Тот факт, что они получили служебный фургон - и что он был заполнен любимыми разновидностями игрушек Джеффа - был очень хорошим знаком. Мэр Чикаго, Диана Ковальчук, уволила моего дедушку и наняла маниакального экс-военного типа на его место. Нам удалось убрать чокнутую замену и, добавив немного шантажа, вернуть моего дедушку на должность.
Я думаю, она совершила выгодную сделку, когда увидела такую возможность.
Джефф протянул руку, помогая мне забраться в машину. Я села на табуретку и взглянула на экраны, которые в настоящее время показывали аэроснимки церкви и прилегающих улиц.
- Это впечатляет, - сказала я, поворачиваясь на табуретке, чтобы поглядеть обратно на Джеффа.
Катчер, Этан, Джонах и мой дедушка собрались у дверей и заглянули внутрь. Мой дедушка кивнул, подперев рукой дверную раму.
- Тут мы сможем сделать гораздо больше. Быстродействие. Локальное исследование. И чертовски больше доверия со служебным транспортным средством.
- Вы можете выполнять тут всю свою работу? - спросила я.
- Практически, - ответил Катчер. - Определенно все, что может потребоваться на передвижной базе.
Этан взглянул на моего дедушку.
- А постоянный офис?
- Мэр любезно выделила офисные помещения в муниципальном сервисном центре на южной стороне. Мы переезжаем на следующей неделе.
- Успешный шантаж - лучший шантаж, - пробормотал Джонах.
- Без шуток, - сказала я, затем посмотрела на своего дедушку. - Это здорово. Я знаю, ты будешь рад постоянному месту. - Прежде чем его уволили, мой дедушка арендовал небольшой офис на южной стороне. После увольнения команда работала в подвале моего дедушки. А потом МакКетрик, замена моего дедушки, закидал его зажигательными бомбами.
Это действительно был тяжелый год для команды Омбудсмена.
- Было бы неплохо пустить корни, - согласился он.
- А как дома дела? - Пока мой дедушка поправлялся, он жил с моими родителями. Они были чуть ли не его противоположностями: богатые, старомодные и очень, очень пафосные.
- Твой отец - сама любезность, - ответил он с улыбкой, которая выглядела немного натянутой.
Я вернула понимающую улыбку.
- Ты очень добр. Я уверена, что он сводит тебя с ума.
- Сама любезность, - повторил он. - Он нанял физиотерапевта, медсестру и диетолога для наблюдения за моим выздоровлением.
- Припрятал свой "Орео"?
- Он закончился.
- Мы пополним твои запасы, - заверила я его. - Как папа?
- Весь в работе. У него новый проект - небоскреб в Стритвилле. Называется "Тауэрлайн". Он очень сосредоточен на его осуществлении.
Специализацией Джошуа Мерита была недвижимость - и не просто дома в пригороде. Весь пригород. Небоскребы. Многоквартирные дома вдоль озера. Если он был большим, броским и дорогостоящим - и упоминался в архитектурных турах по рекам и озерам - он, скорее всего, приложил к нему руку (или деньги).
- Надеюсь, у него все выгорит. Я уже очень давно не видела Шарлотту и Роберта. - Они были моими старшими братом и сестрой, с которыми я не виделась с тех пор, как привела домой Этана для знакомства с ними. Мы были не особо близки, но я знала, что мне повезло с семьей.
- Или малыша Роберта, - сказал мой дедушка. - Честно говоря, ты бы выдержала встречу со всей семьей. - Не часто он подталкивал к тому, что было связано с семьей - ему хорошо были известны наши долгосрочные разногласия - так что я знала, что он имел в виду на этот раз. И поскольку он был прав, я поддалась ему.
- Я выдержу, - согласилась я. - Нам нужно запланировать ужин.
- Мы могли бы пригласить их Домой, - сказал Этан, но бросил взгляд на восточное небо. Розовые лучики рассвета начинали виднеться над горизонтом, что было нам сигналом к уходу.
- Мы можем обсудить это позже, - произнес мой дедушка, предлагая мне руку, чтобы помочь выбраться из фургона. Я приняла ее, спрыгнула вниз и поправила подол своей куртки.
- У меня есть некоторые идеи относительно мечей, - сказал Джонах с проблеском веселья в глазах. Он определенно что-то задумал. - Я свяжусь с Мерит после заката, мы все проверим и сообщим о результатах.
Этану удалось не напрячься и не обматерить Джонаха за то, что тот планирует мое расписание на вечер, но я почувствовала легкое прикосновение раздраженной магии на своей коже. Оно имело всю тонкость стихийного нашествия ос. При условии, что у ос таковое имеется.
- Спасибо, - проговорил мой дедушка. - Мы здесь еще немного покопаемся, посмотрим, что сможем найти. Будем надеяться, мы продвинемся вперед и обеспечим хоть какой-то справедливостью Артура и его семью.
