Его зов вышел невнятным и прерывистым. Но обычно хорошей дикции хозяевам и не требовалось - жертвы подчинялись, улавливая их тон. Магия вампирской крови и не нуждалась в словах.
Огневичка, сделав лицо попроще, опустила руки и покорно направилась к Аристарху. Боковым зрением отметила, что Алимова сползает с диванчика на пол, при этом увлекая за собой отрешенную блондинку. Девушек четко направленное заклинание почти не зацепило - у них чуть растрепались прически и покраснели лица.
Шаг. Еще один… Скоро она сможет коснуться его рукой - ей необходим физический контакт, чтобы кастовать оцепенение.
Но Аристарх учуял неладное - и в последний миг увернулся.
- Как?! - вырвалось у него удивленно.
Аня хорошо понимала его шок - от вампирозависимости почти невозможно избавиться… Не теряя времени на ненужные объяснения, метнула в противника ослабленный сгусток пламени. Убивать она, увы, не имела права, иначе в ход пошли бы совсем другие заклинания.
Аристарх ушел из-под удара в грациозном пируэте. Секундой позже в Данилевскую полетела кадка с пальмой.
Магичка запредельной скоростью не отличалась. И в глазах у нее потемнело…
- Аня… Аня…
Шепот вторгся в темноту и повел за собой. Данилевская открыла глаза. Первое, что увидела, - испуганное лицо Камиллы.
- Где мы?..
- Все там же, ты вырубилась на пару минут…
- Аристарх?..
- Не волнуйся - им занимаются…
- Что?! Нет! - магичка со стоном перевернулась набок и попыталась встать. - Вампир не должен погибнуть!
Голова болела, подниматься с пола совсем не хотелось, но Аня пересилила себя, четко зная, что обязана остановить Юргена.
Однако вампир бегал по залу не от Бранда. Аристарх уклонялся от фаеров Зиминой, воздушных заклинаний зеленоволосого Антона и… Богдана?! Что здесь делали маги из патруля и ее брат?! Аня растерялась, подумав, что все еще в обмороке и грезит о желаемом.
Против старого вампира у мага, если он не тренированный боевик, мало шансов. Сильнейшие стихийники часто проигрывают скорости и увертливости. Пока они кастуют заклинание - клыки уже вспарывают их артерии. Только фактор неожиданности приносит победу да еще удача.
Но три мага, бьющихся плечом к плечу, - не по зубам и древнему. И как ни был быстр и опытен Аристарх, два воздушника и огневичка загнали его в угол. Пойманный смерчем и вздернутый вверх, вампир, словно задыхаясь, царапал себе горло. Затем он будто попал в невидимые тиски, которые дробили, сгибали под невозможными углами его кости.
- Нет!
Данилевская вовремя заметила созданное Юлей копье из огня и успела закрыть Аристарха щитом. Пламя против пламени. Полыхнуло, ослепляя и обдавая жаром всех магов.
- Аня! Сдурела?! - возмутился Богдан. - Ты что творишь?
- Его нельзя убивать!
Она решительно встала между друзьями и вампиром, спеленатым чарами.
- Я обещала! И не могу нарушить слово.
Юлия с Антоном враз поскучнели. Брат продолжал сверлить ее недоверчивым взглядом, точно сомневаясь, в своем уме сестра или под действием зова?
- Я в порядке, правда. И то, что ему уготовано, гораздо хуже смерти.
- Расскажешь, Ань? Или это тайна?
Двойняшки впервые за столько лет глядели друг другу в глаза открыто, без горькой обиды и сожалений о прошлом.
- Обязательно расскажу, но сначала вы. Объясните, как здесь оказались?! - Данилевская, бегло осмотрев поле боя, в которое превратилось кафе, вздохнула: - Но это все после того, как приедут чистильщики. Штраф за применение магии в общественном месте я беру на себя.
- Штрафа не будет - "Музу" мы арендовали, из персонала здесь одна официантка, но она вервольф. Троица посетителей, если ты еще не поняла, - это были мы под иллюзией. Так что никому чистить воспоминания не придется. Лишь оплатить ремонт, - Богдан кивнул на оплавленную стену, - и купить новую мебель.
