плевать на меня, потому что ты заботишься о своем имидже. А мне плевать на твой имидж, папа! Я не хочу выслушивать твои претензии снова и снова! Довольно!
- Я только начал! - заметил Буравин.
- А я уже все поняла, - сказала Катя и закрыла ладонями уши.
- Нет, ты послушай! - потребовал Буравин.
- О чем? О том, что я лицемерна, непослушна, лжива и прочее? Я слышала это уже тысячу раз! - заявила Катя.
- Но, видимо, плохо поняла!
- Какой воспитали!
У Буравина лопнуло терпение:
- Да! Ты - абсолютный результат воспитания твоей матери!
Катя посмотрела на отца и сказала:
- А вот и нет! Это ты, ты воспитал меня такой…
- Неужели? - удивился Буравин.
- Конечно. Ведь как воспитывают детей? Личным примером! А ты преподавал мне замечательный пример лживости и лицемерия всю мою жизнь!
- Интересно, когда это я врал и лицемерил?
Катя умело перевела разговор на другую тему:
- Все годы, пока ты жил с мамой! Ты жил с ней и разыгрывал приличного человека, а сам мечтал свалить из семьи!
Буравин понял ее маневр:
- Прекрати! Теперь ты все время будешь ссылаться на меня, чтобы оправдать свои недостойные поступки!
- Если я их совершила, значит, я их достойна! - закричала Катя. - И я вовсе не собираюсь перед тобой оправдываться! Сам прошляпил с воспитанием - пожинай плоды!
- Ах, так? - разъяренный Буравин подбежал к шкафу, открыл дверцы и стал выбрасывать из него Катины платья прямо вместе с плечиками. Катя испугалась.
- Папа, что ты делаешь? Ты что, с ума сошел? - тихо спросила она.
- Прошляпил с воспитанием, говоришь? Ничего, воспитывать тебя еще не поздно! Я тебя воспитаю! - Буравин с остервенением выбрасывал одежду.
- Оставь в покое мои платья! - крикнула Катя.
- Сейчас все вытащу и выброшу на помойку! - вопил Буравин. - Не будешь бегать по городу, козни строить! Посидишь дома!
- Папа! Перестань! - Катя кинулась к отцу, но остановить его было невозможно.
- Разбаловали тебя… - орал он. - Ни в чем не знаешь отказа… Ни в тряпках, ни в капризах… Совсем берегов не видишь! Ничего, посидишь дома раздетая, подумаешь о жизни…
Катиному изумлению не было предела:
- Ты хочешь сказать, что все это действительно выбросишь?
- Не сказать, а сделать. Я действительно выброшу эти твои… наряды! И посажу под домашний арест!
В это время в комнате появился Костя. Он сразу оценил ситуацию и вступился за Катю.
- А по какому праву вы угрожаете домашним арестом моей жене? - грозно спросил он.
Буравин повернулся и удивленно посмотрел на Костю. Катя тоже застыла, не понимая пока, что стоит за Костиными словами. А Костя продолжал:
- Итак, я услышал, что вы, Виктор Гаврилович, собираетесь посадить Катю под домашний арест. По какому праву, позвольте спросить?
- Ты здесь… - немного смутился Буравин, но тут же взял себя в руки. - По праву отца! Я ее отец, поэтому я отвечаю за нее и за ее поступки!
Этого времени было достаточно, чтобы Катя приняла решение и стала действовать. Она кинулась к Косте на шею с радостным криком:
- Костенька! Ты пришел, любимый!
Костя обнял Катю и сказал, обращаясь к Буравину:
- Ошибаетесь. Когда девушка выходит замуж, за ее поступки отвечает не отец, а муж.
- Что-то я не слышал, чтобы Катя выходила замуж, - пробурчал Буравин.
- Тогда слушайте, - сказал Костя. - Катя - моя жена. Пока гражданская, но - жена!
