Алисия взглянула на нас, немного нахмурившись, но вскоре складки на её лице разгладились. Я подумала, что это принуждение Адриана изменило её восприятие.
- Следуйте за мной. У нас есть несколько свободных номеров, вы могли бы их посмотреть.
Она кинула на нас последний озадаченный взгляд, повернулась и направилась к лестнице.
- Разве не здорово, милая? - спросил Адриан громко, когда мы поднимались по скрипящей лестнице. - Я знаю, как ты любишь кроликов. У тебя ведь был один в детстве? Как его звали, Хоппер?
- Да, - сказала я, преодолевая желание пихнуть его в бок. Хоппер? Серьезно? - Лучший кролик в мире.
- О, круто, - сказал Алисия. - Тогда я покажу вам "Банни Сьют".
В "Банни Сьют", как часть декора, был кролик, больше, чем те чучела одетых кроликов в холле. На одеяле, покрывавшем двуспальную кровать в виде сердца, тоже была вышита пара кроликов. Несколько книг стояло на полке над деревянным камином, в том числе "Повесть о Петре и Кролике" и "Кролик, беги". До этого момента я не понимала, как нелепо могут смотреться некоторые тематики.
- Ничего себе, - сказал Адриан. Он сел на кровать и, проверив её прочность, одобрительно кивнул.
- Это прекрасно. Что думаешь ты, лютик?
- У меня нет слов, - призналась я
Он похлопал место рядом с ним.
- Хочешь попробовать?
Я ответила ему взглядом и почувствовала облегчение, когда он встал. Адриан и кровати вызывают во мне слишком много противоречивых эмоций.
После этого Алисия показала нам люкс "Утренняя Слава", "Бархатный Люкс" и "Лондон Люкс", которые соревновались друг с другом в липкости. Тем не менее, абсурдная хитрость Адриана дала мне возможность осмотреть другие двери в коридоре. Последовав за Алисией, мы вернулись вниз.
- Мы не станем осматривать "Сапфировый Люкс" или "Принц Альберт Люкс"? - спросила я.
Алисия покачала головой.
- Извини. Они заняты. Я могу дать вам брошюру с некоторыми картинами, если вы хотите.
Адриан снова приобнял меня рукой.
- Бисквитик, "Принц Альберт Люкс" не то место, где Вероника остановилась? Ее все еще нет, так ведь?
- Я не уверена, - сказал я. Это, по крайней мере, было похоже на то, что бы мы репетировали. Я взглянула на Алисию.
- Вы скорей всего не можете нам сказать этого, да? Что наша подруга Вероника здесь? Она очень красивая, у неё длинные темные волосы.
- О, да, - просияла Алиша. - Конечно, я её помню. Она была в "Бархат Люкс", на самом деле, и только вчера съехала.
Я подавила в себе желание пнуть стол. Так близко! Мы упустили её всего на день. Да, Вселенная определенно делает все, чтобы дать мне перерыв. Я бы не смогла применить заклинание поиска до следующего полнолуния, которое будет через месяц.
- Оу, ладно, - сказал Адриан, всё ещё слегка улыбаясь. - Мы навестим её на Рождество, в любом случае. Спасибо за помощь.
- Не хотите ли забронировать номер? - спросила Алисия с надеждой.
- Мы ещё вернёмся к вам, - сказала я. Я на самом деле боялась того, что Адриан закажет один, а потом скажет, что это было частью нашего плана.
- Мы посмотрим несколько мест. Первая годовщина не является чем-то этаким.
- Видишь? - Адриан бросил на меня торжествующий взгляд. - И Алисия эксперт в царственности. Разве ты не видишь всех этих картин?
- Спасибо тебе за помощь, - сказала я, подталкивая его вперёд. - Мы будем на связи.
Мы добрались до машины и после прощания с Алисией, Адриан отъехал. Я пристально посмотрела вперёд.
- Как и в случае с "Банни Сьют", у меня нет слов, чтобы описать то, что сейчас произошло. То есть, серьезно? Наша годовщина? Джет?
