Стояла чудесная осенняя пора: деревья в парках и на бульварах расцвечены золотом и багрянцем; погода сухая и теплая. Но на душе у Петра и Юли царила зимняя стужа, - о свадьбе не шло и речи. Они даже почти не встречались: время после занятий, а тем более выходные дни Юля проводила в больнице у матери.
Хотя в клинике Раиса Васильевна находилась совсем недолго, первые же анализы подтвердили роковой диагноз - лейкемию. Лечили химиотерапией, но улучшения пока не наблюдалось и врачи не исключали необходимости операции.
За это время у молодых людей состоялось только одно интимное свидание, когда Петр, заехав вечером в клинику, проводил Юлю домой. Лев Ефимович улетел в Барнаул, и усталая, настрадавшаяся за день Юля особенно остро чувствовала свое одиночество.
- Петенька! Мне так плохо, так тяжело на сердце! - Она прильнула к нему. - Прошу тебя, останься со мной, милый! Боюсь, одна не смогу заснуть.
Печальное настроение, в котором пребывал Петр, не располагало к любовным играм - он растерянно молчал, Юля жалобно попросила: - Ну хотя бы часочек побудь со мной, милый! Хочу почувствовать, что не одинока, что ты меня любишь!
Она стала целовать его, и молодая кровь в нем заиграла, наполняя страстным желанием. Петр взял ее на руки, и понес в спальню, они так соскучились друг по другу после долгого перерыва… Однако тень тяжело больной Раисы Васильевны все время витала над ними, и это лишало ощущения счастья,
- Нехорошо как-то на душе, Юленька, - признался Петр спустя два часа, одеваясь, чтобы идти домой. - Такой горький осадок, будто мы пировали во время чумы.
- Ты прав, милый! - согласилась Юля. - Все как-то не так сегодня… Но что же нам делать, если мама будет долго болеть? - вопросительно подняла она на него глаза. - Не жениться, не жить вовсе?
- Сам не знаю, как быть… Надо хотя бы дождаться, когда ей станет лучше.
- А вдруг маме не станет лучше, Петенька? - заплакала Юля. - Что тогда?
- Это другое дело, - серьезно ответил он. Если так суждено - всем нам придется перенести горе и… жить дальше. А что же делать? Но зачем думать о плохом… - мягко добавил он, ласково потрепав ее по волосам. - Будем надеяться на лучшее!
И правда, как поступить, что делать, если болезнь Раисы Васильевны затянется? Об этом удрученно думал Петр, управляя "джипом" по дороге к дому. Так ведь недолго и измучить друг друга… Умом он сознавал, что затяжная и скорее всего неизлечимая болезнь Раисы Васильевны, не должна тормозить женитьбу на Юле - наоборот, надо это ускорить.
Почему же душа его противится? Он сам не понимал себя. Разве не лучше пожениться именно сейчас, в самое трудное для нее время - утешить, поддержать морально? Но его внутренний голос молчал. Так и не найдя ответа, он пришел к выводу, что ему не обойтись без совета родных. Отец в отъезде, мать занята в театре… Зато можно обсудить свою проблему с дедом и бабушкой - они всегда готовы помочь ему и словом и делом.
В том году созрел хороший урожай яблок. Фруктовый сад на участке Степана Алексеевича Розанова ломился от обилия спелых плодов; стриженый газон сада усеян упавшими яблоками. Когда "джип" Петра подкатил к знакомому островерхому коттеджу, загородив собой всю узкую улочку, профессор с супругой собирали падалицу в большие плетеные корзины.
Увидев внука, выходящего из машины, хозяева сразу оставили свое занятие и поспешили ему навстречу. Внук довольно часто их проведывает, а они всегда рады лишний раз с ним пообщаться.
- Привет! Так не пойдет! - входя в калитку, крикнул им Петр, увидев, что из-за него они бросили работу. - Я помогу - доберем быстро что осталось. - Он на ходу снимал куртку.
Втроем за полчаса закончили сбор упавших яблок и, не сортируя, отнесли корзины под навес. После этого все прошли на веранду. Поставив самовар и приготовив все к чаю, Вера Петровна позвала мужчин за стол и только тогда спросила у внука:
- Ты соскучился или поговорить о чем-то приехал? Думаю, все же, - и с лукавой улыбкой взглянула на него, - тебя что-то мучает - уж больно озабочен!