Аня приободрилась - атакуя Аристарха в присутствии людей, она сознательно шла на основательное опустошение своих счетов. За работу ментального мага чистильщики брали заоблачные суммы, коих хватило бы на ремонт не одного кафе.
- Раз у вас все под контролем, признавайтесь, как вы организовали мне группу поддержки? - Данилевская улыбнулась, хотя в душе похолодела при мысли, что будь удача на стороне вампира, и брат, и друзья, погибли бы.
- За подготовку ловушки стоит поблагодарить Камиллу, - объявила Юля.
А Богдан тепло посмотрел на свою девушку.
- Да, если бы не она, тебе пришлось бы встретиться с Аристархом один на один, - Антон и себе вклинился в разговор.
- Камиллу? - удивилась Аня.
Всегда уверенная Алимова, густо покраснела. Или алые щеки - последствие заклинания, вышвырнувшего Аристарха из-за стола? Девчонка, с которой пришел вампир, выглядела еще хуже - она сидела на полу безвольной механической игрушкой, в которой закончился завод, и, кажется, вообще не осознавала, что происходит.
- Слушайте, а целителя кто-нибудь вызвал?
- Сейчас позвоню Давиду, - Антон быстрее всех среагировал на вопрос Данилевской.
Магичка, дождавшись пока он поговорит по телефону, тихо спросила у Алимовой:
- Когда ты рассказывала о вампирозависимой и ее брате, ты знала, кто они на самом деле?
- Тогда на речке? - Алимова покачала головой. - Нет, я и представить не могла, что молодой человек, трогательно заботящийся о сестре и регулярно приводящий ее в "Ультрафиолет" к психологу, вампир. Меня насторожило, когда он начал настойчиво просить познакомить сестру с девушкой, побывавшей во власти кровососов и сумевшей вернуться к нормальной жизни. Я, не называя имен, ранее рассказывала им твою историю… извини.
- Это ты меня прости. Аристарх хорошо изучил моих близких, и ты автоматически попала в круг его интересов. Так что пережить тебе сегодняшнее пришлось из-за меня.
- Это того стоило. К тому же Богдан страховал меня все это время, - Алимова напомнила о том, что Анин брат - вероятник, умеющий заглядывать в будущее на несколько минут вперед.
Данилевский, послушав самообвинения девушек, решительно заявил:
- Так, если кто и виноват, то это я. Когда Мила предупредила, что ее пытались загипнотизировать, чтобы заманить тебя в это кафе, я высказал идею, как было бы здорово наконец поймать Аристарха.
- Подождите, - попросила огневичка, нахмурившись, - в смысле пытался загипнотизировать?
- Я вхожу в тот маленький процент людей, которые не поддаются внушению, - объяснила Алимова, опуская глаза.
Аня сначала не поняла, чего та стыдится. И хотела поинтересоваться, как же ее угораздило связаться с вампиром, если гипноз не действует. Но ответ пришел сам собой: книги и фильмы. Во всем виновата мода на кровопивцев, которых повально изображали романтичными красавцами на дорогих машинах, теряющих голову от среднестатистических школьниц. Начитавшись и насмотревшись, девушки легко верили в сказку, а когда неприглядная правда открывалась, было поздно что-либо менять. Наверняка так попалась и Камилла, ведь, если Аня ничего не перепутала, она, прежде чем сбежать, даже согласилась на обращение.
- Ладно, ваш план оказался удачен. Но почему вы не предупредили меня?!
Богдан развел руками.
- Если честно, я сначала вообще не хотел тебе звонить, но Юля убедила, что ты не простишь, если мы замочим Аристарха в одиночку.
- Не простила бы, да. Он нужен живой.
- Зачем? - в три голоса полюбопытствовали маги.
- Помните, я рассказывала вам о принцессе-призраке из Нижнего Амстердама? Я должна ей услугу. И Энвфис пожелала, чтобы Аристарх воссоединился с семьей, то есть братом, бывшим принцем сидха.
- Постой, а разве они не ненавидят друг друга? - усомнилась Зимина.