Справедливость - это хорошо. Но я знала, что ее будет недостаточно.
***
Джонах проводил нас обратно к внедорожнику, мало ли что, и мы внимательно осмотрели туристов и переулки на наличие возможных угроз в сторону Этана. Когда мы добрались до внедорожника Линдси, я разблокировала машину и открыла дверь со стороны водителя.
- Я позвоню завтра, - сказал Джонах. - Не забудь о нашей встрече.
Он помахал Этану, затем смешался с пешеходами и направился дальше по улице, привлекая заинтересованные взгляды мужчин и женщин, мимо которых он проходил.
Я взглянула обратно на Этана и обнаружила, что его пристальный взгляд прикован ко мне, выражение лица унылое, а глаза потемнели от укола ревности. Сказать, что этот укол хоть немного меня не потряс, было бы неправдой, но так как я жила с Этаном, в моих же интересах было не позволять ему накручивать себя всю дорогу до Дома Кадогана.
- Деловая встреча, - напомнила я ему. - Встреча по расследованию. Ты единственный вампир, который присутствует в моих мыслях.
- О, я знаю, - ответил он, открывая дверь. - Если бы я хоть на мгновение подумал, что он делает серьезный шаг, я бы избил его до потери сознания.
Я не думала, что он шутил.
Этан был наполовину внутри машины, когда замер и выбрался наружу, выдергивая что-то из-под дворников.
В его руке был листок белой бумаги, немного больше визитной карточки. Он был довольно тонким, чтобы увидеть, на одной стороне было что-то напечатано - слова, от которых его глаза мгновенно расширились - прежде чем он засунул его себе в карман.
- Что это?
- Ничего, Мерит. - Он забрался внутрь и закрыл автомобильную дверь. - Давай вернемся домой до восхода солнца.
- Это от водителя?
- Это пустяки, Мерит.
- Этан..., - начала я, но он покачал головой.
- Это просто... флаер. Из ресторана дальше по улице. - Он посмотрел на меня, слегка улыбнулся и заблокировал дверь. - Поехали уже, Страж.
Он лгал. В этом не было сомнений. Он что-то увидел на той бумажке и солгал мне об этом.
Это напугало меня больше, независимо от того, что там было написано. Но рассвет приближался. Поиск укрытия от восходящего солнца имел первостепенное значение, поэтому я выехала на дорогу и повезла нас обоих домой.
***
По дороге Домой он вел столь же непринужденный разговор, что и всегда. К тому времени, как мы подъехали к Дому, я была почти убеждена.
Почти.
Мы предоставили отчет Люку, кратко рассказали ему об убийстве, мечах и имеющихся уликах.
Люк подтвердил, что они больше не видели водителя, а охрана готовилась передать безопасность Дома человеческому патрулю на воротах.
У нас была полоса невезения относительно штата охраны, который сторожил ворота, необходимость на время светового дня, когда мы находились в бессознательном состоянии. В прошлом мы нанимали наемников фейри, сильных сверхъестественных существ со значительными боевыми навыками, но они предали нас из-за древнего артефакта, который, как они были уверены, мы украли. (Мы этого не делали.) Тогда мы наняли людей, но двое из них были убиты во время несения службы Гарольдом Мармонтом, бывшим членом ГС, который в последствии тоже был убит. (За это были ответственны мы.) Мы продолжали работать с людьми, но обратились к нештатным военным, у которых, как мы надеялись, была большая вероятность выживания.
Неудачная ирония заключалась в том, что монстры, которых они охраняли, были наименьшей из их забот.
Предоставив свой отчет, мы поднялись по лестнице в наши апартаменты на третьем этаже. Освещение уже было приглушенным, и на заднем плане играла классическая музыка. А поскольку Марго была самой крутой чувихой в мире, там стоял поднос с закусками и водой. Обслуживание номеров было одной из лучших привилегий отношений с Мастером.
Другой был сам Мастер, который стоял в другом конце комнаты, уперев одну руку в бедро и просматривая кипу бумаг, пока снимал запонки и клал их на комод.
Я наблюдала за ним в поисках намека на беспокойство или обман, в поисках правды о том, что он увидел на том маленьком клочке бумаги.
Видимо, почувствовав мой пристальный взгляд, он посмотрел на меня.
- Страж?
Я понятия не имела, что ответить, но мы прошли многие испытания вместе, и это было не время скрывать свой страх.
- Бумажка, которую ты нашел - это был не флаер из ресторана.
Этан ничего не ответил. Он закончил со своими запонками и начал расстегивать рубашку, обнажая плоский, мускулистый живот.
- Что бы ты хотела, чтобы я сказал?
- Конечно, я бы хотела, чтобы ты сказал мне правду. Что было в записке? Это было сообщение от водителя? Очередная угроза?