- От тебя, бабушка, ничего не укроется - да, посоветоваться надо. Вся проблема в тяжелой болезни Юлиной мамы.
- Проблема медицинская. Тебя-то как она касается? - удивленно поднял брови Степан Алексеевич.
- Самым непосредственным образом! - серьезно ответил Петр. - Мы с Юленькой из-за этого не можем пожениться. Да и встречаться в такой унылой обстановке нам тяжело. - Глубоко вздохнул и грустно добавил: - И сколько это продлится, никто не знает.
Вера Петровна налила им чаю в чашки.
- Все ясно, Петенька! Давайте попьем чайку и спокойно подумаем, как быть. Что ты на это скажешь, Степочка?
- Свадьбу надо сыграть, и как можно скорее, - убежденно заявил дед, - вот что я думаю. Болезнь у Раисы Васильевны тяжелая, неизлечимая - дальше хуже.
- Но как же затевать свадьбу, когда она в больнице? - покачал головой Петр. - Никакого настроения нет. А у Юли - так вообще ужасное.
Возникла длительная пауза, - все молча пили чай.
- И все же свадьбу надо сыграть! - нарушила молчание Вера Петровна. - Вы с Юленькой молодые, полной жизнью должны жить. Болезнь Раисы Васильевны может долго тянуться, а тебе работать нужно, - обратила она взгляд чистых серых глаз на внука. - И Юле - учиться, не замыкаться в своем горе.
Она уже обдумала, что посоветовать внуку.
- Вот что тебе нужно сделать: подготовить все необходимое - документы, все - для регистрации брака и ждать, когда Раисе Васильевне полегчает. И тогда, не откладывая, сыграть свадьбу!
- Бабушка дело говорит, Петя! - поддержал ее Степан Алексеевич. - Вам с Юлей надо скорее пожениться, а то ведь переживания из-за матери могут отрицательно повлиять на ее психику. Вдвоем с тобой она перенесет все легче.
- Видишь, Петенька, мы с дедушкой единого мнения, - заключила Вера Петровна. - Думаю, и мама с папой с нами согласятся. Так что действуй, не теряй времени!
Как Петр убедился позже, они оказались правы. Светлана Ивановна, выслушав сына, сразу согласилась с доводами родителей, высказав надежду, что проводимый курс лечения принесет плоды и Юлиной маме скоро станет лучше. Что касается отца, то, узнав о решении форсировать свадьбу, он поставил лишь одно твердое условие.
- По семейной традиции вы должны обвенчаться в церкви. А для этого Юле необходимо креститься.
- Я как-то об этом не подумал… растерялся Петр. - Вдруг она не захочет и откажется?
- Убеди, расскажи о традициях нашего княжеского рода! - горячо посоветовал отец. - Процедура не слишком тяжелая. Если нужно, я сам с ней поговорю. Кстати, - вспомнил он, - мама показывала Юле наши фамильные драгоценности - они ведь к ней перейдут, когда станет твоей женой?
- До этого еще не доходило, - оживился Петр. - Наверно, увидев эту красоту, Юленька не откажется креститься в церкви. Хотя смею надеяться, - с усмешкой взглянул он на отца, - она и так очень хочет стать княгиней Юсуповой.
После уплаты долга в казино у Кирилла осталось больше пятисот долларов из тех, что дал ему Петр. Однако, вместо того чтобы рассчитаться с Аликом за наркотики, он снова все спустил, играя в рулетку. Тот много раз давал ему "товар" в кредит, но на этот раз, когда Кирилл явился к нему и стал клянчить очередную порцию, пришел в ярость.
- Все, кредит закрыт! - брызгая слюной, заорал он. - Ты, Кир, видно последние шарики растерял: нет, чтобы расплатиться за нужное, - транжиришь бабки в казино!
- Прости, Аличек! Все моя проклятая слабость, - плаксиво унижался перед ним Кирилл. - Сам знаешь - всему причиной Дашка.
- А при чем здесь она? Насколько знаю, у нее проблем с бабками нет - гребет лопатой.
