Я открыла рот, чтобы возразить, заявить, что я не изображала девушку Этана, я была девушкой Этана, и я удовлетворяла Этана. Но, к своей беде, Джонах одернул меня за руку. Я оглянулась на него, почувствовав, что мои глаза посеребрились от гнева, и увидела предупреждающее выражение на его лице.
- Расследование, - тихо произнес он. - Мы должны вести себя сдержанно.
Ох, я буду вести себя сдержанно, подумала я, на мгновение представляя себе избиение, которое могла устроить этим простым смертным. Я буду вести себя крайне сдержанно.
Но Джонах не это имел в виду, поэтому я сдержалась.
- Да, я в костюме Мерит, - сказала я с натянутой улыбкой и зашагала прочь.
- Ты знала, что у него есть фанаты, - сказал Джонах, когда догнал меня.
- Есть фанаты, а есть фанатики. Фанатики покупают нижнее белье с лицом моего парня на нем.
- Ты ужасно молода, чтобы быть ханжой.
- Я не ханжа. Я просто... это же нижнее белье. - Я взглянула на него. - Ты бы хотел, чтобы твое лицо красовалось на нижнем белье?
- Нет. Но с другой стороны, я не Мастер Дома, который встречается с одной из самых завидных незамужних женщин Чикаго, и постоянно мелькающий в новостях.
Выражение моего лица и тон были ироническими.
- Получается, он сам напросился?
- Я просто сказал. Он довольно известный, и, кажется, не возражает против этого. Но он, очевидно, положил глаз только на тебя, если это то, по поводу чего ты беспокоишься.
- Ни о чем я не беспокоюсь. Это просто... странно. Они его даже не знают.
- Они довольно скоро узнают его ближе.
- А теперь ты можешь остановиться.
- Не уверен, что могу, - ответил Джонах с нахальной ухмылкой. - Мне очень, очень весело. Я, наверное, никогда не смогу остановиться. Интересно, а они делают резиновые куклы Этана Салливана?
- Я не буду вести с тобой этот разговор. Но я собираюсь найти эти комиксы, для которых ты позировал, и выставлю их на стендах в фойе Дома Грей.
Он остановился около пластиковой Годзиллы четырех метров высотой с раскачивающимися, надувными руками.
- Я не буду упоминать твой "костюм", а ты не упоминаешь комиксы.
- Мы приступаем к делу и больше никогда снова не упоминаем об этом.
- Договорились, - ответил он, и, оба подавленные, мы осмотрели этаж, чтобы воспрянуть духом.
- Так с кем же мы сегодня встречаемся? - спросила я.
- Собственно, с ними, - ответил Джонах, кивая в сторону ближайших поставщиков оружия.
На закрученной деревянной табличке было написано "ФЭРМЕЙКЕРЫ" и был указан адрес в Шаумбурге. Мужчина и женщина работали за стендом. У мужчины, который сидел за столом, были короткие волосы и идеально подстриженная эспаньолка, и на нем была туника, коричневые брюки и мягкие коричневые ботинки. У женщины, которая стояла за его спиной, листая старомодный журнал учета, была копна волнистых пшеничных волос, которые доходили до середины спины, а одета она была в широкую юбку-клеш и льняную рубашку "крестьянку". У нее была полная грудь, и по ее центру располагался круглый кулон.
Пока мы шли к столу, мужчина двинулся к нам с широкой улыбкой.
- Добрый вечер. Чем я могу помочь вам в этот прекрасный весенний вечер? У нас большое разнообразие оружия, - сказал он, указывая на стену. Там были булавы, кинжалы, парочка копий катан и несколько двуручных мечей. Некоторые из них выглядели как хорошие копии; некоторые как поношенный антиквариат.
- На самом деле, - произнес Джонах, указывая на женщину позади него, - нам нужно поговорить с ней.
- Нэн, - позвал клерк, касаясь ее плеча, чтобы привлечь внимание.
Нэн повернулась к нам, ее круглое лицо засияло при виде моего напарника по КГ.
- Джонах! Какой приятный сюрприз. Я не видела тебя целую вечность.
- Много времени прошло, - согласился он, затем положил руку мне на спину. - Нэн, это Мерит, Страж Дома Кадоган.
- Namaste, - произнесла она, прижимая руки ладонями друг к другу и немного покланяясь.
- Привет. - Я слегка помахала.
- Нэн помогает с закупкой наших катан и практикой с оружием, - сказал Джонах. А поскольку он был капитаном охраны Грея, я готова была поспорить, что он был ответственным за приобретение и компоновку всего этого оружия.
- Приятно познакомиться, - сказала я.
Она посмотрела между нами.
