Кассандра шагнула в сторону - и депутат налетел на несокрушимого Михаила, который за секунды скрутил его в бараний рог.
- Поднявшего руку на прорицательницу Феликса ждет смерть, - телохранитель злорадным шепотом просветил Павловского.
- М-мастера Феликса? - К нервному тику прибавилось заикание.
- М-мастера, угу, - передразнила Кассандра бизнесмена и, насторожившись, протянула: - Который, кстати, уже приехал по твоей же просьбе.
Когда Владимиру Николаевичу сообщили о втором чепэ, он, запрыгнув в автомобиль, тотчас набрал номер Феликса. Естественно, не прямой, которого не знал. Ночной секретарь-вампир был любезнее своего дневного коллеги-человека и в считанные минуты соединил со своим Мастером. Стальной Феликс, выслушав просьбу, обещал подъехать и взглянуть на диверсию. То, что это халатность кого-то из охранников или вообще роковая случайность, депутат не допускал даже в мыслях. Не во второй раз за такой короткий период.
Покровитель, без которого далеко не честный бизнес Павловского развалился бы сразу после открытия, стал его кумиром. Узнав о существовании вампиров, депутат сразу нацелился на обращение, так как за стремлением заработать больше денег пролетела молодость и, казалось, что вовсе и не жил. А ведь деньги на тот свет с собой не заберешь… Но время шло, а вечную жизнь ему никто не предлагал.
Девочке Кате, у которой заподозрил дар целителя, он уготовил участь счастливого билетика в новую жизнь бессмертного. И планировал рассказать о ней сегодня при личной встрече с Мастером, в обход его недобросовестного дневного секретаря.
Но, похоже, планы полетели коту под хвост, ведь его угораздило столкнуться с рыжей прорицательницей! Он слышал, что Мастер над ней трясется, носится как с писаной торбой, прислушиваясь к каждому ее чиху… Неужели это конец?!
Депутат, оглянувшись и не увидев Феликса, решился на неприятный поступок.
- Молю о прощении! Не губите! У меня дети маленькие… - Павловский пустил слезу и упал на колени. - Пощадите, госпожа! Обознался, перепутал, нижайше молю о милости…
Слова легко слетали с языка. Когда поднимаешься с самого низа на вершину, о гордости приходится забыть надолго. Давненько ему не приходилось переступать через себя, но жить-то хотелось… Слегка царапало, что подчиненные видят его унижение. Что ж, если уцелеет, завтра уволит всех свидетелей - в поисках новой работы быстро забудут, как бывший босс ползал на коленках…
Рыжая вампиресса, прищурившись, долго молчала.
- Маленькие дети? Ну-ну. Хорошо, я прощаю с условием, что дважды подумаешь, что говорить и показывать Феликсу.
Вспотевший депутат, быстро-быстро закивал.
- А теперь иди.
- Куда?
Павловскому показалось, что Кассандра, прежде чем ответить, посмотрела на него с жалостью.
- Встречать Мастера.
И он пошел, раз послали.
Шофер Феликса припарковал серый внедорожник подальше от пылающего дома, и депутат увидел троих мужчин в черных костюмах, когда они подошли к зданию, которое продолжало гореть, и все усилия пожарных оставались тщетными.
Павловскому становилось сложнее дышать с каждым шагом темноволосого мужчины, идущего между двух плечистых телохранителей. Давящее ощущение охватило все тело. Чувство никчемности в купе с виной не понятно за что, пригибало к земле. И лишь когда Владимир Николаевич низко склонился, приветствуя Мастера, его слегка отпустило. Разве можно не мечтать о таком могуществе?! О такой власти над людьми?
- Благодарю, что нашли время для вашего нижайшего слуги, - произнес Павловский угодливо.
- Происхождение пожара явно магического характера. Мои люди отыщут поджигателя.
- Он уже отыскался, точнее она, - не поднимая взгляда, тихо проговорил человек. - Это сделала ваша Кассандра.
- Кассандра? - отстраненно-спокойно повторил Мастер.