- Гражданская жена, значит? - переспросил Буравин.
- Совершенно верно! - подтвердил Костя. - Кому как не вам, Виктор Гаврилович, знать, что штамп в паспорте - ненужная формальность?
Буравину не понравилось Костино замечание:
- На что это ты намекаешь, Костя?
- Я не намекаю, я говорю прямо, - пошел в атаку Костя. - Вы с мамой живете без штампа, за нее отвечаете. Пожалуйста! А за Катю, уж извините, буду отвечать я! И я буду решать, сидеть ей дома или щеголять по улице в разных нарядах!
Буравин попытался отстаивать свои права:
- Но я… я хозяин в этом доме! Здесь на помощь Косте пришла Катя.
- Неправда! - сказала она. - Хозяин - это тот, кто живет в доме, заботится о женщинах, которые здесь живут… А ты, папочка, здесь гость! Просто гость! Твой дом в другом месте!
Буравин помрачнел и молча вышел, оставив молодых наедине. Костя и Катя закрепили свою победу поцелуем. Довольная Катя спросила:
- Костя, я хотела бы уточнить… С женой - это для папы был разыгран спектакль?
Для Кости настал его звездный час.
- Нет, - сказал он, - я давно этого хочу. И очень серьезно отношусь к тому, что мы с тобой - почти семья.
- Что нужно, чтобы убрать это "почти"? - шепотом спросила Катя.
- Твое согласие. Ты выйдешь за меня? - Костя замер, ожидая ответа.
- Да! - сказала Катя.
Она почему-то смутилась и стала собирать с пола разбросанную одежду. Костя бросился ей помогать.
- Ты недавно был такой… суровый, - вспомнила Катя. - Я даже засомневалась, любишь ли ты меня!
- Люблю, люблю, - как-то буднично сказал Костя, - куда я от тебя денусь!
Катя вдруг как-то совсем по-другому увидела Костю. Она остановилась и сказала:
- Костя! Я должна попросить у тебя прощения! Костенька! Прости меня!
- За что я должен тебя простить? - поинтересовался Костя.
- За все гадости, которые я тебе сделала… Я не знаю, слышал ли ты этот ужасный радиоэфир…
Не слышал, но в курсе. Если честно, я не могу догнать: с какой радости ты растрезвонила всему миру о своих подвигах? Ну спровоцировала ты ссору Маши и Леши, подсыпала снотворного… Но зачем распространяться-то об этом? - возмущенно спросил Костя.
- Это не я, - призналась Катя.
- Не понял. А кто?
- Это все Ксюха Комиссарова, журналистка. Она меня подставила, между прочим! Вызвала на откровенный разговор, а потом без предупреждения включила прямой эфир, представляешь?
Костя усмехнулся:
- Представляю, какое удовольствие получили радиослушатели. Ведь экспромт - это самое сильное выступление!
Катя вспомнила свой позор, и на глазах у нее снова появились слезы:
- Она меня раздразнила, спровоцировала, а потом… Ненавижу!
Костя смотрел на нее с удовольствием:
- Да, да… В гневе ты хороша, любимая… Он достал из кармана повестку.
- Что это? - спросила Катя.
- Отклики самых первых радиослушателей! - мрачно пошутил Костя.
Катя прочитала и испугалась.
- Какой ужас! - прошептала она. - Это же повестка в милицию! Они так быстро отреагировали на эфир… как странно…
- Мне тоже это показалось странным, Катя, - признался Костя. - Но если радио слушал наш с тобой знакомый Григорий Тимофеевич Буряк, такой оперативности удивляться не стоит.
Катя поняла, что ее болтливость привела к большой беде.
- Костя, Боже мой… что же я наделала! Даже если убью эту Ксюху - не поможет!
- Катенька, пора остановиться с криминалом. Отравления достаточно, зачем еще убийство? - усмехнулся Костя.
