Я не была так в этом уверена, но не стала ему противоречить. Я пила свою диетическую колу, и мы оба молчали. Рядом с нами стояли двое моройских мужчин боком к бару. Они говорили в изобилии и не сдерживались в выборе бесплатного ликёра.
- Ну, какой бы либеральной не была девушка, она просто радует глаз, - сказал один из парней, - Я мог бы смотреть на неё весь день, особенно в этом платье.
Его друг кивнул.
- Определенно усовершенствованная Татьяна. Очень плохо то, что произошло с ней, но возможно изменения были к лучшему. Та женщина когда-либо улыбалась? - Они оба засмеялись над шуткой.
Рядом со мной погасла улыбка Адриана, и он стоял совершенно неподвижно. Татьяна, бывшая королева мороев, была двоюродной бабушкой Адриана. Она была жестоко убита этим летом, и, хотя Адриан мало говорил о ней, я слышала от многих людей, что они были близки. Губы Адриана скривились, и он начал поворачиваться. Недолго думая, я протянула руку и крепко схватила его свободной рукой.
- Адриан, не надо, - сказала я тихо.
- Сидни, они не имеют права так говорить.
У него был опасный взгляд, который я никогда не видела.
Я сжала его руку сильнее.
- Они пьяные и глупые. Они не стоят твоего времени. Пожалуйста, не устраивай тут сцен, ради Сони - я заколебалась. - И ради меня.
Его лицо было все еще заполнено гневом, и на мгновение я подумала, что он проигнорирует меня и бросит стакан в одного из тех парней. Или хуже. Я видела сердитых пользователей духа, и они были ужасающими. Наконец, та ярость исчезла, и я почувствовала, что его рука расслабилась в моей. Он закрыл глаза, и когда он открыл их снова, они были ошеломлены и не сосредоточены.
- Никто действительно не знал ее, Сидни. - Горе в его голосе разбило мое сердце. - Они все думали, что она была безжалостной сукой. Они никогда не знали, насколько забавной она была, насколько весёлой она могла быть. Ты не можешь… Ты не можешь вообразить, насколько я скучаю по ней. Она не имела право так умирать. Она была единственной, кто понимал меня даже больше, чем мои собственные родители. Она приняла меня. Она видела пользу в моей душе. Она была единственной, кто верил в меня.
Он стоял передо мной, но он был не со мной. Я узнала бессвязность, возникающую при поглощении природы духа.
Это сводило с ума пользователей духа. Иногда это делало их рассеянными и отстраненными, каким он был сейчас. Иногда это отрывало людей от реальности. А иногда, это создавало отчаяние, которое имело разрушительные последствия
- Она не была единственной, - сказал я ему. - Я верю в тебя. Она находится в состоянии мира, и ничто из того, что они говорят, не может изменить то, кем она была. Пожалуйста, вернись ко мне.
Он по-прежнему смотрел куда-то, я не могла проследить куда именно. Через несколько пугающих моментов, он моргнул и сосредоточился на мне. Его взгляд всё еще был печален, но, по крайней мере, он снова обрёл контроль.
- Я здесь, Сейдж. - Он убрал свою руку и посмотрел вокруг, чтобы убедиться, что никто не видел мою поддержку. К счастью, жених и невеста вышли на танцпол, и все были слишком отвлечены, наблюдая за этим. - Два часа.
Он выпил оставшуюся часть своего напитка и ушел. Я наблюдала за ним, пока он не исчез в толпе, и затем я возвратилась к своему собственному столу, взглянув по пути на часы. Два часа.
Ян соскочил со своего места при моем приближении.
- Ты в порядке?
Доброжелательных мороев не было рядом, и только Стэнтон, находившаяся поблизости, могла его услышать. Казалось, она разделяла его озабоченность.
- Я сожалею, мисс Сэйдж, что вам пришлось это вынести. Как всегда, ваша преданность нашему делу достойна восхищения.
- Я делаю всё, чтобы помочь, мэм, - сказал я. Я все еще волновалась по поводу Адриана и надеялась, что он не попадет во власть духа снова.
- Он сделал тебе больно? - спросил Ян, указывая. - Твои руки?
