Глава 7
НОЧЬ ВСТРЕЧ!
Меня накрыл страх, словно зловещий шторм, я не тратила времени на любезности с охранниками, а пробежала через ворота в Дом, сразу в кабинет Этана.
Дверь была открыта. Люк, Малик и Этан находились в зоне отдыха, в воздухе между ними была напряженная магия. Этан снял галстук и пиджак, и первая пуговица на его рубашке была расстегнута. Его волосы были заправлены за уши, и лоб натянулся от беспокойства.
- Страж, - произнес Этан. - Входи и закрой дверь.
Бывали такие времена, как сейчас, которые заставляли вампиров выпивать, подумала я, что объясняло, почему у всех троих было по бокалу в руке.
- Виски? - спросил Люк, поднимая свой бокал. Виски плескался над кубиками льда и завитками лимонной цедры.
- Нет, спасибо, - ответила я, садясь рядом с Этаном на сделанный на заказ кожаный диван.
- Как прошла твоя поездка? - спросил он.
- Удачно. Мечи прибыли из места под названием "Магический Магазин". Джонах расскажет об этом моему дедушке.
Этан вскинул голову.
- Откуда вы знаете?
- По цубам. Цветная эмалировка, что является редкостью, и у них на ребрах отпечатано "ММ". Магазин метит их таким способом. - Я не стала заморачиваться с уходом от темы. - Почему Дариус едет в Чикаго?
- Мы не совсем уверены, - ответил Этан и приступил к своему изложению. - Виктор - Мастер Нью-Йоркского Дома Кэбот, одного из старейших в стране, который располагается в величественном здании в Верхнем Ист-Сайде.
- Дариус был в Нью-Йорке, но не известил Виктора. Он был на ужине, случайно посмотрел в окно и увидел Дариуса через дорогу.
- Ну, - произнес Малик, скрестив руки на груди. - Готов поспорить, что это не то, что Виктор видит каждую ночь.
- Именно так, - согласился Этан. - А они с Виктором друзья, я бы сказал, что делает это еще более любопытным. Виктор немного проследил за ним, инсценировал случайную встречу.
- Территория, которая уже, вероятно, хорошо изучена им, - сказал Люк, затем взглянул на меня. - Прошлое Виктора связано, скажем, с международным шпионажем.
Вампиры были разных профессий. Я кивнула и снова посмотрела на Этана.
- И что же Дариус сказал?
- Судя по всему, очень мало. Их общение было очень кратким, но Виктор сказал, что тот вел себя странно. Выглядел, как он сказал, оторопелым.
- Оторопелым? - переспросил Люк. - Что это значит?
Этан поднял руки.
- Я понятия не имею.
- С ним были другие члены ГС? - спросил Малик.
Помимо Дариуса, осталось пять членов ГС: Диркс, Даника, Эдмунд, Лакшми и Диего. Этан считал Лакшми и Диего союзниками. Эдмунд помог Гарольду Мормонту напасть на Дом, так что явно был врагом. Я не знала, были ли Даника с Дирксом по сути врагами, помимо того, что были членами ГС. Что было весьма вероятно.
- Виктор сказал, что нет, - Этан закинул ногу на ногу. - Также с ним не было и Чарли. - Чарли был дворецким Дариуса, и обычно сопровождал его в путешествиях. - Но с ним были "солдаты". Трое крепких мужчин.
Люк наклонился вперед, в его глазах был проблеск интереса.
- Из-за вызова? Или из-за ответа?
- Виктор не знает. Как бы то ни было, он не сказал Виктору.
- Если он здесь, чтобы сразиться с тобой, чтобы ответить на вызов, зачем ему было останавливаться в Нью-Йорке?
- А это, Страж, только часть вопроса. Дариус сказал Виктору только то, что у него дела в городе. Те же дела, согласно имеющимся данным, которые привели его в Чикаго.
- Когда он должен прибыть? - спросила я.
- Он уже здесь.
Я моргнула.
- Он здесь? И Виктор только сейчас тебе об этом сообщил?
