Случаются неожиданные встречи, которые подтверждают мнение, что Земля не так уж и велика…
Булатов закрыл фотоальбом и с облегчением вздохнул. Нет, в Лилиной благоразумности, доброте и умению сопереживать он не сомневался. Однако столкновение с девицей, которая в юности доставила ей столько переживаний, могло сказаться не лучшим образом на душевном равновесии беременной. Нет, все-таки хорошо, что Ольга решила свои проблемы сама.
Был ли Костя Лисовский отцом синеглазого мальчугана, Кир старался не думать.
*
- А теперь вы уснете на всю ночь. Утром почувствуете себя замечательно, но обо мне не вспомните - зажили ваши раны от нового препарата, приписанного врачом.
Молодая женщина, пару дней назад опрокинувшая на себя противень с запеченной курицей, закрыла глаза и глубоко задышала. И Бранд убрал руку с ее живота, оставшись сидеть рядом. Сидящая на стуле в паре шагов от них Аня тихонько выдохнула, поняв, что дышала через раз все время, пока дракон убирал ожог с тела роженицы.
Четвертая больница из девяти, имеющихся в городе. Две они отмели сразу: один роддом открылся всего пять лет назад, другой не принимал пациентов в интересующее их время из-за проблем с отоплением. Осталось проверить три, но как же непросто проходили эти проверки!
Деньги открывают любые двери, главное, знать, кому их предлагать, а кому не стоит. Заведующие родильных отделений с удовольствием встречались с бизнесменом, подумывающим стать меценатом больницы, и его помощницей. И не сразу пугались, когда начинались странные расспросы. Заполучив списки сотрудников отделения, которые могли принимать роды у жены старшего брата, дракон убирал воспоминания о своем посещении.
К чести Бранда, он не обманывал, суля спонсорство. Первым двум больницам в присутствии Ани перевел внушительные суммы, третьей заказал спецоборудование. Когда огневичка поинтересовалась, не выдает ли он тем самым свое присутствие врагам, Юрген ее успокоил, сообщив, что его благотворительный фонд действует в любом уголке Земли.
- Может, я ошиблась, убедив тебя поверить Кассандре? Или слова о родильном отделении не имеют никакого отношения к твоим родным? - с сомнением прошептала Данилевская. - Вдруг мы не там ищем? И ты истратил по моей вине столько денег!
- Беременная женщина и роддом в одном контексте могут означать лишь одно. Да и разговор Феликса с Ингваром подтверждает: моя невестка шестнадцать лет назад родила двух детей. Мальчика, как и мать, бывший Контролер увез с собой, а девочку почему-то "забыл" здесь. И мы должны найти ее первыми, до того, как колдун явится исправить ошибку.
- Зная теперь, что где-то здесь спрятан не племянник, а племянница, теперь ты можешь обнаружить ее по своим драконьим каналам? Или как правильно сказать?
Бранд улыбнулся:
- Юного дракона, не умеющего закрываться, я мог бы учуять, дракона одной со мной крови - вдобавок и позвать. Но, как выяснилось, я искал не того, кого нужно. Племянница, видимо, пошла в мать, а феникса я обнаружу лишь в том случае, если он подпалит полгорода. - Аня поежилась, а он продолжил: - Нет, мозаика сложится, если мы поймем, что произошло шестнадцать лет назад. И прорицательница вампиров дала верное направление. Вот только зачем она это сделала? Ее мотивы меня смущают больше всего. Что касается денег, для себя, своих детей, внуков и правнуков я заработал предостаточно. Не есть же мне их с медом? - Юрген, вспоминая притчу о богаче-скряге, усмехнулся. - Так почему не помочь другим, не таким везучим, как я?
Аня опустила глаза, боясь взглядом выдать свои чувства. Каждый день экс-гонщик делал что-то, что заставляло ее восхищенно замирать. Смертельно опасный, он держал свою Силу в узде и по возможности старался устранить ущерб, нанесенный огнем. Погасил пожар, с которым бы не справились пожарные. Излечил беременную женщину от страшных ожогов, избавив ее от мук многомесячного лечения. А еще настойчиво искал ребенка брата, когда кто-то другой давно бы махнул рукой, да еще бы и радовался, что не нужно делиться богатствами рода.