- В том-то и дело… Между Филиппом и Аристархом, убившим возлюбленную брата, смертельная вражда. Призраку показалось забавным поселить их в одной камере.
- Ой-ой… - прокомментировала рыжеволосая магичка.
А у скованного заклинанием вампира вырвалось:
- Лучше сразу убейте…
- Прости, не имею права. - Видно было, что Ане на самом деле ни капельки не жаль. - Я пообещала, что тебя доставят в сидх в гробу, перевитом красным бантиком.
Лицо Аристарха окаменело. Больше он не произнес ни слова. Да его бы, вероятно, никто бы и не услышал - в кафе ворвался запыхавшийся Давид.
- Так, все на ногах стоите? При смерти никого нет? Отлично… Где он?!
Увидев лежащего у стены вампира, блондин тотчас к нему подскочил.
- Вот как выглядит мразь, из-за которой я собирал душу Анны буквально по кусочкам?!
Данилевская и пикнуть не успела, как целитель быстро коснулся головы Аристарха, и тот болезненно застонал.
- Давид! Он нужен живой!
Блондин с удивлением покосился на огневичку.
- А я и не собирался его убивать. Так, маленький подарочек - заклинание постоянной регенерации клыков: каждые три часа - новые зубы…
Богдан с Антоном посмотрели на целителя уважительно, Аня - с подозрительным любопытством. Ее смутило, что Давид прореагировал настолько эмоционально. И это при том, что он больше не испытывал к ней никаких чувств. Или все-таки испытывал?.. Неизвестность мучила ее, пока целитель проводил осмотр. Серьезней всего досталось девушке, которую Аристарх использовал в качестве наживки, и Ане, получившей по голове цветочным горшком.
- Сотрясения нет. Ушиб незначителен, его последствия я убрал. Однако рекомендую постельный режим в течение двух-трех дней.
Данилевская согласно кивала, внимательно рассматривая лицо сосредоточенного целителя.
- Аня, я не шучу о режиме, ведь это голова.
- Я поняла. Буду отдыхать дома.
- Проверю.
- Проверь… Давид, - заметив, что на них никто не обращает внимания, девушка решилась на прямоту, - что сделал Юрген?
- Хм? О чем ты? И о ком?
- Давид, давай без игр в непонимание, а?
Целитель окинул ее долгим безмятежным взглядом. В памяти посещение не-Романа оставалось таким ярким, словно прошло всего несколько часов. Наверное, и в старости он не забудет, как смотрел в глаза своей смерти.
"Вижу, ты коришь себя. Поэтому дам тебе последний шанс".
"Целители неприкосновенны!"
"Да. А когда они нарушают свои клятвы?" - Непреклонность в голосе незнакомца пугала.
И Давид вздохнул: "Что там за шанс?.."
"Если чувство, что ты испытываешь к Анне, не истинная любовь, я могу его выжечь из твоей души".
Помолчав, лже-Роман добавил, на удивление, с сочувствием: "Истинная любовь не разрушает".
"Я знаю, истинная - созидающее чувство. И я… я согласен…"
Неизвестный не стал медлить - тотчас коснулся висков целителя ладонями. Вспышка света. А дальше - ослепляющая белая пустота. Ничто, без начала и конца, в которое Давид падал, падал и падал… Пока его не позвали по имени.
Очнувшись, сразу осознал: он изменился. Глухая тоска отступила. Зудящая ревность - как она там, с кем? - исчезла. И горечь потери, сожаление об упущенной возможности, злость на себя, что не удержал, - их больше не было.
"Кто ты?" - с благоговением прошептал исцеленный целитель.
А получив ответ, потрясенно замер, пытаясь принять услышанное. Если верить молве, драконы непостижимы, как в жестокости, так и милости… По всему выходило, что его пощадили ради Ани.
Вынырнув из воспоминаний, Давид светло улыбнулся Данилевской и сказал часть правды:
- С твоим знакомым мы поговорили. Очень серьезно.
Огневичка раздраженно фыркнула.
- Ну и ладно! Все равно когда-нибудь узнаю, что у вас там произошло!