Он наблюдал за мной, его глаза были холоднее, чем те, которые я видела в течении очень долгого времени.
- Ты не доверяешь мне, Страж?
У меня было такое чувство, что мы вели два разных разговора.
- Я хочу знать, охотиться ли кто-нибудь там за тобой.
- Это что-то, с чем мне нужно разобраться.
- Это не ответ.
- Это тот ответ, который я готов дать прямо сейчас. - Черты его лица превратились в маску надменности Мастера вампира, которая сводила меня с ума. Он посмотрел на меня пылающими зелеными глазами. - Ты думаешь, я не способен решить свои собственные проблемы? Я управлял этим Домом еще до того, как ты стала Стражем, и могу управлять им сейчас.
Он не был зол на меня. Но в верном стиле Салливана, он выводил меня из себя, потому что был зол на что-то еще, а я была здесь.
Это только раздражало меня еще больше. Я была здесь, потому что заботилась о нем. Потому что волновалась за него. Мой собственный гнев быстро возрос.
- Я в этом не сомневаюсь, или в том, что ты будешь отталкивать меня, потому что злишься или боишься. Но это так не работает. Так не работаем мы с тобой, и так не работает Дом.
Выражение его лица превратилось в каменное.
- Так это будет работать.
Я сделала шаг вперед.
- Этан, ты в опасности. И если это угроза, я должна знать об этом. Это не то, что можно пропустить мимо глаз.
- Нет, это что-то, что я отчетливо вижу, и что-то, с чем я разберусь самостоятельно.
Он развернулся и пошел в гардероб, откуда я услышала шуршание ткани.
Мои веки внезапно отяжелели, как и из-за восхода солнца, так и потому, что этот разговор был утомительным.
Я зашла в гардероб, игнорируя Этана, сбросила сапоги и сняла куртку. Я оставила остальную одежду в куче на полу, натянула майку и шорты и направилась обратно к кровати. Этан вошел и сел на краешек, одетый в медальон Кадогана и изумрудные шелковые пижамные штаны, с телефоном в руке.
Я постояла там немного, ожидая, пока он не положит телефон и снова не посмотрит на меня.
- Иди сюда, Страж, - сонно произнес он, и я встала между его бедер, запустив свои пальцы в его золотистые волосы. Этан обнял меня и положил голову мне на грудь.
- Никаких разговоров, - сказал он. - На сегодня с нас хватит разговоров.
На окна опустились автоматические ставни с механическим гудением. Я повалилась на кровать рядом с Этаном, и он выключил лампу, оставив нас в темноте.
Глава 5
НОЧЛЕГ И ЗАВТРАК
Я проснулась в одиночестве, половина кровати Этана была уже холодной.
Это не обязательно было проблемой. Хотя теоретически вампиры просыпались, когда садилось солнце, в действительности были некоторые различия. Этан всегда просыпался раньше меня, так что для него не было ничем необычным начать работать, прежде чем я очнусь ото сна.
До сих пор. Я чувствовала, что что-то было между нами, и не надеялась вытянуть это из него.
Может, как и Этан, я могла бы избегать это некоторое время.
Я взяла телефон с тумбочки и напечатала сообщение Джонаху:
ПРОСНУЛАСЬ. ГОТОВ ПРИСТУПИТЬ К РАССЛЕДОВАНИЮ?
Пока ждала ответа, я просмотрела ежедневные новости, расписание, оповещения и другую информацию, которую Люк предоставляет охранникам каждый вечер. "Беспокоиться о ГС" не было в списке, но я готова была поставить неплохие деньги на возможность того, что это как-нибудь впишется в график.
Мой телефон запиликал, оповещая об ответе от Джонаха:
У МЕНЯ ЕСТЬ ОДИН ИСТОЧНИК НА ПРИМЕТЕ, НО ТАМ ПАРКОВКА ПОД СОМНЕНИЕМ. ЗАЕХАТЬ ЗА ТОБОЙ ЧЕРЕЗ ЧАС?
ДОГОВОРИЛИСЬ, - ответила я ему и выбралась из кровати, чтобы одеться.
Поскольку расследование будет вестись на улице, я отложила в сторону черный костюм Кадогана и надела джинсы, длинную, темную майку и свою кожаную куртку, чтобы защититься от весенней прохлады. Когда мои волосы были причесаны и блестели, медальон был на своем месте, а катана в руке, я направилась вниз, на первый этаж Дома.
Я остановилась на лестничном пролете первого этажа, закрыв глаза и ухватившись рукой за перила, наслаждаясь запахом свежеприготовленного бекона. Задняя часть первого этажа Дома была занята столовой в школьном стиле, в которой подавалось больше выращенной в тени и естественных условиях органической фигни, чем любимых полуфабрикатов, которыми я обычно предпочитала питаться. К счастью, Марго все же редко пропускала бекон. Если это было из-за того, что мы друзья, меня это устраивало.
