Было ли это правдой? Неужели с сожалениями никак нельзя справиться?
Мы сидели и в молчании доедали свои блюда, а на улице продолжался дождь.
- У тебя есть девушка? - спросила я, когда музыка затихла. Вопрос был откровенным, но мне хотелось узнать ответ.
- Было несколько за все эти годы, - сказал Мэтт. - Но ничего такого, о чем можно было написать домой. А вы с Питером вместе уже довольно долго.
- Да. - Я помолчала. - Он ждет, пока я окончу колледж и приеду домой, чтобы мы смогли пожениться.
Мэтт склонил голову набок.
- Вы помолвлены. Официально?
Ещё один смелый вопрос.
- Нет, неофициально. У меня нет кольца на пальце, по крайней мере, пока, и я ещё не уверена, что так будет правильно.
- Ты его любишь?
Я тяжело сглотнула.
- Конечно. Мы же говорим о Питере.
Мэтт кивнул, затем залез в карман за мелочью, встал и подошел к музыкальному автомату.
Я наблюдала, как он идет по пабу, а затем останавливается перед списком песен. Пока он стоял, я внимательно оглядела его сверху вниз, от широких плеч под черной кожаной курткой до узких бедер в свободных выцветших голубых джинсах. Он был, как всегда, красив. Я не могла отвести от него глаз.
Он кинул пару монет в прорезь, и они со звоном упали внутрь автомата. Я закрыла глаза и услышала звук меняющейся пластинки и прикосновение иглы проигрывателя и блестящему черному винилу. Заиграла песня "Дым застилает глаза" .
Когда я снова открыла глаза, Мэтт стоял передо мной и протягивал мне руку.
- Потанцуй со мной.
Вынужденная встать, я проследовала за ним на крохотную танцевальную площадку. В баре теперь никого не осталось, кроме того самого пожилого мужчины со стаканом виски.
Сердце гулко забилось, когда Мэтт обнял меня за талию и взял мою руку в свою, прижимая меня к груди. Он осторожно сделал шаг вперед, и я почувствовала, как по венам заструилась горячая кровь. Я старалась запомнить все свои ощущения - текстуру его мягкой кожаной куртки, которую ощущала под пальцами, лежащими на его плече, жесткость волос, щекотавших мои губы.
Мы медленно двигались в ритме музыки. Никто из нас не вымолвил ни слова, пока песня не кончилась, и автомат не щелкнул, меняя пластинку.
Мы разомкнули объятия.
- Правда в том, - сказала я, - что я даже не уверена, что хочу замуж. По крайней мере, пока что. Есть столько всего, что я хочу попробовать. Не думаю, что готова прямо сейчас стать женой.
- Кора. - Он внимательно изучал меня взглядом. - Выйдешь ли ты замуж завтра или через десять лет, ты никогда не будешь просто женой. Ты навсегда останешься собой.
Я улыбнулась ему:
- Спасибо.
Вернувшись за стол, мы заговорили о другом: о занятиях в колледже, работе Мэтта, наших семьях. Разделили кусок яблочного пирога и пили кофе, болтая обо всем подряд, пока официантка не принесла счет.
Мы посмотрели на часы и поняли, что сидим здесь уже четыре часа.
- О боже! - воскликнула я. - Мне нужно вернуться в общежитие, пока не закрыли двери.
- А если ты этого не сделаешь? - вызывающе улыбнулся он.
- Давай не будем об этом.
Взяв в руки пальто и сумочку, я попыталась вспомнить то время в моей жизни, когда минуты и часы пролетали так же быстро. Я вспомнила все ужины с Питером. Мы часто сидели молча, наблюдая за тем, как едят другие люди, или разговаривали о еде. Мы никогда не ужинали по четыре часа, даже когда только начали встречаться. Мы часто гуляли вместе или ходили куда-нибудь, но всегда по большей части молчали.
Мэтт оплатил счет, и мы вышли из паба. Снаружи дождь прекратился. Воздух был свежим и влажным. Уличные фонари отражались в темных лужах.
