Она не забыла, как после ее возвращения из бара крови доведенная до отчаяния мать повела ее к Феликсу в надежде, что тот поможет справиться с зависимостью. Мастер с присущим ему цинизмом ответил: "В вашей ситуации есть два выхода: договориться с Аристархом или позволить дочери пройти обращение. С последним я ей с удовольствием помогу…"
- Прогуливаетесь с братом? - нарочито равнодушно произнес Феликс, мазнув взглядом по Бранду и не усомнившись, что пред ним Роман Булатов.
- Нет, нас привлек пожар на вашей территории, Мастер, - честно ответила магичка и закинула удочку: - Странный он какой-то… наверное, плохо тушится?
Покер фейс вампира сделал бы ему честь в кругу карточных игроков, лидеров мирового турнира.
- Я не специалист, нужно спрашивать у пожарных.
- А вот я - специалист и заверяю вас, Мастер, без огневика не обойтись. Я, к слову, могла бы помочь. - Вампир молчал, и девушка добавила: - Ну, или кто-то из магического патруля потушит. Вам-то, наверное, без разницы…
- Что хотите за помощь, Анна?
Ломаться, выдавая себя за бессребреницу, Данилевская и не думала - Стальной мгновенно бы ухватился за возможность не платить за работу.
- Предсказание Кассандры.
Феликс помрачнел.
- Просите что-то другое - моей прорицательнице потребовался отпуск, и сколько он продлится, сказать сложно.
- Отпуск?
Магичка перевела взгляд на вампирессу. Обниматься с деревом - поступок в ее стиле, но не столь длительное время! Да еще при этом молчать, игнорируя собеседника своего Мастера, - нет, на прорицательницу это не похоже.
- Жаль, я надеялась поговорить с Кассандрой, а больше меня ничего не интересует.
Угрюмый вампир криво усмехнулся.
- То есть вас не волнует: узнает или нет Аристарх, что вы избавились от зависимости?
Огневичка потеряла дар речи от вопиющей наглости. Вот и предлагай после такого вампирам помощь! Вместо благодарности спешат шантажировать!
- А вас, похоже, не волнует, когда погаснет здание? Через пять минут или пять дней? - тихо проговорил Юрген. - И неважно, сделают ли журналисты из пожара сенсацию, как о необъяснимом событии с точки зрения науки?
- Булатов, это только что прозвучала угроза? - прищурился Стальной.
- А в адрес Анны только что был шантаж? - скопировал насмешливую интонацию вампира экс-гонщик.
И Данилевская, вмиг позабыв о потери преимущества неожиданности перед Аристархом, закусила губу. Юрген подставился: настоящий Роман не обладал его хладнокровием и не вступил бы в пикировку с полунамеками и полутонами, а прямо сказал бы, что думает о коварстве кровососов.
Но Феликс плохо знал вертигра и не заметил несоответствия. Или же его отвлекло то, что заговорила Кассандра.
Отпустив дерево, она, глядя куда-то в пустоту, прошептала:
- Огонь… Драконы любят танцевать в огне… И контроль над пламенем не властен…
Данилевская, лже-Булатов, Мастер - все переменились в лице. Вампир, метнувшись к прорицательнице, подхватил на руки и прижал ее голову к своей груди, словно затыкая рот.
- Касс, успокойся, ты бредишь! - И крикнул куда-то в темноту: - Михаил!
Телохранитель вампирессы вырос рядом с Феликсом.
- Унеси ее, вид пожара плохо влияет на Кассандру.
- Как прикажете, Мастер.
Брюнет осторожно принял ношу. Из-за смены дислокации бормотания ясновидящей вновь стали слышны.
- Земля покроет, вода смоет … не быть больнице… стоматологии, хирургии, родильного отделения, - Кассандра безумно засмеялась и повторила: - родильного отделения…
- Вези ее домой. Быстрее! - прошипел Феликс телохранителю.
И, обернувшись к свидетелям неприглядной сцены, пропустил момент, как взор провидицы обрел осмысленность. Подмигнув еще больше опешившей Ане, рыжая довольно откинулась на руки своего верного охранника.
