- Извини, - Кристин выглядела виноватой. - Ты знаешь, что я готова сделать почти всё для тебя, но не это. Ты сможешь найти кого-то другого, кто её не боится.
Я думала об её словах снова и снова, пока шла в кабинет истории. Она была права. Но такими людьми, окружавшими её, были Эдди и Джил, и они явно не были из списка преподавателей. Возможно, мне стоило предлагать деньги, чтобы кто-то согласился на это.
- Мисс Мельбурн, - Миссис Тервилигер, к счастью, пришла сегодня в школу. Она подозвала меня к ее заполненному столу и дала мне один лист бумаги. - Вот этот список мы обсуждали.
Я просмотрела на него. В нём были имена шести девушек и их адреса. Они все имели магические способности, но не состояли в шабаше ведьм, и у них не было наставника. Все адреса были в районе центра Лос-Анджелеса.
- По словам Миссис Сантос тебе так же нужна была информация для твоего проекта?
- Да. - Миссис Сантос выслала мне по электронной почте информацию об исторических районах, причём я бы сузила её до нескольких нужных мне. - Я начну работу над этим проектом в выходные.
Мисс Тервилигер приподняла бровь.
- Почему ты откладываешь? Я никогда не замечала, чтобы ты откладывала что-то.
Я была поражена.
- Ну… обычно я так не делала, мэм. Но это займёт некоторое дополнительное время, которого у меня нет во время школьных дней, и мне нужно время, чтобы ездить.
- А, - сказала она, поражая меня. - Тогда ты можешь использовать время с независимых исследований. А еще я могу поговорить с миссис Везерс, чтобы она разрешила возвращаться тебе после комендантского часа. Уверена, она будет не против. Проект очень важен для нас.
У меня не осталось никаких протестов.
- Я начну сегодня же.
Когда я вернулась к своей парте, голос произнес:
- Боже, Мельбурн. Просто, когда я думал, что ваше с ней независимое исследование не может стать проще… теперь ты даже не являешься на урок?
Я остановилась, чтобы улыбнуться Трею. Он помогал мисс Тервилигер во время этого урока, то есть он делал много бумажной работы.
- Это очень важное задание, - сказала я.
- Я догадываюсь. Что это?
- Это будет тебе не интересно, - я дважды заметила, как я посмотрела на него. Мне даже не придется нащупывать изменения в разговоре. - Что с тобой случилось?
Его глаза были налиты кровью, и неопрятное состояние черных волос давало предположить, что он не принял душ этим утром. У него был желтый, почти болезненный оттенок кожи, вместо обычно загара. Он вяло мне улыбнулся и понизил голос.
- Брат Крейга Ло достал нам пиво прошлой ночью. Прямо с пивоварни. Я думаю, что это хорошо.
Я застонала.
- Трей, я думала ты выше этого.
Трей выглядел возмущенно, насколько это возможно при его похмелье.
- Эй, некоторые иногда любят поразвлечься. Порой тебе стоит соглашаться. Я уже пытался помочь тебе с Брэйденом, но ты все испортила.
- Я ничего не портила!
Брэйден был баристом как и Трей, тот кто соперничал со мной в любви к академическим и случайным знаниям. Наши отношения были наполнены фактами и бесстрастием.
- Он расстался со мной.
- Ты даже не догадываешься. А знаешь ли ты, что в свои перерывы он пишет любовные стихи о тебе?
Я была озадачена.
- Он… пишет?
Причиной из-за которой Брэйден расстался со мной, были различные обязанности, моя вампирская семья все время вмешивалась в наши планы, заставляя меня многое отменять.
- Я чувствую себя виноватой, из-за того, что он воспринял так серьезно. Я думала…Я не отличаю влюбленность от увлечения.
Трей фыркнул.
- Я не знаю насчет влюбленности. Он больше заботится о форме и сидит с книгой, детализируя ямбы и проводя анализ сонета.
- Хорошо, это больше похоже на него.
Прозвенел звонок, так что мне нужно было вернуться на свое место, когда я заметила кое-что на столе Трея.
- Ты не закончил?
