Ян был разочарован, так как не последовало кровопролития, но церемония была милой и наполненой эмоциями. Я не могла поверить, что алхимики смотрят на это с каменными лицами, сама я была на грани слёз, когда пара произносила свои клятвы. Даже если бы Соня и Михаил не прошли через ад, для того чтобы быть вместе, церемония всё равно вызывала бы бурю эмоций. Когда я слушала их клятвы о вечной любви, мой взгляд переместился к Адриану. Он не заметил моего взгляда, но я могла сказать, что церемония оказала на него тоже влияние, что и на меня. Он был в восторге.
Это был один из тех редких моментов, который напомнил мне о том, что под его сарказмом скрывается творческая натура.
Мне нравилось это в Адриане - не его сарказм, а то, что он мог очень глубоко чувствовать и после преобразовывать их. У меня были чувства, как и у любого другого, но эта способность выражать их в творчестве была далека от меня. Это не в моем характере. Иногда мне было трудно понять его картины, особенно некоторые их абстрактные части. В тайне я относилась к его способностям с благоговением и любила многие его черты.
Между тем я должна была бороться с собой, чтобы моё лицо не выражало никаких эмоций, ведь я должна была выглядеть как обычный алхимик, которого не может волновать свадьба вампиров. Ни один из алхимиков не обратил на меня внимания, значит, мне это удалось. Возможно, я была бы хорошим игроком в покер.
Соня и Михаил поцеловались, и толпа разразилась аплодисментами. Они только стали громче, когда он нагло поцеловал ее во второй раз - и затем в третий. Следующий этап торжества проходил в отеле, где остановились Адриан и большинство остальных мороев. Первыми уехали Соня и Михаил, в сопровождении королевы и других высокопоставленных членов королевской семьи. Стэнтон, Ян и я терпеливо дожидались своей очереди, чтобы мы могли дождаться лимузинов, которые должны были перевозить гостей до отеля. Расстояние было всего около полумили и в обычный день можно было пройтись пешком, но сейчас на улице стояла очень низкая температура.
Настала наша очередь, и мы втроем сели на заднее сиденье лимузина.
- Осталось пережить прием, - сказал Ян, после того как водитель закрыл нашу дверь, - Ну по крайней мере нам предоставлен отдельный автомобиль.
Вдруг дверь открылась, и Эйб проскользнул на сидение рядом со мной.
- Есть Место для ещё одного? - Он улыбнулся Стэнтон и мне. - Так приятно снова видеть вас милые дамы. А вы должно быть Ян? Рад познакомиться. - Эйб протянул руку. Сначала мне показалось, что Ян не пожмёт её, но острый взгляд Стэнтон сказал ему сделать иначе.
После этого Ян посмотрел на свою руку так, будто ожидал, что от нее пойдет дым.
Поездка заняла всего лишь около пяти минут, но я была уверена, что для остальных алхимиков она казалась вечностью.
- Я думаю, это замечательно, что вы трое были приглашены, - сказал Эйб совершенно непринужденно. - Учитывая, что мы работаем за одно, у нас должно быть больше таких приятных встреч, вам так не кажется? Может, вы когда-нибудь пригласите нас на одну из ваших свадеб? - Он подмигнул мне. - Я уверен, что молодые люди устраиваются за вами в очередь.
Даже Стэнтон не смогла сохранить спокойное лицо. Выражение ужаса на её лице подсказало мне, что это вряд ли когда-нибудь случится. На ее лице явно читалось облегчение, когда мы добрались до отеля, но мы вовсе не освободились от Эйба. Ещё нет. Какой-то умник, вероятно Коллин, разместил нас за одним столом, вероятно думая, что неплохо посадить с нами мороя. Эйб, казалось, с большим удовольствием осознавал неловкость своего присутствия, но я должна сказать, что было довольно приятно, что хоть кто-то понимает эти напряжённые отношения между нашими нациями, а не говорит, что всё в порядке.