- Я больше похож на Джета, чем на Брайана, - ответил он. - Кроме того, эта история куда лучше той, в которой мы хотели устроить вечеринку-сюрприз нашей "подруге" Веронике.
- Ничего не знаю. Но мы получили нужную нам информацию, но не очень хорошую.
Адриан стал серьезным.
- Ты уверена? Может, Вероника вообще уехала из района. Может, ты и другие девушки теперь вне опасности.
- Думаю, это было бы отлично… кроме того, это значит, что другие несчастные девушки пострадают и мы никак не сможем это остановить. - Я вытащила из своей сумки список Мисс Тервилиггер с именами девушек-пользователей магии. - Один из этих адресов в Пасадене. Мы хотя бы можем заехать туда по дороге назад и предупредить ее.
Девушка, к который мы ехали, звали Вэнди Стоун. Она училась в Калифорнийском технологическом университете, который притягивал к себе ведьм. Конечно, мисс Тервилигер сказала, что эти девочки не занимались активно магией. Они просто обладали магическими способностями, и предположительно у них не было наставника, и я предположила, что они не хотят заниматься магией, как и я.
Вэнди жила в квартире университетского городка, поэтому её было не сложно найти. Это было студенческое общежитие без излишеств, но даже оно казалось роскошью после жилища Маркуса. Когда мы проходили мимо студентов с рюкзаками, разговаривающих об уроках, я почувствовала тоску, что не могла заниматься тем же. То, что я стала алхимиком, означала, что я не смогу поступить в колледж. Колледж был моей мечтой на протяжении многих лет, хотя поступление в Амбервуд уменьшило немного мою тоску. Теперь в этой обстановке ревность охватила меня. Что было бы, если бы у меня была такая возможность? Если бы мои дни заключались исключительно в тяги к знаниям, без интриг и угрожающих жизни ситуаций? Даже у Адриана с его занятиями искусством была такая возможность.
- Не расстраивайся так, - сказал он, когда мы добрались до этажа Вэнди. - Когда-нибудь ты тоже поступишь в колледж.
Я посмотрела на него с удивлением.
- Откуда ты узнал, о чем я думаю?
- Потому что я знаю тебя, - сказал он просто, без насмешки в глазах. - Твоя аура немного посерела, что означает, что ты загрустила, а т. к. мы находимся на территории кампуса колледжа, можно предположить, что ты загрустила из-за этого.
Я не могла встретиться с ним взглядом и отвернулась.
- Мне это не нравится.
- То что, кто-то, на самом деле, знает, что в жизни для тебя важно?
Да, именно так. Но почему это беспокоит меня? Потому что это Адриан. Почему именно вампир понимает меня? Почему ни один из моих друзей? Почему ни один из моих человеческих друзей?
- Ты можешь быть Джетом, если хочешь, - сказала я резко, пытаясь вернуть нашу тему разговора и прикрыть мои проблемные чувства. В конец концов, это не час терапии Сидни. - Но мы не выдадим себя за пару снова.
- Ты уверенна? - спросил он. Его тон был легче сейчас, превращая его обратно в Адриана, которого я знала, - Потому что у меня в наличии есть намного больше ласкательных терминов для тебя: Душка. Конфетка. Булочка…
- Почему все они высококалорийны? - спросила я. Я не хотела поощрять его, но вопрос вырвался раньше, чем я могла остановиться. - И "булочка" звучит не очень-то романтично.
Мы добрались до двери Вэнди.
- Ты хочешь, чтобы я называл тебя сельдереевой палочкой? - спросил он. - Просто это не вызывает те же теплые и волнующие чувства.
- Я хочу, чтобы ты называл меня Сидни, - Я постучала в дверь. - Э-э, Тейлор.
Девушка с веснушками и вьющимися рыжими волосами ответила. Ее глаза осторожно сузились.
- Да?
- Мы ищем Вэнди Стоун, - ответила я.
Она нахмурилась.