Это было большое домашние задание, которое нам задали по химии, включающее в себя сложные кислоты и базовые задачи. Срок сдачи истек, и казалось маловероятным, что Трей успеет закончить во время, потому что на бумаге до сих пор было лишь его имя.
- Да… Я собирался закончить его прошлой ночью, но…
- Верно. Пиво. Веселье. - Я даже не пыталась скрыть неодобрение. - Это очень повлияет на нашу оценку.
- Я знаю. Я знаю. - Он посмотрел вниз на бумаги со вздохом. - Я закончу столько, сколько смогу. Частичная отсрочка лучше, чем никакой.
Мгновение я изучала его, а потом приняла решения, которое противоречило моим принципам. Я полезла в сумку и вытащила свое сделанное домашние задание.
- Вот, - сказала я.
Нахмурившись, он взял страницы.
- Что вот?
- Это задание. Используй мои ответы.
- Я… - Его челюсть отвисла. - Ты знаешь, что ты делаешь?
- Да.
- Я не думаю, что знаешь. Ты дала мне свою домашнюю работу.
- Да.
- И хочешь, чтобы я её выдал за свою.
- Да.
- Но, я не сделал работу, если честно.
- Ты этого хочешь или нет? - спросила я в отчаяние.
Я начала класть бумаги обратно, но он выхватил их.
- Нет, я хочу этого, - сказал он. - Я просто хочу знать, что ты хочешь взамен. Потому что невозможно заставить меня выполнить поручение, за которое меня изгонят из семьи и из друзей.
Он придерживался лёгкого тона, но я слышала горечь в его голосе. Она была в нём. Несмотря на то, что мы были дружны, принципы Воинов и алхимиков навсегда встали между нами. Возможно, сейчас это было шуткой… но когда-нибудь это может превратиться в правду.
- Я нуждаюсь в поддержке, - объяснила я. - В маленькой, на самом деле. Это не имеет ничего общего с этими… вещами.
Взгляд Трея стал настороженным.
- В какой?
Прозвенел звонок, и я заговорила быстрее.
- Ангелине нужен репетитор по математике или она провалится. И если она провалится, то вылетит из школы. И это бы хорошо смотрелось в твоей анкете при поступлении в колледж.
- Твоя кузина немного неуравновешенная, - сказал он.
Но он не сказал "нет", так что я посчитала это хорошим знаком.
- Ты же считал её горячей, - напомнила я ему
- Да, это было прежде… - он не закончил, но я знала. Прежде, чем он узнал, что она дампир. Воины имели те же табу Алхимиков, которые были об отношениях между расами.
- Ладно, - сказала я, - Я поняла. Я только возьму свою домашнюю работу и уйду, - я протянула свою руку, но он не возвращал мне бумаги.
- Ладно, я согласен. Но учти, если она побьет меня, то ты будешь чувствовать себя виноватой. Баскетбольный сезон только начался и моя команда провалится без меня, если мне придется сидеть на лавке запасных из-за твоей сестрички.
Я усмехнулась.
- Я буду очень огорчена.
Ангелина не была так взволнована, когда я рассказала ей за обедом. Она вспыхнула от гнева и, похоже, что почти была готова швырнуть свой поднос через весь кафетерий.
- Ты хочешь, чтобы я занималась с этим… этим… охотником на вампиров? - потребовала она.
Интересно, что она использовала именно это название, но она продолжила приводить аргументы, чтобы показать своё недовольство.
- Особенно после того, что они пытались сделать с Соней?
- Трей не такой, как остальные, - защищала я его. - Он отказался убивать её и даже прошёл через трудности из-за помощи мне, которые серьёзно испортили его жизнь.
Эдди выглядел веселым, несмотря на мрачную тему.
- Ты должна также добавить, что он считает, что очень, очень плохо возвращаться к той части его жизни.
Я указала на Эдди своей вилкой.
- Не говори мне, что ты тоже считаешь, что Трей - плохой выбор.
- Для обучения? - Он покачал головой. - Нет, с ним всё в порядке. Я просто говорю, что ты не должна так быстро предполагать, что с ним всё хорошо. Его организация против нас.
