- Я никогда не умру, - все еще ухмыляясь, царь опустился на колени. Охранники наклонились к ней ближе, сжимая ее руки и ноги. Когда царь уже направил свой член в ее сторону, что-то промчалось так быстро, что глаз даже не успевал это отследить. Брызнула кровь. Царь взревел от боли и шока.
А дальше очень быстро: с боевыми кинжалами, очевидно, отнятыми у гигантов, Николай нападал на охранников, поражая их по двое за раз. Кровь, крики боли. Её отпустили, и Джейн, наконец, была свободна. Она лежала, тяжело дыша и дрожа. После осторожные объятия скользнули по ней и подняли. Ее перенесли и положили на тюфяк. Кончики пальцев нежно прикоснулись к опухшей скуле. Лицо Николая попало в поле ее зрения. Он был весь покрыт кровью – все его тело пропиталось кровью.
Пламя полыхало в его глазах.
- Изнасиловали?
Она слегка покачала головой.
Огонь утих, оставив нечто гораздо худшее: холодный беспощадный гнев. Затем исчез и он.
Сперва Николай напал на охранников, тех, кто еще двигался. Он вырывал горло зубами и выплевывал на пол. Но для него этого было недостаточно, и он кинжалом отрезал им головы. Затем сложил тела горой возле входа, эффективно заперев царя в этой комнате.
Теперь эти двое кружили вокруг друг друга.
- Ты будешь страдать, - сказал Николай, длинные и острые клыки заставили его слова звучать неясно.
- Да. Ты пострадаешь.
- Она моя. Моя! Ты умрешь за то, что касался моего.
Царь моргнул, наклонив голову в сторону.
- Я знаю тебя. Ты вампир. Ты... принц? – хриплый вздох ужаса. - Да. Ты принц. Темный принц. Ваше высочество, я умоляю о прощении. Я думал, вы мертвы. Мы все думали, что вы мертвы.
Николай, раб, был принцем?
Царь опустился на одно колено, демонстрируя подчинение. - Я приношу свои извинения. Так много извинений. Ваше высочество. Не обижайтесь. Заберите женщину. Она ваша.
Унижение царя не вызвало ничего в душе Джейн. Теперь он не пугал ее. Под королевской властью он стоял на коленях, умоляя.
- Ты мертв, - просто ответил Николай. У царя не было ни одного шанса. Ее мужчина отрывал его конечности одну за другой. И хотя царь кричал, и кричал, и кричал – он не сопротивлялся. Словно знал: борьба принесет ему лишь худшую участь.
Затем Николай перешел к его глазам. После к его паху. В этот момент его крики стали мольбой о милосердии. У Николая не было милосердия. После настала очередь языка. Больше никаких просьб и криков – только скулеж.
- Николай, - Джейн, наконец, удалось произнести это, но голос был таким слабым, что она сама себя не слышала. Усталость охватывала ее, и она знала, что отступит та не скоро.
Николай, с трудом пытаясь отдышаться, посмотрел на нее. Желание причинять страдание покрывало его, словно вторая кожа. Никогда еще Джейн не видела более примитивного мужчины, дикого и неуправляемого, воина на поле боя. Кошмар большинства людей.
- Ты нужен мне, - сказала она.
- Да, - он на миг качнулся к умирающему королю. Быстрым движением запястья оторвал его голову, так же как делал это с другими. Затем он подошел к Джейн и нежно прикоснулся к ней. - Мне очень жаль, дорогая. Так жаль.
- Все будет... хорошо. Бывало и... хуже. Просто мне нужен ты...
Слова должны были успокоить его. Вместо этого абсолютная боль исказила его лицо. Он вытер руку о ткань тюфяка, прокусил вену на своем запястье и поднес кровоточащую рану к ее рту. - Пей.
Затем зазвучали слова, которые она не понимала, а теплая жидкость потекла в ее горло. Сначала Джейн почувствовала легкое покалывание, начавшееся в желудке и распространившееся по венам. К ее челюсти, рукам, ногам. Покалывание становилось острее, горячее, и покалывание уже ощущалось как множество маленьких кинжалов, впивающихся в ее тело.
