- Я знаю, но люди точно не выстраиваются в очередь, чтобы доказать свою позицию. Ты нужна нам здесь. Джилл нуждается в тебе.
- Эдди тоже нуждается в тебе здесь. - Было видно, как с каждым упомянутым именем ее парня испаряется возмущение. - Пожалуйста, попробуй сработаться с Треем.
Она едва заметно кивнула, и я встала, чтобы уйти. Джилл поспешила за мной в коридор.
- Эй, Сидни? Как прошла ваша встреча с Маркусом?
- Отлично, - сказала я точно не для того, чтобы углубить тревогу на счёт Маркуса. - Информативно. И я научилась играть в скибол.
Джилл выглядела почти оскорбленной.
- Ты играла в скибол? Я думала, предполагалось, что вы будете изучать секретную историю Алхимиков.
- Мы работали в многозадачном режиме, - сказала я, но мне не понравился её тон.
Я ушла, прежде чем она смогла прокомментировать, и написала Эдди, как только добралась до своей комнаты: "Я слышала, что произошло. Жаль. И спасибо".
Его ответ был быстрым: "По крайней мере, сотрясения мозга нет".
Я была раздражена, когда на следующий день я отправилась встретиться с Адрианом. Скорее всего, Джилл рассказала ему о моей веселой поездке, которая вызовет комментарий типа: "Приятно знать, что ты предана идеи раскусить Алхимиков. Держи ухо востро".
Когда я подъехала к дому Адриана, он уже ждал меня. Как только я увидела его мрачное лицо, мое сердце остановилось. Я выскочила из машины, едва останавливаясь, чтобы захватить ключи, когда вышла.
- Что случилось? - воскликнула я, подбегая к нему.
Он положил руку мне на плечо, но я была слишком взволнована, чтобы думать об этом.
- Сидни, я не хочу, чтобы ты сходила с ума. Серьезных повреждений нет.
Я посмотрела на него.
- Ты в порядке? Ты ранен?
На мгновение его мрачное выражение стало озадаченным. Затем он понял.
- О, ты думаешь, это я? Нет, я в порядке. Пошли.
Он провел меня к частной парковке за зданием, она часто используется жильцами. Я остановилась, мои челюсти сжались, как в сцене из фильма ужасов. Другие жильцы дома толпились вокруг, а полицейский стоял рядом и делал заметки. Вокруг нас было семь припаркованных машин со спущенными шинами.
В том числе и мустанг.
- О, Нет!
Я подбежала к нему, опустилась на колени и стала изучать повреждения. Я чувствовала себя словно в разгаре войны, склонившись на коленях перед павшим товарищем на поле битвы. Я была практически на грани того, чтобы закричать: "Только не умирай у меня на руках!"
Рядом со мной присел Адриан.
- Шины можно заменить. Думаю, моя страховка сможет покрыть это.
Я всё ещё была в ужасе.
- Кто это сделал?
Он пожал плечами.
- Предполагаю, что это были дети. Вчера они испортили кучу автомобилей.
- И ты даже не подумал сообщить мне об этом?
- Ну, я не думал, что они и сюда доберутся. Кроме того, я знал, что ты свихнешься и захочешь установить здесь круглосуточное наблюдение.
- А это неплохая идея, - я взглянула на здание. - Ты должен поговорить об этом с арендодателем.
Адриан не казался заинтересованным, хотя должен был.
- Не знаю, сделает ли он это. Здесь не такие уж опасные соседи.
Я указала на мустанг.
- Тогда почему это произошло?
Хотя мы могли бы взять "Латте" в Лос-Анджелесе, мы все еще должны были ждать, чтобы закончить с полицией, а затем получить эвакуатор. Я убедилась, что водитель грузовика понимал, что лучше не царапать машину, а потом я смотрела печально, как машину увезли. После того, как фары эвакуатора исчезли за углом, я обратилась к Адриану.
- Готов идти?