- Ты сейчас поедешь к брату? - спросила я, когда мы шли к машине.
- Ага. - Мэтт помог мне забраться в машину и подошёл к водительской двери. Сел и завел двигатель. Через несколько секунд мы уже ехали по дороге к кампусу.
Проезжая по тихим темным улицам города, я ощутила, как в животе растекается ужас. Сейчас Мэтт высадит меня, пожелает спокойной ночи, и мы не встретимся ещё шесть лет. А то и никогда.
Мэтт включил поворотник, и мое сердце панически забилось. Я ощутила прилив тошноты.
Положила ладонь ему на рукав.
- Не поворачивай. Почему бы нам ещё немного не покататься?
Он посмотрел на меня:
- А как же комендантский час?
Его лицо казалось напряженным, словно он тоже испытывал тот же самый глубинный страх.
Я подняла руку, чтобы посмотреть на циферблат часов в свете фонаря, под которым мы проезжали.
- У нас ещё есть немного времени. Немного, но есть.
Мэтт убрал ногу с педали тормоза и нажал на газ.
- Куда ты хочешь поехать? - спросил он тихим серьезным голосом. - Просто покажи, куда.
Глава 34
- Неважно, - сказала я. - Просто поехали.
Мы молча двинулись на запад по Централ-стрит. Время от времени Мэтт поглядывал на меня. В темном автомобиле я встретилась с ним глазами и подумала, что мы похожи на преступников, убегающих с места преступления куда глаза глядят.
Я застучала каблуком по полу машины - тук-тук-тук - и вцепилась в сумочку, которую держала на коленях. Я вертела её, гнула, сжимала.
- Что мы делаем, Кора? - наконец задал вопрос Мэтт, когда мы выехали на темный участок дороги, освещенный лишь фарами нашего автомобиля.
- Не знаю. - Определенной цели у нас не было, и от этого происходящее казалось неправильным. - Может быть, стоит просто остановиться.
Он свернул на обочину. Шины зашуршали по гравию, а затем Мэтт отключил свет и выключил двигатель.
Мир вокруг и хаотичные мысли в голове внезапно успокоились. Мэтт опустил стекло и положил руку на дверцу машины. Внутрь проникла ночная прохлада, и я глубоко вдохнула свежий воздух. В придорожной канаве стрекотали сверчки и квакали лягушки. Сквозь лобовое стекло лился лунный свет. Нас окружали деревья.
- Почему тогда, в школе, ты перестал общаться со мной и Питером? - спросила я, внезапно разозлившись. Убрала волосы от лица. - Что было такого особенного в Дуге Джонсе и его старом пикапе? Неужели с ним было интереснее, чем с нами? С нами ты скучал?
Этот вопрос я давно хотела прояснить. Много лет назад я засунула своё раздражение в бутылку, заткнула её пробкой и спрятала подальше. Но теперь пробка вылетела.
Мэтт снял руку с руля и повернулся ко мне.
- Не скучал. Я просто знал, что отличаюсь от вас. Я был сыт по горло, и хотел нажить проблем. Без меня вам было лучше.
- Мы в это не верили. По крайней мере, я. Мы дружили несмотря ни на что, и если бы ты остался с нами, то не влип бы в неприятности, и тебе не пришлось бы… - Я осеклась.
- Не пришлось бы что? Уезжать из города? - Он уставился в ночь. - Мне требовалось побыть одному, вот и всё. Уехать от отца, который получал какое-то извращенное наслаждение, пытаясь выбить из меня все дерьмо. - Мэтт замолчал. - Я просто не мог оставаться частью той компании, в какую мы превратились.
- Но присоединился к другой - компании Дуга и его идиота-дружка. Я даже не помню, как его звали.
Мэтт покачал головой, глядя перед собой невыразительным взглядом.
- Они оба были придурками. Я всегда так думал.
- Так почему дружил с ними, а не с нами?
Боже, я говорю как жалкая отвергнутая любовница. Как будто Мэтт изменил мне и бросил. Но я не была его любовницей. Между нами никогда не возникало ничего подобного.