- Думаю, мы договоримся. - Чем дальше уносили провидицу, тем спокойнее становился ее хозяин. - Для Аристарха останется тайной то, что вы каким-то образом освободились от его крови. За это, Анна, вы усмиряете огонь.
- Я согласна.
Данилевская, схватив своего спутника за руку, тотчас направилась к зданию, к заднему фасаду, где не было пожарных. Метров через двадцать она почувствовала, как мнимый оборотень накрыл их глушащим звуки щитом.
- Мне жаль, что так вышло с Феликсом - нам не следовало сюда приезжать, - вздохнул Бранд.
- Да нет же! Следовало! - воодушевленно затараторила Аня. - Убили двух зайцев: и Аристарха поставили в известность, и пророчество получили. Главное, чтобы Мастер сдержал слово и не испортил сюрприз. Интересно, как он понял про зависимость?
- Некоторым старым вампирам дано такое видеть. - Юрген помолчал и напряженно поинтересовался: - Ты уверена, что слова Кассандры - прорицание? И рассчитано на нас?
- Ну, конечно! Это в ее манере мстить за что-то Феликсу, делая ему гадость. К тому же она подмигнула. Разве не видел?
Дракон промолчал. А спустя пару минут было не до разговора - они приблизились к своей цели.
Рев огня и стоны пожираемого им дома. Волна жара жадно тянется в сторону, будто щупальца гигантского спрута, ищущие новую пищу.
Данилевская, нахмурившись, призналась:
- Это пламя, кажется, мне не по зубам. Слишком мощное!
- Не беспокойся, убирать его буду я. Постой рядом, делая какие-нибудь пассы для вида.
Девушка, хмыкнув, перешла на магическое зрение. Очень хотелось понаблюдать, как работает повелитель Огня со свое стихией. И Бранд ее не разочаровал.
На какой-то миг показалось, что пламя застыло, замерло, прислушиваясь. Затем его танцующие ярко-оранжевые язычки, стремительно уменьшаясь, стали никнуть, исчезать. Почерневшее и частично обвалившееся строение будто накрыли гигантским куполом, воспрепятствовав проникновению воздуха. И пожар начал задыхаться, умирая на глазах у пораженной Данилевской. Пораженное тем, что освободившаяся энергия стихии не растворялась вокруг, а ручейками стекала к Бранду. И он с завидной невозмутимостью и легкостью впитывал ее в себя.
- Через несколько минут потухнет окончательно, но необходимости ждать нет. Можешь сообщить вампиру об успешно проделанной работе.
И Бранд слегка стряхнул кистями, разминая руки. Аня зачарованно смотрела в изжелта-зеленые глаза, в которых еще плясали отблески огня.
- Что такое?
- Сквозь личину проступила истинная сущность, - шепотом предупредила магичка.
- Сильно?
- Глаза…
Бранд быстро провел ладонью по лицу.
- А сейчас?
- Вернулся зеленый цвет. Можем идти к "работодателю"?
Мужчина кивнул. Аня, все еще под впечатлением от увиденного, шла чуть быстрее него. Вампир обнаружился ближе к парковке с телефоном в руке.
Беседа велась на иностранном языке, похоже, на немецком. И девушка, не прислушиваясь, принялась ждать, когда Феликс наговорится.
Оглянувшись назад, испугалась - Бранд с ненавистью во вновь пожелтевших глазах глядел на Мастера.
- Ой, Ром, что-то мы загулялись с тобой! - деланно всполошилась магичка. - Боюсь, хватятся нас и начнут искать. Может, позвонишь, предупредишь?
Дракон перевел тяжелый взгляд на нее, и Аня прикоснулась пальцем к веку, без слов предупреждая о риске разоблачения.
- Напишу сообщение Булату.
И Юрген, достав из заднего кармана джинсов смартфон, развернулся к вампиру с девушкой спиной. И даже принялся набирать кому-то смс-ку. Но при этом он продолжал напряженно прислушиваться: сначала к телефонной беседе Феликса, затем к его диалогу с огневичкой.
