Когда всё было готово, она произнесла заклинание, и я чуть не задохнулась, почувствовав скачок напряжения в комнате. Я никогда не чувствовала прежде такого от другого человека, но близкая интенсивность силы чуть не сбила меня с ног. Миссис Тервилигер смотрела в пространство перед собой. Спустя несколько долгих мгновений, светящиеся точки появились в воздухе. Они становились всё больше и больше, пока не превратились в мерцающий диск, напоминающий зеркало. Я сделала шаг назад от страха, что диск продолжит расширяться и поглотит всю комнату. В конце концов, он стабилизировался. Напряжённая тишина окружила нас, пока она смотрела на светящуюся поверхность. Прошла минута, а затем овал стал уменьшаться и уменьшаться, до тех пор, пока не исчез совсем. Миссис Тервилигер начала сползать на пол от истощения и схватилась за стол для поддержки. Она сильно вспотела и я дала ей апельсиновый сок, приготовленный заранее.
- Вы что-нибудь видели? - спросила я. Я не смогла ничего увидеть там, но быть может только заклинатель мог увидеть результат заклинания.
Она покачала головой.
- Нет. Заклинание не смогло дотянуться до неё. Её защита слишком сильна.
- Тогда мы не можем ничего сделать до следующего месяца.
Я почувствовала, как мой желудок свело. Я и не предполагала до этого момента, как я надеялась на то, что заклинание сработает. Большая часть моей жизни состояла из решения проблем, и я чувствовала себя потерянной от того, что не было вариантов решения.
- Ты и Адриан можете предупредить других девушек, - сказала мисс Тервилигер. Цвет начал возвращаться к её лицу. - По крайней мере, та мы можем замедлить Веронику.
Я посмотрела на телефон. Заклинание заняло больше времени, чем я предполагала.
- Я не думаю, что мы сможем отправиться в Лос-Анджелес сегодня. Мы поедем завтра, и мы могли бы попробовать проехать по всем адресам из этого списка.
Когда я убедилась, что она больше не собирается проводить магических ритуалов, я сделала движение к двери, чтобы уйти. Она остановила меня, когда я собиралась выйти за дверь.
- Сидни?
Я неловко оглянулась. Проблема была в том, что она относилась к числу людей, называющих меня по прозвищу, и если она назвала меня по имени, значит, происходит нечто серьёзное.
- Да?
- Мы постоянно говорим о том, что необходимо предупредить других, но не забывайте заботиться о себе также хорошо. Держите при себе книги. Изучайте заклинания защиты. И сохраняйте своё обаяние.
Я прикоснулась к гранатовому ожерелью, скрытому под рубашкой.
- Да, мэм. Я сделаю это.
Обещанное сообщение от Маркуса пришло, когда я ехала обратно в школу. Мы договорились встретиться в галереи, недалеко отсюда. Я знала это место, и даже была в соседнем клубе мини-гольфа один раз, так что я без труда запомнила вывеску. Маркус ждал меня у самой двери, и, к счастью, вооруженной Сабрины не было поблизости.
Я не проводила много времени в галереях и, на самом деле, не понимала их. Они не входили в курс обучения моего отца. Для меня это была сильная сенсорная перегрузка, к которой я не была готова. Запах подгоревшей пиццы наполнил воздух. Возбуждённые дети и подростки бегали туда-сюда, играя. И казалось, что всё кругом мигает и шумит. Я поморщилась, понимая, почему мой отец избегал таких мест.
- Мы будем обсуждать прикрытие здесь? - недоуменно спросила я.
Он одарил меня голливудской улыбкой.
- Здесь сложнее вести за тобой слежку. К тому же, я сто лет не играл в скибол. Удивительная игра.
- Я не знаю.
- Что? - Ему неплохо удалось снова застать меня врасплох, несмотря на то, что это было настолько тривиально. - Ты потеряла многое. Найди мне немного денег на жетоны и я покажу тебе.
Видимо перспективному лидеру отступников не платят хорошо.
Он нашёл скибол-машины мгновенно. Я купила пару жетонов и дала ему их.
- Держи.
