Но длинные хаярзахские ночи всегда принадлежали им двоим. Когда луна поднималась высоко в небо, усыпанное миллионами ярких звезд, он приходил к ней и заставлял ее стонать от наслаждения в наполненной восточными ароматами темноте. С бешено стучащим в предвкушении встречи с ним сердцем, она лежала, обнаженная, в кровати на тонких простынях из египетского шелка и ждала, когда наконец раздастся шуршание его мантии по каменному полу. Он покрывал страстными жадными поцелуями ее жаждущее ласки тело, порой они занимались любовью всю ночь, до полного изнеможения. И он всегда уходил на рассвете, когда мягкий персиковый свет первых лучей солнца проникал в ее комнату.
Фрэнки засыпала и, проснувшись позже, с трудом возвращалась к действительности, пытаясь понять, была ли прошлая ночь реальностью, или ей приснился эротический сон.
Ее спасали дневники, которые стали для нее законным основанием для пребывания во дворце и помогали ей ненадолго перестать думать о том, что станет с ней, когда их роман подойдет к концу. Каждый раз она испытывала все новые головокружительные ощущения во время секса с Захидом. В то же время она понимала, что с ней происходит нечто более волнующее, затрагивающее самые глубинные струны ее души. Она влюбилась в сурового короля. Нежные дружеские чувства, которые она когдато питала к нему, преобразовались в глубокую всепоглощающую страсть.
– Послушай, я плачу тебе не за то, чтобы ты сидела и мечтала, – услышала она насмешливый голос.
– Иногда я не могу остановиться, – попыталась защититься она.
– О чем ты думаешь?
"О том, как ты прижимаешь меня к себе, когда погружаешься в меня. О том, как целуешь, когда все закончено. О том, как сильно я желаю остаться здесь, рядом с тобой, навсегда".
– О дневниках твоего отца. Это нечто потрясающее! Эти записи – больше чем автобиография, ты так не думаешь? Гораздо более личная информация.
– Словно подсматриваешь в замочную скважину за чужой жизнью, чужими мыслями, правда?
– Да, именно так. – Теперь она понимала, почему Захид не хотел никому показывать записи. – Сейчас я многое вижу подругому, лучше понимаю, как тяжело вам всем было пройти через войну. – Она слегка замешкалась, не зная, стоит ли поднимать тему, которая долгие годы оставалась для них запретной. – И еще болезнь твоей мамы…
Захид заметно напрягся. Ему следовало понимать, что, поручая ей работу над дневниками его отца, он должен быть готов к тому, что для нее откроется та часть его жизни, которая всегда была сокрыта от посторонних глаз. Для сильного, уверенного в себе мужчины, привыкшего повелевать, подобная обнаженность перед женщиной была недопустима. Но речь шла о Франческе, которую он знал с самого рождения, с ней он мог говорить о чем угодно, не задумываясь о последствиях.
– Да, было нелегко. Отцу приходилось буквально разрываться на части, – признался он. – Он ухаживал за больной женой и одновременно помогал брату восстанавливать страну, разрушенную войной. У него почти не оставалось времени на сыновей, которые постоянно требовали внимания. Поэтому большую часть юности мы провели в частном пансионе в Англии, получив возможность попробовать на вкус другой стиль жизни. Хуже всего досталось Тарику, который был младше и почти не общался с матерью.
– Наверное, вы все были потрясены, когда погиб дядя.
– Потрясены – не то слово, – ответил Захид. – Ужаснее всего было то, что вместе с ним погиб и его сын – законный наследник престола. Им не должны были позволять путешествовать вместе. Но так сложились обстоятельства, что доступен был всего лишь один самолет, а вылет откладывать было нельзя. Судьба решила все за них.
– Мне очень жаль, – сказала Фрэнки.
Он пробежал взглядом по ее щекам цвета нежной розы, затем по глазам цвета бездонного пустынного неба. Вспомнил о том, как каждую ночь его тело нежно обвивали ее теплые руки и как дрожало в предвкушении наслаждения ее юное тело. Подумал о том, как сильно он желает, чтобы их роман никогда не закончился.