- Вы хотите что-то купить? Сегодня у нас только копии, но, возможно, кое-что подойдет... - Она жестом указала на три катаны, которые висели за ее спиной, их лезвия сияли как хром.
- На самом деле, мы просто ищем информацию. Мы пытаемся идентифицировать мечи, которые недавно были использованы в преступлении.
Нэн приложила руку к груди, наклоняясь.
- Боже мой, ты здесь из-за убийства у той церкви? Мы видели это вчера по телевизору. Ужас какой-то. Я очень надеюсь, что вы выясните, кто это сделал.
- Как и мы, - сказал Джонах. Он вытащил телефон, показывая ей фотографии цуб. - Они хоть сколько-нибудь выглядят знакомо?
Нэн склонилась к телефону, затем под шумок поглядела вокруг и достала пару обалденных леопардовых очков для чтения на украшенной бисером цепочке, спрятанных под ее рубашкой. Она приспособила их и всмотрелась в телефон.
- Деликатная работа. Красивые картинки, и очень хорошо визуализированы. Подходящее трехмерное качество, хорошая детализация. Мы, как правило, держимся подальше от изображений рыб. Мы предпочитаем драконов и бамбук.
- Есть идеи, кто предпочитает рыб? - спросил Джонах.
- Вообще-то, да. - Она указала на дисплей телефона. - Цветная эмалировка своего рода уцененный товар - она называется перегородчатая эмаль. Завоевала популярность в Японии в семнадцатом столетии. Она встречается не очень часто, а если встречается, это, как правило, устаревшие образцы. Не так много мастеров делают ее в эти дни. У тебя есть фотографии ребра?
- Подожди-ка, - произнес Джонах, забирая телефон и перелистывая фотографии. - Я сделал одну - там была символика, и я подумал, что, возможно, это клеймо художника.
Он протянул телефон обратно, и она всмотрелась в него, наклонив голову на бок и наклонившись поближе.
- Ммм-хмм, - произнесла она. - Не клеймо художника как таковое, но похоже. И тебе очень, очень повезло.
- Да ну? - спросил Джонах.
Она протянула телефон, увеличивая фотографию на паре небольших, выступающих завитков на ребре цубы.
- Видишь это?
- Похоже на "М" и "М", - сказал он.
- Совершенно верно. Означает "Магический Магазин". Расположен прямо здесь, в Чикаго. Хипстеры, как по мне. - Судя по ее плоскому выражению и тону, она не была впечатлена "Магическим Магазином". - Они торгуют копиями, но только по индивидуальному заказу. Выбирайте свою длину лезвия, свое плетение, свой дизайн цубы. Они изготовляют цубы в небольшой мастерской в Киото, сбоку добавлены инициалы магазина.
- Они также проводят электрические цепи для кона, но их здесь нет. Совсем не потеря, на мой взгляд. Да, у них хороший товар. Несколько славных образцов. Но они дезорганизованы. Высокомерны. Требуют больших затрат. И, несмотря на все это, они уверены, что они лучшие поставщики на любом коне.
Она покачала головой, но улыбнулась.
- Разные коны, драма та же. Я, конечно, надеюсь, что магазин не принимал прямого участия. У нас хватает дурной славы благодаря гикам и ботаникам. Нам только убийства не хватает к этому уравнению.
- Да уж, - произнес Джонах, взяв у нее телефон и убирая его. - Как всегда, Нэн, ты неоценима.
Она покраснела и помахала рукой перед лицом, чтобы преуменьшить комплимент.
- Прекрати.
- Я позвоню тебе через недельку или две на счет тех боккенов, о которых мы говорили.
- Я буду готова, - заверила она его, разглаживая свою юбку. - Ох, вот еще кое-что. - Она протянула две ручки с изображением привлекательных девушек, держащих очень большие полуторные мечи.
- Небольшой сувенир, - сказала она, подмигнув. - Мы с нетерпением ждем, когда же сможем помочь вам с вашими будущими потребностями для ближнего боя.
***
Нацелившись на "Магический Магазин", мы повернулись к выходу и начали маневрировать сквозь толпу. Мы практически дошли до двери, когда я остановилась, ухмыльнувшись.
Казалось, это судьба, что последний стенд, который я увидела, был преклонением "Квесту Джейкоба", любимой ролевой игре Джеффа. Четырехметровые полки были заполнены зелеными футболками с логотипом "Квеста Джейкоба", изображениями персонажей в бою и цитатами, по моему предположению, из игры. Там были пластмассовые фигурки, плюшевые куклы, кепки и даже пакетики с "походной смесью" от Джейкоба, идеальная штука для геймеров в процессе игры.
