- Нет! - Элинор громко расхохоталась. - Не было никакой необходимости так рисковать. В конце концов, Ролли был очень старым человеком. И скоро умер бы сам или просто отошел бы от дел. В любом случае компания переходила к тебе. Но до самой смерти Ролли я не знала о его соглашении с Джаспером Слоуном.
- Никто об этом не знал. И ты рассчитывала на то, что я буду финансировать твою избирательную кампанию?
- У тебя репутация человека, который всегда помогает людям, когда дело касается их будущего, - пожала плечами Элинор. - Взять хотя бы то, что ты сделала для Логана Дейна и Крофорда Уайдера. Кроме того, ты очень заботишься о своей семье.
Оливия ушам своим не верила.
- Ты рассчитывала, что, когда ты выйдешь замуж за Тода, я почувствую себя обязанной оказать тебе финансовую помощь в осуществлении твоих политических амбиций? Ради Тода?
- Почему бы и нет? Ты обеспечила бы будущее брата, а не только мое. Тод стал бы знаменит. Семейство Чантри получило бы доступ в Белый дом, к власти. Какая сестра не профинансировала бы такую карьеру брата?
- Элинор, - уставилась на нее Оливия, - ты же умная женщина!.. Твоя логика - самая дикая из всех, что мне приходилось слышать.
- Нет, она вовсе не дикая. Если бы мой план провалился, тем не менее у меня был бы обеспечен прочный тыл. - Элинор остановилась рядом с подиумом. - Не согласись ты сотрудничать, я бы устроила тебе гибель от несчастного случая. А в этом случае контроль над "Глоу инкорпорейтед" перешел бы в руки Тода.
Сердце Оливии оборвалось. Элинор была права: после сестры Тод - единственный из Чантри, кто мог бы руководить "Глоу", и всем это было известно. Даже если бы Оливия разделила компанию между всеми членами клана, то родственники тут же передали бы управление делами компании в руки Тода.
- Но так не случилось, - пытаясь держать себя в руках, в отчаянии произнесла Оливия. - Дядя взял себе партнера. Теперь контрольный пакет акций "Глоу" принадлежит Слоуну.
- Да. Я была в шоке. Пыталась быстро, хирургическим путем, избавиться от Слоуна, пока он отдыхал за границей. Я решила, что любое расследование гибели туриста в автокатастрофе на этом заброшенном острове будет проведено спустя рукава.
- Ты пыталась убить Джаспера?!
- К сожалению, - криво усмехнулась Элинор, - Диксон меня подвел. А здесь, в Сиэтле, во время избирательной кампании я пока рисковать не хотела. Ко всем нам было привлечено слишком пристальное внимание всевозможных средств массовой информации. Я решила обождать до конца выборов, прежде чем предпринять следующую попытку избавиться от Слоуна. Но все очень запуталось. Сначала Джил попытался шантажировать Диксона…
- А потом Тод решил в конце концов не жениться на тебе.
- И все из-за тебя. - Элинор сжала рукоять пистолета. - Это ведь ты его отговорила, да?
- Он сам так решил.
- Черта с два! Это ты разрушила и этот мой план, так же как и все остальное.
- Почему ты обвиняешь во всем только меня?
- Потому что на этой шахматной доске ты была самой сильной моей противницей! - в бешенстве вдруг выпалила Элинор. - Только ты меня и беспокоила! Со всеми остальными я бы справилась.
- Так же, как справилась с Диксоном Хаггардом? Ты ведь просто использовала его все время, так? - прошептала Оливия. - Ты воспользовалась его одержимостью тобой. Держу пари, это ты уговорила Диксона убить своего мужа.
- Диксон - дурак, но у него есть одно большое преимущество. Он мне слепо предан. - Элинор злобно улыбнулась. Ей удалось подавить свою ярость. - К сожалению, теперь он арестован, и я не в состоянии воспользоваться его преданностью. Адвокат Хаггарда, разумеется, посоветовал ему молчать, но рано или поздно Диксон ляпнет что-нибудь меня компрометирующее.