Он быстро положил жетон и бросил свой первый мяч. Он приземлился далеко за пределами кольца, что расстроило его.
- А ты время зря не теряешь, - заметила я.
Его глаза наполнились азартом, когда он сделал свой второй бросок и снова промазал.
- Это тактика выживания. Когда ты проводишь достаточно времени в бегах… скрываясь, всё время… ну, ты начинаешь пользоваться этими минутами свободы. И когда красивые девушки без ума от тебя.
- Откуда ты знаешь, что мы свободны? Как ты можешь быть уверен, что алхимики не следят за мной? - спросила я. Я была уверена, что за мной не следят и просто хотела проверить его.
- Потому что они появились бы ещё в первый день.
Он был прав. Я положила руки на бёдра и попыталась быть терпеливой.
- Как долго ты собираешься играть? Когда мы сможем поговорить?
- Мы можем говорить сейчас. - Его следующий десятый мяч, наконец, попал в кольцо, и он закричал от радости. - Я могу и говорить, и бросать. Спрашивай. Я могу открыть тебе многие шокирующие секреты.
- Я не сильно шокирована. - Но я не собиралась упустить эту возможность. Я осмотрелась вокруг, он был прав. Никто не собирался подслушивать в этом шумном месте. Лишь мы могли слышать друг друга.
- Что ты такого совершил, что тебя изгнали из алхимиков?
- Меня не выгнали. Я ушёл. - Этот раунд закончился, и он положил новый жетон. - Из-за моройской девушки.
Я замерла, не в силах поверить в то, что услышала. Маркус Финч начал своё большое восстание… потому что был связан с моройкой? Он коснулся слишком близкой мне темы. Когда я ничего не ответила, он посмотрел на меня и понял моё выражение лица.
- Ох. Нет, ничего подобного, - сказал он, поняв мои мысли. - Эту линию даже я не в силах пересечь.
- Конечно, нет, - сказала я, надеясь, что хорошо скрываю свою нервозность - Кто бы смог?
Он вернулся к игре.
- Мы были друзьями. Я был назначен в Афины, а она там жила со своей сестрой.
Это сменило направление моих мыслей.
- Афины… вы были в Афинах? Ох, как бы я хотела, чтобы меня назначили туда. А меня отправили в Санкт-Петербург, но я всегда надеялась, что меня переведут в Грецию. Или в Италию. - Я всё больше болтала, но он, казалось, этого не замечал.
- Что плохого в Санкт-Петербурге? За исключением большого количества стригоев.
- Потому что это произошло не в Афинах или не в Риме. Мой отец всегда говорил мне не зацикливаться на определённом месте. Он думает, что это отвлекает.
Маркус снова сделал паузу и наградил меня долгим взглядом. Он с сочувствием смотрел на меня, как будто всю свою историю и семейную драму играли перед его глазами. Я не хочу, чтобы меня жалели, и жаль, что я ничего не сказала. Я откашлялась.
- Расскажи мне об этой девушке из Афин.
Он понял намёк.
- Как я уже сказал, мы были друзьями. Как смешно. О, боже. Она влюбилась в меня. Мы всё время тусовались вместе - но ты знаешь, что на это смотрят с неодобрением.
Я почти рассмеялась над его тонкой шуткой. С неодобрением? Это было слабо сказано. Алхимики не должны были взаимодействовать с мороями, ни при каких ситуациях, за исключением некоторых политический дел, связанных с истреблением и скрытием стригоев. Моя ситуация была по истине уникальной, так как моя миссия требовала, чтобы я общалась с ними каждый день.
- В любом случае, - продолжил он. - Кто-то заметил и ко мне стали проявлять излишнее внимание. Примерно в это же время я начал слышать все эти слухи… например, про алхимиков, которые заключали мороев. И даже про алхимиков, взаимодействующих с Воинами.
- Что? Это невозможно. Мы никогда бы не стали работать с этими идиотами. - Вторая часть его речи - идея о заключённых мороях, поставила меня в тупик. Я даже не могла представить себе это. К тому же он сказал об алхимиках, сотрудничающих с чужаками.
