Кэтрин взяла с кресла свою одежду и побрела в ванную. Она была все еще слаба, но больше всего ее угнетало то, что Мюрат видел ее в таком состоянии. Кэтрин критически посмотрела на себя в зеркало. Надо признать, выглядела она далеко не лучшим образом: спутанные грязные волосы, бледное лицо.
Кэтрин жестко напомнила себе, что больше ничего их с Мюратом не связывает, можно больше не стараться произвести на него неизгладимое впечатление.
Кэтрин включила горячую воду и с наслаждением почувствовала, как теплые струи воды омывают ее измученное тело. Она прекрасно понимала, что он, разумеется, никуда не уйдет и ей предстоит еще один непростой разговор с ним.
Открыв дверь комнаты, Кэтрин застала Мюрата за приготовлением завтрака. Он налил две чашки чая и сделал пару бутербродов для них. Так непривычно было видеть Мюрата за приготовлением завтрака, что на мгновение Кэтрин испугалась, не бредит ли она наяву.
Мюрат поднял голову и взглянул на Кэтрин.
– Выглядишь намного лучше, – сухо сказал он.
– Я и чувствую себя лучше, – отозвалась Кэтрин, борясь с желанием кинуться к нему на шею. – Я хотела сказать спасибо, – продолжила она.
– Тебе не за что меня благодарить.
– Нет, есть за что! – пылко возразила Кэтрин, пытаясь воспринимать ситуацию такой, какая она есть на самом деле, а не такой, какой ей хотелось бы ее видеть.
Кэтрин вспомнила слова Мюрата, почему он не любит соблазнять девственниц. "Их мечты и фантазии так целомудренны", – однажды заметил он.
Кэтрин поняла, что она обманывала себя, притворяясь, что у нее выработался иммунитет к любовным отношениям. Мюрату нужна была ни к чему не обязывающая связь, и она с радостью согласилась на это, убедив себя, что серьезные отношения ей совершенно не нужны. А в глубине души она ждала, что у них будут именно серьезные отношения.
– Я очень благодарна тебе за то, что ты сделал для меня. – Кэтрин сделала маленький глоток чая. – Но я не хочу больше задерживать тебя. Скорее всего, тебя ждут куда более важные дела.
– Кэт, я сам в состоянии решить, что важнее для меня в данный момент, – усмехнулся Мюрат. – Я хочу, чтобы ты мне рассказала о своей матери.
– Я тебе уже и так все рассказала, – покраснела Кэтрин.
– Нет, – покачал головой Мюрат. – Ты рассказала о своей проблеме, но ни разу не упомянула даже, как можно решить ее. Ты не думала отправить мать на лечение?
– Это безумно дорого! – воскликнула Кэтрин.
– Значит, не думала, – протянул Мюрат.
– Мюрат, мы с сестрой отнюдь не богатые люди, – начала Кэтрин. – Где нам взять такие огромные деньги на лечение?
– Ты могла бы попросить меня, – просто ответил Мюрат.
– Просить тебя значило бы рассказать, зачем мне нужны эти деньги. А ты знаешь, что я не хотела рассказывать тебе о своих семейных проблемах.
– Мне бы хотелось встретиться с твоей матерью, – неожиданно сказал Мюрат.
– Нет, это невозможно! – резко ответила Кэтрин.
– Чего ты боишься, Кэт?
Ответ был прост: Кэтрин не хотела, чтобы Мюрат увидел, насколько ужасна была ее жизнь дома. Нельзя так грубо вмешиваться в чужую жизнь! У каждого из них своя жизнь. И будущее у каждого тоже свое.
Заметив хитрый блеск его глаз, Кэтрин спросила себя: не все ли равно, что он подумает о ее семье? Ей больше не нужно производить на него впечатление. Так что теперь не имеет никакого значения, что за секреты кроются в ее прошлом и настоящем.
– Хорошо, – внезапно согласилась она. – Если ты хочешь навестить мою мать, не вопрос, пойдем. Когда тебе удобнее?
– А что, если прямо сейчас? – поинтересовался Мюрат. – Если, конечно, ты в силах идти куда-нибудь, – добавил он.
– Она сегодня никого не ждет в гости, – заметила Кэтрин. – Боюсь, что в квартире будет не прибрано…
Кэтрин горько усмехнулась. Как будто ее матери когда-либо было дело, чисто в доме или нет.