- Сплетничают, что мотивов Кассандры не понимает и ее создатель. Слышала, что за свои предсказания она иногда требует какие-то услуги. Но никогда того, что человек не в силах дать.
- Значит, первенца не попросит? - пошутил Бранд. - Ты меня успокоила, спасибо.
Аня хмыкнула - потребовать у дракона его ребенка решится или сумасшедший, или камикадзе. Интересно, кто из них Ингвар? Скорее всего, первый, раз пленил и сына дракона, и жену. У некоторых колдунов, свято уверовавших в свое могущество, случаются приступы безумия. Вдобавок Ингвар из бывших Контролеров, разбалованных вседозволенностью… Ничего, Юрген и на него найдет управу - в этом Данилевская была уверена железно.
- Принцесса, ты в порядке?
- В полном. Почему ты спрашиваешь? - удивилась девушка.
- Сначала загрустила, а потом… видела бы ты свою кровожадную улыбку.
Аня смутилась, хоть сразу и поняла, что над ней подтрунивают.
- Да все думаю, как ты будешь вызволять племянника и жену брата.
Юрген посерьезнел.
- Не думай, это не твоя забота. Просто будь рядом, пока я ищу девочку.
- Хорошо. - Магичка кивнула и твердо пообещала: - Можешь рассчитывать на меня - все, что в моих силах, я выполню.
Глядя в желто-зеленые глаза Бранда, сбросившего маску-личину в момент исцеления, огневичка ощутила, как доверие протянулось между ними тонкой нитью.
- Спасибо, - шепнул он.
Их разделяло расстояние и в тоже время они были так близки.
Магию момента разрушила резко распахнувшаяся дверь и строгий вопрос:
- По какому праву вы находитесь в палате больной?
- А по какому праву вы спрашиваете? - поинтересовалась в свою очередь раздосадованная Аня.
Она, естественно, понимала, по какому - на вошедшей брюнетке был белый халат - но сдержать раздражение не сумела.
- Я - Дмитрова Дарья Александровна, старшая медсестра отделения. Часы посещений закончились, и для вашей родственницы будет лучше, если вы уйдете - в ее состоянии больше всего необходим покой.
- Дарья Александровна, меньше всего мы хотим навредить вашей пациентке, - миролюбиво заявил Бранд, пристально глядя на женщину, чье имя значилось в их списке. - Скажите, вы ведь работаете здесь уже шестнадцать лет?
- Да, сразу после окончания медицинского я пришла сюда и… постойте! - Медик прищурилась. - Вы ведь не родственники этой несчастной?
Высказывая догадку, Дмитрова подошла к кровати пациентки и замерла. Ее взгляд прикипел к не забинтованным рукам спящей. Чистая кожа, без ожогов показалась обманом зрения, и она сначала стояла неподвижно, а затем быстро подняла простынь и тотчас ее опустила.
Тяжело осела на свободный стул и, крепко-накрепко зажмурившись, прошептала:
- Значит, это вы…
Юрген тревожно переглянулся с Данилевской. Их чувства достигли вершины накала, когда старшая медсестра раскрыла глаза с расширившимися на всю радужку зрачками и заговорила.
- Вас интересуют странные роды, которые принимали наши врачи шестнадцать лет назад? Меня предупреждали, что о них спросят.
- Кто предупреждал? - в один голос спросили искатели истины.
- Рыжеволосая девушка…
- Кассандра, - выдохнула Аня.
- Она не представилась, - пожала плечами Дмитрова.
- Дарья Александровна, мы с благодарностью выслушаем вас, - заверил дракон брюнетку.
Женщина, кивнув, устремила взгляд в пол.
- Это был странный день. Природа, словно сошла с ума - дождь сменялся снегом и наоборот…
Она говорила монотонно и отстраненно, будто и не была свидетелем тех событий.
- После чего она сказала, что я пойму, когда и кому нужно будет передать подсказку. - Медсестра, подняв голову, посмотрела Бранду в глаза. - Дракон, с момента получения сообщения у вас три дня, чтобы найти дочь брата. Ищите в городе. Если не поторопитесь вы, успеет Ингвар.