- Вот о чём я думал. - Он бросил ещё один мяч в корзину, улыбка озарила его лицо, когда он набрал тридцать очков. - Но я продолжал слышать эти слухи, и я начал задавать вопросы. Много вопросов. И, ну, некоторые дела действительно пошли плохо. Вопросы не всегда идут на пользу, особенно если они неприятны им.
Я подумала о своём собственном опыте.
- Это, конечно, верно.
- И тогда я ушел. Ну, точнее сбежал. Я видел признаки. Я пересек черту и был лишь вопрос времени, когда меня отправят на переобучение. - Начался новый раунд, и он показал мне жестом. - Хочешь попробовать?
В какой-то степени я была все еще ошеломлена от его последних слов, так, что я сделала шаг и взяла мяч. Алхимики были умны, организованы и разумны. Я знаю, что есть алхимики, которые желаю сделать больше для борьбы со стригоями, но мы бы ни за что не стали работать с воинами-фанатиками.
- Стэнтон сказала, что мы всего лишь терпим Воинов. То, что мы просто за ними следим.
- Мне сказали то же самое. - Он наблюдал за моими движениями. - Между прочим, этому нужно учиться. Это займет некоторое время…
Я бросила и попала в пятидесяти очковое кольцо. Несколько секунд Маркус просто смотрел на меня, его прежняя ухмылка исчезла с лица.
- Ты сказала, что никогда не играла! - воскликнул он.
- Я и не играла. - Бросив, я набрала ещё пятьдесят очков.
- Тогда, как ты это делаешь?
- Я не знаю. - Ещё пятьдесят очков. - Я просто соотношу свою силу на шаре с его весом и расстоянием до кольца. Это не сложно. Своего рода скучная игра, на самом деле.
Маркус все еще был в шоке.
- Ты какая-то супер-спортсменка?
Я чуть не усмехнулась.
- Не нужно быть спортсменом, чтобы играть в эту игру.
- Но… нет…
Он посмотрел на кольца, потом на меня, и потом опять на кольца.
- Это невозможно. Я играю в неё с детских лет! Каждое лето мы с папой ходили на карнавал, и я тратил, по крайней мере, час, чтобы сыграть в нее.
- Может быть, ты должен был играть по два часа? - Я бросила еще один мяч. - Теперь расскажи мне больше о Воинах и Алхимиках. У тебя есть хоть какие-нибудь доказательства?
Ему потребовалось некоторое время, чтобы вернуться к разговору.
- Нет. Я пытался. Некоторое время я даже укрывался среди Воинов, так мы и встретились с Кларенсом. Моя команда нашла несколько мрачных секретов об Алхимиках, и спасли других мороев от Воинов, но мы не смогли связать все воедино. - Он сделал драматическую паузу. - До этого момента.
Я взяла следующий мяч. Движения помогали мне проанализировать его поразительные слова.
- Что случилось?
- На самом деле, это вышло случайно. У нас в группе есть парень, который недавно ушел от алхимиков и разрушил действие татуировки, - пояснил он. - Он сказал, что ничего особенного не почувствовал после прекращения действия, но я не мог забыть, что чувствовал я сам. Он кое-что слышал, что до этого раскрыла Сабрина. Теперь нам нужно только получить доказательства и связать все воедино.
- И как вы собираетесь сделать это?
- Вообще-то, это сделаешь ты.
Он сказала это, когда я бросила ещё один мяч. Бросок вышел размашистым, так что мяч пролетел мимо кольца и даже самого аппарата. Мяч отскочил от стены и упал к ногам пораженных девушек. Маркус подобрал мяч и послал им извиняющуюся улыбку, которая убедила их, что никаких проблем нет. Как только они ушли, я наклонилась к Маркусу.
- Что ты сказал?
- Ты слышала меня. Ты хочешь присоединиться к нашей группе? Ты хочешь сломать свою татуировку? - Он выглядел раздражающе самодовольным. - Тогда это часть процесса.
- Я никогда не говорила, что хочу сделать одну из этих вещей! - прошипела я. - Я просто хотела узнать больше о них.
- И я уверен, что ты хотела бы узнать, существуют ли группы алхимиков, взаимодействующих с Воинами.