Но что между нами вообще было? Такое невозможно описать словами. До сих пор.
Я прикрыла лоб рукой и закрыла глаза:
- Прости меня, Мэтт. Веду себя как дура. Неважно, что случилось тогда. Это было сто лет назад.
- Ты ошибаешься. Это важно. Именно поэтому я и приехал: сказать тебе, что вел себя как придурок, и причина крылась не в вас, а во мне. Я ненавидел свою жизнь, своего отца, и просто хотел вырваться оттуда. Проблема была в том, что вы вынуждали меня хотеть остаться в этом городе, который высасывал из меня жизнь.
Горечь в его голосе была почти осязаемой.
- Не знала, что всё было настолько плохо.
- Это всего лишь опрометчивый порыв. На самом деле, не настолько. Я был просто молодым и глупым. Мог бы и учиться лучше, если бы постарался. И с отцом обращаться иначе, но я только и делал, что бросал ему вызовы, тем самым только ещё больше провоцируя его, и потому вынужден был уехать. Я всегда был озлоблен. - Он потянулся ко мне и взял за руку, чем удивил меня. - Но мне не следовало уезжать не попрощавшись. Нужно было поддерживать связь. Не то чтобы я не думал о тебе. Думал. Постоянно.
- И я думала о тебе.
Мимо промчалась машина. Рев её двигателя заглушил стрекот сверчков, а затем красные габаритные огни скрылись за поворотом, и вновь воцарилась тишина.
- Иногда, - продолжил Мэтт, глядя на наши сомкнутые ладони, - мне снились сны о тебе, и они казались настолько реальными, что я был готов, проснувшись, увидеть тебя рядом. Дни напролет я не мог выбросить мысли о тебе из головы.
У меня закружилась голова, словно волна подняла нас и вновь швырнула в бездну.
Он скучал по мне. Я ему снилась.
И он жалеет, что уехал.
Поразительно, как два настолько простых слова - "прости меня" - излечивают такую сильную боль от чего-то столь незначительного. Мы же говорили о том, что происходило в школьные дни, когда в половине случаев никто даже не ведал, что творит.
Не то чтобы сейчас я знала, что делаю. По правде говоря, в двадцать один год я сомневалась в себе даже больше, чем в школьные годы, потому что была вынуждена выбирать путь, по которому буду следовать до конца жизни. Когда-то я чувствовала, что передо мной открыт весь мир, и есть сотни путей, которые можно выбирать, и я всегда буду свободна, чтобы познать так много, как захочу.
А позже все мои чувства превратились в одно - напряженность. Давление с целью выбрать один путь - самый очевидный, - встать на него и жить с ним всю жизнь.
Я сжала руку Мэтта.
- Хорошо. Имеет значение лишь то, что ты вернулся, чтобы сказать мне об этом. Я рада, что ты так поступил.
- Как и я.
Рука, крепко держащая мою, была сильной и теплой. Она напомнила мне о вечерах на берегу, когда мы были детьми.
- Так что происходит сейчас? - неуверенно спросила я, проглотив начавший формироваться в горле ком. - Ты нашел меня, и мы расставили точки над i. Теперь ты вернешься в Чикаго?
Я не хотела, чтобы он ответил утвердительно. Хотела, чтобы он остался здесь.
Мэтт перевернул мою руку и погладил ладошку подушечкой большого пальца. От этого в горле снова вырос упрямый ком.
- Наверное, - ответил он. - Теперь, когда я увидел тебя и извинился, я могу поставить галочку напротив этого пункта в списке своих раскаяний и двинуться дальше.
- Надеюсь, список не слишком длинный. - Я пыталась говорить непринужденным голосом, хотя на самом деле чувствовала себя далеко не беззаботно.
- Он становится все короче, - ответил Мэтт. - Я уже разобрался с некоторыми пунктами, например, с отцом. Мы поговорили, и наши отношения улучшились. Но то, что случилось между нами, то, как я уехал, не попрощавшись… Это нужно было исправить.