Последние слова сорвались с бледных губ - и женщина свалилась в обморок. Молниеносно подскочивший к ней Юрген успел подхватить на руки и усадить обратно на стул.
- Что с ней? - встревожилась магичка.
Экс-гонщик провел рукой над лицом Дарьи Александровны. Открыв глаза, она воскликнула:
- Что происходит? Кто вы такие?!
- Все в порядке, вы спите…
Подчиняясь словам Бранда, Дмитрова обмякла на стуле, засыпая.
- Это что сейчас было?
- Ты видела ее зрачки, Ань? Послание нам передали посредством вампирского гипноза.
- Нет, на ее глаза не смотрела. Я уже подумала, что Кассандра не корректировала ей воспоминания, нарушив законы Полуночи…
- Провидица на редкость благоразумна и предусмотрительна - удивлен, что ее считают безумной.
- Так считают те, кто не сталкивался с ее предсказаниями… И все-таки, куда она дела ребенка?
- Если верить воспоминаниям Дарьи, между посещением Сабеллы в родзале и появлением вампирессы в коридоре прошло немного времени. Кассандра могла спрятать ребенка только в больнице, отдав его кому-то. Допустим, отдав кому-то из медперсонала.
- Или у кого-то, вопреки исследованиям УЗИ, в тот день родился не один малыш, а два, - предположила с улыбкой Данилевская.
- Да, так легче всего было бы оформить документы на ребенка. Нам нужны списки детей, рожденных в тот день. Если хорошо мотивировать руководство, необходимую информацию получим уже сегодня.
- И к вечеру посетим семью, приютившую твою племянницу, - подытожила Аня.
Их план воплотился в жизнь частично. Поднятые документы свидетельствовали, что в тот день на свет появилась одна пара двойняшек. Точнее выжила лишь одна девочка, вторая погибла вместе с матерью. Малышку с роддома забрала бабушка и тетя. И если их местожительство за шестнадцать лет не изменилось, вскоре Бранд сможет увидеть людей, воспитавших юного феникса. Если они с Аней, конечно, правильно угадали, каким образом спрятала ребенка Кассандра…
Подбросив огневичку к кафе "Муза", Юрген пожелал ей удачи.
- Мне жаль, что пообещав всяческую помощь, я вынуждена отправить тебя на встречу одного, - повинилась Данилевская.
- Ты будешь помогать мне на расстоянии. Морально.
Пошутил Бранд или сказал правду, Аня не поняла. Однако тень неуверенности в его голосе уловила. Чтобы сообщить двум женщинам, что воспитанная ими девочка им не родная, требуется не просто смелость, а, пожалуй, черствость.
- А, может, ты меня подождешь? Я постараюсь уложиться в полчаса-час, и поедем вместе…
- Принцесса, не будь наседкой, я уже взрослый мальчик, - насмешливо возразил Бранд и отвел с ее лица непослушную темную прядь. - Помоги тем, кто в этом действительно нуждается.
Данилевская вздохнула. Жаль, даже маги не могут быть в двух местах одновременно.
- Хорошо. Спасибо тебе за понимание…
Еще раз вздохнув, она закрыла глаза - так легче представлялась настоящая внешность Юргена - и первой поцеловала его. Точнее вслепую уткнулась бы в мужской подбородок, если бы экс-гонщик вовремя не подставил губы. С его подачи то, что должно было стать легким нежным касанием, стало огненным и взрывоопасным.
- Ну… я пошла? - прошептала взъерошенная девушка, когда ее губы выпустили из сладкого плена.
- Иди… - хрипло ответил дракон, с трудом размыкая кольцо рук.
Проводив ее взглядом до входа в кафе, Бранд уехал.