- Он мой друг, - сказала я, надеясь, что моего тона достаточно, чтобы положить конец дискуссии. После ещё нескольких аргументов, Эдди смог убедить Ангелину позаниматься с Треем, напомнив ей также, что она должна вести себя прилично. Тем не менее, слова Эдди застряли у меня в голове. Я была абсолютно уверена, что Трей мой друг, но снова и снова я задавалась вопросом, когда эта трещина между нами даст о себе знать.
Во второй половине дня Эдди и Ангелина пошли на уроки. Перехватив Джилл, я посадила ее рядом с собой за стол.
- Что Адриан делает прямо сейчас?
- Он на уроке рисования, - сразу сказала она.
- Связь должно быть сегодня установилась сильная, да? - спросила я. Иногда её взгляд на его разум был более ясным, чем другие.
Она пожала плечами.
- Нет, но сегодня одиннадцатое, вторник.
- Верно, - сказала я, чувствуя себя глупо. Я знала расписание каждого, это было частью моей работы. - Я поняла это. Как ты думаешь, он сможет встретиться со мной после занятий?
- Чтобы пойти на эту охоту на ведьм? Да, он, наверное, уйдет прямо сейчас.
Джилл знала то, что знал Адриан, поэтому она была в курсе моего поиска Вероники. Хоть я и научилась принимать знания Джилл, которые она делила с Адрианом, это всё равно было небольшим шоком для меня слышать эти запретные темы, которые открыто обсуждаются. Видя мою ошеломленную реакцию, Джилл немножко улыбнулась.
- Не беспокойся, - сказала она, - Я сохраню секрет Адриана. И твой.
Горечь в ее голосе застала меня врасплох.
- Ты сердишься на меня? - спросила я, озадаченно. - Хотя нет, не так… ты всё ещё расстроена из-за того что произошло между мной и Адрианом, не так ли? Я думала, что тебе станет легче от этого.
Несмотря на слова Адриана о том, что он всё равно будет меня любить, тревоги всё равно остались, его более расслабленное состояние должно было отразиться и на Джил.
- Адриан, - сказала она. - Он не видит опасности в том, чтобы ты бегала с другим парнем.
Я была растеряна.
- Другой парень? Ты же не про Маркуса? Это сумасшествие.
- Почему же? - спросила Джилл. В этот момент связь с Адрианом была странной. Джилл ревновала от имени Адриана. - Он человек, ты человек. Вы оба бунтуете против алхимиков. И я его видела. Он очень милый. Так что никто не знает, что может случиться.
- Ну, я знаю, что может произойти: ничего, - сказала я. Даже через связь, Маркус мог бы выиграть девушку. - Я только встретила его. Я даже его не знаю и не могу ему полностью доверять, и я, конечно, не испытываю к нему никаких чувств. Посмотри, я понимаю, что ты хочешь помочь Адриану, но ты не можешь сердиться на меня за то, что произошло. Ты знаешь, почему я ему отказал, особенно после ситуации с Мики.
Мики был соседом Эдди по комнате, и хотя она понимала, что отношения между человеком и вампиром не могут быть серьёзными, она до сих пор была поражена тем, насколько сложной оказалась сложившаяся ситуация.
- Да… - Она нахмурилась, без сомнения осознавая противоречивость наших чувств с Адрианом и то, что это было правдой. - Но может быть с Адрианом, я не знаю. Возможно, всё может быть по-другому. Или может быть, хотя бы есть способ сделать это менее болезненным для него.
Я отвернулся, не в силах встретиться с ней глазами. Я не хотела думать об этом, но Адриану больно, но что еще я могла сделать? Что любой из них ожидаете от меня? Мы все знаем правила.
- Я сожалею, - сказал я, поднимая свой поднос и вставая. - Я никогда не просила об этом. Адриан забудет обо мне.
- Неужели ты действительно хочешь, чтобы он разлюбил тебя? - спросила она.
- Что? Почему ты спрашиваешь такое?
