Он овладел ею яростно, даря невыносимое удовольствие. Кэтрин вскрикнула, когда яркая вспышка поразила ее тело. Она и не подозревала, что Мюрат может быть столь беспощадным в любви. Кэтрин столь же яростно отвечала ему. Она была ненасытной львицей, желающей получить все от своего противника. Яркая вспышка оргазма сотрясла их тела, и Кэтрин вздрогнула всем телом от нахлынувшего на нее удовольствия. Она прижалась к Мюрату, желая продлить миг наслаждения.
Кэтрин чувствовала, что слезы подступили к ее глазам, когда Мюрат шептал ей что-то ласковое на своем родном языке. Какое-то время они лежали молча.
– Кэт? – Мюрат погладил ее по спине.
Кэтрин закрыла глаза и промолчала. Да и был ли смысл сейчас что-то говорить? Кэтрин не знала, какого ответа она ждала от Мюрата, но точно не такого: он уже мирно спал, обняв Кэтрин одной рукой.
"Этот негодяй уже спит! – разозлилась Кэтрин. – Да как он мог так просто уснуть после всего, что произошло между нами? – негодовала она. – Зачем я уступила ему? – ругала себя Кэтрин. – Я позволила ему заняться со мной сексом. Оказывается, я совсем не могу противостоять ему! Что же делать? Притвориться, как будто ничего не произошло, я не смогу. Утром нужно будет опять встречаться с его гостями и делать вид, что все в порядке… Какая же я наивная и глупая!"
Неужели она действительно думала, что сможет избежать близости с Мюратом? Ему бесполезно сопротивляться, он умеет добиваться своего. Она ведь не хотела больше заниматься с ним любовью, и что из этого вышло? Но она сама хотела его… Кэтрин понимала, что если останется, то снова и снова будет повторять одну и ту же ошибку. Она все время будет уступать ему.
Кэтрин осторожно высвободилась из объятий Мюрата и замерла. Мюрат по-прежнему крепко спал. Кэтрин подождала, пока все гости разойдутся по своим комнатам, и только тогда тихонько выскользнула из-под одеяла и выключила свет. В темноте она чувствовала себя в большей безопасности.
Кэтрин открыла шкаф, взяла свежее белье и быстро натянула на себя легкие хлопковые брюки и футболку. Накинув платок на плечи, Кэтрин подошла к столу, где Мюрат оставил свои личные вещи.
Кэтрин вздохнула и открыла его бумажник. Она отсчитала себе немного денег на такси и билет на самолет. Странно, но она не чувствовала ни малейшей неловкости, взяв деньги Мюрата. Кэтрин бесшумно выскользнула из комнаты и вышла на улицу через черный вход в кухне.
Слава богу, на вилле не было сторожевых собак. Кэтрин только оставалось молиться, чтобы ее не заметили охранники. Она бесшумно пробиралась к саду, через который можно было выйти на свободу. Выскользнув из сада, Кэтрин перевела дух. Ей было немного страшно. Темное, незнакомое место. Ничего, она справится!
Вдали уже виднелись огни деревни, там она сможет заказать такси.
"Я должна быть сильной, – как заклинание повторяла она про себя. – У меня просто нет другого выхода".
Глава 9
Ноющая боль в висках все не стихала. Поморщившись, Кэтрин прижала пальцы ко лбу. Ее тело горело, во рту пересохло. Она чувствовала, как будто кто-то медленно поджаривает ее на раскаленном огне.
Кэтрин протянула руку и достала с тумбочки наручные часы. Интересно, уже прошло четыре часа? Можно выпить еще одну таблетку аспирина, чтобы сбить температуру? Шум в голове все не проходил.
– Только этого не хватало, – вяло пробормотала она себе под нос, услышав настойчивый стук в дверь. – Уходите! – слабо крикнула Кэтрин, но казалось, ее просьбу никто не услышал, стук в дверь становился все громче и настойчивее.
– Как нарочно, – разозлилась Кэтрин. – Как будто кто-то точно знает, что я здесь и должна открыть дверь. Наверное, соседи пришли одолжить молока. Или кому-то не терпится излить душу.
В отеле, где остановилась Кэтрин, было полно людей, которых судьба привела в этот заброшенный уголок, им хотелось рассказать всем о своей злополучной доле.