Внутренне холодея, ведь уличать прорицательницу страшно, но необходимо, депутат подтвердил:
- Да, она сама призналась, свидетели тоже есть. Да и камеры, установленные на деревьях по периметру, записали…
Про видеонаблюдение Павловский говорил уже в спины удаляющимся вампирам - Феликс, обернувшись, заметил ветреную красавицу. И Владимир Николаевич последовал за Мастером и его бодигардами. Не дойдя считанные метры до своей цели, Феликс наклонился и поймал какую-то яркую бумажку, гонимую прохладным ветерком.
- Чем порадуешь сегодня, радость моя? - ласковым голосом, от которого Павловского обдало морозом, поинтересовался у Кассандры вампир.
- Феликс, милый, ты подобрал на редкость точное слово, - проворковала вампиресса. - Радуйся - я уберегла тебя от приезда Хемминга по твою душу в октябре.
Брюнет изумленно вскинул бровь.
- Моя ты благодетельница! Будь добра, поведай подробности своей операции спасения.
- Помнишь катастрофу в 1997 году в Днепропетровске? Когда под землю ушли школа, девятиэтажный жилой дом, детский сад и гаражи? Тогда погиб один человек. В этом здании, - прорицательница кивком головы указала на пожар, - остались бы десятки. И в их числе - семья магов, хорошо знакомых Хеммингу. Как думаешь, с кого бы спрашивал Натан? С него? - Под взглядами вампиров Павловский сжался. - Или с тебя, прикрывающего грязные делишки этого горе-строителя?
Депутат приготовился к смерти. Трагедия с домом могла бы привлечь Контролеров, поэтому Мастер не простит…
- Благодарю за бдительность, Кассандра, ты молодец, - похвалил Феликс, прищурившись. - Но ответь-ка мне, милая, кого ты угощала своими конфетами?
Он продемонстрировал яркую обертку.
Прорицательница невинно захлопала длинными ресницами.
- Почему сразу я? Кто-то мог купить их в магазине.
- В магазине? - Вампир усмехнулся. - Конфеты, которые только начинают производить на твоей фабрике и еще не поступили в продажу?
- Ты не допускаешь мысли, что их ела я?
- Кассандра, я ведь могу и приказать.
- Угрожаешь? - криво улыбнулась рыжая.
- Напоминаю.
- О, не стоит! Разве я могу забыть, кто мой хозяин?
В голосе девушки прозвучала неприкрытая ирония, и вампир недовольно поморщился.
- Я не об этом, Кассандра…
- Разве? Не о принудительных предсказаниях по первому приказу? Не о дословных пересказах видений?
- Забудь, этот период в прошлом.
- А кто только что говорил о приказе?
- Я всего лишь напомнил, что могу приказать назвать имя твоего собеседника. - Мастер не выглядел смущенным, но скрестил руки на груди в закрывающемся жесте.
Кассандра молча повторила за ним. Угрюмая усмешка искривила губы Феликса.
За своими печалями Павловский не пропустил чужие разборки мимо ушей. Осознав, что сразу убивать его не станут, попытался исправить ситуацию и осторожно вклинился в паузу:
- Мастер, возможно, вы захотите просмотреть записи с камер видеонаблюдения, установленных на деревьях?
В темных глазах Феликса вспыхнул огонек интереса.
- У тебя есть полчаса, чтобы передать все карты памяти с камер. Не успеешь - попрощаемся навсегда.
Владимир Николаевич сглотнул, прекрасно поняв, что речь идет не о потери покровительства, а о жизни. Подгоняемый страхом и надеждой, мужчина бросился выполнять приказ и не заметил печально-насмешливый взгляд прорицательницы.
Глава 9
- А теперь, Касс, поговорим серьезно, - с нажимом на последнем слове произнес Феликс.
Вампиресса продолжала смотреть вслед смешному человеку, который боялся и боготворил Мастера в равной мере.
- Что ты хочешь услышать?
- Причину, по которой ты совершила поджог. Но, главное, как добилась такого результата? Как и первое здание, второе продолжает гореть, несмотря на усилия бригады пожарных. Использовала какой-то артефакт?