- Вы должно быть от регистратора? Потому что я сказала им, что чек ещё в пути.
- Нет, - я понизила голос и убедилась, что вокруг не было никаких свидетелей. - Меня зовут Тейлор. Мы здесь, чтобы поговорить с тобой о, гм, магии.
Преобразование было внезапным и неожиданным. Из подозрительной и осторожной она переменилась в возмущенную и шокированную.
- Нет. Нет, я уже говорила вам, ребята, сто раз, что не хочу быть вовлеченной в это! Я не могу поверить, что вы в самом деле появляетесь в моих дверях, чтобы попытаться засунуть меня в своё маленькое шоу из шабаша ведьм.
Она попыталась закрыть дверь, но Адриану удалось продвинуть ногу и задержать ее. Очень мужественно.
- Подожди, - сказал он. - Это не то, о чем ты подумала. Твоя жизнь может быть в опасности.
Вэнди недоверчиво повернулась.
- Вы мне сейчас угрожаете?
- Нет, ничего подобного. Пожалуйста, - взмолилась я. - Просто пусти нас для разговора. Тогда мы уедем и никогда не беспокоим тебя снова.
Немного поколебавшись, Вэнди согласно кивнула.
- Хорошо, но я достану свой газовый баллончик.
Ее квартира была аккуратной и опрятной, за исключением кучи бумаг и инженерных книг, разбросанных по полу. По-видимому, мы прервали ее выполнение домашней работы, это возвратило мою тоску. Она хорошо выполнила своё обещание, встав перед нами с перцевым аэрозолем в руке
- Говори, - приказала она.
Я показала ей фотографию Вероники.
- Вы когда-нибудь видели эту женщину?
- Нет.
- Хорошо. - Или нет? Значило ли это, что Вероника могла приберечь Вэнди на будущее и лишь выжидала, когда напасть на нее? - Она опасна. Я точно не уверена, как объяснить это…
- Она ищет девушек с магией и отсасывает у них души, - услужливо вставил Адриан.
Вэнди тут же среагировала.
- Прости, что ты сказал?
- Это не совсем верное объяснение - сказала я. - Но достаточно близкое к сути. Она разыскивает девушек с силой и забирает ее себе.
- Но я не использую магию, - возразила Венди. - Я уже говорила, что не хочу иметь ничего общего с этим! В Анахайме живёт ведьма, которая постоянно говорила, что у меня есть потенциал и что я должна быть её ученицей. Я всегда отказывалась и никогда даже не пробовала колдовать. У этой женщины, высасывающей души, нет никаких причин идти за мной.
Мисcис Тервилигер предупреждала меня, что некоторые девушки могу говорить об этом. Действительно, она говорила, что большинство будут использовать этот аргумент.
- Это не важно, - сказала я. - Это не остановит ее.
Вэнди выглядела испуганной и я не виню ее. Моя реакция была похожей. Было неприятно знать, что именно то, отчего ты пыталась уйти, может прийти за тобой.
- Тогда что я должна делать? - спросила она.
- Ну, избежать встречи с ней, если это возможно. Если она придет к тебе не пускай ее сюда и не оставайся с ней наедине, - это был неубедительный совет, и мы все это знали. - Если ты увидишься с ней, я могла бы рассказать о ведьмах в Анахайме. По сути… Я знаю, ты не хочешь, но будь я на твоём месте, я бы попыталась войти в контакт с этой ведьмой и получить от нее помощь. Может быть, даже выучить несколько защитных заклинаний. Я понимаю, ты не хочешь - поверь мне, я действительно думаю, что это может спасти твою жизнь… Кроме того… - я протянула ей амулет из агата. - Ты должна принять его и носить постоянно.
Венди посмотрела на него так, будто это была ядовитая змея.
- Это какой-то трюк, чтобы заставить меня учиться магии? Вы пришли сообщить мне о том, что кто-то хочет высосать мою душу?
И опять я должна была объяснить ей. Я думала о том же.
