Ужинали мы большой компанией в общем доме. Тут были и все сегодня прибывшие, и несколько жителей деревни. Гелия рассказывала новости деревни, а все внимательно слушали.
Под конец Марк сказал:
– Гелия и Марита, завтра утром жду вас у себя в кабинете. Доброй всем ночи.
И увёл меня в дом. Мне стало немного страшно. Пока отмывалась в ванне, пока ждала в комнате, когда вымоется Марк, я всё думала о предстоящей ночи. Ведь если он считает меня своей, и я нужна ему для постели… Мне было страшно, уже в который раз за это странное приключение. Я и целовалась-то по настоящему в первый раз сегодня, а уж о чём-то большем мне и думать не хотелось. Мама воспитывала нас в строгости. Примерно с 12 лет мы с сестрой точно знали, что первый раз у нас будет с законным мужем. Так и только так.
– Иначе домой можете и не приходить! – говорила мама. И мы знали, что она не приукрашивает и не врёт – если узнает, то точно выгонит туда, откуда пришла.
Но ведь оборотню этого не объяснишь. Он считает себя в праве.
Вот так я и накручивала себя. Когда Марк в одном полотенце вокруг бёдер вышел из ванной, я вся такая бледная и дрожащая лежала под одеялом и ждала его.
Он, несомненно, почувствовал моё состояние, а скорее всего, унюхал мой страх. Откинув одеяло и сняв полотенце (я тут же зажмурилась, чтобы не увидать чего лишнего), Марк лёг в постель и прижал меня к себе. Я напряглась как натянутая струна и перестала дышать.
– Эй, ты чего? – рассмеялся оборотень. Приподнявшись на локтях надо мной, он заглянул мне в глаза. Вернее попытался, потому что они были плотно закрыты.
– Котенок, ты меня боишься? – вкрадчиво спросил Марк, нежно проводя пальцем по моей щеке.
Я сначала кивнула, потом отрицательно покачала головой. Нет, его я не боюсь. А вот того, что между нами сейчас будет…
– У тебя ещё никого не было? – высказал догадку мужчина.
Я кивнула и зажмурилась ещё больше. Было очень волнительно чувствовать рядом с моим не очень одетым телом (футболка и трусики не давали мне желаемой защиты) обнажённое тело оборотня.
– Девочка моя, – счастливо рассмеялся Марк и поцеловал в лоб. – Не бойся, я не сделаю тебе больно, и не обижу. Но сегодня я очень устал, так что давай просто спать.
Я аж глаза распахнула от неожиданности. Просто спать? Я что, зря готовилась? Я так не играю. Теперь вопреки всякой логике мне стало обидно.
Видимо, все мои эмоции были для Марка открыты, потому что он вновь рассмеялся:
– Какая же ты оказывается ещё девочка! Спи, моя хорошая. Всё у нас ещё с тобой будет.
Я лежала на плече Марка, ощущала одну его руку у себя на талии, и понимала, что пропала. Только сейчас заметила, что от него пахнет цветочным мылом, который я видела в ванной, яблоками и щенком. Это оказалась так неожиданно и мило. Вспомнила, что и от его тигра не пахло как-то противно. От зверя пахло лесом, почему-то опять яблоками, немного мокрой землёй, но не псиной, как я почему-то ожидала. Мне было рядом с ним так уютно и хорошо. Начали появляться мысли о том, чтобы остаться в этом мире насовсем. Для этого надо только найти храм. Жаль, что в Усадьбе его ещё нет. Гелия рассказывала, что уже пригласили специалистов для строительства, но те ещё где-то в дороге.
Конечно, хотелось бы, чтобы Марк ко мне испытывал что-то большее, чем просто желание, но тут уж против природы не пойдёшь. А наследника я тоже лишать бы его не хотела. Надо будет поговорить с ним завтра о нашем будущем…
Глава 12
Но назавтра с Марком поговорить не получилось. А к обеду, погуляв по яблоневому саду, я поняла, что это очень поспешное решение. Ну что меня здесь ждёт? Роль постельной игрушки? Помощь в сборе яблок и переработке рыбы? Я же ничего не умею. А как же моя мечта стать ветеринаром? И что будет со мной потом, когда Марк женится на оборотнице (или оборотнихе?)? А ещё ведь есть мама и сестра, волнующиеся за меня, да и я по ним очень скучаю. Так что хорошо, что я не успела утром переговорить об этом со своим так называемым хозяином.
