* * *
Рейни твердила себе, что не должна отвлекать Чейза от важных дел. Не успела она пригласить Кита в столовую, как Чейз тоже вошел. Он громко топал ботинками, хлопал дверцами шкафчиков и со скрипом двигал на кухне стулья.
Она читала резюме Кита, стараясь не обращать внимания на шум. Кит, во всяком случае, делал вид, будто ничего особенного не происходит. Через несколько минут она все же подняла голову.
– Тебе помочь? – крикнула она, чтобы Чейз ее услышал.
Чейз приоткрыл дверь и заглянул в комнату.
– Не обращайте на меня внимания, – сказал он. Он жевал печенье с арахисовой пастой, громко чавкая.
Рейни прищурилась.
Чейз сделал вид, что ничего не заметил, и вышел. Однако тише вести себя не стал. И по-прежнему держался поблизости.
Что ей за дело, если он выставляет себя дураком? Она обернулась к Киту, улыбнулась и приступила к делу. За два часа они обсудили, какие изменения внести в его резюме, отрепетировали ответы на самые общие вопросы, какие обычно задают во время собеседования, побеседовали о его краткосрочных и долгосрочных целях и набросали примерный план, как их достичь.
Чейзу, наверное, стало смертельно скучно. Правда, вел он себя тихо – сидел на кухне.
– Я чувствую себя гораздо свободнее, когда вопросы задаете вы, – признался Кит, широко улыбаясь. – Жаль, что вы не можете пойти на собеседование со мной!
На кухне хлопнула дверца шкафчика. Рейни сделала вид, что ничего не слышала.
– Огромное вам спасибо за помощь, – продолжал Кит. – Позвольте хотя бы угостить вас обедом.
На кухне с глухим стуком что-то упало на пол. Рейни догадалась, что Чейз уронил тостер.
Наконец и до Кита кое-что дошло. Он глубоко вздохнул.
– Что ж, спасибо вам за помощь!
Она покачала головой и проводила его к выходу.
– Дайте знать, как пройдет собеседование.
Она смотрела вслед машине, а когда та скрылась за поворотом, пошла к Чейзу. Тот стоял у плиты спиной к ней с лопаткой в руке. Она собралась уже сделать ему выговор…
Но тут он обернулся. В руке он по-прежнему держал лопатку, но, кроме того, большую тарелку, на которой лежал сэндвич с сыром.
– Решил, что ты, наверное, проголодалась, – пояснил он. – Ты ведь не обедала.
Боже правый!
Она поблагодарила Чейза улыбкой и принялась объяснять:
– Кит – типичный представитель так называемого "поколения Игрек", как и я. Нам всем кажется, что нас используют не в полную силу, недогружают… А ты – из поколения Икс, а это несопоставимо.
– Спасибо, что напомнила мне о моем преклонном возрасте. По сравнению с вами я настоящий старичок.
Более сексуального старичка она в жизни не встречала! Рейни улыбнулась:
– Извини. Я и сама через год разменяю четвертый десяток. И мы с тобой будем представлять одно поколение… Если, конечно, тебе от этого легче. А сейчас я открою банку с "Поджаристой меренгой" и начну красить кухню.
– Знаешь, я очень благодарен тебе за все, что ты здесь делаешь.
Трудно было на него сердиться, ведь он такой славный.
– Знаю. А я очень благодарна тебе за то, что мы не купили кремовую краску!
Рейни хотелось расспросить его о доме, но она не знала, как приступить к разговору. Подруги, приступая к ремонту, всегда советовались с ней, уверяя, что у нее хорошее чутье на колористику и дизайн. Но Чейза такие вещи вряд ли интересуют. "Нейтральные цвета лучше продаются". Он сосредоточен на том, как бы поскорее продать дом. И все же она считала себя обязанной что-то сказать.
У него здесь настоящий бриллиант. Она заметила это почти сразу. С той минуты, как они приехали и она увидела дом снаружи, она влюбилась в него, влюбилась в широкую открытую веранду и большие окна на обоих этажах. Правда, внутри дом ее немного разочаровал: все было блеклым, унылым, а если и находилось что-то по-настоящему красивое, его либо перекрасили, либо чем-то закрыли.