Прорицательница молчала.
- Я с тобой говорю, Касс! - прошипел брюнет, хватая девушку за предплечье.
- Видит Бог, Феликс, я делаю все, чтобы отстрочить твою гибель, хоть ты… - она оборвала фразу, не договорив ее.
Но вампир и так все понял.
- Хоть я этого и не заслуживаю? Смелее, Касс! Ты ведь знаешь, что бы ты ни учудила или сказала, я ничего тебе не сделаю.
Кассандра опустила взгляд.
- Прости…
Феликс в раздражении поморщился.
- Не извиняйся, не чувствуя вины - я это ненавижу.
И он развернулся к несолидно бегущему в их сторону бизнесмену.
- Вот! Мне повезло найти нужный ролик с первой попытки! - Павловский принес раскрытый ноутбук и небольшую камеру, подключенную к нему через USB-интерфейс.
Вампир внимательно просмотрел запись встречи прорицательницы с Петрашовой.
- Где звук? Изображения девушки нечеткое.
- Так они находились от камеры далеко… не записало звук, - промямлил депутат и уже возбуждено-радостно: - Но девчонку я узнал! Это одноклассница моего сына! И о ней я и собирался вам доложить!
Закончив свой рассказ, Владимир Николаевич заметил, что вампиресса не сводит с него взгляда, полного укора. И он, похолодев от страха, вспомнил о своем обещании дважды подумать, что говорить и показывать Феликсу.
Из состояния ступора мужчину выдернул вопрос:
- Где остальные флеш-карты?
- А?
- Полчаса, которые я дал, почти закончились.
Вот теперь депутат испугался по-настоящему.
- Но я же отыскал на записи того, с кем беседовала ваша провидица!
- Я поручил собрать все карты памяти, - холодно напомнил Мастер. - Я вижу только одну.
- Сейчас… я быстро… - Депутат, обливаясь потом, рванул от вампиров, как молодой, полный сил спринтер.
Феликс развернулся к Кассандре и, сдерживая ярость, прошептал:
- Теперь, милая, поведай о юной огневичке с даром целителя. Поведай мне все! Я приказываю тебе, Кассандра, по праву твоего создателя!
*
Новая знакомая посоветовала думать нестандартно. Вот Катя и поступила необычно - задремала на дереве, росшем напротив окон тетиной квартиры.
Откинувшись спиной на развилку двух толстых веток грецкого ореха, Петрашова видела, что происходило в кухне и на балконе. Ее же скрывала листва и темно-серый ствол дерева - по крайней мере, девочка на это очень надеялась.
Наблюдая, как Марина методично опрыскивает все "Дихлофосом", Катя ненадолго задремала.
- О Ночь, ну и вонь! - возмущенный возглас проник в сон.
Резко проснувшись, девочка не сразу поняла, что происходит, и едва не свалилась с дерева, когда почувствовала, как заледенел браслет. Но страшней всего было то, что ее заметили.
Глаза в глаза. Она и светловолосый парень, дышащий свежим воздухом на балконе, молча смотрели друг на друга. Он - удивленно, она - с мольбой во взгляде.
- Валентин, ты закончил с компьютером? - долетело из квартиры.
- Нет, - не оборачиваясь, ответил парень, - информация еще копируется.
- Зачем? Ты ведь сказал, что там ничего интересного для поисков нет.
- Приказ Феликса, он хочет знать о девчонке все, вплоть до любимых сайтов.
Разговаривая с невидимым собеседником, вампир не отпускал взглядом Катю, которая умирала от страха в ожидании, что он сейчас позовет своих товарищей. Ее он узнал сразу - в этом Катя не сомневалась, ведь выкрашенные в черный цвет волосы сейчас скрывал капюшон куртки…
Покрутив пальцем у виска, блондин жестом показал, чтобы Катя спускалась и убиралась прочь. Не веря своим глазам, Петрашова приложила руку к сердцу и склонила голову, благодаря.
- Валентин, ты скоро? Мы сами должны осматривать все в этой вонище? - донеслось сердитое из помещения.