– Мне все равно, – ответил Мюрат. – В конце концов, мне даже интересно хоть раз оказаться случайным гостем. Ты даже не представляешь, каким тщательнейшим образом люди готовятся к моему приезду. Ремонт, новая мебель и все такое…
– Поверь мне, ничего такого ты не увидишь в доме моей матери. Можно только рассчитывать на кружку свежего молока.
– Так мы идем?
– Идем, раз ты так настаиваешь.
Кэтрин закрыла дверь комнаты, и они прошли к стоянке, где среди прочих машин стояли два огромных лимузина. Кэтрин села в машину, и Мюрат назвал водителю адрес, по которому жила мать Кэтрин.
Они довольно быстро выехали из небольшого прибрежного городка и поехали мимо размытых дождем полей. Кэтрин смотрела на привычные пейзажи и серые деревенские постройки. Автомобиль начал набирать приличную скорость, когда они выехали на шоссе в южном направлении.
Наконец они въехали на небольшую улочку, настолько узкую, что два автомобиля с трудом могли разминуться. Вдоль улицы стояли одинаковые крошечные домишки. Кэтрин представила, как, должно быть, убого они выглядят в глазах Мюрата. Заметил ли он валявшийся посреди дороги мусор и облупившуюся краску на входной двери дома ее матери?
Она боялась даже представить себе, что творится внутри. Если бы Рейчел была все еще там, она хотя бы что-то разложила по местам, чтобы придать дому божеский вид. Но Рейчел вернулась в университет, и Кэтрин заметно нервничала, нажимая кнопку дверного звонка.
Ответом была довольно продолжительная тишина, и Кэтрин взмолилась, чтобы мать оказалась в баре неподалеку. Тогда они могли бы просто уехать и сделать вид, что ничего и не было. Но она услышала за дверью приглушенное бормотание телевизора и медленное шарканье, так что ее надежды не оправдались.
– Кэтрин, это ты? – заплетающимся языком произнесла Урсула.
– Да, мам, это я. Познакомься, это мой друг Мюрат. Мюрат, это моя мама, Урсула.
– У вас сигаретки не найдется? – спросила Урсула хриплым голосом и развязно улыбнулась, окинув Мюрата оценивающим взглядом.
Кэтрин ждала, что Мюрат развернется и вот-вот исчезнет из ее жизни навсегда. Но нет, Мюрат стоял рядом с ней и даже виду не показал, насколько непривычна для него эта обстановка.
– К сожалению, с собой нет, – как ни в чем не бывало ответил он. – Можно войти?
Урсула слегка покачнулась, окинула гостя взглядом в головы до ног и махнула рукой, приглашая гостей в дом. Пройдя через темный захламленный коридор, они оказались в маленькой комнате, насквозь пропитанной тяжелым запахом сигарет и алкоголя. Мюрат невольно поморщился. По комнате были разбросаны остатки еды и грязная одежда, а в довершение картины на столе стояла полупустая бутылка водки.
Кэтрин внутренне сжалась, сгорая от невыносимого стыда, но тут же одернула себя. Ей нечего стыдиться: в конце концов, это не ее дом, и бардак тут развела не она! Ее мать больна, и болезнь эта, к несчастью, алкоголизм. Кэтрин с надеждой взглянула на Мюрата, ей так нужна была его поддержка в этот момент! Он ободряюще улыбнулся ей в ответ.
– Кэт, может, ты сходишь за сигаретами, пока я пообщаюсь с твоей мамой? – предложил Мюрат.
Кэтрин хотела было отказаться, но поняла, что Мюрат хотел поговорить с ее матерью наедине.
– Хорошо, – растерянно пробормотала Кэтрин.
Она вышла на улицу и направилась к маленькому магазинчику на углу улицы. Почему Мюрат попросил ее уйти? У нее не было ни малейшего понятия, о чем Мюрат будет говорить с ее матерью. Но в глубине души она знала, что Мюрат все сделает правильно, она доверяла ему. Может быть, Мюрат и закрыт в эмоциональном плане, но она была уверена, что он сможет подобрать верные слова для ее матери. Возможно, тогда она хоть ненадолго снимет с себя груз ответственности? Почувствовать рядом надежное мужское плечо.
