***
Семь дней спустя...
- Ты опять это делаешь! - Джимми замер посреди отжимания, по его прекрасному лицу стекал пот. - Я не выдумываю. Ты, мать твою, опять это делаешь.
- Хм-м? - спокойно ответила я, сидя за кухонной стойкой. Из чёрно-белого итальянского мрамора, потому что для Джимми подходило только лучшее. Его дом был до неприличия дорогим и роскошным. Снаружи он представлял собой серые стены в три этажа, а декор внутри был выполнен в чёрно-белых тонах. В принципе, дом выглядел так, будто сделав полдела, постмодернист бросил его, а декоратор решил не заморачиваться и побыстрее закончить работу. Можно подумать, капелька цвета кому-то повредит. Я подумывала о покупке аксессуаров противно ярких радужных цветов: подушек и парочке ваз, чтобы затем разбросать их по дому в знак протеста, просто, чтобы увидеть его реакцию.
- Ты постоянно странно на меня смотришь.
- Нет, я сортирую твою почту. А это совершенно другое дело, - я отвела взгляд от его горячего (во всех смыслах этого слова) тела и вернулась к ноутбуку. - Ой, посмотри. Девчушка в нижнем белье прислала тебе ещё одну фотку. На этот раз лифчик ярко-розовый с открытыми чашечками и косточками. Думаю, к коже косточки приятно прикасаются. Она даже прикрепила видео, в котором качает грудью. Какая заботливая.
- Удали его.
- Но что, если она говорит что-то важное?
- Это совершенно незнакомая мне девушка, которая шлёт свои фотографии почти в обнажённом виде, где она танцует и наклоняется у мебели.
Я хмыкнула.
- Да, в наши дни есть такое устройство, как стиральная машинка. Вроде как очень сексуальная вещица для домашней эротики. Я думаю, это мощное феминистическое заявление. Эта девчонка глубоко мыслит.
- Ну да, - он продолжил отжиматься. - Она не скажет мне ничего из того, что я хочу услышать.
Снаружи небо осветила вспышка молнии, отчего я подпрыгнула. Дальше последовал раскат грома.
- Как близко, - я наблюдала за тем, как он продолжает отжиматься, не обращая внимания на погодные заскоки. - Некоторые твои фанаты сумасшедшие. К счастью, остальные - само очарование.
Ворчание в ответ.
Проблема в отжимании заключалась в том, что оно в большой степени напоминало акт занятия сексом. (В лежачем положении. Хе-х). Весь этот пот, напряжение мышц, поднимание и опускание спины и бёдер. Как отвратительно. Отжимание следует запретить. А ещё, мне, правда, нужно с кем-то перепихнуться или хотя бы найти кого-нибудь, способного удерживать мои руки при себе. Может, я достигла пределов физической развращённости и изголодалась по прикосновениям. Боже, надеюсь, так и есть. То, как он держал меня на похоронах, пробудило определённые желания, которые я, к сожалению, не могла сама удовлетворить. И то, что мы тусовались вместе, делу не помогало. У нас вошло в привычку каждую ночь проводить в обществе друг друга, споря, кому выбирать что смотреть.
Это было мило. Слишком мило.
Прошлой ночью, когда я вошла в гостиную, он действительно почти улыбнулся и перебрался в свой уголок дивана. Словно ждал меня или вроде того, предвкушая моё появление. Наверное, я не так всё поняла. Я неловко улыбнулась, присела и просмотрела четверть футбольного матча, прежде чем собралась с мыслями - настолько я была удивлена. Даже если я и ошибалась, это был как раз подходящий момент, чтобы нарушить запрет на мужчин, секс и романы. Или, хотя бы, на его часть - с мужчинами и сексом. Я не могла перестать таскаться за Джимми, слово влюблённый подросток. Проблема в том, что время, проведенное с ним, оказывало успокаивающее действие. Утоляло потребность в общении или тоску по друзьям, которых я оставила позади, когда несколько лет назад решила отправиться в большой плохой мир. Когда всё пошло коту под хвост.
Если бы он не был так хорош. Я скрестила ноги и сжала бёдра. На его футболке выступали пятна пота, а прилипшая ткань очерчивала каждую мышцу вдоль и поперёк. Блин, а их у него было много, взять хотя бы руки...
- Лена!
- Что?
- Прекрати.
Я закрыла рот.
- Ты всё время смотришь на меня, и от этого у меня мурашки по коже. Я больше так не могу.
О боже, он прав.
Я не могла совладать с собой, то и дело смотрела на него. А когда не могла смотреть, то думала о нём. В основном о том, что не хочу ничего к нему чувствовать, но это всё равно происходит. Я влюблялась в него. Вообще-то, если быть предельно честной, то это случилось ещё в Кёр-д’Алене. Мое дурацкое сердце пропустило удар, словно подтверждая признание. Все глупые чувства, что я к нему испытывала, с каждым днём становились сильнее, выталкивая последние остатки здравого смысла.
Так не должно продолжаться.
Я не могу снова наступать на те же грабли.
- Я должна уйти, - пробормотала я. Бросить его - всё равно, что выковырять свое сердце пластиковой ложечкой, но что я могла поделать?
Он замер.
- Что?
- Я хотела сказать... что устала и что усердно работаю. Думаешь, легко возиться с твоей почтой?
- Никто не просил тебя возиться с письмами от моих фанов. Ты сама взялась за это дело.
- Ну, я же не могу просто целый день ходить за тобой, ничего не делая. Мне нужна умственная стимуляция.
Раздражённо простонав, Джимми, как гимнаст, вскочил на ноги. Ну и выпендрёжник. Я готова поспорить, в постели он был офигенный. Хотя нет, скорее он относился к категории самовлюблённых любовников, слишком увлечённых своим отражением в зеркальном потолке, чтобы заметить, что творится перед их носом. Поэтому урагану между моих ног следовало угомониться.
Между его бровей появились маленькие морщинки.
- Объясни-ка мне, как просмотр фотографий с танцующими в нижнем белье девицами оказывает тебе умственное стимулирование. Мне нужно это услышать.
- Они не все такие. Некоторые довольны милы, и просто хотят от тебя фотку с автографом или ответа из разряда "спасибо, что написали мне, рад, что понравился альбом". А ты их игнорируешь. Это грубо.
- С ними могут разобраться менеджеры. И если ты устала, то пойди вздремни, и исчезни с глаз моих, вместе со своими странностями.
Он посмотрел на меня так, будто меня оставили не по ту сторону стен в психлечебнице. Что вполне справедливо, правда.
- Ладно, - я ударила по клавиатуре, закрывая ноутбук. - Так и сделаю.
- Господи, ну у тебя в последнее время и настроение. Похуже моего.
Я издала смешок.
- Джимми, неужели ты только что на самом деле пошутил про себя?
Уголок его рта немного приподнялся. Боже милостивый, это что, был намёк на ямочки? Мой пульс взлетел, как фейерверк на Четвёртое Июля. Я охренеть как обожаю ямочки. Их так и хочется лизнуть, настолько они божественны.
- Лена, - прорычал он.
Я тут же стала влажной.
- Извини. Я просто... а это что ещё такое?
Я замерла и принюхалась. В комнате витал странный дымный запах, исходящий от мускусного пота Джимми, вперемешку с остатками его одеколона. Я уже подумала, что у меня разыгралось воображение, но нет. Сердце ушло в пятки. Судя по происходящей картине, ничего хорошего в этом не было.
- Ты о чём? - спросил он.
- Запах сигарет, - стоя на месте, я принюхивалась к воздуху у стола. - Он исходит от тебя.
Он присел на корточки.
- Не понимаю, о чём ты.
- Ещё он исходит от твоей куртки.
Его взгляд метнулся к упомянутой вещице, оставленной на спинке кухонного стула. Это была серая демисезонная куртка, без особых причуд, но, готова поспорить, стоила она очень дорого. Идеально подходящая для того, чтобы спрятаться снаружи и покурить. Он облизнул губы, внезапно посмотрев с опаской.
- Лена...
- Ты опять начал курить, да?
- Твоего разрешения мне не требуется. Я могу делать всё, что захочу.
- Тогда почему ты это от меня скрывал?
Он вскочил на ноги, отряхнув руки.
- Потому что это тебя не касается.
- Плохая попытка, дружок. Попробуй ещё раз. Ты и твоё здоровье как раз меня касаются.
Он потянулся за курткой. К его прискорбию, я была отлично осведомлена о развернувшейся игре. Я схватила куртку, прижала её к груди и одной рукой нырнула в карман. Вполне вероятно, это происходило уже длительное время. Но всё-таки, мне стоило быть бдительнее, заметив, когда это началось.
- Дай сюда, - сказал он, дёргая за болтающийся рукав.
Вытянутую из бокового кармана золотистую пачку сигарет я прижала к груди, подальше от него.
- Хватит, Джимми. Ты столько усилий приложил, чтобы выздороветь, и сейчас ты не можешь взять и сорваться.
- Что дальше, будешь дрючить меня за то, что я пью кофе? - выхватив куртку из моих рук, Джимми отбросил её в сторону. Его влажные волосы упали на лицо, а глаза сверкали яростью. - Это просто обычные грёбаные сигареты. Со всем остальным я завязал. Давай их сюда, Лена.
- Ты же знаешь, что не должен курить. Поэтому у тебя такой виноватый вид.
- Неправда, - сказал он кратко с чертовски виноватой мордашкой. - Я взрослый мужик и повторяю: тебя это не касается.
- Я ведь переживаю за тебя.
Я быстро отступила назад, создавая дистанцию между собой и разъярённой рок- звездой. Хороший большой кухонный стол на восемь персон служил подходящей баррикадой. Хотя в идеале электрический забор подошел бы лучше, судя по выражению его лица. Электрошокер для скота тоже бы не помешал.
- Ты не просто так решил сдаться, а по причине, - сказала я. - По какой?
- Верни их.
Он требовательно вытянул руку, сжав рот в ничего не выражающую линию.
- Несколько месяцев назад ты принял решение завязать с сигаретами, верно? Тогда почему ты снова начал курить, Джимми? Скажи мне.
Он не стал отвечать. Вместе этого он двинулся влево. Естественно, я двинулась вправо, сохраняя между нами ту же дистанцию на длину стола. Безопасность - прежде всего.
- Лена, - сказал он низким голосом. - У меня нет особого желания идти за другой пачкой сигарет в такую непогоду, поэтому ты отдашь их мне. И затем перестанешь совать свой милый маленький носик туда, куда тебя не просят.
- Нет.
- Это приказ, Лена.
Неужели он всерьёз до сих пор считает, что на меня действуют приказы? Судя по фирменной стиснутой челюсти, ответ - да. Как безумно мечтательно с его стороны.
- А давай пойдём на компромисс, - сказала я, выдвигая стул из-за стола. - Мне кажется, нам стоит присесть и обсудить это, как взрослым людям. Рассмотреть все "за" и "против", и убедиться, что ты принимаешь обдуманное решение.
Его огромное тело было противоестественно спокойно, а сильные пальцы впились в спинку стоящего перед ним стула.
- Конечно. Мы можем так сделать.
- Спасибо. Это всё, что я прошу.
Он медленно сел на стул. Затем склонил голову, ожидая, что я поступлю также. На его коже выделялись вены и жилы. Ага, как будто он не был готов к прыжку. Наверное, считал меня идиоткой. Моё дыхание участилось, под рубашкой часто поднималась и опускалась грудь. Несколько секунд его взгляд был прикован к ней. Его лицо залилось краской. Титьки действительно здорово отвлекали.
Может, у меня и не выйдет отговорить его от курения на длительное время. Но я была чертовски уверена, что сегодня не дам ему закурить, и потом должным образом поговорю с ним по этому поводу. К несчастью, он сидел между мной и мусорным баком, который быстро бы решил проблему уничтожения сигарет. Мне нужно было что-нибудь придумать.
- Хорошо. Я действительно рада, что мы можем поступить разумно, - я сделала вид, что начинаю опускать попу на стул. - Спасибо, что согласился поговорить со мной об этом, Джимми.
В его великолепной улыбке обнажились блестящие острые зубы.
- Конечно, Лена. Для тебя всё, что угодно.
- Это так мило, - улыбнулась я.
И затем я сорвалась с места.