- Обязательно узнаешь, - согласился целитель с доброй усмешкой на губах.
Аню всей компанией отправляли домой выполнять предписания Давида. Но, как ни убеждали, что все уладят и без нее, упрямица дождалась появления чистильщиков и лишь после опроса и прочих формальностей вызвала такси.
- Ань, если хочешь, я сам тебя отвезу, - предложил Богдан.
Бросив взгляд на все еще бледную Алимову, девушка покачала головой.
- Не стоит. Займись лучше Камиллой, ее, похоже, до сих пор трясет.
Данилевский стиснул губы. И огневичка поняла, что еще чуть-чуть и стена отстраненности, разрушенная с поимкой вампира, возникнет между ними опять.
- Бодь, - окликнула она брата, - спасибо тебе за помощь с Аристархом.
Маска холодной невозмутимости на лице воздушника дрогнула.
- Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня окончательно. Я должен был тогда поехать с тобой.
- Видит Ночь, я не обижаюсь на тебя, братик! - поспешила заверить его Анна. - Ты не виноват!
И с удивлением поняла: да, крошечный червячок обиды, сидевший где-то в глубине души, исчез. Навсегда.
- Спасибо…
Маги обнялись. Слезы очищения уже дрожали на ресницах девушки, да и глаза Богдана влажно блестели, как сентиментальный момент разрушил коварный вопрос.
- Аньк, слышь, Аньк, когда выставляться за вампа будешь?
Стихийница развернулась к Антону, удерживающему за талию сердитую напарницу по магическому патрулю.
- Юла, да обожди ты! Сейчас пойдем!
- Мы опоздаем на дежурство, и вообще хватит наглеть, - пыхтела рыжеволосая огневичка, выдираясь из крепких рук. - Бессовестный!
- Конечно, выставлюсь. Как Давид разрешит, так сразу и отметим, - пообещала Данилевская, стараясь не рассмеяться. Панковатый воздушник больше двух лет своеобразно ухаживал за Зиминой, усиленно игнорирующей все его попытки. И порой доходило до абсурда - Юльку дергали за косички как в первом классе. - Еще раз спасибо, ребята, без вас не справились бы.
Антон довольно прищурился.
- Вот видишь, цыпочка, Анька с понятиями в отличие от некоторых.
Огневичка ловко вывернулась - и маг привычно схлопотал подзатыльник за нелепое прозвище.
- Пойдем уже, повелитель молний, - заворчала Юля, - наградили Высшие Силы горе-напарником…
Зазвенел телефон, и оператор такси сообщил, что машина подана. Попрощавшись с друзьями, Данилевская вышла из "Музы".
У лестницы, выводящей из полуподвального кафе, ее дожидался Бранд.
- Ты уже вернулся? - поразилась Аня.
- Нет, к пункту назначения я не доехал. Почувствовал всплеск твоих эмоций и вернулся с полпути.
Вопросы роем закружились в голове магички.
- Ты не зашел внутрь кафе, не вмешался…
- Ты ведь просила об этом. К тому же я увидел, что у тебя нашлись помощники.
- Подвеска для браслета… - Аня коснулась серебристого солнышка. - Это ведь не совсем украшение? Ты следишь через нее за мной?
Невольно вопрос прозвучал резче, чем ей хотелось.
- Через нее не слежу. Это маяк. Даже после того, как ихор растворится в крови, я смогу тебя найти через подвеску. Так что, это все-таки больше украшение, чем артефакт.
- А через что следишь? - Данилевская сразу отметила оговорку.
- Через них.
Она обернулась и остолбенела. Поднимаясь вверх по ступеням, к ним черными ручейками текли две змеи.
- Мамочки! - выдохнула девушка и опомнилась, только когда очутилась на Юргене. Но все равно не сумела заставить свои руки-ноги разжаться и слезть с мужчины.
Бранд выглядел удивленным, но не расстроенным.
- Боишься змей?
- Опасаюсь…
- Эти не укусят без приказа.
- Ага, как же… это ведь змеи!
- Это магия, Аня. Чистая охранная магия.
- Почему тогда они не развеялись? А продолжают ползти к нам? - в голосе девушки звучало неприкрытое беспокойство.