- Там нет крови, - сказал Эйб, когда был подан обед. Трое из нас колебались по поводу курицы в соусе Марсала, даже я. - Кровь есть только в напитках, которые находятся в баре. Никто не собирается здесь ее пить. Кормильцы есть в другой комнате.
Ян и Стэнтон всё ещё не выглядели убеждёнными. Я решила быть храброй, и стала есть без дальнейших колебаний. Может быть, вампиры и были неестественными созданиями, но готовили они превосходно. Через минуту другую остальные алхимики присоединились ко мне, и даже они были вынуждены признать, что еда была довольно хороша.
Когда тарелки были опустошены, Ян смело отправился в ванную комнату, давая Стэнтон возможность расспросить меня о положении дел.
- Все было хорошо, когда ты уезжала? Напряженные отношения или нет, но наша задача сохранить стабильность мороев не изменилась.
- Хорошо, - сказала я. - Там все тихо. Никаких признаков беды. - Ей не нужно знать о моей личной драме. Поддерживая свой тон спокойным, я спросила, - Есть новости о воинах? Или о Маркусе Финче?
Стэнтон покачала головой.
- Нет, но я сообщу тебе, если мы что-нибудь узнаем.
Я ответила ей вежливой улыбкой, сильно сомневаясь в ее словах. Мне не всегда нравились алхимики и их миссии, но я потратила большую часть своей жизни, без вопросов следуя приказам, потому что я верила, что мое начальство знает то, что будет для нас лучше и действуют для всеобщего блага. Но последние события заставили меня сильно сомневаться в этом.
Во время нападения сумасшедших охотников на вампиров, называвших себя Воинами Света, Стэнтон утаивала от меня большую часть информации, заявляя, что все необходимое я уже знаю. Она отмахивалась от моих вопросов и хвалила меня, называя хорошим алхимиком, который понимает всю важность их миссии, но на самом деле этот инцидент заставил меня буквально закипать от гнева. Я не хочу быть чьей-то пешкой. Я могла признать, что в той борьбе нужно было принимать трудные решения, но я не хотела быть использованной или быть под угрозой "важной" лжи. Раньше я бы отдала свою жизнь алхимикам, когда верила, что их взгляды и поступки были правильными. Когда-то, я думала, что важно то, что они обо мне думают. Но теперь я в этом не уверена.
И все же… что я могла сделать? Я поклялась им и скрепила свою клятву татуировкой Алхимиков. Нравится мне то, что они сделали со мной или нет, не было никакого выхода, никакого способа подвергнуть их сомнению. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю больше о Маркусе Финче.
Я лишь недавно узнала о нём и о том, что он когда-то пошёл против Воинов Света, помогая морою по имени Кларенс. Хотя воины обычно убивали только стригоев, группа мятежников решила напасть на Кларенса. Маркус защитил его от воинов, убедив их оставить Кларенса в покое. Я почти поверила в то, что Кларенс сам всё это придумал, пока не увидела фотографию Маркуса. И она была действительно странной.
Маркус, казалось, тоже был алхимиком. И на самом деле Кларенс и один из воинов намекали на то, что Маркус когда-то был алхимиком, но теперь он их бросил и стал сам по себе. Я не верила, пока не увидела его фотографию. У него не было золотой лилии, поверх неё была большая татуировка, сделанная синими чернилами, которая была достаточно большой, чтобы что-то скрыть, если вы попытаетесь это сделать.
Видя, как меняется моя жизнь, я даже не думала, что можно чем-то скрыть татуировку. Я вообще не думала, что кто-то может покинуть алхимиков или даже просто захотеть это сделать, учитывая, что нашу цель нам вбивали с рождения. Как кто-то мог отказаться от нашего предназначения? Как кто-то мог стать изгоем и просто уйти от алхимиков? Что должно было произойти, что бы он сделал это? И испытывал ли он чувства, похожие на мои? И они его отпустили?