Поцелуй опьянил, и Аня, чувствуя, что ее штормит, остановилась отдышаться. Остановилась на третьей ступеньке лестницы, ведущей в полуподвальное помещение, где была назначена встреча, и попыталась придать лицу серьезное выражение, стерев с него глупую улыбку. Прикрыв припухшие губы ладонью, тщетно изгоняла из памяти ощущения мужских рук на своей спине и плечах. Та, с кем Данилевскую срочно попросили поговорить, ее радостно-безумную физиономию не оценит. И уж точно не захочет изливать душу…
Только мысленно перебрав сведения, полученные от Камиллы, о несчастной, сумела сосредоточиться на предстоящем разговоре. Алимова ждала от нее чуда, которое могло случиться, если бывшая вампироманка его хотела, хотя бы подсознательно. В чем магичка сильно сомневалась - сегодня зависимая решилась наложить на себя руки, и ее брат едва успел отвести ее от последней черты.
Тот, кто не жаждет спасения, его и не получит. Магичка знала это по себе. Человека, вырванного из лап вампира, заставить вернуться к нормальной жизни нельзя. Но можно попытаться добиться того, чтобы жертва захотела спасти сама себя.
Поймав нужный настрой, девушка вошла в кафе. Аромат хорошего кофе и какой-то выпечки напомнил, что они с Юргеном пропустили обед.
Последний раз в "Музе" Аня была лет шесть назад вместе с Романом и Русланом Булатовым. Скользнув взглядом по интерьеру, убедилась, что он не изменился. Массивная, но уютная мебель, черно-белые фотографии городских видов на светло-серых стенах. В угловом шкафу под стеклом стояло несколько раритетных фотоаппаратов и печатная машинка "Ремингтон". Не изменился и выбор музыки - ненавязчивый фон не отвлекал от мыслей или бесед с друзьями. Роман как-то хвалился, что в "Музе" к нему обязательно приходит вдохновение и несколько эскизов выходят особенно удачными.
Вопреки ожиданиям Данилевской пользующееся популярностью кафе этим вечером похвастаться наплывом посетителей не могло. Воркующая парочка, молодой человек, пьющий кофе в одиночестве, и компания из двух девушек и парня в дальнем углу зала. К последним и отправилась Аня, узнав среди них Камиллу.
Проходя мимо влюбленных, огневичка зацепилась взглядом за плетеный кожаный браслет на руке девушки - Юля во время последней встречи хвасталась похожим. Мысль, что Зимина гордилась тем, что впервые сама изготовила украшение-амулет, улетучилась, когда мужчина, сидящий между Камиллой и бледной блондинкой, повернулся к магичке лицом.
Правильные черты лица, красивые, но бездушные синие глаза, кривая ухмылка на бледных губах - их обладатель не покидал сны Данилевской долгие годы.
- Здравствуй, Анечка. - Мужчина по-хозяйски положил руку на плечо белой как молоко Милы.
- Аристарх… - выдохнула девушка, чувствуя, как внутри все холодеет.
- Наконец-то свиделись с тобой, зажигалочка.
Глава 11
.
Вампир выглядел безумно довольным. Еще бы! Заманил в ловушку ту, за которой столько лет гонялся!
- Присаживайся, ведьма, - приказал он.
Аня проигнорировала его распоряжение, лихорадочно ища выход. Она не могла напасть на врага в людном месте, если не хотела проблем. Но вампир взял в заложники подругу брата, а значит, на правила придется наплевать. Лишь бы Аристарх не прикрывался девушкой как щитом… Что Милу просто так не отпустит, подсказывало то, с каким удовольствием он поглаживал ее руку. Скорее убьет, чем освободит, даже если Данилевская не станет сопротивляться…
Способ спасения находиться не хотел - ясности мышления мешали гнев и досада. Досада, что легко попалась. Гнев - на себя саму, что потеряла осторожность, когда речь шла о вампирах. Камилле, невольно ее подставившей, беспечность простительна - Аристарх, мнимый брат жертвы, вероятно, ее зачаровал еще на первой встрече и внушил, что без помощи Ани им не обойтись. А вот она, опытная магичка, оплошала, хотя всего-навсего хотела помочь незнакомке, которой не повезло, как и ей в свое время пострадать от кровососов. Увы, жалость - цепкий крючок, на который легко поймать того, чья совесть не спит.
- Присаживайся, - с нажимом повторил Аристарх, - или мне придется наказать эту милую добрую девушку.