Она ничего не ответила, вместо этого лишь продолжила помешивать картофельное пюре в тарелке. Когда я поняла, что она не собирается продолжать разговор, я покачала головой и двинулась к выходу. Всё это время я чувствовала её взгляд на себе и задавалась вопросом, действительно ли я хочу, чтобы он разлюбил меня?
Глава 9
Как и говорила Джилл, Адриан был более чем счастлив, начать нашу охоту сегодня после обеда. И, когда я, наконец, смогла пересечься с ним, он предложил забрать меня после уроков, чтобы не терять времени зря. Я не возражала, ведь это означало, что я смогу прокатиться на Мустанге. Правда, я бы предпочла вести машину самой, но пришлось радоваться тому, что есть.
- Когда ты уже дашь машине имя? - спросила я у него по пути в Лос-Анджелес.
- Это неодушевлённый предмет, - сказал он. - Имена для людей и питомцев
Я погладила приборную панель Мустанга.
- Не слушай его, - а Адриану сказала. - Кораблям же дают имя.
- Мне не понять этого, хотя я был бы не против получить яхту от своего папаши.
Он бросил на меня быстрый, веселый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.
- Как кто-то такой расчетливый и правильный, как ты, может быть настолько легкомысленным в этом деле?
Я не была уверена, что из его слов забеспокоило меня больше - то, что меня назвали расчетливой или же заявление о моей одержимости.
- Я просто отдаю должное уважение красивой машине.
- Ты назвала машину как кофе. Это что знак уважения?
- Высшего уважения, - сказала я.
Он издал звук, который звучал, как нечто среднее между издёвкой и смехом.
- Тогда ладно. Имя принято. Я согласен с чем угодно.
- Правда? - спросила я немного испуганно. На самом деле, это всё ещё были его шуточки по поводу имени машины, но, все, же я не была уверенна, что хотела бы в одиночку обладать такой властью. - Правильное решение.
- Вопрос жизни и смерти, - сказал он бесстрастно. - Выбирай как можно тщательнее.
- Да, но ведь это ты у нас творческая личность!
- Тогда это будет хорошей практикой для тебя.
Я молчала почти всю дорогу, раздумывая над лежащей передо мной дилеммой. Что должно отражать это имя? Солнечно-желтый цвет машины? Ее плавные линии? Мощный мотор? Эта задача была непреодолима.
Адриан вырвал меня из раздумий, когда мы начали подъезжать к пригороду Лос-Анджелеса.
- Мы ведь едем не в сам город, верно?
- Что? - я вела мысленные дебаты между Летним Бризом и Золотой Пылью. - О, нет. Нам нужно к северу от него. Сверни на следующем повороте.
Миссис Сантос сообщила мне о двух районах, известных своими зданиями в викторианском стиле. Я нашла информацию о них в сети и даже просмотрела их спутниковые фотографии. В итоге я выбрала то, что наиболее напоминало здание из моего видения, и скрестила пальцы на удачу, что сопутствовала мне в поисках жилища Маркуса. Вселенная точно задолжала мне парочку услуг.
К сожалению, все выглядело не очень многообещающе, когда мы, наконец, добрались до нужной улицы. Это был мирный спальный район, с одинаковыми характерными домами, но, ни один из них не был похож на дом из видения. Мы проехали улицу вперед и назад, пока я пристально разглядывала каждую сторону, надеясь, что я что-то упустила.
- Тьфу, - сказала я, сутулясь на своём месте. Не повезло. Вселенная, по-видимому, подвела меня. - Мы должны проверить другие места, но если честно это не особо похоже на то, что нужно.
- Ну, это не повредит, - Адриан вдруг сделал резкий поворот в сторону улицы, которую мы чуть было не проехали мимо. Я дёрнулась, когда он подрезал край обочины.
- Что ты делаешь? Подумай о своих шинах!
- Смотри. - Он сделал ещё один поворот, и мы оказались на параллельной улице. Большая его часть была отстроена в стиле современной Калифорнии… но в одном квартале от нас виднелся дом, построенный в викторианском стиле. Я ахнула.
- Это там!