Кэтрин всю свою жизнь заботилась о матери и сестре, стараясь одну излечить от пьянства, а вторую оградить от дурного влияния улицы и неподходящего примера для подражания в лице матери. Ее семья оказалась в непростых условиях. В их доме практически никогда не было денег, и она научилась науке выживания. Кэтрин никогда не знала, что такое уютная, комфортная жизнь. В их доме отключали то свет, то телефон, потому что все отложенные деньги мать сразу же с легкостью пропивала.
Кэтрин с радостью ухватилась за предложение Мюрата. Разве она могла мечтать хоть на миг вырваться из той жизни, которая ее окружала?
Вернувшись домой, Кэтрин с удивлением увидела, что бутылка водки исчезла, окурки выброшены, а мать угрюмо пьет кофе.
– Урсула согласилась пройти курс.
Мюрат вышел из кухни. Кэтрин недоверчиво взглянула на него.
– Кэт, мне нужно поговорить с тобой. – Мюрат взял ее под локоть и увлек за собой.
– Это правда? – Кэтрин не могла поверить, что ее мать согласилась лечиться.
– Да, – уверенно произнес Мюрат.
– Как тебе удалось уговорить ее? Что ты ей сказал? – спросила Кэтрин.
– Я сказал ей только то, что ты говорила мне. Что алкоголь в конце концов просто убьет ее. Я думаю, мне удалось убедить ее, что вы с сестрой уже достаточно настрадались, видя, как она губит свое здоровье. Я спросил ее, хочет ли она дальше жить, сказал, что оплачу ее курс лечения.
– Нет, не нужно! – запротестовала Кэтрин. – Я не могу позволить тебе платить за лечение моей матери. Это очень дорого!
– Я могу с легкостью оплатить эту сумму, и мы оба это понимаем. Кэт. – Мюрат ласково дотронулся до ее щеки. – Позволь мне помочь тебе. Не отвергай мою помощь!
– Почему? Зачем ты делаешь это? – Кэтрин отшатнулась назад, рассердившись, что ее тело предательски реагирует на каждое прикосновение Мюрата. – Ты даже не знаешь мою мать!
– Ты знаешь, почему я это делаю. Я делаю это ради тебя.
– Решил от меня откупиться? – усмехнулась Кэтрин.
– Если ты расцениваешь это именно так… – развел руками Мюрат. – Хотя я предпочитаю не оценивать наши отношения в денежном эквиваленте.
– Отношения? Это была сделка! – разозлилась Кэтрин.
– Давай не будем сейчас спорить, были у нас отношения или нет, – властно сказал Мюрат. – Подумай лучше о своей матери. Она же заслуживает шанс на спасение? Тем более я могу отправить ее в одну из лучших клиник.
Кэтрин упрямо поджала губы. Конечно, Мюрат мог позволить себе все что угодно! И кого угодно. Разве он не купил ее саму? Как будто взял подходящий товар… "Не желаете ли начать новую жизнь в качестве моей любовницы?" – "Да, конечно!"
Кэтрин поморщилась, ей претила роль купленной любовницы. Но она понимала, что не вправе лишать мать этого шанса. Кэтрин в задумчивости прикусила нижнюю губу. Она понимала, что ее матери необходимо серьезное лечение. Весь мир Урсулы был сосредоточен на бутылке водки, ей не было никакого дела до собственных дочерей.
Согласиться на помощь Мюрата было единственным решением, которое могло спасти жизнь ее матери. Мюрат действительно хочет помочь. Пусть он не может предложить ей ничего большего, но он старается сделать все, что в его силах. Она не должна отвергать его помощь из-за какой-то глупой гордости.
– Конечно, моя мать нуждается в срочном лечении. Если ты действительно хочешь мне помочь, я буду тебе очень благодарна.
– Хорошо, – кивнул Мюрат. – Тогда решим вопрос с клиникой прямо сейчас.
– Мюрат, прости. Я, наверное, выгляжу неблагодарной и капризной, но поверь, мне было не так-то просто решиться принять твою помощь.
– Ты капризная? – рассмеялся Мюрат. – Нет, ты вовсе не капризная и никогда такой не была. Я знал многих капризных и избалованных женщин, и к тебе это определение не имеет ни малейшего отношения. А сейчас, если не возражаешь, я позвоню и договорюсь о лечении Урсулы. Мы отвезем ее в клинику, а потом вернемся в твой отель.
