***
Той ночью мы зарегистрировались в придорожном мотеле, и я размышляла, что подумали бы мои родители, если бы узнали, где я, и что собираюсь лечь в постель с Мэттом, расставшись с Питером всего неделю назад. А мне казалось, что прошла уже целая жизнь. Я знала, что в конце концов мне придется признаться. Я просто пока не была готова говорить об этом или защищать свое решение отложить все дела ради Мэтта. Родители просто не поймут. Никто не поймет.
Мэтт принес наши вещи и поставил их у изножья кровати.
- Все думаю, не испытание ли это. - Он снял кожаную куртку и бросил её на стул. - До сих пор я отчаянно старался вести себя как джентльмен, и, бога ради, ты этого заслуживаешь, но сегодня я не могу спать на полу, Кора. Я хочу быть рядом с тобой.
Я тут же обвила руками его шею.
- Я тоже этого хочу. Никто не знает, что мы здесь. Только мы. Ты и я. И, что касается меня, остальной мир вообще не существует, и мы можем жить по собственным правилам.
Он крепко прижал меня к себе и поцеловал. Я больше не чувствовала себя девочкой, я превратилась в женщину. Мэтт был моей половинкой, моей парой, большой любовью, и ничто в мире не казалось столь правильным и настоящим. Я ни в чем не сомневалась, и, расстегивая его рубашку и проводя руками по теплой широкой груди, хотела лишь отдаться ему и забрать всё, что смогу, в ответ.
Страсть накалялась. В считанные секунды я уже сбрасывала туфли и стягивала через голову свитер.
Мэтт сорвал с себя рубашку и уложил меня на постель. Его тело накрыло моё в жарком отчаянном исступлении. Он неистово целовал меня и прижимался ко мне бедрами, обхватив руками мою попку и почти грубо привлекая меня к себе, но не причиняя боли.
Мы все ещё оставались в джинсах, и только это мешало нам наконец заняться любовью. Мэтт расстегнул мой бюстгальтер и начал ласкать грудь, нежно целуя меня в шею и приговаривая, как любит меня.
- Я тоже люблю тебя, - прошептала я. - Я буду любить тебя всегда.
Всё в нем возбуждало меня. Я вожделела его со страстью, затмевающей разум.
Я никогда не могла отдаться Питеру. И вот почему: Мэтт был моим единственным, и ничто не могло отобрать меня у него. А теперь больше ничего не имело значения. Меня не волновало, сколько времени мы провели вместе. Я думала лишь о том, что сейчас его руки касаются меня, а наши тела сплелись в жарких объятиях. Я хотела отдаться ему полностью.
Он расстегнул мои джинсы, просунул руку в трусики, и я почти сразу достигла оргазма.
Он заглушил мои вскрики поцелуями, пока я возилась с его ремнем и пыталась приспустить его джинсы.
- Нет, - прошептал он, качая головой и поднимаясь на колени. - Я не хочу этого делать, не сейчас. Я хочу жениться на тебе.
Я моргнула, глядя на него со смесью изумления и растерянности.
- Мне это неважно. Пожалуйста, я хочу быть к тебе так близко, насколько возможно. Сегодня.
Нахмурив брови, Мэтт посмотрел на меня сверху вниз.
- Я не могу. Нам нужно подождать. Я не знаю, что будет завтра.
Положив ладонь на его затылок, я привлекла Мэтта к себе и запечатлела на его губах ещё один жаркий поцелуй.
- Я тоже не знаю, и именно поэтому хочу использовать полностью каждую минуту. Пожалуйста, займись со мной любовью. Я хочу, чтобы моим первым мужчиной стал именно ты.
Моё сердце колотилось, как сумасшедшее. Все нервные окончания трепетали в лихорадочной жажде отдаться ему, но он не стал отдаваться в ответ.
Крупная слеза скатилась с его щеки на мою. Мэтт сел на постели, запустил пятерню в волосы и покачал головой.
- Я не могу. Не могу, пока не уверен, что смогу быть рядом с тобой всегда.
Я тоже села, обняла его и сказала, что люблю.
Но я хотела большего. Намного большего.
Глава 43
Я встала с постели, открыла чемодан и направилась в ванную, чтобы переодеться в ночную сорочку и почистить зубы.
Пока вода струилась из крана, я присела на краешек ванны и тихо всплакнула. Но это не были слезы страдания. Я испытывала странное сочетание эмоций, чего раньше никогда не переживала - одновременное ощущение восторга и печали.