Я заметила кивающую головой фигурку Роланда, воина шатена, которым предпочитал играть Джефф. Я слегка дотронулась до головы, которая, как не удивительно, дико закачалась.
Я должна была забрать это с собой. Возможно, у Джеффа уже была такая; черт, да существовал большой шанс того, что у него было по одной на каждого персонажа из игры. Но так как его прошлый офис - подвал моего дедушки - сгорел, он, наверное, не будет так уж сильно против новенькой.
- Нажмите на кнопку.
Я обернулась и увидела позади себя фигуристую девушку с копной ярко-рыжих волос. Наряду с ее профессиональной квалификацией, на ней был соответствующий костюм: зеленые туника и колготки, мягкие коричневые кожаные сапоги.
- Хорошо, - произнесла я и нажала на квадратную кнопку квадратной пластиковой подставки куклы.
- Смело в бой! - заявил оцифрованный мужской голос. - И победа любой ценой.
- Боже мой, просто возьмите мои деньги, - сказала я, ухмыляясь, когда представила себе, насколько это понравится Джеффу, и пихнула ей в руку пачку денег из своего кармана.
- Я принесу упакованную, - сказала клерк, отходя назад к кассе.
- Вот так сюрприз. - Я повернулась и обнаружила ухмыляющегося мне Джонаха. - Ты вдруг стала геймершей?
Я ответила очередным нажатием на кнопку болванчика.
- Смело в бой! И победа любой ценой.
- Это вместо ответа на твой вопрос.
- Компьютерный фрик, - сказал он с усмешкой.
- Это для Джеффа. Я просто не могла пройти мимо.
Клерк вернулась с пластиковым пакетом и сдачей. Я засунула пакет под мышку, убирая сдачу в карман.
- Если ты готова, - произнес Джонах с полупоклоном, протягивая руку в сторону выхода.
С подобным-то предложением...
Мы дошли до двери и были уже готовы пройти через нее, когда чья-то рука схватила меня за плечо. Я молниеносно дотянулась до своей катаны, а затем посмотрела на перехватчика.
На ней были черные кожаные штаны и бордовая майка, которая демонстрировала глубокое декольте. Ее волосы были темными и прямыми, с челкой и завязаны в длинный хвост. Черты ее лица были чувственными: розовые щечки, дерзкий носик, пухлые губы. В ее руке была пластиковая катана.
- Боже милостивый, - пробормотала я, осматривая женщину, которая, очевидно, пыталась походить на меня.
- Неплохой костюм.
Я перевела свой взгляд обратно к ее лицу и заметила ее оценивающее выражение. Ее губы были поджаты, пока она осматривала меня.
- Что? - спросила я.
- Меч действительно впечатляет - ты купила его у Фэрмейкеров? - хотя я не покупаю понтовые штуки. Это не настоящая Мерит. Тебе следует выпускать своего внутреннего сексуального воина вампира. Вот так, - сказала она, затем положила руки на свои бедра, немного склоняясь на одну ногу, и чувственно улыбнулась.
- Что? - было всем, что я смогла сказать в ответ.
- Возможно, также следует немного выделить декольте.
- Декольте.
Она кивнула, подмигнув.
- Сексуальный воин вампир никогда не может показать слишком много декольте. - Она помахала мужчине, который жестом позвал ее в нескольких метрах от нас. - Удачи, - сказала она, прежде чем прогулочной походкой пойти к нему поздороваться.
Джонах присоединился ко мне, и мы молча наблюдали, как она остановилась, чтобы попозировать с парой подростков в белых футболках. Они сфотографировались, и она подписала их футболки и поцеловала своими накрашенными губами в щеки, тогда как они пялились на ее большую грудь.
- У тебя есть доппельгангер, - произнес он.
- У этой женщины оказались крепкие яйца, чтобы сказать мне, что я не похожа на Мерит.
- Я сомневаюсь, что у нее есть яйца, - сказал Джонах, его улыбка расширилась, когда он оценил ее завидные изгибы. - И я говорил тебе, что люди будут думать, что ты в костюме.
Я хмыкнула.
- Я не в костюме Мерит. Я и есть Мерит - настоящая Мерит. Я знаю, как я одеваюсь.
- Но прямо сейчас ты не Мерит. Не по-настоящему. Не решительный, надирающий задницы Страж Кадогана. Ты в режиме Дианы Принс.
- Кто такая Диана Принс?
- Чудо-Женщина, - ответил он с улыбкой. - Ты находишься в настрое расследования, и это видно по твоему лицу, языку твоего тела. Избавься от куртки, обнажи этот меч и награди ее таким же яростным выражением лица, которое сейчас являешь мне, и она полностью поймет, из чего ты сделана.