Глава 11
– Прежде чем попрощаться, – Кэтрин перевела дыхание, – я хотела сказать тебе спасибо, Мюрат. Ты так много сделал для меня и моей матери! Я даже не знаю, как благодарить тебя.
Мюрат посмотрел Кэтрин в глаза, – он понимал, каких усилий ей стоило сказать ему это.
Мюрат вспомнил нищету и убогость, которые потрясли его в доме Кэт. Он видел много бедных семей, но обстановка у Кэтрин потрясла его до глубины души. Он понимал, что Кэтрин была лишена нормального родительского дома в детстве, поэтому ей так хочется сейчас свить свое собственное гнездышко.
Только бы курс лечения помог ее матери! Он знал, что хронические алкоголики с трудом возвращаются к нормальной жизни, несмотря на все усилия врачей. Мюрат почти физически чувствовал напряжение Кэт. Она вся внутренне сжалась, как пружина, пока врач беседовал с ее матерью. Урсуле требовалось срочное лечение.
Мюрат размышлял о том, как несладко приходилось Кэтрин все эти годы. Кэт была очень одинока, ей постоянно нужно было заботиться о своей больной матери и младшей сестре. И никого не было рядом, чтобы помочь и поддержать ее.
На обратной дороге в отель Кэтрин не проронила ни слова. Она сидела, отвернувшись к окну, как будто ничего более увлекательного не видела в своей жизни. Мюрату показалось, что Кэтрин совсем подавлена и вот-вот заплачет.
За несколько лет у него выработался иммунитет к женским слезам. Женщины зачастую устраивали ему истерики, пытаясь добиться своего. Кэтрин была совсем другой: она не станет показывать ему свои слезы, она слишком скрытная и независимая. И теперь он понимал почему – она не может рассказывать о своей семье посторонним людям, ей нечем похвастаться.
– Я не уверен, что готов распрощаться с тобой прямо сейчас, – вздохнул Мюрат.
Кэтрин изумленно взглянула на него. Только бы не заплакать! Больше всего на свете ей хотелось сейчас выбежать из машины и зарыдать, запершись в своем номере.
Она понимала, что Мюрат нашел ее, потому что беспокоился о ней. Мюрат даже не подозревал, в каких условиях она жила, не знал, что ее мать – алкоголичка. Между ними лежит огромная пропасть, и ее не преодолеть. Узнав всю правду о Кэтрин и ее семье, он просто отвернется от нее и исчезнет навсегда. Его совесть может быть чиста. Он не бросил в беде ни саму Кэтрин, ни ее мать.
Кэтрин еще не встречала людей, которые бы были так добры и внимательны к ней. Мюрат не осудил ее мать, а просто протянул руку помощи, предложив решение ее проблем. Кэтрин никогда не забудет этого, она всегда будет благодарна ему за это.
– Мне тоже не хочется прощаться с тобой сейчас, – призналась Кэтрин, – мы можем пойти и выпить по чашечке кофе.
– В твоей комнате? – нахмурился он.
– Нет, конечно! – поспешно воскликнула она.
Кэтрин испугалась, что это было бы слишком… интимно. Тем более в ее комнате одна только кровать. Нет, она слишком сильно боялась наделать глупостей. Вдруг она не выдержит и бросится к нему на шею и начнет умолять заняться с ней любовью?
– Здесь неподалеку есть небольшое уютное кафе, можно посидеть там, – предложила она.
Кэтрин привела его в свое любимое кафе на берегу залива. Она так любила это место! Ей всегда нравился вид залива; рыбацкие лодки, покачиваясь на воде, ждали своих хозяев. Кэтрин всю жизнь мечтала вырваться из своего дома, и это место на берегу залива было тонкой ниточкой, ведущей к другой жизни. Кэтрин вспомнила, как совсем маленькой девочкой гуляла здесь, ела мороженое и беззаботно смеялась.
– Давай оставим машину здесь, – попросила Кэтрин.
– Почему? – удивился Мюрат.
– У нас совсем небольшой городок, – пояснила Кэтрин. – И я не хочу, чтобы начали обсуждать, с кем и на какой машине я приехала сюда. Обо мне могут пойти сплетни определенного характера.