- Послушай, Костя. Мы пойдем в милицию вместе, и я все возьму на себя.
- Нет, Катя, в милицию я пойду один.
- Но "почему ты должен отвечать за мои проступки?
- Я буду отвечать за свои, Катя. Для того чтобы наказать тебя, нужно заявление от потерпевшего, то есть от Алеши. А меня можно наказать за халатность. За то, что не храню лекарства так, как это записано в инструкции.
Катя была готова на все, чтобы искупить свою вину:
- А я пойду и расскажу, что я у тебя украла эти лекарства. Ведь так оно и было, правда!
- Нет, - решительно сказал Костя. - Ты не пойдешь. И не спорь со мной.
- С тобой - не буду. Но ты…
- Я выкручусь, - перебил ее Костя.
- Костя, скажи, а то, чем ты сейчас занимаешься… из-за чего исчезаешь так надолго… Это противозаконно?
- А это неважно, Катя. Ты сама говорила, что тебя не волнует, какой ценой я заработаю деньги. Я действительно тебя обеспечу! Мы будем сказочно богаты! Но - не спрашивай как!
- Но я не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня! Я не хочу, чтобы отец моего ребенка подвергал себя риску из-за каких-то денег!
Костя замер. Катя поняла, что сболтнула лишнего.
- Что ты сказала, Катя? Отец твоего ребенка? - переспросил Костя. - Катя, ты что? Какого ребенка?
- Ну… я имела в виду… Будущего ребенка. У нас же будут дети, правда?.. - Катя заглянула Косте в глаза.
Костя расслабился:
- Вот когда будут, тогда и будешь волноваться. А сейчас - напои меня чаем, да я пойду.
- В милицию? - ахнула Катя.
- В милицию тоже, - кивнул Костя. Он помолчал и заметил: - А про ребенка - это интересная мысль… Только выразила ты свое желание… как-то странно.
* * *
Ксюха думала, что ее выдумка удалась, и программный директор ее также похвалит, как и звукорежиссер. Еще бы - весь город слушал ее передачу!
Программный директор действительно пришел к ней.
- Догадываешься, Комиссарова, о чем я хочу с тобой поговорить?
- Наверное, о моем последнем эфире, - скромно заметила Ксюха.
- Верно. А что именно я хочу тебе сказать о последнем эфире, знаешь?
- Не знаю, но догадываюсь, - сияла Ксюха.
- Тогда поделись своими догадками. Может быть, мне не нужно будет лишних слов произносить.
- Вы хотите похвалить меня… - Ксюха даже зажмурилась от предвкушаемого удовольствия. - Нет! Вы хотите выписать мне премию!
Программный директор удивился:
- Что-о-о?!
- А что - нет? - растерялась Ксюха.
- Как тебе такое могло прийти в голову? - хмуро спросил начальник.
- Но Вадик сказал…
- Мне плевать на то, что сказал звукорежиссер. Ты сама, как я понимаю, еще не до конца осознала того, что натворила…
Начальство не успело подробно объяснить, что натворила Ксюха, потому что у нее зазвонил мобильник, и она быстро ответила в трубку:
- Да, Женя, я сейчас буду! Только выслушаю комплименты от начальства!
После этого Ксюха снова обратилась к программному директору:
- Я понимаю, Александр Иванович, что вы сейчас не в том эмоциональном состоянии, поэтому давайте, вы мне выскажете свои претензии с утра.
Но начальство было настроено решительно:
- Тебя здесь завтра уже не будет. Ты уволена.
Вот так результат передачи! Ксюха стала собирать свои вещи в рюкзачок. Прощай, любимая работа!
* * *
Озадаченная поведением Андрея и Алеши, Маша направилась домой. У самой калитки ее ждала Таисия. Маша сделала вид, будто не замечает ее, и попыталась пройти. Но Таисия окликнула:
- Маша, здравствуй!
- Здравствуйте, - вынуждена была ответить Маша.