Я посмотрела вниз и поняла, что я потираю руки. Они были теплыми, тем, где Адриан коснулся меня.
- А? О, нет. Просто, гм, пытаясь стереть пятно с… В самом деле… Я должна, вероятно, пойти умыться. Скоро вернусь.
Они, казалось, сочли это совершенно разумной идеей и не остановили меня, когда я поспешила к уборной. Свободная от их беспокойства, я вздохнула с облегчением. Я избежала двух пуль здесь, не позволяя Алхимикам знать, что я была дружелюбна по отношению к вампиру и также что я готовилась применить магию с ним.
- Сидни?
Я настолько отвлеклась, выходя из уборной, что не заметила Розу, стоящую рядом с Дмитрием Беликовым. Они стояли, взявшись за руки, и улыбались мне. Сегодня вечером я не видела Дмитрия, и его черно-белое одеяние стража сказало мне почему. Он был при исполнении служебных обязанностей и, несомненно, был одной из тех теней, что мелькали между деревьями в оранжереи и наблюдали за всем. Должно быть, сейчас у него перерыв, потому что не могло быть другой причины, по которой бы он стоял здесь так расслаблено, даже с Розой. И даже в этом случае, "расслабленно" для Дмитрия означало, что он по-прежнему готов броситься в бой в любой момент.
Они были поразительной парой. Его темноволосый и темноглазый вид соответствовал ей, и они оба выглядели ослепительно. Неудивительно, что Адриан влюбился в неё, и я удивилась как неприятно мне вспоминать об этом. Как между Соней и Михаилом, узы любви между Розой и Дмитрием были практически осязаемы.
- Ты в порядке? - спросила Роза, с беспокойством глядя на меня. - Я не могу поверить, что Адриан сделал это с тобой. Хотя, - сказала она, подумав. - Отчасти я могу в это поверить.
- Я в порядке, - сказала я. - Я думаю, что другие алхимики были более потрясены, чем я. Я запоздало вспомнила, что даже если Роза и Дмитрий знали, что я с Адрианом в Палм-Спрингсе, я все еще не могла слишком вольничать здесь. Я посмотрела возмущенно. - Он не выходил за рамки.
- Соблюдение эстетических норм, никогда не было сильной стороной Адриана. - Отметил Дмитрий.
Роза засмеялась над этим преуменьшением.
- Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, то вы неплохо смотрелись вместе. В это трудно поверить, что вы являетесь смертельными врагами… или то, что алхимики об этом думают.
Она указала на мое платье.
- Вы наверняка договорились.
Я совершенно забыла о том, во что я была одета. Это было шёлковое платье с коротким рукавом, почти полностью чёрное, за исключением нескольких синих вставок на юбке. Это был более смелый цвет, чем те, что я обычно носила, но чёрный оттенял его. Вспоминая о синих оттенках в одежде Адриана, я поняла, что наши палитры действительно дополняли друг друга.
"Вы, ребята смотрелись очень хорошо вместе".
Я не знаю, какое у меня было выражение лица, но оно заставило Розу снова рассмеяться.
- Не паникуй, - сказала Роза, её глаза сияли. - Было приятно видеть, как человек и морой смотрелись, будто созданы друг для друга.
"Созданы друг для друга".
Почему она постоянно говорит такие вещи? Её слова обдали меня холодом, я пыталась сохранить логичное поведение. Я знала, что она говорила о дружественных отношениях, которые так сложно было наладить. Я знала насколько прогрессивными были Роза и Дмитрий, но даже они были бы шокированы, узнав о чувствах Адриана и том поцелуе.
Я провела, оставшуюся часть приёма с нарастающем узлом тревоги внутри меня. К счастью, мне не нужно было этого скрывать. Морои и алхимики не были удивлены этими чувствами. Кроме того, Стэнтон вскоре получила свою долю "дипломатии", когда пожилой парень морой пригласил её танцевать, очевидно, взяв пример с Адриана. Видимо, насколько бы ни было поведение Адриана возмутительным, некоторые морои посчитали это умным ходом и решили последовать его примеру. Стэнтон едва ли могла отказаться после того, как поощряла меня, поэтому она вышла на танцпол со стиснутыми зубами. Никто не пригласил Яна танцевать, который тоже был явно хорош. Он больше не смотрел на всех разочарованно.
