Она вышла из кухни с полотенцем через плечо. Рейни надела старые джинсы, плотно облегавшие упругие бедра, и светло-серую футболку с V-образным вырезом.
– Доброе утро! – улыбнулась она, переведя взгляд с Чейза на Горди.
– Доброе утро, мэм, – ответил Горди, протягивая руку. – Меня зовут Горди Фитцлер. Примите мои поздравления. Хороший вам достался муж.
– Я знаю! – снова улыбнулась Рейни. Чейз подумал, что она отлично вжилась в роль. – Очень рада с вами познакомиться.
– Я живу в соседнем доме. Если вам что-нибудь понадобится, заходите, не стесняйтесь.
– Хорошо, – обещала она.
– Крыша хуже, чем я думал, – сообщил ей Чейз. – Ее придется заменить целиком. Зять Горди завезет все нужные материалы, и я смогу приступить к работе.
– Он справится, не волнуйтесь, – заверил ее Горди. – Лучшего кровельщика у меня в бригаде не было… – Он повернулся к выходу.
Чейз проводил старика до пикапа и долго смотрел ему вслед. Потом вернулся в дом. Рейни стояла у окна.
– Какой он славный, – заметила она.
– Да. – Горди всегда был человеком чутким; он ни на кого не повышал голос. Благодаря ему Чейз снова поверил: вовсе не обязательно громко орать, чтобы тебя услышали…
Неожиданно для себя самого ему захотелось рассказать Рейни о Брике Дугане, о его выходках и о том, как Чейз иногда жалел, что его мать вышла замуж не за Горди Фитцлера.
Мать он простил. Простил за то, что многое позволяла Брику. За то, что на многое закрывала глаза. За то, что оказалась слабой… Он простил ее, потому что она в конце концов попросила у него прощения. Она лежала на смертном одре, и он мог предложить ей только мир и покой.
Но были вещи, о которых он предпочитал не говорить. Ни с кем. Особенно с теми, кто проходил через его жизнь лишь по касательной.
– Начну, пожалуй, снимать старые плитки, – сказал он и вышел.
Два часа спустя он сидел на крыше и сдирал старые куски мягкой черепицы, когда услышал, как открывается парадная дверь. Он посмотрел вниз. Рейни успела переодеться в юбку, которая не скрывала красивых ног, и блузку, которая подчеркивала прочие ее достоинства.
Чейз в очередной раз напомнил себе о необходимости держать дистанцию.
– Эй! – позвала его Рейни, задирая голову и прикрывая глаза ладонью от солнца. – Хочу приготовить на ужин спагетти, но забыла вчера купить итальянскую приправу. Можно съездить в город на твоем внедорожнике?
– Я с тобой. – Он привстал.
– Совсем не обязательно. Сам же говорил: никто не догадывается, что Рейни Холлистер – это Лорейн Тейлор. Ничего со мной не случится.
Чейз остановился на середине лестницы, снова напомнив себе про дистанцию. Она права. В Рейвсвилле безопасно. Кроме того, они должны вести себя как можно естественнее. Время от времени один из них может съездить в магазин без другого.
– Ладно, – сказал он. – Ключи на кухне, на рабочем столе.
Через несколько минут внедорожник повернул на шоссе. Чейз провожал его взглядом, пока он не скрылся из виду. Он засек время и снова приступил к работе.
В следующий раз он посмотрел на часы через полчаса. Рейни скоро должна вернуться. Тыльной стороной ладони он вытер пот со лба. Ну и жара! Надо попить.
Он спустился и выпил два стакана, стоя у окна в гостиной и глядя на дорогу. Почему ее до сих пор нет?
Через десять минут он забеспокоился по-настоящему.
Пробовал звонить ей по сотовому телефону, но она не отвечала. Он быстро сунул за пояс пистолет и надел свободную рубашку. Растер бедро, жалея о том, что, ползая вверх-вниз по лестнице и по крыше, натрудил раненую ногу.
До ранения он регулярно бегал трусцой. Еще совсем недавно полторы мили до города показались бы ему сущей ерундой. Но он не бегал уже полтора месяца. Выписывая его из больницы, врач велел еще неделю-другую воздерживаться от тренировок. Но сейчас…
Он не допустит, чтобы рана помешала ему. Ему нужно попасть в город, и как можно скорее.
Чейз распахнул дверь, когда увидел, как его внедорожник поворачивает к дому. Он стоял на крыльце, испытывая смешанные чувства.