Он был прав. Я хотела узнать это.
Он взял мою руку.
- Сидни, я знаю это сложно принять. Я не виню тебя за сомнения, потому что это именно то, что нам нужно. Ты умная. Ты наблюдательная. У тебя есть вопросы. Как и у меня, именно эти вопросы навлекут на тебя беду, если уже этого не сделали. Уходи пока еще можешь, на своих условиях.
- Я только встретила тебя! И я не собираюсь уходить оттуда, где я выросла. - Я выдернула руку. - Я была готова выслушать вас, ребята, но сейчас вы зашли слишком далеко.
Я повернулась и направилась к двери, не желая больше слушать. Но как только я ушла, его слова обретали смысл. Даже если учесть, что меня простили за побег с Розой, скорее всего черная метка все еще на мне. И даже если я была не настойчива в расспросах о Маркусе Финче, это могло вызвать подозрения у Стэнтон? Сколько времени нужно пока все не сложиться?
Я толкнула дверь и вышла под яркий солнечный свет. Он померк от сказанных слов. Маркус был позади меня и дотронулся до моего плеча.
- Сидни, мне жаль. Я не пытался тебя запугать. - Дерзкое выражение исчезло. Он был смертельно серьёзен. - Я просто почувствовал что-то в тебе… что-то похожее. Я думаю мы на одной стороне и хотим одного и того же. Мы оба близки с мороями. Мы хотим помочь им… без вранья и использования.
Я взглянула на него с опаской.
- Уходи.
- Пожалуйста, выслушай нас.
- Я думала, что только этим и занималась.
- Ты выслушала меня, - поправил он. - Я хочу, чтобы ты встретилась с остальными и услышала их истории. Они расскажут многое, через что они прошли. Они расскажут тебе об этом. - Он показал на свою татуировку. - Потом ты узнаешь больше о задаче… и, я думаю, что ты захочешь помочь.
- Верно. Большой, умопомрачительный план в заговоре против Алхимиков - Воинов. - Он оставался серьезным, что беспокоило меня больше, чем, если бы он сказал, что все это одна большая шутка. - И что? Позовешь всех сюда, и мы сыграем?
Он покачал головой.
- Слишком опасно. Я соберу всех в другом месте, а затем скажу тебе, где встретится с нами, но сделаю это в последнюю минуту. Нельзя дать обнаружить себя.
- Я не могу отправиться в героическое дорожное путешествие, - предупредила я. - Никто не будет сильно беспокоиться о поездках Лос-Анджелес, но поездки через весь штат могу вызвать подозрения, о которых ты говоришь.
- Я знаю. Знаю. Это будет близко. Мне просто нужно убедиться, что оно безопасно. - Он вернулся к своей взволнованной и веселой манере. - Ты сделаешь это? Присоединишься к нам?
Вопреки натуре, мне было интересно. Даже учитывая, что я отказываюсь верить в любую связь между Воинами и Алхимиками, мне было интересно, что думает эта группа, и что у них есть. Я просто хотела увидеть его команду, и точка. Как их там назвал Адриан? Веселые мужчины Маркуса? И, конечно, насчет татуировок. Маркус намекал на какие-то тайны, но ничего точного не говорил.
- Я сделаю это, - сказала я, наконец. - При одном условии.
- Называй.
- Я хочу взять с собой кое-кого, - сказала я. - Ты можешь доверять ему, клянусь. Но после того как Сабрина наставила на меня пистолет, ты должен понимать, что я немного нервничаю, идя к вам.
По виду Маркус был готов согласиться, но потом резко отпрянул.
- Не Адриан?
- Нет, нет. Этот парень дампир. Он не заинтересован в том, чтобы сдать тебя алхимикам, особенно если ты работаешь чтобы защитить мороев. Ты говоришь, что чувствуешь, что я дружелюбна? Поверь, о нем тебе не стоит волноваться. Его присутствие нужно для того, чтобы я чувствовала себя в безопасности.
- Тебе не о чем беспокоиться рядом с нами, - сказал Маркус. - Мы не причиним тебе вреда.
- Мне бы хотелось поверить тебе. Но мои чувства немного отличаются от твоих.