– Послушай, утром, пока я ждала Кита, я осмотрела дом изнутри. Я случайно заглянула под ковер, он слегка задирается с одной стороны. Тебе известно, что под ковровым покрытием спрятан настоящий красивый деревянный пол? Конечно, его не мешает отциклевать и покрыть лаком.
– Пусть лаком покрывает следующий владелец. А я тем временем отвезу ковер в химчистку, а потом прибью получше.
Рейни вздохнула. Жаль, что ковровое покрытие останется на месте. Она понимала, что жить здесь она не будет, но ведь очень жаль закрывать такой паркет!
– Знаешь, чего не хватает в гостиной? – спросила она.
– Понятия не имею, – улыбнулся Чейз.
– Книжных полок. Ты только представь, как заиграет комната, если установить угловые стеллажи!
– Заиграет, – повторил он.
– На твоем месте я бы сняла шторы и купила такие жалюзи, которые можно поднимать сверху или снизу, в зависимости от времени суток и положения солнца. И разумеется, надо содрать старый ламинат…
– Пол мы закроем ковром. И никаких книжных полок, – ответил Чейз. – Шторы я сниму только потому, что от них плохо пахнет, но следующий владелец может украшать окна как ему заблагорассудится. Я не украшаю дом. Мне это ни к чему, – напомнил он.
– Но ведь ты что-то меняешь.
– Я хочу побыстрее сбыть его с рук. Вот что для меня важнее. – Чейз отодвинул стул от стола. – Кстати… пора за работу. Возможно, сегодня мне понадобится съездить в город. У меня гвозди кончаются.
Рейни вздохнула. Жаль, что ей не удалось заразить его своим энтузиазмом; жаль, что он не видит скрытых в доме возможностей. Хотя… дом и правда не ее забота.
– С удовольствием съезжу за гвоздями. Вчера я забыла купить пшеничные хлопья. Так хочется на завтрак мюсли с орехами и изюмом!
Судя по его виду, он был против ее поездки. Но потом вспомнил, что не разрешил ей подняться на крышу и не прислушался к ее советам по интерьеру.
– Ладно, – вздохнул он. – По-моему, никакого риска здесь нет.
Полчаса спустя Рейни купила пачку пшеничных хлопьев и два пакета чипсов; ей показалось, что Чейз уничтожает чипсы с угрожающей скоростью. Проезжая по Главной улице, она увидела, что возле церкви на углу устроили благотворительную мойку машин, – там собирали деньги на отопление для бедных стариков. Очередь из машин выстроилась на целый квартал.
Ни одна из них не выглядела грязной.
Маленькие городки очень интересны. Рейни остановилась в ста шагах от кафе "Сестры Райт". Очень хотелось пить; наверное, холодный чай будет в самый раз. Погода менялась. Днем, когда она работала с Китом, было солнечно и прохладно. Но сейчас стало жарко и очень влажно. И ветер усилился.
Может быть, к ним приближается гроза? Во всяком случае, задерживаться в кафе не стоит. Чейзу нужны гвозди; он должен залатать крышу до дождя.
Рейни толкнула дверь и вошла. Стоявшая за стойкой Саммер улыбнулась ей:
– Здравствуйте, Рейни. Рада снова вас видеть!
Рейни села на высокий барный табурет.
– Это у вас лимонная меренга? – спросила она, глядя на витрину с пирожными. – Дайте одну, – попросила Рейни. Если бы Чейз сейчас ее видел, он бы, наверное, пошутил насчет того, что она не всегда придерживается здорового питания… Ему нравилось ее поддразнивать.
Тем же самым все утро занималась и она. Дразнила его. Утром в ней возобладала блондинка Рейни. Не одевшись, она спустилась вниз в одной пижаме. Осмелев, она нарочно нагнулась, зная, что верх пижамы разойдется.
Ее ожидания оправдались. А потом он поднял руку, и ей показалось, что сейчас он схватит ее в объятия. На кухне все повторилось… Она представила, что у них могло бы быть, и мысли придали ей смелости. Она прошла почти вплотную, задев его словно невзначай.