Я даже на миг не могла отрицать, что мне было приятно, что Мэтт считает меня важной частью своей жизни. В эту секунду казалось, что больше ничего вокруг не существует.
Мы ещё долго сидели в умиротворяющей ночной тишине.
- Мне следует отвезти тебя назад. - Мэтт потянулся за ключами и завел двигатель. - Не хочу, чтобы из-за меня у тебя начались неприятности.
Он улыбнулся мне, но его глаза остались грустными.
Через несколько минут Мэтт высадил меня у двери.
- И это всё? - спросила я, ещё не желая выходить из машины. - До твоего отъезда мы больше не увидимся?
Он смущенно заерзал.
- Наверное, нет.
Мне было невыносимо думать, что он приехал лишь затем, чтобы извиниться, и мы больше никогда не увидимся.
- Ты уверен? Если ты до конца недели будешь здесь, мы можем провести время вместе. Я могу доехать до Бостона на автобусе. Можем где-нибудь пересечься.
Он смотрел сквозь лобовое стекло.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Из-за Питера? - быстро спросила я.
В его глазах появилось странное и непонятное выражение. Хотелось бы мне разгадать его.
- Да.
- Он не станет возражать, - заверила Мэтта я. - Я скажу ему, что ты в городе. Он поймет.
- Дело не только в этом. - Мэтт разжал пальцы и снова вцепился в руль.
- Так а в чем? Ты должен встретиться с кем-то ещё?
- Нет, - ответил он. - Я просто не хочу усложнять твою жизнь.
- А как ты её усложнишь? Мы старые друзья, и ты приехал навестить меня. Мне кажется, всё очень просто.
Но Мэтт всё равно сомневался, и я поняла, что давлю на него, умоляя подарить мне ещё один совместный дружеский день, который ему совершенно точно не был нужен.
- О, забудь, - беспечно сказала я, желая провалиться сквозь виниловые сидения и исчезнуть с глаз долой. - Мне и так предстоит суматошная неделя. - Я потянулась к дверной ручке. - Но я рада, что ты вырвался повидаться, Мэтт. Я отлично провела время, и если ты как-нибудь заглянешь в Кэмден, прошу, не стесняйся зайти к нам.
Я уже собиралась выйти из машины, когда он схватил меня за запястье.
- Подожди.
Я замерла.
- Когда? - спросил он. - Когда ты хочешь встретиться?
Несколько безумных секунд я даже не могла пошевелить губами, но потом наконец заговорила.
- Послезавтра? По вторникам у меня только одна пара, и я могу её прогулять.
- Как насчет утра? Я заеду за тобой в десять.
Я подумала, не обидится ли на меня за это Питер, но поспешила выкинуть эту мысль из головы.
- Хорошо.
Мэтт отпустил мою руку, и я вышла из машины. Мэтт перегнулся через только что освобожденное мною сиденье и теперь выглядывал из окна темной машины, хмуро смотря на меня.
- Значит, до вторника?
Я кивнула и захлопнула дверь. Секунду спустя он отъехал, и я поняла, что даже после этой ночи он всё ещё держится на расстоянии.
И я хотела узнать, почему.
Глава 35
Следующим утром я сунула монетку в щель телефона-автомата. Она звякнула внутри аппарата, и я набрала номер комбината и присела на стул.
Раздалось три гудка, прежде чем миссис Уэзерби сняла трубку.
- "Вентворт Индастриз".
- Здравствуйте, миссис Уэзерби. Это Кора. Могу я поговорить с Питером?
Голос на другом конце провода сразу же потеплел.
- О, здравствуй, дорогая. Как ты? Как дела в колледже?
- Чудесно, спасибо. Как дела у вашей мамы?
- Ей уже намного лучше. Доктор выписал ей какие-то таблетки, и они помогли. Передай от меня привет маме, хорошо?
- Конечно.
- Сейчас соединю тебя.
Раздался громкий щелчок, и Питер снял трубку.
- Питер слушает.
- Привет, это я. - Я неуверенно поерзала на твердой поверхности стула.