Адриан оставался в стороне, вероятно для того, чтобы собрать все компоненты заклинания. Время тикало, когда приблизилось два часа, я поняла, что хотя я и взяла фотографию Маркуса с собой в поездку (я редко оставляла её), но она до сих пор лежит в моей комнате. Я извинилась перед Яном, сказав ему, что я должна вернуться в гостиницу поменять обувь и займу одну из машин, которая была для перевозки гостей к городу.
Лицо Яна сразу выразило беспокойство.
- Хочешь, я пойду с тобой. Там не безопасно.
Я покачала головой.
- Нет, тебе лучше остаться здесь. Стэнтон в большей опасности сейчас.
Она стояла у бара и разговаривала с двумя моройскими мужчинами. Мне стало интересно, ждет ли ее танец в будущем.
- Кроме того, сейчас рано и большинство из них все еще находятся здесь, а не снаружи. Да и, в конце концов, хозяева гостиницы - люди.
Ян не смог оспорить мою логику и неохотно отпустил меня. Поймать машину в городе было легко, и у меня были все шансы доехать туда и обратно за максимально короткий срок. Я даже сменила обувь для подтверждения моей истории. Хоть на свадьбу я надела каблуки, с собой я привезла и другую пару обуви, так, на всякий случай. Просто разумное планирование на все случаи жизни.
Когда я достигла служебной двери, я поняла, что мне не удалось продумать все. Спеша я оставила свою теплую шаль в машине, которая, возможно, уже уехала. Теперь, ожидая Адриана в Пенсильванском холоде, я обхватила себя руками надеясь не замерзнуть до того как он появится.
Он сдержал свое слово и пришел к назначенному времени с сумкой через плечо. Даже лучше, он абсолютно вернулся к своему нормальному состоянию.
- Готов идти, - сказал он.
- Серьезно? - спросила я, стуча зубами. - Ты все нашел?
Он похлопал по сумке.
- Ты просишь, я доставляю. Так, где мы должны это делать?
- Где-нибудь подальше, - Я осмотрелась вокруг. За парковкой отеля было много свободного пространства, и я надеялась, его будет достаточно, - Там.
Пройти по стоянке, хорошо присыпанной солью, не было проблемой, но как только мы оказались "вне дороги" в заснеженном поле, даже мои практические навыки были бесполезны. К тому же было так холодно, что я подозревала, что моя кожа была такой же синей, как и моё платье.
- Стоп, - сказал Адриан, остановившись в одной точке.
- Мы должны пройти немного дальше, - запротестовала я.
Адриан, который был в своем шерстяном пальто, снял его.
- Бери.
- Ты замерзнешь, - запротестовала я, но не остановила, когда он шагнул вперед и помог мне надеть пальто. Он был выше меня, поэтому, пальто в три - четверти было для меня в полный рост. Его аромат состоял из смеси сигаретного дыма и одеколона.
- Бери.
Он еще больше натянул пальто на меня.
- Я в пиджаке с длинными рукавами. А теперь давай, нужно торопиться.
Ему не нужно было повторять мне дважды. Помимо температуры, нам надо было сделать это, прежде чем нас кто-нибудь поймает. Даже я не могла объяснять все это, не то, что алхимики.
Луна была все еще четкой и яркой когда мы нашли подходящее место. Я рылась в сумке Адриана удивленная тем, что он все нашел, от зеркала до высушенных листьев и цветов. Он тихо стоял, пока я все готовила, и заговорил лишь, когда я была готова начать.
- Есть что-то, что я могу сделать? - мягко спросил он.
- Просто продолжай смотреть, - сказала я. - И поймай меня, если я упаду в обморок.
- С радостью.