Кожа у него оказалась очень теплой. И выглядел он очень сексуально с голой грудью и в шортах.
Но он почти убежал от нее, как будто ему не терпелось поскорее от нее избавиться. Блондинка Рейни потерпела поражение… Если задуматься, это просто глупо, ведь она пока не разобралась в блондинке Рейни. Может быть, она способна только разговаривать, а как доходит до дела – теряется?
Она по натуре ужасно застенчива. Однако Чейз Холлистер действует на нее так, как уже давно не действовал ни один мужчина. Он ее воспламеняет.
Он великолепен! У него прекрасная фигура, замечательная внешность. Стоит вспомнить его плечи, бедра, как ее неудержимо тянет к нему…
Дверь открылась, и вошла Шила Стэнтон. Увидев Рейни, она подсела за стойку, но не рядом; между ними оставался пустой табурет.
Рейни решила, что у нее нет никаких оснований злиться на Шилу. Разве что за то, что красавица-брюнетка вешалась Чейзу на шею в магазине. Но Рейни с детства приучали быть великодушной. В конце концов, из магазина Чейз вышел не с Шилой, а с ней.
– Здрасьте, – сказала Рейни.
Шила растянула губы в улыбке. Заказала кофе, но не притронулась к нему, когда Саммер придвинула ей чашку. Она развернулась к Рейни:
– Где же ваш красавчик-муж?
– Дома. Занимается ремонтом.
– Где вы с ним познакомились?
Рейни слегка встревожилась. Они с Чейзом не согласовали, как отвечать на такие вопросы!
– В Сент-Луисе, – осторожно сказала она. – У общих знакомых.
– А вы чем там занимаетесь?
Рейни вспомнила слова Чейза о том, как быстро разлетаются слухи в маленьком городке.
– Обучением взрослых, дополнительным образованием, – солгала она. Впрочем, она не так уж отклонилась от истины; если Шила случайно узнает о том, что она помогла Киту, ее слова послужат тому подтверждением.
Рейни открыла сумочку, достала деньги и оглянулась в поисках Саммер. Та ушла в дальний конец зала и вытирала столик в отдельной кабинке. Она нагнулась, блузка у нее на спине задралась, и Рейни увидела полоску гладкой кожи…
И не поверила своим глазам. У Саммер на пояснице был огромный синяк размером с бейсбольный мяч. Кровоподтек уже начал багроветь, значит, появился не сегодня…
У Рейни были такие же кровоподтеки после встречи с Гарри Мэлоуном. При воспоминании о Мэлоуне у нее заныли ребра.
Саммер как будто почувствовала на себе взгляд Рейни; она выпрямилась и поспешно одернула блузку. В ее глазах Рейни прочла мольбу, но не поняла, что хочет сказать Саммер. Может, она просит никому не говорить о том, что она видела? Или, наоборот, взывает о помощи?
Рейни пришлось признать, что Саммер имеет право на любое решение. Может быть, она упала или обо что-то ударилась. Хотя… вряд ли. Скорее всего, ее избили. Но кто?
Бывший муж? Может быть, поэтому Саммер словно оцепенела в тот день, когда они с Чейзом завтракали, а в кафе заглянул Гэри Блейк? Но ведь они, кажется, разошлись довольно давно? Кровоподтек у нее на спине старый, но не настолько.
Когда Саммер вернулась за стойку, Рейни протянула ей двадцать долларов.
– Спасибо. – Она встала, не дожидаясь сдачи. – До скорого!
В машине было душно; кожаное сиденье нагрелось и обжигало голые ноги. Рейни завела мотор, включила кондиционер и надела темные очки.
На полпути домой она так и не решила, рассказывать ли Чейзу о том, что она увидела. Что он ей ответит? "Не суй нос в чужие дела"? "У нас свои проблемы"? Нет, вряд ли. Он наверняка уговорит Саммер написать заявление в полицию… Хотя ее бывший муж – тоже полицейский. Ну и положение!
Она заметила, что сзади ее быстро догоняет какая-то темная машина. Дорога была узкой, впереди сплошная линия. Рейни притормозила, надеясь, что вторая машина ее обгонит. Водитель в самом деле свернул на встречную полосу; Рейни решила, что он скоро уедет.