С одной стороны, я беспокоилась о будущем. С другой - пребывала в эйфории. Я любила Мэтта каждой клеточкой своего тела, и знала, что он тоже любит меня. И это знание было лучшим, что происходило со мной в жизни.
Немного погодя я вернулась в постель и проводила Мэтта в ванную. Он закрыл за собой дверь.
Я тихо лежала, слушая шум льющейся из душа воды.
***
Незадолго до рассвета Мэтт навалился на меня и поцеловал в шею.
- Я люблю тебя, - прошептал он, и я сразу же обвила ногами его бедра и прижала его теснее к себе.
Сквозь тонкую ткань сорочки, сбившейся у моих бедер, я чувствовала, как он возбужден.
Но Мэтт снова остановился, прижал свой лоб к моему, закрыл глаза и покачал головой:
- Это сложно.
- Но не должно быть, - ответила я. - Позволь мне спросить… Если бы я не была девственницей… Если бы мы с Питером занимались любовью… Ты бы сейчас стал спать со мной?
- Да.
Я жадно втянула воздух.
- Тогда, пожалуйста… Неважно, что я сделала, а чего не сделала в прошлом. Я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной, и неважно, что случится. Я знаю, на что иду. Пожалуйста, не отказывай мне в этом. Если ты откажешь, я никогда тебя не прощу. И буду жалеть об этом до конца жизни.
- И я.
Произнося эти слова, Мэтт уже скользил одной рукой по моему бедру, задирая сорочку выше.
Быстро, пока он не передумал, я стянула его пижамные штаны и дернулась навстречу.
После этого все пошло легко и естественно. Конечно, было немного больно, но я была рада. Той ночью я была так счастлива, что не могу выразить это ощущение словами. Он занимался со мной любовью медленно и нежно, и это лучшее, что я когда-либо испытывала в жизни. Секс с Мэттом стал для меня воплощением мечты.
Я так его любила.
И никогда об этом не пожалею.
Глава 44
Все три дня, оставшиеся до операции, мы с Мэттом провели в его чикагской квартире.
Я не стану описывать эти дни. Скажу лишь, что мы безгранично наслаждались друг другом и полностью использовали каждую минуту этого времени. Мы смеялись и плакали, смотрели телевизор и играли в карты. Ходили ужинать в кафе и заказывали еду с доставкой.
Он показал мне коробку с рукописями, которую прятал в кладовке. Я прочитала его рассказы и роман, который он наконец-то дописал. Я заставила Мэтта пообещать, что после выздоровления он отправит рукопись издателю, потому что я была уверена, что это величайший роман в мире, хотя признаю, что могла судить предвзято. Всё, что имело отношение к Мэтту, в моих глазах выглядело идеально. Для меня он сам был произведением искусства, и, я думаю, что именно это и есть любовь.
Я также позвонила родителям и обо всём им рассказала.
Ну, почти обо всем. Есть вещи, о которых с матерью лучше не говорить.
Я сообщила им, что операция назначена на шесть часов вечера семнадцатого ноября.
А мама рассказала, что заходил Питер и спрашивал обо мне. Он был очень зол. Родители не могли винить его и сделали всё, чтобы облегчить его боль.
Я извинилась перед ними, но сказала, что по-другому быть не могло, потому что Мэтт - единственная любовь всей моей жизни.
В конце концов они пожелали мне всего наилучшего и пообещали молиться за Мэтта.
***
Вечером воскресенья Мэтта госпитализировали, чтобы сделать анализы и подготовить его к операции, которая продлится около шести часов.
Утром понедельника медсестра побрила ему голову. Ему весь день нельзя было есть и пить. В тот же день он сдал анализы крови и прошёл рентген.
Около полудня прибыл Гордон и сказал нам, что останется в Чикаго настолько, насколько будет нужно Мэтту.
Вскоре после приезда Гордона позвонил их отец и несколько минут поговорил с Мэттом. Он пожелал ему удачи и пообещал завтра навестить.
Я втайне подумала о матери Мэтта и пожалела, что её давно нет в живых, чтобы быть сейчас с нами у кровати сына.
Мэтт тоже вспомнил о ней, когда повесил телефонную трубку. Он посмотрел на Гордона и сказал:
- Я действительно скучаю по маме.
Гордон кивнул и сказал:
- Уверен, что она здесь.
Мы все замолчали.