Я запомнила заклинание, когда делала его вместе с мисс Тервилигер. Тем не менее, я нервничала, исполняя его одна, поскольку окружающая среда отвлекала. Было достаточно тяжело, умственно настроится, стоя коленями в снегу. Затем я вспомнила Стэнтон и ложь Алхимиков. Искры гнева вспыхнули во мне, создавая необычное тепло. Я использовала это, направляя свои мысли и смотря на фотографию Маркуса. Он был того же возраста, что и Адриан, со светлыми волосами длиной до плеч и задумчивым взглядом голубых глаз. Татуировка на его щеке была путаницей синих полумесяцев. Медленно я погрузилась в заклинание.
Я чувствовала ту же эйфорию, что и в прошлый раз, в зеркале появилось изображение города. Туман не заблокировал меня на этот раз, так как предположительно Маркус не владел защитной магией такого рода в отличие от сестры госпожи Тервилигер. Сцена передо мной показала мне очень скромную квартиру-студию. На полу лежал матрац, а в углу стоял древний телевизор. Я огляделась в поисках любой зацепки, но ничего не нашла. Лишь окно в комнате дало мне ключ. Снаружи я могла видеть здание в испанском стиле, похожее на церковь или монастырь. Оно было сделано из белой штукатурки с красными куполами на крыше. Я попыталась подойти ближе, но внезапно почувствовала, что холод Пенсильвании просачивается в меня. Изображение разрушилось, и я вернулась на колени в Пенсильванию.
- Тьфу, - сказала я, приложив руку ко лбу, - Так близко.
- Видела что-нибудь? - спросил Адриан.
- Ничего, что поможет.
Я стояла и чувствовала головокружение, но смогла остаться в вертикальном состоянии. Я могла видеть Адриана, готового и ждущего, чтобы поймать меня, в случае если я действительно опрокинусь.
- Ты в порядке?
- Я так думаю. Просто небольшое головокружение от падения сахара в крови.
Я медленно собрала зеркало и сумку.
- Я должна была выпить апельсиновый сок.
- Может, это поможет, - Адриан достал серебряную фляжку из внутреннего кармана пиджака и протянул ко мне.
Таким образом, типичным для него, Адриан услужливо предлагает мне алкоголь.
- Ты знаешь, что я не пью, - сказала я.
- От пары глотков ты не опьянеешь, Сейдж. И сегодня тебе повезло - это Калуа. Напичкан сахаром и со вкусом кофе. Возьми и попробуй.
Неохотно я отдала ему сумку, а сама взяла фляжку, когда мы направились обратно к отелю. Я сделала один глоток и поморщилась.
- Оно не похоже на кофе.
Независимо от того, сколько людей пыталось сделать алкоголь более приятным, он всё равно оставался ужасным на вкус для меня. Я не понимала, как он мог принимать так много. Но в нём был сахар, и спустя несколько глотков я почувствовала себя более устойчиво. Я выпила немного, потому что я не хотела получить головокружение по другим причинам.
- Что ты видела? - спросил Адриан, как только мы добрались до парковки.
Я описала сцену заклинания и вздохнула в расстройстве.
- Это может быть любое здание в Калифорнии. Или на Юго-Западе. Или в Мексике.
Адриан остановился и перекинул сумку через плечо.
- Может быть… - Он достал телефон из кармана пиджака и нажал несколько кнопок. Я вздрогнула и пыталась быть терпеливой, пока он искал то, что ему нужно.
- Похоже на это?
Я посмотрела на экран и открыла от удивления рот. Я смотрела на фотографию здания из моего видения.
- Да! Что это?
- Старый Особняк Санта Барбара. - Затем, на случай если мне нужна была помощь, он добавил, - Он находится в Санта Барбаре.
- Как ты узнал это? - воскликнула я. - То, что это то здание, я имею в виду.
Он пожал плечами.
- Потому что я был в Санта Барбаре. Это может тебе как-то помочь?
Мои тревоги стали превращаться в волнение.
- Да! Потому что по виду из окна, я смогу определить, где находится квартира. Возможно, мы нашли Маркуса Финча. - В порыве восторга я сжала его руку.
Адриан дотронулся рукой в перчатке до моей щеки и улыбнулся.
- И подумать только, Ангелина сказала, что я слишком красив, чтобы быть полезным. Выглядит так, как будто у меня все еще есть, что предложить миру после всего.