Какое-то время две машины шли параллельно; она поймала на себе взгляд водителя второй машины. Вдруг он резко выкрутил руль вправо, целя прямо в нее.
Рейни тоже выкрутила руль вправо. Правое переднее колесо съехало в кювет… и внедорожник перевернулся. Рейни больно ударилась головой и потеряла сознание.
Глава 8
Когда вдали послышался рев мотора, у Чейза оставалось шестнадцать гвоздей. Он посмотрел вниз и узнал старый мотоцикл Ллойда Дугана. Ллойд мчался на предельной скорости; когда он повернул к дому, заднее колесо его мотоцикла занесло.
Какого… Чейз кубарем скатился по лестнице.
– Что случилось, Ллойд? – крикнул он.
– Ты только не волнуйся, но твоя жена… в общем… она попала в аварию.
Чейз бросил пневматический молоток и подскочил к мотоциклу Ллойда.
– Поехали! Я сам поведу.
Меньше чем через пять минут он понял бы, что приближается к месту аварии, даже если бы Ллойд не дергал его за руку. Вдоль обочины стояли три машины, хотя своего внедорожника он не увидел. Он затормозил, поспешно слез и побежал к ним.
С той стороны вдоль дороги шел глубокий овраг. Внизу вверх колесами лежал его внедорожник, он накренился со стороны водителя. Возле автомобиля стояли четверо; все они показались ему незнакомыми. Какая-то женщина сидела на корточках, ее губы шевелились.
А Рейни? Она там… внутри…
"Только бы она была жива! – взмолился Чейз. – Пожалуйста! Пожалуйста!"
Он поспешно скатился вниз по крутому каменистому склону, заросшему бурьяном. Вдали завыла сирена. Чейз опустился на корточки рядом с женщиной.
– Она без сознания, – пояснила та.
– Рейни, милая!
Она подняла веки, повернула к нему голову и слабо улыбнулась.
– По-моему, она вас ждала, – с благоговейным ужасом в голосе произнесла женщина.
Чейз ничего не ответил. Он заглянул Рейни в глаза.
– Держись! – сказал он. – Просто держись. Помощь близко. Мы поставим машину на колеса и выпустим тебя.
Ее веки дрогнули и закрылись.
Чейз ударил кулаком по раме внедорожника:
– Рейни, только не уходи! Останься со мной!
Обернувшись, он увидел четверых мужчин в одинаковых куртках добровольной пожарной дружины. Одного из них он узнал. Хэнк Бомон был президентом их выпускного класса. Чейз не сомневался, что и Хэнк тоже его узнал, но, к счастью, сейчас обоим было не до разговоров. Хэнк не сводил взгляда с Рейни.
– В машине один человек? – деловито спросил он.
– Да, – ответил Чейз.
– Она ранена? Известно, какие у нее повреждения?
– Нет. Слушай, надо перевернуть машину и достать ее.
– Отойди! – приказал Хэнк.
Чейз не двинулся с места.
– Я полицейский. Из Сент-Луиса.
Хэнк слегка смягчился:
– Знаю. Я слышал, Чейз, что ты вернулся. Моя теща вчера встретилась с тобой в магазине; она стояла за вами в очереди к кассе. Насколько я понимаю, в машине твоя жена. Извини, но это значит, что ты сейчас не имеешь права действовать в официальном качестве. Так что отойди и позволь нам сделать свое дело.
Чейз вертел головой во все стороны. Он наблюдал за тем, как местные пожарные переворачивают внедорожник, и осматривал небольшую толпу зевак.
Вполне возможно, преступник тоже где-то неподалеку. Может, решил позлорадствовать, может, самонадеянно считает себя недосягаемым, а может, его просто тянет на место преступления. Хороший коп всегда запоминает тех, кто первым попал на место. В крупных управлениях полиции очевидцев часто снимают на камеру.
Тем временем пожарные перевернули внедорожник на колеса. Хэнк открыл водительскую дверцу и заговорил с Рейни.
Чейз понял, что больше не может ждать. Обошел небольшую группу людей и подошел к внедорожнику с другой стороны. Не дав никому остановить себя, он сел рядом с ней на сиденье.