Он задержался с ответом:
- Почему ты звонишь мне в середине дня? Что-то случилось?
Я пыталась говорить жизнерадостным и беззаботным голосом:
- Нет, ничего. Просто захотела позвонить и рассказать, кого я вчера видела.
- И кого же? - Его голос звучал рассеянно, и я услышала, как он нажимает на кнопки счетной машины.
- Мэтта.
Клавиши перестали щелкать.
- Ты шутишь?
Я не знала, чего ожидать, и с облегчением вздохнула, услышав, что он не разозлился и не озаботился, а просто удивился.
Я начала ковырять краешек уже наполовину оторванной желтой наклейки в форме солнца на телефоне-автомате.
- Нет, не шучу. Он явился ко мне в общежитие. Приехал в Бостон навестить брата и заехал поздороваться.
Клавиши счетной машины снова защелкали, и я услышала, как со стрекотом выползает кассовый чек.
- И что он сказал? Как у него дела?
Я рассказала Питеру о работе Мэтта на стройке, и о том, что он помирился с отцом.
- Никогда не думал, что когда-нибудь мы получим от него весточку, - сказал Питер.
- И я. Я правда удивилась, когда увидела его.
Я продолжала ковырять желтую наклейку, пытаясь засунуть ноготь большого пальца под слой клея и оторвать её сразу, но она не поддавалась, и мне пришлось продолжить скрести её ногтями.
- И когда он возвращается домой?
- Через неделю.
Секунду он помолчал.
- Ты собираешься снова встречаться с ним?
Я почесала переносицу, зная, что позвонила Питеру именно потому, что хотела сообщить о происходящем, чтобы не чувствовать, что обманываю его. Но слова, казалось, застряли у меня в горле.
- Думаю, да, - наконец сумела выдавить я.
На другом конце провода повисла тишина. Никаких щелчков по клавишам. Никакого стрекота кассовой ленты.
- Уверена, что это хорошая идея?
- Почему бы и нет?
Я словно воочию увидела перед собой его лицо. Скорее всего, он сейчас неодобрительно качает головой.
- Потому что это Мэтт. Ну же, ты сама знаешь, какой он.
Несколько секунд я не могла говорить, потому что не была уверена в том, что чувствую. Питер удерживал меня, пытался увещевать, словно я ребенок, которого необходимо беречь и защищать.
Иногда он вёл себя слишком благоразумно. И его предположение о том, что встреча с Мэттом не стоит моего времени, неизвестно почему вызвало во мне желание закричать.
Да, у Мэтта была репутация бесшабашного и сумасбродного парня, равно как и ненадежного товарища, но он оставался Мэттом, другом нашего детства, и он вырос и признал, что совершал ошибки. Я просто не могла отшить его.
Наверное, во мне всё еще гнездилась обида на Питера за то, что наша троица распалась много лет назад, когда я хотела попытаться собрать её воедино, а Питер удержал меня. Сказал мне, что это безнадежно.
Я посмотрела на остатки наклейки и заговорила твердым убедительным голосом:
- Это же не проблема, верно? Он приехал в город всего на неделю. И не собирается соблазнять меня.
Я не знала, почему так сказала.
Он коротко вздохнул.
- Я просто не думаю, что это хорошая идея. Я бы не стал доверять ему, Кора.
Я сжала зубы.
- Слушай, не стоит обо мне беспокоиться. Я уже большая девочка.
Он замолчал.
- И, возможно, он тоже изменился, - сказала я. - Может быть, он заслуживает второго шанса. Хочет сделать свою жизнь лучше, и если это так, то я считаю, что мы должны поддержать его. Не только я, Питер. И ты тоже. Попробуй вспомнить все то хорошее, что мы пережили вместе - снежные крепости и летние купания. И ты знаешь, как трудно ему было с отцом, без мамы. Не его вина в том, что все так запуталось.
Я не собиралась вываливать на Питера всё. Собиралась только сказать ему, что намереваюсь провести несколько часов с Мэттом.
Тем не менее, я продолжила более спокойным тоном: