– Маловероятно, не правда ли? – Впервые за все время разговора Блейк посмотрел ей в лицо. – Пожалуйста, опишите машину, которая вас… обогнала.
– Внедорожник. Черный или темно-синий.
Гэри Блейк еле заметно дернул челюстью. Большинство людей ничего не заметили бы, но Чейз провел много допросов и умел замечать мельчайшие жесты. Подобные вещи всегда указывали на то, что его собеседник либо лжет, либо собирается солгать.
Видя, что Блейк молчит, Чейз решил взять инициативу в свои руки:
– Вы знаете такую машину?
Блейк со скучающим видом повернулся к нему:
– Каждый день через Рейвсвилл проезжает масса черных или синих внедорожников.
Может быть, и так.
– Вы видели водителя? – спросил Блейк у Рейни.
– На водителе была толстовка с капюшоном и темные очки. И кажется, бородка…
Блейк снова дернул челюстью. Что-то записал в блокноте и снова посмотрел на Рейни.
– Начальник пожарной бригады сказал, что вы ударились головой. Вам медицинская помощь требуется?
– Нет, спасибо.
Возможно, Блейка и не интересовал водитель второй машины, зато он интересовал Чейза. Он собирался его найти. Безответственность неизвестного лихача едва не погубила Рейни!
Блейк посмотрел на Чейза:
– Вы к нам надолго?
– Нет. Надо подготовить к продаже дом.
– Брик Дуган был настоящим сукиным сыном.
Нет, они с Гэри Блейком не подружатся на почве взаимной неприязни.
– Он уже умер.
Блейк хрипло хохотнул.
– Понял, – сказал он и, отойдя на два шага, обернулся. – До свидания! А вам, миссис Холлистер, впредь советую не превышать скорость.
– Умница, – пробормотал Чейз, глядя вслед Гэри Блейку.
Рейни сама себе не верила. Она только что солгала сотруднику полиции. Намеренно скрыла правду.
– Спасибо, – сказала она. Больше ничего говорить не хотелось.
– Я знаю, ты отказалась ехать в больницу. Может, все-таки передумаешь?
Она покачала головой:
– Я нормально себя чувствую. Правда!
Рейни сразу поняла, что такой ответ его не устроил. Но он еще больше встревожится, когда узнает, как все было на самом деле. Во всяком случае, здесь она ничего не собиралась ему говорить. Она все скажет дома, где они смогут разговаривать, не боясь, что их подслушают.
Внедорожник погрузили на эвакуатор. Справа на бампере появилась большая вмятина; кроме того, спустило переднее правое колесо. После того, как эвакуатор уехал, к ним подошел Хэнк Бомон:
– Вас подвезти домой?
– Да, спасибо. – Чейз подсадил Рейни на заднее сиденье красного внедорожника Хэнка. До дома было недалеко.
– Рад был с вами познакомиться, Рейни, – сказал Хэнк. – Желаю скорее поправиться!
Едва они успели войти в дом, как Чейз схватился за телефон. Она слышала только его реплики, но поняла, что он просит прислать ему другую машину. Она закрыла глаза, легла на подушку и остаток разговора пропустила. Закончив разговаривать, Чейз вышел в гостиную и сел в кресло напротив дивана.
– Тебе что-нибудь принести? – спросил он.
Рейни покачала головой.
– Разве не будет выглядеть странно, если у нас внезапно появится другая машина?
Он кивнул:
– Придется пойти на риск. Лучше так, чем остаться без колес, потому что нам, может быть, придется уезжать отсюда в спешке. Наши запутают следы; пусть все думают, что машина раньше принадлежала Рейни Смит, которая недавно стала Рейни Холлистер.
Ей стало страшновато. Как быстро, оказывается, можно все устроить! Интересно, осталось ли в ее жизни что-нибудь настоящее?
И она тоже сыграла свою роль в этом обмане. Настало время Чейзу узнать правду.
Он ее опередил:
– Тебе не трудно вспомнить о том, как все произошло? Я собираюсь разыскать того водителя.
Возможно, ему пришла в голову не самая лучшая идея.
– Чейз… знаешь, все произошло не совсем так, как я рассказала Гэри Блейку.
Глава 9
Последовала короткая пауза – очень короткая, – а потом Чейз сказал:
– Хорошо. Говори!
Наверное, он отличный детектив. Рейни видела, что он удивился, но ему удалось сохранить невозмутимость.
– Может, начнем сначала? – предложил он.
Она посмотрела на свои руки, на свои пальцы. Странно… Хотя все продолжалось лишь несколько секунд, она очень живо запомнила свои руки, крепко сжавшие руль, напряженные пальцы, когда увидела правый передний бампер второй машины, стремительно надвигавшийся на нее.
– Наверное, мне следовало быть откровеннее, когда я попросила дать мне на время твою машину. У меня действительно есть водительские права, и я иногда сажусь за руль. Но водить мне до сих пор приходилось не очень часто… У меня даже машины нет. Имей это, пожалуйста, в виду. Возможно, я слишком бурно среагировала, испугалась, потому что я неопытный водитель и ехала по незнакомой дороге.
– Буду иметь в виду, – пообещал он. – Продолжай!
Она вздохнула.
– Когда я приехала в городок, то первым делом пошла за гвоздями… Ах ты! – Она вскинула голову. – Твои гвозди в пакете на заднем сиденье!
Он поднял руку:
– О гвоздях подумаем потом. Продолжай!
– Было жарко, и мне захотелось пить. И хотя тебе это, наверное, покажется глупостью и эгоизмом, я еще не хотела возвращаться. Я уже довольно давно не могу делать что хочу… После того как меня поселили в убежище в Майами, каждый мой шаг контролировали. Мне нельзя было выходить, даже просто гулять, и делать многое из того, что я привыкла. Так что сегодня мне захотелось немного побыть одной…
– Никакой это не эгоизм, – возразил он. – Нисколько!
– В общем, я решила зайти в кафе и выпить холодного чая. Работала Саммер. – Рейни решила пока не рассказывать об огромном кровоподтеке. Сначала о главном. – Пока я сидела там, пришла Шила Стэнтон.
– Вы с ней разговаривали?
– Она стала расспрашивать меня; ее интересовало, как мы с тобой познакомились. Я ответила, что у общих друзей. Разговор был коротким. Мне было не по себе. Не знаю, что чувствовала она. По ней трудно сказать.
– А что потом?
– Я вышла из кафе и поехала домой. Увидела, что меня догоняет машина. На мне были темные очки, но я уверена, что машина была черной, или темно-синей, или, может, темно-серой. Она быстро догоняла, и я испугалась. Притормозила, надеясь, что она меня обгонит. А когда она поравнялась со мной, водитель неожиданно резко выкрутил руль в мою сторону… Ну да, Гэри Блейку я сказала, что вторая машина просто подошла ко мне вплотную, но это правда лишь отчасти. Мне показалось, что водитель намеренно столкнул меня с дороги.
Она успела заметить, как потемнели его глаза. Потом он опустил голову и заговорил сухо и профессионально, вспомнив, что он полицейский.
– Опиши приметы водителя, – по-прежнему хладнокровно попросил он.
Она тяжело вздохнула.
– Тут я сказала Гэри Блейку правду. Его лицо закрывал капюшон. – Она провела рукой по коротким волосам. – Кое-что с тех пор не дает мне покоя. Я все время думаю, что забыла о чем-то.
– Что ты имеешь в виду?
– Пока сама не знаю. Все произошло так быстро… Он выкрутил руль. Его передний бампер пошел прямо на меня. Мои колеса потеряли сцепление. Слишком много факторов. Боюсь, я все неправильно истолковала.
– Ты все правильно истолковала. Ты очень разумна!
Она покачала головой:
– Лучше бы он в меня врезался! Хотя бы скорость замедлил. Или его машина тоже получила бы повреждения, и его можно было бы найти.
– А ты могла получить тяжелую травму, – возразил Чейз. – Ты поступила совершенно правильно. А тот человек специально выбрал место, где дорога сужается, а по бокам крутой овраг. Но почему ты не сказала Гэри Блейку правду?
Она посмотрела ему в глаза:
– Я обещала в будущем больше доверять своему чутью. И сейчас чутье мне подсказывает, что Гэри Блейк подонок. Я подумала: если я скажу ему правду, он может каким-то образом выяснить все про нас. Не хотелось давать ему такой козырь.
– Мне сразу полегчало, – улыбнулся Чейз.
– Почему?
– Потому что, раз ты так здраво рассуждаешь, вряд ли шишка у тебя на голове свидетельствует о чем-то серьезном. Не стану убеждать тебя поехать в больницу.
Она отпрянула:
– Как, и все?! И это все, что ты можешь сказать?
– Конечно нет! – Он покачал головой. – Но тебе нужно знать, что я считаю: ты приняла верное решение. Возможно, Блейк и не продажный полицейский, но он точно лентяй, а для меня этого достаточно, чтобы тоже не доверять ему.
– Думаешь, меня толкнули те же, кто покушались на меня раньше? – спросила Рейни, радуясь, что ее голос не дрожит. – Неужели они меня нашли?
Он крепко сжал ее плечи, притянул к себе и тихо ответил:
– Не знаю. Если все действительно так, странно, что злоумышленник не задержался, чтобы проверить, жива ли ты. Возможно, к тому месту подъехали другие машины и спугнули его. Но самое главное другое. Больше у них не будет возможности причинить тебе вред. Об этом позабочусь я.
– А если все так и есть, значит, кому-то известно, что Рейни Холлистер и Лорейн Тейлор – одно и то же лицо. Им удалось выяснить, где мы живем. И они могут к нам нагрянуть.
– Если нагрянут, я с ними разберусь, – спокойно ответил Чейз. – Я никому не дам тебя в обиду, уж ты мне поверь.
Он сидел совсем рядом, а его рука по-прежнему лежала у нее на плече. Она повернулась к нему лицом. Его губы оказались так близко…
Надо отвернуться, встать, что-нибудь сделать. Но она сидела неподвижно и ждала.
В тишине стало слышно, как тикают часы на кухне в противоположной части дома. Чейз вздохнул. Сделал глубокий вдох полной грудью.
– Чейз, – сказала она.
Он осторожно выдохнул и убрал руку. Ей показалось, что ее плечо оголилось. И вдруг стало холодно.
Он встал.
– Постарайся поспать. Долго я тебе спать не дам… Это мера предосторожности – вдруг у тебя сотрясение.
Доктор Чейз Холлистер вспомнил о своем долге.
– Чейз… – повторила она.
– Я буду на улице. – Он резко тряхнул головой.
* * *
Он в беде. Его словно засасывает в воронку. Неудержимо тянет к Рейни. Она уникальна, неповторима! Сплав доверчивости, невинности и природной игривости…
Когда он беседовал с Доусоном по телефону о другой машине, напарник спросил, как проходит задание. Он ответил: все нормально. Он, конечно, не мог признаться, что он всего в одном шаге от полного поражения.
Он хотел ее. В постели. Под ним, на нем… да какая разница? Лишь бы это случилось. Вожделение – вещь опасная. Все началось с легкого физического влечения; его потянуло к ней в ту минуту, когда она вышла из примерочной кабинки в обтягивающем свадебном платье, с взъерошенными светлыми волосами, а ее грудь почти вываливалась из лифа… Влечение усилилось, когда он открыл дверь в ее комнату в их первую ночь в этом доме.
Ему удавалось подавлять в себе зов плоти, держать его под контролем, пока он не увидел, как Кит увлеченно беседует с ней в столовой. А сегодня он едва не потерял ее… Чейз понимал, что дольше противиться неизбежному не сможет.
Она сильно ударилась. И пережила шок. Одного этого должно быть достаточно, чтобы остыть. Но в нем по-прежнему все бурлило. Нет, нельзя, это очень опасно, и в первую очередь для самой Рейни. Если она права и нападение на дороге не было случайностью, ему необходимо думать головой, а не другим местом!
Мысли у него в голове путались.
Темный внедорожник.
Может быть, все произошло из-за неопытности Рейни, и она приняла случившееся слишком близко к сердцу. Но почему второй водитель не остановился? Может, он не застрахован или у него неприятности с законом и ему не хотелось давать показания? Есть тысяча причин, по которым люди скрываются с места происшествия.
У Кита тоже черная машина. Хотя и не внедорожник. И вообще, Рейни ему помогала. У него нет оснований желать ей зла. Или есть?
Возможно ли, что на ее след вышли подручные Гарри Мэлоуна? Если за всем стоит Мэлоун, он не даст его головорезам второго шанса. Отныне он ни на шаг не отойдет от Рейни! Только о либидо придется забыть, заморозить его; Рейни не должна узнать, что внутри он весь пылает.
После разговора с Рейни он отправил Доусону еще одно текстовое сообщение. Ему нужно больше оружия в доме; в каждой комнате, чтобы никто не сумел застать их врасплох.
Чейз посмотрел на запад. Небо было еще ясным, но поднялся ветер; он гонял по двору мелкие сучья. Он подобрал все, что мог, и сложил в углу крыльца, подальше от ветра.
Интересно, понравится ли Рейни огонь в холодный зимний день. В его квартире в Сент-Луисе газовый камин. Его чистенькая пустая квартира всегда нравилась ему. До недавнего времени.
Однажды он уже сбежал из этого дома. Какого дьявола он позволяет дому затянуть его в свои сети?
Он подложил в кучу еще хвороста. К зиме дом будет продан. Плодами его трудов будет наслаждаться другая семья.
Он отнес пилу в гараж и запер дверь. Когда он вернулся в дом, все было тихо. Не работало радио. Не было слышно, чтобы Рейни сидела за компьютером. Он оглядел первый этаж.
Потом тихо поднялся наверх. Постучал к ней. Подождал. Она не ответила, и он осторожно повернул дверную ручку.
Она спала. На сей раз на спине. По-прежнему раскинувшись на всю ширину кровати: голова – на десять часов, пальцы ног – на четыре. Одна рука под головой, вторая – вдоль тела. Она уснула, даже не раздевшись.
– Рейни! – тихо позвал он.
Ответа не последовало.
– Рейни! – Он повысил голос.
Она моргнула раз-другой – и широко распахнула глаза. Улыбнулась ему:
– И не нужно так кричать. Я головой ударилась, а не ушами.
Ему захотелось расхохотаться:
– Я стучал, но ты не проснулась, и я забеспокоился. – Он сел на край кровати. – Как ты себя чувствуешь?
– Немного болит голова. Наверное, так и должно быть. Ребра еще не зажили до конца, а тут меня швырнуло на ремень. Но я привыкла к тому, что они болят… Наверное, завтра приду в себя.
– Хочешь чего-нибудь поесть?
Она задумалась. Но ей нужно поесть.
– Я могу разогреть консервированный бульон.
Она улыбнулась:
– Не сомневаюсь. Но разогрев консервированного бульона вряд ли входит в обязанности телохранителя, тем более кормить свидетельницу с ложки!
Ожидалось, что задание будет скучным. Что он не сможет дождаться того дня, когда они вернутся в город. Будет раздражаться из-за того, что Лорейн Тейлор держит его в Рейвсвилле.
– Я должен заботиться о том, чтобы с тобой ничего не случилось, – ответил он. – В том числе чтобы ты не умерла с голоду.
– Пожалуй, я бы выпила чаю с тостом.
Он спустился на кухню, включил чайник и поджарил хлеб. Поставил чай на столик рядом с кроватью. Он был очень благодарен Брику за то, что тот купил пружинный матрас перед приездом Ллойда. Рейни постель весьма пригодилась.
– Что собираешься делать ночью? – спросила она, откусив кусочек тоста.
– Закрою пленкой мебель в нескольких комнатах. Хочу подготовить их к покраске. – Может быть, он даже найдет в себе смелость войти в комнату Брика. Возьмет большой мешок для мусора и покидает туда все подряд.
– Завтра буду готова тебе помогать. Уж наверняка, – ответила Рейни.
Ему помогало одно ее присутствие в доме. Но в этом он признаться не мог.
Ужасно болела голова, но Рейни съела тост и выпила полчашки чая. Потом заставила себя переодеться в пижаму.
В комнате было тепло, теплее, чем накануне. Ветер не нес особенной прохлады, и все же она оставила окно открытым.
Она заползла в постель, сбросив с себя простыню. Как странно! Еще нет семи, а она уже устраивается на ночь. Совсем как старушка. Не хватает только кошки и трости.
"Сегодня ты попала в аварию, – напомнила она себе. – Поэтому имеешь право немного понежиться".
То же самое было, когда она убежала от Гарри Мэлоуна. Она мечтала о сне, но полицейские упорно не желали ее отпускать. Она до сих пор помнит, как сидела в холодных комнатах с унылыми пластиковыми столами и металлическими стульями. Иногда ей хотелось положить голову прямо на стол и закрыть глаза.
"Чашку кофе, мисс Тейлор? Может быть, сэндвич?" Они притворялись, будто заботятся о ней, но на самом деле им нужно было одно – ее показания. К тому времени, как они с ней закончили, она дошла до ручки, буквально разваливалась на части.
Вернувшись домой, она проспала три дня. Сегодня Рейни казалось, что предстоящие восемь часов сна позволят ей отдохнуть.
Завтра она поработает на славу. Она закрыла глаза.
И не открывала, пока не услышала глухой удар. Она подскочила в постели, ударившись головой о стену. Завывал ветер, небо расколола молния.
С бьющимся сердцем она потянулась к лампе. Нечаянно сбила ее с тумбочки и с трудом удержала в руке. Потянулась к выключателю, но свет не зажегся. Она пробовала снова и снова.
Раскатистый грохот послышался над самым домом; в углу что-то зашевелилось. Рейни пронзительно закричала, схватила лампу за основание, рывком выдернула шнур из розетки и замахнулась.
Она будет драться до последнего дыхания!
Глава 10
Чейз проснулся от женского крика. Выхватил пистолет и взбежал на второй этаж. Только там он сообразил, что на кухне, где он оставил свет включенным, темно. Он не удивился. Разразилась гроза, а во время грозы электричество часто вырубается.
Он пнул дверь комнаты Рейни ногой и ворвался внутрь. Там было совершенно темно.
Снова загрохотал гром. Чейз про себя сосчитал до двух, прежде чем небо озарила вспышка молнии. За это время он успел увидеть Рейни в углу кровати; она сидела, прижав колени к груди, и замахивалась старой лампой, как будто собиралась метать гранату. Глаза у нее были огромными.
Потом снова стало темно.
– Рейни! – позвал он. – Милая, все хорошо. Обычная миссурийская гроза.
Она по-прежнему не отвечала. Он подошел поближе, чтобы дотянуться до нее. Сначала ему казалось, что дрожит кровать. Потом он понял, что дрожит она.
Он забыл, что обещал себе сохранять дистанцию. Сел рядом, мягко отнял у нее лампу и заключил Рейни в объятия. У нее были голые руки и ноги; прижимая ее к груди, он почувствовал, что от нее пахнет мятной зубной пастой.
– Успокойся, успокойся, – приговаривал он. – Бояться нечего. – Он обхватил ее руками и осторожно покачивал.
Прошла минута, которая показалась ему вечностью. Рейни перестала дрожать. Но он не отпускал ее. У нее была такая мягкая кожа. От нее так хорошо пахло…
– Что случилось? – прошептал он.
– Я что-то услышала, а потом мне показалось, что в углу кто-то шевелится… и я испугалась.
Он всмотрелся в темный угол. Надо дождаться еще одной вспышки молнии.
– По-моему, это была занавеска. Она колыхалась от ветра. Я… не нужно было кричать. Просто я вдруг подумала… все было как тогда… раньше.
– Раньше? Ты о чем?
Она долго не отвечала. Он услышал раскат грома и ждал молнии. В тот миг, когда небо озарила вспышка, он увидел ее лицо. Глаза блестели от слез. Он крепче прижал ее к себе, и их снова окутала тьма. Ветер завывал не на шутку.