С той позиции, где находился Бранд хорошо просматривался как передний фасад здания, так и задний. Взбудораженные пожарные, собравшись у машин, что-то обсуждали. Наверное, причину, по какой огонь сначала не поддавался, а затем резко пошел на убыль.
Светловолосого паренька дракон заметил в ту же секунду, как он появился, возникнув словно из ниоткуда, невдалеке от того места, где они недавно были с Аней. Мальчишка его тоже заметил. Спокойно выдержав испытующий взгляд Бранда, уважительно кивнул и исчез.
И в тот же миг то, что осталось от дома, задрожало.
- Назад! Назад! - закричал Юрген пожарным. - Сейчас рухнет!
Люди отреагировали быстро, как и следовало ожидать от профессионалов.
Почерневший дом стал оседать… Будто всасываемый землей, он тонул в ней, словно ложка в джеме.
- Мамочки… - прошептала магичка, прикрыв рот ладошкой.
Котлован образовался четко в рамках площади исчезнувшего сооружения. Ни трещин, ни провалов рядом, лишь аккуратная яма, в которой вскоре зажурчала поднимающаяся вода.
Очевидцы своеволия стихий потрясенно переглядывались. Первым справился с удивлением Бранд.
- Нам пора, - взяв Аню за руку, решительно заявил он и повел к мотоциклу.
- Вот это да! А ты не верил в Кассандру! - взволнованно произнесла девушка. - Как там она сказала? Земля покроет, вода смоет?
- Тише, не здесь, - резковато остановил ее словоизлияния экс-гонщик.
Данилевская подчинилась, слегка насупившись. Однако долго копить обиду не пришлось. Проехав несколько километров, Бранд остановился.
И не слезая с мотоцикла, объяснил:
- Феликс не должен заподозрить, что прорицание предназначалось нам. Иначе мне никогда не найти племянницу.
- Племянницу?!
- Оказывается, что племянницу.
- Но как?.. С чего ты взял?!
- Из телефонного разговора вампира с Ингваром, бывшим Контролером. Его выгнали из ВОК за запрещенное колдовство.
Хотелось еще о многом спросить, но интуиция подсказывала, что не время спускать любопытство с цепи.
Поэтому, закругляя диалог, Данилевская с сожалением протянула:
- М-да, полезно быть полиглотом… А я немецкий учила в школе, но помню всего пару фраз и с десяток слов.
- Беседовали на шведском, - улыбнулся мужчина.
Несколько секунд спустя мотоцикл летел по дороге ночного города.
Глава 10
.
Волки серыми бесшумными тенями скользили по лиственному лесу. Светало. До восхода солнца оставались считанные минуты. Позолоченный горизонт сулил жаркий безоблачный день.
Бегущий первым зверь остановился. Серебристо-серый, с широкой грудью и мощными лапами он был крупнее следующих за ним самцов в два раза. От замершей стаи отделился рыжевато-серый волк и медленно приблизился к ведущему. Несколько секунд они стояли, глядя друг другу в глаза. Затем второй потрусил дальше, а за ним - и стая.
Первый хищник проводил их взглядом, пока не скрылись среди деревьев, и отправился обратно.
Волки по своей природе стайеры и могут без устали бежать на длительные расстояния, сохраняя в среднем скорость сорок километров в час. Этот серебристо-серый зверь значительно превышал норму, и пройденный со стаей путь, преодолел в три раза быстрее.
Очутившись на границе посадки и открытого пространства, он вбежал в высокие заросли полыни. А спустя несколько минут оттуда поднялся темноволосый мужчина. На ходу натянув футболку, он достал из кармана шорт телефон.
Его звонка ждали - ответили после первого гудка.
- Доброе утро, отец. Проблема решена: я приказал стае уйти и больше не возвращаться сюда.
- Запрет на приближение к человеческому жилью внушил? - спросил его собеседник.
- Да, а еще страх перед людьми.
- Все-таки молодой Горобинский нанес им вред?
- Думаю, все поправимо: что не сделал я, доделает природа.
- Молодец, Кир. Возвращайся домой, нам всем тебя не хватает.
Молодой мужчина, попрощавшись с отцом, тотчас набрал другой номер.