Он ничего не ответил, а затем рассмеялся.
- Справедливо. Приводи своего друга. - Он пожал мою руку, будто мы заключили некую выгодную сделку. - Я свяжусь с тобой позже по поводу деталей. Ты не пожалеешь, Сидни. Клянусь.
Глава 11
Маркус исчез и, наверняка, где-то скрывался. Я поехала домой. То, что он сказал мне, по-прежнему казалось нелепо, но я убеждала себя, что ничего из этого не могло быть правдой. Так было намного проще.
Возвратившись в Амбервуд, я обнаружила обычный студенческий вечер. Это было настоящим утешением после такой шокирующей прогулки - быть подальше от фанатиков и таинственных заклинаний. Мой телефон зазвонил за минуту до того, как я вошла в свою комнату. Я получила сообщение от Джилл: "Зайди к нам, как только приедешь обратно". Я вздохнула. Казалось бы, нет покоя для нечестивых. Оставив кошелёк в комнате, я поплелась на этаж ниже, не зная, чего ожидать.
Джилл открыла дверь, увидев меня, она вздохнула с облегчением.
- Слава Богу. У нас не простая ситуация.
- Мы постоянно попадаем в непростые ситуации, - сказала я. Войдя внутрь, я заметила Ангелину, сидящую на полу, прислонившись к стене с печальным выражением лица.
- Что случилось?
Она быстро подняла глаза.
- Я не виновата.
Неприятное чувство в моем животе возросло.
- Ты всегда не виновата, правда? Я повторяю: что случилось?
Когда Ангелина отказалась отвечать, заговорила Джилл.
- Она обеспечила Трею сотрясение мозга учебником по алгебре.
Прежде чем я успела даже начать, чтобы разобраться, Ангелина вскочила на ноги.
- Врач сказал, что это не было сотрясение мозга!
- Подожди, - я посмотрела на них обоих, наполовину надеясь, что они посмеются шутке надо мной. - Ты сделала что-то Трею? И ему, в самом деле, требуется медицинская помощь?
- Я едва коснулась его, - настаивала она.
Я села на кровать Джилл, подавляя желание залезть под одеяло.
- Нет. Ты не могла этого сделать. Снова. Что же сказать директору? О, Боже. Куда же мы теперь тебя отправим? - После драки Ангелины с агитационной группой, стало совершенно ясно, что если подобное повторится, ее исключат.
- Эдди взял вину на себя, - сказала Джилл. На ее лице появилась легкая улыбка, когда она говорила. - Свидетелей было не много, поэтому Эдди сказал, что они играли у библиотеки и перекидывались книгой. Он утверждал, что был неаккуратен и бросил книгу слишком сильно… и что случайно попал ей Трею по голове.
- Да, так все и было, - закивала Ангелина.
- Нет, не было, - запротестовала Джилл. - Я все видела. Ты с ума сошла, когда Трей сказал тебе, что не трудно понять то, что Х всегда имеет разные значения.
- Он подразумевал, что я дура!
Для меня понятие - изменчивость было понято, но я могла сказать, что под всей Ангелининой бравадой, она была взволнована. Мне всегда казалось, что среди хранителей, Ангелина была королевой своих сверстников. Здесь она пытается идти в ногу социально-академическому течению, отличающимся от того где она выросла. Это сделало бы любого неуверенным. Хотя я сомневаюсь, говорил ли Трей, что она глупая, я могла понять как некоторые его вычурные комментарии могли быть восприняты не правильно.
- У Эдди будут серьезные проблемы? - спросила я. Я сомневалась, что из-за такого его исключат, но это было просто счастье, что он получил наказание за Ангелину.
- Отстранили от уроков, - сказала Джилл.
- Он принял наказание очень смело, - добавила Ангелина.
- Уверена так и есть, - сказала я, гадая, знала ли хоть одна из девушек, какое они выражают восхищение. - Послушай, Ангелина, я знаю, что репетиторство должно быть неприятно, но ты должна следить за своим характером, хорошо? Трей просто пытается помочь.
Она смотрела скептически.
- Ты знаешь, как он относится ко мне.