- Конечно, сами, Слав, - хмыкнул парень. - Мое дело - компьютер.
- Гад ты, Валик…
Еще раз показав, чтобы уходила, светловолосый вернулся в квартиру.
Руки и ноги дрожали. Чудом не сорвавшись с дерева, Петрашова последовала совету неожиданного доброжелателя. Сдерживая желание побежать, шла быстрым шагом.
Размышляя, почему вампир отпустил ее и что с тетей, Катя машинально воткнула в одно ухо "таблетку" наушника. Случайный выбор выдал новую песню "Падших", скачанную с их сайта пару дней назад и оттого еще не приевшуюся.
Шагни в темноту за окном,
Отопри все двери.
Это не твой дом,
Твой - где дикие звери.
Пробуди демона, сама очнись.
Разжигай, разжигай пламя!
Расправь крылья - тебя зовет высь,
Земные путы ранят.
Во дворах еще гуляет детство,
Чувствуется привкус сладкой ваты на губах.
Древняя сила - пока что силуэт, идущий по соседству, -
Уже крепко держит юную душу в грубых руках.
Если она маг, почему бегает от вампиров? Что если можно наколдовать себе невидимость? Было бы здорово оказаться неслышимой и незаметной для своих преследователей, прозрачной как воздух…
Решив, что опасность позади, Катя расслабилась и не сразу среагировала на сигнал артефакта. Браслет леденил кожу, но она уже выходила из-за угла дома.
У крайнего подъезда припаркован черный внедорожник. Стоящий рядом с ним мужчина что-то рассматривал в своем телефоне.
Если она сейчас развернется обратно, он точно среагирует на ее появление. Если же невозмутимо пройдет мимо, ей может опять повезти.
Лишь один раз сбившись с шага, Петрашова продолжила путь.
Горячее сердце, живая плоть,
Сорви оковы, плыви против течения.
Нас невозможно надвое расколоть,
Я - твое предназначение.
Холодная сталь - лекарство от таких, как мы.
Смертные бояться, уничтожая бутоны.
Нас называют чадами тьмы,
Но внутри тебя не зло, а сердце дракона!
Во дворах еще гуляет детство,
Чувствуется привкус сладкой ваты на губах.
Древняя сила - пока что силуэт, идущий по соседству, -
Уже крепко держит юную душу в грубых руках
*.
В левом ухе звучал голос солиста "Падших". В груди бешено стучало сердце, будто пыталось выпрыгнуть. А в голове билась одна только мысль: "Неслышима, незаметна, прозрачна, как воздух…"
Когда Катя оказалась напротив вампира, он поднял голову и посмотрел прямо на нее. Нет, сквозь нее… Словно она действительно невидима!
*"Шагни в темноту…" - автор Александр Колесников,
написано специально к роману "Поцелованная смертью".
*
Если закрыть глаза, то кажется, что летишь. Прохладный ветерок приятно обдувает тело, нагло пытаясь сорвать заколку и распустить хвост. Под щекой - надежная спина, под руками - тепло мускулистого торса. Над головой - бесконечное звездное небо, от которого не отвлекали огни ночного города.
Аня получала двойное удовольствие: от быстрой поездки на мотоцикле и от того, что без стеснения могла обнимать Юргена. Знала бы, как здорово с ним кататься, намного лучше, чем одной, напросилась бы на поиски дракончика раньше. Только жаль, что у Бранда до сих пор не появилось новых зацепок.
Вот и сегодняшняя поездка по городу ничего не дала, и прежде чем возвращаться домой, экс-гонщику захотелось погонять за городом по ровной трассе.
Шел второй день после неудачного купания в реке. Что-либо разузнать о загадочном спасителе не удалось. Он как в воду канул. Люди Булатова обращались во все больницы, но ни оборудования, ни лекарства похожий на Илью мужчина никогда не поставлял.