- Ты всё ещё красив, - сказала я. Слова ускользнули прежде, чем я смогла их остановить. Очередной раз напряжение повисло между нами, лунный свет освещал его прекрасные черты. Затем оно было разрушено голосом в темноте.
- Кто здесь?
Мы оба вздрогнули и отскочили назад, когда во тьме материализовалась фигура в чёрно-белой одежде. Страж. Он был один, но я поняла, что было глупо надеяться проскользнуть обратно в отель незамеченными. Вероятно, стражи ходили по периметру, наблюдая, чтобы не появились стригои. Они бы не стали беспокоиться о двух людях, которые отошли погулять, но наше возвращение откладывалось.
- Эй, Пит, - сказал Адриан со спокойной улыбкой. - Приятно видеть тебя. Надеюсь тебе не слишком холодно здесь.
Страж, казалось, немного расслабился после слов Адриана, но смотрел на нас всё ещё с подозрением.
- Что вы делаете на улице?
- Просто провожаю мисс Сейдж назад, - сказал Адриан. - Она должна была взять что-то из своей комнаты.
Я недоуменно взглянула на него. Гостиница была не в этом направлении. На мгновение Пит выглядел ошеломленным. А потом понимающе кивнул.
- А, понятно. Ну, вам лучше вернуться внутрь, прежде чем превратитесь в ледышки.
- Спасибо, - сказал Адриан, уводя меня. - Убедись, что ты получил перерыв, чтобы попробовать канапе. Они удивительные.
- Ты принудил его, - прошептала я, когда мы благополучно были вне пределов слышимости.
- Только немного, - сказал Адриан. В его голосе слышалась гордость. - Итак, как он находился за пределами по уважительной причине, то теперь он будет помнить лишь более позднюю версию. Принуждение кого-либо к вере во что-либо работает лучше, если в этом есть доля истины.
- Адриан? Сидни?
Мы почти дошли до задней части здания, и вдруг, столкнулись лицом к лицу с фигурой, одетой в одежду цвета слоновой кости. Перед нами стояла Соня, мех был обернут вокруг нее. Еще раз, я была поражена ее красотой и счастливым светом, который она, казалось, излучает. Она озадаченно улыбнулась нам.
- Что вы двое здесь делаете? - спросила она.
Мы оба потеряли дар речи. У Адриана не нашлось не одного дерзкого слова или трюков. Соня тоже была пользователем духа, поэтому внушение не будет работать на нее. Отчаянно, я пыталась придумать какое-либо оправдание, не могла же я сказать: мы используем незаконную магию, чтобы узнать секреты алхимиков, про которые они не хотят рассказывать.
- Ты не должна говорить, - выболтала я. Я поддержала флягу. - Адриан позволил мне стащить немного его Калуа. Стэнтон убьет меня, если узнает.
Соня выглядела, как и ожидалась, пораженной.
- Я не думала, что ты употребляешь алкоголь.
- Этот день был тяжелый для меня, - сказала я, и это не было ложью.
- И это кофейное, - сказал Адриан, как будто это может помочь нашему делу.
Я не была уверена, что Соня купилась на это, поэтому я попыталась сменить тему.
- Кстати, прими мои поздравления. Мне не удалось поговорить с тобой раньше. Ты выглядишь прекрасно.
Соня перестала любопытствовать и улыбнулась мне.
- Спасибо. Это своего рода нереально. Михаил и я через многое прошли… было время, что я и не думала, что этот момент настанет. А теперь…
Она взглянула на сверкающий бриллиант на своей руке.
- Ну, вот и мы, наконец, здесь.
- Что ты здесь делаешь, миссис Теннер? - Адриан пришел себя и говорил в своей обычной манере. - Разве ты не должна быть внутри и с обожанием смотреть на своего мужа?
Она усмехнулась.
- О, у нас есть целая жизнь впереди. Честно говоря, мне просто нужно было выбраться из толпы.
Соня глубоко вдохнула холодный воздух.
- Мне, наверное, следует вернуться в ближайшее время. Мы будем бросать букет. Ты же не собираешься упустить свой шанс? - Последнее было адресовано мне.