Я обдумала это.
- Она сказала, что у меня характер сексуального-воина-вампира.
- Поскольку мне нравится мое очень симпатичное личико таким, какое оно есть, я собираюсь закрыть эту тему.
- Мудрый выбор, - произнесла я, и мы оставили Мерит 2.0 позади и направились к эскалатору. - Знаешь ли, где-то здесь мог бы разгуливать доппельгангер Джонаха, - сказала я, когда он поравнялся со мной.
- Возможно. - Он нахально улыбнулся. - И он, несомненно, был бы сексуальным воином вампиром.
Я решила, что лучше это не комментировать.
- Думаю, мне нужно выпить, - сказала я вместо этого.
***
Десять минут спустя, я выпила самую маленькую бутылочку воды, какую когда-либо видела, и которую Джонах вытащил из своего бардачка. Два хороших глотка и я прикончила ее, но по крайней мере мы вернулись к его машине, где я уже стала похожа на Мерит.
Самая, что ни на есть Мерит, собственно говоря.
Пока он смотрел, как проехать к "Магическому Магазину", я связалась с Домом, узнала, что вся команда была в безопасности, а Этан расположился в своем кабинете, что меня устраивало. Немного перегруженный вампир был вампиром в безопасности, на мой взгляд.
Мы были в пути, когда зазвонил мой телефон. Это был Этан, и мое сердце запнулось от волнения. Я ответила немедленно.
- Ты в порядке?
- Я в порядке, - ответил он. - Но мне нужно, чтобы ты вернулась в Дом.
Я почувствовала, как взгляд Джонаха переместился на меня, вероятно из-за моей магии, которая выплеснулась в машину.
- Что случилось?
- Пока еще ничего, - ответил Этан. - Но я ожидаю, что ситуация может изменится. Дариус в Чикаго.
***
Джонах отвез меня обратно в Дом. В дополнение к медленно выводящему из себя дорожному движению Чикаго в стиле остановись-езжай, мы обсуждали возможности того, что же ждало нас в Доме - и я допрашивала Джонаха, как того потребовал Этан.
- Его возвращение в Чикаго, по-твоему, подразумевает, что он намерен бросить вызов Этану?
- Это было бы очевидной причиной, - ответила я. - Ты что-нибудь слышал о его намерениях? Какие-нибудь слухи об активности ГС касательно Дома?
- Ни слуха, - ответил Джонах. - И я надеюсь, что ты знаешь, я бы рассказал тебе.
Он был прав. Он рассказал бы мне - но это не значило, что он не убил бы меня по пути. Я схватилась за подлокотник, когда Джонах резко остановился, чтобы избежать столкновения с минивэном впереди нас. Таксист за нами яростно просигналил.
- Иногда, - произнес Джонах, смотря в зеркало заднего вида на таксиста, - мне хочется, чтобы по моей машине шла бегущая строка - как те, что прокручивают ведомости о фондовом рынке. Я бы сказал этому мудаку, что съем его на обед, если он не прекратит давить на клаксон. Придется начать принимать "Эль".
- Согласно Канону, Дариус может вызвать Этана на поединок, - сказала я. - Или на битву умов.
- Неужели будут играть в барную викторину за трон?
- Мне так кажется, - ответила я, желая, чтобы все было проще. Я была не частым гостем в "Темпл Баре", официальном баре Дома Кадоган. Я бы скорее втиснулась в кабинку с Этаном, Дариусом и джином с тоником, нежели наблюдала, как они разбираются между собой при помощи оружия, где победитель получает все.
От одной только этой мысли мне стало плохо. Еще и эта записка, подумала я. Проклятая записка, о которой Этан не стал рассказывать мне.
Джонах припарковался перед Домом.
- Мне всегда нравилось, как выглядит Кадоган, - сказал он, смотря на здание. - Всегда думал, что у него хорошее строение.
- Так и есть. И хорошие вампиры. И надеюсь, они все будут живы и здоровы в конце этой ночи.
- Ты хочешь, чтобы я зашел?
Я оценила жест, но если Дариус и ГС направят свой гнев на Дом Кадогана, я не хочу, чтобы он задел Джонаха и его друзей.
- Лучше не надо, - ответила я, выбираясь из машины. - Но я буду держать тебя в курсе.
- Договорились, - произнес он. - Я позвоню твоему дедушке, расскажу ему о "Магическом Магазине". Чем больше я думаю об этом, тем больше подозреваю, что они захотят сами расследовать это. Ордера и легальность, и все такое.
- Хорошая мысль. И спасибо за это.
- Для этого напарники и есть. Береги себя, Мерит.
Я кивнула и закрыла дверь, а Джонах уехал в ночь.