- У нас достаточно времени?
Я посмотрела на свой сотовый телефон и застонала. Мы потеряли много времени, разбираясь с последствиями вандализма. И все же мне было ненавистно ждать до завтра, ввиду того, что я уже потеряла время вчера, встречаясь с Маркусом. Я позвонила миссис Тервилигер и спросила, сможет ли она помочь мне, если я вернусь после комендантского часа
- Да, да конечно, - сказала она тоном пропитанным непониманием того, почему я даже не потрудилась позвонить. - Просто поговори с этими девушками.
Мисс Тервилигер дала нам шесть имен. Мы позаботились только об одной девушке - Вэнди Стоун. Три девушки жили относительно поблизости друг от друга и были нашей целью сегодня ночью. Последние две жили ближе к побережью, и мы надеялись добраться до них завтра. Адриан пытался завести со мной разговор во время поездки, но все мои мысли все ещё были о Мустанге.
- Боже, я идиотка. - сказала я, когда мы уже почти достигли нашей цели.
- Это не то слово, каким бы я охарактеризовал тебя, - сразу сказал он. - Ясно мыслящая. Оперативная. Умная. Организованная. Прекрасная. Я бы использовал эти слова, но не "идиотка".
Я готова была спросить почему "прекрасная" шло после "организованная", но затем вспомнила о настоящей проблеме.
- Меня беспокоит машина, когда жизнь девушек находиться на волоске. Это глупо. Мои приоритеты перепутались.
Я следила за дорогой, но я могла поклясться, что он улыбается.
- Если бы твои приоритеты действительно всё портили, ты бы последовала за этим эвакуатором. Тем не менее, ты здесь, чтобы помочь совершенно незнакомым людям. Это благородно, Сэйдж.
- Не исключай из этого себя, - сказала я. - Ты тоже очень благороден, выбираясь со мной на это задание.
- Ну, это не то же самое, что скибол, но придётся заняться этим. Как всё прошло? Ты выяснила что-нибудь?
- Я многое узнала, некоторые вещи были просто невероятными. Но я всё ещё жду, чтобы получить некоторые доказательства.
Сначала удача была с нами. Первые две девушки оказались дома, хотя их реакция была похожей на реакцию Вэнди Стоун. На этот раз, предвидя это, я принесла с собой статью, надеясь, что это произведёт более сильное впечатление. Эта ужасная фотография, по крайней мере, заставляла их замолчать и мы покидали их, не зная, примут ли они это к сведенью и станут ли использовать агат.
Наше счастье закончилось, когда мы достигли третьей девушки. Она тоже была студенткой, но другого кампуса. Её звали Линн Тито, и жила она в доме женского общества. Я признаю, когда я постучала в дверь, я была готова увидеть группу девушек, одетых в розовое и имеющих подушки для боя в гостиной. Но когда мы осмотрелись, мы обнаружили, что этот дом не так уж отличается от дома Вэнди. Некоторые девушки приходили и уходили, другие сидели с учебниками и бумагами.
- Линн? - спросила девушка, что впустила нас. - Она только что ушла.
Я знала, что этого следовало ожидать. У этих девушек была своя жизнь. Они не должны были сидеть и ждать, когда же я приду и поговорю с ними. Я с тревогой взглянула в окно, подметив, что снаружи темнеет.
- Есть идеи, когда она может вернуться?
Девушка покачала головой.
- Нет, простите. Я не знаю, куда она пошла.
Мы с Адрианом обменялись взглядами.
- Ты освобождена от комендантского часа, - напомнил он мне.
- Знаю. Но это не значит, что я хочу ждать Линн всю ночь. - Я провела кое-какие мысленные вычисления. - Я полагаю, мы можем подождать пару часов. Три - самое большее.
Адриан казался в высшей степени довольным этим, и я не могла не думать о том, был ли он больше рад возможности потусоваться в колледже… или провести время со мной.