И Данилевская согласилась с Юргеном, который сразу сказал, что спасение похоже на театральную постановку, и целью была Лиля. От осознания, что сама отправила в ловушку невесту брата, Аню долго трясло. Вот ведь как - хотела лучше, а на самом деле подвергла опасности…
Владлен принял решение опять приставить к невесте сына охрану, и как Макарова не возмущалась, не собирался его отменять. Аня также попала под раздачу - Булатов запретил дочери перемещаться по городу одной даже под личиной. Теперь за ней также присматривали два вервольфа или Бранд, к которому Вожак северных вервольфов проникся доверием и симпатией.
Почувствовав, что они разворачиваются, Аня открыла глаза.
- Что случилось? - спросила она, когда Бранд, съехав на обочину, остановился. - Мы ведь собирались доехать до заправки и только потом возвращаться в город?
- Я ощущаю отблески огня.
- В смысле?
- В городе что-то горит, что-то большое. - Мужчина, помедлив, добавил: - Боюсь надеяться, но пламя магического происхождения.
- Так давай поспешим! - Данилевскую охватил азарт. - Выжми из мотоцикла все, что можно!
- Тогда держись крепче, хорошо?
- Мог бы и не предупреждать! - хмыкнула девушка и прижалась к водителю теснее.
К горящему дому у озера они приехали намного позже Мастера вампиров, но существенно раньше магического патруля.
- Молодые люди, здесь вам не цирк, разворачивайтесь назад! - Парень в форме охранника попытался помешать им подъехать ближе.
- Госпожарнадзор, - Бранд продемонстрировал карманную записную книжку.
Взгляд охранника затуманился и, кивнув, он отошел в сторону. Аня завистливо вздохнула - Юрген легко отвел глаза мужчине, воспользовавшись капелькой Силы, которую вряд ли можно засечь.
Оставив мотоцикл возле куста бузины, Бранд некоторое время, прищурившись, смотрел на пылающее здание. Затем вынес вердикт:
- Да, подожгли с помощью магии, поэтому будет гореть до самого фундамента. Пожарные сами не справятся. Надо помочь.
- Подожди с помощью! Людей, оставшихся в доме, ведь нет?
Юрген уверено покачал головой.
- Нет, как и пострадавших.
- Тогда обожди тушить, есть дело важнее. Слева, под деревом, местный Мастер вампиров и его прорицательница, - возбужденно зашептала Данилевская. - Шанс попросить помощи у Кассандры представился сам собой!
- Ладно, давай сначала подойдем к ним, - отстраненно произнес дракон, оглядываясь по сторонам.
Однако когда огневичка, нажав на топаз в левой серьге, сняла личину, он среагировал мгновенно.
- Зачем?..
- А с кем, по-твоему, станет говорить Мастер - с неизвестной магичкой или с дочерью Булата?
- Но тогда о твоем приезде станет известно вампирам, а значит и Аристарху.
- Я только за! Надоело прятаться, нам с ним пора выяснить отношения, - зло улыбнулась девушка.
Миллиардер, не скрывающий истинную внешность лишь наедине с ней, окинул Аню долгим внимательным взглядом.
- Ты готова взглянуть своему страху в глаза?
- Готова.
- Тогда отговаривать не стану, лишь напомню: почувствуешь, что не справляешься, зови меня.
- А я повторю: Аристарх мой и только мой. Я должна разобраться с ним сама.
- Ты твердо в этом уверена? - Бранд уловил в ее тоне нотку сомнения.
Данилевская задумалась. В последнее время она уже так не считала, осознав, что Аристарх повлиял не только на ее судьбу, но и на жизнь Богдана. Брат имел не меньшее право поквитаться с ее похитителем, иначе будет зациклен на мести кровопийцам до конца своих дней, который может наступить очень быстро, ведь вампиры стараются таких одержимых устранять. От смерти Богдана спасает лишь то, что его отчим - Вожак вервольфов.
Аня не ответила - они подошли к Феликсу и уткнувшейся лбом в дерево прорицательнице.
- Доброй ночи, Мастер, Кассандра.
Вампир, который, разумеется, давно почувствовал их приближение, медленно обернулся.
- Не сказал бы, что она добрая… Анна, надолго к нам?
- Как получится. - Девушка криво улыбнулась.