Когда я спросила о нём, Стэнтон утверждала, что алхимики ничего не знают о Маркусе. Но я знала, что это ложь. Она не знала, что у меня есть его фотография. Его синяя татуировка была достаточно большой, чтобы покрыть лилию, но я видела металлическую краску, что доказывало его прежнюю принадлежность к нам. И если у него был знак алхимика, то они наверняка знали о нём. Они прикрывали его, и это еще больше меня интриговало. В принципе, я была немного одержима им. Какой-то инстинкт подсказывал мне, что он являлся ключом к решению моих проблем, что он может помочь раскрыть мне тайны и секреты алхимиков. К сожалению, я понятие не имела, где его найти.
- Важно, чтобы никто здесь не узнал о твоей миссии, поэтому будь осторожна, - добавила Стэнтон, хотя мне не нужно было об этом напоминать.
Маленькая складка появилась между ее бровями.
- Меня особенно волнует то, что этот парень, Ивашков, тоже приехал на свадьбу. Мы не можем никому позволить понять, что вы двое хорошо знакомы. Эти мелочи могли бы поставить нашу миссию под угрозу.
- О, нет, - ответила я быстро. - Вы не должны беспокоиться насчёт Адриана. Он знает, насколько важна наша работа. Он не сделает ничего, чтобы поставить её под угрозу.
Вернулся Ян и прекратил нашу беседу. Ужин вскоре сменился танцами. Атмосфера стала более расслабленной, морой, стоявший рядом с нами, подошёл представиться нам. Я чувствовала себя почти такой же популярной, как жених и невеста. Ян пожал столько рук, что, в конечном счете, перестал быть восприимчив к ним. И, несмотря на неудобство, для меня и моих товарищей, я могла сказать, что это событие действительно могло наладить отношения между алхимиками и мороями. Стэнтон и Ян отнюдь не были готовы стать с кем-либо из них близкими друзьями, но они явно были поражены, насколько доброжелательными оказалось большинство гостей.
- Я рад, что мы получили этот шанс, побыть немного вместе, - сказал мне Ян в то время, когда к нам никто не подходил. - Это так трудно с нашей работой, не так ли? Я сейчас работаю в Сент-Луисе, в архиве. А ты где?
Тайна была ключевой для защиты Джилл.
- Я нахожусь на полевом задании, но не могу сказать где. Ты ведь знаешь, каково это.
- Верно, верно. Но ты знаешь, если ты когда-нибудь захочешь приехать….Я бы хотел показать тебе все вокруг.
Его смущение было очень милым.
- Например, во время отпуска?
- Ну да, э-э, нет. - Он знал, также как я, что алхимикам не так-то просто получить отпуск. - Но я имел в виду, например, праздники. Если ты решишь приехать, просто дай мне знать.
Священники алхимиков проводили службы на каждое рождество, в главных штабах. Некоторые семьи алхимиков праздновали его каждый год. Я не могла приехать в штаб на этот праздник. Не с моим заданием.
- Буду иметь ввиду.
После долгой паузы он произнес запинаясь:
- Я бы хотел пригласить тебя на танец. Кроме того здесь нет больше никого нормального в этом нечестивом обществе.
Я одарила его ледяной улыбкой.
- Конечно, но мы ведь на задании. Мы должны сосредоточиться на улучшении отношений с ними.
Ян начал было возражать, но знакомый голос прервал его.
- Мисс Сейдж?
Мы обернулись и увидели Адриана, возвышавшегося над нами и блистающего в оттенках своей синей одежды. Его лицо излучало идеальную вежливость и сдержанность, а это значит, что произойдет катастрофа.
- Так приятно видеть вас снова. - Сказал он так, будто наша последняя встреча была очень давно, и я кивнула в знак согласия. Как я и уверяла Стэнтон, Адриан прекрасно понимал, что наши дружеские отношения могут навести на след Джилл. - Кажется, я только что слышал разговор о налаживании хороших отношений?
Я лишилась дара речи, так что Ян ответил за меня.
- Да, это так. Мы здесь чтобы улучшить отношения между нашими расами.
Адриан кивнул с серьезным видом, как будто не заметил враждебности Яна.