- Ах вот почему ты сворачиваешь свою кампанию! - Оливия вцепилась в занавес. - Ты собираешься исчезнуть, потому что Диксон скоро разговорится и сообщит полиции, что ты использовала его в качестве наемного убийцы.
- Нет абсолютно никаких доказательств того, что я заставила Диксона убить Ричарда, как и того, что послала его на Пелапили убрать Слоуна, но как только он заговорит - мне конец.
- И потому ты бежишь из города?
- Да. Вчера после обеда, перед пресс-конференцией, я полностью очистила банковский счет избирательной кампании. Мой самолет на Карибы улетает через полтора часа. Сомневаюсь, что кто-то обнаружит здесь твой труп до полудня. Итак, времени вполне достаточно, чтобы я спокойно покинула страну.
Оливия сделала еще шаг назад.
- Здесь с минуты на минуту появятся мои ребята.
- Увидев сегодня утром, как ты отъезжаешь от своего кондоминиума и направляешься на побережье, я предположила, что ты приедешь сюда, чтобы еще раз проверить, все ли готово к сегодняшним вечерним торжествам. А потому я позвонила в студию "Лайт фантастик".
- И что сказала?
- Я представилась дежурной из штаба избирательной кампании Ланкастер и сказала снявшему трубку молодому человеку, что ты сейчас находишься в штабе, беседуешь со своим братом. Ты якобы попросила меня позвонить в офис "Лайт фантастик"и отменить все твои утренние распоряжения.
- Но Боливар знает, что обязан еще раз проверить оборудование перед представлением, - предупредила Оливия.
- Отвечавший мне по телефону молодой человек оказался очень любознательным. Он поинтересовался у меня, надо ли приезжать на склад, чтобы продолжить работу над проектом. Я ответила, что ты просила их подождать до обеда.
Оливия сделала последний крошечный шаг и уперлась спиной в панель управления. Чтобы не споткнуться, она схватилась рукой за аппаратуру.
Элинор подняла пистолет и прицелилась в сердце Оливии.
- Точно, это счет Диксона Хаггарда! - Тод зло стиснул челюсти, изучая выписку из депозита. - Не нахожу ни одной мало-мальски вразумительной причины, по которой две тысячи долларов со счета фонда избирательной кампании были переведены на личный счет Диксона.
- Я могу объяснить. - Джаспер уставился на светящийся экран компьютера. - Две тысячи долларов покрывают расходы на полет до Пелапили, аренду автомобиля и оплату номера в гостинице.
- О чем ты?
- Потом все поймешь. - Кинувшись к телефону, Джаспер набрал номер студии "Лайт фантастик". - Возьми другой аппарат. Позвони Ланкастер. Убедись, что она все еще дома.
- Она не подойдет к телефону. Она отслеживает номера по автоответчику.
- Скажи ей, что это очень срочно. - Джаспер считал гудки в трубке. - Скажи ей, что только что позвонил очень крупный спонсор и пообещал обеспечить мощные финансовые вливания наличными. Это привлечет ее внимание, если, конечно, она дома.
- Ты рехнулся? Да в чем дело?! - Тод, недоумевая, все же взялся за трубку телефона. Быстро набрав номер, он подождал несколько секунд, после чего нетерпеливо выпалил:
- Элинор, если ты дома, возьми трубку! Ты не поверишь, только что на счет кампании потекли деньги!
"Лайт фантастик" все еще не отвечала. Джаспер терялся в догадках: к добру это или же к несчастью? Может быть, вся команда сейчас с Оливией, и тогда она в безопасности. Или же Оливия одна? Внутри у Джаспера все похолодело.
Наконец ему ответил знакомый, слегка задыхающийся голос:
- Компания "Лайт фантастик". Зара у телефона. Чем могу быть полезной?
- Зара, это Джаспер. Боливар с командой уехали на склад, чтобы встретиться с Оливией?
- Нет, Оливия прислала сообщение, чтобы мы отложили репетицию.
- Проклятие! - Швырнув трубку на рычаг, Джаспер уставился на дверь.
- Элинор не подходит. - Тод тоже положил трубку. - Эй, в чем все-таки дело?
- Склад! - Не обращая внимания на удивленные взгляды сотрудников, Джаспер бросился сквозь наводнявшую офис толпу к выходу.