- Мы говорим правду, - настаивала я. - Нет никаких доказательств, но я могу предположить, минутку… Дай мне адрес твоей электронной почты и я пришлю тебе статью о другой девушке, с которой это случилось.
Было, похоже, что Вэнди была на грани того, чтобы воспользоваться перцовым аэрозолем.
- Я думаю, что я бы слышала о девушке, из которой высосали душу.
Это не было очевидно для тех, кто не знает о мире магии.
- Позволь мне отправить эту статью тебе и тогда ты сможешь сделать свои выводы. Это лучшее, что я могу предложить.
Она неохотно согласилась и записала свой адрес электронной почты. Адриан шагнул вперед, чтобы взять его у нее, но он, должно быть, двигался слишком быстро, потому что она вдруг вскинула перцовый баллончик в его сторону.
- Отойди! - воскликнула она. В тот же момент, я бросилась вперед него, испугавшись, что он получит в лицо заряд из газового баллончика. Я использовала первое пришедшее в голову заклинание, не сложное, создающее яркий, но безвредный заслон из цветного света. Щитовое заклинание было бы действенней, но я еще не практиковала его. Его надо освоить как можно быстрее, на случай, если наше будущее включает в себя больше газовых баллончиков.
- Ты - отойди, - предупредила я.
Как я и надеялась, сверкающий защитный экран должен был напугать кого-то, настроенного так же анти-магически, как Вэнди.
Она отошла к дальней стороне своей квартиры и, к счастью, больше не пыталась использовать баллончик.
- У-убирайтесь, - запнулась она, глаза были полны страха.
- Пожалуйста, прими меры предосторожности, - сказала я, положив амулет на пол. - И, прошу тебя, носи его. Я напишу тебе по электронной почте.
- Убирайтесь, - повторила она, не делая и шага в сторону амулета.
Когда мы с Адрианом вышли из ее дома на солнце, я громко вздохнула. Я была потрясена настолько, что даже не чувствовала себя подавлено из-за случившегося в колледже.
- Это не очень хорошо, - сказала я.
Он обдумал это, а затем улыбнулся.
- Не знаю, Сейдж. Ты бросилась на линию огня газового баллончика за меня. Значит я хоть немного, но нравлюсь тебе.
- Я… я решила, что было бы досадно испортить твое красивое лицо, - сказала я, запинаясь. На самом деле, ни о чем таком я не думала. Все, что я знала - это то, что Адриан в опасности. Желание защитить его было инстинктивным.
- Все равно, это заклинание было довольно крутым.
Мне удалось выдавить лёгкую улыбку.
- Оно было безобидно, в том-то и дело. Вэнди не знает ничего лучшего. Причина в том, что они не имеют магическую защиту и именно поэтому, вероятно, не могут остановить Веронику. Я не думаю, что перечный аэрозоль поможет, но, возможно, мое письмо по э-мейлу убедит ее. О, черт. Мне придется сделать фальшивый адрес электронной почты под имя "Тэйлор".
- Не волнуйся, - сказал Адриан, - У меня уже есть Джет Стил, ты бы могла его использовать.
Я удивлено рассмеялась.
- Конечно, ты это делаешь для всех интернет - знакомств, не так ли?
Адриан никак это не прокомментировал, что взволновало меня больше, чем должно было бы. Я подразумевала это как шутку… но была ли в ней доля правды? Если слухи - и некоторые из моих собственных наблюдений - были правдивы, у Адриана было много женщин. Много. Мысли о нем с другими женщинами расстроили меня, сильнее, чем должны были. Сколько еще девушек он целовал так же страстно? Сколько побывало в его постели? Сколько чувствовало его руки на своем теле? Некоторые, возможно, многие, - были только лишь его трофеями, девушками, чьи лица он забывал на следующее утро. Что я знала, так это то, что я была лишь последней из них, проверкой навыков. Лучшего вызова не найти, чем человек с заскоками по поводу вампиров.