Но это было нечестно: нечестно по отношению к ней и к его народу. В отличие от своего брата Тарика, он не был азартным человеком, но ему не составило труда подсчитать стопроцентную вероятность того, что, если они и дальше будут оставаться любовниками, об их связи станет известно.
Им следовало серьезно поговорить. Но не в постели, где все мысли из его головы улетучивались от прикосновения к ее прелестному телу. И не в стенах дворца, где слуги могли прочитать страсть в движениях их тел, даже не понимая их слов. Ему следовало сказать Франческе те слова, которые она заслужила услышать.
– Сегодня у меня почти ничего не запланировано, кроме работы с документами. Но ее я могу отложить, поэтому собираюсь приказать собрать для нас корзинку с ланчем, чтобы поесть на природе. Гденибудь в укромном тихом месте. Что скажешь, Франческа?
Сердце Фрэнки бешено заколотилось.
– С огромным удовольствием.
– Отлично. Мы будем одни.
– Хочешь сказать… даже без телохранителей? – удивленно заметила она.
– Они будут держаться в стороне. Пойду все организую.
После полудня они ехали в джипе Захида по ровной пустынной дороге. Шейх сообщил ей, что они направляются к восточному плоскогорью. Когдато отец сказал Фрэнки, что это одно из самых красивых и спокойных мест на земле, где возможно понастоящему почувствовать умиротворение. Но умиротворению не было места в беспокойном хороводе эмоций, испытываемых ею.
Не станет ли сегодняшний день поворотной точкой их с Захидом отношений?
– Посмотри наверх. Это пик самой высокой горы Науф. Тень, отбрасываемая ею, и горные реки, протекающие по ее склону, делают землю у подножия удивительно плодородной. На закате хребты окрашиваются в лиловый цвет, и здесь можно увидеть парящих соколов.
– Какая красота! – выдохнула она.
Захид остановил машину и повернулся к ней:
– Пойдем. Мы устроимся в тени горы и организуем пикник. Наверное, ты хочешь пить.
У нее во рту действительно пересохло, но сладкий ледяной дынный сок, который он налил в серебряные кубки, мгновенно освежил ее. Захид выпил свой напиток в один глоток, поставил бокал вниз и, забрав из ее дрожащих пальцев кубок, взял ее за руки.
– Нам надо поговорить, – сказал он.
– Звучит угрожающе, – пошутила она, но в голосе прозвучала предательская дрожь, а по позвоночнику пробежал легкий холод.
– Нам надо поговорить о будущем.
Одновременно она почувствовала приступ страха и проблеск надежды, глядя в его бездонные черные глаза.
– Да? О каком будущем?
– Все пошло не так, – внезапно произнес он. – Я никогда не думал о том, что мы станем любовниками. В Англии я сказал тебе, что смогу устоять перед тобой. Но теперь я понимаю, что был слишком самоуверенным и высокомерным, допуская подобное. Это оказалось выше моих сил.
Несмотря на вольности, которые она позволяла себе в постели, его признание заставило ее покраснеть.
– Неужели?
– Конечно, если бы ты сказала мне, что ты – девственница, я бы не допустил подобного. Но ты ведь промолчала, правда?
– Да. – Фрэнки начала покусывать губу, услышав в его голосе нотки осуждения. – Промолчала.
– И когда я уже вошел в тебя, было слишком поздно. Я попал в ловушку.
– Попал в ловушку? – эхом отозвалась она.
– Тебе не нравится это слово? "Пленен" подойдет лучше?
Она кивнула, все еще не понимая, к чему он пытается привести разговор:
– Возможно, да.
Захид нервно рассмеялся. Она была бесподобно откровенна. И очень красива. И никогда не станет его. Совсем скоро ее ласковое податливое тело не будет согревать его постель по ночам. С любой другой женщиной проблем бы не возникло: он просто сообщил бы ей об окончании романа. Но перед ним сидела Франческа.