- Куда ты? - рванулся следом Тод. - Что, черт возьми, творится?!
Распахнув входную дверь, Джаспер выскочил на тротуар.
- Ты сам говорил мне, что любой чек о переводе с этого счета суммы, превышающей двести долларов, должен иметь письменное разрешение Элинор Ланкастер, верно?
- Да. - Тод последовал за Джаспером к джипу. - Ну и что?
Рывком отворив дверцу со стороны водителя, Джаспер скользнул за руль и вставил ключ в замок зажигания.
- Если я прав относительно Диксона, значит, он использовал эти деньги для полета на Пелапили, и, следовательно, его послала туда Ланкастер. Одна она могла перевести деньги со счета фонда кампании на поездку Хаггарда.
- А зачем ей это было нужно? - Тод захлопнул дверцу, и машина рванулась вперед.
- Расскажу по дороге. - На перекрестке Джаспер проскочил на красный свет. В голове у него звучало как молитва: "Мне нельзя опаздывать! Нельзя!"
Но время было упущено. Джаспер чувствовал всем своим существом.
Оливия рассталась с хрупкой надеждой на то, что сейчас в двери ворвутся Боливар, Берни и Мэтти и спасут ее. Державшая пистолет рука Элинор была тверда.
- А знаешь, Элинор, ты действительно была бы очень интересным губернатором.
- Я была бы великим губернатором! - В глазах Элинор сверкнула ярость. - И даже великим президентом! Я нужна стране! Но теперь из-за тебя все кончено.
- Я всегда считала, - взяла себя в руки Оливия, - что следует выполнять желания клиента. Знай, Элинор: мы в "Лайт фантастик" планировали действительно потрясающий финал для твоего представления. И мне несносна мысль, что ты покинешь город, так и не посмотрев, за что заплатила деньги. - Оливия дернула одновременно все рычаги на панели управления.
Из динамиков на стенах зала неожиданно загремели аккорды торжественной мелодии. Загрохотали барабаны. Затрубили трубы. Склад взорвался хором сотен голосов:
- …Сладкая земля свободы…
Громовые раскаты музыки на мгновение оглушили Ланкастер. Она вздрогнула и растерялась.
- Выключи! - Широко раскрыв глаза, Элинор уставилась на ближайший к ней динамик.
Оливия тотчас юркнула за задник сцены и, споткнувшись, тяжело рухнула на ворох электрических проводов.
- Будь ты проклята, я нужна этой стране! - орала Элинор.
Под сводчатым потолком склада вспыхнули красно-бело-синие огни. Запутавшись в проводах, Оливия взглянула вверх и увидела огромный флаг, разворачивающийся во всем своем великолепии.
- …Земля гордости пилигримов…
Элинор подошла к краю сцены и в поисках жертвы посмотрела вниз.
Разобравшись с проводами, Оливия кинулась под сцену. Яркие огни спускающегося флага давали ей возможность укрыться в тени. Теперь она могла добраться до ступенек. Нащупав на полу какую-то длинную железку - уголок, оставшийся от сооруженной под потолком консоли, Оливия прихватила его с собой.
Снова раздался крик, эхом разнесшийся по пустому залу, но на этот раз это был крик ужаса. Видимо, Элинор взглянула наконец вверх и увидела падающий на нее флаг. Но было уже поздно: послышался звук рухнувшего тела - пытаясь избежать встречи с полотнищем, Элинор потеряла-таки равновесие.
Оливия с металлическим уголком в руке выскочила из своего укрытия. Надо выбить пистолет из рук Элинор! Однако, взбежав на сцену и оглядевшись, Оливия увидела, что необходимость борьбы за оружие отпала.
Элинор распласталась на полу, придавленная тяжелой нижней планкой флага. Пистолет вылетел у нее из рук и лежал поодаль.
Сверкающий стяг освещал зал, а из динамиков все еще лились громкие, жизнеутверждающие звуки гимна, когда минугу спустя двери склада распахнулись и к стоящей на фоне светящегося флага Оливии рванулись Джаспер с Тодом. Оливия была в таком шоке, что стоило только Джасперу подскочить к ней, как она без чувств рухнула в его объятия.