- Маша, нам надо поговорить, - сказала Таисия. У Маши не было желания ни с кем говорить, а с Таисией особенно:
- Я думаю, говорить нам не о чем.
- Маша, я понимаю, ты очень зла на мою дочь. И я сочувствую тебе от всей души. Но пойми - Катя уже сама себя наказала… - Таисия замолчала.
- Интересно, как? - поинтересовалась Маша.
- Этим… - Таисия подбирала слово, - дурацким выступлением. Она же обрекла себя на всеобщее осуждение, на публичный позор!
- И вы предлагаете мне ее пожалеть? - изумилась Маша.
- Нет. Я понимаю, что жалости от тебя ждать нельзя. Но я хочу просто поговорить с тобой. Ведь я ее мать. И какое бы преступление не совершил мой ребенок, мое сердце всегда будет на его стороне.
Маша подумала и сказала:
- Хорошо, идемте в дом.
Ксюха встретилась с Женей в кафе и стала жаловаться ему на несправедливость.
- И знаешь, что обидно? - возмущалась она. - Я ведь пострадала за правду. Хотела вывести эту лживую Катьку на чистую воду, в итоге - ей как с гуся вода, а меня увольняют!
Женя уже разобрался в ситуации и был не согласен с Ксюхой:
- Увольнение, конечно, крайняя мера. Но мне кажется, Ксения, что ты в своей борьбе за справедливость несколько увлеклась.
Ксюха ждала от него не критики, а поддержки.
- Ты считаешь, что я была не права? - удивилась она.
- А ты считаешь правильным устраивать - даже лживому человеку - публичную казнь на весь город? - ответил вопросом на вопрос Женя.
- Ну ты и выразился - "казнь! Но Женя не преувеличивал:
- А что ты думаешь, как она себя сейчас чувствует? Вряд ли как гусь после воды. Скорее… как мышь после потопа.
Ксюха считала, что все сделала правильно:
- Она это заслужила!
Женя посмотрел внимательно на жену и спросил:
- Разве тебе это решать?
Ксюха задумалась. Ей не хотелось сознаваться, что она не права:
- Я старалась ради друзей, между прочим.
- И между прочим, выставила их отношения на публичное обозрение, - напомнил Женя. - Тебе бы понравилось, если бы кто-нибудь рассказывал о наших с тобой ссорах всему городу?
Ксюха поняла, что сделала что-то не то.
- Так ты считаешь, что я перегнула палку? - растерянно спросила она.
- Вот именно! - подтвердил Женя.
- Увы, я не очень деликатный журналист. А теперь еще и неразумная жена, которая лишила семью стабильного заработка, - подвела печальный итог Ксюха.
Услышав слова о заработке, Женя встрепенулся:
- А вот по этому поводу у меня для тебя есть новость. Скоро я ухожу в рейс.
Ксюха обмерла:
- Как? Уже? Женя кивнул.
- Тебя - в рейс? Да я не верю! Тебя все время куда-то собираются отправить, а потом в последний момент передумывают.
- На этот раз все серьезно, - подтвердил Женя. - И надолго. Контракт на десять месяцев. Это очень важно для фирмы Буравина.
Ксюху не волновали интересы какой-то фирмы:
- А для тебя? А для нас?
- Ты же знаешь, Ксюха, как я привязан к "Верещагино". Кроме того, в новом рейсе меня повышают - теперь я буду стармехом.
- А я буду тобой гордиться, - подхватила Ксюха грустным голосом.
- А вот и Лешка! - сказал Женя.
Между столиками, направляясь к Ксюхе с Женькой, шел Алеша.
- Привет морякам и журналистам, - поздоровался он.
- Ой, только умоляю, ни слова о моих журналистских методах, - взмолилась Ксюха. - Я от мужа уже наслушалась критики!
Алеша только пожал плечами:
- Не понимаю, о чем ты.