- Родная, ты потребовала звонить в любое время, если появятся новости. Так вот отчитываюсь: через час я буду в дороге.
Когда на том конце трубки радостно завизжали, Булатов слегка поморщился, но улыбаться не перестал.
- Ох, Кир, мне столько нужно тебе рассказать! - с каким-то отчаянием вымолвила невеста. Но морально уставший вервольф решил, что речь пойдет о том, как она соскучилась, не насторожился.
- Скоро увидимся - и расскажешь.
- Да, хорошо…
- Ладно, любимая, собирайся на работу.
- Люблю тебя, Кир. Удачи в пути.
- И я тебя, милая. Целую.
С отличным настроением Булатов вошел в Большие Косяки, не подозревая, что вскоре его ему испортят.
Сообщив женщине, у которой снимал летний флигель, что уезжает через час, отправился собирать вещи.
- В этот раз ты быстро управился со своим синим дроздом, Кирюшенька, - бросила вдогонку Арина Михайловна.
- Ага, мне повезло, - отозвался постоялец, не реагируя на неправильное название якобы наблюдаемой птицы.
Его легенда потеряла актуальность, и резона поддерживать ее он не видел. Как и причин расшаркиваться перед племянницей хозяйки дома - назойливая брюнетка снова забралась в его спальню.
- Что-то забыла здесь, Ольга? Дай мне десять минут на сборы, и комната будет полностью в твоем распоряжении.
- Мне комната без надобности, - девушка поджала губы. - Я пришла к тебе, Кирилл, с предложением.
Оборотень насмешливо прищурился.
- Ну? Говори, не задерживай - меня невеста ждет.
В сотый раз услышав о невесте, преследовательница решимости не растеряла.
- Мне нужно покровительство. Ради него я готова на все. На все, Кирилл.
- Ты обратилась не по адресу, я всего лишь ученый, а не папик с тугим кошельком, - криво улыбнулся он.
- Мне нужно покровительство иного рода. Я знаю, что ты оборотень.
Брови Булатова взлетели на лоб.
- Перегрелась на солнце?
- Давай ты не будешь отпираться? Мне немного нужно от тебя - защита от остальных полуночников.
Кир посерьезнел.
- Тебе кто-то угрожает?
- А почему, по-твоему, я сижу в этой жо… - Ольга споткнулась на слове и быстро исправилась: - в этой глуши?
- Нравится здесь жить?
- Издеваешься?!
- Почему? Чистый воздух, красивая природа, свои овощи и фрукты. Захочется культурно отдохнуть - полчаса на машине и ты в районном центре, где есть музей, ДК, кинотеатр, парк с аттракционами.
Ольга скривилась.
- Ну да, полчаса на машине… была бы она у меня.
- У Арины Михайловны есть. Разве тетка в чем-то тебя ущемляет?
- Она внесла меня в завещание как главную наследницу всего ее имущества, но сейчас помыкает, как хочет. И не выполняет того, что обещала, когда пригласила к себе жить. - Булатов молчал, позволяя брюнетке выговориться, и она воспользовалась данной возможностью. - Несколько лет назад я влезла в разборки двух магических семей и, боюсь, меня до сих пор ищут, чтобы убрать как свидетеля.
Вервольф нахмурился.
- И что ты хочешь от меня?
- Я ведь сказала - защиту, хотя бы номинальную. Мне необходимо выбраться из глуши, переехать в город.
- Так переезжай, кто тебе не дает?
- Чтобы меня сразу нашли? Ага, разбежалась два раза… - Несмотря на загар, Ольга побледнела.
А Кир покачал головой. Страх, ничем не обоснованный, застилал девушке глаза, иначе она и сама бы поняла: раз за столько лет не нашли, значит и не искали. Для магов неважно, где она находится - в селе или городе.
- Ты пойми, я многого от тебя не прошу: увези меня отсюда и первое время присматривай, чтоб никто не трогал из ваших… А я сделаю все, что потребуешь, правда!
И столько отчаяния слышалось в ее голосе, что оборотень решился на неблагодарное занятие - снимание шор с чужих глаз.