- Ты как раз вовремя, партнер, - только успела выдохнуть она.
Джаспер так сильно обнял Оливию, что она еще долгое время не могла произнести ни слова.
Глава 32
Приложив определенные усилия, Джаспер сделал все возможное, чтобы в тот вечер успеть на паром в шесть пятнадцать до Бейнбридж. Они с Оливией нуждались в отдыхе после бесконечных допросов в полиции, телефонных звонков и просьб об интервью. Слоун не сомневался, что телефон в квартире Оливии будет трезвонить весь вечер. Номер же его телефона на острове, насколько он знал, не был известен ни средствам массовой информации, ни родственникам Оливии.
Поднявшись на борт, они, застыв у перил, стали наблюдать, как отчаливает паром из дока. Летнее солнце все еще высоко стояло в вечернем небе. Окна небоскребов светились теплым золотым светом. Обняв Оливию за талию, Джаспер крепко прижал ее к себе.
- Элинор послала его убить тебя. - Оливия изо всех сил вцепилась в поручни перил. - Она думала, что, избавившись от тебя, тем самым нанесет предупреждающий удар и ей будет легче контролировать "Глоу".
Слоун почувствовал, как Оливия вздрогнула.
- Что она собиралась делать, после того как Тод отказался жениться на ней?
- Элинор полагала, что Тод останется в ее команде. Она, видимо, считала, что он не упустит возможности влиять на национальную политику в течение следующих нескольких лет. Она думала, что сможет управлять всеми и всех контролировать.
- Элинор жила в мире фантазий.
- Да. - Оливия огромными глазами посмотрела на Джаспера. - Она намеревалась предпринять еще одну попытку убить тебя. Просто отложила свою затею до окончания выборов, из-за того что предвыборная кампания проходит под пристальным вниманием средств массовой информации.
Слоун ласково погладил Оливию по плечу.
- И когда с арестом Диксона все планы рухнули, Элинор решила отомстить тебе. Ты не представляешь, что я пережил сегодня утром, когда наконец понял, что на Пелапили Хаггарда послала именно Элинор! Это значит, что мисс Ланкастер, вероятно, стояла абсолютно за всем.
- А как ты узнал, что она попытается убить меня, прежде чем покинет город?
- Я понял, что она пришла в ярость, поскольку все ее планы рухнули. А ведь она женщина очень заводная. То есть что она не сможет уехать, не уничтожив человека, виновного, по ее мнению, в крушении ее карьеры. Тод сказал мне, что Элинор обожала тебя, видела в тебе родственную душу. Отражение ее самой. Логично предположить, что, потерпев поражение, она все свалит на тебя.
- Если учесть, что у тебя корпоративный тип личности, - робко улыбнулась Оливия, - ты проделал немалую работу по анализу психологии мотивации мисс Ланкастер.
- Поверь мне, в мотивации Элинор не было ничего действительно глубинного.
- Как бы ты сказал, "очень целеустремленная натура"?
- Она была более чем целеустремленной, - покачал головой Джаспер. - Она была хищницей. К тому же буйно помешанной.
Оливия положила голову на плечо Джасперу.
- Просто не верится, что мы действительно пережили такое! И никто так и не узнал, что Мелвуд Джил был таким же вымогателем, как и Диксон Хаггард.
- Это лишь свидетельствует о качественной работе слаженной команды.
- Угу. Но что, если эта информация снова когда-нибудь всплывет?
- Не думаю, но даже в этом случае мы справимся с проблемой. Вместе мы справимся со всем.
- Пожалуй, ты прав.
Легкий бриз развевал волосы Оливии. Несколько локонов приятно щекотали щеку Джаспера. Он наслаждался этим волшебным ощущением, глядя на сияющее отражение города в чистых водах залива Элиот.
- Сегодня ты меня до смерти напугала, - Джаспер старался говорить как можно спокойнее, несмотря на то что в душе его все еще бушевали гнев и страх. - Если бы ты не нашлась, сокрушив Элинор музыкой и пришедшимся к случаю флагом…
- Тогда меня спасли бы вы с Тодом.