***
Позже я листала журнал, пока медсестры хлопотали вокруг Мэтта. Конечно, я притворялась, сидя столь спокойно. Меня не интересовал журнал. Мозг работал бесперебойно, слушая и замечая всё вокруг. Сердце горело от ужаса. Я тоже не могла ни есть, ни пить.
"Почему так происходит?" - ожесточенно думала я. Я хотела лишь здоровья для Мэтта, положительного прогноза. Хотела провести рядом с ним остаток жизни. Я бы пожертвовала всем - семьей, образованием - в обмен на благополучный исход операции.
Тем не менее, от меня ничего не зависело. И я это знала даже тогда.
У судьбы свои планы, и их частью было несказанно меня удивить. За час до предполагаемого начала операции случилось самое неожиданное.
Теперь я с благодарностью вспоминаю об этом событии. Но в тот момент, однако, я встревожилась.
Глава 45
Чувствуя, что Гордону нужно некоторое время побыть с Мэттом наедине, я встала и предложила сходить за кофе.
Минуту спустя я с сумочкой в руке подошла к лифту и вызвала его. Когда двери открылись передо мной, я отступила на шаг, потому что поняла, что смотрю в глаза мужчине, которого только что бросила.
Питер нахмурился, глядя на меня. Полагаю, что он удивился, увидев меня именно здесь, словно я знала, что он поднимается.
"Что он здесь делает? - думала я. - Неужели приехал отговорить меня от решения разорвать наши отношения? Вернуть меня? Или станет бороться с Мэттом?"
Во мне забурлил гнев. У меня остался всего один час с Мэттом до операции, и я не собиралась тратить это драгоценное время на Питера. Чего бы он ни хотел, ему придется подождать.
Двери начали закрываться, и мы оба поняли, что ни один из нас не пошевелился и ничего не сказал. Питер быстро вышел и засунул руки в карманы, слегка раздраженно оглянувшись через плечо.
- Питер, если ты приехал сюда ссориться со мной или с Мэттом, то сейчас не время, - сказала я. - Через час его везут в операционную.
- Я знаю, - он опустил глаза и покачал головой. - Я приехал не за этим.
Мой гнев утих, пока я смотрела, как Питер неловко переминается с одной ноги на другую.
- Тогда зачем ты здесь?
Он поднял глаза, и я поняла, что ошибочно приняла за гнев обеспокоенность.
- Я подумал, что сегодня тебе понадобится друг, - сказал он.
И весь мир на секунду исчез, а потом я не смогла придумать ничего другого, кроме как шагнуть в его объятия и тесно прижаться к нему.
***
- Я не хочу причинять никаких неприятностей, - сказал Питер, когда я вытерла слезы. - Но мне бы хотелось сегодня повидаться с Мэттом, если это возможно. Мы долго не виделись.
- Конечно, - ответила я. - Его палата чуть дальше по коридору. - Все мысли о кофе улетучились из головы, пока мы вместе шли к палате Мэтта. - Не удивляйся, когда увидишь его. Он немного похудел, а сегодня утром медсестры обрили ему голову. Он не похож на того Мэтта, каким ты его помнишь.
- Неважно. Я просто хочу пожелать ему удачи. - Мы остановились у дверей, и Питер повернулся ко мне. - Может, попозже мы с тобой сможем поговорить.
- Конечно.
Я постучала в открытую дверь палаты и вошла, затем указала на Питера, идущего следом за мной.
- Смотри, кто пришёл, - сказала я, пытаясь говорить бодрым тоном.
Мэтт бросил взгляд на Питера, и его глаза заблестели от слез. Он попытался сесть.
- О боже! Ничего себе! Давай же, входи.
Питер подошёл к кровати и наклонился, чтобы обнять Мэтта. Мне пришлось напрячься, чтобы сдержать слёзы.
- Ты же не собираешься вышибить из меня дух? - пошутил Мэтт. - В сложившихся обстоятельствах сделать это не так сложно.
Мы все неловко рассмеялись. Ситуация была непростой.
- Нет, я приехал пожелать тебе удачи. Слышал, что операция будет долгой.
Мэтт заполнил неловкое молчание рассказом о том, как ему пробурят череп, вырежут опухоль и снова соберут всё как было. Он описал некоторые риски, а потом спросил о семье Питера и его работе на целлюлозно-бумажном комбинате.
Когда вновь повисла напряженная пауза, Мэтт посмотрел на меня:
- Кора, можешь дать мне пару минут наедине с Питером? Я должен ему кое-что сказать.