– Наверное, ты хочешь услышать, что я люблю тебя? – тихо спросил он. – Потому что мне кажется, ты любишь меня.
Она почувствовала, как живот свело от напряжения и страха, хотя слова любви должны были сопровождаться совсем другими ощущениями. Чтото в горьком выражении его лица наполнило ее мрачным предчувствием.
– Только если это правда.
– Я люблю тебя. Понимаешь, люблю.
– Ты… ты любишь меня?
Он отчаянно закивал:
– Да, к моему огромному сожалению. И именно изза этого я должен немедленно отправить тебя домой.
Глава 13
Эмоции, захватившие Фрэнки, можно было сравнить с тем, что испытывает человек при полете вниз на американских горках.
– Ты говоришь, что любишь меня, и при этом отправляешь меня домой.
Захид кивнул, изо всех сил пытаясь противостоять сапфировому блеску ее глаз и не сделать шага назад. Интересно, она понимает, как сложно ему было произнести признание?
– У меня нет другого выбора.
– Я тебя не понимаю.
– Если ты тщательно все взвесишь, то поймешь, Франческа. Чем дольше ты здесь остаешься, тем выше вероятность того, что твоя репутация пострадает. Ты говоришь, что тебе на это наплевать, но мне – нет. Еще важнее то, что нас все сильнее затягивают отношения, у которых нет будущего. Я должен жениться на женщине своей национальности, – с горечью произнес он. – Я честно сказал тебе об этом с самого начала, и ничего с тех пор не изменилось. У меня будет жена, или две, или даже три.
Их странная беседа становилась все более сюрреалистичной.
– Три? – переспросила она гулким эхом, убирая ладони из его рук. – Три жены?
– По закону мне позволено иметь до четырех жен, хотя я сомневаюсь, смогу ли…
– Захид, прекрати! – прервала его Фрэнки, и он заметил, как печаль в ее глазах сменяется обидой. – Не надо делать вид, что ты собираешься прервать наши отношения, у которых нет будущего, следуя мифическим законам этики, и говорить при этом, что у тебя будет столько жен, сколько игроков в футбольной команде.
Он попытался взять ее за руки, но она покачала головой и отпрянула от него, словно от прокаженного.
– Франческа…
– Не прикасайся ко мне. – Из ее глаз потекли слезы, но ей уже было все равно. – Зачем ты привез меня сюда сегодня? Почему не сказал мне всего этого во дворце?
Потому что он боялся, что подобную сцену, происходящую в этот самый момент, сможет увидеть невольный свидетель. Он никогда не переживал подобного с женщинами, потому что ни одну из них не подпускал к себе так близко, как Франческу. И если быть до конца честным, он надеялся, что завоюет ее своими страстными поцелуями и горячими ласками, и в глубине души считал, что их роман продолжится, когда она вернется в Англию. Он будет навещать ее настолько часто, насколько ему позволят его дела, забрасывая ее дорогими подарками и окружая роскошью в попытках загладить горечь расставания.
И вдруг он понял – Франческа на это никогда не пойдет. Он не имеет права предлагать ей подобную мелочь. Такая ситуация навсегда разрушит очарование той связи, которая возникла между ними.
– Мне очень жаль, – произнес он.
– Не смей! Не смей извиняться! Я не жертва, Захид. Прошу тебя, отвези меня обратно во дворец. Я немедленно возвращаюсь в Англию!
– Конечно, ты можешь вернуться в Англию, – мягко сказал он. – Тебя доставят на моем личном самолете. Но боюсь, лететь придется через Марокко.
– Марокко?
– Именно. – Он повел плечами. – У меня там живет друг, Рафаэль де Ферретти. Я уже созвонился с ним, и он ожидает нас в эти выходные в Марракеше. Улетаем сегодня вечером.
– У меня есть выбор?
– Боюсь, нет.