"Ну вот и тебя, дурака, сбил с толку! - ехидно подумал Кирилл. - Сейчас повешу лапшу на уши - и дашь в долг, никуда не денешься!" И продолжал плакаться:
- Именно поэтому: возгордилась и знаться со мной не хочет, - жалобно хныкал он. - Из-за того, что у меня туго с валютой. Но это же временно! Аличек! - взмолился он. - Как только доберусь до отцовских счетов - все верну тебе с лихвой.
- Уж больно долго ты до них добираешься, - с сомнением покачал головой Алик, но смягчился. - Так что же, выходит, Дашка и тебе дала отставку? - Он не скрывал интереса. - Другого завела или все еще по Петьке мается?
- Не говорит, но думаю, что так, - с мрачной злобой предположил Кирилл. - Вроде никого у нее нет, хотя мужики проходу не дают.
Помолчал и с неожиданной страстью воскликнул:
- Это все Петька, это он искалечил нам обоим жизнь! И тебе, и мне! Отбил ее у нас, а сам и в ус не дует, как сыр в масле катается. Мы с тобой в дерьме по уши, а он "новым русским" стал!
Вне себя от зависти, Кирилл перевел дыхание и обратил на Алика взор, горящий мстительной злобой.
- Снова жениться собирается… Во всем везет гаду! Неужели мы ему спустим?! - возопил он, сжав кулаки. - Позволим восторжествовать над нами этому ублюдку?!
- Ну а что мы можем ему сделать? - отозвался Алик, - в глазах его тоже зажглись мстительные огоньки. - Будь у меня возможность - своими руками бы его уделал! Я ведь ничего не забыл, и не простил!
- Как "что"? Нарядить в белые тапочки, чтоб нам больше не досаждал! - не задумываясь, выдал Кирилл свою давнюю тайную мечту. - Я бы его сразу "заказал", если получил отцовскую валюту.
В голову ему вдруг пришел удачный ход:
- Я ведь почему в казино играю и крупно рискую? Только из-за этого! Чтобы выиграть достаточно бабок для киллера. А ты еще меня за это коришь! - разыгрывая обиженного, с досадой махнул он рукой. - Не можешь потерпеть, пока я вступлю в наследство.
Состояние здоровья Алика было в крайнем упадке. Бывший любимец женщин стал им не нужен - слишком ослаб; интерес к жизни поддерживал лишь частым употреблением наркотиков. Предчувствуя свой близкий конец, винил во всем одного Петра Юсупова, хоть тот и не имел к этому никакого отношения.
"Только Даша могла изменить мою жизнь! - тоскуя, убеждал себя наркоман. - А он появился - и все разрушил. Ни себе ни мне!" Вспоминая, всякий раз приходил в ярость. Сказанное Кириллом нашло в нем отклик.
- Что ж, теперь мне хоть понятно твое поведение. В этом я с тобой солидарен!
Обрадованный, что дело идет на лад, Кирилл уже собирался высказать свои конкретные предложения, но в прихожей раздался звонок и Алик пошел открывать дверь.
Заглянув из предосторожности в дверной глазок, он удивился: Инна… Обычно предварительно звонила, а тут явилась без предупреждения. Вид ее оставлял желать лучшего: как-то вся съежилась, под глазами, несмотря на макияж, проступают черные круги…
- Что с тобой? - заметив, что она дрожит, испуганно спросил Алик, впуская ее в прихожую. - У тебя что, ломка начинается?
- Наверное… Ужасно себя чувствую… - со слезами на глазах, ответила Инна. - Была здесь неподалеку, и мне стало плохо… - И взмолилась, заламывая руки. - Помоги, Аличка! Ради всего святого!
- Вот и тебе помоги… - растерянно пробормотал он. - Небось тоже в долг? Вы что же, думаете, "товар" мне даром достается?
По-видимому, Инне стало немного лучше - подошла к зеркалу, поправила прическу, подкрасила губы.
- Прости, Аличек, сейчас у меня с собой нет, - уже спокойно и, как всегда, с ним кокетничая, призналась она. Я же к тебе не собиралась. Но на этой неделе отец мне выдаст очередное пособие - получишь, что полагается.
- Он по-прежнему жмотничает? - хмуро спросил Алик, примиряясь с тем, что и на этот раз придется ублажить старых приятелей в долг. - Ведь сидит на мешке с деньгами!