- Конечно. - Но мои ноги словно приросли к полу.
Гордон сразу же оказался рядом со мной.
- Пойдем сходим за кофе, - сказал он, выводя меня из палаты.
Но мы не покинули этаж. Я не собиралась тратить десять минут на очередь в кафе, и Гордон считал так же. Поэтому мы ходили по коридору, убивая время, чтобы потом вернуться.
Я гадала, что же Мэтт хотел сказать Питеру, и предполагала, что он извиняется за то, что увёл меня и бросил нас в школе, когда подружился с Дугом Джонсом.
Я не забыла о списке раскаяний, о котором Мэтт рассказал, когда в первый раз приехал ко мне в Уэллсли, и теперь была уверена, что сейчас он тоже ставит галочку.
Приводит всё в порядок.
***
Через несколько минут Питер вышел из палаты Мэтта и нашёл нас у стойки медсестер.
- Спасибо, - сказал он, - что позволили мне повидаться с ним. Я бы хотел остаться здесь, если не возражаете. Пойду куплю кофе и вернусь к вам в зал ожидания. Мэтт сказал, на каком этаже состоится операция. Посижу с вами, ладно?
Я коснулась его руки.
- Конечно.
Я проследила, как Питер заходит в лифт, и поспешила в палату Мэтта.
Гордон не пошел за мной.
Глава 46
Когда я вошла в комнату, медсестра измеряла давление Мэтта, поэтому я тихо подождала, стоя рядом с кроватью и держа его за руку.
Он смотрел на меня дразнящим игривым взглядом, и мы придушенно хихикали над странностью ситуации. Мы были молодыми страстными влюбленными, но занимались тем, что проходили через череду анализов, рентгеновских снимков и мыслей о ранней смерти во время сложной и опасной операции, до которой осталось всего несколько минут.
Как только медсестра ушла, я опустила бортик кровати и легла на матрас рядом с Мэттом. Он обнял меня, а я положила голову ему на плечо.
- Все будет хорошо, - сказал он. - Замечательно.
Я приложила палец к его губам и заверила:
- Конечно, так и будет, и я буду рядом с тобой, когда ты проснешься.
Приподнявшись на локте, он поцеловал меня и напомнил, насколько он смел, несмотря на эти невероятные обстоятельства. "Если бы не медсестра, которая могла зайти в любую минуту, мы бы уже занялись любовью, поскольку оба уже были возбуждены. Но мы понимали, что необходимо воздерживаться, и смеялись над неудобной капельницей, мешающей осуществить задуманное, и постоянным шумом за дверью.
Наконец мы оставили затею перепихнуться как подростки, и просто лежали, держа друг друга в объятиях.
- Я рада, что ты нашёл меня, - сказала я. - Последние несколько недель были самыми счастливыми в моей жизни. - Я положила подбородок на грудь Мэтта и подняла глаза.
- И все эти годы в Кэмдене… Мы были просто детьми, но я всегда чувствовала, что между нами что-то есть. А теперь ты снова со мной, и я больше никогда не хочу расставаться.
- Мы и не расстанемся. Ты дала мне то, за что стоит бороться, Кора. Я хочу быть с тобой, поэтому собираюсь пережить операцию, и уже завтра мы начнем строить планы.
Я вымученно улыбнулась и постаралась поверить ему. Я просто должна была. Альтернатива немыслима.
- Я люблю тебя, - прошептал он, поцеловал меня в лоб и крепко прижал к себе. - Я уже это говорил, но хочу сказать снова. Я хочу провести остаток жизни с тобой. Я хочу жениться на тебе, Кора, и надеюсь, что ты скажешь "да".
Мои глаза наполнились слезами:
- Конечно, скажу. Скажу прямо сейчас. Да!
На этом слове в палату вошли три медсестры. Одна начала хлопать в ладоши.
- Всё, всё, голубки, довольно. Здесь вам не отель.
Я засмеялась, стерла слезу с лица, а затем соскользнула с кровати и встала на ноги.
- Время пришло, - сообщила вторая медсестра. - Мы отвезем вас в операционную и хорошо о вас позаботимся. Обещаем.
Она посмотрела мне прямо в глаза:
- Можете пойти с нами и держать его за руку, пока не доедем до операционной. Потом вам придется подождать за дверью.
Я взяла Мэтта за руку и крепко сжала её.
- Я буду там, пока всё не закончится.