Она не успела выйти, когда он выбежал ей навстречу.
– Привет! – поздоровалась она, как будто ничего не случилось.
– Где ты пропадала? – спросил он резче, чем собирался. Глубоко вздохнул, восстанавливая самообладание.
– В магазине! – Она нахмурилась.
– До магазина всего полторы мили, – возразил Чейз. – И он совсем маленький, – язвительно добавил он. – Я тебе звонил.
Рейни достала из сумки телефон, нажала кнопку.
– Ой, прости. Я выключила звук.
– Почему ты все-таки так задержалась?
– Я кое-кого встретила, – ответила Рейни. – Официанта из вчерашнего ресторана.
Красные точки заплясали у него перед глазами.
– Когда он успел назначить тебе свидание?
– Я… я… – Она уронила пакет; на землю выкатились баночки с базиликом и орегано. – О чем ты вообще?
– На тот случай, если ты забыла, дорогуша, мы с тобой муж и жена. О чем, кстати, ему тоже известно!
Рейни подошла к нему вплотную и ткнула пальцем в грудь:
– Ты идиот!
Что?!
– Перед тем как идти за продуктами, я заглянула в маленький книжный магазин на углу. Забыла взять с собой книги. Я люблю читать. Ну, а он был там. Мы узнали друг друга и разговорились. Он признался, что ищет книги по бизнесу, которые помогут ему подготовиться к собеседованию на следующей неделе.
– Ясно… – буркнул Чейз. – Извини… Я волновался за тебя и забеспокоился, почему тебя так долго нет.
Ее взгляд смягчился.
– Я думала, ты занят на крыше.
– Дом – это вторично. Для меня главное – охранять тебя.
– Разве не ты говорил, что здесь я в безопасности?
– Наверное, так и есть, – ответил он. – Но хороший полицейский ничего не оставляет на волю случая.
– Завтра мы с ним снова встречаемся, – продолжала Рейни.
– Черта с два! – воскликнул Чейз, чувствуя, как эмоции в нем зашкаливают.
– Он проходил собеседование в пяти местах, но его никуда не приняли. Он пришел к выводу, что делает что-то не так. Я могу ему помочь.
Он вздохнул.
– Мне нужно знать, как его зовут, его адрес, прежний адрес. Черт побери, даже размер обуви, которую он носит!
Рейни раскрыла рот, но тут же закрыла его.
– И встретитесь вы здесь, дома. Где я смогу наблюдать за ним, – пояснил он.
Ну разве не смешно? Он будет околачиваться поблизости, пока они будут обсуждать, как Киту лучше составить резюме!
Рейни приготовила на ужин спагетти, большую миску салата и чесночный хлеб. Она предупредила Чейза за полчаса до того, как ужин был готов, чтобы он успел спуститься и принять душ. Он проработал на крыше весь вечер. Мягкую черепицу и все необходимые аксессуары ему привезли в середине дня вместе с большим контейнером для мусора, куда можно было бросить старые кровельные плитки.
– Пахнет вкусно, – заметил он, входя в дом. – Очень вкусно!
У Рейни екнуло сердце. Давно уже она ни для кого не готовила.
– У тебя пятнадцать минут! – предупредила она.
Он уложился в одиннадцать. Помог ей переставить миски с рабочего стола на обеденный. И два раза брал добавку. Наконец он отодвинул тарелку и спросил:
– Что еще ты умеешь готовить?
Она пожала плечами:
– Почти все. Меня приучили: если ты умеешь читать, ты умеешь готовить.
Он покачал головой:
– А вот и нет! Читать я умею, а вот повар из меня никудышный. – Он отодвинул стул от стола, взял их тарелки и понес к раковине. – Пробовал пару раз, но потерпел фиаско, – признался Чейз, включая воду и наливая в раковину жидкость для мытья посуды.
– А я терпеть не могу мыть посуду. Так что давай я буду готовить, а ты мыть. Тогда наш союз будет удачным, – добавила она.
Он развернулся; его лицо было серьезным.
– Почему ты не замужем?
– Я… была замужем, – ответила Рейни, прежде чем поняла, что не очень хочет говорить с ним на эту тему. – Мы прожили вместе всего два года, а развелись около пяти лет назад.
– Твой бывший знает о Гарри Мэлоуне?
– Вряд ли. Он живет на Гавайях. Занимается серфингом. Профессионально.
– Попробую угадать. Ты не хотела переезжать на Гавайи?
Рейни покачала головой:
– Не хотела делить мужа с его любовницей.