- Потому папаня и богат, что считать их умеет, - одобряя отца, усмехнулась Инна. - Знает: сколько мне ни даст - все пойдет прахом. Отстегивает мало, зато регулярно.
Они все еще стояли в прихожей - в дверь снова позвонили. На этот раз пришла Марина, договаривалась с хозяином по телефону. По сравнению с подругой она выглядела превосходно: крупная, статная, еще больше располнела, расцвела, да еще не в пример им всем материально процветала. Став хозяйкой швейной мастерской, ловкая и оборотистая Марина получала немалый доход - на все хватало, в том числе на наркотики. Единственное, чего ей недоставало, - подходящего бой-френда. Раньше им был Алик, но, с тех пор как он ослаб, ей что-то не везло с мужчинами.
При виде своих старых приятелей наркоманов Марина искренне обрадовалась, а узнав от Алика, что им нечем расплатиться, не стала ждать, когда попросят:
- Плачу за всех! Отдадите Аличке, когда сможете, а мы с ним потом рассчитаемся. Давайте-ка покайфуем! Хочется отдохнуть от трудов… - Достала из красивой кожаной сумочки пачку купюр и небрежно сунула ее в руки просиявшему наркоторговцу.
Получив таким образом заряд бодрости, Алик шустро занялся привычным делом; вскоре, уколовшись, вся компания пришла в приподнятое настроение. В таком состоянии в голове у Кирилла всегда рождались самые подлые идеи. Думая, как проще и быстрее раздобыть денег, он остановил свой взор на Инне - и вдруг его осенило: надо использовать ее жалкий, болезненный вид! Подослать к Петру Инку - она сумеет его разжалобить: он малый отзывчивый, не откажет ей в помощи. Нужно лишь получше разыграть спектакль!
- Мне кажется, я нашел дойную коровку, которая поможет нам с Инкой расплатиться с долгами, - сообщил он честной компании. - Так что, Алик, в ближайшее время ты не разоришься.
Все весело на него глядели, ожидая объяснений.
- Кто из наших знакомых внезапно разбогател и кого нам Бог велел хорошенько потрясти? - спросил Кирилл и сам же ответил: - Бывший наш приятель Петька Юсупов! Правда, я уже пытался подъехать к нему - и получил под зад коленкой, - соврал он.
- Ничего себе коровка! - скептически отозвалась Марина. - Кто же ее будет доить, если у тебя ничего не вышло?
- А у Инки все замечательно получится! - самодовольно объявил Кирилл. - Вы посмотрите, какой у нее доходной вид - краше в гроб кладут. Разжалобит она Петьку, как пить дать! Пусть поделится тем, что нахапал!
- Ты скажешь тоже, Кир! Неужели я так страшно выгляжу? - обиделась Инна, но взглянула на себя в зеркало и согласилась: - А вообще-то можно попробовать. Терять нечего!
- И я считаю, что игра стоит свеч, - поддержал авантюру Алик. - Действуй, Иннулька, у тебя отлично получится!
Как всегда, придя под воздействием наркотиков в эротический экстаз, скинули одежду и повалились на пушистый ковер… Но здоровье у всех, кроме Марины, было подорвано; когда подруги вышли освежиться и покурить, она пожаловалась Инне:
- Совсем скукожился Алька - никуда не годится, только меня разбередил. Я, пожалуй, уйду… Надо поправить настроение.
- А мне деваться, подруга, некуда. Кому я еще нужна? - уныло проговорила Инна. - И ночевать останусь… Кир шустрый, хоть не мед. Может, и Аличку еще удастся расшевелить… - с надеждой добавила она.
Пожелав ей успеха, Марина не прощаясь отправилась в небольшой ресторан на Садовом кольце: тамошний швейцар Мефодий слыл у богатых дамочек гигантом секса и охотно оказывал интимные услуги - за вознаграждение. Его рекомендовала клиентка, жена крупного бизнесмена, - реставрировала у них шикарное норковое манто.