- Думаю, это прекрасная мысль. И у меня есть идея, что может помочь нашему совместному будущему, - его взгляд был абсолютно невинен, но в глубине его глаз промелькнул знакомый озорной блеск. Он протянул мне руку. - Не хотели бы вы потанцевать со мной?
Глава 4
Я застыла, так и не ответив на его предложение.
Все взгляды были направлены на меня, они поняли, что, в конечном счете, это было мое решение. На данный момент, я не знала должна ли быть шокирована или испугана тем, что только мысль о танце с Адрианом заставила меня, себя так чувствовать. Я встретилась глазами со Стэнтон и медленно кивнула.
- Конечно. Отлично. Хорошие отношения, верно?
Лицо Яна стало ярко-красным, но взгляд от Стэнтон заставил его промолчать. Когда Адриан привел меня на танцпол, я услышала, как кто-то прошептал "Бедная девушка-алхимик" и "Мало ли, что он может сделать".
Андриан обвил мою талию своими руками, совершенно отдаленно и правильно. Я старалась не думать о том, когда я была последний раз в его руках. Даже с соответствующим расстоянием между нами, наши руки были по-прежнему прижаты друг к другу, а наши позиции по-прежнему близкими. Везде, где он касался меня, я как будто пылала. Его прикосновения были легкими и нежными, но необычно теплыми и напряженными.
- О чем ты думал? - потребовала ответа я, как только мы двинулись в такт музыке. Я пыталась проигнорировать его руки. - Ты знаешь, сколько проблем, ты, возможно, навлек на меня?
Адриан усмехнулся.
- Нет. Все они беспокоятся за тебя. Ты станешь мучеником после танца с подлым, безнравственным вампиром. Работой алхимики тебя не обделят.
- Я думала, что ты не собирался оказывать давление на меня насчет… ты знаешь… этого…
Невинный вид вернулся.
- Разве я сказал хоть слово об "этом"? Я просто пригласил тебя на танец, что-то вроде политического жеста, вот и все, - он остановился, приближаясь. - Похоже, ты единственная, кто не может выкинуть "это" из головы.
- Прекрати поворачивать мои же слова против меня! Это не…ни… это не правильно, в общем.
- Ты должна видеть, как эта женщина Стэнтон наблюдает за нами, - заметил он, с развлечением глядя позади меня.
- Все наблюдают за нами, - проворчала я. Не было похоже, что все в помещении остолбенели, но, тем не менее, было несколько любопытных зрителей, которые таращились на это невероятное зрелище - танец мороя и человека.
Он кивнул и развернул меня, кружа в танце. Он был хорошим танцором, что не было сюрпризом. Адриан может быть наглым и дерзким, но он знал, как двигаться. Может быть, уроки танцев были частью обучения в элитных слоях общества мороев. Или может быть он просто от природы умело использует свое тело. Тот поцелуй, несомненно, показал, насколько он талантлив.
Ох. Адриан был прав. Я была единственной, кто не мог преодолеть "всё это".
Не зная моих мыслей, он вновь посмотрел на Стэнтон.
- У нее вид генерала, который только что отправил свою армию на верную погибель.
- Приятно знать, что она беспокоится, - сказала я. На мгновение я забыла о танцполе, гневно вспомнив о наших со Стэнтон "я должна знать" отношениях.
- Я могу притянуть тебя ближе, если ты хочешь, - сказал он, - только чтобы видеть, насколько она переживает. Я всегда готов с радостью помочь тебе, ты же знаешь.
- Ты настоящий командный игрок - сказала я. - Если подвергаешь меня опасности для большей пользы, то Стэнтон, вероятно, не захочет ничего делать против тебя, находящегося рядом со мной.
Самодовольная ухмылка Адриана исчезла.
- Она когда-нибудь скажет тебе правду о том парне, которого ты искала? О Мартине?
- Маркус, - поправила я. Ее отрицание все еще беспокоило меня. - Она продолжает утверждать, что не знает его, а я не могу настаивать, если не хочу, чтобы она стала подозрительной.
- Я думал о способе, которым ты могла бы найти его, - сказал Адриан. Я подумала бы, что он шутит, если бы его лицо не было настолько серьезным.