Но это всё я осознала позже, а утром Марк разбудил меня не очень рано. Видно было, что он уже успел одеться, привести себя в порядок и, даже наверно, уладить несколько дел.
– Вставай, котёнок, нас ждут, – поторопил меня мужчина.
Оделась я быстро, в ванной тоже не задержалась, так что уже через 10 минут мы спускались на первый этаж. Там в кабинете нас дожидались Гелия и Марита.
– Это Катерина, – представил меня женщинам оборотень – вчера было не до этого. – Она – моя, – произнесено это было горделиво и с демонстрацией наших левых рук с браслетами.
Последний, кстати я не смогла ни расстегнуть, ни просто так снять с руки – магия в действии.
– Я поеду, передам Сарту родителям, раз уж сам заключал с ними договор о поиске, – продолжал Марк. – Меня не будет около недели. Вы сегодня дайте девочке отдохнуть, а завтра привлекайте к работе. Только не перегружайте – она – человек городской, и к деревенской работе не привычна.
Женщины согласно закивали, заверили главаря, что всё будет хорошо, и меня обижать никто не будет. А я судорожно подсчитывала, успеет ли Марк вернуться до полнолуния. Выходило впритык. Но оборотень не дал мне и слова сказать. Оказывается, на улице уже все собрались и ждали только его.
Марк вместе с Шариком и ещё одним мужчиной из деревни сопровождали тигрицу, ещё семерых девушек развозить по домам поехали Весельчак с четырьмя новичками. Две девчонки решили остаться в Усадьбе, так как были сиротами, и идти им было некуда. Арей с остальной командой планировали отдохнуть пару деньков, а затем двигаться в столицу, где их уже ждала работа по охране каравана.
Как и обещал Марк, в этот день меня не трогали. Я гуляла по саду, нашла развалины замка. Огромный по площади, с положенными по статусу толстой стеной и рвом по периметру. Небольшой внутренний дворик и давно сгоревшие дополнительные постройки поросли травой. Можно было только гадать, что здесь когда-то была конюшня, а тут кузня. Полуразвалившиеся стены основного здания навивали тоску и горечь от пустоты и разрухи. Камня тут хватило бы, пожалуй, ещё на пару таких же домов, как у Марка. Долго бродить тут мне не хотелось, так что я довольно быстро ушла.
Удалось мне испытать действие браслета. Стоило дойти до внешней границы яблоневого сада, браслет на руке сжался. И чем дальше я уходила от деревни, тем больнее сжималось серебряное украшение. Ну что ж, сбежать с Ареем в столицу, как мне подумалось, не получится.
После обеда Марита выдала мне пару простых платьев, нижнее бельё и предложила стопку местных любовных романов, чтобы я не скучала. Я дома не особо любила такую литературу – было ощущение, что подглядываю за чем-то очень интимным, и чувствовала от этого себя не уютно. Но тут мне подумалось, что эти книги немного пояснят местную психологию, так что взяла с радостью. Около получаса привыкала к непривычным буквам местного алфавита, но потом вчиталась и перестала обращать внимания на подобные мелочи. Несколько книг оказались с участием оборотней, так что кое-что мне действительно удалось почерпнуть. Например, то, что у оборотней рождается трое, реже двое или четверо детей зараз. Беременность длится 7 месяцев, и для успешного развития малышей им всегда нужна магия. Если на беременную надеть блокирующий магию амулет, то дети очень быстро умрут. Когда я позже спросила у Гелии, правда ли это, а то мало ли выдумок в книгах, тем более художественных, то узнала, что без магии беременность протекает очень болезненно и длится не больше трёх месяцев. Потом погибают и дети и мама.