И все же, возвращаясь ко всему тому, что было сказано и не сказано между нами, я была почти уверена, что это не так. Не важно, какими безумными были наши отношения, он любил меня - или думал, что любил. Я не была одним из трофеев. Хотя, лучше бы была. Без эмоциональной близости, он со временем сдался бы и легко нашел утешение в чужих объятиях.
Но я промолчала.
Глава 10
На следующее утро я разыскала мисс Тервилигер перед уроком, чтобы пересказать ей наши вчерашние приключения. Она прислонилась к своему столу и потягивала капучино, пока я рассказывала. Её лицо помрачнело, когда история подходила к концу и она вздохнула, когда я закончила.
- Ну, это печально, - сказала она. - Я рада, что вы смогли передать камень девушке, но мы не сможем найти Веронику до следующего полнолуния. Тогда может быть уже слишком поздно.
- Вы уверены, что нет другого заклинания для поиска? - спросила я.
Она покачала головой.
- Большинство смогут предупредить её о том, что я ищу её. Есть одно, которое сможет замаскировать меня… но я боюсь, что оно не сможет пробиться через её защитные заклинания.
- Но всё равно стоит попробовать, не так ли? - спросила я.
Прозвенел звонок, и студенты начали заходить в класс. Она бросила мне лёгкую улыбку, пока вставала.
- Почему, мисс Мельбурн, я и подумать не могла, что когда-нибудь услышу, как вы предлагаете подобные вещи. Но вы правы. Мы поговорим об этом сегодня. Я бы хотела увидеть вас.
Мои прежние анти-магические инстинкты начали подниматься во мне… но затем остановились. Где-то я понимала, что ввязалась во всё это против своей воли. Но я была слишком обеспокоена другими жертвами Вероники, чтобы обращать внимание на свои обычные заботы. В глазах алхимиков, использовать магию было плохо. В моих глазах, опасность, угрожающая невинным, была ещё хуже.
Я заметила, что при отсутствии других критических ситуаций день пролетел довольно быстро. Когда я пришла к мисс Тервилигер для наших исследований, я обнаружила, что она уже собралась и ждёт меня.
- Поездка, - сказала она мне. - Мы должны подумать об этом у меня дома.
На её лице появился задумчивый взгляд.
- Жаль, что мы не можем остановиться в Спенсере.
Кофеин и магия не совместимы, на это была одна веская причина: необходимо было оставаться вдали от какого-либо влияния на разум. Я хотела было возразить, что не собираюсь работать с магией, поэтому на меня эти ограничения не распространялись, но мгновение спустя я решила, что это бы означало. Кровожадная сестра мисс Тервилигер была на свободе. И она не нуждалась в насмешках.
Кошки ждали у двери, когда мы прибыли к дому, и это немного пугало меня. Я никогда не видела их всех и насчитала тринадцать. Я должна была предположить, что число было частью дизайна.
- Для начала я должна их покормить, - сказала она мне, пока они тёрлись у её ног. - Затем приступим к работе.
Я, молча, кивнула, думая, что это хороший план. Если этих кошек не покормить в скором времени, то, вероятно, они съедят нас. Мне не нравилось это предположение.
Как только они отвлеклись на пищу, мисс Тервилигер и я прошли в мастерскую. Я мало что могла сделать, кроме как наблюдать. Магия часто требовала, чтобы человек, сотворяющий заклинание, приложил все свои усилия. Я помогала с некоторыми измерениями, но на этом моя помощь заканчивалась. Я видела несколько заклинаний, созданных мисс Тервилигер раньше, но они не имели такого масштаба. Мне было ясно, что это было очень мощным заклинанием. У неё не было ничего, связанного с Вероникой, ни волос, ни фотографии. Для заклинания поиска требовалось изображение разыскиваемого человека в голове заклинателя. Другие компоненты, травы, масла усиливали действие заклинания, но по большей части всю работу выполняла миссис Тервилигер. Наблюдая за ней, я чувствовала множество эмоций. Тревогу, конечно же, но кроме неё я чувствовала так же тайное увлечение, видя человека с такой силой.