Мюрат удивленно приподнял бровь: первый раз в жизни никто не хотел похвастаться знакомством с ним, более того, старались избежать огласки. Внезапно Мюрат почувствовал, как его сердце наполняется нежностью. Ему хотелось подхватить Кэтрин на руки и прижать к себе.
– Кэтрин, ты все еще очень слаба после болезни, – напомнил он. – Не лучше ли все-таки доехать на машине?
– Я прекрасно себя чувствую, – твердо ответила она. – Твое зелье творит чудеса, – улыбнулась она. – А какой у нас остается выбор? Или ты меня на руках донесешь до кафе?
– Хочешь – донесу на руках, – просто сказал Мюрат. – Только попроси об этом!
– Не смеши меня, – отрезала Кэтрин, хотя прекрасно знала, что Мюрат не шутит и готов донести ее на руках.
Мюрат был воспитан в восточных традициях, он знал, что мужчина должен всегда оставаться мужчиной и быть способным постоять за свою женщину. Кэтрин глубоко вздохнула. Она безумно любила этого мужчину.
"Я должна разлюбить его, – внезапно подумала она. – Я только боль испытываю от этой любви".
В кафе Кэтрин села за свой любимый столик у окна. Хмурое осеннее небо, чайки кружат над водой… Мюрат сел напротив нее и заказал две чашки чая. Кэтрин невольно залюбовалась Мюратом: мужественное лицо, подтянутая фигура.
Она влюбилась в него с первого взгляда, хотя тогда еще сама этого не осознавала.
– Я хотела поблагодарить тебя, – начала было Кэтрин.
– Не надо, – мягко перебил он. – Мы с тобой уже говорили на эту тему. Теперь главное, чтобы курс лечения помог. Я знаю, что ты очень беспокоишься о матери.
Кэтрин осознавала, что он прав: у них оставалось не так много времени, чтобы побыть вдвоем, а она все твердит об одном и том же. Хорошо, что Мюрат понимал, как она волновалась за маму. "Надо поговорить о чем-то другом и перестать думать о нем как о рыцаре в сверкающих доспехах", – подумала Кэтрин.
– Чем ты занимался последнее время? – Кэтрин решила поддержать вежливый разговор.
– Ты правда хочешь поговорить об этом? – Мюрат заставил себе улыбнуться. – В стране сейчас относительно спокойно сейчас. Я собираюсь построить несколько новых школ на востоке Курхара.
– Это очень хорошо, – заметила Кэтрин. – Только я тебя спрашивала не об этом.
– Да, я догадался.
– Как продвигаются поиски подходящей невесты? – легкомысленно поинтересовалась она. – Кто-то уже есть на примете?
– Кэт, перестань, – поморщился Мюрат.
– Перестань? – Кэтрин гордо вскинула подбородок. – Я просто смотрю фактам в лицо. Разве я не права?
– Я не хочу обсуждать это. Особенно с тобой, – сухо ответил Мюрат.
– А я хочу, – настаивала Кэтрин. – Не относись к этому так серьезно! Мне хочется узнать, чем ты живешь, как устроен твой мир. Много уже кандидаток пересмотрел? – продолжила допытываться она.
– Немного. Несколько, – уклончиво ответил Мюрат.
– И чем же они тебе не угодили? У Золушек оказался слишком большой размер ноги, хрустальная туфелька не подошла? – съязвила Кэтрин.
"Черт бы тебя побрал, Кэт!" – мысленно выругался Мюрат.
– Мне нужна невеста, которая бы еще не познала мужской любви. – Мюрат обжег ее взглядом. – А среди потенциальных претенденток на роль жены чрезвычайно мало девственниц. Многие из них учились в Европе или Америке и уже успели обзавестись определенным опытом.
– Не могу поверить, что ты говоришь это! – Кэтрин с негодованием отодвинула от себя чашку с чаем. – Через твою постель прошли сотни красавиц, твоему успеху у женщин позавидовал бы любой голливудский сердцеед. А ты ведешь себя так, как будто мы до сих пор живем в Средние века! Ты рассуждаешь как настоящий ханжа!
– Я не осуждаю этих женщин, – резко сказал Мюрат. – Пойми, как глава государства, я обязан жениться на невинной девушке, особе королевского рода. Это дань традиции.