Мой желудок заурчал от голода, неуменьшенного маленькой ниточкой беспокойства, переплетающей мои мысли. Была по крайней мере одна угроза в сторону Этана, и я подозревала, что записка была второй. Но он не вдавался в подробности, и я не была уверена, что он вообще расскажет кому-либо.
Но ни хрена подобного. Он должен был рассказать либо мне, либо Люку. Я могла смириться со вторым вариантом. Это причинило бы боль, но я смогла бы с этим жить.
О какой такой угрозе он не мог рассказать мне? Если она была связана со мной, он бы запер меня в апартаментах; этого было бы не избежать. Если она была в сторону Дома, он рассказал бы мне и Люку, скорее всего, на собрании.
Возможно, подумала я, пока шла в его кабинет, проблема была не в содержании угрозы, а в ее адресате. Кто-то, о ком он не хотел, чтобы я знала? Бывший враг? Я не сомневалась, что у Этана они были, но те, которых я знала, уже умерли, или он разобрался с ними. Селина Дезалньер, бывший Мастер Дома Наварры, умерла от моей руки. Он напрямую бросил вызов Дариусу. Обративший его вампир, которого я знала только как Бальтазара, был монстром, но он был мертв.
Я заглянула в открытую дверь и обнаружила, что кабинет пуст. Так как мой желудок заурчал настойчивее, я пошла в столовую в конце коридора. Она была обустроена в манере колледжской - фуршетная линия с едой с одной стороны, деревянные стулья и столы с другой. На задней стене располагались панорамные окна, которые выходили на сад Кадогана. Мир снаружи был темным, но ландшафтное освещение и факелы освещали весенний сад как фантастический курорт.
Я взяла поднос, подошла к линии и прихватила апельсиновый сок, кровь, яичницу с беконом и шоколадный круассан, столь же большой, что и софтбольный мяч. Не то, чтобы у меня были какие-нибудь проблемы с этим.
Наполнив свой поднос, я оглядела столики в поисках дружеских лиц и увидела Линдси с Марго, сидящих вместе за столиком.
Линдси была одета в свой черный костюм Кадогана, ее светлые волосы были стянуты в высокий пучок. На Марго была поварская форма, ее гладкое темное каре было идеально подстрижено, челка доходила до середины лба, выделяя ее глаза. По всей очевидности, взяв перерыв от своих кулинарных обязанностей, она зачерпывала овсянку с фруктами из миленькой тарелки с цветочками.
Я подошла, еле сдерживаясь от попытки укусить круассан без помощи рук, но у меня все-таки была гордость.
- Добрый вечер, соня. - Линдси похлопала по сиденью стула рядом с собой. - Как прошло двойное свидание?
Я улыбнулась, выдвинула стул и села.
- Это было не свидание.
- Этан плюс Джонах равно свидание, - произнесла она.
- Этан плюс Джонах равно колкие комментарии. А в этом случае, убийство.
Марго нахмурилась.
- Ой. Это прискорбно. Кто-то, кого мы знаем?
- Сын детектива Джейкобса, к сожалению.
Марго приложила руку к груди.
- Ох, это ужасно. Джейкобс это тот, кто помогает нам, верно? Друг твоего дедушки?
Я кивнула.
- Мы с Джонахом планируем сегодня кое-что разузнать об орудии убийства. Надеюсь, мы сможем использовать это, чтобы найти какую-нибудь информацию об убийце.
- У тебя была насыщенная ночь, - сказала Марго. - Еле-еле избежала обстрела из машины, потом поехала прямо на место преступления.
Я съела кусочек яичницы.
- Жизнь Стража как правило не особо гламурная.
- Ты получила Этана Салливана от этой сделки, - сказала Марго, подмигнув. - Так что не жалуйся.
Мне удалось не ляпнуть о недостатках данного соглашения.
- Кстати, об обстреле, - произнесла Марго. - Это как-то связано с ГС, не так ли?
- Связано, - согласилась я, решив не вдаваться в подробности. Я не думала, что мы что-нибудь выиграем от перепугивания остальной части Дома подробностями угрозы.
- Этан бросает вызов существующему положению дел, - сказала Линдси. - Некоторых это не устраивает.
Марго кивнула.
- Вы ломитесь в открытую дверь. Несмотря на питание кровью, вампиры далеко не самая авантюрная группа в кулинарном смысле.
- А это напомнило мне кое о чем - Этан придет к тебе по поводу пари, которое я проиграла.
Ее брови с весельем приподнялись.
- Я заинтригована.
- Охлади свой пыл. Речь шла о забеге. Мы спорили на еду, и он выиграл. Если он попросит тебя приготовить что-то вроде утиных пальчиков в желе, постарайся отбить ему всю охоту, ладно?