Добравшись на такси и увидев этого швейцара, Марина поначалу даже оробела. Крупный мужик, с бесформенным, мясистым носом; лицо заросло черным волосом - вид прямо звероподобный… Мефодий многословием не отличался - по одному ее взгляду понял, что от него требуется. Сунул в карман полученную купюру и нагло улыбаясь, прошел в маленькую комнату за гардеробом, а она, покраснев, последовала за ним…
Придя домой на следующий день после тусовки у Алика, Кирилл завалился спать - так бы до вечера, но помешала матушка. Войдя к нему без стука после обеда, Любовь Семеновна минут десять неодобрительно наблюдала, как он лежит с открытыми глазами, бессмысленно уставившись в потолок; наконец не выдержала этого угнетающего зрелища.
- Подымайся, сын! Нам надо серьезно поговорить.
Однако Кирилл и бровью не повел; помолчал, а потом не глядя на мать, бросил:
- Не встану! Говори здесь, что тебе надо.
Красивые голубые глаза Любови Семеновны зажглись гневом, но она сдержалась и пододвинула стул, села у его кровати.
- Я вижу, ты вторую неделю не ходишь на занятия. Скажи честно: тебя не выгнали из института? Я волнуюсь, - теперь, когда не стало отца, помочь тебе некому…
- С каких пор тебя что-то стало волновать, кроме собственной персоны? - дерзко ответил Кирилл. - Так я тебе и поверил!
Как всегда, похмелье от наркотического опьянения проходило тяжело: одолевала вялость, не хотелось ни говорить, ни шевелиться, досаждала головная боль. Но мать не отставала.
- К твоей грубости я уже привыкла, - сухо произнесла она и потребовала: - Хочу услышать от тебя правду насчет института!
- Ну чего пристала? Никто меня не выгонял, - превозмогая головную боль, выдавил из себя Кирилл. - Но я сам, наверно, брошу!
- Это как же так? Почему? - растерялась Любовь Семеновна.
- По кочану! - грубо огрызнулся он, желая оборвать разговор.
- Ты что же, хочешь остаться без высшего образования? У тебя же не будет перспективы! - На глазах у нее выступили слезы.
"Видно, и правда это ее расстраивает. - Кирилл решил приступить к давно задуманному шантажу. - Надо выбить из нее побольше бабок!"
- Как же я могу не бросить институт, когда мне не на что даже туда добираться?! - возопил он, садясь на кровати. - На машине давно уже не езжу - денег нет ни на ремонт, ни на бензин. Как, спрашиваю, учиться, когда в кармане пусто?
Кирилл яростно выпучил глаза и набросился на мать:
- Ты и раньше была эгоисткой, а после смерти отца только и думаешь, что о себе! У самой полно денег, а мне не даешь ни гроша!
Эти несправедливые упреки сначала обескуражили Любовь Семеновну, но она быстро овладела собой и подбоченившись, дала ему отповедь:
- А на чьи деньги ты живешь? Каждый день ешь и пьешь? Кто тебя одевает и обувает? - Если бы не мать - ноги бы уже протянул!
Красная от возмущения, Любовь Семеновна поднялась со стула.
- Сам виноват, что сидишь без гроша в кармане! Просила тебя подать в суд на мошенников из банка, потому что сама в этом не смыслю, а ты пальцем о палец не ударил! Только норовишь отнять у меня последнее! - И расплакалась.
Рассвирепев от мысли, что получить у нее денег не удастся, он вскочил с постели.
- Это у тебя-то последнее? Последняя у попа жена! - заорал он на мать. - Наворовала у отца денег, накопила драгоценностей! На любовников сколько потратила! А родному сыну гроша ломаного жалко?
- Как ты смеешь такое говорить? - обомлела Любовь Семеновна, но недаром она из простой семьи - не растерялась: - Это мне плата за то, что всегда тебя защищала? Отец-то был убежден, что ты подонок. Теперь сама вижу - прав был!
- А сама ты кто?! - потеряв всякий контроль над собой, завопил Кирилл. - Кто отцу рога наставлял, насмехался над ним с любовниками? - Он выплеснул то, что годами носил в себе. - Еще лезет с наставлениями! Убирайся к себе, старая б… - И не помня себя от ярости, стал грубо выталкивать мать из своей спальни.
Любовь Семеновна зацепилась за порог, упала и больно ушиблась; сын не помог ей подняться.