Что, черт возьми, его кровь делала с ней?
- Николай, - завизжала она. - Больно.
- Ты исцеляешься, милая. Мне очень жаль. Мне очень жаль. Но это боль исцеления.
Пока он говорил, ее челюсть встала на место. Джейн пронзительно закричала, эхо отразилось от стен пещеры. Веки опухшего глаза разошлись, и она застонала. Сначала ее зрение было мутным, будто глаз был намазан вазелином, но тепло и кинжалы продолжали работать над ней, зрение очистилось, и она снова смогла видеть. Отлично.
Когда процесс заживления был завершен, она лежала, все еще тяжело дыша, потная, дрожащая, но как новенькая. Джейн пошевелила челюстью, и хотя это сопровождалось глухой болью, ею можно было двигать.
- Спасибо, - сказала она, слезы облегчения заполнили ее глаза.
Николай лег рядом и притянул ее в свои объятия. Он удерживал ее так долго, пока в ней не прорвало плотину, и Джейн зарыдала, уткнувшись в его грудь. Ее знания были книжными, она была беспомощна.
- Я убил их, милая. Всех их. Они никогда не навредят тебе. Клянусь тебе.
Злоба царя ошеломила ее. Полное пренебрежение к ее воле, причиненное насилие... О, она знала, что люди способны на разные темные дела, но никогда еще эти дела не подступали так близко к ней. Увидеть такое воочию было страшно и душераздирающе.
- Вот так. Отпусти это. Я пришел за тобой, - сказал он успокаивающе.
- Я так испугалась.
- Никогда больше. Никогда больше, - пообещал он. - Если... ты не боишься меня?
Она покачала головой.
- Хорошо, это хорошо. Я бы никогда не навредил тебе. Даже потеряв контроль, я не смогу причинить тебе боль.
Вскоре ее слезы высохли. Боль от ранений и боль от исцеления ушли, и она села напротив него, вздыхая и дрожа. - Что ты пел, когда давал мне свою кровь?
- Это часть моей вампирской магии. Я произносил заклинание исцеления, помогая силе моей крови.
Джейн шмыгнула носом. – Ты сделал это лучше Викодина.
- Викодина?
- В моем мире он помогал мне против боли.
- Он. Ты его любишь? – ревниво прорычал он эти слова.
Взрыв неожиданного веселья придал ей силы.
- Нет. На самом деле его трудно бросить. Он, ну, преследовал меня. Я притворялась, что его не существует.
Николай поцеловал ее в висок и расслабился. – Хочешь, я начну на него охоту и уничтожу его ради тебя, дорогая? Для меня это будет удовольствием, поверь.
- У тебя достаточно врагов. Кроме того, я уничтожила его некоторое время назад.
Еще поцелуй. - Потому что ты сильная.
Прекрасная похвала, но она не заслуживала ее.
- Я была недостаточно сильной, чтобы спастись сегодня. - Слезы вернулись. Она стерла их дрожащей рукой. - Я брала уроки самообороны, но они мне не помогли. Совсем. Он ... он собирался...
- Никогда больше, - повторил Николай, притягивая ее к себе. - Я буду учить тебя. И закончу, когда даже я не смогу победить тебя.
- Правда?
- О, да. Твоя безопасность – это моя личная цель. Миссия, которую я не провалю.
Может быть, суматоха дня заставила Джейн расчувствоваться, но на глазах снова появились слезы. Это были самые сладкие слова, какие когда-либо говорил ей парень. Даже лучше того, что он говорил Лейле.
- Хватит обо мне. Я так боялась, что гиганты убили тебя.
- Я сомневаюсь, что даже смерть могла бы удержать меня вдали от тебя.
Хорошо. Она ошибалась. Это было самой сладкой частью. Она импульсивно поцеловала его в основание шеи. - Кто они были такие?
- Огры.
Зевок подкрался к ней, ее веки тяжелели. - Царь узнал тебя.