И он стиснул плечо Алимовой.
Магичка вынуждено подчинилась, заняв диванчик напротив вампира и его спутниц, сидящих по бокам от него.
Улыбчивая официантка принесла огневичке меню.
- Наша подруга будет то же, что и остальные, - сказал Аристарх, стремясь поскорей убрать помеху разговора.
Анна промолчала. Из-под ресниц оценивающе взглянула на Алимову - у брюнетки дрожала рука, которой она ковыряла пирожное на тарелке. Значит, зазноба Богдана не под гипнозом, раз осознает ситуацию, что уже хорошо. Находящаяся справа от кровопийцы светленькая девчонка, худая, как модель-анорексичка, вызвала слабое беспокойство. Слабое, потому что про ее состояние здоровья следовало думать уже после того, как Аристарх будет повержен.
А он будет… Должен! После совершенного им зла стольким людям Аристарха следовало остановить. Да и должок Энвфис, сидхе-призраку, все еще висел на Данилевской. Воспоминание о договоре с принцессой из Нижнего Амстердама, на удивление, немного успокоило. Аня всегда платила по счетам, и сейчас, когда представилась возможность, не станет пасовать. Чего бы ей это не стоило.
А вообще… она столько ждала этой встречи! Мечтала о ней, представляя в деталях. А сейчас вдруг растерялась? Нет, пора брать себя в руки…
- И что теперь? - ощущая какой-то злой азарт, Данилевская нарушила молчание. - Вот она я, сижу перед тобой.
- Я вижу, - хмыкнул Аристарх. - И я очень счастлив, что ты, рыбка, таки попалась в мои сети.
- Ну, попалась - и что? Мы в людном месте. Что ты со мной сделаешь?
- Убью, конечно, - будничным тоном ответил вампир. - А то, где мы находимся, не играет роли. Я позову - и ты пойдешь за мной, как собачка за хозяином.
Она ничем не выдала своего триумфа. Он не знал! Феликс сдержал слово и не выдал ее тайну! Интересно, почему местный Мастер с легкостью прознал о ее секрете, тогда как Аристарх все еще не понял, что в ней больше нет его крови? Не обладает подобным талантом? Слишком самоуверен, чтобы присматриваться к жертве? Или… он притворяется? Девушка надеялась, что он правда не понял, что потерял власть над ней, что не играет…
- А если я, сумев выдержать твой зов, хотя бы с минуту, встану и уйду? Что тогда? - Аня специально провоцировала его.
- Тогда я сломаю шею подружке твоего брата, - улыбнулся вампир.
- Хм, она вроде бы нравится ему, - девушка изобразила нарочитую растерянность, - так что подобный исход событий меня не устроит. Может, не будем ввязывать ее в наши разборки?
Вампир вскинул бровь. И с такой же наигранностью поинтересовался:
- А что мне за это будет?
Он принял предложенную игру. Вампиры - любители полутонов и полунамеков, и прямота для них скучна.
- А что ты хочешь?
Он сразу не ответил - официантка принесла заказ. Кофе и пирожные, при виде которых проголодавшуюся магичку слегка замутило - ярко-алая желейная верхушка десерта напоминала пролитую кровь.
- Что я хочу? - Мужчина постучал пальцем себе по подбородку. - Дай подумать… кроме твоей мучительной смерти? Да ничего!
Синие глаза почернели от ярости. Потерявший контроль Аристарх прошипел:
- Из-за тебя Нижний Амстердам для меня навсегда потерян. А ведь я мог свергнуть Филиппа и вернуться в сидх, а ты… - Он поднялся из-за стола и, наклонившись вперед, казалось, навис над Аней. - Ты все испортила, ведьма!
Это был шанс…
Магичка резко вскинула руки - волна обжигающего воздуха подбросила вампира вверх и в сторону. Сзади закричали. Мгновением позже женский визг оборвался на высокой ноте… В стену Аристарх не ударился - оттолкнувшись от нее, перевернулся в полете и встал на ноги ловко, как кошка.
И зашипел, обнажая клыки:
- Иди ко мне… не сопротивляйся…