Захид начал собирать все обратно в корзинку. Он планировал сделать ей сюрприз, рассказав о путешествии в экзотическую страну на севере Африки. Но это было до того, как он осознал, что пришло время отправить ее домой, до того, как он понял, что испытывает к ней…
Гордость не позволит ему приехать к своему итальянскому другу одному, без женщины, о которой он рассказал ему по телефону на прошлой неделе. Несомненно, она тоже не сможет устоять перед искушением провести с ним два дня наедине в романтическом люксе шикарной гостиницы.
Они возвращались в полной тишине. Прибыв во дворец, Фрэнки сразу направилась к себе, чтобы собирать чемоданы. Сидя на краю низкого восточного дивана, она кусала губы и думала о том, что, по крайней мере, ей не придется больше носить идиотских туник и узких брюк.
Хотя на самом деле ей безумно нравилось ощущение мягкой прохлады на теле, создаваемого шелковым материалом. Кроме того, свободный покрой избавлял ее от необходимости задумываться о том, не сильно ли она поправилась и не слишком ли открыта грудь.
Она все еще боролась с подступившими к горлу рыданиями, когда дверь приоткрылась и на пороге комнаты появилась Файруз с озабоченным видом.
– Вы уезжаете из Хаярзаха? – спросила она.
– Боюсь, мне надо возвращаться в Англию, Файруз.
– Но…
Девушка смущенно замолчала, и Фрэнки поняла, что дальше задавать вопросы не имеет смысла. Она и без этого прекрасно понимала, что именно чувствует Файруз, потому что испытывала подобное. Файруз не хочет отпускать ее так же, как сама Фрэнки не желает уезжать. Но у нее нет выбора. Ее самая заветная мечта осуществилась, Захид признался ей в любви и вслед за этим сообщил о необходимости покинуть его королевство. Но она не могла позволить себе откровенность с молодой служанкой, поэтому просто обняла ее и сказала напутственные слова, пообещав прислать словарь английского языка из Лондона. Затем спустилась вниз, где ее уже ожидал в машине Захид, сидящий на переднем пассажирском сиденье.
Он коротко поприветствовал ее и всю оставшуюся часть пути проговорил с водителем.
На борту роскошного частного самолета Захид продолжал вести себя отчужденно, проведя все время за работой над документами, и Фрэнки невольно задумалась над тем, собирается ли он общаться с ней во время выходных. Интересно, как он представит ее своему итальянскому другу? "Привет. Это Франческа. Можешь поговорить с ней, но, боюсь, я не составлю вам компанию".
Они вышли из самолета в жаркую восточную ночь, наполненную ароматами пряных трав. Над ними простиралось небо цвета индиго, усеянное миллионами ярчайших звезд.
– Ты никогда не бывала в Марокко? – спросил он.
– Никогда.
– Это прекраснейшая страна. Утром ты в этом убедишься.
Глядя в окно машины, Фрэнки изо всех сил пыталась отдаться новым впечатлениям и хотя бы ненадолго забыть о своих страданиях.
Они остановились в шикарном отеле в самом центре Марракеша, расположенном неподалеку от пестрого и шумного рынка, называемого местными жителями Мединой. Здесь словно соединились в идеальный союз роскошь Востока и самые модные достижения Запада. В здании были массажный кабинет и сауна, во дворе – огромный бассейн, переливающийся позолотой и лазурью.
В спальне стояла широкая низкая кровать.
Увидев ее, Фрэнки застыла, словно вместо покрывала увидела клубок шипящих змей.
– Впервые целая ночь будет принадлежать лишь нам двоим, – тихо сказал Захид.
– Этого не случится.
– Франческа…
– Я не могу, – просто сказала она, с трудом сдерживая рыдания. Она не представляла себе, как сможет целовать его, как впустит его в себя после всего, что случилось между ними. – Я посплю на диване.
– Не надо.
– Надо. Для тебя он слишком маленький.
– Отлично. – В его тоне появилась прохладца. – Как скажешь.