- Ну что, показал ты новому другу достопримечательности нашего города? - поинтересовался Женя.
- Не обижайся, Женька, но я не мог вмешивать тебя в наш разговор, - объяснил Алеша.
- Ладно, мне некогда обижаться. Я хочу попрощаться.
- В рейс? - догадался Алексей. Женя грустно кивнул.
- Как не вовремя этот рейс, ей-богу! - воскликнула Ксюха. - Вышел бы такой закон - молодоженов на полгода освободить от дальних рейсов!
- А я бы сейчас мечтал оказаться на твоем месте, Женька! - признался Алеша.
- Ладно, - сказала Ксюха, - я пойду, а то тут у вас свои мужские разговоры начинаются. - Она поцеловала мужа и ушла.
- Что значит, ты хотел бы оказаться на моем месте? - переспросил Женя.
Алеша уже загорелся этой идеей:
- Я хотел бы пойти с тобой в рейс. Впрочем, почему хотел бы? Я хочу и пойду с тобой в рейс!
- Конечно, Алеша, я был бы счастлив пойти с тобой в рейс, но…
- Что - но?
- Ты не забыл, что судно принадлежит Буравину? - напомнил Женя.
- Плевать! - махнул рукой Алеша.
- А как твой отец к этой идее отнесется? Тут Алеша помрачнел:
- Думаю, плохо. Но ничего, как-нибудь договорюсь.
- А Маша? Что ты ей скажешь?
- Маше я ничего говорить не буду. И тебя прошу - не рассказывай, ладно? Пусть Ксюха тоже не знает о том, что я пойду с тобой в рейс, - попросил Алеша.
- Раз ты так хочешь…
- Да, именно так я хочу, - твердо сказал Алеша. Женя его не понимал:
- Но почему, Алеша? Маша ведь любит тебя, хочет выйти за тебя замуж.
Алеша помолчал и с грустью признался:
- Мне кажется, что Маша встретила другого человека. И они больше подходят друг другу, чем мы с ней.
- Вот этого твоего… Андрея, да? - догадался Женя.
- Да. Сейчас она может мне и себе солгать - из чувства долга, потому что подала заявление в ЗАГС. Но я сам ведь влюбился в Машу накануне свадьбы с другой…
Женя стал понимать, к чему Алеша клонит:
- Ты хочешь сказать, что Маша влюбилась в этого Андрея?
- Он в нее - точно, - уверенно сказал Алеша. - А она… наверное, еще не разобралась. Но мне кажется, что они хорошая пара.
- Ты сумасшедший, Алешка! - воскликнул Женя.
- Сумасшедшая судьба, Женька! - поправил его Алеша. - Она подкидывает такие сюрпризы! Если мне когда-то мешало ложное чувство долга перед Катей, то Машу я должен освободить от этого бремени.
- Но ты же не знаешь, что Ксюха разоблачила Катю! - вспомнил Женя. - Она все подстроила, Маша должна знать, что ты не виноват… Эх, жаль, что Ксюха уже убежала, она бы тебе рассказала.
- Не надо. Ксюхин рассказ ничего не изменит. Я и так знал, что Катя все подстроила. Но это сейчас уже не важно.
- Но я не верю, что Маша так быстро могла забыть тебя и переключиться на другого! Тебе это, наверное, показалось, - предположил Женя.
Алеша был уверен в своей правоте:
- Нет, к сожалению. Дело в том, Женька, что мы уже после нашей размолвки однажды встречались… Кстати, по инициативе твоей жены! Так вот. Мы встречались на нейтральной территории и пообещали друг другу, что даже во время нашей разлуки мы будем в одиночестве, никаких парней и девушек не будет.
- И Маша нарушила слово?
- Да! Она пришла на день рождения к Кириллу Леонидовичу с этим Андреем. И они так танцевали! - Алеша, вспомнив это, инстинктивно сжал кулаки.