Хотя она еще раньше поняла, что у них ничего не получится, измена Майка больно ранила ее. Из-за плотного графика его тренировок они по многу недель жили раздельно. И все же она не ожидала, что он будет ей изменять. Как же она злилась, случайно обнаружив в кармане его куртки записку от любовницы!
Она предъявила записку Майку, и он не стал запираться, сразу признался, что его интрижка длится уже не первый месяц. Рейни решила, что ее случайное открытие, возможно, не такое уж случайное. Скорее всего, Майк сам хотел, чтобы она все узнала, хотел покончить с браком, в котором он больше не был заинтересован.
Рейни с головой погрузилась в работу. Подруги уговаривали ее не волноваться, убеждали, что она еще познакомится с хорошим мужчиной. Но создана ли она для семейной жизни? Может, ей на роду написано быть одной?
– Он был идиот, – мрачно произнес Чейз, пытливо глядя на нее и сжав челюсти. Он снова сел за стол, наклонился вперед и взял ее за руку. Ноготь у него на безымянном пальце посинел; Рейни решила, что он ударил по нему молотком. – Ты ведь и сама это понимаешь? – спросил он.
Она понимала одно: Чейз Холлистер действовал на нее так, как никогда не действовал ни один мужчина, даже Майк. Тело ее ожило; ей хотелось, чтобы он трогал ее, гладил, любил.
– Все было очень давно. Мы оба были молоды.
– Это не оправдание для того, что он сделал, – возразил Чейз.
Она знала наверняка: хотя Чейз в юности, возможно, и был хулиганом, он повзрослел и прекрасно умеет отличать хорошее от плохого. И сам стремится всегда поступать правильно.
Он охраняет свидетельницу обвинения.
Он не перейдет определенной черты.
Значит, действовать первой придется ей.
Но у него преимущество. Хотя он, возможно, невнимательно читал ее дело, ему о ней известно больше, чем ей – о нем. В кафе он быстро отшутился, когда она упомянула свадьбу, но это не значит, что у него нет постоянной спутницы жизни. Если так, не важно, как бы она ни выкрасила волосы – она не стала в его глазах привлекательнее. Когда-то она сама пережила нечто подобное и ни за что не заставит страдать других.
– Кажется, ты что-то говорил о своей несклонности к браку, – заговорила она, притворяясь беззаботной. – Но ведь у тебя кто-то есть?
Он посмотрел на нее в упор своими янтарными глазами. Его красивое лицо еще больше загорело от работы на крыше.
– Я очень занят на работе, – ответил он.
Тоже вполне определенный ответ.
– Так я и думала, – пробормотала она.
– Я уже больше года ни с кем не встречаюсь, – добавил он.
Значит ли это, что у него больше года не было секса?
Чейз бродил по первому этажу, намеренно держась подальше от комнаты Брика. Там находился единственный в доме телевизор, но ему совсем не хотелось ничего смотреть.
Может быть, заняться покраской стен? Нет, запах пойдет по всему дому. А если открыть окно? Нет, ночью лучше этого не делать. Пусть ночью все будет надежно закрыто и заперто. Запертая дверь или окно не отвратят злоумышленника, но подарят лишние несколько секунд, а иногда большего и не требуется.
Нужно лечь, а завтра встать пораньше и поработать при свете дня. И все же Чейз никак не мог угомониться. Он обходил дом в четвертый раз, когда зазвонил его мобильник. Он посмотрел на номер и улыбнулся.
– Ты по-прежнему мой должник, – сказал он вместо привета.
– Конечно, – ответил Брей. – Ну, как дом?
– В довольно паршивом состоянии. Внутри нужно красить стены, но это цветочки. Придется перекрывать крышу – она протекает в нескольких местах.
– Жалко, что я не смогу приехать и помочь тебе. Но у нас последняя фаза операции… Надеюсь, что скоро мы возьмем одного типа, за которым я охочусь уже два года.
– Не волнуйся. Мы прекрасно справляемся. Здесь охраняемая свидетельница, Рейни. Она изображает мою жену.
– Вот теперь мне в самом деле жалко, что я не могу приехать. Наверное, все в городке только о вас и говорят!
– Кстати, о городке. На днях я видел Саммер Райт. Она развелась. Я не сплетничаю, она сама мне сказала.
На том конце линии долго молчали.
Когда они попрощались, Чейз задумался. Его брат регулярно имел дело с подонками общества. Его трудно было вывести из себя. Но одно упоминание Саммер Райт надолго лишило его дара речи!