Он напрягся. - Да.
И он не хотел это обсуждать. Джейн сменила тему, внезапно став слишком уставшей, чтобы рассуждать или требовать ответы. - Ты нашел меня, потому что пометил меня, так?
- Да, - сказал он снова. Он пробежался рукой по ее позвоночнику. - И я никогда еще не был так рад этому.
- Ты помечал других женщин? - О, Боже. Она не должна была спрашивать. Джейн не была готова к ответу. Не здесь, не так. Не после того, что случилось. Он явно не был женат или связан с одной женщиной, поэтому, скорее всего, их были тысячи. Ей следовало бы...
- Насколько мне известно, нет, - сказал он осторожно.
Она вздохнула с облегчением. Она была готова держать пари, что "метка" это нечто большее, чем память. Метка была инстинктом, биологией, засевшей глубоко в костях. В конце концов, собаки делают так же. Конечно, они просто мочатся, оставляя свой запах. И им не надо помнить, делали ли они это, – им просто нужно найти и уловить намек на знакомый запах.
Николай не помечал другую женщину. Так же легко как Джейн, он нашел бы любую другую. Если бы она была. Так что, по логике, Джейн должна была поверить, что была единственной.
Да, это логично. Он был свободен.
Может быть, ты глупа, как куча камней. Хороший ученый изучает все факты. Прекрасно. Ее аргументы были в пользу другой стороны. Николай вполне мог быть связан, чего он опасался и что она пыталась отрицать. А может быть, он не пометил другую женщину, желая подождать фактического завершения церемонии соединения.
Или, как эти гиганты, он мог иметь целый гарем женщин. Возможно, одна женщина не могла увлечь его надолго, так что он пользовался многими, оставаясь одиноким, или словно они были лишь телами. Может быть, их было слишком много, чтобы помечать каждую. Или, возможно, он просто никогда не заботился ни о ком достаточно, чтобы подумать о метке. Это, конечно, соответствовало образу принца. Он, правда, был принцем? Был ли он избалованным? Тем, кто мог получить что угодно, но никогда удовлетворенным?
Иногда она ненавидела свои мозги. Особенно в моменты их включения.
У человека, которого она знала, был неустойчивый характер и манеры собственника. Он не играл с другими, и он не знал, что такое "делиться". И он был далек от избалованности. И он мой, подумала она, зарываясь головой в его жесткое тело. Его сильное теплое тело.
Он знал ее и не боялся ее словесных и психических атак. Он заботился о ней и возвращался к ней, дважды спасая ее жизнь. Это позволяло рассчитывать на что-то.
- Перестань думать и спи, Джейн, - сказал он.
- Правильно, - с ней ничего не случится, пока они вместе. Она знала это. Он будет охранять ее ценой своей жизни. - Держи меня и не отпускай.
- Всегда, - пообещал он.
Ах, да. Он позаботится о ней. Она задремала с улыбкой на лице.
Викодин – обезболивающее
Глава 12
Когда Джейн проснулась, она все еще находилась в пещере. Она не знала, сколько прошло времени. Единственное, что она знала, так это то, что она еще никогда не чувствовала себя такой отдохнувшей. Она потянулась довольная, как котенок, теплая, хотя и обнаженная, и осмотрелась вокруг.
Пораженная тем, что увидела, она села. Николай удалил все пятна крови с пола и стен и, значит, прошло много времени. Он также убрал тела и оторванные части тел. Если бы не протяжный зловонный запах, это могло бы быть своего рода подземным курортом.
Николаю незачем было делать все это. Они не собирались здесь жить. Они даже не собирались провести здесь день. Возможно, он надеялся избавить ее от огорчений. Глаза Джейн распахнулись. Вот почему он сделал это. Как мило с его стороны.
Здравствуйте еще раз – американские горки на эмоциях. Она всхлипнула, подбородок задрожал.