Кэтрин поняла, что у нее просто нет выбора: нужно было встать и открыть дверь. Она решила сказать незваному гостю, что больна, в надежде, что ее поймут и не будут приставать с ненужными разговорами. Кэтрин нацепила дежурную улыбку и открыла дверь.
В то же мгновение улыбка сползла с ее лица. Она ожидала увидеть кого угодно на пороге своего номера, но только не Мюрата. Он взглянул ей прямо в глаза. Как же неуместно он выглядел здесь в своем дорогом итальянском костюме! Кэтрин почувствовала, как закружилась голова.
Ее первой реакцией было закрыть дверь перед его носом, но она передумала, застыв на пороге. Это бессмысленно: для могущественного султана открыты все двери. Он может легко вызвать хозяина гостиницы и убедить его впустить в этот номер. А может, он просто вышибет дверь ногой. К тому же глупо прятаться – она не хочет показаться трусихой в его глазах.
Кэтрин провела рукой по волосам. Нет, она не была трусихой. Никто не знает, сколько мужества ей потребовалось, чтобы решиться убежать от него той ночью. Сколько часов она провела на автобусной остановке в ожидании, когда наступит утро и она сможет дойти до местной таверны и заказать такси. А скольких усилий ей стоило уговорить таксиста отвезти ее в аэропорт? Кэтрин даже выбросила свой мобильный телефон, вернувшись в Англию. Она не хотела отвечать на яростные звонки Мюрата и объяснять, какого черта все это значит.
Она уверила его, что с ней все в порядке и, если она понадобится ему, он может связаться с ней. Она будет рада ему помочь в деловых вопросах. Только бы не обнаружить свою слабость! Ему будет только на руку, если он поймет, что Кэт напугана. А почему она должна бояться? Она на своей территории, главное – помнить, что он ей совсем не пара.
Кэтрин не раз представляла себе сцену, когда они вновь увидятся, поэтому она решила вести себя так, как будто он ей совершенно безразличен.
– Мюрат, – прохрипела она.
Кэтрин заметила, что Мюрат смотрит на нее с замешательством. Она испугалась: неужели она так плохо выглядит? Видимо, да… Кэтрин c ужасом осознала, что не мыла голову уже несколько дней. Она даже не могла вспомнить, когда ела последний раз. Джинсы повисли на ней, а футболка сильно помялась.
– Ты болеешь, – покачал головой Мюрат.
– Я в порядке, – закашлялась Кэтрин.
– Нет, не в порядке, – отрезал Мюрат.
– Это не твое дело. – Кэтрин снова начала кашлять.
Мюрат молча смотрел на ее осунувшееся лицо и потухшие глаза. Острая боль пронзила его. Она даже не подозревает, как он беспокоился за нее. Мюрат никогда не забудет того утра. Он проснулся и протянул руку, чтобы обнять Кэтрин. Но ее не было ни в комнате, ни в доме. Он грозился уволить всех охранников за то, что дали ей ускользнуть. Потом, правда, он смог разузнать, что она добралась до аэропорта и улетела первым же рейсом в Лондон.
Все было не так, как представлял себе Мюрат. Неужели он действительно думал, что она кинется ему в объятия и скажет, что была не права? Кэтрин настороженно поглядывала на Мюрата, словно загнанный в угол зверек. Выглядела она просто ужасно…
– Кэт, дай мне войти, – попросил он. – Пожалуйста.
Кэтрин молча распахнула дверь. У нее просто не было сил спорить с Мюратом. К тому же она понимала, что Мюрат проделал длинный путь, чтобы разыскать ее здесь, в захолустной гостинице Уэльса.
– Хорошо, – кивнула она. – Только постарайся, пожалуйста, не шуметь. Я не хочу, чтобы проснулись мои соседи.
"Даже у моих слуг намного лучше комнаты", – нахмурился Мюрат, оглядывая бедно обставленное помещение.
На тумбочке возле кровати он заметил знакомую фотографию в рамке: Кэтрин со своей сестрой Рейчел. На столе лежали хорошо знакомые ему мелочи, принадлежавшие Кэтрин: расческа, зеркальце, губная помада. Внезапно Мюрат почувствовал, как острая жалость пронзила его сердце.
– Почему ты сбежала от меня? – угрюмо спросил он.
– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – ответила Кэтрин. – Пожалуйста, не утруждай меня расспросами. Я хотела уехать, и мне не нужно твое разрешение, чтобы поступать так или иначе. Сейчас я в свободном плавании и вольна делать то, что считаю нужным.
– А ты не подумала, что я буду беспокоиться о тебе?
– Нет, Мюрат, – с вызовом произнесла она. – Я думала прежде всего о себе. – Что ты здесь делаешь? – устало спросила Кэтрин, присев на кровать.
– Зачем тебе так срочно потребовалось уехать в Уэльс? – вместо ответа Мюрат задал свой вопрос.
– Семейные обстоятельства. – Кэтрин пожала плечами. – К тому же мне здесь нравится, – гордо произнесла она. – Отель вполне мне по карману. Кстати, как ты меня нашел?
– Я могу найти кого угодно, – безразличным голосом ответил Мюрат.
– Ты не ответил на мой вопрос!
– Ответ не так уж и важен, – хмыкнул Мюрат. – Лучше скажи, какие семейные обстоятельства вынудили тебя бежать?
– Это тебя не касается. – Кэтрин покачала головой.
– Нет, касается! – рассердился Мюрат.
Кэтрин уже позабыла, каким властным мог быть Мюрат. Как же ей хотелось снова почувствовать тепло его рук, как же она скучала! Она отбросила со лба прядь волос и взглянула на Мюрата.
Почему же она так боится рассказать правду Мюрату? Наверное, ей просто страшно, что, узнав правду, он тут же исчезнет из ее жизни. Стоит ли бояться этого? Все равно никакого продолжения романа не будет.
Кэтрин почувствовала, как у нее застрял комок в горле. Если бы это был не Мюрат, все было бы намного проще. Будь она высокопоставленной особой, чьи родственники были художниками, например, такой порок, как пьянство, сочли бы не таким уж страшным. Творческим натурам многое прощается.
Кэтрин же не могла похвастаться знатным происхождением или наличием именитых родственников. Она была просто Кэтрин Томас, чья мать была горькой пьяницей. Кэтрин ненавидела читать в глазах людей неприкрытую жалость и презрение, когда они узнавали правду о ее матери. Она бы отдала все на свете, лишь бы не сознаваться Мюрату в губительном пристрастии матери.
– Моя сестра попросила меня срочно вернуться домой. Наша мама сильно заболела, – вздохнула она.
– Почему ты сразу не сказала мне правду? – нахмурился Мюрат.
– Потому что… потому что это та болезнь, которую обычно скрывают от посторонних глаз. Моя мама…
– Что с твоей мамой? – мягко спросил Мюрат.
Кэтрин закусила нижнюю губу; она не хотела, чтобы Мюрат был так участлив с ней. От этого ей становилось только больнее.
– Моя мать – алкоголичка с многолетним стажем, – еле слышно произнесла Кэтрин.
– Объясни-ка, – потребовал Мюрат, его глаза были непроницаемы.
Этого Кэтрин и боялась больше всего на свете. Узнав правду, Мюрат отвернется от нее навсегда.
– Мама очень сильно пьет. – Кэтрин сжала кулачки. – Она просто не знает меры и не может остановиться. Просто не может. Она из тех людей, для кого один глоток спиртного слишком много, миллион – слишком мало. Она пьет и пьет. – Кэтрин глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в голосе. – Она не может себе помочь, и никто не сможет, пока она сама не захочет начать другую жизнь. Однажды пьянство сведет ее в могилу. – Слезы выступили на ее глазах. – Мать ушла в запой, поэтому сестра и просила меня срочно вернуться домой. Пока я рядом, могу хоть как-то помочь ей и предотвратить очередную катастрофу.
– Понятно, – еле слышно пробормотал Мюрат.
– Ты шокирован, я знаю, – прошептала Кэтрин.
– Да, по правде говоря, я действительно в шоке, – вынужден был признаться Мюрат. – Но почему ты сразу мне ничего не сказала?
– У нас с тобой не те отношения, чтобы делиться какими-то личными переживаниями. – Кэтрин устало прикрыла глаза. – У тебя своя жизнь, у меня своя. Ты никогда не расспрашивал меня о моем прошлом, наверное, так было удобнее и тебе и мне. К тому же, – добавила она, – ты – султан, и мне было немного страшно признаться тебе во всем.