- Как здесь можно развлечься? - спросил он нашу хозяйку. Он посмотрел на окружающую нас тихую академичную обстановку. - Никаких диких вечеринок, а?
На лице девушки возникло неодобрительное выражение.
- У нас очень серьезное сообщество. Если вам нужны вечеринки, я гарантирую, что одна сейчас проходит дальше по улице. У этих девушек каждый вечер вечеринки.
Адриан с надеждой посмотрел на меня.
- О, да ладно, - сказала я. - Может, мы найдем какой-нибудь хороший музей?
- Мы должны быть поблизости, на случай, если Линн вернется, - сказал Адриан. Что-то подсказывало мне, что даже если вечеринка проходила на другом конце кампуса, он бы все равно настаивал на своем. - Кроме того, если ты так сильно хочешь в колледж, тебе нужно увидеть все возможности, которые он может предложить. И разве ты не фанат всего греческого?
Едва ли это было то, что я себе представляла и он знал это. Я неохотно согласилась, но предупредила его, чтобы он не пил. Я поправила свой парик и надеялась, что он использует дух, чтобы замаскировать нас. Алкоголь ослабил бы эту его способность. К тому же, я просто не хотела видеть его пьяным.
Найти дом, в котором шла вечеринка, было несложно, потому что мы слышали оглушительно раздающуюся оттуда музыку. Парень и девушка с пивом в пластиковых стаканах озадачили нас у двери в дом.
- Вход только для греков, - сказала девушка. Она выглядела так, будто сейчас упадет со своего стула. - Вы откуда?
Я расплывчато указала на сообщество Линн.
- Эм, оттуда.
- Альфа Ям Эрго, - сказал Адриан без колебаний. Я ждала, что они заметят, что большинство этих букв даже не греческие. Возможно потому, что Адриан говорил так уверенно, или потому что они выпили слишком много пива, но парень пригласил нас внутрь.
Я как будто снова вернулась в шумную галерею. В доме было людно и шумно, дым висел в воздухе, а алкоголь тек отовсюду. Несколько человек предложили нам выпить и какая-то девушку, приглашала нас три раза играть в пиво-понг, забыв, что она уже предлагала нам. Я смотрела на все это с удивлением, пытаясь скрыть отвращение на своем лице
- Какая трата учебного времени. Это разрушает все мои университетские мечты, - крикнула я Адриану. - Разве стоит пить, разве это не глупо?
Он осмотрелся вокруг, желая увидеть больше с высоты своего роста. Он просиял.
- Это выглядит многообещающе, - он схватил меня за руку. - Идём!
В удивительно милой и просторной кухне мы нашли девушек, сидящих на полу и раскрашивающих чистые футболки. Судя по небрежной работе и разлитых красках, они сильно приложились к алкоголю. Одна девушка была с кружкой пива, а рядом стояла такая же, но с краской. Я надеялась, что она не перепутает их.
- Что вы делаете? - спросила я.
Одна из девушек посмотрела на нас и улыбнулась.
- Футболки для зимнего карнавала. Хотите помочь?
Прежде, чем я успела отказаться, Адриан уже уселся рядом с ними.
- Конечно. - Он взял себе белую футболку и кисточку с голубой краской. - Что нужно нарисовать на них? - непритязательная работа девушек делала этот вопрос обоснованным.
- Наши имена, - сказала одна девушка.
- Зимние узоры, - сказала другая.
Это было то, что нужно для Адриана. Он приступил к работе над снежинками на рубашке. Не в силах сдержаться, я опустилась на колени, чтобы лучше рассмотреть. Не смотря на все недостатки Адриана, он был неплохим художником. Он смешал несколько других цветов, что сделало снежинки более сложными и стилизованными. В какой-то момент он сделал паузу, чтобы закурить сигарету, встряхивая в одну из пепельниц девушек. Это была привычка, которую я недолюбливала, но, по крайней мере, среди кучи дыма его дым не был так заметен. Когда он заканчивал рубашку, выписывая название женского общества, я заметила, что все другие девушки застыли, зачарованно рассматривая.