- Не плачь, милая. Пожалуйста, не плачь. - Он сидел рядом с ней, глядя на нее и протягивая ей кусок ткани. И Боже, его профиль был великолепен. Однако на лице все еще оставались полосы крови, хотя большая часть была смыта. Впалые щеки, а губы твердые, лицо расслабленное. И никаких следов от драки. - Это убивает меня изнутри.
После всего, что он сделал для нее, Джейн сделает все, что он попросит. Кроме того, несмотря на его спокойное лицо, глаза у него были настороженные, словно напряженность навсегда запечатлелась там... Что-то еще беспокоило его, и она не хотела увеличивать его тревоги.
- Я не буду, - воспользовавшись краешком предложенной ткани, Джейн вытерла лицо.
Уголки его рта дернулись, точившие его заботы мгновенно были забыты. Что такого смешного он увидел?
- Ты хорошо спала? - спросил Николай.
- Да, спасибо.
- Отлично. Ты оденешься для меня? – в вопросе слышалось опасение.
Джейн думала, что знала причину. Ее нагота возбуждала его – или, по крайней мере, она надеялась на это - но он не мог ничего предпринять. Не сейчас, после того, что здесь произошло. И она была благодарна ему за это.
Она знала старую пословицу "замени плохие воспоминания хорошими". Она также знала, что нет ничего лучшего, чем прикосновения Николая. Он мог играть на ней, как на скрипке, создавать своими прикосновениями симфонию ощущений. Но она не хотела, чтобы их первый раз был необходимостью, а не потребностью.
- Джейн? - позвал он ее.
Одежда. Точно. – Во что? - Ее одежда была разорвана, и не было шанса на ее восстановление.
- В свою одежду.
- О, - она прикусила нижнюю губу, пока рассматривала эту "одежду". Желтое льняное платье, чистое, без единого разрыва. Прекрасно. - Где ты взял его?
Николай мотнул головой.
- Те женщины были так благодарны за освобождение, что оставались здесь достаточно долго, чтобы помочь мне вычистить эту комнату, и предложили свои вещи.
- Это было мило с их стороны.
- Кроме того они предложили мне воспользоваться их телами.
- Я натру пол их кровью! - она натянула одежду через голову. Когда снова увидела Николая, то обнаружила, что он улыбается. Это улыбка была... характерной и бесстыдной. Ее кровь закипела. Кровь, принадлежащая ему, бывшая когда-то частью его самого.
- Я отпустил их, - сказал он, - не приняв предложения.
- Мне нет заботы, что ты делал, - проворчала она. Этот разговор, в добавление к ее беспокойству о его возможном гареме, заставил вспыхнуть огонь ее характера.
Это полностью стерло веселье с его лица.
- Лучше бы для тебя заботиться об этом.
Джейн вздохнула. Честность необходима, иначе у них не будет отношений. А она хотела быть с ним, сколько удастся. День, неделю, месяц? Или она останется здесь навсегда?
Она не будет беспокоиться об этом сейчас.
- Хорошо, - сказала она, выдыхая. - Я заинтересована.
Ее живот заурчал от голода, и в тишине пещеры звук раздался особенно громко. Она покраснела. - А ты?
- Больше, чем могу описать.
- Я просто... не хочу, чтобы тебе было больно, если я исчезну.
- Ты не оставишь меня. А теперь пошли, - он встал и поманил ее. - Я покормлю тебя.
Он заботится о ней! И как он мог быть столь уверен, что она останется?
- Который час? - спросила она, принимая его помощь с нежной улыбкой. Улыбка быстро стерлась. Ее кости заныли и заболели, как только она выпрямилась.
- Ближе к полуночи.
Вернись она домой, сейчас была бы уже в своей постели, ворочаясь и страшась предстоящего утра.
Они вернулись к реке. Сперва она прихрамывала, но затем мышцы разогрелись. Она собрала листья и веточки мяты, и они на ходу почистили зубы. Николай добыл фруктов и орехов, чтобы она поела. Пока грызла их, Джейн все ждала появления существ, словно вырвавшихся из детских книжек, желающих схватить ее, или увидеть Лейлу, кричащую проклятия, но никто не появлялся. Тридцатиминутная дорога прошла без каких-либо инцидентов.