– Чего же ты боялась? – мрачно спросил он.
Кэтрин и не подозревала, что когда-нибудь сможет говорить с ним открыто. Она слишком старалась быть идеальной женщиной для него и поэтому держала свои страхи и эмоции при себе. Теперь она была свободной и независимой женщиной, которую не пугала возможность сказать правду в лицо.
– Я боялась, что, узнав правду, ты просто вышвырнешь меня вон, – призналась Кэтрин.
– Ты действительно думаешь, что я на это способен? – усмехнулся он.
– Мне кажется, что твой титул ко многому обязывает. – Кэтрин вновь закашлялась. – Почему султан выбирает себе в жены только невинную девушку королевских кровей? Разве сможет какая-нибудь обыкновенная женщина стать женой султана? Особенно та, у которой мать беспробудная пьяница?
Мюрат ничего не ответил. Он молча посмотрел в лихорадочно блестевшие глаза Кэтрин.
– У тебя температура. – Он положил ей руку на лоб. – Кэт, что ты с собой сделала? Ты же горишь как в огне.
– Это всего лишь простуда, – отмахнулась она.
– У тебя настоящая лихорадка, – возразил Мюрат.
– Нет у меня никакой лихорадки, – пробурчала Кэтрин, чувствуя, как снова закружилась голова. – Меня просто немного знобит.
– Да ты вся горишь! – перебил ее Мюрат.
– Я хочу лечь и укрыться пуховым одеялом, – прошептала Кэтрин.
– Кэтрин, позволь мне позаботиться о тебе, – попросил Мюрат.
Кэтрин устало прикрыла глаза: у нее не было сил сопротивляться и спорить. Она почувствовала, как Мюрат аккуратно снял с нее джинсы.
– Что ты делаешь? – испуганно пролепетала Кэтрин.
– Неужели ты думаешь, что я способен приставать к больной женщине, находящейся в полубессознательном состоянии? – хмыкнул Мюрат. – Позволь мне уверить тебя, что в данный момент я думаю только лишь о твоем здоровье. Теперь мне все предельно ясно. Пока ухаживала за своей матерью, ты совсем не думала ни о себе, ни о своем здоровье.
Кэтрин хотела сказать ему, чтобы он оставил ее в покое, но не смогла произнести ни слова. Она закрыла глаза и покорно лежала, пока Мюрат ее раздевал. Кэтрин с горечью подумала, что сейчас прикосновения Мюрата не имели ничего общего с тем, как он дотрагивался до нее раньше. Он быстро, по-деловому стянул с нее джинсы и мятую футболку. Кэтрин на мгновение почувствовала замешательство Мюрата, когда он увидел ее обнаженную грудь. Почти тотчас же он отдернул руки, как от огня.
"Я вызываю у него лишь отвращение", – чуть не расплакалась Кэтрин. Она закусила нижнюю губу, стараясь не смотреть на Мюрата.
Глава 10
Кэтрин лежала в полузабытьи, то погружаясь в болезненный сон, то просыпаясь в холодном поту. Кэтрин помнила, как Мюрат накрыл ее пуховым одеялом.
Мюрат здесь? Этого не может быть! Или она бредит?
Кэтрин приоткрыла глаза и убедилась, что это не сон. Мюрат действительно был здесь, в ее комнате. Он сидел у ее кровати и молча наблюдал за ней.
– Почему ты все еще здесь? – пробормотала Кэтрин. – Разве я не просила тебя уйти?
– Просила, и не раз, – усмехнулся Мюрат. – Но я здесь, так что тебе придется смириться с этим. Я должен позаботиться о тебе, если ты не в силах сама это сделать.
– Мне не нужна твоя помощь! – гордо ответила Кэтрин.
– Это не обсуждается, – твердо сказал Мюрат. – Я никуда не уеду, пока не пойму, что тебе лучше. Кэт, прими это как данность.
Кэтрин рассердилась: он так покровительственно держится! Мюрат заставлял ее пить воду, когда ей не хотелось ни глотка воды. Он обтирал ее влажным полотенцем, когда у нее был жар. Сквозь затуманенный разум она слышала, как кто-то стучал в дверь, Мюрат с кем-то разговаривал на своем родном языке. Было ли это сном или явью?