Выяснилось, что у магов совершеннолетие в 25 лет, а у оборотней в 14, когда они первый оборачиваются. Живут и маги, и оборотни до 200 лет. А среди девушек, спасённых Марком, на самом деле не было людей моложе 20 – просто маги медленнее развиваются и выглядят моложе своих лет.
Ещё узнала, что у оборотней и магов не может быть общего потомства из-за того, что у тех и других есть магия, но она совершенно разная и конфликтует между собой. Магия оборотней выражается в первую очередь, конечно же, наличием второй ипостаси и обострённых чувств, а так же тем, что одежда при смене обличия не рвётся, а пропадает, чтобы потом при возвращении в тело человека вновь появиться. И это касается не только одежды, но и всего, что оборотень во время обращения нёс на себе или держал в руках. По-моему, очень удобно.
На следующий день после завтрака все свободные женщины и дети пошли собирать яблоки. Всего получилось 5 подростков и пятнадцать женщин со мной. Среди них были и Гелия с Маритой, и даже одна землянка – бурятка Ананда. Она уже 2 года вместе с мужем австралийцем Джоном жила в Усадьбе. Это он разбирался в сантехнике и водопроводе, а так же всю свою жизнь промышлял рыбой, а потому организовал местных на ловлю.
– Какие яблоки в середине лета? – удивилась я, пока мы добирались до нужного участка.
– Тут нам повезло, – ответила мне одна из женщин. – У нас есть Рост – маг, способный воздействовать на растения. Сейчас он в море с рыбаками. А так он уже второй год влияет на небольшой участок сада, чтобы мы могли получить там два урожая вместо одного.
Когда мы дошли до яблонь с созревшими яблоками, я смогла лично убедиться в этом. Небольшой квадратный участок деревьев со стороной около 30 м пестрел яркими красными боками яблок среди ярко-зелёной листвы.
Вокруг десятка яблонь расстелили мешки с мягким наполнителем. Оказалось, что эти матрасы наполняли высушенным в тени мхом.
– У нас тут вообще-то рядом магический источник. Из-за него на километр вокруг растут особые травы, – рассказывала мне Ананда. – Например, этот мох. Он вырастает до 20 см., если его в тени высушить, то он не ломается и не приминается. Такого матраса хватает на год. Ещё есть лиана, которую мы используем вместо верёвок. Она очень прочная и гибкая.
– Ага, – поддакнула Марита. – скорее бы полнолуние. Тогда пойдём собирать лантицу. Это магическая травка, которая любое зелье сделает в 5 раз сильнее. Так что готовься, Катерина – на три дня уйдём в лес – отдохнём от повседневных забот.
"Нет", – подумала я. – "В это время меня здесь уже не будет". Но вслух ничего не сказала.
Вообще, женщины ко мне сначала отнеслись немного настороженно, что и понятно – незнакомая девушка пришла – и сразу в постель к главарю, но постепенно мы разговорились.
– Эх, Станька злиться будет, – вздохнула Марита. – Она-то давно считает Марка своим.
– А где она сейчас? – насторожилась я. Мне сейчас только ревнивой дуры не хватало.
– Она с рыбаками. Не знаю, что будет, когда узнает про тебя, – призналась Марита.
– Но я ведь ничего сделать не могу, это не зависит от моего желания – растерялась я, отвлекаясь от сбора яблок. Мы сейчас втроём с Маритой и Анандой собирали в большие корзины яблоки, которые один из мальчишек срывал и сверху скидывал на матрасы.
Весь день ушёл у нас на сбор яблок. Спину с непривычки ломило, а ноги уже плохо слушались. Но с женщинами мы нашли общий язык, а потому день прошёл плодотворно и интересно. Ананда оказалась на третьем месяце беременности.
– Представляешь, в этом мире нет женских ежемесячный дней. Вот совсем, – шёпотом рассказывала она. – Я даже сначала испугалась. Я сюда девушкой попала, а тут в замке принца Дария на балу познакомилась с Джоном. Ну, мы почти сразу в храм за благословением пошли. А потом… месячных всё нет и нет, а нам и жить-то негде, и не на что – где уж тут о ребёнке думать. Пришлось к лекарям идти. А они и не слышали о таком никогда. У магов этого счастья отродясь не бывало. У оборотней вроде есть, но лишь один раз перед первым оборотом – тело перестраивается и готовится к возможному материнству. У них ведь как: если умеешь оборачиваться, то можешь жениться или замуж выходить.
Я про себя посчитала свой цикл – действительно, я со всеми злоключениями совсем упустила из виду этот момент. Ну что ж, одним волнением меньше.
Следующие два дня мы перебирали яблоки. Цельные и ровные откладывали на продажу, а остальные резали для сидра, попутно выбирая из них косточки для питомника. За яблонями тут следили и заботились о непрерывности процесса. Так что в отдельном уголке сада из косточек выращивали новые деревья, которые по мере надобности пересаживали взамен засохших или просто отживших своё яблонь.
Дни были заполнены работой и беседами с жительницами Усадьбы, а вот ночами я вдруг обнаружила, что мне не хватает оборотня. Мы вроде и знакомы несколько дней, но всё это время ночевали рядом, и теперь оказалось, что я успела к нему привыкнуть. И мне всё равно, в каком обличье он рядом со мной. А ведь я его совсем не знаю. "Это бред какой-то", – думала я глубокой ночью, ворочаясь на постели. Надо как-то отвыкать теперь. Не мучиться же всю оставшуюся жизнь. Правда разумные уговоры и размышления помогали мало.
Глава 13
Шёл третий день отсутствия Марка. До обеда мы заканчивали перебирать яблоки, прервавшись только раз на прощание с командой Арея. Зла я на них не держала, а потому расстались мы вполне мирно, даже можно сказать по-дружески.
Обед как всегда прошёл в общем доме. Стоило последнему человеку выйти из-за стола, как с улицы послышались детские крики:
– Едут! Едут!
Мы все вышли из дома. В конце улицы показались пара всадников и три, нет, четыре телеги, доверху гружёные и прикрытые тентом. За ними бежали дети с радостными возгласами и приветствиями. Всего я насчитала десять мужчин и трёх женщин, приехавших с этим караваном.
– Так, Войта с Катериной заканчивают с яблоками, – начала распоряжаться Гелия. – Остальные помогают разгружать повозки.
Я вместе с вдовой средних лет, хромой на левую ногу, направилась к амбару, где хранился яблочный урожай, и где возле входа под навесом были установлены столы для обработки яблок. У нас осталось всего три корзины, так что делов тут было на полчаса упорной работы. Открытый навес позволял параллельно следить за происходящим на улице. Напротив яблочного склада располагалась коптильня и склад для хранения рыбы с наложенными заклинаниями холода. Вопреки словам Гелии рыбу с повозок снимать не стали. Просто поставили телеги так, чтобы с них было удобно брать рыбу и переносить для обработки под навесы на длинные столы.
Пока приехавших рыбаков Марита увела на обед, свободные женщины деревни устраивались за столами, чтобы потрошить рыбу.
– Щас, яблоки закончатся – к ним пойдём, – проворчала Войта, заметив мой интерес.
Я уже сейчас с содроганием представляла, как мы теперь несколько дней будем перебирать и чистить рыбу.
– Войта, а они ведь на лодках рыбачили? – спросила я у вдовы.
– Конечно, – удивилась моему вопросу женщина. Ага, не с берега же ловить.
– А лодки тогда где?
– Так на берегу сараи лодочные стоят, там всё снаряжение и оставляют, которое чинить не надо.
Мы как раз дорезали последние яблоки, когда из общего дома выбежала одна из женщин, приехавших с рыбаками и побежала к нам. Ещё посреди улицы, она рассмотрела нас с Войтой, и дальше смотрела уже только на меня. И выражение лица у неё было совсем не добрым. Я даже встала из-за стола – мало ли что.