- Серьезно? - спросила я. В распоряжении алхимиков был обширный объем информации, а так же связи со всеми возможными учреждениями и организациями. Я все обыскала за последние несколько недель, и маловероятно, что Адриан может иметь доступ к чему-либо сверх этого.
- Да. У тебя есть его фотография, правильно? Ты не можешь просто сделать то же самое заклинание, которое ты сделала в ту ночь? Определить его местонахождение?
Я была так ошеломлена, что чуть не споткнулась. Адриан усилил хватку, чтобы удержать меня от падения. Я вздрогнула от того, что из-за этого небольшого жеста мы стали ближе. Напряжение между нами возросло, и я поняла, что вместе с нашими телами ближе оказались и наши губы.
Мне было немного тяжело говорить из-за ощущения близости к нему и потому, что все еще была в шоке от его слов.
- Это… ничего себе… это не плохая идея.
- Я знаю, - сказал он. - Я даже поражаюсь сам себе.
Действительно, обстоятельства не отличались от поиска сестры мисс Тервилигер. Мне нужно было найти человека, которого я никогда не встречала. У меня была фотография, которая требовалась для заклинания. Единственным отличием было то, что мне нужно было самой произвести обряд. Это было сложным видом магии, но я знала, что практика с мисс Тервилигер поможет мне. Была также этическая дилемма, которая касалась моего мнения относительно магии. Моей совести было легче, когда я чувствовала, что меня вынуждают делать это.
- Я не могу ничего сделать до следующего месяца, - сказала я, вспоминая книгу заклинаний. - Я имею в виду, фотография у меня с собой, но заклинание действует только при полной луне. Сегодня последняя ночь полнолуния, а у меня нет времени собрать все компоненты.
- Что тебе нужно?
Я сказала ему, и он кивнул, в знак того, что поможет их мне получить. Я усмехнулась.
- Где ты найдешь анис и иссоп ночью? В городе?
- Этот город полон необычных магазинов. Это, то самое травяное место, где можно купить мыло, духи и еще множество всего. Я гарантирую, что у них есть то, что нужно.
- А я гарантирую, что они закрыты, - он снова, кружа, увлек меня в танец, и я не отставала от него.
Песня подходила к концу. Время пролетело гораздо быстрее, чем я думала. Я забыла про зрителей. Я даже забыла о том, что была с вампиром. Я просто танцевала с Адрианом, который чувствовал себя естественно и легко до тех пор, пока я не думала о наблюдателях.
Его насмешливый взгляд вернулся.
- Не волнуйся об этом. Я смогу найти владельца и уговорить его сделать исключение.
Я тяжело вздохнула.
- Нет. Только не принуждением.
Принуждение было способностью вампиров, подчиняющей себе волю других. Все вампиры обладают ей, хоть и в малой степени, и пользователи духа очень преуспели в этом. Большинство мороев считают это безнравственным. Алхимики же расценивают это как грех.
Песня закончилась, но Адриан не торопился меня отпускать. Вместо этого он наклонился еще ближе.
- Ты хочешь прождать целый месяц, чтобы найти Маркуса?
- Нет, - призналась я.
Губы Адриана выдохнули.
- Тогда встретимся в два часа ночи у служебного входа.
Я слабо кивнула, и он отступил назад, выпуская мои руки.
- Вот один из знаков хороших отношений, - с поклоном, который мог бы прийти прямиком из одного из романов Джейн Остин, он указал на бар и громко сказал, - спасибо за танец, могу ли я вас проводить к напиткам?
Я, молча, последовала за ним, а голова закружилась, от осознания того, что мне нужно будет сделать через два часа. В баре Адриан удивил меня, заказывая имбирное пиво.
- Хорошая выдержка, - проговорила я, понимая, что он должен оставаться трезвым для работы духа. Я надеялся, что он не слишком ограничивал себя. Для него лучше, чем бесплатный бар была, разве что внезапно оказавшаяся пачка сигарет у его двери.
- Я мастер самоконтроля, - заявил он.