Рафаэль приехал утром в сопровождении своей невесты, но Франческа была настолько вымотана после бессонной ночи, что присоединилась к ним только после обеда. Большую часть дня она провела за чтением, пока Захид работал. Все их разговоры проходили в атмосфере холодной вежливости, и от этого ей было еще больнее, чем от ссоры в пустыне.
Когда она появилась на террасе, лицо Захида выражало неодобрение.
– Ты задержалась.
Фрэнки посмотрела на него:
– Захид, ты не собираешься меня представить?
Захид не мог сдержать раздражение: она теперь всегда будет такой своенравной? Она отказалась ложиться с ним в постель, а теперь еще и опоздала.
– Это Рафаэль де Ферретти, мой партнер по бизнесу. А это его невеста, Наташа…
– Филипс, – закончила девушка с длинными шелковистыми волосами и тревожным выражением лица.
– Это Франческа, – сказал Захид.
– Привет. – Франческа улыбнулась, хотя ей стоило это неимоверных усилий.
Она почти не прикоснулась к еде. Находиться за столом с Рафаэлем и его невестой, между которыми летали искры сексуального возбуждения, было просто невыносимо.
После ужина они вернулись в свои апартаменты, и Фрэнки решилась на разговор.
– Избавь меня от подобных встреч, – спокойно сказала она.
– Но у нас впереди целые выходные, – холодно возразил он.
– Я проведу их здесь, в комнате.
– Ты не можешь так поступить.
– Еще как могу. – Она бросала ему вызов. – Я могу делать все, что захочу, Захид. Я же вольная птица, правда?
И этим все закончилось. До конца их пребывания в Марракеше Фрэнки не выходила из апартаментов, а Захид сначала придумывал оправдания ее отсутствию, а потом решил завершить их визит в столицу Марокко как можно скорее.
– Собирай вещи, – приказал он. – Мы уезжаем.
– Как, прямо сейчас?
– Да. Сейчас.
Всю дорогу до аэропорта Фрэнки старалась не разрыдаться в присутствии Захида. Это было нелегко. Ей казалось, в ее сердце образовалась дыра, которая истекала кровью и постоянно ныла. Когда это закончится? Сколько времени требуется для того, чтобы угаснуть любви?
Их лимузин прибыл в аэропорт и выехал на летное поле. Фрэнки пыталась подготовить себя к предстоящему им длительному перелету наедине.
К ее огромному удивлению, у трапа самолета Захид начал прощаться.
– Ты прощаешься? – Ее лицо стало мертвеннобледным от подкатившего приступа паники. – Я думала… Я считала, что мы полетим в Лондон вместе. Это не так?
– Сначала я собирался, – признался он и внимательно посмотрел в ее синие глаза, почувствовав приступ боли в районе солнечного сплетения, когда заметил ее бледность. – Но я передумал. Мне кажется, мы сможем вынести столь ужасную пытку…
– Захид…
– Нет, Франческа. Возможно, все к лучшему. Давай просто постараемся расстаться так, чтобы у нас остались самые лучшие воспоминания о чудесном времени, проведенном вместе. Согласна? – горько спросил он, понимая, что главным воспоминанием может стать вид рыдающего монарха перед европейской женщиной. И кому станет от этого легче? Это все равно ничего не изменит.
Трап опустился, и Фрэнки внезапно почувствовала, как ее с головой накрывает волна страха при виде сурового выражения его ястребиного лица. Сейчас он уйдет! Он уйдет, и, возможно, они никогда больше не увидятся. Она должна навсегда запомнить лицо любимого мужчины, чтобы хранить его в памяти долгиедолгие годы. Внезапно она поняла еще одну важную вещь: дружба, связывающая их долгие годы, окончилась в тот момент, когда было принято решение о расторжении романа. И это было больнее всего.
Она сделал робкий шаг вперед, пока еще не зная, что собирается сказать, но чувствуя, что не может отпустить его, не прикоснувшись к нему в последний раз. Не почувствовав жар его нежной кожи…
– Захид?