Разгневанная женщина подбежала ко мне. Выглядела она, как и все местные, разве что была немного стройнее. Длинная коса была красиво уложена вокруг головы. На вид я бы дала ей лет 20, но, сколько ей было на самом деле – не знаю.
– Ты! – смотрела она гневно снизу вверх на меня, тыча пальцем мне в грудь. Как и все местные жители, она доставала мне лишь до плеча, так что смотрелось это немного комично, но я понимала, что сейчас не стоит смеяться.
– Не смей к нему приближаться! – продолжала распаляться она. – Он мой!
Я уже догадывалась, что это та самая Станька, которой не должно было понравиться моё появление рядом с Марком. Но пока спокойно стояла и ждала продолжения. Женщина в это время видимо вспомнила что-то, потому что опустила взгляд на мою левую руку, увидела браслет и, схватившись за него, попыталась снять. Я подозревала, что это под силу только тому, кто его надел, так что у неё это не получилось, но руке стало больно.
Я стала вырываться из крепкого захвата этой ненормальной, попутно оглядывая окрестности. Вот за что мне это? Я Марка ещё толком своим назвать не могу, а мне уже второй раз приходится из-за него выслушивать непонятно что. И все считают его своим и никому отдавать не собираются. "А ведь он сейчас едет с тигрицей", – некстати вспомнилось мне. Так, ладно, проблемы надо решать по мере их появления.
А народ на улице с интересом смотрел в нашу сторону. Тут уже были практически все жители. Я решила, что не стоит устраивать представления. Схватила за руку Станьку и увела на яблочный склад, где никого не было. Закрыв за нами дверь, я взяла женщину за плечи и хорошенько встряхнула.
– Успокойтесь! – требовательно и строго сказала я. – Вы вообще кто такая, и о чём говорите?
– Как будто ты не знаешь, – с горечью отозвалась женщина, немного придя в себя. – Стания я. А Марк всё равно мой! – не могла не добавить она.
– Да что все заладили: мой да мой! – возмутилась я. – Это же не я на него браслет подчинения надела, – потрясла я украшением перед лицом девушки. – А мне он и даром не нужен!
Тут я, конечно, немного слукавила, но не признаваться же в обратном – съедят. Стания вроде немного призадумалась.
– И потом, – решила раскрыть карты я. – Мне тут жить осталось дней 5 от силы. Я может, и не увижу его больше.
При этих словах сердце сжалось, но виду я постаралась не показывать.
– С чего это вдруг? – не поверила ревнивица.
– Ты только не рассказывай никому, – доверительно попросила я. – Но я же иномирянка, а у нас условие такое, что мы в вашем мире можем только месяц быть. Так что через пять дней я исчезну.
Стания даже лицом просветлела.
– А ты не врёшь?
– Да мне вроде незачем, – успокаивающе заверила я.
Никогда не понимала женщин, которые борются за мужчину. Его мнение ведь тоже надо учитывать. А толку от того, что они между собой подерутся? Он всё равно выберет, кого захочет. И не обязательно это будет кто-то из споривших.
Стания в глубокой задумчивости вышла со склада, а я пошла за ней. Любопытные жители уже почти все разошлись по делам, и только Гелия переминалась неподалёку и явно переживала за нас. Убедившись, что мы не дерёмся и даже вроде не ругаемся, успокоилась и пошла по своим делам, предварительно указав мне на навес, где уже начали разбирать рыбу.
В рыбе, я совершенно не разбиралась и из принципа не стала запоминать названия рыбёшек, которые нам предстояло разбирать. Ловили рыбу сетями, так что попадалась всякая и в общей куче. Были тут и небольшие рыбёшки до 20 см, а встречались и двухметровые рыбины. В первую очередь нужно было их разобрать по виду, чтобы затем какую-то заморозить, какую-то – засолить или завялить, а какую-то – закоптить.
К концу второго дня от рыбы в глазах рябило, а запах прочно въелся в кожу. Мы все были в чешуе рыбы, потрохах. А разобрать успели только одну телегу. Хорошо, что на них стояло заклинание, позволяющее не портиться продукту, а то она бы уже начала пахнуть на такой жаре.