Николай вошел в воду, окунулся целиком и вышел весь мокрый, отряхнулся и предложил ей искупаться.
- Купайся, а я буду ловить рыбу, которую ты спугнешь.
- Ха-ха. Не говори, чего не знаешь. Рыбы обожают меня. Не удивляйся, если они будут танцевать у моих ног.
- Чтобы побольше съесть, ты пытаешься заставить меня убивать рыбу из ревности? - поддразнил он.
- Может быть.
Он был более чем великолепным и сексуальным. Занятный, игривый. Его мокрые темные волосы прилипли к голове, по его лицу стекали капли, паляще спускаясь вниз по его груди к его аппетитной дорожке волос на животе, и, - сладкие небеса, там было множество волосков, - и наконец, заканчивая на его набедренной повязке.
Джейн жаждала этого мужчину больше, чем кого-либо другого.
Если не хочешь быть грязной, ты должна помыться.
- Приготовься к блаженству, - сказал Николай, отворачиваясь от нее.
У меня оно уже есть. Она стянула новое платье и, прежде чем он успел обернуться и увидеть ее затвердевшие соски, прыгнула в воду, такую прохладную и освежающую. Дрожащими руками она мыла свою кожу. Но в ней все еще продолжало гореть желание.
Все это время она тайно поглядывала на Николая. Он поймал несколько рыб и бросил их на берег. Он все меньше промахивался, его движения были четкими. И совершенно не обращал внимания на нее. Ни разу не взглянул.
Лунный свет облил его волшебным золотом. Он был так силен. Вынырнув из воды, она закусила нижнюю губу. Вода, может, и была прохладной, но влага меж ее ног была теплой.
Возможно, ей должно быть страшно, или же она должна испытывать симптомы посттравматического стресса. Или хотя бы мучения от воспоминаний. В конце концов, ее избили и чуть не изнасиловали. Но теперь это был Николай. Ее защитник. И даже плохие воспоминания не посмеют напасть на нее, когда он рядом.
- Николай, - сказала она с хриплой ноткой в голосе. Она не собиралась звать его, но его имя вырвалось внезапно, и его нельзя было вернуть.
И он уже повернулся к ней. У нее перехватило дыхание. Его глаза были ярче, чем когда-либо, в них играли золотые блики, соблазнительно смешиваясь с серебром. Его щеки горели, клыки удлинились и были острыми.
- Наслаждаешься? - поинтересовался он.
- Да.
О, да. Почему же он столь расстроен и отстранен? Она не оценила должным образом его мастерство?
- Ты самый лучший рыбак из тех, что я встречала. Правда, ты единственный, кого я когда-либо встречала, но...
Никакого намека на улыбку.
- Я покормлю тебя, - сказал он и мрачно добавил: - После.
- После?
- Я чувствую твое желание ко мне, малышка Джейн, и я дал тебе время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты будешь со мной. Время истекло. Иди сюда. - Он поманил ее. - Я хочу тебя.
"После" по сути не такое уж плохое слово.
Она не колебалась – проплыла разделявшее их расстояние, вода ласкала ее кожу. Когда она была на расстоянии шепота от него, встала ногами на дно и поднялась. Вода достигала ей лишь до груди.
- Я собираюсь взять тебя, - сказал он жестко.
- Да.
- Полностью.
- Да.
Пожалуйста.
Николай подошел ближе. Каждый раз, когда они делали вдох, их грудные клетки прижимались и создавали головокружительное трение.
- Ничто не остановит меня, - сказал он.
- Даже мысль о другой женщине, ждущей тебя? - Джейн ненавидела себя в тот момент, когда эти слова вырвались, но все же была рада, что они были сказаны. Другая женщина могла быть причиной, почему он сопротивлялся ей.
Тень промелькнула на его лице, превращая его в воина.
- Женщина… есть. Скорее всего, есть.
О, Боже!
- Кто? - Связь разорвалась, желание ушло, оставив лишь холод и пустоту. - Ты... ты любишь ее?