- Это поразительно, - сказала одна девушка, широко раскрыв глаза. - Можно мне такую?
- И я хочу, - настаивала другая.
- Я сделаю такую для каждой из вас, - заверил он их. То, как они смотрели на него, было нежелательным напоминанием о его опыте в общении с женщинами. Я придвинулась ближе к нему, просто чтобы у них не появилось лишних мыслей.
Он протянул белую рубашку первой девушке, а затем принялся за синюю. Как только он выполнил свое обещание по отношению к каждой девушке, он покопался в груде рубашек, пока не отыскал черную, мужского размера.
- Должен отдать должное своему братству.
- Правильно, - я усмехнулась, - Организация Альфа Яма.
Адриан кивнул.
- Очень старое и престижное общество
- Я никогда не слышала о них, - сказала девушка, которая первая претендовала на рубашку.
- Они не приминают в свои ряды всех подряд, - сказал он.
В белой краске он написал инициалы своего поддельного братства: AYE.
- Разве ты упоминал о пиратах? - спросила одна из тех девушек.
- Ну, Альфа Ям имеет морское происхождение - пояснил он.
К моему ужасу, он начал рисовать скелет пирата, едущего верхом на мотоцикле.
- О нет, - простонала я. - Только не татуировка.
- Это наша эмблема, - сказал он. Нам с Адрианом однажды пришлось обыскивать тату-салон и, чтобы отвлечь его владельца, Адриан притворился, что заинтересован в татуировке, сильно смахивающей на то, что он сейчас рисовал. Во всяком случае, я думала, что он притворился. - Разве не круто?
"Круто" - было не совсем, то слово, которое я бы употребила, но, несмотря на то, что рисунок был просто смешен, он сделал его очень хорошо. Я устроилась поудобнее, подтянув к себе колени и прислонившись к стене. Он вскоре прекратил свои шутки и полностью погрузился в работу, тщательно прорисовывая кости пиратского скелета и скелета попугая, сидевшего на его плече. Я изучала черты его лица, в то время как он работал, зачарованная радостью в его глазах. Искусство было одним из немногого, что могло отвлечь его, отвести от него темноту. Казалось, что он светится изнутри, тем светом, что освещал его и без того красивые черты. Это было редким и прекрасным проблеском его сильной, страстной натуры, скрывающейся за шутками. Это было видно в его картинах. В том, как он целовал меня.
Адриан внезапно посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и мне показалось, что он может прочесть мои мысли. Как часто он вспоминает тот поцелуй? И если он действительно без ума от меня, думает ли он о большем, чем просто о поцелуе? Он фантазирует обо мне? О чем он думает? Его губы на моей шее? Его рука на моей ноге? Эта нога обнажена…?
Я побоялась, что мои глаза могут предать меня и быстро отвела взгляд. Я отчаянно пыталась придумать остроумную и несентиментальную фразу.
- Не забудь про метательные клинки ниндзя.
- Правильно. - Я почувствовала пристальный взгляд Адриана, который задержался на мне немного дольше. Было что-то реальное в этом тепле, которое окружило меня. Я не оглядывалась, пока не была уверена, что его внимание было опять перенесено на его рубашку. Он добавил звезды и затем сел торжествующе. - Довольно круто, а?
- Это не так уж плохо, - сказала я. По правде говоря, это было что-то удивительное.
- Хочешь одну такую? - Улыбка, которой он одарил меня, опять вернула те волнующиеся чувства. Я не могла, не улыбнутся в ответ.
- У нас нет времени, - выдавила я. - Мы должны проверить Линну.
- Я сделаю тебе одну быстро.
- Не пиратскую, - предупредила я. Он нашел маленькую пурпурную рубашку и начал рисовать на ней серебром. - Пурпурная?
- Это твой цвет, - настаивал он. Трепет пробежал по мне от его слов.