Очень любопытно.
Он прилег на продавленный диван. После разговора с братом ему внезапно полегчало. Он закрыл глаза и сам не заметил, как заснул. Один раз проснулся среди ночи, чтобы убедиться, что в доме по-прежнему нет посторонних. Заодно он снял джинсы и надел шорты. Как жарко! Он не хотел включать кондиционер и даже вентилятор, потому что из-за шума труднее будет расслышать незваных гостей. Потом он снова заснул и открыл глаза, когда Рейни утром спустилась вниз по лестнице.
– Который час?
– Начало седьмого… Не хотела тебя будить.
– Ничего страшного. – Он встал и быстро поддернул шорты вниз. Ему совсем не хотелось, чтобы Рейни заметила шрам на его ноге. Не хотелось отвечать на ее вопросы. Не хотелось, чтобы она подозревала, что он не на сто процентов идеален.
Неожиданно все мысли улетучились у него из головы. Она нагнулась, рассматривая книги на столике, и куртка ее пижамы распахнулась, отчего он смог любоваться ее грудями. Он не мог отвести от нее взгляда…
Глава 7
Чейз опрометью кинулся на кухню, схватил пустой кофейник, налил воды, заварил кофе. Он не поворачивался, пока из фильтра не закапали первые капли кофе.
Она сидела за столом, как если бы ничего не случилось. Неужели ему все померещилось? Может, он просто принимает желаемое за действительное? Неужели он сходит с ума?
– Когда придет твой официант? – спросил он, желая отвлечься.
– Его зовут Кит. Он приедет около одиннадцати. А я пока расчищу стол в столовой – там нам удобнее будет работать.
Чейз выгнул шею и заглянул в соседнюю комнату. Старый деревянный стол был завален газетами, пустыми мешками и пакетами из-под молока.
– Вчера я нашел в гараже пару мусорных контейнеров, – сказал он. – Я их тебе достану.
– Хорошо. – Рейни отодвинула стул от стола и подошла к кофейнику, легко коснувшись по пути его бока. – Извини, – тихо сказала она.
У него перехватило дыхание. Неужели она нарочно?
– Пойду на улицу, – сказал он.
– Ты поел? – с озабоченным видом спросила она.
Он никак не мог больше оставаться на кухне.
– Перехвачу что-нибудь попозже… Хочу поработать, пока еще не жарко.
Выйдя, он направился к гаражу. Накануне он подумывал было оставить на улице приставную лестницу, чтобы утром не пришлось заходить за ней в гараж, но сразу же отказался от этой мысли. Не стоит показывать кому-то легкий путь на второй этаж, в комнату Рейни. Поэтому он сунул лестницу за какие-то коробки, чтобы чужаку труднее было ее найти. Он приставил лестницу к задней стене дома, привязал к поясу сумку с инструментами и полез наверх.
Брей и Кэл наверняка оценят его старания. Вряд ли они будут против его решения перекрыть крышу, как и против всего остального. Наоборот, будут благодарны ему за то, что он взял инициативу в свои руки. Кэл вряд ли что-то скажет, Кэл последнее время почти не разговаривает с ним. После смерти мамы в их отношениях что-то изменилось. Они не поссорились, нет. Просто Кэл замкнулся в себе.
Им обязательно нужно обо всем поговорить. Если дом не продадут к Дню благодарения, можно пригласить братьев сюда. Отказов он не примет!
Чейз работал больше трех часов, когда увидел, что к дому приближается старая "тойота-камри". Свернув с шоссе, водитель сбросил скорость. Черную машину давно не мыли. Когда Кит вышел и направился к дому расслабленной, небрежной походкой, у Чейза вдруг кольнуло раненое бедро, которое ныло все утро, как будто поврежденные нервные окончания выбрали именно этот миг для того, чтобы очнуться.
Осторожно, боком сползая с крыши и ставя ногу на верхнюю ступеньку лестницы, он вспоминал язвительные слова Доусона: "Ты не молодеешь".
Да, верно, он не молодеет. Правда, получить пулю неприятно в любом возрасте. Хирург сказал: еще бы на дюйм правее – и он, скорее всего, умер бы на месте от потери крови.
Конечно, нога часто ноет. Ну и что? Подумаешь, большое дело. Это не значит, что он будет сидеть дома и позволит какому-то придурку одержать над собой верх. К тому же у него дома. На его территории.
Чейз вошел в дом, нарочно громко хлопнув дверью.