- Потому что. Сейчас покажу - это лучше видеть собственными глазами, чем слышать объяснения. - Бранд аккуратно поставил магичку на ноги. - Нет, я не ожидал, что бесстрашная истребительница вампиров боится змей.
- Я и не боюсь. Обычных. Эти сразу бросаются в глаза своей нереальностью…
И хотя это было рискованно, дракон сбросил личину. Наклонившись, подставил левую ладонь змейке, пришедшей первой. Правую - той, что припозднилась и сейчас недовольно шипела.
Закусив губу, Аня напряженно наблюдала, как аспиды, уменьшаясь на глазах, заползли на плечи Бранда, до половины скрытые рукавами черной тенниски, и словно растворились в татуировках в виде кельтских плетенок-браслетов.
- А как их зовут? - зачарованно прошептала Данилевская. Страх ушел, сменившись любопытством.
- Мысленно.
- Нет, я имена подразумевала.
Экс-гонщик усмехнулся.
- Я понял… Разве у них должны быть имена?
Аня пожала плечами. Некоторые люди дают имена частям своего тела…
- Просто предположила, что змеек как-то зовут.
Улыбаясь, Юрген предложил:
- Хорошо, можешь называть их Левая и Правая. - И скрыв свою настоящую внешность под личиной Романа Булатова, объявил: - Вот и все. Можем ехать.
Отпустив такси и вернувшись, огневичка призналась:
- Ты знаешь, а я рада, что приемную семью твоей племянницы мы увидим вместе.
- Говоря "можем ехать", я имел в виду дом Булатовых, ведь кто-то сегодня получил по голове.
- Змейки донесли? Но я чувствую себя хорошо!
- Удар по голове - не шутки…
- Целитель меня подлечил, я в норме, правда! Ну, пожалуйста, возьми меня с собой! Юрген!
И столько было надежды в карих глазах, что Бранд сдался.
- Ладно. Только смотри, первый признак недомогания - и я больше никогда не поведусь на твои уговоры, авантюристка…
*
Лиля вышла из здания, где находилась редакция журнала "Мозаика" в скверном настроении.
В последние два дня на нее сыплются одни неприятности. На работе завал, кроме своих полос пришлось взять рубрики коллеги, которая укатила в спешный отпуск по горячей путевке. Но все это терпимо и в некотором роде полезно - стимулирует рост как профессионала. Дальше - "лучше".
Кирилл вчера выехал в Большие Косяки, которые словно заколдованное место не хотели отпускать молодого оборотня. Только на этот раз с ним отправилось четыре вервольфа, ибо дело приняло нешуточный оборот: волки вернулись и напали на людей. И, как подозревала Лиля, нападение было с летальным исходом… Потому что уж очень буйствовал Булат, крича в кабинете на сына, что для него название населенного пункта очень символично: косячит в простом деле. Макаровой удалось подслушать немного - мимо проходивший Алексей, дядя ее жениха, позвал пить мятный чай. А хмурый Кир, как она не просила, потом не признался, оказались ли укусы волков смертельными, да и вообще были ли то волки… И Лиля теперь страшно за него переживала - если Владлен отправил наследника со "свитой", ситуация аховая.
Но главное потрясение случилось какие-то полчаса назад. Позвонила бабушка Таня, мать ее отца, не биологического, как выяснилось в прошлом году, а только лишь по документам. Пожилую женщину Макарова любила, как родную, и расстроилась до слез, когда вместо ее ласкового голоса услышала голос мужчины, представившегося врачом Татьяны Сергеевны. Инсульт и частичный паралич - диагноз, который поставили пожилой женщине, привел огневичку в уныние. Бабушка ненавидела магию и взяла с внучки слово, что та никогда и ни за что не применит к ней "колдовских штучек". Поэтому целителя Лиля привезти не могла, но сняла в банкомате внушительную сумму.
Подходя к ожидающей ее машине, журналистка взглянула на небо. Грузные темно-синие тучи затянули лазурную синь. Даже природа была против нее. Прогноз погоды обещал солнечный день, а утро выдалось пасмурным.