Адриан мог видеть ауры, свет, который окружает всех людей и характеризует их личности. Он говорил, что моя аура желтая, цвет присущий интеллектуальным людям. Но также у меня есть пурпурные вспышки, которыми обладают страстные и духовные натуры. Это не были те качества, которыми, по моему мнению, я обладала… но иногда, очень хотела.
Я смотрела восторженно, как он рисовал серебреное сердце с пламенем по одну сторону. Весь дизайн был исполнен в Кельтском стиле. Это было прекрасно.
- Откуда такая идея? - спросила я с благоговением. Я видела многие из его работ, но никогда ничего подобного.
Его глаза отражали его сердце, полностью отразившееся на его работе.
- Просто что-то из моей головы, напоминающее о тебе. Огненные и сладкие, все в то же время. Пламя в темноте, освещающее свой путь.
Его голос… его слова… Я узнала один из тех моментов, когда им управлял дух. Это должно было расстроить меня, но было что-то чувственное в том, как он говорит, то, что перехватило мое дыхание. Пламя в темноте.
Он сменил серебряную кисть на черную. Прежде чем я успел остановить его, он написал на сердце: AYE. Под ней, маленькими буквами он добавил: почётный член.
- Что ты делаешь? - кричала я. Заклинание разбилось. - Ты разрушил его.
Адриан наградил меня озорным взглядом.
- Я думал, что тебе будет льстить, быть принятой в качестве почетного члена.
- Как я смогу пробраться туда? - спросила одна из девушек.
Несмотря на мое возмущение, я взяла рубашку, когда он предложил её мне. Я приподняла её осторожно, чтобы не испортить работу краской. Даже после остроумных слов огненное сердце выглядело сногсшибательно. Оно сверкало и я не могла перестать восхищаться им. Как мог кто-то такой непочтительный создать что-то настолько прекрасное? Когда я, наконец, снова подняла глаза, я обнаружила, что Адриан наблюдает за мной. Ранее благоговейное чувство опять захватило меня, и я обнаружила, что не в состоянии двинуться с места.
- Ты так ничего и не нарисовала, - сказал он мягко.
- Это потому что у меня нулевой творческий потенциал, - сказала я ему.
- У всех есть творческий потенциал, - настаивал он. Он вручил мне кисточку с серебристой краской и присоединился ко мне у стены. Наши ноги и руки соприкоснулись. Он положил футболку себе на колени. - Давай. Добавь что-нибудь. Что угодно.
Я покачала головой в знак протеста и попыталась вернуть ему кисточку.
- Я не умею рисовать. Я все испорчу.
- Сидни, - он всунул кисточку обратно мне в руку. - Это скелет пирата, а не Мона Лиза. Ты не уменьшишь его ценность.
Может быть, и нет, но мне пришлось сильно поразмыслить над тем, чтобы я могла пририсовать. Я многое умела, но это было точно не для меня, особенно по сравнению с его способностями. Однако что-то в выражении его лица подтолкнуло меня, и после долгих раздумий, я нарисовала галстук вокруг шеи скелета. Адриан нахмурился.
- Это петля?
- Это галстук! - крикнула я, стараясь не выглядеть оскорбленной.
Он смеялся, искренне забавляясь этим.
- Моя ошибка.
- Он может пойти на заседание, - добавила я, чувствуя необходимость защитить свою работу. - Теперь у него надлежащий вид.
Адриану это понравилось даже больше.
- Ну конечно. Надлежащий и опасный. - Часть его веселья исчезла, и он задумался, изучая меня. - В точности, как ты.
Я была так обеспокоена творческой задачей, что даже не подозревала, насколько близко он приблизился ко мне до этого. Стали заметны многие детали. Форма его губ, линия его шеи.
- Я не опасна, - выдохнула я.
Он вплотную приблизил свое лицо к моему.
- Не для меня.
И по непонятным причинам мы начали целоваться.