Выделился адреналин, и мои ноги изо всех сил понесли меня вперёд. Я добежала до ванной комнаты, находившейся дальше по коридору. Идеально. К счастью, она была не так далеко, но, несмотря на то, что я стартовала первой, он быстро догонял меня. Что и следовало ожидать, ведь ему нравилось бегать, а я предпочитала поедать пироги.
По дому эхом разнёсся звонок во входную дверь. Из-за колотившегося сердца и тяжёлых шагов Джимми, раздающихся позади меня, я не сразу его услышала. Я ухватилась за край двери в ванную, мои носки скользили по мраморному полу. Уже так близко. Вокруг талии обернулась рука Джимми, утянувшая меня назад. Но из-за его босых ног и моих, одетых в носки, мы оба скользили по полу. Хотя скорость мы набрали довольно большую. Я полетела вперед, ноги оторвались от холодной твёрдой поверхности. Если бы Джимми не держал меня, то я бы поцеловалась с полом в коридоре. Поэтому я немного ударилась коленями, а весь удар пришелся на него. Его ладонь сильно шмякнулась о мраморный пол, тем самым предотвратив наше падение, и удерживая моё лицо всего в нескольких дюймах от травмы. Я разжала руку, и выпавшая пачка сигарет скользнула по полу.
Раздался ещё один звонок.
Моя причёска растрепалась, и теперь волосы в полнейшем беспорядке падали на лицо. Я увидела, что пачка лежит в нескольких ярдах от входной двери, и потянулась вперёд, пытаясь ухватить её.
Джимми покончил с этим, просто навалившись на меня своим чудовищным весом, прижав мой живот к полу. Благодаря своим мышцам, он весил примерно столько же, сколько небольшой слонёнок.
Как выяснилось позже, в сплющенном состоянии я выдавила что-то ужасно похожее на "уф-ах".
Джимми злобно засмеялся.
- Слезь с меня, - закричала я, извиваясь под ним.
- А ты собираешься сдаваться?
Его дыхание согревало моё ухо, а его тело прижималось к моей спине. При других обстоятельствах это бы чертовски возбуждало. Моя попа случайно потёрлась о его пах, и ёшкин кот. Меня бросило в жар.
Чёрт. Значит, всё-таки это возбуждало.
- Никогда!
- Тебе меня не победить, - влажные пальцы обернулись вокруг моего запястья, не позволяя дотянуться до сокровища. Я чувствовала, как его член, прижавшийся к моей заднице, твердеет.
Чёрт возьми, теперь уже и он этим наслаждался. Наверное, с его стороны это была всего лишь физиологическая реакция.
- Ты ведёшь себя нелепо.
- Ой, а ты нет? - пропыхтела я. Мои соски выдалбливали дыры в мраморном полу.
- Лена...
Кто-то постучал в дверь. Ха, точно, у нас же посетитель, ждущий снаружи в ливень. В то время как мы в псевдосексуальной манере занимаемся спаррингом по всему первому этажу. Замечательно.
Звякнул ключ, открылся замок, и затем, вместе с порывом резкого холодного влажного воздуха, зашёл Дэвид Феррис. Влажный пожелтевший листок с дерева шлёпнулся мне на лицо. Не успела я среагировать, как Джимми осторожно убрал его. Ветер затих, как только Дэвид закрыл за собой дверь. Он, нахмурившись, смотрел вниз на нас.
- Народ, - сказал он, его глаза светились от смеха, - вы тут спаррингом надумали заняться или как?
- Почему бы и нет? - я похлопала своими маленькими пальцами по полу, подперев голову рукой. - На улице слишком мокро, чтобы Джимми мог отправиться на пробежку, так что... да. Пришлось импровизировать.
Дэвид прикусил щёку и выдал широченную улыбку.
- Понятно. Здорово.
Всё ещё прижимаясь к моей спине, Джимми простонал:
- Она взбесилась из-за кое-чего. Длинная история.
- Я делала свою работу и заботилась о твоём благополучии, - сказала я. - Может, ты уже слезешь с меня?
И тогда Дэвид заметил возле ног пачку сигарет. Вот дерьмо. Даже не сосчитать, сколько морщин возникло на его лбу. Носком ботинка он пнул её в нашу сторону. С молниеносной скоростью их схватил Джимми. Чтоб его.
- Опять начал курить, Джим? - голос брата выражал крайнее недовольство и разочарование. Спиной я почувствовала, как напряглась каждая клеточка Джимми.
- Они мои, - сказала я.
- Нет, не твои.
С меня исчезла гигантская туша босса. Не успела я начать подниматься, как меня подхватили под мышки. Меня поставили на ноги, словно я весила меньше одуванчика.
Джимми прочистил горло.
- Ещё одна вещь, которая тебя во мне не устраивает, да, Дэйв?
- Не в этом дело, - сказал его брат с мрачным лицом. - Я всю неделю пытался до тебя дозвониться.
- А, да. Извини, был занят.
- Ну да.
Братья просто уставились друг на друга. Эта встреча проходила плохо, к слову сказать, совсем. Если Джимми ещё сильнее сожмёт губы вместе, то они перестанут существовать. Женщины всего мира будут оплакивать их пропажу. Или, по крайней мере, я.
На боль и сожаление в глазах Дэвида было ужасно смотреть. Конечно, он простит Джимми. Он же часть семьи. Стоит заметить, что я не была особым примером для подражания в делах, касающихся прощения родных. Но эти двое были другими, они любили друг друга.
- Здорово, что ты к нам заскочил, - сказала я. - Как Эв?
- Хорошо, спасибо, - кивнул Дэвид.
- Мы тут как раз кое с чем разбираемся, Дэйв.
Сжав чуть ли не до треска пачку сигарет, Джимми проделал свою обычную фишку с избеганием взгляда. Он смотрел на пол, будто тот съел последнюю конфетку из пачки "РисесПисес" [ароматизированные конфеты на основе арахисового масла, выпускаемые компанией Hershey для североамериканского рынка - прим. перев.]. Не то чтобы он ел шоколад, но вы поняли, о чём я.
- Я позже свяжусь с тобой, - небрежно бросил он, даже не взглянув на Дэвида.
Я упала духом.
- Джимми...
- Позже, ладно, Дэйв? - его голос пронёсся эхом по комнате. Последовавшая за этим тишина была ужасна.
- Перестань, - сказала я тихо, подойдя к нему ближе. - Вам нужно поговорить.
- Всё в порядке, Лена, - Дэвид почесал голову, бросая на меня немного смущённый взгляд. С его пальто капала вода, образуя у ног лужи. - Мы поговорим, когда он будет готов.
Стиснув челюсти, Джимми уставился на меня, ничего не произнося.
Больше ничего не добавив, Дэвид развернулся, открыл дверь и направился обратно в ливень. Джимми закрыл дверь. Послышался скрип пластика, когда он смял пачку сигарет, превратив её в самый обычный помятый мусор.
- Иди за ним. Сейчас же! - я подбежала к шкафу в коридоре, открыла дверцу и схватила первую куртку, которую нашла.
Он бросил смятый комок из картона и табака на столик. Сигаретам определённо пришел конец.
- Угомонись, Лена.
- Нет. У тебя только один брат, и он довольно-таки приятный парень, - выпалила я в спешке. - Да, он накосячил, сказав те слова и встав на сторону вашей матери в Айдахо, и я знаю, что тебя это задело. Но, Джимми, он тоже знает об этом и сожалеет о содеянном. Это съедает его изнутри, по глазам видно.
- Мы не будем это обсуждать.
- У меня есть сестра, и мы ненавидим друг друга до мозга костей. Из-за этого наша семья раскололась надвое. Поверь мне, ты не захочешь, чтобы ваша ситуация приняла такие обороты, - я взяла его за руку. - Джимми?
Он вырвался.
- Мы можем это не обсуждать?
- Каждый может наломать дров. Тебе ли не знать об этом. Но это твой брат, и он любит тебя. Дай ему возможность извиниться.
- Что, теперь ты на его стороне, да? - он посмотрел на меня. - Дэйви всегда был хорошим мальчиком с ранимым сердцем. Девчонки его обожают. Только знай, Лена, он занят. Он не даст тебе то, что ты хочешь.