Адриан остановился напротив дома из моих видений. Там было всё, вплоть до крыльца, закрытого кустами гортензии. Теперь я также могла разглядеть табличку на заднем дворе: "СТАРЫЙ МИР ПОСТЕЛЬ-И-ЗАВТРАК". Небольшие печати утверждали, что это место было историческим памятником.
- Ну, пойдём, - Адриан был явно очень доволен своей находкой, несмотря на риск для шин автомобиля - Может быть, сестра Джекки сейчас здесь.
- Странный выбор для проведения гнусных магических делишек, - заметила я.
- Ну, не знаю. Раз в округе нет древних замков, то почему бы и не мотель?
Я сделала глубокий вдох.
- Ладно, тогда давай кое-что проясним. Ты уверен, что сможешь запутать тех, кто заметит меня?
- Легко, - сказал он. - Но будет легче, если ты наденешь свой парик.
- О, черт. Я забыла.
Я быстро нагнулась и достала коричневый парик с волосами до плеч, которым Миссис Тервилигер меня снабдила. Даже с магией Адриана мы хотели принять дополнительные меры предосторожности. Хотя было бы неплохо, если бы людей посещали незабываемые блондинки, и было бы еще лучше, если бы их посещали незабываемые брюнетки. Я натянула парик, надеясь, что никто не видел мою трансформацию. Я подняла голову.
- Как я выгляжу?
Лицо Адриана выражало одобрение.
- Мило. Ты выглядишь даже еще умнее, хотя, я не предполагал, что такое возможно.
Мы вышли из машины, и я задалась вопросом, хотелось бы мне выглядеть еще умнее. Многие люди и так думали, что я скучная. Светлые волосы могли оказаться единственной волнующей вещью во мне. Потом я подумала о своем недавнем опыте лазания по пожарной лестнице, взломе и проникновении, а так же участии в рукопашном бою с беглецом. Не говоря уже о том, что сейчас я охочусь за злобной ведьмой вместе с вампиром, который может контролировать разум людей.
Ладно, может быть я и не такая уж скучная, в конце концов.
Мы вошли внутрь и обнаружили небольшой симпатичный холл с богато украшенным столом и зоной отдыха с плетёной мебелью. Небольшие кролики, одетые в бальные платья украшали полки и стены, на которых висели картины с изображением королевы Виктории. Владельцы, очевидно, придерживались этой тематики, хотя я не могла понять, как сюда вписываются кролики.
Девушка моего возраста сидела за столом и с удивлением посмотрела поверх журнала. У неё были короткие платиновые волосы и джазовые очки. Тонны ожерелий висели у неё на шее и смотрелись безвкусно вместе, на мой взгляд. Ярко-розовый бисер, пластик, блестящие зелёные звёзды, золото и алмазы, медальон, жетон… это было ошеломляюще. Но что ещё хуже, она громко жевала жевательную резинку.
- Привет, - сказала она. - Могу я чем-то помочь?
У нас был разработан целый план, но Адриан сразу же отошел от сценария. Он приобнял меня.
- Да, мы подыскиваем место для побега на выходные и моя подруга клянется, что это место романтичнее некуда. - Он притянул меня еще ближе. - У нас скоро годовщина. Мы встречается уже год, но, боже мой, кто бы мог подумать.
- Это точно, - сказала я, пытаясь не уронить челюсть. Я попыталась улыбнуться, хотя, скорее это была гримаса.
Девушка взглянула на каждого из нас, выражение ее лица смягчилось.
- Это так мило. Мои поздравления.
- Мы можем здесь осмотреться? - спросил Адриан. - Здесь есть свободные номера?
- Конечно, - сказала она, вставая. Выплюнув свою жвачку в урну, подошла к нам.
- Я Алисия. Моя тетя и дядя - владельцы.
- Тэйлор, - сказала я, пожимая ей руку.
- Джет, - сказал Адриан. Я еле сдержалась, чтобы не застонать. По неизвестным причинам, Адриану очень нравилось использовать псевдоним "Джет Стил". На нашей сегодняшней репетиции его звали Брайан.