- Мы опаздывали примерно на две минуты. - Оливия тяжело вздохнула - видимо, Слоун стиснул ее слишком сильно. - Эти проклятые две минуты!
Оливия в ответ обняла Джаспера, напомнив ему о ребрах, поврежденных в схватке с Диксоном.
- Хочу заключить с тобой сделку: если ты пообещаешь мне не вспоминать об этих двух минутах, я попытаюсь избавиться от кошмарных мыслей о том, что могло бы случиться с тобой на Пелапили.
Джаспер задумался. Ему казалось, что он не сумеет выполнить условия предлагаемой сделки. Память о том, что он едва не потерял Оливию, со временем, может быть, и притупится, но ему никогда не забыть овладевшую им безумную панику, заставившую его опрометью бежать из штаба Ланкастер. С другой стороны, у них с Оливией лишь один путь - оставить позади пережитые смертельные страхи. Деловые люди по натуре своей оптимисты. Они смотрят в будущее и не оглядываются на прошлое.
- Договорились, - выдавил он наконец. Оливия подняла голову: ее прекрасные глаза сияли мягким, нежным светом.
- Знаешь как сделаем: с этой минуты, если кто-нибудь из нас проснется ночью от кошмара, мы будем обнимать друг друга до тех пор, пока опять не заснем.
Джаспер как-то сразу обмяк.
- Отличная мысль!
Они долго молча сжимали друг друга в объятиях. Потом Джаспер поцеловал Оливию.
Два дня спустя Оливия спокойно работала в своем кабинете, когда дверь его неожиданно распахнулась и в офис решительным шагом вошли полдюжины родственников. Шествие возглавлял Боливар, за ним с явной неохотой двигались Роза, Зара, Перси, Куинси и Бэрри. Лица их были очень серьезны.
Вздохнув, Оливия отложила ручку и откинулась в кресле.
- Вы насчет пикника "Глоу"? Обещаю вам, это будет самый лучший праздник за всю историю компании. Сейчас вот договариваемся насчет "живой" рок-группы, нового поставщика и фейерверка.
Вперед выступила Роза:
- Мы не по поводу пикника. Мы пришли спросить тебя насчет слухов…
- Ты о моих секретных опытах по клонированию динозавров или о моем решении записаться в программу по подготовке астронавтов?
Боливар оперся руками о стол:
- Нам не до шуток, кузина. Тод говорит, что вы с Джаспером Слоуном собираетесь объявить о вашей помолвке на ежегодном пикнике "Глоу". Правда это или враки?
- Правда.
Зара тихонько ойкнула:
- О Господи, и все это ради семьи, да? Ты хочешь принести себя в жертву, чтобы защитить "Глоу"? До чего же благородно с твоей стороны, дорогая. Я, разумеется, прекрасно тебя понимаю. Примерно так же поступила Сибил в "Хрустальной бухте".
Куинси неловко поежился. Обменявшись взглядом с Перси, он распрямил плечи.
- Мы пришли сказать тебе, что ты не обязана этого делать, Оливия. - Он помолчал. - Если, конечно, ты сама не хочешь. Вот так.
Боливар искоса взглянул на Куинси и снова обратился к Оливии:
- Куинси хотел сказать, что ради нас этого не надо. Все согласны?
Перси откашлялся и неуклюже шаркнул ногой.
- Ага. Точно. Ты не обязана выходить замуж за этого парня, если сама не хочешь.
- Верно, - просиял Куинси. - Но если ты любишь Слоуна, или считаешь, что он действительно хорош в постели, или что-то в этом роде, тогда валяй!
- Мы, разумеется, не хотели бы встать на пути настоящей любви, - мягко добавила Зара.
- Да, буквально, - с оптимизмом поддержал Бэрри. - Только не на пути настоящей любви!
Боливар снова обвел всех пылающим взором.
- Но мы определенно не хотим, Оливия, чтобы ты выходила замуж за Слоуна ради нас. Верно я говорю?
- Угу, - промямлил Куинси.
- Мы не хотим, чтобы ты чувствовала давление, - решительно подытожил Боливар.
- Да, конечно, - сморщился Перси. - Точно. Никакого давления.