- Оль, ты преувеличиваешь, никакого риска для тебя нет. Не нужна ты тем магам, готов поклясться, они давно забыли о твоем существовании.
- Да что ты знаешь о том, что я пережила! Знал бы, то не говорил бы так! - взвилась собеседница.
- А ты расскажи, - предложил Булатов тихо.
Девушка замялась. Опустив взгляд, прошептала:
- Я ведь не для себя стараюсь… Меня устраивают и Большие Косяки, а вот ему нужно учиться… - И крикнула: - Сеня! Иди сюда, милый!
Из соседней комнаты вышел маленький мальчик с пронзительно синими глазами и смоляными волосами.
- Это мой сын. Он умеет умножать и делить трехзначные числа в уме. И чтобы этот талант не зачах в Косяках, ему нужно ходить в хороший садик, а затем и лицей с математическим уклоном. И я бы возила его учиться в район, если бы тетка не скупердяйничала!
Кир с удивлением смотрел на ребенка, пытаясь вспомнить, должны ли дети в таком возрасте хотя бы читать, а не то что считать в уме трехзначные цифры. Еще его поразило, что мальчуган сидел в соседней комнате настолько тихо, что, специально не прислушиваясь, он его и не учуял. На удивление, серьезный и спокойный мальчик…
- Неужели, родись у тебя такой одаренный сын, ты не стремился бы дать ему самое лучшее вопреки обстоятельствам?
Ольга будто знала, на что давить. Оборотень нахмурился. Устроить мать с ребенком возможность есть - у стаи имеются свободные квартиры, а на семейных предприятиях - рабочие места. Только вот могут возникнуть сложности, если его догадки верны…
- Пожалуйста, Кирилл! Мне больше некого попросить.
Одна пара глаз смотрела на мужчину с надеждой, другая - с равнодушным любопытством.
- Демон с тобой! - Девушка вздрогнула. - Собирай вещи, у тебя час.
- Уже собрала. - Ольга счастливо заулыбалась. - Спасибо! Ты не пожалеешь!
Вервольф вздохнул.
Через считанные минуты внедорожник мчал по разбитой дороге на выезд из Больших Косяков. Брюнетка что-то щебетала сыну, а тот не отрывал мрачного взгляда от открывающегося вида из окна. Указатель с перечеркнутым названием поселка осталась позади, как их стал нагонять грузовичок. Узнав его, заинтригованный Кир сбавил скорость.
Когда из перерезавшей им путь машины вышла Арина Михайловна, девушка попросила:
- Подождешь, пока я поговорю с ней?
- Давай, - не стал возражать вервольф и посмотрел на часы. В рамки времени, обещанного Лиле, он не вложился - разговор с Ольгой задержал его на двадцать минут.
Арина Михайловна, высказывая племяннице, что та неправа, эмоционально размахивала руками. Брюнетка не уступала ей в темпераментности. Кир старался не вникать в разговор и вскоре задумался о своем.
- Спасибо, что покатали. И не обижайтесь на маму - она хорошая, хоть и упрямая.
Оборотень с удивлением посмотрел на мальчика: до этого тот не произнес ни единого слова даже матери. Впору задуматься, а не соврала ли Ольга о его гениальности?
- Пожалуйста. Я могу понять твою маму, - отозвался Булатов.
В полной мере он понял фразу про покатали, когда довольная брюнетка заглянула в салон джипа и велела:
- Сеня, выходи, мы возвращаемся. Кирилл, открой багажник, тетка осознала свою неправоту и теперь выполнит свои обещания полностью.
- То есть твой отъезд - показательное выступление с целью расшевелить Арину Михайловну?
Ольга не только не покраснела, но и не поблагодарила Кира за невольное участие в "цирке".
- Пришлось пойти на крайние меры, раз так она не понимает, - невозмутимо пожала плечами она.
Оборотню на подобную беспардонность оставалось только покачать головой.
Много позже, дома, когда утомленная жаркой встречей невеста уснула, вервольф нашел ее школьный фотоальбом. Долго листать не пришлось - один из снимков запечатлел насупленную Макарову, еще не изуродованного шрамами Лисовского и его девушку Ольгу.