Мюрат поднес к ее губам пиалу с каким-то питьем.
– Что это? Яд? – Кэтрин попыталась улыбнуться.
– Ты думаешь, я способен отравить тебя? – хмыкнул Мюрат.
– Меня уже ничто не удивляет, – ответила Кэтрин.
– Кэтрин, выпей это, пожалуйста. Тебе станет лучше, – тихо сказал Мюрат.
Но на самом деле от этого зелья стало еще хуже. Кэтрин хотела выплюнуть питье, но Мюрат просто не позволил ей сделать этого.
– Выпей! – скомандовал Мюрат.
– Я не могу, – замотала головой Кэтрин. – Что это за гадость? Да и запах просто отвратительный!
– А ты закрой глаза и заставь себя думать о чем-то приятном на вкус, – посоветовал Мюрат. – Скажи мне, о чем ты сейчас думаешь, дорогая, – прошептал он.
Дорогая… Пронзительная боль поразила сердце Кэтрин. Так он называл ее, когда они были вместе, занимались любовью…
– Я представляю себе горячий поджаренный тост с маслом, – призналась Кэтрин.
Она вспомнила, что очень любила в детстве есть на завтрак такие горячие бутерброды. Как в детстве часто пряталась под одеялом и читала книжку, пока ее пьяная мать бушевала наверху. Чтение любимых книг помогало ей хоть как-то отвлечься от действительности.
– А еще я хочу горячий шоколад, – произнесла Кэтрин мечтательным голосом.
– Чего еще тебе хотелось бы? – спросил Мюрат бархатным голосом.
– Хочу, чтобы было Рождество и много подарков под елкой. Чтобы падал пушистый снег…
Кэтрин сама не заметила, как выпила все лекарство. Ее веки стали тяжелыми, ее неумолимо клонило в сон.
– Я так устала, – зевнула Кэтрин.
– Тогда поспи, – ласково сказал Мюрат.
Кэтрин почувствовала, что проваливается в глубокий сон. Она ощущала себя легкой, как перышко, она словно парила над комнатой. Мюрат все это время сидел рядом с ней и держал ее за руку.
– Спасибо, – пробормотала она сонным голосом.
Мюрат лишь погладил ее по голове в ответ.
Кэтрин проснулась среди ночи, потому что ей понадобилось в ванную комнату, и Мюрат завернул ее в махровый халат, висевший на спинке стула, и отнес на руках, потому что она была слишком слаба, чтобы дойти самостоятельно.
Потом он снова отнес Кэтрин в комнату и бережно уложил в кровать, гладя ее спутанные волосы. Она снова и снова спрашивала себя, почему он здесь, почему остался, хотя она умоляла его уйти? Но он был так добр к ней. Даже больше, чем просто добр. Оказывается, искренняя доброта может быть удивительно соблазнительной.
– Спасибо тебе, – с трудом произнесла Кэтрин и провалилась в глубокий сон.
Когда Кэтрин проснулась, было уже позднее утро. Мюрат по-прежнему сидел рядом с ней. Взглянув на его осунувшееся лицо, Кэтрин поняла, что он не спал всю ночь.
Внезапно Кэтрин поняла, что лежит в одном лишь белье, и поспешно натянула на себя одеяло. Она заметила, как хитро улыбнулся Мюрат.
– А теперь по сценарию ты должна спросить меня "что случилось?", – пошутил Мюрат. – Кажется, мы вчера закончили разговор именно на этом месте.
– Что случилось? – пролепетала Кэтрин, кутаясь в одеяло.
– Ты заболела, у тебя была высокая температура. А теперь ты практически выздоровела.
Кэтрин поморщилась: обрывки воспоминаний о прошлой ночи вернулись к ней. Вот на пороге ее комнаты появляется Мюрат, вот он укладывает ее в кровать…
– Я помню, ты дал мне какое-то совершенно омерзительное лекарство, – нахмурилась она.
– Да, на вкус не сахар, – согласился Мюрат. – У нас этот сироп называется димдар, его делают из кактуса редкой разновидности. На протяжении многих веков наш народ использует это средство как лекарство от множества заболеваний.
– Мне нужно принять душ, – сказала Кэтрин.
– Пожалуйста-пожалуйста, – улыбнулся Мюрат.