- Как я уже сказал, они друзья. Не думаю, что он заведомо хотел посвящать в какие-то относящиеся к делу детали Дом Кадогана, самоявленному врагу Дариуса. Но он также знает, что мы добиваемся своих целей. Виктор использовал свои собственные каналы, чтобы провести расследование, какими бы они ни были, и не был удовлетворен тем, что нашел. Единственной конкретной информацией был его план посетить Чикаго, и узнал то он это только потому, что член персонала отеля подслушал "солдат", которые об этом упоминали.
- Шпионаж, - произнес Люк, указывая на меня я-же-тебе-говорил жестом.
- Выходит, Дариус находится в Нью-Йорке по неизвестным причинам, - подвела я итог. - Он не сообщил Виктору Кэботу, местному Мастеру и своему приятелю, что приезжает в город, немного сказал, когда Виктор встретил его на улице, вообще не упомянул о вызове, а затем примчался в Чикаго.
Этан кивнул.
- Об этом и речь.
- Совсем не удивительно, что Дариус не изложил всех подробностей того, как он намерен ответить на вызов Этана, - вставил Малик. - Болтун - находка для шпиона, и все такое. Но странно то, что он вообще не упоминал о вызове. У ГС период хаоса - у господства Дариуса период хаоса. Ему грозит переворот, даже в доме союзника. Можно подумать, он бы затронул вопрос о вызывающем желчь вызове, опираясь на плечо Виктора.
- Это странно, - согласился Этан.
Я выдохнула.
- Так что нам делать? Задраивать люки? Готовить Дом к бою?
Этан поднялся, прошагал к окну через всю комнату и пальцем отодвинул в сторону шелковую занавеску. Мне стало интересно, о чем он думал, когда смотрел на улицу, взвешивал ли он будущее, пока осматривал свои владения.
- Если я буду главой этой организации - а я стремлюсь стать главой этой организации - я не могу скрываться в тени, ожидая, пока другие сделают свои шаги. Мы выработаем стратегию, мы будем действовать, мы будем двигаться вперед.
- В каком смысле?
- В смысле, Страж, если Дариус не ответит на наш вызов, мы приведем наш вызов к нему.
***
Мы не знали на сколько Дариус задержится в городе, поэтому воспользовались шансом, забравшись во внедорожник Линдси и направились в центр города. Люк был за рулем, поскольку он решил, что является единственным, кто может "справиться" с машиной в случае "неотложных обстоятельств".
Это объясняло также летные очки, учитывая, что снаружи было совсем темно.
В действительности, думаю, Люк надеялся на автомобильную погоню, в которой он мог бы раскрутить и дрифтовать машиной, как будто бы был каскадером в боевике.
К счастью, для моих нервов и желудка, подобного не произошло.
Согласно Виктору, Дариус намеревался остановиться в "Портман Гранде", отеле на Мичиган-Авеню как раз напротив Миллениум-Парка, который практически был пропитан ароматом старых денег. Он был построен в золотой век Чикаго, время, когда магнаты, сколотившие свои деньги на скоте и стали, правили городом. Много мрамора, позолоты и темных тканей.
Мы дважды проехали вокруг квартала, пытаясь найти место для парковки, и повезло нам в третий раз, мы остановились перед китайским ресторанчиком, который пристроился между "Старбаксом" и ювелирным магазином.
- Я так полагаю, никаких мечей? - спросила я, размышляя о слишком претенциозном отеле и том факте, что мы будем выглядеть чрезвычайно подозрительно, если возьмем их. И также будем представлять собой непосредственную угрозу Дариусу.
- Никаких мечей, - согласился Люк, а затем открыл бардачок Линдси. Полдюжины зачехленных клинков находились внутри, мини-арсенал во внедорожнике. Вампиры, как правило, не беспокоятся о маленьких клинках, но сейчас были неотложные обстоятельства. Так как я не заметила всего этого прошлой ночью, он, должно быть, только-только поместил их туда.
- У тебя здесь достаточно кинжалов, милый? - спросила Линдси, просматривая стопку в поисках того экземпляра, который понравился бы ей.
- Береженого Бог бережет, - он потянулся и вытащил розовую камуфляжную кобуру. - Тебе нравится?
- Мне нет, - она похлопала по одному из черных сапог выше колен, который надела поверх джинсов. - Не мой стиль, и я уже подготовилась.
Он кивнул, смотря на заднее сиденье на меня и Этана.
- У меня все есть, - сказала я. Этан дал мне гладкий кинжал, который был также как у Линдси, скрыт в моем сапоге.
Но Этан протянул руку.
- У тебя есть что-то менее розовое?
Люк вытащил кобуру, покрытую стразами.
- Я действительно чувствую, что ты нацелился не на ту целевую аудиторию, - произнес Этан с удивлением. - Или в тебе есть женская сторона, которую мы на самом деле не исследовали.
- Я предпочитаю, чтобы ты не исследовал мою женскую сторону, - произнес Люк, кладя отклоненные кинжалы обратно в бардачок и вытаскивая третий. Этот был более в стиле Кадогана; глянцевый, с изогнутой ручкой с выемками для пальцев, и гладким, двухсторонним лезвием, заточенным так, чтобы стать блестящим и смертельным оружием.
- Вот этот подойдет, - сказал Этан, он по достоинству оценил клинок. - И никакого показного блеска.
- Никакого на этом, - произнес Люк, снова закрывая бардачок. - Но у меня есть другие.
Мы выбрались из машины, проверили телефоны и оружие.
- Может, ты захочешь пойти с ним в следующий раз, когда он отправится за оружием, - прошептала я Линдси. - Как я поняла, Джонах пользуется услугами Фэрмейкеров.
- А они подходят под "Ножны Виктории"? - спросила Линдси, приподнимая носы сапог.
- Думаю, идеально.
- Ладно, детишки, - произнес Люк. - Мы готовы взяться за то, что будет исключительно информативной миссией, при которой мы заходим в отель и собираем информацию? Информативно.
- Подожди, - сказала Линдси. - Подожди. Ты говоришь, что мы не должны туда врываться, размахивая руками, и вопить о том, что мы пришли похитить Дариуса?
Дааа. Вампиры также используют сарказм, чтобы бороться с предоперационной нервозностью.
- Думаю, мы обыграем это более скрытно, - ответил Люк. - Это публичное место, а также фешенебельное. Дариус может и не любить людей, но он ненавидит плохую рекламу. Он не доставит неприятностей в отеле, поэтому и мы не собираемся их доставлять. Мы будем следить за Дариусом, инсценируем, что по случайному стечению обстоятельств находимся в том же отеле и ведем себя мило. Виктор думает, что его поведение какое-то странное. Мы разведуем эту теорию.
Линдси подняла руку.
- А разве это не должно быть гипотезой?
- Я дам тебе хрустальный ножик.
Видимо, угрозы было достаточно; она имитировала поджатие губ.
***
Люк разработал легенду, остальные инсценировали встречу с Дариусом: Мы были двумя парами, которые развлекались в городе, наслаждались ночным Чикаго, праздную приближающийся конец зимы.
Мы зашли в отель, обувь стучала по блестящему каменному полу. Гигантские вазы с цветами стояли у входа на мраморных и позолоченных столах, наполняя помещение ароматом лилий и гиацинтов. Мужчины и женщины в одежде безупречной кройки сидели в зоне отдыха вестибюля, либо выходили под джаз из бара в другом конце помещения.
- Вот это да, - произнес Люк.
- Есть какие-нибудь признаки его присутствия? - спросил Этан, поднося мою руку к своим губам.
- Я не вижу. - Там было несколько людей и возможно Речных нимф, но ни признака вампиров.
Люк указал рукой в сторону бара, его и Линдси руки были переплетены.
- Влюбленные парочки обнаруживают бар, выпивают и обследуют это чудное местечко на наличие мужчины, который, возможно хочет, а возможно и нет, прикончить нас.
- О, я подозреваю, что он хочет прикончить нас, - сказал Этан, когда мы прошли за Люком и Линдси. - Но он может не захотеть делать этого здесь.
Линдси заказала напитки: джин-тоник для нас, виски со льдом для Люка и Этана. И когда она вернулась с небольшой миской дымящегося эдомаме, посыпанного морской солью, я решила не жаловаться на то, что она догадалась, что я голодна.
Мы сели рядом с мужчинами и женщинами, которые выглядели так, словно провели день, спекулируя на финансовых рынках. С напитками и закусками, сказочным видом на "Портман" и его посетителей, мы ждали нашего бывшего короля.
На это ушло семнадцать минут.
Дариус вышел из первого лифта, высокий и худощавый, с узкой талией и широкими плечами. Издалека он выглядел совершенно нормально. Его голова была обрита, черты лица строгие, глаза ярко-голубые. Он был одет в рубашку на пуговицах, которая сочеталась с его глазами и была заправлена в тонкие черные брюки.
Два вампира шли след в след за ним, "солдаты", о которых упоминал Виктор.
Тот, что был слева от Дариуса, более крупный мужчина, был уродливым сукиным сыном. Пучеглазый, нос расплющенный от слишком большого количества ударов, тяжелый, квадратный подбородок. Такое лицо могла полюбить только мать, но было забавно иметь плохого парня, чья душа соответствовала его внешнему облику. В последнее время было слишком много волков в дизайнерской овечьей шкуре.
Несмотря на то, что главарь был ощутимо уродливым, его товарищ справа был на редкость обычным. Светлокожий, каштановые волосы, карие глаза. Среднего роста, среднего телосложения.
Но их статус в качестве охраны был очевиден - они осматривали помещение сощуренными глазами и с подозрительными выражениями лиц, и они вибрировали от изобилия оружия.
- Пушки, - произнесла я, потягивая свой напиток. - Несколько штук.
- Это типично для таких, как они, - сказал Люк, его взгляд был устремлен на Линдси, рука на ее плече, слегка потирая, словно они были двумя влюбленными в предвкушении страстной ночи. - Вероятно, наплечная кобура. И классическая засунут-сзади-за-пояс походка.
- Меня всегда заводит, когда у мужчины в штанах Магнум, - сказала она.
Я еле сдержала смешок, так что звук вышел как сдавленное фарканье.
Этан покачал головой.
- Вам двоим больше не разрешается находиться на операции вдвоем.
- Это едва ли операция, - сказала Линдси. - Это больше похоже на разведывательную вылазку.
Мы наблюдали, как Дариус уселся в низкое, квадратное кресло в зоне отдыха. Его охранники заняли позицию рядом с ним, каждый на расстоянии приблизительно в два метра.
- Полагаю, пора провести разведку, - сказал Этан, поднимая свой бокал. - Мерит, ты со мной. Лукас...
Люк кивнул, прежде чем Этан смог закончить указания.
- Мы будем здесь, на всякий случай. Сделай нам всем одолжение, Сеньор, и постарайся не умереть?
- Это вторая вещь в моем списке на данным момент, - проворчал Этан. Он одернул свой пиджак, черты его лица изменились с операционных на Мастера вампира. Надменность, высокомерие и полнейшая самоуверенность вернулись.
Он зашагал в сторону Дариуса, и я не отставала от него, (кхм) покорный Страж. "Солдаты" наблюдали, как мы приближаемся, их губы скривились от неприязни. Они позволили нам приблизиться на три метра, затем вышли вперед, вытянув руки, как полузащитники, готовые остановить наступление Этана.
Этан проигнорировал их, устремил свой пристальный взгляд на Дариуса, который, казалось, все еще не понял, что Этан Салливан, Мастер вампир, который бросил ему вызов за трон, стоял на расстоянии всего лишь в три метра.
Это было, мягко говоря, странно.
- Дариус, - позвал Этан. - Рад снова тебя видеть.
Дариус любезно посмотрел на него.
- Так ли это?
Этот мужчина выглядел в точности как Дариус, от ямки на подбородке до совершенной осанки. Но Дариус Вест, которого я знала, никогда бы не посмотрел любезно на врага.
Этан на мгновение опешил, но скрыл это.
- Это так, - ответил он, его тон был неизменно вежливым. - Мы старые друзья, которым не удается так уж часто пообщаться.
- Полагаю... ты прав. Где твоя компания? Твой Страж?
- Она здесь, - ответил Этан. Я вышла вперед, принимая руку, которую мне предложил Этан.
"Его глаза", - мысленно сказал Этан. - "Посмотри на его глаза".
Дариус был в тени высокого мужчины, но когда я продвинулась вперед, мужчина сместился, от чего лицо Дариуса осветил свет. Его радужки цвета электрик были сужены, затемнены широкими и чернильно-черными зрачками. Будь то от наркотиков или магии, что-то воздействовало на нашего бывшего короля. И очень сильно.
- Мерит, рад снова тебя видеть.
- Взаимно. - Ложь. Каковы бы ни были его проблемы с Этаном, этот человек был для него не опасен сейчас. Не в таком состоянии. Не с такими глазами, не с такими манерами.
Дариус кивнул, и на этом его интерес ко мне закончился. Его внимание перелетело куда-то в другое место.
- Прошу меня извинить, у меня есть одно незаконченное дело.
- Конечно, - ответил Этан. - Рад был тебя видеть.
Получив отставку, мы вернулись в бар.
- Он не в порядке, - пробормотала я, делая глоток джин-тоника, смакуя холодный, терпкий коктейль. Я нуждалась в нем, чтобы смыть эту странную встречу.
- Это точно, - сказал Этан, потирая лоб. - Я понятия не имел, что увижу сегодня вечером, но не думаю, что ожидал этого. Это не Дариус.
- Как так? - спросил Люк.
- Он едва ли заметил Этана, - сказала я. - И не в высокомерном, ты-ниже-меня стиле. А в я-в-настоящее-время-обдолбан-по-самую-тыкву стиле.
- Его глаза были расширены. Движения медленные и неуклюжие.
- Магия? - спросила Линдси.
- Не знаю, - ответил Этан.
- Если это гламур, - спросила я, - разве мы бы его не почувствовали?
- Это еще один вопрос, на который у меня нет ответа. - Осушив свою порцию виски, он повернулся к моему бокалу, сделал глоток и скривился.
- Это не твой напиток, - напомнила я ему, забирая его обратно.
- У Дариуса в компании прибавление, - сказал Люк, и мы вскользь оглянулись. Седовласый мужчина подошел к Дариусу, в его руке была большая кожаная папка, такие используют для перевозки документов. Они с Дариусом пожали друг другу руки, и "солдаты" сопроводили эту парочку обратно к лифтам.
- Полагаю, это и есть его дело, - произнесла Линдси.
- Мы можем проследить за ним, - сказал Люк, но Этан отрицательно покачал головой.
- Мне это не нравится, и я не хочу, чтобы мы ошивались здесь, без подготовки и запасного плана, дольше, чем необходимо.
Люк вытащил купюры из длинного, узкого бумажника и положил их на стол.
- Меня это устраивает. Давайте к чертовой матери возвращаться Домой.
Этан взглянул на меня.
"Мы должны знать, что было в той папке", - мысленно сказал он.
"Мне следует связаться с ранее обсуждаемым средством в твоем арсенале?" - спросила я.
Он кивнул, и я достала свой телефон, отправив нужное сообщение:
НУЖНЫ ТВОИ СПЕЦИАЛЬНЫЕ ЗНАНИЯ. МОЖЕМ ВСТРЕТИТЬСЯ НА МАЯКЕ?
***
Маяк Чикагской гавани, высокий и белый, стоял на страже на краю волнореза, который обеспечивал гаванью суда на Озере Мичиган. Вы могли подобраться к подножию - если у вас имелась находчивость, чтобы пройти отрезок в полкилометра по утесу и насыпи, где маяк граничил с пирсом Военно-Морского Флота.