– Миссис Холлистер, – говорил Хэнк, стоящий у дверцы. – Пожалуйста, потерпите. Сейчас я надену вам на шею специальный воротник – на всякий случай.
– Хорошо, – ответила Рейни. – Но шея у меня не болит.
– Ты ударилась головой, – сказал Чейз, изо всех сил изображая ровный тон. Он не хотел ее пугать.
– Правда? – Она поднесла ко лбу дрожащие пальцы.
Хэнк осторожно застегнул на ней шейный воротник. В нем Рейни выглядела еще более хрупкой, и Чейзу все труднее было подавлять гнев, который мешал ему думать. Сосредоточиться! Он должен сосредоточиться.
Пожарные осторожно извлекли Рейни из машины и уложили на носилки; подъехавшие медики измеряли давление, брали у нее анализы. Рейни захотела сесть, и ей разрешили. Чейз облегченно выдохнул.
Сирена завыла совсем близко. Наконец-то! Полицейская машина резко затормозила и перегородила дорогу. Распахнулась дверца, и из машины вышел Гэри Блейк, бывший муж Саммер.
Он подошел к Хэнку Бомону, и Чейз, внимательно наблюдавший за ними, удивился. Полицейские и пожарные – родственные души, особенно в маленьких городках. Они часто делают одно дело, у них общие шутки и общая нелюбовь к чиновникам. Но между Бомоном и Блейком он не заметил ни следа дружеских чувств или хотя бы общности интересов, они беседовали по необходимости.
Если у Рейни травма головы, это серьезно и может плохо кончиться… В том числе она может нечаянно сказать, что ее зовут Лорейн Тейлор, и честно признаться, почему оказалась в Рейвсвилле. Очень не хотелось давить на нее, но ставки были слишком высоки.
– Помни, – прошептал Чейз, едва шевеля губами. – Тебя зовут Рейни Холлистер.
– Знаю, – ответила она и даже улыбнулась. – Я не…
Блейк отошел от пожарных и со скучающим, как показалось Чейзу, видом направился к ним.
– Вы были за рулем, – сказал он, подходя к Рейни.
Чейз не понял, спрашивал Блейк или утверждал.
– Покажите ваши права, – продолжал Блейк.
Чейза удивило, что полицейский даже не удосужился спросить, как Рейни себя чувствует. Но свои мысли он старался держать при себе. Им с Рейни лучше лишний раз не привлекать к себе внимания. Если ими заинтересуются местные стражи порядка, неприятностей не оберешься.
Чейз достал из внедорожника сумочку Рейни и протянул ей. Рейни расстегнула молнию и достала бумажник. Без колебаний вынула водительское удостоверение на имя Лорейн Холлистер, выписанное вскоре после их свадебной церемонии. Как хорошо, что Бейтс обо всем подумал!
Блейк повертел права в руках. Переписал к себе номер – он нужен для составления рапорта. Вернул права Рейни. Потом покосился на Чейза и прищурился:
– Значит, вы и есть тот самый Холлистер, про которого говорит весь город. – Его тон подразумевал: "Тот самый никудышный смутьян Холлистер". – И о вашем брате Брее я тоже наслышан.
Чейз потер лоб; голова разболелась с той секунды, когда он услышал мотоцикл Ллойда.
– Что произошло? – спросил он, обращаясь к Рейни.
– Какая-то машина пыталась меня обогнать. Она подошла почти вплотную, и я решила немного сдать вправо… Правые колеса съехали в кювет, и я перевернулась.
– С какой скоростью вы ехали?
– В пределах допустимого, – ответила Рейни.
– Ну да, конечно, – равнодушно ответил Блейк. Как будто у него уже сложилось определенное мнение: Рейни перевернулась либо потому, что гнала с превышением скорости, либо просто потому, что она плохой водитель.
Чейз не думал, что Рейни плохо водит. Просто она не знает местных дорог. А второй водитель, к сожалению, решил обогнать ее на самом узком участке.
– Где вторая машина? – спросил Блейк.
Рейни облизнула губы:
– Уехала… Проехала мимо. Наверное, водитель не заметил, что я… упала.